Regresé en bicicleta hasta la casa con patio de la abuela Deng, donde
todos estaban ocupados cocinando.
Si esto se ajustara a las costumbres de generaciones posteriores, el Año
Nuevo aún no habría terminado y todos seguirían ocupados visitando a
familiares y amigos.
Todos estaban ocupados preparando la cena y saludaron a Xia Chen al
verlo. La gente de este patio era muy hospitalaria. Como Xia Chen venía a
menudo a cocinar para la abuela Deng, todos lo trataban como a uno más de
la familia.
Xia Chen también disfrutaba de esta estrecha relación vecinal. Aunque la
vida de todos era un poco difícil, todos tenían una sonrisa en el rostro y
estaban llenos de esperanza en sus corazones.
Los niños podían visitarse en las casas de los demás para comer, y los
adultos se sentaban en el patio con sus cuencos, comiendo y charlando.
Comían una rodaja de patata de una persona y una de col de otra, y luego se
elogiaban mutuamente por sus dotes culinarias, como si la col y las patatas
supieran a carne.
Oye, Xia Chen, ¿estás aquí otra vez, trayendo cosas para cocinar para la
anciana?
Sí, tío Liu, estás comiendo. Parece que hasta hay pescado. ¡Qué bien te
va!
Oigan, no podemos compararnos con ustedes. Esto es solo lo que sobró
del Año Nuevo. Ya que están aquí, no le serviremos más comida a la anciana
"Muy bien, ya puedes comer." Xia Chen cargó medio kilo de carne y
algunas verduras mientras caminaba hacia el patio trasero.
Hola, tía Zhang. ¿Preparaste huevos revueltos en casa? Pude oler el
aroma nada más entrar al patio. Cocinas de maravilla; el tío Ma tiene mucha
suerte de haberse casado contigo.
—Niña tonta, si puedes hablar, di más. Toma, déjame traerte algunos y
dárselos a la anciana. —Sin esperar la respuesta de Xia Chen, entró a buscar
los huevos.
Xia Chen no se negó. Cuando él no estaba, siempre que alguien en el
patio cocinaba algo delicioso, pensaban en la anciana, y ella compartía las
delicias de su habitación con los niños.
Las relaciones vecinales se estrechan gracias a estas interacciones. Como
dice el refrán, un vecino cercano es peor que un pariente lejano; mil monedas
de oro pueden comprar una casa, pero diez mil monedas de oro pueden
comprar un buen vecino.
Los verdaderos buenos vecinos se ayudan mutuamente en los momentos
normales y siempre están ahí el uno para el otro en los momentos difíciles;
son como una familia que comparte tanto las alegrías como las tristezas.
Un momento después, la tía Zhang salió con medio tazón de huevos
revueltos con cebolletas y se lo entregó a Xia Chen: "Ve y cocina rápido para
la anciana".
Xia Chen le dio las gracias rápidamente y se dirigió al patio trasero.
La anciana del patio trasero estaba ocupada cocinando gachas. Era un
bonito detalle que Xia Chen le había preparado. Cada vez que terminaba de
cocinar, llamaba a los niños del patio para que comieran juntos, y ellos
comían muy rápido.
El anciano había sufrido toda su vida, y ahora que era viejo, amaba a los
niños por encima de todo. Solía decir que era demasiado viejo para comer
alimentos sofisticados, y que eran los niños quienes necesitaban una mejor
nutrición Los adultos del patio solían decirles a sus hijos que no se comieran toda
la comida de la anciana, sino que la dejaran comer primero hasta saciarse. De
vez en cuando también compraban buena comida, la cocinaban y se la
llevaban a la anciana.
Al ver a la anciana ocupada en su trabajo, Xia Chen se apresuró a
ayudarla: "Abuela, déjame hacerlo. Si tienes hambre, la tía Zhang te acaba de
dar unos huevos. Come algunos para picar algo, y enseguida te prepararé un
poco de carne salteada".
La anciana se puso de pie y asintió sin dudarlo: "Sí, sí, mi querido nieto
me quiere más que a nadie. Los huevos revueltos de esta chica también están
muy buenos, pero no tanto como los de mi nieto".
Xia Chen comenzó a trabajar, y la anciana entró en la habitación interior y
sacó una pequeña cesta de bambú que contenía algunas frutas secas, como
nueces y piñones.
Xia Chen cocinó dos platos, calentó unos bollos de carne y una lata de
leche antes de servirlos en la mesa.
La leche es un bien escaso en estos tiempos; solo el espacio de Xia Chen
puede producirla, y su sabor es excelente.
Mientras los dos comían y charlaban, la anciana preguntó: "Querido
nieto, ¿dónde has estado estos dos últimos días?".
No fue porque no tuviera nada que hacer durante Año Nuevo que salí
con mis amigos. Esto no es del todo infundado; mis tres esposas son buenas
amigas.
¿Y qué hay de la chica de la familia Zhao que conociste la última vez?
Parecía bastante interesada en ti.
Bueno, no hay problema. ¿Podrías contarme más sobre su situación
familiar? La última vez solo sabía que Zhao Xuemei y su hija vivían juntas.
El padre de Zhao Yatou solía acompañar a tu tío, y el padre de Zhou
Xiaobai, Zhou Zhennan, que vino la última vez, eran todos viejos compañeros
de armas.
Pero más tarde, tanto su padre como tu tío sacrificaron sus vidas. Esa
chica también era muy sensata. Su madre estaba desconsolada en aquel
entonces, y Zhao Ya, con tan solo unos años, ya sabía cómo consolarla.
Esa niña era muy filial a tan corta edad, y a menudo venía a visitar a esta
anciana con la hija de la familia Zhou.
Más tarde, cuando la niña creció, Zhou Zhennan y sus compañeros la
ayudaron a conseguir un trabajo en los grandes almacenes, que era un
trabajo bastante bueno.
Así que parece que Zhao Xuemei es realmente muy buena.
Así es, tu abuela la eligió para ti, ¿cómo podría ser mala? Además, esa
chica tiene muchos tíos que la apoyan, así que casarte con ella te será útil en
el futuro.
Además, solo tiene a su madre y pocos parientes. También es familiar de
un mártir. Desde cualquier punto de vista, es una buena chica, difícil de
encontrar incluso con una linterna.
Mientras Xia Chen escuchaba a la anciana relatar el pasado de Zhao
Xuemei, le empezó a caer aún mejor la generosa y abierta mente de la chica.
Mi querido nieto, si de verdad sientes algo por ella, decide y actúa
cuando sea el momento adecuado. Es una chica maravillosa y muy popular; si
no fuera por la preocupación que sientes por su madre, ya se habría casado
hace mucho tiempo.
Si las cosas realmente funcionan entre ustedes dos, tomaré la decisión de
traer a la madre de la niña a vivir conmigo. Así estaremos cerca y podremos
vernos más a menudo.
Si ustedes dos son más ambiciosos y pronto tienen un bebé sano, esta
anciana puede ayudarlos a cuidarlo.
Xia Chen notó que la anciana comenzó a hablar de nuevo sobre su nieto,
lo que demostraba el fuerte cariño que sentía por el niño.
El esposo y el hijo de la anciana murieron en el campo de batalla, y su
mayor deseo era tener a sus hijos y nietos a su alrededor. Por eso quiere nto a los niños del patio.
Xia Chen recordó todos esos sucesos y sintió una oleada de emociones.
Entonces asintió, diciendo: "Abuela, no te preocupes, haré tiempo para
visitarla en los próximos días y conocerla mejor".
Al ver que él había accedido, la anciana no dijo nada más. Los hijos y los
nietos tienen su propio destino; no hay que presionarlos demasiado.
Después de la comida, Xia Chen recogió los platos, lavó los cuencos de la
tía Zhang y luego sacó varios bollos grandes al vapor, los metió en una
pequeña bolsa de tela y se los entregó a la tía Zhang.
¡Qué niño tan tonto! ¡Mira lo que has traído! Solo es comida para la
anciana, y a cambio le estás dando un regalo.
Tía Zhang, no estoy siendo amable contigo, así que tú tampoco deberías
serlo. Yo misma cociné estos bollos al vapor; deja que los niños los prueben.
Pues bien, tus habilidades culinarias son verdaderamente excepcionales;
puedo oler el aroma de tu plato salteado aquí mismo en el patio.
Al ver que ella lo aceptaba, Xia Chen se dio la vuelta y regresó al patio
trasero.
Algunas personas sienten curiosidad por saber si el aroma de los platos
salteados realmente puede extenderse por todo el patio, y la verdad es que sí
puede.
En aquellos tiempos, no había campanas extractoras y todo el mundo
cocinaba con las ventanas abiertas. Además, los recursos eran escasos y el
aceite, la sal y los condimentos eran muy difíciles de conseguir. Si una familia
estaba dispuesta a usar aceite y condimentos, el aroma podía llegar muy
lejos.
De vuelta en casa de la anciana, mientras comía las nueces y los frutos
secos que ella le había traído, Xia Chen sintió como si hubiera regresado a su
vida anterior, a los días en que vivía con sus abuelos.
Cuando sus abuelos iban a trabajar al campo, Xia Chen también ayudaba.
Su comida favorita son los palitos de masa frita de su abuela, que
consisten en dos panes planos y finos con una capa de aceite y sal en el
centro, apilados formando una tira larga y fritos hasta que estén dorados por
ambos lados. Son crujientes y sabrosos, y al darles un bocado, están
increíblemente deliciosos.
También había pasteles de sésamo que preparaba la abuela. Mezclaba
semillas de sésamo con la masa, la extendía en una capa fina, la horneaba en
una plancha hasta que se endurecía y luego la asaba al fuego. Quedaba igual
de crujiente y deliciosa.
Cuando tenga tiempo, se lo prepararé a la anciana para que lo pruebe.
En cuanto a los diversos bocadillos que trajo la anciana, Xia Chen no se
anduvo con rodeos y los comió a su antojo. De todos modos, había
preparado abundante comida para la anciana, así que no pasaría hambre.
La abuela y la nieta charlaron durante un buen rato, y Xia Chen disfrutó
escuchándola hablar del pasado.
La anciana tiene más de setenta años y ha visto demasiado.
Innumerables historias, como guijarros en las arenas del tiempo, se
encuentran dispersas a lo largo de su vida…
Por la noche, Xia Chen guardó mucha comida deliciosa en la alacena de
la anciana antes de llevarse los dos pares de plantillas nuevas que la anciana
había hecho de vuelta a su casa en el patio.
Hay que reconocer que la habilidad de esta anciana para la costura es
realmente admirable. Las plantillas tienen una forma perfecta, con puntadas
finas y ordenadas, lo que las hace excepcionalmente cómodas para usar
dentro de los zapatos.
Hoy en día, Xia Chen suele añadir agua de manantial espiritual a la
comida de la anciana. Su salud mejora cada vez más, pero también se
muestra cada vez más inquieta. Si Xia Chen no la hubiera detenido, a sus más
de setenta años seguiría queriendo trabajar con otros fabricando cajas de
cartón para ganarse la vida.
De vuelta en la casa del patio, todos estaban casi dormidos; en estos
tiempos, la gente se acuesta temprano. Además, con la escasez de alimentos
y ropa, la cena solía ser insuficiente, así que acostarse tarde y tener hambre
dificultaba aún más conciliar el sueño.
Al entrar al patio trasero, vi un partido de dobles mixtos en casa del tío
Liu Haizhong, donde él y su esposa jugaban contra sus dos hijos. Me
pregunté en qué lío se habrían metido esos dos chicos esta vez.
El segundo tío creía en el dicho «quien no castiga a su hijo, lo malcría»,
así que les pegaba a los niños sin importar si había motivo o no. Se comía los
huevos mientras los niños lo observaban desde la distancia.
La pareja solo trataba mejor a su hijo mayor; los dos hijos menores, en
cambio, siempre seguían a sus padres a todas partes y recibían palizas nueve
de cada tres veces...