Pagi datang lebih tenang dari biasanya.
H2700 terlihat seolah tidak pernah menjadi medan perang semalam. Matahari memantul di kaca-kaca gedung tinggi, menyembunyikan bekas retakan yang kini hanya tinggal kenangan.
Storm berdiri di depan mansion Everyn.
Hari ini dia tidak memakai armor.
Tidak ada aura.
Tidak ada jejak kekuatan yang mencolok.
Hanya pakaian hitam sederhana dan ekspresi tenang.
Pintu terbuka.
Arabels keluar dengan senyum cerah yang kontras dengan malam penuh es sebelumnya.
"Terima kasih sudah menemaniku, Kak Rem" katanya ringan.
Badai mengangguk.
"Aku berjanji, kan?"
Arabel tertawa kecil.
Hari ini ia bukan gadis bangsawan atau calon pertunangan. Ia terlihat seperti siswi jenius yang bersemangat menuju masa depannya.
Tujuan mereka—
Markas XARA
(Xeno Astral Research Authority)
Pusat astronomi dan eksplorasi antariksa dunia di bawah naungan Praksglobal World – Aksrega United.
Gedung XARA berdiri megah di distrik ilmiah H2700.
Struktur logam putih perak menjulang tinggi, dengan kubah observatorium raksasa di puncaknya. Simbol orbit dan bintang terpampang besar di dinding depan.
Keamanan ketat.
Sensor biometrik.
Pemindai energi.
Badai merasakannya.
Alat-alat itu cukup sensitif untuk menangkap kekuatan kecil… jika ia tidak mengendalikannya.
Ia menahan resonansi dalam dirinya.
Grivver menginginkannya.
Velora tidak bersuara.
Ice Emperor membeku dalam keheningan.
Arabels menggandeng lengannya ringan saat mereka masuk.
"Apa kamu tegang sayang?" tanyanya pelan.
"Sedikit," jawab Storm jujur.
Bukan karena bangunan itu.
Melainkan karena siapa yang mengelolanya.
Mereka dibawa menuju hanggar utama.
Dan di sana—
Ia melihatnya.
Kapal antariksa antar bintang Nexus S-4473.
Raksasa perak sepanjang ratusan meter, tertambat di rel magnetik vertikal. Permukaannya dipenuhi panel energi dan modul navigasi canggih. Di bagian tengah, lambang Praksglobal World terpampang jelas.
Namun sistem intinya masih terbuka. Kabel dan reaktor belum terpasang sepenuhnya.
Proyek ambisius.
Namun belum selesai.
"Beberapa tahun lagi pasti bisa terbang," bisik Arabels dengan mata berbinar.
"Kalau sumber dayanya terpenuhi."
Badai menatap kapal itu.
Ia bisa merasakan teknologi tingkat tinggi yang tertanam di dalamnya.
Kapal ini bukan sekadar eksplorasi.
Ini adalah langkah menuju ekspansi antar bintang.
Langkah yang mungkin suatu hari… bersinggungan dengan entitas luar semesta manusia.
Suara tenang terdengar dari belakang.
Seorang pria tinggi dengan jas ilmiah putih panjang berjalan mendekat. Rambutnya cokelat gelap tersisir rapi. Tampilannya cerdas, penuh perhitungan.
Aryes Wilston.
Pemimpin XARA
Arabels tersenyum langsung hormat.
"Tuan Aryes."
Aryes membalas dengan hangat.
"Saya sudah membaca seluruh laporan akademismu. Navigasi spasial, perhitungan lintasan hiperbola, bahkan simulasi pelipatan ruang."
Ia tersenyum tipis.
"Kami membutuhkan pikiran seperti milikmu."
Arabels hampir tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
"benarkah?"
"tentu saja. XARA selalu terbuka untuk talenta terbaik."
Badai berdiri diam di sana.
Aryes lalu mengalihkannya.
Kali ini—
Ke Badai.
Beberapa detik.
Hening.
tatapan yang bukan sekadar penasaran.
Melainkan analitis.
Storm membalasnya tanpa berkedip.
Ia bisa merasakan sesuatu.
Aryes bukan prajurit.
Namun pria itu terbiasa membaca data.
Dan Storm tahu—
Orang seperti Aryes pasti terhubung dengan pusat.
Dengan Aksrega.
Mungkin bahkan APH.
"Kau pasti Rem Scraster?" ujar Aryes akhirnya dengan nada netral.
Bukan pertanyaan.
Pernyataan.
Badai menjawab singkat.
"Ya."
Aryes tersenyum tipis.
"Kota ini cukup ramai dalam semalam."
Arabel menoleh padanya.
"Ramai?"
Aryes tidak menjelaskan.
tatapannya tetap pada Storm.
Badai menahan diri untuk tidak menampilkan reaksi.
Di dalam kepalanya, satu pikiran muncul—
Dia tahu.
Atau setidaknya—
Dia tiba-tiba.
Aryes melanjutkan dengan nada santai.
"XARA bukan lembaga militer. Kami hanya menatap bintang."
Badai menjawab datar.
"Kadang bintang menatap ke belakang."
Senyum Aryes sedikit berubah.
"Kau benar, Tuan Rem."
Keheningan singkat kembali terjadi.
Badai merasakan ketidaksukaannya muncul perlahan.
Bukan karena Aryes menyerang.
Bukan karena ancaman langsung.
Namun karena kemungkinan.
Aryes adalah bagian dari sistem.
Sistem yang bisa saja melaporkan keberadaannya.
Mengirimkan data biometrik.
Memberi koordinat.
Menarik APH kembali ke H2700.
Namun Aryes akhirnya memiringkan dan kembali fokus pada Arabels.
"Kita akan mulai dengan simulasi lintasan Nexus. Anda akan melihat ruang kendali utama.
Arabels menoleh ke Storm.
"Kamu ikut, Kak?"
Storm mengangguk pelan.
"Aku tunggu di sini saja."
Ia menatap kapal Nexus sekali lagi.
Proyek masa depan umat manusia.
Sementara dirinya—
Adalah anomali yang mungkin suatu hari dianggap sebagai penghalang masa depan itu.