तो फिर संप्रदाय प्रमुख, मैं आपको आपके काम पर वापस जाने देता हूँ।"
"वांडरर पोस्ट पर क्या स्थिति है?" वेन पिंग को अचानक पेई वू की याद आ गई; आखिरकार, वे कुछ बार मिल चुके थे।
वेन पिंग का मूल इरादा स्वर्ग और पृथ्वी झील को वांडरर पोस्ट को सौंपने का था, क्योंकि अमर संप्रदाय को इसकी कोई खास आवश्यकता नहीं थी। अगर इस महान युद्ध में पेई वू को कुछ हो जाता, तो यह वाकई बहुत दुख की बात होती। आखिर पेई वू सक्षम और वास्तव में एक अच्छा इंसान था; स्वर्ग और पृथ्वी झील उसके हाथों में होने से वेन पिंग निश्चिंत हो सकता था।
हे नियान ने उत्तर दिया, "वांडरर पोस्ट को काफी नुकसान हुआ है। हालांकि एल्डर स्वॉर्ड डेमन समय पर उनकी सहायता के लिए पहुँच गया, लेकिन दस पृथ्वी अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र के विशेषज्ञ सौ संप्रदाय गठबंधन की सहायता कर रहे थे, इसलिए बहुत से लोग मारे गए। तीन उप-गठबंधन नेता मारे गए, और कई अन्य प्रमुख सदस्य भी। गठबंधन नेता पेई वू ने अपना एक हाथ खो दिया, लेकिन यह जानलेवा नहीं है।"
"अगर पेई वू को आगे किसी चीज की जरूरत हो, तो जाकर उसकी मदद करना। बस यह सुनिश्चित करना कि उसकी मौत न हो जाए।"
"समझा।"
हे नियान ने सिर हिलाया।
"तो जाओ, अपना काम निपटाओ।" इतना कहकर वेन पिंग ने ध्वनि संचार पत्थर को एक तरफ रख दिया और लकड़ी के ड्रैगन की तलाश में जाने की तैयारी करने लगा।
…
चमकीली दर्पण झील।
इस समय, शेड हेवन टावर के तीन पृथ्वी अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र के विशेषज्ञ, स्वॉर्ड डेमन की पवित्र प्रकाश ब्लेड इंटेंट और हुआइकॉन्ग के शक्तिशाली दानव शरीर द्वारा धीरे-धीरे पीछे धकेले जा रहे थे। उसी समय, सौ संप्रदायों के गठबंधन को भी दानव जाति की सेना द्वारा भारी नुकसान पहुंचाया जा रहा था।
लेकिन सौ संप्रदायों के गठबंधन से कितने लोग मारे गए, इससे शेड हेवन टॉवर के लोगों को कोई फर्क नहीं पड़ता था; उन्हें केवल आकाश में चल रहे युद्ध की परवाह थी।
"तलवार दानव, मैं तुम्हें सलाह देता हूँ कि तुम स्वयं को बर्बाद मत करो। क्या तुम जानते हो कि छाया स्वर्ग टॉवर का विरोध करने के क्या परिणाम होते हैं?"
"याद रखो, तुम अपना देश नहीं हो!"
क्या आपका अमर संप्रदाय सचमुच पहले शाश्वत नरक में जाना चाहता है? आज केवल हम तीनों का आना आपके अमर संप्रदाय को आखिरी बार थोड़ी सी इज्जत देने जैसा है। पुनर्जन्म शरीर धारण करने वाले व्यक्ति को हमारे हवाले कर दीजिए, हम सब कुछ भुला देंगे!
बुरी तरह हारने के बाद, उन तीनों में प्रतिरोध करने की कोई इच्छा नहीं बची थी। चूंकि वे जीत नहीं सकते थे, इसलिए लड़ाई जारी रखने का कोई फायदा नहीं था।
उनका मूल उद्देश्य यहां सभी को मारना नहीं था।
उनकी चाहत सीधी-सादी थी: अमर संप्रदाय का वह व्यक्ति जिसके पास पुनर्जन्म का शरीर हो।
पुनर्जन्म का शरीर केवल शेड हेवन टावर के टावर मास्टर के पास होता था; यह एक विशेष प्रतिष्ठा का प्रतीक था और इसका असाधारण महत्व था। अब अचानक एक और व्यक्ति पुनर्जन्म के शरीर के साथ प्रकट हुआ था—इस व्यक्ति को किसी भी कीमत पर बाहर नहीं छोड़ा जा सकता था, और इसे शेड हेवन टावर वापस ले जाना आवश्यक था।
तलवार दानव रुका नहीं। उसने अपनी तलवार घुमाते हुए तीनों की ओर बढ़ना जारी रखा और एक बार फिर पवित्र प्रकाश ब्लेड की शक्ति का प्रयोग किया।
काली और सफेद तलवार की शक्ति उड़ते हुए पत्तों से भरे आकाश में बदल गई, जिसने तीनों को घेर लिया और उन पर लगातार हमला किया। शेड हेवन टावर के तीनों पृथ्वी अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र के विशेषज्ञ बचाव करने के लिए विवश थे और उनके पास पलटवार करने का कोई मौका नहीं था।
हंसते हुए तलवार दानव ने हमला किया और चिल्लाकर कहा, "तुम तीनों की उस थोड़ी सी शक्ति से, क्या तुम्हें लगता है कि तुम हमारे अमर संप्रदाय के साथ बातचीत करने के योग्य हो? चाहे अमर संप्रदाय के पास पुनर्जन्म शरीर वाला कोई व्यक्ति हो या न हो—अगर हो भी, तो भी मैं, तुम्हारे पिता, उसे तुम्हें नहीं सौंपूंगा। क्योंकि तुम्हारी शक्ति के स्तर के हिसाब से तुम इसके लायक नहीं हो!"
बगल से, हुआइकॉन्ग ने कहा, "एल्डर स्वॉर्ड डेमन, क्या संप्रदाय के नेता ने कभी कहा था कि हमें उनके तीनों शवों को रखना होगा?"
"नहीं!"
हुआइकॉन्ग की आँखें खुशी से चमक उठीं। "तो मुझे इन तीनों को निगलने दो। संयोग से, इस सम्राट को थोड़ी भूख लग रही है।"
इसके साथ ही हुआइकॉन्ग ने तुरंत अपना विशाल मुंह खोल दिया।
इस समय हुआइकॉन्ग की साधना पाँच सौ वर्षों के संचय तक पहुँच चुकी थी, इसलिए उसकी भक्षण क्षमता में अत्यधिक वृद्धि हो गई थी। उसकी भक्षण क्षमता सक्रिय होते ही आकाश और पृथ्वी का रंग तुरंत बदल गया।
विशाल दानव शक्ति ने पल भर में ही शेड हेवन टावर से उन तीनों को घेर लिया, मानो मृत्यु की रस्सियाँ उन्हें जकड़ रही हों, जिससे वे स्थिर खड़े रहने में भी असमर्थ हो गए और लगातार हुआइकॉन्ग के मुँह की ओर फिसलते चले गए।
तलवार दानव ने तुरंत अपनी तलवार म्यान में डाल ली और फिर बेपरवाही से कहा, "क्या तुम इन्हें खा पाओगे?"
हुआइकॉन्ग ने गर्व से हंसते हुए कहा, "यह तो बस कुछ सौ मीटर की दूरी है। इतनी दूरी पर, अगर वे दौड़ना भी चाहें तो दौड़ नहीं सकते।"
अगर वे और दूर होते, तो हुआइकॉन्ग को इतना यकीन नहीं होता।
अगर वे तीनों ही बेहतरीन शारीरिक स्थिति में होते, तो भी वह निश्चित नहीं होता।
आखिरकार, वे तीनों ही उच्च लोक के शक्तिशाली योद्धा थे।
लेकिन अब वे तीनों बुरी तरह से कमजोर हो चुके थे, और वे उससे केवल दो से तीन सौ मीटर की दूरी पर थे। यह ठीक वैसा ही था जैसे भोजन सीधे उसके मुंह में पहुँचा दिया गया हो।
राक्षसी शक्ति से बंधे तीनों ने खुद को छुड़ाने के लिए संघर्ष किया, लेकिन उन्हें पता चला कि राक्षसी शक्ति से मुक्त होना बेहद मुश्किल है। यहां तक कि उनके लिए भी इस बंधन को तोड़ने में कम से कम सौ सांसें लगेंगी।
लेकिन सौ सांसों के भीतर ही वे उसके पेट में पहुंच चुके होंगे।
जैसे-जैसे चूषण तेज होता गया और तीनों उसके मुंह के करीब आते गए, हुआइकॉन्ग पहले से ही भरपेट भोजन का आनंद लेने के लिए तैयार हो रहा था।
हालांकि, ठीक उसी समय, शिरा ऊर्जा से भरा एक विशाल हाथ अचानक आकाश से नीचे उतरा।
थप्पड़!
हुआइकॉन्ग को एक ही हथेली से जोरदार थप्पड़ पड़ा, जिससे वह हवा में उड़ गया।
जैसे माउंट ताई नीचे गिरता है, वैसे ही वह ब्राइट मिरर लेक की धरती पर जा गिरा, जिससे धरती कांप उठी।
तभी तलवार दानव ने प्रतिक्रिया दी। "कौन!"
ऐसा नहीं था कि स्वॉर्ड डेमन ने प्रतिक्रिया देने में देरी की।
बात यह थी कि विरोधी बहुत तेजी से आगे बढ़ रहा था।
तलवार दानव ने थप्पड़ खाकर दूर धकेले गए हुआइकॉन्ग पर एक नज़र डाली, फिर चारों ओर नज़र घुमाई, लेकिन हमलावर का कोई निशान नहीं दिखा। उसने जो देखा वह यह था कि शेड हेवन टावर के तीनों लोग हवा में घुटनों के बल गिर पड़े, मानो किसी भारी बोझ से मुक्त हो गए हों, और ज़ोर से चिल्ला रहे थे, "स्वागत है, महाराज!"
घटनाक्रम के इस अचानक मोड़ ने न केवल तलवार दानव का ध्यान आकर्षित किया, बल्कि सौ संप्रदायों के गठबंधन और दानव जाति के सभी लोगों का ध्यान भी इस ओर गया।
फिर शेड हेवन टॉवर के सभी सदस्य जमीन पर घुटने टेककर एक साथ चिल्लाए, "हम आपका स्वागत करते हैं, मेरे स्वामी!"
यह देखकर तलवार दानव दहाड़ा, "तुम कौन हो? अगर हिम्मत है तो बाहर आकर लड़ो। अंधेरे में छिपकर, खुद को बेजोड़ शक्ति का दिखावा करने का क्या फायदा?"
इसी क्षण, एक धीमी सी आवाज सुनाई दी।
"तलवार दानव, उस व्यक्ति को इस सिंहासन के हवाले कर दो। चूंकि तुम युद्धक्षेत्र छोड़कर जा चुके हो और अब अपने देश में नहीं रह रहे हो, इसलिए यह सिंहासन हमारे सभी पुराने मनमुटावों को भुलाकर तुम्हारी जान बख्श सकता है।"
जैसे ही वह आवाज शांत हुई, काले सोने के अजगर के लिबास में लिपटा एक अधेड़ उम्र का आदमी पीठ के पीछे हाथ बांधे आकाश में प्रकट हुआ। वह आकाश के सबसे ऊंचे स्थान पर खड़ा था, सब पर नजर रखे हुए।
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ऐसा लग रहा था मानो वह स्वर्ग और पृथ्वी के बीच के सभी तत्वों का स्वामी हो, और तलवार दानव और अन्य लोग केवल चींटियों के समान हों।
उसके बगल से एक हल्की हवा गुजरी, जिससे उसके द्वारा छोड़े गए दबाव का असर वहां मौजूद हर व्यक्ति पर फैल गया।
पर्वत दमन क्षेत्र और उससे नीचे के सभी लोगों के चेहरे के भाव बदल गए, क्योंकि इस दबाव के कारण उन्हें ऐसा महसूस हो रहा था मानो स्वयं आकाश ढह रहा हो।
यह स्वाभाविक रूप से फैलने वाला दबाव, उस आभा से कहीं अधिक था जो तब उत्पन्न हुई थी जब स्वॉर्ड डेमन शेड हेवन टॉवर के तीनों लोगों से लड़ रहा था।
इसे दस गुना, या बीस गुना अधिक शक्तिशाली कहना भी कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी।
"स्वर्गीय यात्री!" जब उसने आने वाले व्यक्ति को देखा, तो तलवार दानव ने आश्चर्य से उस व्यक्ति का नाम पुकारा।
तब तक हुआइकॉन्ग भी वापस आकाश में उड़ चुका था, ऊपर मौजूद आकाशीय यात्री को गुस्से से घूरते हुए और तलवार दानव से पूछ रहा था, "वृहत्तर तलवार दानव, यह आदमी कौन है?"
स्वॉर्ड डेमन ने उत्तर दिया, "सेलेस्टियल ट्रैवलर, शेड हेवन टावर का एक शक्तिशाली अर्ध-चरणीय सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड योद्धा है, जिसकी ख्याति बहुत है। बीस वर्ष पूर्व, युद्ध के मैदान में, उसने यू देश के सात पृथ्वी अनरिस्ट्रिक्टेड उच्च क्षेत्र के योद्धाओं को एक के बाद एक मार गिराया और जबरदस्ती अर्ध-चरणीय क्षेत्र में प्रवेश कर लिया। उसके बाद, वह फिर कभी युद्ध के मैदान में प्रकट नहीं हुआ। मुझे आज यहाँ उससे मिलने की उम्मीद नहीं थी।"
"अगर हम मिलकर काम करें, तो क्या हमारे पास कोई मौका है?" हुआइकॉन्ग ने पूछा।
तलवार दानव ने सिर हिलाया। "उसे मारने का मौका? कहना मुश्किल है... तुम पहले पीछे हटकर देखो। मैं जाकर उससे कुछ वार करता हूँ।"
यह देखकर आकाश में विराजमान दिव्य यात्री ने धीमी आवाज़ में कहा, "तलवार दानव, यह सिंहासन तुम्हें एक अवसर दे रहा है—इसका महत्व समझो। इस सिंहासन की इच्छा बहुत सरल है: उस व्यक्ति को हमारे हवाले कर दो, और छाया स्वर्ग टावर तुम्हारे अमर संप्रदाय को आश्रय देने और तुम्हें संपूर्ण स्वर्ग और पृथ्वी झील देने के लिए तैयार रहेगा। क्या तुम वाकई यह सौदा नहीं करना चाहते?"
(भाई रिगार्डलेस को एलायंस लीडर बनने पर हार्दिक बधाई! बहुत-बहुत बधाई!)
तलवार दानव ने व्यंग्य भरी मुस्कान के साथ मुस्कुराया।
व्यापार?
यह व्यापार कब से बन गया?
वेई शेंग शिंग्यू मूल रूप से अमर संप्रदाय से थे, और स्वर्ग और पृथ्वी झील आवरण स्वर्ग मंडप से संबंधित नहीं है।
अमर संप्रदाय की रक्षा करें?
मुंह छोटा है, लेकिन भूख बहुत ज्यादा है!
"हे दिव्य यात्री, अभी व्यापार की बात न करें। कैसा रहेगा अगर हम दोनों के बीच द्वंद्वयुद्ध हो? या तो तुम मुझे मार डालो, या मैं तुम्हें मार डालूंगा," तलवार दानव ने अपनी तलवार को और कसकर पकड़ते हुए और धीरे-धीरे ऊपर उठाते हुए कहा।
तलवार सीधे सेलेस्टियल ट्रैवलर की ओर तनी हुई थी!
यह देखकर, सेलेस्टियल ट्रैवलर के प्रतिक्रिया करने से पहले ही, हुआइकॉन्ग ने असहाय होकर अपना सिर हिलाया और मुस्कुराते हुए कहा, "कितना पागल आदमी है!"
तलवार दानव ने उत्तर दिया, "भाई हुआई, कृपया एक तरफ हट जाइए। मैं उस थप्पड़ का बदला जरूर लूंगा!"
"तुम सचमुच पागल हो।"
हुआइकॉन्ग ने धीरे से अपशब्द कहे और फिर चुपचाप पीछे हट गया।
इस दुनिया में, शायद केवल तलवार दानव ही इतना पागलपन करने का साहस कर सकता है, जो केवल पृथ्वी अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र का होते हुए भी अर्ध-चरणीय स्वर्गीय अप्रतिबंधित को चुनौती देता है।
लेकिन चूंकि तलवार दानव पागलपन करना चाहता है, इसलिए हुआइकॉन्ग उसे पागलपन करने देता है।
वास्तव में।
तलवार दानव।
अगर वह पागल नहीं है, तो उसे राक्षस कैसे कहा जा सकता है?
"जीवन और मृत्यु से पूरी तरह अनभिज्ञ!" जैसे ही हुआइकॉन्ग पीछे हटा, स्वर्गीय यात्री ने क्रोधित होकर शाप दिया, फिर अपना हाथ उठाया और एक विशाल ताड़ का पेड़ प्रकट किया जिसने आकाश को ढक लिया और तलवार दानव की ओर प्रहार किया।
यह अकेला ताड़ का पेड़, अपनी शक्तिशाली उपस्थिति से आम पृथ्वी विशेषज्ञों के बीच दूर से ही भय उत्पन्न कर देता है।
हालांकि, तलवार दानव प्रसन्न हुआ और उसने निर्णायक रूप से अपनी तलवार विशाल हथेली की ओर घुमाई। ऊपर, नीचे, बाएँ और दाएँ, काले और सफेद रंग की क्रॉस के आकार की तलवार की ऊर्जा विशाल हथेली की ओर प्रहार करती हुई आगे बढ़ी।
क्रॉस ब्लेड ची, स्वॉर्ड डेमन द्वारा निर्मित एक नई वेन तकनीक थी, और यद्यपि इसका स्तर अभी निर्धारित नहीं किया गया था, इसकी शक्ति पृथ्वी स्तर की वेन स्किल्स के बराबर थी। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि होली लाइट ब्लेड इंटेंट उसकी मूल स्वॉर्ड इंटेंट के साथ मिलकर एक विशेष रूपांतरण उत्पन्न करता है।
पवित्र प्रकाश ब्लेड का इरादा, सब कुछ पिघला देना।
उसकी मूल तलवार की शक्ति में अब भस्म करने की क्षमता आ गई थी।
यह भस्म करने वाली शक्ति हुआइकॉन्ग की भस्म करने वाली शक्ति से भिन्न थी; तलवार की अभिकल्पना की भस्म करने वाली शक्ति केवल तलवार की अभिकल्पना को ही बढ़ाएगी, न कि उसे जारी करने वाले को।
दूसरे शब्दों में कहें तो, जब तक उसकी तलवार की शक्ति सीधे तौर पर नष्ट नहीं हो जाती, तब तक वह और भी मजबूत होती जाएगी, और एक ऐसे निर्णायक बिंदु पर आकर रुक जाएगी जिसका पता उसे अभी तक नहीं चला है। इसलिए उसने सेलेस्टियल ट्रैवलर के साथ इसका परीक्षण करने का निर्णय लिया।
बूम—
क्रॉस ब्लेड क्यूई का टकराव सेलेस्टियल ट्रैवलर द्वारा उत्पन्न विशालकाय हथेली से हुआ।
"क्या इसने सचमुच इसे रोक दिया?" सेलेस्टियल ट्रैवलर ने पहले अनुमान लगाया था कि उसकी हथेली क्रॉस ब्लेड क्यूई को आसानी से बिखेर देगी।
लेकिन तभी आकाशीय यात्री ने हल्के से उपहास करते हुए कहा, "यह तो बस एक जुगनू है, जो चमकीले चंद्रमा की महिमा को चुनौती देने की हिम्मत कर रहा है?"
दिव्य यात्री ने तुरंत अपना हाथ उठाया, और आकाश में व्याप्त विशाल लाल शिरा ऊर्जा, एक प्रचंड श्वास के साथ, उसकी विशाल हथेली पर एकत्रित हो गई। हथेली तुरंत प्रज्वलित हो गई और नीचे दबाते ही भयंकर रूप से जलने लगी।
तलवार दानव ने फिर से प्रहार किया, दस बार वार करते हुए, पांच क्रॉस ब्लेड इंटेंट विशाल हथेली की ओर वार कर रहे थे।
विशाल ताड़ के पेड़ की नीचे की ओर लगने वाली शक्ति एक बार फिर रुक गई!
"तुम्हारे पास वाकई कुछ हुनर है, मेरी मार झेलने की क्षमता।" फिर भी, दिव्य यात्री के स्वर में तिरस्कार का भाव था, और वह ऊपर से तलवार दानव को एक देवता की तरह देख रहा था।
आप कब तक टिक सकते हैं?
कुछ समय के लिए ब्लॉक करना, क्या आप लगातार ब्लॉक कर सकते हैं?
केवल पृथ्वी के अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र का सदस्य होने के नाते, वह बीस साल पहले भी उन्हें आसानी से मार सकता था, अब तो वह और भी आसानी से मार सकता है जब वह अर्ध-चरणीय स्वर्गीय अप्रतिबंधित है।
तलवार दानव और उसके बीच की दूरी को बादलों और कीचड़ के बीच के अंतर के रूप में वर्णित किया जा सकता है।
समय धीरे-धीरे बीतता गया, और सेलेस्टियल ट्रैवलर के चेहरे पर आश्चर्य के भाव आ गए, क्योंकि तलवार दानव की क्रॉस ब्लेड ची अभी तक समाप्त नहीं हुई थी, यह सचमुच एक चमत्कार था। और उसके आश्चर्य के क्षण में, उसकी विशाल हथेली ऊपर की ओर उठ गई, क्योंकि वह क्रॉस ब्लेड ची को दबाने में असमर्थ थी।
"पर्याप्त!"
आगे खेलने की अनिच्छा के कारण, सेलेस्टियल ट्रैवलर ने अपने मन में विचार बदले, तभी अचानक विशाल हथेली सिकुड़ने लगी और उसने क्रॉस ब्लेड क्यूई को पकड़ लिया।
टकराना!
विशाल हथेली में, छह क्रॉस ब्लेड क्यूई बलपूर्वक बिखर गए।
इससे पास के ही आवरण स्वर्ग मंडप के तीनों उच्च लोक विशेषज्ञों ने राहत की सांस ली और उनके चेहरे पर खुशी झलक रही थी।
इस समय, तलवार दानव के चेहरे पर कोई भाव नहीं था, वह मन ही मन बुदबुदाया, "अभी भी ऊपरी सीमा का अंदाजा नहीं लगाया जा सकता! मेरी वर्तमान तलवार शक्ति मुझे उसी क्षेत्र में पूरी तरह से अजेय बनाने के लिए पर्याप्त है, लेकिन अर्ध-चरणीय दिव्य शक्ति के सामने यह अपर्याप्त है। दिव्य यात्री की विस्फोटक शक्ति क्षण भर के लिए तलवार शक्ति की सहनशीलता से अधिक है।"
तलवार दानव ने मन ही मन कुछ बुदबुदाया, तभी दिव्य यात्री ने पुनः आक्रमण किया, उसका मध्याह्न द्वार कांप उठा और तलवार दानव के ऊपर आकाश में आग की लपटें दिखाई देने लगीं। आग का वह सागर लालिमा लिए सूर्यास्त जैसा लग रहा था, मानो उसने आकाश को ढक लिया हो।
"आग की बारिश।"
आकाशीय यात्री ने ये शब्द फुसफुसाए, और अग्निमय सागर से अनगिनत अग्नि-गोले गिरने लगे।𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
एक के बाद एक।
प्रत्येक की चौड़ाई दस मीटर थी।
मूसलाधार बारिश की तरह, जो आसपास की हर चीज को जीते-जी नरक में बदल देती है।
पहाड़।
धाराएँ।
चट्टानें।
आग की बारिश में सब कुछ नष्ट हो गया, और भागने की कोशिश कर रहे दानव जाति और सौ संप्रदायों के गठबंधन के सदस्य इसके नीचे दबकर मर गए।
तलवार दानव ने देखा और गंभीर स्वर में कहा, "स्वर्गीय यात्री, तुम सचमुच पागल हो, अपनी ही अनदेखी कर रहे हो?"
"निःसंदेह दुश्मनों को बिना किसी नुकसान के मार गिराना सुखद है, लेकिन अगर ऐसा नहीं हो पाता, तो उनके साथ मरना ही उनका सम्मान और नियति है! वे इस बात को उस दिन से अच्छी तरह जानते थे जब वे आवरण स्वर्ग मंडप में शामिल हुए थे। तुम नहीं समझते...और तुम्हें समझने की ज़रूरत भी नहीं है।" स्वर्गीय यात्री ने ठंडे स्वर में उत्तर दिया।
आकाश से आग की बारिश लगातार होती रही।
तलवार दानव ने व्यंग्य करते हुए कहा, "सचमुच पागल है!"
हुआइकॉन्ग ने भी मन ही मन शपथ ली, फिर तुरंत नीचे मौजूद दानव जाति की सेना को चिल्लाकर कहा, "दानव शक्ति से एक ढाल बनाओ, अग्नि वर्षा का सामना करो!"
हुआइकॉन्ग के आदेश पर, सभी राक्षसों ने अपनी दानव गोलियों का उपयोग किया और हवा में ढाल बनाने के लिए दानव शक्ति एकत्रित की।
बूम!
बूम!
सुरक्षा कवच बनते ही, आग की बारिश पूरी तरह से बाहर ही रुक गई, जिससे दानव जाति की सेना का नरसंहार रुक गया। सौ संप्रदायों के गठबंधन के सदस्य इधर-उधर भागने लगे, जबकि आवरण स्वर्ग मंडप के लोग दानवों की भीड़ पर टूट पड़े।
सेलेस्टियल ट्रैवलर ने आश्चर्यचकित होकर देखा, "दिलचस्प! शिराओं में प्रवाहित ऊर्जा का उपयोग करके मानव जाति की दक्षता के बराबर राक्षसी शक्ति का प्रयोग करने में सक्षम। डि टिंग ने मुझे धोखा नहीं दिया!"
"हत्या जारी रखो!"
पबफ्यूचर के विज्ञापन
इसके बाद सेलेस्टियल ट्रैवलर ने कवरिंग हेवन पवेलियन के उन विशेषज्ञों को आदेश जारी किया जो राक्षसों की भीड़ में प्रवेश कर चुके थे।
यह देखकर, तलवार दानव ने कवरिंग हेवन पवेलियन को पागल कहकर कोसना बंद कर दिया और सीधे आग की वर्षा के नीचे घुस गया। अपना हाथ उठाकर, उसने अनगिनत पवित्र प्रकाश ब्लेड की ऊर्जा को नीचे गिरती आग की वर्षा का सामना करने के लिए छोड़ दिया।
बूम—
बूम—
एक-एक करके, अग्नि के गोले पवित्र प्रकाश ब्लेड की शक्ति से चकनाचूर हो गए।
आग की बारिश से भरे आकाश के नीचे तलवार दानव अकेला खड़ा था, लगातार अपनी तलवार चला रहा था और गिरते हुए हर अग्निगोले को रोक रहा था।
यह देखकर आकाशीय यात्री ने अधीरता से बुदबुदाया, "तुम सचमुच एक परेशान करने वाले प्राणी हो।"
बाम—
सेलेस्टियल ट्रैवलर का मेरिडियन गेट फिर से कांप उठा।
आकाश से आग की बारिश लगातार होती रही, लेकिन उसी दौरान एक विशालकाय, आग की लपटों से भरा लाल सर्प प्रकट हुआ।
पहले उसका सिर अग्नि के बादलों से निकला, जीभ फड़फड़ाती हुई आकाश में मौजूद तलवार दानव को घूर रही थी, फिर उसका पूरा शरीर बाहर झपटा। उसने तलवार दानव को पूरा निगल लिया, उसे बचने का कोई मौका नहीं दिया।
"एल्डर स्वॉर्ड डेमन!" हुआइकॉन्ग चौंक गया।
हुआइकॉन्ग आकाश में स्थित युद्धक्षेत्र में वापस जाने ही वाला था ताकि अग्नि सर्प द्वारा निगले गए तलवार दानव की सहायता कर सके।
लेकिन जैसे ही यह विचार मन में आया, पवित्र प्रकाश की शक्ति से अग्नि सर्प का पेट चीर दिया गया।
लड़ाई का रुख फिर बदल गया!
तलवार दानव बिना किसी क्षति के प्रकट हुआ और उसने तलवार की ऊर्जा का एक जोरदार प्रहार करते हुए गिरती हुई अग्नि वर्षा को पूरी तरह से रोक दिया।
दूर से देखते हुए, हुआइकॉन्ग विस्मयबोध से बोले बिना नहीं रह सका, "तलवार दानव ने पवित्र प्रकाश ब्लेड इंटेंट बनाया; पृथ्वी अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र में वह अर्ध-चरणीय दिव्य अप्रतिबंधित से भी लड़ सकता है। उस प्रहार से मेरी खाल उखड़ सकती थी, फिर भी तलवार दानव के मुखिया को एक खरोंच भी नहीं आई!"
अपनी प्रशंसा व्यक्त करने के बाद, हुआइकॉन्ग ने स्वर्ग-दर्शन टावर के तीन पृथ्वी अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र के शक्तिशाली योद्धाओं की ओर देखा।
वे उसकी ओर उड़ रहे थे!
हुआइकॉन्ग के मन में तुरंत एक विचार आया—उन्हें खा लेने से उसकी साधना थोड़ी और आगे बढ़ जाएगी।
जिन दुश्मनों का उसे सामना करना पड़ रहा था, वे और भी शक्तिशाली होते जा रहे थे, लेकिन उसकी विकास दर अभी भी उतनी तेज नहीं थी जितनी होनी चाहिए थी।
उसे उपभोग जारी रखना चाहिए!
हुआइकॉन्ग दहाड़ा और भूखे आदमी की तरह रेस्तरां में घुसने की कोशिश करते हुए उन तीनों की ओर दौड़ा।
इस समय, सेलेस्टियल ट्रैवलर ने अपने हमले को अप्रभावी पाया और उसे गुस्सा और कुछ हद तक हैरानी महसूस हुई।
तार्किक रूप से, उसका हमला इतना कमजोर नहीं होना चाहिए।
भले ही यह घातक प्रहार न हो, लेकिन कम से कम यह उच्च स्तर के प्रतिद्वंद्वी को वश में करने में सक्षम होना चाहिए, है ना?
अगर उसका हमला कमजोर नहीं था, तो फिर केवल एक ही संभावना बची है।
तलवार दानव बहुत शक्तिशाली है!
और उसकी शक्ति लगभग अर्ध-चरणीय दिव्य अप्रतिबंधित स्तर पर है!
इस अहसास ने सेलेस्टियल ट्रैवलर को आश्चर्यचकित कर दिया क्योंकि तलवार दानव जैसे प्राणी अत्यंत दुर्लभ होते हैं।
इस पूरे स्वर्ग-दर्शन घाटी में शायद ही कोई ऐसा व्यक्ति होगा जो यह उपलब्धि हासिल कर सके।
"दिलचस्प।" सेलेस्टियल ट्रैवलर अब तलवार दानव को एक दुश्मन, एक सचमुच योग्य प्रतिद्वंद्वी के रूप में देखने लगा था।
...
दानव सम्राट झील।
फा युआन घाटी छोड़ने के बाद, वेन पिंग तुरंत दानव गोली लेकर दानव सम्राट झील पर स्थित टेलीपोर्टेशन ऐरे में चला गया।
वुड ड्रैगन हाल ही में पास ही स्थित नुवा प्रतिमा की रक्षा कर रहा था और गोल्डन ड्रैगन के साथ साधना कर रहा था।
हालांकि गोल्डन ड्रैगन की शक्ति वुड ड्रैगन जितनी महान नहीं थी, लेकिन उसकी वंश परंपरा कहीं अधिक श्रेष्ठ थी।
इसी के अनुरूप, स्वर्ण ड्रैगन की ड्रैगन जाति की दिव्य तकनीकों पर महारत भी लकड़ी के ड्रैगन की तुलना में अधिक थी।
मजबूत होने के लिए।
लकड़ी का अजगर अपना अहंकार त्यागकर पूछने को तैयार था!
बेशक, वेन पिंग का दानव सम्राट झील का दौरा लकड़ी के ड्रैगन और हुआइकॉन्ग को दानव गोलियां पहुंचाने के लिए नहीं था; ऐसे कार्यों के लिए दानव सम्राट झील की यात्रा की आवश्यकता नहीं थी।
वेन पिंग का प्राथमिक लक्ष्य अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में भेजने के लिए उम्मीदवारों का चयन करना था, जिसके लिए उन्होंने पहले से ही पद तैयार कर रखे थे।
100 स्थान अस्थायी रूप से आरक्षित किए गए थे।
इसने एक ही बार में 10,000 प्रतिष्ठा का उपभोग कर लिया।
लेकिन यह तो बस एक शुरुआत थी।
वेन पिंग वास्तव में जिन राक्षसों को प्रशिक्षित करना चाहता था, वे अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में जीवित रहने में सक्षम राक्षस थे; वे ही उसका मुख्य लक्ष्य थे।
जहां तक इस बात का सवाल है कि क्या उन 100 में से कोई जीवित बच पाएगा।
वेन पिंग अटकलें नहीं लगा सके।
हालांकि, अगर वे जीवित रहते हैं और वेन पिंग की साधना योजना से गुजरते हैं, तो वे निस्संदेह अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली दानव देवता बन जाएंगे।
जब वेन पिंग नुवा प्रतिमा के सामने उतरा, तो लकड़ी का ड्रैगन और सुनहरा ड्रैगन दोनों अचानक अपनी साधना अवस्था से जाग उठे।
दोनों राक्षसों द्वारा प्रणाम किए जाने के बाद, वेन पिंग ने लकड़ी के ड्रैगन का बारीकी से निरीक्षण किया।
इतना खराब भी नहीं।
इतनी सारी दानव गोलियां ग्रहण करने के कारण, इसकी साधना के वर्ष 500 से अधिक हो गए थे; आगे बढ़ने पर यह एक प्रकार का दानव पूर्वज बन जाएगा।
"पंथ का नेता।"
लकड़ी के ड्रैगन ने आदरपूर्वक सिर झुकाया।
वेन पिंग ने पूछा, "मैं आपको एक मौका देता हूं; क्या आप कोशिश करने की हिम्मत रखते हैं?"
"क्या आप में हिम्मत है?"
लकड़ी के अजगर की हरी भौंहें सिकुड़ गईं।
"अगर यह सफल रहा, तो यह आपको दानव पूर्वज लोक में लौटने में मदद कर सकता है, शायद दानव अमर स्तर तक भी पहुंचा सकता है। लेकिन गिरने का खतरा भी है।"
वेन पिंग ने वुड ड्रैगन के फैसले का सम्मान किया।
यदि वन ड्रैगन जोखिम उठाने का साहस करता, तो वह उसे दानव अमर की दानव गोली दे देता।
अगर लकड़ी के ड्रैगन ने हिम्मत नहीं की।
फिर वह उसे अपने पास रख लेता।
वेन पिंग यह देखकर प्रसन्न हुआ कि लकड़ी के ड्रैगन ने "लेकिन" के बाद के हिस्से को मानो नजरअंदाज कर दिया।
लकड़ी के अजगर ने कृतज्ञता व्यक्त करने से पहले प्रसन्नतापूर्वक मन ही मन बुदबुदाया, "दानव पूर्वज लोक में वापस जा सकता हूँ, यहाँ तक कि दानव अमर स्तर तक भी पहुँच सकता हूँ... धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख!"
वेन पिंग ने सिर हिलाया, फिर भंडारण रिंग से विशाल लाल-सुनहरे रंग की दानव गोली निकाली और उसे नुवा प्रतिमा के सामने रख दिया।
विशाल और शुद्ध दानवी शक्ति पल भर में फैल गई।
गोल्डन ड्रैगन आओ ली के चेहरे पर तनाव के भाव उभर आए।
लकड़ी के ड्रैगन का चेहरा भी सख्त हो गया।
"इतनी बड़ी दानव गोली, और गहरे लाल-सुनहरे रंग की, मैं महसूस कर सकता हूँ कि इसकी साधना कम से कम पाँच-छह सौ साल पुरानी है। अगर मैं इसे पूरी तरह से परिष्कृत कर लूँ, तो मैं निश्चित रूप से दानव अमर स्तर में प्रवेश कर सकता हूँ।"
लकड़ी के अजगर का चेहरा खुशी से चमक उठा।
वेन पिंग ने सिर हिलाया और आगे कहा, "यह दानव गोली एक दानव अमर से प्राप्त हुई है, जिसमें दानव अमर की साधना समाहित है, यानी इसमें दानव अमर की इच्छा और आभा समाहित है। इसे निगलने से आपका शरीर दानव अमर की इच्छा और आभा को ग्रहण कर लेगा। जब 600 वर्षीय वज्र प्रलय आएगी, तो आपके भीतर मौजूद दानव अमर की इच्छा और आभा के कारण, आपको न केवल वज्र प्रलय का सामना करना पड़ेगा, बल्कि 900 वर्षीय दानव अमर वज्र प्रलय का भी सामना करना पड़ेगा!"
लकड़ी का अजगर जम गया।
उसे तुरंत समझ आ गया।
संप्रदाय के नेता ने उससे पूछा कि क्या उसमें हिम्मत है।
लकड़ी के ड्रैगन को चुप देखकर वेन पिंग ने आगे कहा, "भले ही तुम पहले चरण को सुरक्षित पार कर लो, लेकिन 900 वर्षों में तुम्हें और भी भयानक वज्रपात का सामना करना पड़ेगा। इस बारे में अच्छी तरह सोच-विचार कर लो।"
वेन पिंग ने अपनी बात समाप्त की और दानव की गोली को अपने पास रख लिया, फिर उसने देखा कि लकड़ी का ड्रैगन अचानक दृढ़ निश्चय के साथ सम्मानपूर्वक प्रणाम कर रहा है।
"पंथ प्रमुख, मैं इसे ले लूंगा!"
दानव अमर अवसर।
इस अवसर को गंवाया नहीं जाना चाहिए।
हालांकि खतरनाक था, लेकिन इसका आकर्षण जानलेवा था।
"अगर तुमने फैसला कर लिया है, तो इसे खा लो।" वेन पिंग ने फिर से दानव गोली निकाली।
लकड़ी का अजगर तुरंत एक अजगर में परिवर्तित हो गया, उसे एक ही बार में निगल गया और फिर वेन पिंग के सामने वापस मानव रूप में आ गया।
"खेती जारी रखें।"
चूंकि लकड़ी के ड्रैगन ने अपना फैसला कर लिया था, इसलिए वेन पिंग के पास कहने के लिए और कुछ नहीं बचा था।
अब यह वुड ड्रैगन के भाग्य पर निर्भर था।
सिस्टम ने संकेत दिया कि वुड ड्रैगन के थंडर ट्रिब्यूलेशन का सामना करने की एक निश्चित संभावना है, इसलिए वह चिंतित नहीं था।
अगर कभी ऐसा दिन आ जाए जब वुड ड्रैगन टिक न पाए, तो भी वह संप्रदाय की भव्य प्रणाली का उपयोग करके खुद को बचा सकता है।
"धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख।" लकड़ी के ड्रैगन ने फिर से प्रणाम किया।
वेन पिंग ने आओ ली की ओर मुड़कर कहा, "आओ ली, स्वर्ग और पृथ्वी झील के युद्ध में भाग न लेने वाले, और जिनकी शक्ति पर्वत दमन के उच्चतर क्षेत्र के बराबर है, उन सभी दानव जाति के दानव राजाओं को यहाँ एकत्रित होने के लिए सूचित करो।"
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वेन पिंग ने जब आगमन के समय जो आंकड़े देखे, उनके अनुसार दानव जाति के पास अब 30,000 से अधिक दानव राजा हैं।
पिछली दानव जाति की तुलना में, यह दस गुना से भी अधिक है।
पर्वत दमन के ऊपरी क्षेत्र में दानव राजाओं में से - स्वर्ग और पृथ्वी झील के युद्धक्षेत्र में मौजूद लोगों को छोड़कर - कम से कम पांच या छह सौ बचे थे।
लगभग आधे दिन बाद, ये पांच-छह सौ राक्षस राजा नुवा प्रतिमा पर एकत्रित होने के लिए दौड़ पड़े।
वेन पिंग के बुलावे को उन्होंने ईश्वरीय आदेश के समान माना।
जरा सी भी लापरवाही दिखाने की हिम्मत मत करो।
उनके लिए, अमर संप्रदाय प्रमुख दानव जाति के देवता थे, जिनका वे अत्यधिक सम्मान करते थे।
इस समय, वेन पिंग ने इन पांच-छह सौ दानव राजाओं को देखा और कहा, "जिन्हें मैंने संबोधित किया है, वे आगे आएं।"
इस बार, वेन पिंग ने अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में जाने का निर्णय लेने से पहले उनकी राय नहीं पूछी।
वेन पिंग के विचार में, दानव जाति को यही कीमत चुकानी पड़ी।
यदि दानव जाति को शक्तिशाली बनना है, तो उन्हें यह कीमत चुकानी ही होगी।
आरामदायक जीवन शैली अपनाने से भविष्य में शक्तिशाली शत्रुओं का सामना करते समय उन्हें अपनी तुच्छता पर ही पछतावा होगा।