Jiang Haotian memiliki alis tebal dan berdimensi tiga serta profil wajah yang tegas. Mata birunya yang seperti es membuatnya tampak seperti orang Eropa Barat dari masa lalu Bumi. Wajahnya sangat tampan, membuatnya menonjol bahkan di Kekaisaran Caios yang indah.
Menurut standar Bumi tiga ribu tahun yang lalu, usianya tidak lebih dari empat puluh tahun, yang akan dianggap sebagai kepala keluarga yang sangat muda di era antarbintang ini.
Lagipula, harapan hidup rata-rata sekarang adalah dua ratus tahun, dan mereka yang bisa menduduki posisi kepala keluarga biasanya adalah orang-orang yang licik dan cerdik yang telah hidup selama ratusan tahun.
Ada kemungkinan juga bahwa orang-orang di era ini sering menggunakan teknik perbaikan biologis untuk perawatan, yang membuat mereka tampak lebih muda dari usia sebenarnya.
Singkatnya, dia sama sekali tidak terlihat seperti ayah dari seorang anak berusia delapan belas tahun.
Jiang Ran menatap orang dalam proyeksi itu, diam-diam merasa kagum.
"Jiang Ran." Suara pria itu terdengar lantang, dalam dan memikat, seperti air es yang meresap ke dalam galaksi, begitu seksi hingga membuat gendang telinga bergetar, namun di akhir nada, ada sedikit kesedihan yang begitu samar hingga hampir tak terasa, "Nak, bolehkah aku memanggilmu begitu?"
Dia sedikit menundukkan pandangannya, "Aku tahu aku telah absen darimu selama delapan belas tahun, dan aku belum memenuhi tanggung jawabku sebagai seorang ayah satu hari pun. Aku minta maaf."
Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan sedih, "Tapi aku benar-benar tidak tahu kau ada. Ibumu... Anxi, tidak pernah menghubungiku sekalipun."
Alis Jiang Ran sedikit berkedut.
Anxi? Sang ibu dalam ingatan pemilik aslinya, dengan kepribadiannya yang garang dan penampilannya yang mencolok. Meskipun ia tinggal sendirian dengan putrinya, ia menjalani kehidupan yang baik.
Pemilik aslinya tidak pernah mendengar tentang masa lalu antara ibunya dan "ayah" ini—ketika Anxi masih hidup, dia jarang menyebutkan masa lalu, dan tidak pernah menyebutkan siapa ayahnya. Bahkan ketika dia kemudian jatuh sakit dan menjalani terapi gen yang menyakitkan selama berbulan-bulan, di ranjang kematiannya, dia hanya berulang kali berpesan kepada pemilik aslinya untuk menjaga dirinya baik-baik.
"Tidak apa-apa, lagipula aku tidak tahu kau ada." Jiang Ran berkata dengan tenang, ragu bagaimana harus memanggilnya. Ia tidak sanggup memanggil orang asing itu "Ayah," jadi ia mengabaikan pertanyaan tersebut.
"Kudengar kau baru saja diserang oleh bajak laut luar angkasa? Itu mengerikan." Jiang Haotian mengerutkan kening, kilatan ancaman samar terpancar dari mata birunya yang dingin. "Sepertinya masih terlalu banyak celah dalam keamanan Kekaisaran."
Hanya satu kalimat, tanpa amarah histeris atau pameran yang disengaja, namun aura dominasi yang melekat itu terpancar dari proyeksi tersebut.
Jantung Jiang Ran berdebar kencang. Seperti yang diharapkan dari seorang kepala keluarga terkemuka di Kekaisaran Kaios, sedikit kerutan di dahinya saja sudah cukup untuk membuat jantung seseorang berdebar ketakutan.
Ia berpikir dengan sedikit rasa iri bahwa jika ia memiliki aura seperti itu, ia tidak akan berada dalam keadaan yang menyedihkan ketika kapalnya dibajak oleh bajak laut luar angkasa.
Meskipun merasa iri, dia menekan gejolak di hatinya dan berkata pelan, "Itu semua kecelakaan, tidak ada yang menginginkannya. Untungnya, Tentara Kekaisaran tiba tepat waktu dan menyelamatkan kita semua."
Setelah mendengar kata-kata "Tentara Kekaisaran," alis Jiang Haotian sedikit rileks, dan dia berkata dengan lembut, "Kita berhutang budi yang besar kepada Legiun Ketujuh yang dipimpin oleh Jenderal Gu kali ini. Saya akan secara pribadi mengirim surat kepada mereka untuk menyatakan rasa terima kasih saya dan juga akan memberi penghargaan yang besar kepada para prajurit yang berpartisipasi dalam penyelamatan."
"Masa laluku dengan ibumu terlalu rumit untuk dijelaskan dalam beberapa kata. Aku telah menyusun dokumen sederhana dan mengirimkannya ke perangkatmu agar kamu dapat membacanya. Jika memungkinkan, aku menantikan pertemuan kita setelah perjalanan studi luar negerimu ke Pagoda Putih."
"Aku juga." Ya, benar!
Jiang Ran tersenyum dan mengucapkan kata-kata sopan.
Setelah memberikan beberapa nasihat lagi, Jiang Hao dengan berat hati menutup telepon, dan proyeksi itu menghilang.
Beberapa detik kemudian, terminal itu bergetar lagi, menandakan bahwa dia telah menerima dokumen dari Jiang Haotian.
Jiang Ran merosot ke kursi dan menghela napas panjang. Berbicara dengan Jiang Haotian benar-benar melelahkan secara mental.
Sebelum ayah yang belum pernah ia temui ini berinisiatif menghubunginya, ia pasti sudah menyelidiki segala hal tentang dirinya. Meskipun ia secara sepintas menyebutkan Tentara Kekaisaran, ayahnya mampu memastikan bahwa itu adalah Tentara Ketujuh Gu Yun Shen.
Setelah beristirahat sejenak, Jiang Ran membuka informasi yang dikirim oleh Jiang Haotian dan akhirnya mengetahui identitasnya sebagai "anak orang kaya generasi kedua" dari keluarga kaya raya papan atas.
Sembilan belas tahun yang lalu, Jiang Haotian bukanlah kepala keluarga Jiang yang mahakuasa; dia hanyalah seorang tuan muda dari keluarga terkemuka yang dikendalikan dan dibatasi oleh klannya.
Pada saat itu, pernikahan antara keluarga Jiang dan keluarga Qin sudah pasti terjadi, dan para tetua telah mengambil keputusan akhir. Betapa pun enggan atau menolaknya dia, dia tidak berdaya untuk melawan.
Merasa patah semangat, dia diam-diam menyelinap pergi dari planet ibu kota dan menemukan tempat yang damai bernama Puer, jauh dari wilayah inti, untuk memanjakan dirinya sekali lagi sebelum menikah.
Di sebuah bar kecil yang tidak mencolok di Puer Star itulah dia bertemu Anxi.
Gadis setempat itu sangat cantik, dengan semangat pantang menyerah yang tidak rendah hati maupun sombong. Ia tidak memiliki sikap pura-pura layaknya wanita kaya dan tidak berusaha mencari muka dengan orang-orang berkuasa. Ketika ia duduk di tengah keramaian, ia memancarkan aura yang bersih dan tenang.
Sulit untuk mengatakan apakah itu takdir atau karena mereka berdua merasa sedikit kesepian saat itu, tetapi mereka langsung cocok dan menghabiskan malam yang penuh gairah bersama, yang menjadi kenangan singkat namun tulus dan indah bagi satu sama lain.
Lamaran pernikahan dari keluarga Jiang datang dengan cepat, dan Jiang Haotian tidak punya pilihan selain mengucapkan selamat tinggal yang menyakitkan kepada Anxi dan kembali ke ibu kota dengan aib, di mana ia menikahi Nona Qin sesuai jadwal.
Sebelum pergi, dia diam-diam meninggalkan informasi kontak pribadinya kepada Anxi, berharap akan menemukan kesempatan untuk bertemu dan menghubunginya lagi di masa depan. Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa mereka tidak akan pernah bertemu lagi.
Sembilan belas tahun telah berlalu dalam sekejap mata. Dengan keahliannya sendiri, Jiang Haotian telah memantapkan posisinya di keluarga Jiang, mengendalikan kekuasaan keluarga, dan menjadi kepala keluarga Jiang yang kuat dan berpengaruh di Kekaisaran Kaios, sebuah keluarga yang tidak mudah diprovokasi oleh siapa pun.
Anxi meninggal di usia muda, meninggalkan seorang putri pemandu yang lembut dan pemalu yang hidup sendirian di Planet Pull selama bertahun-tahun.
Setelah membaca tentang masa lalu yang menyedihkan ini, Jiang Ran merasakan campuran kegembiraan dan kesedihan.
Untungnya, dia memiliki ayah yang berpengaruh. Meskipun ayahnya tidak muncul selama delapan belas tahun, dilihat dari sikapnya sekarang, dia benar-benar peduli padanya. Jika diperlukan, dia dapat digunakan untuk membela putrinya.
Yang membuatnya khawatir adalah ayahnya, kepala keluarga, memiliki istri, anak-anak, dan anggota keluarga lainnya. Keluarga yang begitu sempurna, di mana mereka serasi, tiba-tiba dimasuki oleh anak haram seperti dirinya. Bahkan Jiang Ran sendiri merasa jijik dan itu terlalu tidak harmonis.
Namun, karena kebiasaan militernya, Jiang Ran masih memperhatikan beberapa poin yang mencurigakan dalam informasi tersebut, yang tidak dapat diterima begitu saja. Terus terang, semua informasi ini adalah versi cerita dari Jiang Haotian, yang jelas-jelas mencoba memperindah citranya sendiri dan menyoroti ketidakberdayaannya di awal cerita.
Sebagai contoh, Jiang Haotian, bagaimanapun juga, adalah seorang tuan muda dari keluarga terkemuka. Dia tidak mungkin sepenuhnya kehilangan kehati-hatian dan kecerdikannya yang melekat.
Menghabiskan malam dengan wanita asing tanpa mengambil tindakan pencegahan paling dasar sekalipun? Bagaimana bisa kau begitu santai sampai membiarkan spermamu berceceran di luar?