Опинившись за дверима кабінету, Алекс нарешті дозволив собі видихнути. Його спина була волога від поту. Хоча він тримався впевнено, присутність Едварда Редгарда тяжіла на нього, немов масивна кам'яна плита.
«Місяць», — прошепотів він, йдучи порожнім коридором. «Лише тридцять днів, щоб хоча б обміркувати свій наступний крок».
Він зупинився біля високого вікна, спостерігаючи за вартовими, які тренувалися у внутрішньому дворі. Він зрозумів: баронство Корвус — це не просто територія; це був його шанс для маневру. Але це також була відповідальність. Він ніколи не керував людьми, і, судячи зі спогадів «старого» Алекса, технологічний розвиток цього світу був далеко не вражаючим.
У його уяві баронство уявлялося як потертий часом креслення, де половина ліній стерта, а решта виправлена невмілою рукою. Найімовірніше, це був суворий край, де люди цінували міцність стін більше, ніж вишукані манери. Цікаво, що саме це й подобалося Алексу.
«Це може спрацювати», – подумав він, відчуваючи знайоме поколювання в грудях – суміш хвилювання та легкого страху перед невідомим. « Для мене це... можливість. Я спробую. Я спробую розібратися в цьому хаосі, побачити, як усе влаштовано. Ніяких наглядачів, ніякого столичного етикету – тільки я і земля, яку я, можливо, зможу поставити на ноги. Якщо мені пощастить.
Він не очікував легкої перемоги, а радше свободи пробувати. Свободи експериментувати та створювати щось своє без загрози постійного спостереження.
Наступні дні стали справжнім випробуванням для Алекса. Він майже не виходив з саду, намагаючись знайти спільну мову з «іскрою». Його інженерний склад розуму постійно намагався втиснути магію в рамки формул, але вона чинила опір.
«Добре», — Алекс сів на траву, заплющивши очі. «Якщо я не зможу розрахувати напругу, я спробую її відчути».
Він відкинув думки про вольти та ампери. Натомість він викликав спогад про літню грозу. Ту мить, коли повітря стає густішим, пахне озоном, а небо збирається з силами для удару. Він уявляв собі не «заряд», а гуркіт хмар, які він розчавлював у власній долоні.
Тріщина!
Сліпучо-блакитна нитка тріснула між його пальцями. Вона шалено смикалася, розкидаючи крихітні іскри. Алекс мало не скрикнув від подиву та захоплення.
Це як намагатися описати колір за допомогою математики, промайнуло в його голові. Важче, ніж я сподівався. Але я цьому навчуся.
Однак магія була не єдиним викликом. Алекс почав таємно збирати інформацію про баронство. Він переглядав старі карти та податкові документи — усі вони були написані на дивному матеріалі, який, як він вважав, був пергаментом зі шкіри тварини.
Папір... наскільки я пам'ятаю, його можна зробити з подрібненої деревини. Це могло б бути ідеальним джерелом доходу для розвитку баронства, але його потрібно пресувати. Ех... стільки можливостей, але чи зможу я їх реалізувати?
Він знову заглибився в папери. Поступово почала вимальовуватися глобальна картина світу.
Згідно з записами, існував один великий континент — Автезія . Кажуть, що він був названий на честь богині, яка колись спустилася з небес і створила людство. Цікаво, що різні раси мали різні назви для континенту та богині, але суть була не в цьому.
На континенті розташовувалося 17 держав, серед яких виділялися чотири великі держави: Етерас на сході, Сельварія на півдні, Форхард на заході та Нордін на півночі. Вони утворювали так зване «Кільце розтягнутих вітрил», оскільки охоплювали величезні території, ніби охоплюючи інші 12 королівств. Може здаватися, що ці менші країни були на межі краху, але вони утворили неофіційні союзи, щоб протистояти великим державам. Оскільки кожна велика країна була амбітною, вони не могли об'єднатися, щоб завоювати інші, і тому цей крихкий баланс зберігався.
Ви можете запитати, чому в «Кільці» 12 країн, а не 13? Це тому, що гномське королівство Карандур не є частиною кільця. Вони живуть у горах поблизу західного кільця, а Форхард вважається їхнім єдиним сусідом. Правду кажучи, ельфи також є їхніми сусідами, але оскільки вони заховані за хребтом, ніхто у світі не знає про їхнє існування. Окрім Алекса.
Гноми є основними виробниками зброї у світі. Форхард не завоював їх лише тому, що гноми будують свої міста всередині гірських хребтів. Навіть якщо ви захопите місто, ви не отримаєте багатства — гноми радше затоплять найглибші шахти або зруйнують опорні колони, поховавши золото під мільйонами тонн породи, ніж віддадуть його ворогу. Набагато вигідніше бути їхнім торговим партнером, ніж ворогом.
Що стосується Королівства Етерас , то воно стоїть на чотирьох наріжних каменях — герцогствах:
The Northern Duchy of Tulas: The kingdom's hardened hand. A shield against raids from Nordin. The heart of industry beats deep within the northern mountains: this is where the main flow of lumber comes from, as the region is famous for its dense forests. Without the North, the kingdom would simply freeze in winter. The Southern Duchy of Vader: The fundamental shield against the southern neighbor, Selvaria. Beyond defense, it is the "lifeblood" of the country. Its fields and pastures feed every soldier and craftsman. As long as the granaries are full of grain, the kingdom can survive any siege or crisis. The Maritime Duchy of Voburan: The ocean's larder. Fish, whale oil, salt—all flow inland in a continuous stream. It is Voburan's fishing nets that save the people from starvation during crop failures in the South. The Central Duchy of Morin: The "Golden Gate" and "Iron Shadow" of the capital. Since it borders two small kingdoms, it acts as a massive filter for the world. It is the marketplace for the entire kingdom, where foreign silk is traded for northern iron. The Duke of Morin's castle towers over the main road: if he closes the gates, the capital will suffocate from shortages within days. It is also the first line of defense, absorbing the main blow and giving the capital time to prepare its garrison.
It is within this Duchy of Morin that the Barony of Corvus is located—a small town on the banks of a river flowing from Selvaria into Etheras. Theoretically, it could be a successful trading port, but due to tense relations with Selvaria, ships sail past without stopping. Furthermore, the iron mine there is, according to documents, nearly exhausted.
"Well," Alex sighed tiredly, "my brain is melting from all this information. I think that's enough for today."
Returning from the library, he bumped into Valthur in the corridor. The second brother looked less stern than Aeon, but there was always irony in his gaze.
"Oh, have you finally taken up studying, Alex?" Valthur leaned against the wall, watching his brother with a smile. "Hey, are you really not going to throw a tantrum? I expected you to turn the whole castle upside down."
Alex stopped and looked his brother calmly in the eye. "A tantrum? What for?"
At this comment, Valthur raised an eyebrow, held Alex's gaze for a moment, and then laughed loudly. The laughter echoed sharply off the high vaulted ceilings of the corridor.
"Well, well, little brother, then good luck with whatever it is you have going on in Corvus!" Valthur, still smiling, patted Alex on the shoulder.
Він відштовхнувся від стіни і, насвистуючи легку мелодію, продовжив йти коридором. Алекс спостерігав за його віддаленою фігурою. Він знав, що цей місяць у замку не буде мирним. Його нова поведінка викликала питання, а рішення піти викликало підозри, які зараз маскувалися під глузування.
«Мені потрібно менше часу проводити в замку», — сказав Алекс у порожнечу.
Він розвернувся й попрямував до своїх покоїв. У його голові вже формувався план першої вилазки в місто. Він мав намір на власні очі побачити, що може запропонувати ця епоха та цей світ. Можливо, він зможе знайти щось справді цікаве: невідомих майстрів або інструменти, яких не існувало в його попередньому світі. Хоча Алекс щиро сумнівався, що щось у цій епосі може перевершити інструменти його минулого життя.