## **الفصل 23: مأدبة الدم**
**القصر الإمبراطوري – القاعة الكبرى للسلام الأبدي**
حلّ الليل على العاصمة الإمبراطورية، لكن القصر كان أشدّ إشراقًا من النهار. حلّقت آلاف الفوانيس الروحية في الهواء، مُلقيةً بوهج ذهبي دافئ على **قاعة السلام الأبدي الكبرى**. الليلة هي مأدبة النصر، احتفالًا بالفرق الناجية من جولة البقاء.
ملأت أنغام آلات موسيقية روحانية الأجواء، عذبة وساحرة. امتلأت الموائد بأشهى المأكولات: لحوم أرواح مشوية، وفواكه من الجزر الجنوبية، ونبيذ معتق لقرون. اختلط النبلاء والقادة والمزارعون، وترددت أصداء ضحكاتهم بين أعمدة الرخام.
لكن تحت سطح الاحتفال، كان التوتر يتصاعد كالكهرباء الساكنة.
جلس تشن فنغ على طاولة الشرف، مباشرةً إلى يمين الإمبراطور تيانلونغ. وكان فريقه يجلس بالقرب منه. أما يان لي، فكان يقف خلف كرسي تشن فنغ قليلاً، يؤدي دور خادمه الشخصي. وبدا لأي ناظر عليه الهزيمة، فقد كانت كتفاه منحنيتين، وعيناه تتجنبان التواصل مع أي شخص.
«مثالي»، فكّر تشن فنغ وهو يرتشف رشفة من النبيذ. «يبدو تماماً كرجلٍ مُحطّم يُخطّط لخيانةٍ يائسة».
من خلال الرابط الروحي بينهما، استطاع تشين فنغ أن يشعر بنبضات قلب يان لي المتسارعة.
*"إنهم يراقبون،"* تردد صوت يان لي في ذهن تشين فنغ، مرتجفًا. *"ثلاثة ظلال على السطح. اثنان في فتحات التهوية بالأسفل. و... شيء كبير بالقرب من الباب الرئيسي."*
ردّ تشين بصوته الداخلي الثابت كالصخر: "حافظ على هدوئك. اتبع الخطة. عندما تأتي الإشارة، تحرك. سأتولى الباقي."
في الجانب الآخر من القاعة، بدا المقعد الفارغ المخصص لممثل طائفة قمر الظل وكأنه يسخر من الاحتفالات. لكن الجميع يعلم أن العشيرة لم تنسحب؛ بل إنها تعمل الآن من وراء الكواليس.
"إلى المنتصرين!" رفع الإمبراطور تيانلونغ كأسه، ودوى صوته. "ليكن شجاعتكم مصدر إلهام للإمبراطورية!"
"إلى المنتصرين!" هتف الجمهور رداً على ذلك.
رفع تشن فنغ كأسه لكنه لم يشرب. اتسعت حاسة الفراغ لديه إلى أقصى حد، فرسمت في ذهنه خريطة شاملة للقاعة. استطاع أن يرى آثار حرارة القتلة المختبئين في العوارض الخشبية. شعر بنواياهم الباردة القاتلة تنبعث منهم.
قال لنفسه: "انتظر، انتظر حتى يلتزموا".
وفجأة، توقفت الموسيقى.
تذبذبت فوانيس الأرواح وتحولت إلى لون أخضر باهت.
بدأ ضباب كثيف يتسرب من تحت الأبواب الرئيسية، تفوح منه رائحة الزنابق المتعفنة - الرائحة المميزة لـ **ضباب السم لطائفة قمر الظل**.
صرخ أحد الجنرالات وهو يسحب سيفه: "أغلقوا الأبواب!"
لكن الوقت كان قد فات.
**بوم!**
انفجرت الأبواب الرئيسية إلى الداخل. واقتحم عشرات الأشخاص، يرتدون دروعًا سوداء وأقنعة قمرية فضية، القاعة. تحركوا بسرعة خارقة، وقضوا على الحراس قبل أن يتمكنوا من الرد.
صرخ الزعيم قائلاً: "**اغتالوا الهدف! اقتلوا تشين فنغ!**".
اندلع الذعر. وتدافع النبلاء تحت الطاولات. وشكل الحراس خطوطاً دفاعية، لكن القتلة كانوا أسرع بكثير وأكثر عدداً.
"الآن يا يان لي!" همس تشين فنغ بصوت عالٍ.
تقدم يان لي للأمام، وسحب خنجراً مخبأً من كمه. نظر إلى ظهر تشين فنغ، وظهر التردد في عينيه للحظة وجيزة قبل أن يتحول إلى تصميم.
"من أجل عائلتي..." تمتم.
انقضّ، مصوباً الخنجر نحو رقبة تشين فنغ.
"موت أيها الطاغية!" صرخ يان لي بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
هتف القتلة: "الخائن يضرب! النصر حليفنا!"
لكن بينما كانت الخنجر على بعد بوصات من جلد تشين فنغ، تحرك تشين فنغ.
لم يتفادى الضربة. بل أدار رأسه ببساطة، وأمسك بمعصم يان لي، ودفعه برفق إلى الجانب، محولاً الطعنة نحو قاتل كان قد قفز للتو على الطاولة خلفه.
*طعنة!*
انغرز الخنجر عميقاً في صدر القاتل. أصدر الرجل صوتاً مكتوماً ثم سقط ميتاً.
صرخ زعيم القتلة، متوقفًا في منتصف هجومه: "ماذا؟! يان لي! ماذا تفعل؟!"
وقف يان لي متجمداً، ينظر إلى يده، ثم إلى تشين فنغ.
قال تشن فنغ بهدوء وهو ينهض: "لقد... لقد حذرتك. هل ظننت أنني لن أعرف؟"
التفت إلى الحشد المصدوم والقتلة المرعوبين.
"سيداتي وسادتي، يرجى البقاء في أماكنكم. لن يستغرق الأمر سوى لحظة. لدينا بعض... الضيوف غير المدعوين."
"لقد خدعتمونا!" صرخ الزعيم. "اقتلوهم جميعاً! أحرقوا القصر!"
شنّ القتلة هجوماً آخر، وأطلقوا موجة من طاقة الظل والسهام المسمومة.
قال تشن فنغ بصوت منخفض، وكأنه قائد عسكري: "يا فريق، التشكيل: شبكة الفراغ".
ضربت لين يو عصاها بقوة. "**حاجز ضوء النجوم!**" غطت قبة من الضوء الفضي قسم كبار الشخصيات، مما أدى إلى صد سهام السم.
قفز كايل وسيرا على الطاولة. "**سيل اللهب الأزرق!**" / "**عاصفة شفرات الرياح!**" اندمجت النار والرياح في دوامة متصاعدة أحرقت خط الهجوم الأمامي.
أطلق يان لي، وقد تاب وغضب، كامل قوته. "جحيم العنقاء: ارتداد اللهب!" انطلق جدار من النار إلى الخلف، فأغلق المخرج وحاصر القتلة داخل القاعة معهم.
قال تشين فنغ وهو يخرج من خلف الحاجز: "الآن، حان دوري".
رفع كلتا يديه.
"**المجال الفارغ: بئر الجاذبية.**"
أصبح الهواء في القاعة ثقيلاً خانقاً. سقط القتلة على ركبهم، وصرّت عظامهم تحت وطأة الجاذبية المتزايدة. تلاشت تقنياتهم الظلية، وعجزوا عن الحفاظ على شكلهم تحت الضغط.
"How... how is this possible?" the leader gasped, struggling to lift his head. "Our sect master said you were Golden Core! This feels like... Nascent Soul!"
"Your sect master is an idiot," Chen Feng said coldly, walking toward him. "And you are dead men walking."
He stopped in front of the leader.
"Who sent you? The Assassin Sovereign himself?"
The leader spat blood. "You'll never reach him. He is everywhere. He is nowhere. Death comes for you, boy."
"Death?" Chen Feng smiled, a terrifying expression. "I am Death."
He placed his hand on the leader's forehead.
"**Void Devour: Soul Extraction.**"
Black flames engulfed the leader. Unlike before, Chen Feng didn't hold back. He drained the man's cultivation, his memories, his life force, everything. Within seconds, the leader collapsed into a pile of dust.
The remaining assassins watched in horror as their commander was erased from existence.
"Retreat! Retreat!" one screamed.
"There is no retreat," Chen Feng said. He snapped his fingers.
"**Void Explosion.**"
Every assassin in the hall simultaneously exploded into clouds of black mist. No bodies left. No evidence. Just silence.
The hall was utterly quiet. The poison mist had been burned away by Yan Lie's fire. The lanterns returned to their golden glow.
Chen Feng turned to the Emperor, who was staring at him with a mix of awe and fear.
"Apologies for the interruption, Your Majesty," Chen Feng said politely, bowing. "The trash has been taken out."
Emperor Tianlong slowly stood up, applauding. The sound was solitary at first, then joined by the nobles, then the guards, until the entire hall erupted in thunderous cheers.
"Incredible!" the Emperor declared. "You saved us all! From this day forth, the Void Sect is the highest authority in the land after the Imperial Family itself!"
Chen Feng nodded graciously, but his mind was elsewhere.
Through the soul link, Yan Lie whispered: *"Master, the message was sent before they died. The Assassin Sovereign knows we are coming."*
*"Good,"* Chen Feng replied mentally. *"Let him know. Let him prepare. Because I'm not waiting for the tournament to end."*
He looked at his team.
"Pack your things. We leave tonight."
"Tonight?" Lin Yue asked, surprised. "But the finals..."
"The finals are a distraction," Chen Feng said, his eyes burning with dark fire. "The real game begins now. We march to the **Shadow Forest**. We hunt the **Assassin Sovereign**. And we end this war before it truly begins."
He turned to the massive doors of the palace, which stood open to the night sky.
"Who's with me?"
Kael grinned, cracking his knuckles. "Always."
Sera nodded, sharpening her blade. "Lead the way."
Yan Lie bowed deeply. "My life is yours, Master."
ابتسمت لين يو، وتوهج ضوء نجمتها بشكل ساطع. "أينما تذهب، سأتبعك."
خرج تشن فنغ إلى الليل.
"إذن فلنذهب لنقتل إلهاً."
---
**فوق السحاب - غير مرئي**
كانت شخصيةٌ مُغطاةٌ بظلامٍ دامسٍ تُراقب القصر من بعيد. لم يكن هذا مُزارعًا عاديًا، بل كان تجسيدًا لـ **سيد القتلة** نفسه.
"إذن،" همس الشخص، وكان صوته أشبه بأوراق الشجر الجافة وهي تحتك بالحجر. "لقد نما للفأر الصغير مخالب. هل يظن أنه يستطيع تحدي سيد؟"
رفع يده، وبدت النجوم في الأعلى وكأنها تخفت.
"حسناً يا تشين فنغ. تعال إلى غابتي. تعال إلى قبري. لقد أعددت لك هدية ترحيبية. هدية... صمت أبدي."
اختفى العرض.
بدأت عملية المطاردة.
---
**يتبع..