वेन पिंग ने स्टोरेज रिंग ली और उसे मुख्य हॉल में युन लियाओ को सौंप दिया।
पहले एल्डर के रूप में, वेन पिंग ने युन लियाओ को दिव्य सामग्री और खजाने के भंडार की जिम्मेदारी सौंपने का फैसला किया।
जब युन लियाओ ने भंडारण वलय के अंदर मौजूद दिव्य पदार्थों को देखा, तो वह अचंभित रह गया।
"पंथ के नेता, यह हद से ज्यादा है।"
मुझे लगता है कि चार सितारा दिग्गज होटलों के खजाने भी हमारे खजाने के सामने फीके पड़ जाते हैं, आधे भी नहीं।
युन लियाओ ने दिव्य सामग्रियों से भरे बक्सों को एक-एक करके बाहर निकाला और उन्हें खजाने के तहखाने की अलमारियों पर रखते हुए लगातार अपना आश्चर्य व्यक्त किया।
वेन पिंग ने बेबसी से मुस्कुराते हुए कहा, "एल्डर युन, दुनिया न देखने वाले की तरह व्यवहार न करें। इस खजाने में मौजूद दिव्य सामग्री लगातार बढ़ती ही रहेगी।"
"पंथ के नेता, मैं आपकी बात समझता हूँ, बस... मैंने दुनिया को ज़्यादा नहीं देखा है।"
"यह तो काफी ठोस बयान है। ठीक है, आराम से सोचो। अब से इस खजाने के भंडार में सब कुछ तुम्हारे हाथ में है। याद रखना, यहाँ से जाने वाली हर दिव्य सामग्री का रिकॉर्ड रखना। जब तक किसी अमर संप्रदाय के सदस्य को इसकी आवश्यकता होगी, वे इसका स्वतंत्र रूप से उपयोग कर सकते हैं।"
"पंथ के नेता, क्या मैं साहसपूर्वक पूछ सकता हूँ, आप अचानक इतने उदार क्यों हो गए हैं?"
वेन पिंग का चेहरा गुस्से से लाल हो गया, "अगर आपको यह पसंद नहीं है, तो मैं इसे वापस ले सकती हूं।"
युन लियाओ ने तुरंत जवाब दिया, "मुझे यह पसंद है! बिल्कुल, मुझे यह पसंद है! पहले अमर संप्रदाय में केवल भोजन ही मुफ्त मिलता था, लेकिन अब दिव्य सामग्री का उपयोग भी मुफ्त में किया जा सकता है। मैं बहुत खुश हूँ, भला मुझे यह पसंद क्यों नहीं आएगा?"
"अगर सब कुछ आसानी से मिल जाए, तो इंसान उसकी कद्र करना कैसे सीखेगा?"
खजाने के तहखाने से बाहर निकलते हुए वेन पिंग ने व्यंग्यात्मक लहजे में पूछा।
जाने से पहले, वेन पिंग ने युन लियाओ का गंभीर चेहरा देखा।
स्पष्टतः, युन लियाओ को उनकी बातें बहुत तर्कसंगत लगीं।
"आज़ादी को पैसों से नहीं खरीदा जा सकता, लेकिन इसे पैसों के बदले बेचा जा सकता है।"
"स्थायी सुख प्राप्त करने के लिए क्षणिक पीड़ा सहनी पड़ती है।"
"आशा ही जीवन का स्रोत है, इसके बिना जीवन मुरझा जाएगा।"
"किताबें मानव प्रगति की सीढ़ी हैं।"
"चौथा वाक्य इस दुनिया के लिए कुछ हद तक अनुपयुक्त लगता है... मैं इस पर फिर से विचार करूंगा।"
वेन पिंग धीरे-धीरे मुख्य हॉल से बाहर निकल गई।
...
विशाल शहर।
अमर संप्रदाय द्वारा चार रजत स्तरीय प्रमुखों को मार गिराए जाने के बाद से, शताब्दी समारोह का पूरा स्वरूप कुछ अलग हो गया है।
वातावरण में एक विचित्र सी अनुभूति छाई हुई है।
इससे लोगों को अजीब सा महसूस होता है।
यह पूर्व के वर्षों के शताब्दी समारोहों में मौजूद नहीं था।
हेवन एंड अर्थ लेक के बाहर मौजूद तीन प्रमुख प्रभावों के गायब हो जाने के साथ, जिन्होंने मूल रूप से शताब्दी समारोह का समर्थन किया था, इस आयोजन का स्वरूप अचानक बदल गया।
क्योंकि कोई नहीं जानता कि शताब्दी समारोह में चमक बिखेरने वालों को हेवन एंड अर्थ लेक के बाहर भी खेती करने का मौका मिलेगा या नहीं।
अंततः, सौ संप्रदायों के गठबंधन के पास विराम की घोषणा करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था।
उन्हें स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर के प्रभावशाली लोगों से संपर्क करना होगा, उन्हें स्थिति से अवगत कराना होगा और उनके दृष्टिकोण का आकलन करना होगा।
अन्यथा, वे जोश से प्रतिस्पर्धा कर रहे होंगे, जबकि स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर के प्रभाव इसे देख नहीं पाएंगे, उन्हें स्थान दिए बिना, क्या सब कुछ अर्थहीन नहीं हो जाएगा?
हालांकि, दिन बीतते गए, और स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर से कोई संदेश नहीं आया।
गोल्डन लेवल के तीनों प्रमुख चिंता से इधर-उधर उछल रहे हैं।
...
इसी बीच, पांच लोग अचानक विशाल शहर के बाहर बर्फ के बीच उतर आए।
वे सभी पांचों आकाश से उतरे।
फिर वे बर्फ पर चलते हुए विशाल शहर में प्रवेश कर गए।
जैसे ही पांचों ने शहर में प्रवेश किया, उनमें से एक ने तुरंत एक वेन क्यूई ब्लेड को संघनित किया और उसे किसी के गले पर दबा दिया।
"हमें सौ संप्रदायों के गठबंधन में ले चलो।"
वक्ता ने बेहद ठंडे भाव से, और उससे भी ठंडी आवाज में बात की।
शहर के बाहर चल रहे हिमपात से भी ज्यादा ठंडा।
जैसे ही उसके बगल में खड़े चार विशालकाय लोग पास आए, आसपास के लोग पास आने की हिम्मत नहीं कर रहे थे, और तो और उन्हें उस व्यक्ति के भाग्य की परवाह भी नहीं थी जिसे बंधक बनाया गया था।
...
सौ संप्रदायों के गठबंधन का मुख्यालय।
आदरणीय वेन खिड़की के पास खड़े होकर बाहर फैले विशाल शहर को निश्चिंत होकर निहार रहे थे।
उनके पीछे, तीन स्वर्णिम स्तर के प्रमुखों में से एक, सुओ टोंगफैंग लगातार बड़बड़ा रहा था।
"अगर दानव लोक ने मुसीबत न खड़ी की होती, तो स्कैटरफ़ोक लॉज में हमारे सौ संप्रदायों के गठबंधन को इतनी शर्मिंदगी न उठानी पड़ती। चार रजत स्तरीय प्रमुखों को सड़क पर मार डाला गया, और अमर संप्रदाय ने हमारे जाने से पहले पूरे एक चौथाई समय तक हमारा इंतज़ार किया, जो सौ संप्रदायों के गठबंधन के लिए सरासर अपमान है। धिक्कार है दानव जाति पर!"
"और, हम तीनों को एक साथ दानव लोक क्यों जाना है? आदरणीय वेन, क्या यह बेहतर नहीं होगा कि आप यहीं रुककर पूरी स्थिति पर नज़र रखें?"
और सुनने में असमर्थ, वेन आदरणीय ने मुड़कर ठंडे स्वर में कहा, "बस करो, क्या तुम्हारा काम अभी खत्म नहीं हुआ? क्या तुम्हें लगता है कि यह वर्तमान स्थिति मेरी इच्छा थी? अगर तुम इतने सक्षम हो, तो तुम—"
वेन वेनेरेबल के शब्द अचानक रुक गए।
क्योंकि, उसने अपनी आंखों के कोने से खिड़की के पास से एक विशाल अर्धचंद्राकार वेन क्यूई स्लैश को उड़ते हुए देखा।
इसके बाद सौ संप्रदायों के गठबंधन के सिल्वर लेवल के मुख्य टावर का पतन हुआ।
बूम!
"क्या चल रहा है!"
उस भीषण शोर ने तुरंत वेन वेनेरेबल के दोनों साथियों को वहां खींच लाया।
हालांकि, जैसे ही वे बाहर क्या हो रहा है यह देखने के लिए उत्सुक हुए, अचानक एक वेन क्यूई उनकी खिड़की की ओर घूम गई।
तीनों ने सहज रूप से चकमा दिया, लेकिन तभी उन्होंने देखा कि वेन क्यूई द्वारा दीवार में एक बड़ा छेद हो गया था।
जैसे ही तीनों को गुस्सा आने वाला था, उन्होंने देखा कि दीवार के उस पार से एक व्यक्ति उनकी ओर बढ़ रहा है।
"पृथ्वी का असीमित विशेषज्ञ!"
तीनों ने एक साथ हैरानी जताई।
इससे पहले कि वे यह सोच पाते कि घुसपैठिया कौन है, उन्होंने चार और पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों को हवा में कदम रखते हुए देखा।
कुल मिलाकर पाँच!
तीनों अचंभित रह गए।
पांच पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ, क्या स्वर्ग और पृथ्वी झील में उथल-पुथल हो रही है?
जैसे ही पृथ्वी के अग्रणी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ ने कमरे में कदम रखा, उन्होंने वेन वेनेरेबल के तीनों सदस्यों पर ठंडी निगाहों से देखा और पूछा, "तो, आपके सौ संप्रदायों के गठबंधन के लोगों ने कांग लैन को मारने की हिम्मत की और अब हमें देखकर डर रहे हैं?"
"आदरणीय वरिष्ठजनों, आप शायद गलत हैं," वेन वेनेरेबल ने जल्दबाजी में खड़े होकर खुद को शांत दिखाने की कोशिश की।
इस गलतफहमी को दूर करना आवश्यक है।
यदि पांच पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ आपस में लड़ने लगें।
उन्हें पलटवार करने का मौका भी नहीं मिलेगा।
"दी टिंग, वे कहते हैं कि हमने गलती की है।"
"कोई गलती नहीं। कैंग लैन को मारने वाला वास्तव में सौ संप्रदायों का गठबंधन था, और उन्होंने जानबूझकर हमें उकसाया।"
उसके पीछे खड़े चार लोगों में से एक भयावह, विचित्र चेहरे वाला व्यक्ति आगे बढ़ते हुए बोला, और धीरे-धीरे वेन वेनेरेबल के तीनों लोगों की ओर बढ़ने लगा।
"अगर आपने गलत नहीं सुना है, तो नरसंहार शुरू कर दीजिए, इस शहर में जितना हो सके उतने लोगों को मार डालिए। हमें कांग लैन के लिए कुछ करना ही होगा।"
"तब तक मारते रहो जब तक उनका 'अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड' प्रकट न हो जाए।"
"मैं सहमत हूं।"
"बिल्कुल।"
बोलने के बाद, उन सभी ने एक साथ अपने मेरिडियन गेट्स को सक्रिय कर दिया।
पांच लोग, बीस मेरिडियन गेट एक साथ खुल रहे हैं।
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इस स्थिति को देखकर वेन वेनेरेबल के तीनों सदस्य भयभीत हो गए, लेकिन यह सुनकर कि ये पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ शहर का नरसंहार करने का इरादा रखते हैं, वे तुरंत स्पष्टीकरण देने के लिए खड़े हो गए।
"आदरणीय वरिष्ठगण, हो सकता है कि आपने गलत लोगों को चुन लिया हो।"
"हमारे सौ संप्रदायों के गठबंधन में सबसे शक्तिशाली हम तीनों हैं, और हमारे पास कोई भी पृथ्वी-असीमित विशेषज्ञ नहीं है।"
"वरिष्ठ नागरिक, वरिष्ठ नागरिक—"
वे तीनों इतने चिंतित थे कि लगभग चिल्ला रहे थे।
लेकिन इस डर से कि ज्यादा शोर मचाने से पांचों लोग नाराज हो सकते हैं और उन्हें समझाने का समय नहीं मिलेगा, वे केवल जबरदस्ती मुस्कुराकर ही समझा सके।
डि टिंग ने उनकी बातें सुनकर हंसते हुए कहा, "अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड नहीं? उस दिन, तुम्हारे अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड एक्सपर्ट ने मेरे ज़ेतियान टावर को उकसाया था और तब भी तुम कायर नहीं दिखे थे। अब तुम्हें डर का पता चला? बहुत देर हो चुकी है!"
यह कहते हुए, डि टिंग ने सीधे सुओ टोंगफैंग की ओर हाथ बढ़ाया।
खतरे को भांपते हुए, सुओ टोंगफैंग ने जल्दी से अपना मेरिडियन गेट सक्रिय किया और भागने की कोशिश की।
लेकिन पलक झपकते ही, डि टिंग ने उसे पकड़ लिया, उसकी गर्दन पकड़ ली और कसकर दबा दिया।
"अगर तुम हिले तो मैं बल प्रयोग करूंगा!" डि टिंग ने धमकी दी।
सुओ टोंगफैंग को ऐसा लग रहा था जैसे वह बिना आंसू बहाए रो रहा हो, "वरिष्ठ, आपने वास्तव में गलत समझा!"
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