Sau cuộc luận đạo chấn động tâm can với Kiếm Lão tại Kiếm Trủng, Lục Vân dành thêm ba ngày tĩnh tọa trên mỏm đá cao nhất của đỉnh Tuyết Liên. Gió tuyết vẫn gào thét, nhưng tâm cảnh của cậu giờ đây lại bình lặng như mặt hồ không gợn sóng. Cậu nhận ra một điều: Dù đã đạt tới Kim Đan Chân Nhân, đứng trên vạn người, nhưng cậu vẫn thiếu đi một mảnh ghép quan trọng để đạt tới sự viên mãn của Đạo. Đó chính là "Nhân tính".
Từ khi gia nhập tông môn đến khi trở thành Thống soái, cuộc đời Lục Vân gắn liền với tu luyện và chém giết. Cậu hiểu về sức mạnh, hiểu về quy luật, nhưng lại chưa thực sự hiểu về cái gọi là "sống" của một phàm nhân — những người chỉ có vỏn vẹn trăm năm thọ mệnh, không có linh lực nhưng lại chứa đựng hỉ nộ ái ố mãnh liệt nhất.
Lời Xin Phép Dưới Cốc Hoa Tuyết
Lục Vân tìm gặp Tuyết Nhược Vũ tại vườn hoa tuyết liên sau điện. Nàng đang đứng lặng lẽ nhìn những cánh hoa mỏng manh chống chọi với cái lạnh. Thấy đồ đệ tới, nàng không quay đầu lại, nhưng dường như đã đoán trước được ý định của cậu.
"Con muốn đi sao?" Nàng khẽ hỏi.
Lục Vân quỳ một gối, chắp tay thành kính: "Thưa sư tôn, đệ tử cảm thấy Kim Đan đã vững, nhưng tâm cảnh vẫn còn vướng bận một chút sơ hở. Đệ tử muốn xuống núi, rũ bỏ hào quang của Thống soái và Chân nhân, để đi vào bụi trần, hiểu thế nào là kiếp người bình thường nhất. Có như vậy, Đạo của đệ tử mới có thể vẹn tròn."
Tuyết Nhược Vũ quay lại, nhìn mái tóc bạc trắng của đồ đệ. Nàng biết, lần lịch luyện này không phải để giết địch, mà để "giết" đi cái tôi quá lớn của một cường giả.
"Đi đi," nàng dịu dàng nói, tay khẽ phất một luồng linh lực bảo hộ lên vai cậu. "Nhưng hãy nhớ, thế gian là một lò luyện tâm. Con có thể giấu đi tu vi, nhưng đừng để bụi trần che lấp đi bản tính."
Gỡ Bỏ Hào Quang – Hiện Thân Thư Sinh
Rời khỏi điện Tuyết Liên, Lục Vân bắt đầu thực hiện một cuộc lột xác hoàn toàn. Cậu không mang theo Tuyết Kiếm — thanh thần binh quá mức nổi bật, mà thu nó vào sâu trong thức hải. Bộ y phục hắc bạch nhị sắc huyền thoại cũng được thay thế bằng một bộ thanh y (áo dài màu xanh nhạt) giản dị của những nho sinh vùng Giang Nam.
Cậu vận dụng bí thuật "Thiên Cơ Tỏa" — một loại cấm thuật mà Kiếm Lão đã truyền cho để phong ấn hoàn toàn linh lực Kim Đan sâu vào tận cốt tủy. Lúc này, khí tức của Lục Vân từ một vị Chân nhân đạp không mà đi, nhanh chóng hạ thấp xuống. Kim Đan ngừng xoay chuyển bộc phát uy áp, trở nên tĩnh lặng như một viên ngọc thô.
Làn da trắng ngần thoát tục giờ đây được cậu dùng pháp thuật che mờ, trở thành màu da trắng xanh của một kẻ hay ngồi bên đèn sách. Duy chỉ có mái tóc bạc trắng là không cách nào thay đổi được, cậu đành búi gọn lại, dùng một chiếc khăn vải màu xanh che đi phần lớn, tạo hình ảnh một vị thư sinh trẻ tuổi bị mắc chứng bệnh lạ khiến tóc bạc sớm.
Trên vai đeo một chiếc tráp gỗ đựng sách, tay cầm một chiếc quạt giấy rẻ tiền, Lục Vân nhìn bóng mình dưới dòng suối. Không còn sát khí, không còn uy nghiêm, chỉ còn là một chàng thư sinh tên Lục Tử Vân đang trên đường lên kinh ứng thí.
Bước Chân Vào Hồng Trần
Lục Vân bước qua cổng lớn của Thiên Kiếm Tông. Các đệ tử canh cổng thấy một vị thư sinh tóc bạc đi ra, ai nấy đều ngơ ngác. Họ không thể nhận ra đây chính là vị Thống soái mà họ tôn sùng, bởi lẽ ngay cả một chút linh áp nhỏ nhất cũng không cảm nhận được từ người cậu.
"Vị huynh đệ này, đi đứng cẩn thận, phía trước đường rừng nhiều thú dữ lắm," một đệ tử Ngoại môn tốt bụng lên tiếng nhắc nhở.
Lục Vân khẽ mỉm cười, chắp tay hành lễ kiểu phàm nhân: "Đa tạ tiên sư đã chỉ điểm, tiểu sinh xin ghi nhớ."
Cảm giác đi bộ bằng đôi chân trần tục thật lạ lẫm. Từng hòn đá dăm đâm vào lòng bàn chân, cái nóng của nắng hè bắt đầu khiến trán cậu lấm tấm mồ hôi — những thứ mà bấy lâu nay một vị tu sĩ Kim Đan đã quên mất. Lục Vân không dùng pháp thuật để làm mát, không dùng thần thức để dò đường. Cậu cứ thế bước đi theo bản đồ giấy, cùng hòa vào dòng người đang hướng về kinh thành của Đại Ngụy Quốc để tham gia khoa cử.
Cậu bắt đầu trò chuyện với những người phu xe, nghe họ phàn nàn về vụ mùa thất bát, nghe những thư sinh nghèo bàn luận về chính trị, về khát vọng "đổi đời" nhờ kinh sử. Lục Vân nhận ra, phàm nhân tuy yếu ớt nhưng ý chí sinh tồn và những giấc mơ của họ lại rực rỡ đến không ngờ.
Tâm Cảnh Chuyển Biến
Đi được ba ngày, Lục Vân dừng chân tại một quán trà ven đường. Cậu gọi một bát trà nhạt và hai chiếc bánh bao khô khốc. Cảm giác vị giác trần tục chạm vào đầu lưỡi khiến cậu bừng tỉnh. Bấy lâu nay cậu ăn linh quả, uống cam lộ, tâm hồn đã sớm bay bổng trên mây xanh. Giờ đây, cái vị mặn chát của mồ hôi hòa trong miếng bánh bao lại mang đến một cảm giác "thật" đến lạ kỳ.
"Này Lục huynh, nhìn huynh tóc bạc da trắng thế này, chắc hẳn là ngày đêm khổ độc kinh thư lắm nhỉ?" Một vị thư sinh tên là Vương Lâm ngồi cùng bàn bắt chuyện, vỗ vai cậu một cái thân tình.
Lục Vân giật mình, cái vỗ vai này của một phàm nhân không có linh lực, nhưng lại làm trái tim cậu ấm áp. "Đúng vậy, tiểu đệ có chút bệnh từ nhỏ, mong huynh đài không chê cười."
"Chê cười gì chứ! Chúng ta đều là những kẻ đi tìm một con đường sống trong chữ nghĩa. Nào, cạn bát trà này, chúc huynh đệ chúng ta năm nay đều được bảng vàng đề danh!"
Lục Vân nâng bát trà lên, đôi mắt đỏ thẫm giấu dưới hàng mi khẽ dao động. Cậu nhận ra, lịch luyện không phải là đi tìm một bí cảnh mới, mà là tìm lại phần "Người" vốn dĩ đã bị "Đạo" lấn át bấy lâu. Hành trình nhập thế của vị Chân nhân tóc bạc chỉ mới bắt đầu, nhưng hạt giống của sự viên mãn đã bắt đầu nảy mầm từ những điều bình dị nhất.
Dưới ánh hoàng hôn, bóng chàng thư sinh đeo tráp sách đổ dài trên con đường đất bụi bặm. Phía trước là kinh thành phồn hoa, nơi chứa đựng cả danh vọng lẫn cạm bẫy của phàm thế. Lục Vân hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi vị của bụi trần, và mỉm cười bước tiếp.