El director Liu conversó con Xia Chen sobre las recientes gestiones de
adquisición y solo se sintió aliviado tras confirmar que los suministros eran
suficientes. Luego, cambiando de tema, preguntó: «Xia, ¿hay algún
apartamento libre en tu complejo?».
Xia Chen respondió con sinceridad: Así es, vive justo al lado mío, al lado
de Xu Damao, el proyeccionista de nuestra fábrica.
El director Liu asintió: Así es. El viejo Wang, del departamento de
Recursos Humanos, se quejó conmigo de que varias familias se estaban
peleando por esa casa. ¿Qué opinas?
Esto es propiedad de la fábrica, así que, naturalmente, debemos acatar
sus normas. Además, tratar con esas empresas no es fácil; si se lo entregamos
a una de ellas, las demás podrían causar problemas.
Director Liu: Parece que hay una situación complicada en su complejo.
¿Le interesa comprar ese apartamento? Hablaré con Lao Wang. Puede
aportar algo de dinero; todos estamos del mismo lado, así que será más fácil
hablar del tema.
Olvidémoslo, director. Estoy completamente solo, y mudarme a otro
apartamento solo atraería más críticas.
El director Liu quedó aún más satisfecho con Xia Chen. En realidad, sacó
el tema a colación en parte para preguntarle si podía hacerle un pequeño
favor al viejo Wang del departamento de personal y ganarse su favor, y en
parte para comprobar si Xia Chen era una persona tranquila y serena
El viejo Wang le había contado que la casa del patio era un pequeño
templo habitado por muchos espíritus malignos.
El director Liu quedó bastante satisfecho con el resultado de la prueba.
Este camarada Xia no luchó con uñas y dientes por un pequeño beneficio
inmediato, y podría ser alguien capaz de lograr algo importante.
Tras salir del despacho del director, Xia Chen comprendió a grandes
rasgos algunas de las ideas del director Liu. Ahora que el subdirector Li
acababa de asumir el cargo, era el momento perfecto para demostrar su
lealtad. Solo manteniéndose cerca de los líderes de la fábrica podría llegar
lejos.
Si las circunstancias lo permitieran, Xia Chen realmente no se molestaría
con estas intrigas y maquinaciones, pero ¿cómo podría mantenerse al
margen estando en el mundo de las artes marciales?
Además, él pertenecía originalmente a la facción del subdirector de la
fábrica, Li, por lo que era poco probable que desertara.
A medida que se acerca el Año Nuevo Lunar, toda la ciudad de Pekín se
llena de vida. En esta época, aunque la gente escaseaba de comida y ropa y
no tenía muchos días festivos, el ambiente festivo seguía siendo muy intenso.
A diferencia de las generaciones posteriores, donde abundan los recursos
pero están prohibidos los fuegos artificiales, los familiares y amigos viven
lejos, y las llamadas de voz y video han reemplazado la comunicación cara a
cara. La gente está ocupada persiguiendo la riqueza, y el ambiente festivo del
Año Nuevo se desvanece...
Xia Chen también se estaba preparando para el Año Nuevo Chino, y no le
faltaba comida. Sin embargo, Xia Chen también tenía que mantener a tres o
cuatro familias, así que inevitablemente tuvo que preparar algunos regalos
para los ancianos y los niños.
Sin embargo, esto no detuvo a Xia Chen. Simplemente viajó a Hong Kong
y consiguió todo lo que necesitaba.
Sin embargo, sería inconveniente tener dinero en efectivo a mano allí, y
después de una larga conversación con Chen Xueru hace un par de días, Xia hen sintió más curiosidad por la legendaria Ciudad de las Palomas.
El mercado de palomas, o mercado negro, es un producto singular del
entorno actual.
Actualmente hay escasez de suministros y el gobierno ha implementado
un sistema unificado de compraventa. Se necesitan cupones para comprar
cualquier cosa, y la compra y venta de muchos artículos está prohibida.
Mucha gente tiene cosas buenas pero no puede venderlas, mientras que
otros tienen dinero pero no cupones y no pueden comprar lo que desean.
Por lo tanto, surgieron este tipo de transacciones privadas. Como dice el
refrán: "Si existe, es por algo".
Estos mercados de palomas tienen, naturalmente, una razón de ser.
Las normas mencionadas anteriormente lo prohíben estrictamente, pero
no podemos dejar a quienes trabajan en los sectores inferiores sin forma de
ganarse la vida.
Por lo tanto, mientras no haya acaparamiento ni reventa a gran escala
que alteren el equilibrio del mercado, las autoridades generalmente hacen la
vista gorda.
Por supuesto, todo esto parte de la premisa de que nadie lo denuncie y
no se descubra.
Una vez que se saca a la luz, es necesario abordarlo con rigor.
A las cuatro de la mañana, cuando el cielo aún estaba completamente
oscuro, Xia Chen salió de casa en silencio.
En ese momento, todos en el patio estaban dormidos, así que nadie se
percató de su presencia.
No entró por la puerta principal, sino que encontró una esquina del muro
y, gracias a su fuerte físico, lo escaló fácilmente.
Busca un lugar apartado, entra en la granja y, tras maquillarte y vestirte,
transfórmate de un joven de veinte años en un hombre de mediana edad con
piel bronceada y aspecto normal.
Con su abrigo acolchado gris, un sombrero de cuero andrajoso y una
bufanda, probablemente ni siquiera sus compañeras lo reconocerían.
Hay que admirar esta habilidad de maquillaje de primer nivel; realmente
merece su reputación como una de las cuatro grandes hechicerías,
comparable al trasplante de rostro.
Tras salir de Pekín, llegaron cerca de una fábrica abandonada y en ruinas.
Al observarla, descubrieron que mucha gente se escondía entre las sombras
de la zona. Si algo les parecía sospechoso, una simple advertencia bastaba
para que la gente de la fábrica se dispersara y huyera.
Esto es estar en medio de la nada; incluso si viniera un equipo de
seguridad, no podrían arrestar a mucha gente.
Xia Chen sacó una gran bolsa con suministros que quería vender, la llevó
hasta la puerta de la fábrica y, como era de esperar, fue detenido.
Dos hombres, vestidos con ropas gruesas y con la mitad del rostro
cubierto por bufandas, cada uno sosteniendo un palo de madera, miraron a
Xia Chen.
Uno de ellos preguntó: "¿Estás comprando o vendiendo?"
Xia Chen dejó la bolsa que tenía en la mano, ofreció un cigarrillo a cada
persona y palmeó la bolsa contra el suelo: "Venta de mercancías".
Los dos hombres cogieron los cigarrillos sin revisarlos, y uno de ellos
dijo: "¿Sabes lo de la entrada de dos centavos, verdad?".
"Lo sé." Xia Chen sacó los dos centavos que había preparado y se los
entregó.
Los dos hombres no pusieron trabas y los dejaron pasar directamente.
Todavía estaba bastante oscuro en ese momento, y la gente no podía
verse bien la cara, lo que explica por qué se le llama mercado negro.
Es obvio que alguien organizó esto, pero pensándolo bien, tiene sentido.
Si algo puede circular de forma privada, debe tener un patrocinador poderoso.
Xia Chen entró en la fábrica y vio a muchos vendedores ofreciendo
diversos suministros. Delante de ellos había lámparas de queroseno, y pudo
distinguir vagamente todo tipo de cosas que se veían en el mercado, pero
que no estaban allí.
También hay muchos compradores que van y vienen. Dondequiera que
vayan, encuentran lo que buscan, intercambian algunas palabras, acuerdan
un precio e intercambian dinero por mercancía.
Xia Chen también vio a gente intercambiando mercancías directamente.
Xia Chen encontró un sitio, sacó la lámpara de queroseno que había
preparado y extendió un trozo de arpillera andrajosa.
Comenzaron a ordenar sus mercancías, colocando en fila pollos
sacrificados, patos, panceta de cerdo, harina refinada, arroz y otros artículos.
Al poco tiempo, varios compradores se congregaron frente al puesto,
preguntando por el precio.
Xia Chen ya había preguntado antes de venir si comprar cosas en el
mercado negro requería entrada y si los precios eran al menos un 20% más
altos que en el exterior.
La panceta de cerdo se cortó en tres tamaños: dos onzas, media libra y
una libra. En aquel entonces, la carne de cerdo costaba 80 centavos la libra,
mientras que Xia Chen la vendía a un yuan la libra, y aun así la oferta no
alcanzaba para cubrir la demanda.
La oferta del mercado no podía satisfacer la demanda, así que Xia Chen
no se molestó en regatear. El precio de la carne de pollo y pato estaba
claramente indicado, al igual que su peso.
Al ver que Xia Chen no iba a regatear y que el precio era razonable, la
gente a su alrededor se apresuró a comprar, temiendo que si tardaban
demasiado, no podrían adquirirlo.
Al fin y al cabo, ¿quién no necesita carne hoy en día? Además, con la
llegada del Año Nuevo Lunar, todo el mundo quiere comer empanadillas. En
poco tiempo, se agotaron treinta libras de carne, dos pollos y dos patos.
A continuación, el arroz y la harina. Los cereales refinados también son
productos escasos, que la gente suele evitar. Solo durante el Año Nuevo
Lunar todos quieren comprar algo bueno para darse un capricho y consentir
a sus familias.
El precio de mercado de la harina refinada es de 18 centavos por libra, y
el del arroz de primera calidad, de 24 centavos. El arroz y la harina de Xia
Chen son de una calidad indiscutible y los mejores disponibles. Por lo tanto,
Xia Chen fija el precio en 25 centavos para la harina y 30 centavos para el
arroz refinada.
Al principio, a algunos les pareció un poco caro, y después de preguntar
el precio, todos negaron con la cabeza y se marcharon.
Un hombre bajo y corpulento, de unos cuarenta años, se adelantó entre
la multitud, escogió unos granos de arroz y los examinó detenidamente bajo
la luz. Los granos eran regordetes y translúcidos. Luego los masticó y sus ojos
se iluminaron: «Hermano, este grano tuyo es extraordinario. Es incluso mejor
que el mejor arroz de Wuchang».
Xia Chen soltó una risita: "Se necesita a alguien tan entendido como tú
para reconocer la calidad. Todo aquí es de primera; no lo encontrarás en
ningún otro lugar del mercado". Mientras hablaba, levantó el pulgar en señal
de aprobación.
La vestimenta del hombre indicaba claramente que era adinerado; su
ropa estaba limpia y ordenada, sin un solo remiendo, llevaba un sombrero de
visón y grandes botas de cuero.
Tras escuchar las palabras de Xia Chen, metió el dedo en la harina y la
probó, luego asintió repetidamente.
Tras comprobar la calidad, el hombre se mostró muy generoso:
"Hermano, me llevo tanto el arroz como la harina. ¿Cuánto es en total?"
Xia Chen: Hay quince jin de arroz y quince jin de harina. ¿Te gustaría
pesarlos?
No hace falta. A juzgar por la calidad de sus productos, no me van a
engañar De acuerdo, el arroz y la harina cuestan ocho yuanes y veinticinco
centavos en total, puedes darme ocho yuanes y veinte centavos.
El hombre pagó sin dudarlo, hizo un gesto con la mano y un hombre de
mediana edad se adelantó y recogió el arroz y los fideos.
Luego añadió: Veo que se les acaba de agotar el pollo y el pato, ¿les
queda algo?
Si algún miembro de su familia se encuentra en periodo de recuperación
posparto, el precio es negociable.
Xia Chen respondió rápidamente: Sí, depende de cuánto quieras.
El hombre se alegró mucho al oír esto e inmediatamente dijo: "Dame tres
gallinas viejas, preferiblemente vivas. Y tantos huevos como puedas
conseguir".
Xia Chen también estaba muy contento, ya que había conocido a un
cliente importante. Inmediatamente dijo: "Por favor, espere un momento,
enseguida voy".