Perseiron dan Putri Abell terus berlari. Di belakang mereka, Dark Void 05 berjalan dengan tenang. Namun, kehampaan yang menyebar dari tubuhnya bergerak jauh lebih cepat daripada langkahnya. Wilayah IC 1101 perlahan kehilangan cahayanya. Bangunan-bangunan yang telah lama berdiri mulai lenyap, sementara permukaan tanah berubah menjadi ruang kosong yang tidak lagi memancarkan energi kehidupan.
Perseiron menyadari bahwa mereka tidak bisa terus berlari tanpa tujuan. Namun, sebelum sempat memikirkan jalan keluar, sesuatu terjadi.
"Ah!"
Langkah Putri Abell tersandung reruntuhan. Tubuhnya terjatuh ke permukaan tanah. Perseiron segera menghentikan langkah dan berbalik. "Putri!" Dia menghampiri sang putri dan membantunya bangkit. Namun, Abell tampak sangat kelelahan. Kakinya tidak lagi sanggup menopang tubuhnya setelah berlari begitu lama.
"Maafkan aku, Perseiron..." ucapnya terengah-engah. "Aku sudah tidak sanggup berlari."
Perseiron memandang ke belakang. Kehampaan semakin dekat. Dark Void 05 juga masih mengejar mereka. Tidak ada banyak waktu untuk berpikir. "Kalau begitu, biarkan saya membawamu."
Sebelum Abell sempat menjawab, Perseiron membungkuk dan menggendongnya. "Perseiron?!"
"Pegangan yang erat."
"Tapi kau sendiri sudah sangat lelah!"
Perseiron mulai kembali berlari. "Jangan khawatir. Saya masih sanggup."
Abell terdiam. Dia bisa merasakan tubuh Perseiron yang semakin lemah. Napas pria itu terdengar berat, dan langkahnya tidak lagi secepat dahulu. Namun, dia tetap menggendongnya.
"Maaf..." bisik Abell.
"Maaf untuk apa?"
"Karena membuatmu harus bersusah payah seperti ini. Aku bahkan tidak bisa berlari sendiri."
Perseiron tersenyum tipis. "Jangan mengatakan hal seperti itu."
"Tapi..."
"Dahulu saya dikenal sebagai panglima perang yang disegani di IC 1101. Saya memimpin banyak pasukan dan menghadapi berbagai ancaman. Mungkin sekarang saya sudah tua dan tidak sekuat dulu, tetapi bukan berarti saya kehilangan tekad saya." Dia mempererat pegangannya agar Abell tidak terjatuh. "Saya sudah berjanji untuk melindungimu. Jadi, selama saya masih mampu bergerak, saya akan terus melakukannya."
Abell menundukkan kepalanya. Dia tidak tahu harus mengatakan apa. Selama bertahun-tahun, Perseiron telah menjadi satu-satunya orang yang selalu berada di sisinya. Bahkan ketika kerajaan mereka runtuh dan seluruh harapan seolah menghilang, pria itu tidak pernah meninggalkannya. Sekarang, setelah mereka akhirnya bisa bersama, Perseiron masih mempertaruhkan dirinya demi keselamatannya.
Abell memeluk lehernya dengan hati-hati. "Kalau begitu... jangan tinggalkan aku."
Perseiron tidak langsung menjawab. Dia hanya terus berlari. "Saya akan berusaha."
---
Sementara itu, Dark Void 05 memperhatikan mereka dari kejauhan. Dia melihat bagaimana Perseiron tetap menggendong Putri Abell meskipun tubuhnya telah melemah. Setelah bertahun-tahun berlalu, pria tua itu masih mempertahankan tekad yang sama.
Dark Void 05 kemudian menghentikan langkahnya. Dia memiringkan kepala sedikit. "Manusia yang sudah menua, tetapi masih memiliki keberanian untuk menghadapi kehampaan demi melindungi seseorang." Tatapannya tertuju kepada Perseiron. "Aku harus mengakui ketangguhanmu."
Dark Void 05 mengangkat tangan, membuat energi hitam berputar di sekeliling tubuhnya. "Kau benar-benar melindungi Putri Abell dengan segenap kekuatan yang tersisa." Untuk sesaat, dia tampak memberikan penghormatan kepada keteguhan Perseiron. Namun, ekspresinya segera kembali datar. "Sangat disayangkan..." Dia mengarahkan pandangannya ke depan. "...kau sedang berhadapan dengan lawan yang bukan sembarangan."
Dark Void 05 mulai memperlihatkan aura Void yang jauh lebih besar. "Aku bukan sekadar anggota pasukan Bootes Void." Kegelapan di sekitarnya semakin meluas. "Di masa lalu, aku adalah salah satu veteran perang yang telah bertempur di berbagai gugus galaksi. Aku sudah menyaksikan banyak peradaban runtuh dan menghadapi berbagai jenis pejuang kosmik." Dia mengangkat pedang hitamnya. "Ketangguhanmu memang patut dihormati, Perseiron. Namun, itu tidak akan cukup untuk menghentikanku."
---
Di kejauhan, Perseiron merasakan tekanan energi yang semakin besar. Dia menoleh sedikit dan melihat langit di belakangnya mulai tertutup kegelapan. "Dia semakin serius..." gumamnya.
Abell juga menyadari perubahan tersebut. "Perseiron, bagaimana ini?"
Perseiron tidak menjawab. Matanya mencari tempat berlindung, tetapi wilayah di sekitar mereka sudah hampir sepenuhnya dikuasai kehampaan. Dia tahu kemampuan bertarungnya saat ini sangat terbatas. Dahulu, namanya dikenal di berbagai medan perang IC 1101. Dia pernah memimpin pasukan dalam pertempuran besar dan menghadapi musuh-musuh yang mengancam kerajaan. Namun, semua itu terjadi sebelum usianya semakin tua dan sebelum bertahun-tahun hidup di bawah tanah mengikis kekuatan tubuhnya.
Sekarang, dia bahkan kesulitan mempertahankan kecepatan berlari sambil menggendong Abell. Meski demikian, Perseiron tidak berhenti. Dia masih mencari jalan keluar. Sebab, di dalam pelukannya terdapat seseorang yang ingin dia lindungi lebih dari apa pun. Seseorang yang telah memberinya alasan untuk kembali berharap.