जब तक आप दृढ़ रहेंगे, आप आग में नहीं जलेंगे।
लेकिन अगले ही पल, दो अग्नि ड्रैगन उसकी नस की शक्ति की ढाल से टकरा गए और उसे सीधे चकनाचूर कर दिया।
वह लपटों में घिर गया, उसका आध्यात्मिक शरीर तुरंत आग की चपेट में आ गया और उसे तुरंत दस प्रतिशत क्षति पहुंची।
हालांकि, एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट के इन तीनों को इसकी परवाह नहीं थी। मिरर लेक बैरियर को तोड़ने की खुशी मनाने का उन्हें अभी समय भी नहीं मिला था कि उनके बगल में भारी मात्रा में बोन स्पिरिट कोल्ड फायर प्रकट हो गई, जिससे उन्हें तुरंत जवाबी हमला करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
परिणामस्वरूप, जैसे ही उन्होंने एक तरफ से रास्ता अवरुद्ध किया, युन लियाओ की आकृति दाईं ओर दिखाई दी, जिसके बाद बोन स्पिरिट कोल्ड फायर का एक और विस्फोट हुआ।
इसके बाद सामने से हमला हुआ, फिर पीछे से।
युन लियाओ किसी भी क्षण किसी भी पक्ष में प्रकट हो सकता था, जिससे चारों को लगातार निष्क्रियता की स्थिति में रहकर जवाबी कार्रवाई करने के लिए मजबूर होना पड़ता था।
...
युद्धक्षेत्र के बाहर।
युन शुई स्पीक-टू-हेवन ने इस दृश्य को विस्मय से देखा।
यह दृश्य देखकर दर्शक और भी अधिक आश्चर्यचकित हो गए।
चार डोमेन मास्टर के शिष्य एक साथ काम कर रहे हैं और वे युन लियाओ को दबा नहीं सकते?
क्या यह बात कुछ ज्यादा ही अटपटी नहीं है?
क्या इन चारों में से कोई भी वू यान से ज्यादा ताकतवर नहीं होना चाहिए?
इस बिंदु पर, सभी ने यह निष्कर्ष निकाला कि युन लियाओ ने वू यान से लड़ते समय अपनी पूरी शक्ति का इस्तेमाल नहीं किया था।
या यूं कहें कि वू यान ने युन लियाओ को अपनी क्षमताओं का और अधिक खुलासा करने के लिए मजबूर नहीं किया था।
उन्होंने इससे पहले जो लड़ाई देखी थी, वह युन लियाओ के कौशल का सिर्फ एक छोटा सा हिस्सा थी।
यह सोचकर सबने गहरी सांस ली।
क्या युन लियाओ सचमुच रेड डोमेन में पहला स्थान हासिल कर सकता है?
आकाश में, युन शुई स्पीक-टू-हेवन ने विस्मयबोध से कहा, "पंथ प्रमुख वेन, यह जादू सचमुच अद्भुत है। दर्पण झील अवरोध के भीतर, युन लियाओ स्वतंत्र रूप से आता-जाता है; चरम स्वर्ग सीलिंग हृदय के चारों सदस्यों को यह नहीं पता कि युन लियाओ अगली बार कहाँ से प्रकट होगा, और न ही यह कि वह किस दिशा में अपना जादू छोड़ेगा। और दर्पण झील अवरोध के एक तरफ को तोड़ना भी व्यर्थ है क्योंकि तुरंत एक नई तरफ जुड़ जाएगी..."
युन शुई स्पीक-टू-हेवन असीम रूप से आश्चर्यचकित था।
उन्हें इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि इस समय जिन बुसान और डि चेन के चेहरे पर चिंता की भावना तेजी से बढ़ती जा रही थी।
यह वह स्थिति नहीं थी जो वे चाहते थे।
वे युन लियाओ को दबाना चाहते थे।
वे चाहते थे कि युन लियाओ मौत के कगार पर पहुंच जाए।
वे चाहते थे कि वेन पिंग चिंतित हो जाए!
लेकिन अब वेन पिंग के चेहरे पर मुस्कान थी, वह युन शुई स्पीक-टू-हेवन और अन्य लोगों से मिल रही प्रशंसा का आनंद ले रही थी।
"पंथ प्रमुख वेन, मेरा नज़रिया अलग है।" जिन बुसान ने ठंडे स्वर में कहा, "मंडप के स्वामी युन को दर्पण झील अवरोध की विचित्रता और चमत्कार दिखाई देते हैं, लेकिन मुझे इसमें दिखावटीपन और सार की कमी नज़र आती है। इतने लंबे समय तक लड़ने के बाद भी, एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट के चारों सदस्यों को कोई खास नुकसान नहीं हुआ है, तो फिर इसका क्या मतलब? क्या वह सचमुच दिन-रात लड़ना चाहते हैं?"
वेन पिंग ने जिन बुसान को तिरछी नजरों से देखा और उदासीनता से जवाब दिया, "डोमेन मास्टर जिन, अगर आपका देखने का मन नहीं है, तो आप पहले ही जा सकते हैं।"
अगर आप असहमति जताना चाहते हैं, तो आप अकेले जाकर ऐसा कर सकते हैं।
इस विषय पर बहस करने के लिए उनके पास न तो समय था और न ही इच्छा।
जो समझते हैं, वे समझते हैं।
जो लोग नहीं समझते, उन्हें कोई भी स्पष्टीकरण नहीं समझा पाएगा।
या शायद वह समझता है,
लेकिन वह ऐसा दिखावा करने पर अड़ा है कि उसे कुछ पता ही नहीं है।
चाहे वह समझे या न समझे, उसे पता है और दूसरे देख सकते हैं।
फिर भी वह यह दिखावा करने पर अड़ा है कि उसे कुछ समझ नहीं आया।
इसका कोई फायदा नहीं है।
क्या वह वाकई कम संख्या में होने के बावजूद आमने-सामने की लड़ाई लड़ना चाहता है?
वेन पिंग की ठंडी आवाज़ सुनकर जिन बुसान ने हल्की सी मुस्कान बिखेरी और फिर कहा, "संप्रदाय प्रमुख वेन ने मुझे गलत समझा है। मैं तो बस जिज्ञासावश पूछ रही थी। अगर संप्रदाय प्रमुख वेन जवाब नहीं देना चाहते, तो चलिए देखते रहते हैं।"
यह कहकर जिन बुसान ने कोई टिप्पणी नहीं की।
लेकिन अंदर ही अंदर वह बेहद दुखी था।
लेकिन अमर संप्रदाय के संप्रदाय प्रमुख के प्रति डोमेन मास्टर के रवैये को जानते हुए, उसने मौके पर ही वेन पिंग के खिलाफ जाने की हिम्मत नहीं की।
युन शुई स्पीक-टू-हेवन और अन्य लोगों ने जिन बुसान को वेन पिंग द्वारा नजरअंदाज किए जाते देखा और वे मन ही मन खुश हुए बिना नहीं रह सके।
आखिरकार, आमतौर पर उन्हें जिन बुसान के प्रति उचित सम्मान दिखाना पड़ता था, यहाँ तक कि असाधारण रूप से विनम्र भी रहना पड़ता था।
अतीत में, रेड डोमेन में कौन दी चेन या जिन बुसान की भावनाओं पर विचार किए बिना कार्रवाई करने का साहस करता था?
लेकिन अब अमर संप्रदाय के नेता ने साहस दिखाया है!
न सिर्फ आपकी अनदेखी कर रहे हैं बल्कि आपके लोगों को जान से मारने का इरादा भी रखते हैं!
"पंथ प्रमुख वेन, मेरा एक पोता है... जो इसी साल 20 साल का हुआ है। भले ही उसकी प्रतिभा आपकी नज़र में न आए, लेकिन वह निस्संदेह लाल क्षेत्र में शीर्ष पर है। क्या उसे आपकी जादूगरी सीखने की अनुमति दी जाएगी?"
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युन शुई स्पीक-टू-हेवन ने मन ही मन सोचा, मैं इस सुनहरे अवसर को थामे रखूंगा!
वेन पिंग मुस्कुराया और बोला, "जादू का मार्ग अपेक्षाकृत विशेष है। साधना मार्ग में महान प्रतिभा होने के बावजूद, जादू का अभ्यास करना शायद उपयुक्त न हो। इसके विपरीत, जादू में प्रतिभा होने का मतलब यह नहीं है कि आप साधना मार्ग में अच्छे होंगे। हालांकि, अगर मंडप के स्वामी युन का यही विचार है, तो आप अपने पोते को अमर संप्रदाय में भेज सकते हैं। अगर उसमें जादू की प्रतिभा है, तो वह भविष्य में अमर संप्रदाय का हिस्सा बनेगा।"
बेशक, वेन पिंग ने यह बात यूं ही कह दी थी।
यदि अमर संप्रदाय का सामना जल्द ही यू देश से हो जाए तो क्या होगा? क्या युन शुई स्पीक-टू-हेवन तब भी अपने पोते को भेजेगा?
लेकिन इस आकस्मिक टिप्पणी ने युन शुई स्पीक-टू-हेवन को रोमांचित कर दिया।
आखिरकार, अगर उनका पोता इस संप्रदाय में शामिल हो जाता है, तो भविष्य में अमर संप्रदाय और युन शुई स्पीक-टू-हेवन एक ही परिवार के सदस्य बन जाएंगे।
यिन यांग परिवार के दो बुजुर्गों ने स्थिति को देखा और महसूस किया कि अगर उन्होंने अभी हस्तक्षेप नहीं किया तो बहुत देर हो जाएगी।
इसलिए उन्होंने बोलने का फैसला किया, "पंथ के नेता वेन, हमारी एक पोती है, जो बेहद प्रतिभाशाली है..."
उनकी बात पूरी होने से पहले ही वेन पिंग मुस्कुराया और सहमत हो गया, "ठीक है, उन्हें परीक्षण के लिए भेज दो। अगर वे उपयुक्त हुए, तो भविष्य में वे अमर संप्रदाय का हिस्सा बनेंगे।"
जब वेन पिंग ने अपनी बात समाप्त की, तो यिन यांग परिवार के दोनों बुजुर्ग इतने मुस्कुराए कि उनकी आंखें लकीरों में तब्दील हो गईं।
केवल जिन बुसान और डि चेन ने बनावटी मुस्कान पहनी हुई थी और मन ही मन युन शुई स्पीक-टू-हेवन और यिन यांग परिवार के दो बुजुर्गों को कई बार कोसा।
(कल अपडेट न करने के लिए क्षमा चाहता हूँ, आज सभी को खुश करने के लिए 8000 शब्द प्रस्तुत हैं।)
मन ही मन कोसने के बाद,
चाहे वह डि चेन हो या जिन बुसान, दोनों ही कमोबेश असहज महसूस कर रहे थे।
विशेषकर डि चेन।
जिशेंग हॉल के हॉल मास्टर के रूप में, और जिशेंग हॉल के रेड डोमेन की कई सेनाओं की देखरेख का दायित्व होने के कारण,
वह सबसे ज्यादा यही देखना चाहता था कि ये सभी ताकतें एक-दूसरे पर नियंत्रण बनाए रखें, न कि ऐसी स्थिति जहां एक ही संप्रदाय का वर्चस्व हो।
यह एक बहुत ही नाजुक संतुलन था।
क्योंकि यद्यपि वे तीनों संतुलन में थे, फिर भी उनमें लगातार मतभेद भी थे, और समय-समय पर संघर्ष भड़क उठता था—ठीक वैसे ही जैसे वे नौ पूंछ वाली जाति को बर्दाश्त नहीं कर सकते थे—लेकिन कुल मिलाकर, लाल क्षेत्र के भीतर चीजें संतुलन की स्थिति में बनी रहीं।
लेकिन अब रेड लीफ संप्रदाय में गिरावट के हल्के संकेत दिखाई देने लगे थे।
रेड लीफ संप्रदाय का भविष्य अच्छा होगा या बुरा, यह कहना मुश्किल था।
इस स्थिति में, ज़ुआन कोर्ट पैवेलियन और यिन यांग परिवार दोनों ने अमर संप्रदाय से मित्रता करने का विकल्प चुना था।
इसके अलावा, डोमेन मास्टर अमर संप्रदाय के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध स्थापित करना चाहते थे, ताकि अमर संप्रदाय के संप्रदाय प्रमुख के साथ दीर्घकालिक और स्थिर सहयोग स्थापित किया जा सके।
अमर संप्रदाय की वर्तमान स्थिति को देखते हुए, और इस संभावना से अनुमान लगाते हुए कि उनके पीछे एक दिव्य अप्रतिबंधित क्षेत्र का विशेषज्ञ मौजूद था, अमर संप्रदाय भविष्य में अन्य सभी शक्तियों को पछाड़ देने वाली एकमात्र शक्ति बन सकता है।
अगर ऐसा हुआ तो रेड डोमेन की सत्ता संरचना पल भर में उलट-पुलट हो जाएगी।
यह ऐसी चीज थी जिसे न तो डि चेन और न ही जिन बुसान देखना चाहते थे।
जैसे ही दोनों ने एक-दूसरे की ओर देखा, मैदानी इलाके में युद्ध के मैदान की स्थिति में एक बार फिर सूक्ष्म परिवर्तन आ गया।
उन चारों को इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि युन लियाओ कहाँ से प्रकट होगा, क्योंकि उनकी देखने की क्षमता युन लियाओ की गतिविधियों के मार्ग को पकड़ नहीं सकती थी।
इससे उन चारों में वैसी ही घुटन भरी निराशा पैदा हो गई, जैसी किसी चतुर महिला में चावल के बिना खाना पकाने में असमर्थ होने पर होती है।
वे केवल युन लियाओ के मंत्रों को बार-बार रोक सकते थे, और दर्पण झील की बाधा को चारों ओर से बार-बार तोड़ सकते थे।
लेकिन क्षतिग्रस्त मिरर लेक बैरियर बार-बार खुद को ठीक करता रहा, जिससे चारों लोग तेजी से चिड़चिड़े होते चले गए।
सौभाग्यवश, नु हुआनफेंग समय रहते शांत हो गया। उसके निर्देशानुसार, उन चारों ने तुरंत एक नस सरणी (Vine Array) का गठन किया।
टकराना!
उनके द्वारा निर्मित विशाल मेरिडियन गेट ने तुरंत उन चारों के चारों ओर मिट्टी के पीले रंग की एक गोलाकार ढाल की परत बना दी।
यह पृथ्वी की रेखाओं से ढका हुआ था, जो देखने में बिल्कुल जमीन की सतह जैसा लग रहा था।
यह वेन एरे तकनीक थी।
पृथ्वी की ढाल!
नस संबंधी तकनीकों के विपरीत, नस सरणी तकनीक को ग्रेड के आधार पर विभाजित नहीं किया गया था।
नस सरणी तकनीक नस निर्माण सरणी बनाने वाले लोगों की संख्या और वे लोग कौन थे, इस पर निर्भर करती थी।
जितने ज्यादा लोग होते थे, वेन एरे तकनीक उतनी ही मजबूत होती थी।
नस संरचना सरणी बनाने वाले लोग जितने मजबूत होंगे, नस सरणी तकनीक स्वाभाविक रूप से उतनी ही मजबूत होगी।
जब अस्थि आत्मा की शीत अग्नि उमड़ पड़ी, तो पृथ्वी की पीली ढाल की इस परत ने उन चारों को इतनी मजबूती से सुरक्षित रखा कि एक बूंद भी अंदर नहीं जा सकी।
अस्थि आत्मा की शीत अग्नि पृथ्वी की ढाल के बाहरी आवरण को पिघला सकती है, लेकिन फिलहाल यह पृथ्वी की ढाल को पूरी तरह से पिघला नहीं सकती।
पृथ्वी की ढाल की सुरक्षा के तहत, चारों ने मैदानी युद्धक्षेत्र में तेजी से अपनी चेतना का प्रसार किया और युन लियाओ के पुनः प्रकट होने की प्रतीक्षा करने लगे।
"अब हमारे लिए मौका भुनाने का समय आ गया है। युन लियाओ की एक भी गलती पकड़ लो, तो हम उसे एक ही वार में मार सकते हैं।" नु हुआनफेंग ने मैदान पर युद्धक्षेत्र पर अपनी दृष्टि केंद्रित करते हुए कहा, "हालाँकि उसका आध्यात्मिक शरीर बहुत नाजुक है और शक्तिशाली हमलों को सहन नहीं कर सकता, फिर भी हमें उसे हल्के में नहीं लेना चाहिए। हम युन लियाओ को दूसरा मौका नहीं दे सकते, क्योंकि वह भी हमें दूसरा मौका नहीं देगा।"
नु हुआनफेंग ने पहले ही इस बारे में अच्छी तरह सोच लिया था: युन लियाओ द्वारा बनाया गया मिरर लेक बैरियर उन चारों से अकेले लड़ने का उसका तरीका था।
इस विचित्र तरीके पर भरोसा करके, वह उन्हें गतिरोध में फंसाने और उन चारों को बेहद असहज करने में कामयाब रहा था।
लेकिन इस "ताकत" के पीछे, नु हुआनफेंग ने एक और बात भी देखी।
इसका मतलब यह था कि युन लियाओ मिरर लेक बैरियर से बाहर निकल चुका था।
अगर वह मिरर लेक बैरियर के अंदर ही सिकुड़ा हुआ रहा, तो उनके लिए उससे निपटना वाकई मुश्किल हो जाएगा।
लेकिन जब युन लियाओ उन पर हमला करना चाहता था, तो उसे मिरर लेक बैरियर से बाहर निकलना पड़ा, जिससे उन्हें हमला करने का मौका मिल गया।
अब जबकि उन चारों ने मिलकर एक नस सरणी बना ली थी, उन्हें युन लियाओ पर केवल एक बार प्रहार करने की आवश्यकता थी!
बस एक बार!
नु हुआनफेंग को पूरा भरोसा था कि वह उसे तुरंत मार सकता है।
समय बीतता गया और बोन स्पिरिट कोल्ड फायर पृथ्वी की गोलाकार ढाल को पिघलाती रही, जिससे चारों पर काफी दबाव पड़ता रहा।
लेकिन यह दबाव फिर भी सहनीय था।
हालांकि, एक बार जब वे पृथ्वी की ढाल के पीछे छिप गए, तो युन लियाओ का फिर से बाहर आने का कोई इरादा नहीं था।
"वह इस समय इसके पीछे कहीं छिपा होगा," नु हुआनफेंग ने मन ही मन कहा।
क्योंकि उन्हें धैर्य की प्रतियोगिता में भाग लेना पसंद था,
तब पता चलेगा कि किसका धैर्य अधिक समय तक कायम रहता है।
क्या वे चारों सचमुच सिर्फ एक आदमी से हार सकते हैं?
लेकिन जैसे ही नु हुआनफेंग यह सोच रहा था, जी तियान फेंगक्सिन ने अचानक आकाश की ओर दहाड़ते हुए कहा, "युन लियाओ!"
नु हुआनफेंग ने उसे रोकने के लिए अभी अपना मुंह खोला ही था कि उसने जी तियान फेंगक्सिन को गुस्से से कहते सुना, "क्या किसी ने कभी तुमसे कहा है कि तुम्हारा चेहरा औरत जैसा दिखता है? औरत के चेहरे वाला आदमी—कितनी दयनीय बात है। और अब तुम दर्पण झील की दीवार के पीछे छिप रहे हो। क्या तुम यही साबित करने की कोशिश कर रहे हो कि तुम सच में एक औरत हो?"
जब जी तियान फेंगक्सिन ने बोलना समाप्त किया, तो नु हुआनफेंग के मन में उसे रोकने का कोई विचार नहीं रह गया था।
क्योंकि इस तरह के भद्दे तरीके का इस्तेमाल करने से युन लियाओ को बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
आखिरकार, अपमानजनक गालियों को सहने की क्षमता उन लोगों में नहीं पाई जाती थी जो अपनी उम्र में साधना में अपना दिन बिताते थे।
"जारी रखें," नु हुआनफेंग ने भी प्रोत्साहित किया।
जी तियान फेंगक्सिन ने गुस्से में फिर से बात की। उसकी सोच बहुत सरल थी।
वह बेहद क्रोधित था।
उसे लगा कि युन लियाओ एक महिला है।
इतनी कायर और डरपोक तो सिर्फ महिलाएं ही हो सकती हैं।
खुले और स्पष्ट तरीके से सीधे मुकाबले में उतरने से डरते हैं।
"युन लियाओ, क्या ये तुम हो? क्या तुम्हें सच में लगता है कि इस तरह छिपकर तुम हमें थका सकते हो? तुम तो बिल्कुल बच्चे जैसे भोले हो। पृथ्वी की ढाल, जो तुम्हारे देश की प्रमुख नस सरणी तकनीक है, सबसे कम ऊर्जा खपत में सबसे शक्तिशाली हमलों से बचाव करने में माहिर है। और तुम, एक ही समय में तीन प्रकार के जादू का प्रयोग कर रहे हो..."
जी तियान फेंगक्सिन चाहती थी कि युन लियाओ वर्तमान स्थिति को स्पष्ट रूप से समझ सके।
छिपने से कोई फायदा नहीं होगा।
मृत्यु तो शुरू से ही तय थी।
एक चींटी का उपहास इसलिए नहीं किया जाता था कि वह महत्वहीन थी, बल्कि इसलिए किया जाता था कि वह एक चींटी ही थी, फिर भी उसमें एक विशाल रॉक बनने की हास्यास्पद महत्वाकांक्षा थी।
इसी क्षण, युन लियाओ की आवाज एक भूत की तरह सुनाई दी।
आपने जो कुछ भी कहा वह सब सही है।𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
इससे नु हुआनफेंग बेहद प्रसन्न हुई।
आखिरकार यह काम कर ही गया!
फिर नु हुआनफेंग ने अपने आसपास के वातावरण को सावधानीपूर्वक देखना शुरू कर दिया, और मिरर लेक बैरियर पर हो रहे उतार-चढ़ाव को महसूस करने लगा।
जरा सी भी गड़बड़ी होने पर वह बिना किसी झिझक के हमला कर देता था।
क्योंकि मिरर लेक बैरियर में किसी भी प्रकार की गड़बड़ी का मतलब था कि युन लियाओ को वहां से बाहर निकलना पड़ेगा।
इसी बीच, जब जी तियान फेंगक्सिन ने युन लियाओ का जवाब सुना, तो उसे ऐसा लगा जैसे उसने रुई के ढेर पर मुक्का मार दिया हो।
आपने जो कुछ भी कहा, वह सब सही है?
क्या उसने सचमुच अपनी बात मान ली?
"चूंकि आप जानते हैं कि मैं सही हूं, तो बेहतर होगा कि मैं आपको एक और सही बात बता दूं। अमर संप्रदाय के अस्सी लोगों का भाग्य तो बहुत पहले ही तय हो चुका था। अगर वे इस बार किसी तरह बच भी जाते हैं, तो भी अंतिम मुकाबले में दस स्वर्ग-भेदन द्वारों का कोई भेद नहीं रहेगा। वे चाहे जिस भी स्वर्ग-भेदन द्वार में प्रवेश करें, उन्हें एक ही स्थान पर प्रतिस्पर्धा करनी होगी।"
"नसों की तकनीकों में उनकी महारत बुरी नहीं है और कई प्रतिभाशाली लोगों को हराने के लिए काफी है। लेकिन जब उनका सामना असली राक्षसों से होगा, तो नसों की तकनीकों में उनकी महारत अंततः उनकी शक्ति के अंतर को पूरा नहीं कर पाएगी। मेरे तीनों बड़े भाई उन सभी को मार सकते हैं।"
उसके बोलने के बाद, जी तियान फेंगक्सिन के चेहरे पर एक क्रूर मुस्कान की झलक दिखाई दी।
पबफ्यूचर के विज्ञापन
उन्हें उन लोगों को कहानियां सुनाना अच्छा लगता था जिनमें कोई उम्मीद नहीं थी।
उन्हें निराशा के वास्तविक तथ्यों को ईमानदारी से बताना।
इसी बीच, मिरर लेक बैरियर के पीछे दूसरी तरफ, युन लियाओ की निगाहें बोन स्पिरिट कोल्ड फायर से घिरी हुई शील्ड ऑफ द अर्थ पर टिकी हुई थीं।
उसने मन ही मन बुदबुदाया, "मुझे पहले से ही सब कुछ पता है जो तुम कह रहे हो। इसलिए... मुझे एक ऐसा अवसर पैदा करना होगा जहाँ तुम्हें आत्मसमर्पण करने के लिए चिल्लाने का भी समय न मिले।"
जहां तक जी तियान फेंगक्सिन द्वारा एक साथ तीन तृतीय स्तरीय जादूई मंत्रों के प्रयोग से होने वाली खपत के मुद्दे का सवाल है,
उसने संप्रदाय के नेता से वह एक पंक्ति उधार ली थी।
आप सुखी जीवन कैसे जी सकते हैं?
मूर्ख लोगों से बहस न करने की पूरी कोशिश करें।
वह अपनी आध्यात्मिक शक्ति को बहाल करने के लिए तीसरे स्तर की पुनर्प्राप्ति जादू - फॉरेस्ट सॉन्ग - का उपयोग कर सकता था।
और वोर्टेक्स मैप से जुड़ी एक विशेष क्षमता भी थी, जो धीरे-धीरे उसके द्वारा खर्च की गई आध्यात्मिक शक्ति को थोड़ा-थोड़ा करके पुनः प्राप्त कर सकती थी।
इसलिए उसे अपनी इस ताकत का फायदा उठाकर उन चारों को बेहतर तरीके से थकाना पड़ा।
वह उन चारों को पृथ्वी की ढाल के अंदर आराम से छिपकर, अपने "कछुए के कवच" की सुरक्षा का आनंद लेने की अनुमति नहीं दे सकता था।
पहला कदम, पृथ्वी के कवच को तोड़ना।
अगले ही क्षण, युद्धक्षेत्र के मैदानों में शिरा ऊर्जा के प्रवाह के बीच ठंडी, पीली अस्थि आत्मा की ठंडी अग्नि विलीन हो गई।
अत्यधिक दबाव के चलते ही संगठन को भंग कर दिया गया।
नु हुआन फेंग ने यह देखा और तुरंत प्रसन्न हो गया, "वह ऊर्जा की खपत कम करने की कोशिश कर रहा है। वास्तव में, एक साथ कई जादुई मंत्रों का प्रयोग करने से उसकी ऊर्जा बहुत अधिक खर्च हो जाती है।"
युन लियाओ ने, हालांकि अदृश्य रूप से, अप्रत्याशित रूप से अपनी सभी आक्रामक कार्रवाइयों को वापस ले लिया।
नु हुआन फेंग के लिए यह अप्रत्याशित था।
"वह चालाक है, जानता है कि हम उसके प्रकट होने का इंतज़ार कर रहे हैं, और यह भी जानता है कि उसके पिछले हमलों से हमें कोई खास नुकसान नहीं हुआ। इसलिए अब वह व्यर्थ के प्रयासों में नहीं उलझेगा और अपना समय बर्बाद नहीं करेगा। आगे वह निश्चित रूप से हमारे चारों ओर मौजूद मिरर लेक बैरियर का फायदा उठाकर समय को टालने की कोशिश करेगा, हम उसे ऐसा करने नहीं दे सकते।" नु हुआन फेंग ने तुरंत वेन ऐरे से पीछे हटने की तैयारी की और अपनी व्यक्तिगत अवस्था में लौट गया।
ओनली आई एम वेनेरेबल भाइयों को पता था कि नु हुआन फेंग का इस समय क्या इरादा है और उन्होंने भी वेन एरे छोड़ने की तैयारी कर ली।
"भारी दबाव के बिना, हम आसानी से आगे बढ़ सकते हैं।"
"जाओ, आगे बढ़ो। उसे छिपने की कोई जगह मत छोड़ो!"
लेकिन जैसे ही तीनों ने पृथ्वी की ढाल को हटाकर नस सरणी से बाहर निकलने की तैयारी की।
अचानक दस हजार तलवारें प्रकट हुईं!
आकाश में लटका हुआ!
आश्चर्यजनक रूप से, एक के बाद एक चांदी की तलवारें अचानक कहीं से प्रकट हुईं और उनके चारों ओर, उनके सिर के ऊपर और उनके पैरों के नीचे लटकने लगीं।
पलक झपकते ही, ये चांदी की तलवारें एक तलवार सरणी में तब्दील हो गईं, जिसने चारों को अपने भीतर घेर लिया और घूमना शुरू कर दिया।
सभी तलवारें एक साथ घूमीं, जिससे एक बवंडर की तरह तलवार की ऊर्जा उत्पन्न हुई, जिसने तुरंत पूरे युद्धक्षेत्र को अपनी चपेट में ले लिया।
"वह खपत कम करने की कोशिश नहीं कर रहा है!" नु हुआन फेंग ने तलवार सरणी को अचानक उठते हुए देखा और तुरंत युन लियाओ का इरादा समझ गया, और पृथ्वी की ढाल को फिर से खोल दिया।
युन लियाओ एक वास्तविक आक्रमण शुरू करने की तैयारी कर रहा था।
इस तलवार सेना ने पहले भी वू यान को हराया था; इसे कम नहीं आंकना चाहिए।
जैसे ही चार सदस्यीय नस सरणी ने एक बार फिर पृथ्वी की ढाल को मुक्त किया, असंख्य चांदी की तलवारें भेदी प्रकाश में परिवर्तित होकर पृथ्वी की ढाल की सतह पर आ गिरीं। अस्थि आत्मा की शीत अग्नि का सामना करने में सक्षम पृथ्वी की ढाल चांदी की तलवारों से तुरंत भेद गई।
एक के बाद एक चांदी की तलवारें पृथ्वी की ढाल को भेदती गईं, हालांकि वे उसकी सतह में केवल एक फुट तक ही धंस पाईं, फिर भी इससे चारों लोग स्तब्ध रह गए।
यह सोचकर कि पृथ्वी की ढाल कुछ समय तक टिक सकती है, अप्रत्याशित रूप से, सौ सांसों से भी कम समय में, पृथ्वी की ढाल में दरारें पड़ने लगीं।
दरार!
जहां से चांदी की तलवारें निकलीं, वहां से एक चौंका देने वाली दरार फैल गई, जो टूटे हुए अंडे के छिलके जैसी लग रही थी।
"एरे को भंग करने की तैयारी करें।"
नु हुआन फेंग ने तुरंत कहा।
ओनली आई एम वेनेरेबल ब्रदर्स ने भी इसी क्रम में भाषण दिया।
"मैंने इस तलवार सरणी को सचमुच कम आंका था; कभी सोचा भी नहीं था कि इसकी विनाशकारी शक्ति पृथ्वी की ढाल को तोड़ सकती है।"
"चार लोगों की टुकड़ी द्वारा छोड़े गए 'शील्ड ऑफ द अर्थ' का इस तरह टूट जाना वाकई शर्मनाक है।"
एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट ने नस सरणी को भंग करने की तैयारी कर रहे तीनों वरिष्ठ भाइयों पर एक नज़र डाली और थोड़ी नाराज़गी के साथ कहा: "भंवर मानचित्र द्वारा पृथ्वी की ढाल को बढ़ाया नहीं जा सकता, इसका सामना न कर पाना स्वाभाविक है। तीनों वरिष्ठ भाइयों, इस समय कृपया कुछ भी मत रोकिए।"
एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट के शब्दों में असंतोष सुनकर नु हुआन फेंग ने मुंह फेर लिया, लेकिन उसने और कुछ नहीं कहा।
यह छोटा भाई बिल्कुल ऐसा ही था।
बोलने में स्पष्टवादी।
चूंकि युन लियाओ भी अपनी अंतिम घातक चाल चल रहा था, इसलिए बेहतर होगा कि वह भी गंभीर हो जाए।
जिस क्षण नस सरणी भंग हुई, उसी क्षण नु हुआन फेंग का मेरिडियन गेट कांप उठा और भंवर मानचित्र भी क्रमिक रूप से घूमने लगा।
उच्च श्रेणी पृथ्वी स्तर विद्यालय शिरा कौशल—पत्थर की कील वाला समुद्र!
जमीन अचानक फट गई, जिससे उनके पैरों के नीचे मौजूद मिरर लेक बैरियर सीधे चकनाचूर हो गया।
जमीन से एक के बाद एक नुकीले पत्थर के टुकड़े निकलते गए, जो मिरर लेक बैरियर को तोड़ते हुए गेल स्वॉर्ड ऐरे में घुस गए और अंदर की ओर आ रही चांदी की तलवारों को रोकते हुए उन्हें चकनाचूर कर दिया।
हालांकि एक पत्थर का नुकीला टुकड़ा स्टॉर्म स्वॉर्ड ऐरे द्वारा टुकड़े-टुकड़े होने से पहले कुछ ही सांसों तक टिकता था, लेकिन गेल स्वॉर्ड ऐरे के भीतर मौजूद तलवारों की तरह, पत्थर के नुकीले टुकड़ों की संख्या निरंतर बनी रहती थी।
एक टूटता है तो दूसरा उसके पीछे आ जाता है, यह सिलसिला बार-बार, अंतहीन रूप से चलता रहता है।
इसके बाद, दर्जनों विशाल पत्थर के नुकीले खंभों ने नु हुआन फेंग के लिए रास्ता तैयार किया।
पत्थर की नुकीली संरचनाओं के बीच, उनकी सतह पर हाथों को कसकर पकड़े हुए, नु हुआन फेंग आकाश में लटकी हुई युन लियाओ की ओर तेजी से आगे बढ़ा।
और उसी क्षण, एक के बाद एक पत्थर के नुकीले टुकड़े लगातार चारों ओर से निकलते हुए निकले, जिससे मिरर लेक बैरियर पूरी तरह से चकनाचूर हो गया।
हालांकि मिरर लेक बैरियर तुरंत फिर से बन जाता, लेकिन पत्थर के नुकीले कांटे उसे फिर से तोड़ देते, जिससे स्थिर अस्तित्व के लिए कोई समय नहीं मिलता।
'ओनली आई एम वेनेरेबल' की जोड़ी ने यह नजारा देखकर एक-दूसरे के चेहरे पर मुस्कान बिखेरी।
"अब यह सचमुच में होने वाला है।"
"स्टोन स्पाइक सी, सीनियर ब्रदर नु हुआन फेंग का सबसे शक्तिशाली आक्रमण है। इससे निकलने वाली शक्ति अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित के लगभग बराबर है, यहाँ तक कि कुछ साधारण अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों को भी टक्कर देती है। मुझे आश्चर्य है कि युन लियाओ इसका मुकाबला कैसे करेगा?"
जैसे ही ये शब्द बोले गए।
स्टॉर्म स्वॉर्ड ऐरे के अंदर, स्वॉर्ड क्यूई के बीच एक विशालकाय आकृति प्रकट हुई।
यह सौ मीटर से भी अधिक ऊँचा, शान से खड़ा था।
एक विशाल तलवार पकड़े हुए, उसने जोरदार प्रहार किया।
विशाल तलवार पहाड़ की तरह गिरी और उस जगह को चकनाचूर कर दिया जहां नु हुआन फेंग खड़ा था।
टकराना!
कभी अजेय लगने वाले पत्थर के नुकीले खंभे पल भर में चकनाचूर हो गए, नु हुआन फेंग उनके भीतर समा गया, जिससे 'ओनली आई एम वेनेरेबल' की जोड़ी चौंक गई।
क्योंकि उन्होंने एक बेहद खूनी दृश्य देखा था।
नु हुआन फेंग, चकमा देने में असमर्थ होने के कारण, विशाल तलवार के सीधे वार का शिकार हुआ और मांस और खून के एक कुंड में तब्दील हो गया।
'ओनली आई एम वेनेरेबल' भाइयों ने पहले सोचा कि उन्होंने शायद गलत देखा होगा, लेकिन जब उन्होंने पत्थर के नुकीले खंभों को अपने आप ढहते हुए देखा, तो उनके भावों में एक बड़ा बदलाव आया।
नस तकनीक अपने आप ही ध्वस्त हो रही है।
इसका मतलब यह था कि जिसने नस तकनीक का प्रयोग किया था, वह पहले ही मर चुका था!
क्या युन लियाओ के पास पहले उनके खिलाफ कोई उपाय नहीं था?
उसने अचानक एक ही वार में नु हुआन फेंग को कैसे मार डाला?
"क्या हुआ?"
"वरिष्ठ भाई नु हुआन फेंग की हत्या एक ही तलवार से हुई!"
दोनों ने स्टॉर्म स्वॉर्ड ऐरे का सामना किया, तलवार चलाने वाले उस विशालकाय को देखकर वे सदमे में थे और आने वाली विशाल तलवार को रोकने के लिए तैयार हो गए।
तीनों ने निडर होकर अपर ग्रेड अर्थ लेवल वेन टेक्निक को अंजाम दिया, जिसमें उन्होंने आक्रमण को ही रक्षा के रूप में इस्तेमाल किया।
फिर भी, वे उस विशाल तलवार के वार से दूर जा गिरे और युद्ध के मैदान की दीवारों से टकराकर रुक गए।
जब वे रुके, तो उनमें से प्रत्येक ने अपनी छाती में एक गर्म लहर महसूस की।
ताजा खून मुंह से बाहर निकल आया।
...
युद्धक्षेत्र के बाहर का मैदान।
असंख्य लोग आक्रोशित थे, सबकी निगाहें स्टॉर्म स्वॉर्ड ऐरे के भीतर तलवार लिए उस विशालकाय व्यक्ति पर टिकी थीं।
दर्शक के रूप में, उन्होंने स्पष्ट रूप से देखा कि नु हुआन फेंग को एक ही तलवार से मार दिया गया।
इस दैत्य ने एक ही प्रहार में उच्च श्रेणी की पृथ्वी स्तरीय विद्यालय की नस तकनीक को चकनाचूर कर दिया, जिससे पर्वत दमन के उच्च क्षेत्र के नु हुआन फेंग की पल भर में मृत्यु हो गई।
यह तो बिलकुल बेतुका था!
"यह आखिर है क्या?"
"सिर्फ एक तलवार, मात्र एक तलवार और नु हुआन फेंग की मौत हो गई।"
"यह किस तरह का चौंकाने वाला मोड़ है?"
सभी लोग तलवार पकड़े हुए उस विशालकाय व्यक्ति को उत्सुकता से घूर रहे थे और हवा में तैरते हुए युन लियाओ की ओर देख रहे थे।
ये तो ढिलाई नहीं बरती जा रही!
इससे पता चलता है कि वू यान से लड़ते समय उसने किसी भी वास्तविक कौशल का इस्तेमाल नहीं किया।
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अन्यथा, केवल वही प्रहार वू यान को तुरंत मारने के लिए पर्याप्त होता।
किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि अमर संप्रदाय का युन लियाओ इतना शक्तिशाली होगा।
उसी समय, आकाश में, डि चेन और जिन बुसान ने यह दृश्य देखा और घबराकर चिल्ला उठे।
"नहीं!"
डी चेन स्तब्ध रह गया।
"मुश्किल!"
जिन बुसान का रंग अचानक बदल गया, वह बेहद बदसूरत हो गई, मानो उसने पूरा करेला निगल लिया हो।
शुरू में उन्हें लगा था कि युन लियाओ पीछे रह जाएगा, इसलिए वे युन लियाओ का इस्तेमाल करके वेन पिंग पर दबाव डाल सकते थे ताकि वह डोमेन लॉर्ड के महल के साथ सहयोग का निर्णय जल्द ले ले।
हालांकि, युन लियाओ अभी मरा नहीं है।
नु हुआन फेंग की मृत्यु सबसे पहले हुई।
किसी डोमेन मास्टर के शिष्य की मृत्यु, यह स्थिति मामूली नहीं है।
इस क्षण वेन पिंग ने ताली बजाई और फिर चुपचाप बैठे युन शुई और उनके बगल में बैठे यिन यांग एल्डर को समझाया: "आप लोग ज़रूर उलझन में होंगे, है ना? दरअसल, इसे तलवार आत्मा कहते हैं। आप इसे तूफान तलवार सरणी से उत्पन्न एक आध्यात्मिक वस्तु समझ सकते हैं। यह स्वर्ग और पृथ्वी द्वारा एक दानव को जन्म देने के समान है। लेकिन तलवार आत्मा का जन्म सरल नहीं है। यदि यह तलवारबाज़ी से संबंधित नस तकनीक है, तो तलवार आत्मा को जन्म देने के लिए कम से कम रूपांतरण क्षेत्र तक साधना की आवश्यकता होती है, और तब भी इसकी संभावना बहुत कम होती है।"