क्या आप उड़ने वाले जहाज को भेदने के बारे में सोच रहे हैं?"
हुआइकॉन्ग और उसके साथी जल्दी से झुक गए, जहाज के किनारे से चिपक गए और उन दो लोगों को करीब आते हुए देखने लगे—वह जगह जो सबसे खतरनाक होनी चाहिए थी।
"हुआई ये!" चेन शी ने कहा और केबिन में वापस जाते हुए अपने कदम रोक दिए क्योंकि वह तीनों को वापस बुलाना चाहता था।
हालांकि, हुआई ये ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, "आह, अंकल चेन, कोई बात नहीं।"
उसके मुंह से ये शब्द निकलते ही, उन दोनों ने उड़ते हुए जहाज पर जोरदार हमला कर दिया।
बूम!
उनके हमलों से जहाज के बाहरी हिस्से पर इतनी भीषण आवाज हुई जो बिजली की गड़गड़ाहट जैसी थी।
फिर भी, जहाज जरा सा भी नहीं हिला।
जहाज के किनारे खड़े तीनों लोग अब भी खुशी से खिलखिला रहे थे।
"क्या चल रहा है!"
"इस जहाज में एक सुरक्षात्मक अवरोध है!"
हुआंगफू झेंगक्सिओनग का चेहरा अचानक काला पड़ गया।
उसी क्षण से, दोनों को तुरंत यह स्पष्ट हो गया कि वे इस जहाज को नुकसान नहीं पहुंचा सकते।
यह कठोरता पर्वत दमन के किसी भी उच्चतर क्षेत्र के विशेषज्ञ की रक्षात्मक शक्ति से कहीं अधिक थी, यहां तक कि तीनों सम्मानित प्राणियों से भी कहीं अधिक थी।
जैसे ही वे मुड़ने वाले थे, उन्होंने दर्द भरी चीख सुनी, फिर देखा कि डोंगमेन निउ ने अपनी लंबी छड़ी गिरा दी, और एक विशाल तलवार ने उसके शरीर को जमीन पर धकेल दिया।
दोनों चौंक गए और उड़ने वाले जहाज पर हमला जारी रखने की इच्छा खो बैठे।
डोंगमेन निउ तलवार के एक भी वार को रोक नहीं सका।
लंबी छड़ी उसके हाथों से फिसल गई, जो सीखने के चरण के दौरान आखिरी बार हुआ था, हथियार को पकड़ने की अपार शक्ति के अभाव में, जिससे वह हिलने-डुलने में असमर्थ हो गया।
अब, इस क्षेत्र में होने के कारण, डोंगमेन निउ की छड़ी एक ही तलवार के प्रहार से उसके हाथ से छूट गई।
इससे पता चलता है कि वेन पिंग की तलवारबाजी की ताकत कितनी भयावह है।
"डोंगमेन, क्या तुम ठीक हो!"
"डोंगमेन!"
उतरने के बाद, उन्होंने देखा कि विशाल तलवार फिर से हवा में लटक रही है और वे डोंगमेन निउ की हालत देखने के लिए दौड़े, जिसे जमीन में धकेल दिया गया था।
इस समय, डोंगमेन निउ के सीने पर मौजूद पर्वत-रोधी कवच नष्ट हो चुका था, और उसके सीने पर हथेली भर गहरा खून का घाव था। अगर यह घाव सीने के बाएँ हिस्से में न होता, तो डोंगमेन निउ की अभी-अभी मृत्यु हो गई होती।
लेकिन डोंगमेन निउ की हालत भी कुछ बेहतर नहीं थी।
सिर पर तलवार का वार लगने के बाद, वह काफी देर तक खड़ा नहीं हो सका और हुआंगफू झेंगक्सिओंग को उसे उठाने में मदद करनी पड़ी।
"वह आदरणीय व्यक्ति अभी तक क्यों नहीं आया!"
हम कैसे टिके रह सकते हैं?
डोंगमेन निउ का समर्थन करते हुए, उनके चेहरे बेहद उदास थे।
वे तो यह भी भूल गए कि उन्होंने अभी-अभी कार्रवाई की है; भले ही कोई स्वर्ण स्तर का प्रमुख आ जाए, इतनी जल्दी नहीं होगी।
अचानक, हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने आश्चर्य से कहा, "यह फिर से आ रहा है!"
एक भीषण गड़गड़ाहट के साथ, विशाल तलवार नीचे गिरी।
हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने जल्दी से डोंगमेन निउ को दूर हटाया और बगल में दौड़ पड़ा।
लेकिन जैसे ही वह एक तरफ हटा, उसने देखा कि जो तलवार जमीन पर गिरने वाली थी, वह अचानक अपनी दिशा बदल लेती है, मानो उसकी आंखें हों और वह डोंगमेन निउ का पीछा कर रही हो जिसे उसने दूर फेंक दिया था।
"बुरी खबर!" हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने मन ही मन कहा।
लेकिन किसी भी चीज के लिए पर्याप्त समय नहीं था।
डोंगमेन निउ, अपने पर्वत-दमनकारी कवच और हथियारों के बिना, इस तलवार को कैसे रोक सकता था?
स्विश!
विशाल तलवार बिजली की एक लकीर में बदल गई, जिसने डोंगमेन निउ के शरीर को आकाश में उठा लिया।
लेकिन एक दर्जन गज से अधिक ऊंचाई तक उड़ने के बाद, डोंगमेन निउ का शरीर तलवार से फिसल गया, पलट गया और बर्फीली जमीन पर जा गिरा।
जमा हुआ खून बर्फ के एक हिस्से पर फैल गया था, जिससे हुआंगफू झेंगक्सिओंग और वहां दौड़कर आए अन्य लोगों की पीठ में सिहरन दौड़ गई।
गौ गाओची ने जल्दी से कहा, "हमें मिलकर काम करना होगा, हममें से कोई भी अकेला उस तलवार को नहीं रोक सकता।"
बूम!
मेरिडियन गेट्स पूरी तरह से हिल गए।
वोर्टेक्स मैप को सक्रिय करने के बाद।
"सुनहरे सूप की तरह ठोस!"
विशाल सुनहरी शिरा ऊर्जा तुरंत गौ गाओची के चारों ओर एकत्रित हो गई, और धागों में परिवर्तित होकर उसके शरीर को लपेट लिया।
हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने भी अपनी नस तकनीक का इस्तेमाल किया, जिसमें उन्होंने अपनी सबसे शक्तिशाली रक्षात्मक नस कौशल का प्रयोग किया।
"आठ द्वारों वाला सुनहरा ताला!"
सुनहरी शिरा ऊर्जा एकत्रित हुई और उसके चारों ओर तैरती हुई आठ सुनहरी तलवारें बन गईं, जो उसे एक बैरल की तरह घेरे हुए थीं।
इस पर दोनों ने एक स्वर में कहा, "एक साथ हमला करो!"
मेरिडियन गेट्स गूंज उठे!
बूम——
गौ गाओची ने अपनी रक्त कृपाण उठाई। कृपाण की नोक आकाश की ओर थी, और जैसे ही उसने जमीन पर पैर पटका, वह ऊंची छलांग लगाकर रक्त कृपाण को विशाल तलवार की ओर फेंक दिया।
ब्लड सेबर की बेकाबू और अव्यवस्थित उड़ान के नीचे एक अद्भुत इंपीरियल सेबर कौशल छिपा हुआ था।
गौ गाओची को केंद्र बिंदु मानते हुए, फेंकी गई कृपाण प्रहार करने वाली विशाल तलवार से टकराकर चकनाचूर हो जाती और वापस उसके हाथ में आ जाती, जिसे वह फिर से फेंक देता।
बूम!
बूम!
बूम!
ब्लड सेबर और विशाल तलवार के बीच तीन बार लगातार टक्कर हुई, और यद्यपि ब्लड सेबर हर बार बेरहमी से दूर फेंक दी जाती थी, फिर भी वह गौ गाओची के हाथ में वापस आ जाती थी।
उसी समय, हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने भी अपनी तलवार लहराई और घूमती हुई विशाल तलवार पर प्रहार किया।
तलवार की उग्र शक्ति ठंडी चमक में बदल गई, जो लगातार उस पर प्रहार कर उसकी गति को रोकने का प्रयास कर रही थी।
कुछ चालों के बाद, हुआंगफू झेंगक्सिओंग की तलवारबाजी की तकनीक और भी भयंकर हो गई।
तलवार की आभा चारों दिशाओं से फूलों की वर्षा की तरह नाच रही थी, और विशाल तलवार पर दबाव डाल रही थी।
विशाल तलवार को एक पल के लिए रुकते देख, हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने जल्दी से चिल्लाकर कहा, "पूरी ताकत लगा दो, यह लगभग हमारे हाथ लग ही गई है।"
गौ गाओची ने भी यही बात दोहराई, "अपनी पूरी ताकत लगा दो, मैं पल भर में अपनी तलवार की शक्ति से इसे जकड़ लूंगा, और वेन पिंग की तलवार तकनीक अपने आप ध्वस्त हो जाएगी!"
इसके साथ ही, गौ गाओची का मेरिडियन गेट फिर से कंपन करने लगा, और उसकी स्पिरिट बॉडी की शक्ति के समर्थन से, कृपाण और भी मजबूत हो गई।
आत्मा शरीर शक्ति के अंधाधुंध उपभोग की पूरी तरह से अनदेखी करते हुए।
गौ गाओची को इतना दृढ़ निश्चयी देखकर, हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने भी जरा भी संकोच नहीं किया और अपनी आत्मा शरीर की शक्ति को भरपूर मात्रा में प्रकट किया।
जल्द ही, दोनों के तीव्र प्रहार के कारण, विशाल तलवार एक पिंजरे में बंद पक्षी की तरह प्रतीत होने लगी, जो हमले के बीच फंसी हुई थी।
टकरा जाना!
एक तीखी आवाज गूंजी।
वह विशाल तलवार दूर जा गिरी।
टूटी हुई डोर वाली पतंग की तरह, यह पीछे की ओर पलटी मारते हुए नीचे बर्फ में गिर गई।
"हमने यह किया!"
गौ गाओची प्रसन्न हुआ, उसका चेहरा गर्व से लाल हो गया।
अपनी रक्त कृपाण को पुनः प्राप्त करने के बाद, उसने शिरा ऊर्जा का उपयोग करके एक रस्सी बनाई और विशाल तलवार को छीन लिया।
गौ गाओची ने विशाल तलवार को अपने हाथों में लेते हुए गर्व से हंसते हुए कहा, "वेन पिंग, तुम्हारी तलवार तकनीक टूट गई है!"
वेन पिंग ने ऊपर से नीचे की ओर देखते हुए होठों पर हल्की सी मुस्कान लिए कहा, "तुम्हें क्या लगता है कि यह मेरी तलवारबाजी की वजह से हिल रहा है?"
गौ गाओची को वेन पिंग की बात समझ नहीं आई।
लेकिन हुआंगफू झेंगक्सिओनग को तुरंत एहसास हुआ।
उसके चेहरे के भाव बदल गए, और उसने तेजी से विशाल तलवार को वापस छीनने के लिए कदम बढ़ाया, लेकिन वह एक कदम पीछे रह गया।
वह विशाल तलवार ऐसे हिल रही थी मानो उसमें जान हो।
गौ गाओची की छाती को भेदते हुए, उसे आसमान में बहुत ऊपर उठा लिया और वहीं हवा में लटका दिया।
अपनी मृत्यु तक, गौ गाओची को यह बात समझ नहीं आई।
तलवार अपने आप क्यों हिलती है?
बिना चलाए तलवार कैसे मार सकती है?
"गौ!"
हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने आकाश की ओर देखा और चिल्लाया।
उस पर बेबसी का एक जबरदस्त एहसास हावी हो गया।
अंतर बहुत बड़ा था।
वेन पिंग के साथ उनका अंतर बहुत अधिक था।
सिर्फ शक्ति के संदर्भ में ही नहीं।
लेकिन समझने में भी।
गौ गाओची और डोंगमेन निउ अपनी मृत्यु से पहले यह कभी नहीं समझ पाए कि यह किस प्रकार की तलवारबाजी तकनीक थी।
हालांकि वह मरा नहीं था, फिर भी वह यह नहीं समझ पा रहा था कि तलवारबाजी की यह तकनीक कैसे की जाती है।
द्वार नहीं खोला जाएगा।
कोई प्रत्यक्ष शिरा ऊर्जा नहीं।
तलवार किसी जीवित वस्तु की तरह स्वतंत्र रूप से उड़ सकती थी।
पलायन!
असहाय महसूस करने के बाद हुआंगफू झेंगक्सिओंग के मन में यही विचार आया।
उसका लड़ने का कोई इरादा नहीं था, जारी रखने से केवल गतिरोध ही उत्पन्न होता।
वेन पिंग को स्वर्ण स्तर के प्रमुखों और स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर के उन शक्तिशाली लोगों पर छोड़ दें जो शताब्दी उत्सव का आयोजन कर रहे हैं।
"वेन पिंग, आज तुमने जो किया है, उसकी भारी कीमत तुम्हें चुकानी पड़ेगी!" इतना कहकर हुआंगफू झेंगक्सिओंग एक ठंडी चमक के साथ विशाल शहर की ओर दौड़ पड़ा।
स्विश!
पलक झपकते ही वह सबकी नजरों से ओझल हो गया।
पबफ्यूचर के विज्ञापन
उड़ने वाले जहाज पर, वेन पिंग हमेशा की तरह दिख रही थी, और अनजाने में आह भरते हुए बोली, "कितनी कमजोर हो।"
यह कहते ही, उड़ती हुई तलवार तेजी से निकली और हुआंगफू झेंगक्सिओंग का पीछा करने लगी।
उसकी उड़ने वाली तलवार अपनी मारक क्षमता खोए बिना दर्जनों मील दूर तक उड़ सकती थी।
हुआंगफू झेंगक्सिओनग कैसे बच सकता था?
इतने वर्षों तक सिल्वर लेवल चीफ रहने के बाद, उन्हें मृत्यु के प्रति जागरूकता कैसे नहीं हो सकती थी?
नाटक करने की हिम्मत करना और उसकी कीमत न चुकाना, यह कैसे संभव है!
स्विश!
उड़ती हुई तलवार तेजी से बाहर निकली।
हुआंगफू झेंगक्सिओंग ने पीछा करती तलवार को देखने के लिए अपना सिर घुमाया, उसकी जान निकलने ही वाली थी।
हे आदरणीय, मेरी रक्षा करो!
हे आदरणीय, मेरी रक्षा करो!
"मैं जान से हाथ नहीं धोना चाहता हूं--"
इस समय, शीत दीप्ति तलवार वाले दूसरे तलवार संत के रूप में जाने जाने वाले हुआंगपु झेंगक्सिओंग में अब तलवार संत का अलौकिक आभास नहीं रह गया था।
चीखें बिल्कुल ऐसी लग रही थीं जैसे किसी सड़क पर भीख मांगने वाले का पीछा किया जा रहा हो और उसे पीटा जा रहा हो।
उस भयभीत चेहरे पर तलवार संत की शालीनता का कोई अंश नहीं था।
दूर से यह दृश्य देख रहे बैनियन हानशान ने आह भरते हुए कहा, "प्रथम तलवार संत का खिताब आज से संप्रदाय प्रमुख वेन को प्राप्त है।"
उन्नीस वर्ष की आयु में, स्वर्ग और पृथ्वी झील में बलवानों को नीचे से देख रही थी।
इस प्रतिभा को सचमुच अद्भुत कहा जा सकता है।
जब तक कोई अप्रत्याशित घटना न घटित हो, वेन पिंग के नेतृत्व में, अमर संप्रदाय की भविष्य की संभावनाएं निस्संदेह असीमित होंगी, और संभवतः यह सदियों में स्वर्ग और पृथ्वी झील से उभरने वाला पहला शक्तिशाली संप्रदाय भी बन सकता है।
आखिरकार, वेन पिंग अभी बहुत छोटी है।
और अभी काफी समय है।
इसके बाद, हिडन ड्रैगन सेक्ट के लोग भी चर्चा में शामिल हो गए।
"क्या आपको लगता है कि हुआंगपु झेंगक्सिओनग जीवित रह सकता है?"
"वह बच नहीं पाएगा। बैनियन जियांग ने एक बार चुपके से इस बूढ़े आदमी को बताया था कि संप्रदाय प्रमुख वेन की तलवार दर्जनों मील दूर से भी जान ले सकती है।"
"दर्जनों मील दूर!"
"क्या तलवारबाजी वाकई इतनी भयानक है?"
"क्या शियांग ने यह नहीं कहा था कि एक बार संप्रदाय में शामिल हो जाने के बाद, आप इसे अपनी इच्छा से सीख सकते हैं? अपनी इच्छा से सीखी जा सकने वाली तलवारबाजी इतनी शक्तिशाली कैसे हो सकती है?"
भीड़ ने आपस में बातचीत की, जिससे ईर्ष्या के भाव स्पष्ट हो गए।
वे सभी दसियों, यहाँ तक कि सैकड़ों वर्षों के लोग थे, जिन्होंने कई तूफानों का सामना किया था, फिर भी इस समय, वे सभी युवा बैनियन जियांग से ईर्ष्या कर रहे थे।
जब वे बात कर रहे थे, तब तक उड़ने वाली तलवार हुआंगपु झेंगक्सिओंग के काफी करीब पहुंच चुकी थी।
"हे मेरे स्वामी, मुझे बचाओ!"
पीछे से आती हुई निर्मम हत्या की मंशा को भांपते हुए, हुआंगपु झेंगक्सिओंग टूटने की कगार पर था।
उसे बचाने कोई नहीं आया!
किसी को भी नहीं!
जैसे ही उसके पीछे की तलवार जान लेने के लिए तैयार दिखाई दी, जीवित रहने की उम्मीद धीरे-धीरे कम होती गई।
धड़ाम!
हुआंगपु झेंगक्सिओंग के उन चार शब्दों को चिल्लाकर समाप्त करते ही, विशाल तलवार आ गई और निर्दयता से उसकी छाती को भेद गई।
पर्वत-दमनकारी कवच, शिरा ऊर्जा ढाल और उसके चारों ओर रक्षा कर रही आठ स्वर्णिम तलवारें उसे केवल कुछ और सांसें ही दे पाईं।
जैसे ही बल संचारित हुआ, हुआंगपु झेंगक्सिओंग कांप उठा और उसने चौड़ी आँखों से धीरे-धीरे अपनी छाती से निकली हुई खून जैसी लाल तलवार को देखा।
ऐसा लग रहा था कि वह अनिच्छुक है।
यह डरावना लग रहा था।
इसमें पश्चाताप का भाव भी झलक रहा था।
कुछ सांसों के बाद, स्वर्ग और पृथ्वी झील के इस पूर्व द्वितीय तलवार संत को अनिच्छा से अपनी आंखें बंद करनी पड़ीं, और इस चकाचौंध भरी दुनिया को अंतिम विदाई देनी पड़ी।
धड़ाम!
हुआंगपु झेंगक्सिओंग सड़क के बीचोंबीच नाटकीय रूप से गिर पड़ा।
फुटपाथ की दरारों से लगातार खून बह रहा था, जिससे आसपास की ईंटें लाल हो गईं और पास के कांगवु शहर के निवासी डरकर भागने पर मजबूर हो गए।
इस समय अधिकांश दर्शक मौन रहे।
समय के इसी क्षण में चार सिल्वर लेवल चीफ की मृत्यु हो गई।
लोग इसे कैसे पचा सकते हैं?
वे हेवन एंड अर्थ लेक के सबसे मजबूत लोगों में से कुछ थे।
"ऐसा लगता है कि अमर संप्रदाय आज रवाना हो जाएगा, और उन्हें कोई रोक नहीं पाएगा।"
"एक अमर संप्रदाय को बंदी बनाने के लिए, पहले ही चार रजत स्तरीय प्रमुखों को खोना पड़ा है। सौ संप्रदायों का गठबंधन अब पर्वतीय दमन उच्च क्षेत्र के किसी भी सदस्य को मूर्खतापूर्ण ढंग से आगे बढ़ने की अनुमति नहीं देगा।"
दर्शकों की आहों के बीच, विशाल तलवार तेजी से हुआंगफू झेंगक्सिओंग के शरीर से पीछे हट गई और एक आश्चर्यजनक चाप में परिवर्तित होकर वेन पिंग के पास लौट आई।
तलवार उसके साथ थी, जिससे वेन पिंग की उपस्थिति शब्दों से कहीं अधिक प्रभावशाली हो गई।
बर्फ गिरना जारी रहा।
इसने सबके सामने पूरी दुनिया को समेटने का प्रयास किया।
ज़ी रान ने कहा, "पंथ के नेता, हमें चलना चाहिए।"
कोई जल्दी नहीं है।
वेन पिंग ने अपना सिर हिलाया।
हे नियान ने महसूस किया कि वेन पिंग जाने के लिए इच्छुक नहीं है, इसलिए उसने कहा, "पंथ प्रमुख, आगामी मामलों को मुझ पर छोड़ दीजिए, मैं उन्हें आपके लिए संभाल लूंगा। यदि वे तीनों रजत स्तरीय प्रमुख प्रकट होने की हिम्मत करते हैं, तो चाहे इसके लिए मुझे अपनी जान ही क्यों न देनी पड़े, मैं यह सुनिश्चित करूंगा कि वे इस हवा और बर्फ के बीच हमेशा के लिए शांति से रहें।"
वेन पिंग ने विशाल तलवार को वापस भंडारण कक्ष में रख दिया और उसकी जगह एक जादुई छड़ी निकालते हुए कहा, "तुम घायल हो, उनसे भिड़ने की कोई ज़रूरत नहीं है... चलो थोड़ा और इंतज़ार करते हैं, उन्हें पंद्रह मिनट का समय देते हैं, अगर वे प्रकट नहीं होते हैं, तो हम वापस लौट आएंगे।"
इसके साथ ही, वेन पिंग ने तुरंत अपनी आध्यात्मिक शक्ति का विस्तार किया।
बीस से तीस मील के दायरे में, हवा और घास की हर हलचल वेन पिंग की नजर में आ जाती थी।
इस तरह पल-पल समय बीतता चला गया।
हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस ने वास्तव में लोगों को भेजा, और यहां तक कि माउंटेन सप्रेशन अपर रियल्म के विशेषज्ञ भी आए, लेकिन यह जानने पर कि महज पंद्रह मिनट में चार सिल्वर लेवल चीफ मारे गए हैं, वे जल्दबाजी में छिप गए।
शायद, जब तक तीनों गोल्डन लेवल चीफ प्रकट नहीं होते, तब तक वे आने की हिम्मत नहीं करेंगे।
जहां तक पर्वत दमन क्षेत्र से नीचे वालों की बात है, उन्होंने युद्ध के मैदान के पास आने की हिम्मत ही नहीं की।
और चूंकि उसे पता चल गया है कि उड़ने वाले जहाज के पास हमले के विशेष साधन हैं, इसलिए वह पहरा देने के लिए पहले ही दो हजार मीटर दूर पीछे हट गया है।
चेन शी संप्रदाय का एक नया सदस्य है जो हाल ही में इसमें शामिल हुआ है।
उन्होंने एक नए युग की रचना करने की इच्छा से अमर संप्रदाय में प्रवेश किया।
वह अमर संप्रदाय के साथ सौ संप्रदायों के गठबंधन के बाद आने वाले अंधकारमय काल को सहने के लिए तैयार था।
हालांकि, अब उन्हें लगता है कि शायद वे भोले थे।
अमर संप्रदाय शहर के बाहर इंतजार कर रहा है, फिर भी कोई भी आगे आकर लड़ने की हिम्मत नहीं कर रहा है।
इसी क्षण, ज़ी रान ने कहा, "संप्रदाय के नेता, पंद्रह मिनट बीत चुके हैं।"
वेन पिंग ने तुरंत अपनी आध्यात्मिक शक्ति वापस ले ली, अपनी जादुई छड़ी को सुरक्षित रख लिया और फिर अपने हाथों को पीठ के पीछे रखते हुए केबिन की ओर चल पड़ा, "पाल उठाओ!"
इसके साथ ही पांच पत्तियों वाला पाल लहरा उठा।
उड़ने वाला जहाज एक साहसिक पलायन में बदल गया और पल भर में अंतहीन बर्फ में गायब हो गया।
...
इस दृश्य को देखकर दर्शक स्तब्ध रह गए।
उन्हें कभी उम्मीद नहीं थी कि अमर संप्रदाय इस तरह यूं ही चला जाएगा।
गोल्डन लेवल चीफ की अनुपस्थिति में, माउंटेन सप्रेशन दायरे के किसी भी विशेषज्ञ ने उन्हें रोकने की हिम्मत नहीं की।
"यह तो विशाल शहर है!"
"नहीं, यह विशाल शहर है!"
अविश्वास के साथ, सौ संप्रदायों के गठबंधन के सदस्यों ने चिल्लाया, जबकि छिपे हुए ड्रैगन संप्रदाय के सदस्यों ने एक-दूसरे की ओर देखा, उनके दिलों में कई भावनाएं उमड़ रही थीं।
"मुझे लगा था कि तीसरे मेरिडियन गेट को खोलना मुश्किल है, और लोग स्वार्थी हैं, व्यर्थ में मरना नहीं चाहते, इसलिए माउंटेन सप्रेशन दायरे के विशेषज्ञ यूं ही कार्रवाई नहीं करेंगे। लेकिन मुझे यह उम्मीद नहीं थी कि अमर संप्रदाय इतनी आसानी से चला जाएगा, यहाँ पंद्रह मिनट तक इंतजार करने के बाद भी किसी ने उन्हें रोकने के लिए आगे कदम नहीं बढ़ाया।"
"यह एक विशाल शहर है।"
"हां, यह विशाल शहर है।"
भीड़ ने बेबसी से मुस्कुराया और फिर मुंह फेर लिया।
...
सौ संप्रदायों के गठबंधन का मुख्य अड्डा।
बो लियान ग्रैंडमास्टर की कुर्सी पर बैठे थे, उनके बाएं हाथ में एक पेय था और वे अपने दाहिने हाथ से विभिन्न आंकड़ों को दर्ज करने वाली एक पुस्तिका पढ़ रहे थे।
नज़र रखना।
एक घूंट लो।
एक घूंट लो।
फिर एक नज़र डालिए...
अचानक, बो लियान रुका और फिर अपने बगल में खड़ी नौकरानी से बोला: "जाकर पता लगाओ, क्या कोई जानकारी मिली है? और उन लोगों को बता दो कि अगर उन्हें चेन शी का पता नहीं चला, तो आज रात उन्हें राक्षसों को खाना खिलाने के लिए तैयार रहना चाहिए। इतने दिन बीत गए हैं, और उन्हें अभी तक पता नहीं चला है कि चेन शी कहाँ गया। अगर यह सब बेकार नहीं है, तो क्या है?"
मैं अभी चलता हूँ!
नौकरानी छोटे-छोटे कदमों से तेजी से कमरे से बाहर निकल गई।
बो लियान ने प्याला पूरा पी लिया और फिर श्राप देते हुए कहा, "चेन शी, कमीने, मुझे जिंदा पकड़ने मत देना। अगर मरने से पहले तुम्हारी एक भी सांस बची रही, तो मैं तुम्हारी पत्नी और बच्चों को तुम्हारे सामने तड़पा-तड़पा कर मार डालूंगा। तब तुम कमीने मुझसे तौबा मौत की भीख मांगोगे।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, अचानक दरवाजा खुल गया।
धमाका!
नहीं, ऐसा लग रहा था जैसे उसे धड़ाम से खोला गया हो।
नए आए लोगों में से एक ने जल्दबाजी में कहा: "सर, हमारे लोगों ने लोंगटियन स्ट्रीट पर चेन शी के निशान देखे हैं—"
उसके बोलने से पहले ही चेन शी ने जल्दी से पूछा: "क्या उसे पकड़ लिया गया था?"
वह व्यक्ति परिस्थिति के अनुसार ही उत्तर दे सका: "वह अमर संप्रदाय के लोगों के साथ है, और वे विशाल शहर छोड़ने वाले हैं—"
जब वह बोल रहा था, तभी उसे फिर से रोक दिया गया।
"कमीने, ये तो गद्दार बन गया! मौत का रास्ता चुन लिया! लियान जिन, वो पागल, अमर संप्रदाय पर हमला करने जा रहा है, जल्दी जाओ और चेन शी को लियान जिन के चंगुल से छुड़ाओ। याद रखना, बस इतना कहना कि ये मेरे आदेश से हुआ है, उसे जिंदा ही छोड़ना है!" चेन शी ने गुस्से से आदेश दिया।
"महाराज, क्या आप मुझे अपनी बात पूरी करने देंगे?" बो लियान के हमले के डर से उस व्यक्ति ने अपनी आवाज ऊंची कर ली और जल्दी से समझाया, "चेन शी अभी अमर संप्रदाय के साथ निकल गया है। लियान जिन प्रमुख वास्तव में अमर संप्रदाय को रोकने गए थे। हालांकि, लियान जिन प्रमुख सफल नहीं हो सके, बल्कि अमर संप्रदाय के नेता ने लियान जिन प्रमुख और चार रजत स्तरीय प्रमुखों को पलक झपकते ही मार डाला। फिर, अमर संप्रदाय के लोग पंद्रह मिनट तक विशाल शहर के बाहर रुके रहे, लेकिन कोई भी उन्हें रोकने के लिए आगे नहीं आया। पंद्रह मिनट बाद, अमर संप्रदाय उस उड़ने वाले जहाज पर सवार होकर सुरक्षित रूप से विशाल शहर से निकल गया।"
"क्या!"
बो लियान, जो पहले गुस्से में आकर सामने वाले व्यक्ति को जान से मारने का इरादा रखता था, अब असमंजस में पड़ गया था।
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और भी ज्यादा हैरान!
एक अगरबत्ती के जलने के समय से भी कम समय में, अमर संप्रदाय के नेता ने लियान जिन के चारों सदस्यों को मार डाला?
अमर संप्रदाय के नेता के पास वास्तव में अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित क्षेत्र की शक्ति है!
नहीं... क्या जानकारी से यह नहीं पता चल रहा था कि वेन पिंग की उम्र अभी उन्नीस साल नहीं हुई थी?
बेशक, यह सबसे डरावना हिस्सा नहीं है।
सबसे डरावनी बात यह है कि अमर संप्रदाय को इतनी शांति से जाने देना।
अगर तीनों सरदारों को पता चल गया तो वह कैसे सफाई देगा?
"आप सभी की यात्रा मंगलमय हो!" बो लियान ने तुरंत मेरिडियन गेट खोल दिया, जिससे कमरे में मौजूद वे सभी लोग मारे गए जिन्हें जवाब देने का समय नहीं मिला था।
इस घटना का दोष वह अपने ऊपर लेने की हिम्मत नहीं कर सका।
वह इसे सहन नहीं कर सका।
इसलिए, उसके पास इन अधीनस्थों को परिणाम भुगतने देने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
खून से सनी लंबी तलवार को एक तरफ रखते हुए, बो लियान ने बाहर चिल्लाकर कहा: "कोई आए और तीन दिनों तक उनके शवों को मुख्य अड्डे के बाहर चेतावनी के तौर पर फेंक दे!"