उसने अपनी सुरक्षा की गारंटी देने की भी हिम्मत नहीं की।
...
संप्रदाय में लौटने के बाद, जैसे ही तलवार दानव टेलीपोर्टेशन ऐरे से बाहर निकला, उसने देखा कि वेन पिंग ठीक बाहर खड़ी है।
"पंथ के नेता!"
तलवार दानव ने कमर से थोड़ा झुककर देखा, फिर उसने हुआइकॉन्ग को देखा, जिसका चेहरा गंभीर था और वह अन्य अमर संप्रदाय के बुजुर्गों के साथ वेन पिंग के पीछे खड़ा था।
उसने ज्यादा कुछ नहीं कहा और आज्ञाकारी होकर वेन पिंग के पीछे खड़ा हो गया।
चेन ज़ी एक तरफ खड़ा था। ध्वनि संचरण पत्थर को रखते हुए, उसने तुरंत वेन पिंग से कहा, "पंथ प्रमुख, शिफेंग दानव जाति का नेतृत्व करते हुए दानव सम्राट झील की ओर वापस जा रहा है।"
और वो दोनों कहाँ हैं?
चेन शी को ठीक से पता था कि संप्रदाय प्रमुख का क्या मतलब है। "स्काई-कवरिंग टावर के वे दो शक्तिशाली योद्धा इस समय थाउजेंड मैकेनिज्म लेक के पास वास्ट सिटी में हैं। मेरे लोग और ब्लैक शैडो उन पर नज़र रख रहे हैं।"
"हम्म।" वेन पिंग ने सिर हिलाया। किन शान, यू मो और अन्य लोगों को कुछ निर्देश देने के बाद, उन्होंने हुआइकॉन्ग और स्वॉर्ड डेमन से कहा, "हुआइकॉन्ग, थाउज़ेंड मैकेनिज़्म लेक में प्रवेश करते ही, स्वॉर्ड डेमन को डेमन लोक में ले जाओ और वहाँ से निकलने का रास्ता खोल दो। फिर डेमन लोक से होते हुए डेमन एम्परर लेक लौटकर शिफेंग की सहायता करो। इस पहले युद्ध में, यू देश द्वारा तुम्हारे साथ जानलेवा लड़ाई लड़ने के कारण, स्काई-कवरिंग टॉवर में शायद ज़्यादा लोग इकट्ठा न हों, लेकिन वर्तमान डेमन जाति के लिए उनकी शक्ति फिर भी बहुत ज़्यादा होगी। तुम्हें बस इतना करना है कि आने वाले युद्धों में डेमन जाति का नेतृत्व करने के लिए तैयार रहो, हर आक्रमणकारी दुश्मन का सफाया करो—और आने वाले युद्ध का उपयोग खुद को और डेमन जाति को मज़बूत बनाने के लिए करो। याद रखना, यह एक असमान युद्ध हो सकता है, लेकिन यह तुम्हारा मौका भी है। तुमने जो कुछ भी सीखा और हासिल किया है, वह युद्ध के माध्यम से ही तेज़ी से बढ़ेगा।"
वेन पिंग वास्तव में इंतजार करना चाहती थी।
उन्हें भी और समय चाहिए था।
लेकिन यह क्रूर दुनिया बिल्कुल ऐसी ही थी।
भले ही इस दुनिया में डार्क फॉरेस्ट का कोई कानून न हो, फिर भी आपके दुश्मन आपको तब निश्चित रूप से नष्ट कर देंगे जब आप अभी भी कमजोर होंगे।
वे आपको आगे बढ़ने का मौका बिल्कुल नहीं देंगे!
इसलिए इसका कोई उपाय नहीं था। वेन पिंग युद्ध को युद्ध से ही बढ़ावा दे सकता था।
यदि दानव जाति इस युद्ध में जीवित रह सकी, तो भविष्य में वे निश्चित रूप से इस धरती पर मानव जाति से कमतर नहीं होंगे।
वेन पिंग ने आगे कहा, "साथ ही, अमर संप्रदाय में सभी को सूचित कर दें कि जो कोई भी चाहे वह टेलीपोर्टेशन ऐरे के माध्यम से थाउज़ेंड मैकेनिज़्म लेक में प्रवेश कर सकता है। एक साधक जिसने जीवन और मृत्यु की परीक्षाओं का सामना नहीं किया है - चाहे वह कितनी भी शक्तिशाली जादूई शक्ति, शिरा तकनीक या अन्य जादू का प्रयोग करता हो - कभी भी शिखर पर नहीं पहुंच सकता।"
वेन पिंग के शब्द सुनते ही अमर संप्रदाय के सभी बुजुर्ग मन ही मन कांप उठे।
वे समझ गए।
अब संप्रदाय के लिए कुछ करने का समय आ गया था।
वे संप्रदाय के नेता की सुरक्षा पर हमेशा के लिए निर्भर नहीं रह सकते थे। अगर वे ऐसा करते, तो वे कभी भी वास्तविक शक्ति नहीं बन पाते।
"पंथ के मुखिया, मैं संप्रदाय के लिए स्वयं को बलिदान करने को तैयार हूँ। यदि आकाश-आवरण टॉवर के लोग स्वर्ग और पृथ्वी झील की भूमि पर कदम रखना चाहते हैं, तो उन्हें पहले मेरे शव पर से होकर गुजरना होगा।" किन शान ने धीमी आवाज़ में सबसे पहले कहा।
वह मूल रूप से ईस्ट लेक फ्लाइंग फिश आइलैंड पर किन परिवार का एक नौकर मात्र था।
संप्रदाय के नेता की कृपा प्राप्त करना और अमर संप्रदाय के वरिष्ठ सदस्य बनना—
बेशक, वह अमर संप्रदाय के लिए लड़ते हुए अपनी जान जोखिम में डालने को तैयार था।
जैसे ही किन शान ने बोलना शुरू किया, वांडरिंग स्वॉर्ड यू मो, दानव जाति के चौथे राजकुमार के पूर्व दानव सेवक यू जियांग और अन्य सभी एक के बाद एक चिल्ला उठे।
उस क्षण सभी की भावनाएं अत्यधिक उत्तेजित थीं।
उन सभी में अमर संप्रदाय के लिए मरने को तैयार होने का भाव था।
वेन पिंग कुछ देर के लिए अवाक रह गया, फिर उसने अपने बगल में बैठे यु मो के कंधे पर थपथपाते हुए कहा, "मैं संप्रदाय का नेता हूं। अगर कोई गिरेगा, तो सबसे पहले मैं गिरूंगा।"
ये सभी लोग उसके सबसे बुरे दौर से उसके साथ थे, और पैदल चलकर यहाँ तक आए थे।
इसलिए वेन पिंग के मन में उन सभी के लिए भावनाएं थीं।
वेन पिंग उन्हें और अमर संप्रदाय में सभी को बचाने के लिए अपनी जान कुर्बान करने को तैयार था।
वेन पिंग के बोलने के बाद, सब लोग चुप हो गए।
किसी ने एक शब्द भी नहीं कहा।
लेकिन उनकी आंखें और दिल गर्म आंसुओं से भरे हुए थे।
"बस करो, अभी जीवन-मरण की विदाई का समय नहीं आया है।" वेन पिंग ने बेबसी से मुस्कुराते हुए टेलीपोर्टेशन ऐरे में कदम रखा।
"चूंकि हम स्काई-कवरिंग टॉवर के लोगों को स्वर्ग और पृथ्वी झील में उतरने से नहीं रोक सकते, तो चलिए उनके लिए एक बड़ा उपहार तैयार करते हैं।" वेन पिंग का पहला लक्ष्य स्काई-कवरिंग टॉवर के अन्य दो हाफ-स्टेप सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड शक्तिशाली योद्धा थे।
वे औजारों के मामले में भी बहुत कुशल थे।
अनडेड हेल में बहुत सारे हाफ-स्टेप सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड अनडेड क्रिएचर्स नहीं मिलते थे, लेकिन स्काई-कवरिंग टॉवर उन्हें सीधे उसके दरवाजे पर पहुंचा देता था।
इसके तुरंत बाद, हुआइकॉन्ग, चेन शी और स्वॉर्ड डेमन तीनों टेलीपोर्टेशन ऐरे में प्रवेश कर गए।
टेलीपोर्टेशन ऐरे धमाके के साथ सक्रिय हो गया!
गड़गड़ाहट—
आकाश से सफेद प्रकाश का एक स्तंभ नीचे उतरा।
यह थाउजेंड मैकेनिज्म लेक के पास वास्ट सिटी के बाहर उतरा।
अचानक हुई हलचल से वास्त शहर के बाहर मौजूद लोग चौंक गए।
सभी ने उसकी ओर अपना सिर घुमाया, और जब उन्होंने कुछ लोगों के सिर पर सफेद वस्त्र देखे, तो उनके चेहरे के भाव नाटकीय रूप से बदल गए।
आकाश के चेहरे की तरह।
यह पल भर में बदल गया!
"अमर संप्रदाय!"
"वे अमर संप्रदाय से हैं।"
सब लोग घबरा गए और इधर-उधर भागने लगे।
वे शायद वेन पिंग और अन्य लोगों को न पहचानें, लेकिन उन्होंने अमर निर्मल पवन वस्त्र को पहचान लिया।
...
हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस का मुख्य मुख्यालय।
तीनों स्वर्ण स्तरीय प्रमुखों की मृत्यु के बाद से, आकाश-आवरण टॉवर के लोगों ने उनका स्थान ले लिया और पूरे सौ संप्रदायों के गठबंधन पर नियंत्रण कर लिया।
गोल्डन लेवल चीफ का पद समाप्त कर दिया गया था।
अब केवल एक ही सर्वोच्च पद था—सौ संप्रदायों के गठबंधन का नेता—और पहले गठबंधन नेता दी टिंग थे!
डि टिंग उन पहले शक्तिशाली व्यक्तियों में से एक था जिन्होंने सौ संप्रदायों के गठबंधन को पूर्वी झील पर आक्रमण करने में मदद की थी।
अतः स्काई-कवरिंग टॉवर ने उन्हें यह पद प्रदान किया था।
डी टिंग के पदभार संभालने के बाद, सिल्वर लेवल चीफ के पद बरकरार रखे गए, क्योंकि डी टिंग अच्छी तरह से जानते थे कि अगर स्काई-कवरिंग टॉवर को हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस को जल्दी और कुशलता से नियंत्रित करना है, तो वे केवल अपने ही लोगों पर निर्भर नहीं रह सकते।
"मेरे स्वामियों, ऊपर से कोई खबर मिली?" कल रात, यह जानकर कि आकाश-आवरण टॉवर का दिव्य अप्रतिबंधित शक्ति केंद्र एक घुमावदार क्षेत्र मार्ग खोलेगा, डि टिंग इस मामले में व्यस्त था।
क्योंकि बदला लेने का समय आखिरकार नजदीक आ रहा था।
हेवन एंड अर्थ लेक जैसी छोटी, बंजर जगह पर उसे इतने लंबे समय से मार-पीट और अपमान सहना पड़ रहा था कि वह इसे और बर्दाश्त नहीं कर सकता था।
यही एक कारण था कि उन्होंने सौ संप्रदायों के गठबंधन का नेतृत्व संभालने का फैसला किया था।
वह अपना बदला पूरा करने से पहले कैसे जा सकता था?
हेई झाओ और लैन फेंग इस समय मुख्यालय के ऊंचे अवलोकन मंच पर पीठ के पीछे हाथ बांधकर खड़े थे, विशाल शहर की ओर देखते हुए उनका मूड खुशनुमा हो गया था।
पीछे से डि टिंग की पूछताछ सुनकर, हेई झाओ ने शांत भाव से उत्तर दिया, "हमें पूछने की भी ज़रूरत नहीं है। अगर आज नहीं तो कल। चूंकि उच्च अधिकारियों ने पूर्वी झील और दानव सम्राट झील को युद्ध क्षेत्र घोषित कर दिया है, इसलिए वे निश्चित रूप से अत्यंत तेज़ी से कार्रवाई करेंगे।"
"मैं सचमुच उत्सुक हूँ—आखिर ऐसे पिछड़े, बंजर स्वर्ग और पृथ्वी की झील में अमर संप्रदाय जैसा पंथ कैसे उत्पन्न हो सकता है? और वो भी पुनर्जन्म शरीर वाले किसी व्यक्ति को। आपको पता होना चाहिए, पुनर्जन्म शरीर एक हजार वर्षों से अधिक समय तक लुप्त रहा था, और केवल पहली पीढ़ी के टावर मास्टर के युग में ही पुनः प्रकट हुआ। उसके बाद, केवल प्रत्येक पीढ़ी के टावर मास्टर ही इसे प्राप्त करने में सक्षम रहे हैं।"
लान फेंग ने एक तरफ खड़े होकर आह भरी।
हेई झाओ मुड़ा, उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान थी। "एक बार घुमावदार मार्ग खुल जाए तो सब कुछ स्पष्ट हो जाएगा। इस यात्रा में, भले ही हमने स्वर्गीय यात्री को खो दिया, लेकिन हमने इतनी सारी अलग-अलग चीजें खोज निकाली हैं जो स्वर्ग-दर्शन घाटी में बिल्कुल भी नहीं हैं। इस मिशन को वास्तव में असफल नहीं कहा जा सकता।"
"वापस जाने पर हमें इनाम भी मिल सकता है। सिर्फ़ वोर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन स्किल ही, जो वोर्टेक्स मैप पर एक विशेष क्षमता जोड़ सकती है, एक बड़े इनाम के लायक है। बाकी सब तो छोड़ ही दीजिए—और वो व्यक्ति जिसके पास पुनर्जन्म का शरीर है।"
तियानक्सिंग ने अपना सिर पीछे की ओर झुकाया और हंस पड़ा।
वह खुद से बेहद खुश था।
दी टिंग ने बगल से कहा, "मेरे स्वामी, मैंने अमर संप्रदाय और उसके पूर्व संप्रदाय प्रमुखों के अभिलेखों का सावधानीपूर्वक अध्ययन किया है। वर्तमान अमर संप्रदाय के संप्रदाय प्रमुख द्वारा एक पतनशील ताराहीन संप्रदाय को इतनी जल्दी इस स्तर तक विकसित करने के लिए, संप्रदाय प्रमुख वेन पिंग के पीछे एक असाधारण विशेषज्ञ का हाथ होना चाहिए—कोई ऐसा व्यक्ति जो अपनी पूरी शक्ति का उपयोग करने के लिए तैयार हो।"
अगर वह असाधारण न होते, तो इतनी सारी नई चीजें न बना पाते।
अगर वह असाधारण न होते, तो वे अमर संप्रदाय को इस हद तक विकसित करने में मदद नहीं कर पाते।
लेकिन उसने स्वर्ग और पृथ्वी झील में अपनी शक्ति का प्रदर्शन करना चुना, जिसका अर्थ था कि उसकी ताकत निश्चित रूप से पहले की तुलना में दसवें हिस्से से भी कम थी—जैसे तेल खत्म हो रहा दीपक। अन्यथा, क्या स्वर्ग-दर्शन घाटी में शक्ति का विकास करना बेहतर नहीं होता?
हेवन-गेजिंग गॉर्ज में संसाधन इतने प्रचुर मात्रा में थे।
स्वर्ग और पृथ्वी झील की तुलना में, यह स्वर्ग और पृथ्वी के समान था।
हेई झाओ ने सहमति में धीरे से 'हम्म' किया। "अगर हम उस व्यक्ति को पकड़कर उसे अपने अधीन कर लें, तो यह स्काई-कवरिंग टॉवर के लिए बहुत बड़ा लाभ होगा। अगर सेलेस्टियल ट्रैवलर की मृत्यु ने मुझे सोचने पर मजबूर न किया होता, तो मैं सचमुच खुद ईस्ट लेक जाकर बैठ जाता, ताकि उस आदमी को भागने से रोक सकूँ।"
लान फेंग ने शांत भाव से जवाब दिया, "वह भाग नहीं सकता। एक बार जब वह स्वर्ग और पृथ्वी झील पहुँच गया, तो उसके पास बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था। वह और कहाँ जा सकता है?"
उसके बाद, उन दोनों ने अमर संप्रदाय के पीछे के व्यक्ति के बारे में कुछ साहसिक अनुमान और भविष्यवाणियां कीं।
साथ ही, उन्होंने पुनर्जन्म शरीर वाले वेइशेंग शिंग्यू के बारे में कुछ अनुमान लगाए।
लेकिन उनके जैसे बुद्धिमान लोग—
उनके सारे अनुमान गलत निकले।
हालांकि वे काफी खुशी से बातें कर रहे थे।
बातचीत अच्छी चल रही थी तभी उन्होंने आसमान से सफेद रोशनी का एक स्तंभ गिरते हुए देखा।
बूम!
उन दोनों ने वास्ट सिटी के बाहर सफेद खंभे को गिरते हुए स्पष्ट रूप से देखा।
उन्हें इस प्रकाश स्तंभ के बारे में दी टिंग से पहले ही पता चल चुका था।
यह अमर संप्रदाय से संबंधित था।
पिछली बार जब इस तरह का कोई स्तंभ प्रकट हुआ था, तब अमर संप्रदाय के लोग उससे बाहर निकले थे।
"अमर संप्रदाय के लोग यहाँ आए हैं!"
हेई झाओ की बोध शक्ति ने तुरंत ही चारों ओर का अवलोकन किया और आश्चर्य से कहा, "एक उच्च कोटि का दानव देवता और एक उच्च कोटि का मानव जाति का शक्तिशाली प्राणी। शेष दो में से, मैं एक की कोटि का अनुमान नहीं लगा सकता, जबकि दूसरा केवल पृथ्वी की अप्रतिबंधित निम्न कोटि का प्राणी है।"
"और अब भी यहाँ आने की हिम्मत कर रहे हैं? चलो चलते हैं, इन्हें पकड़ते हैं।"
लान फेंग तुरंत हवा में उड़ गया!
सेलेस्टियल ट्रैवलर की मृत्यु के कारण, हेई झाओ और लैन फेंग ने ईस्ट लेक में लापरवाही से प्रवेश करने का साहस नहीं किया।
लेकिन अब, थाउजेंड मैकेनिज्म लेक कवरिंग स्काई पवेलियन के क्षेत्र में स्थित है।
इन चार लोगों की हिम्मत कैसे हुई यहाँ आने की?
व्हूश—
वे दोनों प्रकाश की एक लकीर में परिवर्तित हो गए और तेजी से शहर के द्वार पर पहुंच गए।
जैसे ही वे दोनों शहर के टावर के ऊपर मंडराते हुए वेन पिंगचोंग और अन्य लोगों को देख रहे थे, विशाल शहर के घबराए हुए लोग धीरे-धीरे अपनी जगह पर रुक गए।
कवरिंग स्काई पवेलियन के अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ आ चुके हैं।
डरने की क्या बात है?
"विशाल शहर के बाहर अचानक हमला करना, हमें आश्चर्यचकित करने की उम्मीद करना, यह कैसा मजाक है, शहर में कवरिंग स्काई पवेलियन के पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ मौजूद हैं!"
"रुको, क्या वह चेन शी है?"
"असल में यह चेन शी है, वह गद्दार!"
"गद्दार चेन शी, तुम सच में वापस आने की हिम्मत करते हो। सौ संप्रदायों के गठबंधन ने तुम्हारे साथ अच्छा व्यवहार किया, फिर भी तुमने विश्वासघात किया और अमर संप्रदाय का साथ दिया।"
"गद्दार चेन शी, मरने के लिए तैयार हो जाओ!"
चेन शी को पहचानने वाले कई लोगों ने गुस्से में आकर उस पर आरोप लगाए।
अमर संप्रदाय के प्रति उनकी घृणा गहरी थी।
लेकिन गद्दार के प्रति उनकी नफरत और भी गहरी थी, उनकी रगों तक समाई हुई थी।
विशेषकर यह जानकर कि अब चेन शी का खुफिया नेटवर्क अमर संप्रदाय की सेवा कर रहा था और उन्हें जानकारी मुहैया करा रहा था, उनकी नफरत और भी तीव्र हो गई।
सचमुच एक नीच बदमाश!
सौ संप्रदायों के गठबंधन ने उसके साथ कब दुर्व्यवहार किया था?
फिर भी वह इतना निर्दयी और कपटी है।
हेई झाओ और लैन फेंग ने यह सुनकर कि उन चारों में से एक सौ संप्रदायों के गठबंधन का गद्दार था, चेन शी की ओर उत्सुकता से देखने से खुद को रोक नहीं पाए।
अभी जल्दबाजी में कोई कदम नहीं उठा रहे हैं।
चूंकि ये चारों लोग कटाई के लिए तैयार मांस के समान हैं, इसलिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि इन्हें जल्दी परोसा जाए या देर से।
आरोप-प्रत्यारोप और गालियों की गूंज के बीच, चेन शी उदासीन रहा, हल्की सी मुस्कान के साथ शांत भाव से बोला, "तुम मैं नहीं हो, तो तुम्हें कैसे पता कि अमर संप्रदाय में शामिल होना विश्वासघात है? तुम मैं नहीं हो, तो तुम्हें कैसे पता कि सौ संप्रदायों के गठबंधन ने मेरे साथ अच्छा व्यवहार किया?"
चेन शी ने दो प्रश्न पूछकर जवाब दिया।
जिससे आरोपों की संख्या और भी बढ़ गई।
चेन शी जवाब देना जारी रखना चाहता था, लेकिन वेन पिंगचोंग ने उसे रोक दिया।
वेन पिंगचोंग ने चारों ओर नज़र घुमाई और फिर कहा, "उन्हें समझाने की क्या ज़रूरत है? अगर आप अपना पूरा जीवन दूसरों को अपने कार्यों का स्पष्टीकरण देते हुए बिताते हैं, तो क्या यह उबाऊ नहीं है? इसके अलावा, वे बस आपकी आलोचना करना और आप पर अपना गुस्सा निकालना चाहते हैं, आप कुछ भी कहें, बात वही रहती है।"
चेन शी ने सिर हिलाया, फिर आकाश की ओर हेई झाओ और लैन फेंग की ओर देखा और वेन पिंगचोंग और अन्य लोगों से गहरी आवाज़ में कहा, "बाईं ओर काले वस्त्र वाले का नाम हेई झाओ है, दाईं ओर नीले वस्त्र वाले का नाम लैन फेंग है। उनके अपने शब्दों के अनुसार, दोनों की शक्ति आकाशीय यात्री के बराबर है।"
यह सुनकर हेई झाओ और लैन फेंग।
अचानक जम गया।
उनके अपने शब्दों के अनुसार?
क्या चेन शी ने सचमुच उनके आसपास जासूस लगाए थे?
वह कैसे संभव है?
उसके निवास स्थान पर प्रकट होने वाले किसी भी व्यक्ति को वह कवरिंग स्काई पवेलियन से लेकर आता था।
क्या इसका कोई और तरीका हो सकता है?
"क्या कमाल की रणनीति है, मेरी बात जानते हुए भी। लगता है आज यहाँ आने का तुम्हारा मकसद कल रात की घटनाओं से जुड़ा है, है ना?" चेन शी की रणनीति से हेई झाओ चौंक गया, लेकिन उसे कोई फ़िक्र नहीं थी, क्योंकि असीम शक्ति के सामने ऐसे छोटे-मोटे हथकंडे क्या काम के?
चेन शी ने कोई जवाब नहीं दिया।
तब वेन पिंगचोंग ने कहा, "क्या सिर्फ दिव्य यात्री की ही शक्ति है?"
सेलेस्टियल ट्रैवलर की युद्ध क्षमता को हाफ-स्टेप सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड मानते हुए, वेन पिंगचोंग ने सिस्टम से हेई झाओ और लैन फेंग की संक्षिप्त जानकारी देखने के लिए कहने की जहमत भी नहीं उठाई।
वे किस प्रकार की नस तकनीक का अभ्यास करते हैं?
वे किस प्रकार के आध्यात्मिक शरीर का विकास करते हैं?
इन सब बातों से कोई फर्क नहीं पड़ता।
"तलवार दानव, एक चुन लो।"
वेन पिंगचोंग ने तलवार दानव को संबोधित किया।
सेलेस्टियल ट्रैवलर के साथ युद्ध के बाद भी और अधिक पाने की लालसा रखने वाला स्वॉर्ड डेमन, संप्रदाय के नेता द्वारा एक को चुनने के लिए कहे जाने पर खुशी से झूम उठा।
जैसे किसी दुकान में अपनी पसंदीदा वस्तु चुनना।
स्वॉर्ड डेमन ने कुछ पल के लिए हेई झाओ और लैन फेंग को देखा, फिर कहा, "मैंने युद्ध के मैदान में हेई झाओ का नाम सुना था। आज मुझे उससे मिलने दो!"
यह सुनकर, हेई झाओ, जो पहले अनसुना और गुस्से में था, जोर से हंस पड़ा, मानो उसे कोई बहुत बड़ा मजाक सुनाई दे रहा हो।
"तलवार दानव, मुझसे मिलने की चाहत रखना मृत्यु के समान है! मैं भले ही दिव्य यात्री से अधिक शक्तिशाली न होऊं, लेकिन तुम मुझे उकसाने में सक्षम नहीं हो।"
इसके साथ ही, हेई झाओ के चेहरे पर धीरे-धीरे ठंडे और घातक इरादे उभरने लगे।
पृथ्वी के असीमित उच्च क्षेत्र, इतनी अकड़ दिखाने की हिम्मत कैसे हुई!
हेई झाओ ने ठंडे लहजे में कहा, "लान फेंग, उस उच्च कोटि के दानव देवता को तुम पर छोड़ दो, बाकी दो को दी टिंग और अन्य लोगों पर। उन्हें मारो मत, उन्हें जीवित छोड़ दो! चूंकि वे अमर संप्रदाय के लोग हैं, इसलिए वे अमर संप्रदाय के बारे में किसी और से ज़्यादा जानते होंगे। हमें अब अमर संप्रदाय के बारे में और जानकारी चाहिए।"
लान फेंग ने हल्के से सिर हिलाया, "चिंता मत करो, मैं उन्हें आसानी से मरने नहीं दूंगा।"
इसके साथ ही, लैन फेंग तुरंत दूसरी तरफ प्रकट हो गया।
हुआइकॉन्ग के ठीक सामने।
मनुष्य और दानव तुरंत एक-दूसरे के आमने-सामने आ गए, जिससे युद्ध की ज्वाला भड़क उठी।
जैसे ही हुआइकॉन्ग ने भी कार्रवाई करने की तैयारी की, वेन पिंगचोंग ने कहा, "हुआइकॉन्ग, जाओ दानव लोक का निकास द्वार खोलो, फिर तैयारी के लिए दानव सम्राट झील की ओर बढ़ो।"
हुआइकॉन्ग ने तुरंत अपनी युद्ध भावना को वापस ले लिया और लैन फेंग से अपनी टकटकी भी हटा ली, फिर झुककर कहा, "जी हां, संप्रदाय प्रमुख!"
इस धनुष के साथ।
हेई झाओ और लैन फेंग के चेहरे पल भर में पूरी तरह बदल गए।
सौ संप्रदायों के गठबंधन से तमाशा देखने की उम्मीद कर रहे लोगों के चेहरे भी पीले पड़ गए।
अमर संप्रदाय का संप्रदाय प्रमुख!
रहस्यमय और शानदार व्यक्तित्व।
अमर संप्रदाय अब इतना शक्तिशाली क्यों है?
क्योंकि उन्होंने ही उन्हें इस मुकाम तक पहुंचाया है।
हेई झाओ और लैन फेंग अच्छी तरह जानते थे कि अगर अमर संप्रदाय का नेता प्रकट होता है, तो जो दिखेगा वह साधारण नहीं होगा।
क्या अमर संप्रदाय के नेता की मृत्यु होगी?
असंभव!
"युद्ध!" आश्चर्य के बीच, तलवार दानव ने उत्साहपूर्वक नेतृत्व संभाला और हेई झाओ पर हमला कर दिया, उसकी कृपाण पवित्र प्रकाश ब्लेड इरादे से हेई झाओ की ओर वार कर रही थी।
बूम—
मेरिडियन गेट कांप उठा।
युद्ध शुरू हो गया।
हुआइकॉन्ग भी प्रकाश की एक लकीर में परिवर्तित हो गया और दानव लोक की दिशा में उड़ने लगा।
लान फेंग ने पहले तो बीच में ही रोकने का इरादा किया था, लेकिन उसने देखा कि वेन पिंगचोंग ने बड़ी सहजता से एक उड़ने वाला जहाज़ बनाया और हुआइकॉन्ग को उसमें बिठा लिया। जैसे ही वे उड़ने वाले जहाज़ पर चढ़े, अचानक उसके हाथ में एक जादुई छड़ी प्रकट हो गई, जिसे वह मंत्रों का जाप करते हुए लहरा रहा था।
इस वजह से लैन फेंग ने हुआइकॉन्ग का पीछा करने की हिम्मत ही छोड़ दी।
टकराना!
चारों नसें एक साथ खुल गईं, फिर, मानो किसी दुर्जेय शत्रु का सामना कर रही हों, उन्होंने सावधानीपूर्वक वेन पिंग को देखा।
अगले ही क्षण, वेन पिंग के केंद्र से एक तीव्र मृत्यु ऊर्जा फैलने लगी, जो सुबह के कोहरे की तरह हवा के साथ आगे बढ़ती हुई, तेजी से बाहर की ओर फैलती गई और पलक झपकते ही विशाल शहर के ऊपर आधे आकाश को ढक लिया।
मृत्यु की ऊर्जा के भीतर, नरक का द्वार फिर से खुल गया!
डार्क स्ट्रीम एनहिलेशन काले धुएं में परिवर्तित हो गया, एक विशाल और भयानक ब्लैक सिकल को घसीटते हुए, बाहर निकला और तेजी से लैन फेंग की ओर बढ़ गया।
डी टिंग अचंभित रह गई।
लान फेंग भी हैरान रह गया।
सौ संप्रदायों के गठबंधन के लोग तो और भी ज्यादा हैरान थे।
उन्होंने बड़ी मेहनत से जो आत्मविश्वास हासिल किया था, वह डार्क स्ट्रीम एनहिलेशन के प्रकट होते ही पल भर में चकनाचूर हो गया।
वे तितर-बितर हो गए और भाग गए क्योंकि डार्क स्ट्रीम एनहिलेशन द्वारा उत्सर्जित भयावह आभा लैन फेंग की तुलना में कहीं अधिक शक्तिशाली थी।
"बस यही है!"
लान फेंग को पता था कि सेलेस्टियल ट्रैवलर की मौत किस वजह से हुई थी।
अगर यह सेलेस्टियल ट्रैवलर को मार सकता है, तो यह उसे भी मार सकता है!
लान फेंग ने जल्दी से डार्क स्ट्रीम एनहिलेशन द्वारा चलाए जा रहे विशाल काले दरांती का सामना किया और फिर हेई झाओ को चिल्लाकर कहा, "तलवार दानव से परेशान मत हो, जल्दी आओ और मेरी मदद करो। यह सेलेस्टियल ट्रैवलर को पल भर में मार सकता है, मैं अकेले इसका सामना नहीं कर सकता।"
इन शब्दों के साथ ही, काली दरांती नीचे की ओर गिरी।
लान फेंग द्वारा खड़ी की गई रक्षा पंक्ति एक ही वार में पतले पैनकेक की तरह चकनाचूर हो गई।
लान फेंग, एक टूटते तारे की तरह, पीछे की ओर उड़ता हुआ विशाल शहर में जा गिरा, और खुद को स्थिर करने से पहले लगातार दो से तीन सड़कों को नष्ट कर दिया।
यह देखकर हेई झाओ का चेहरा पीला पड़ गया।
एक ही वार!
लान फेंग तो इसके एक भी वार को सहन नहीं कर सका।
सचमुच, अमर संप्रदाय पूरी तैयारी के साथ आया था!
"यहाँ से निकल जाओ!" इस समय, हेई झाओ को किसी भी तलवार दानव की परवाह नहीं थी। तलवार दानव को मुक्का मारकर पीछे हटाने के बाद, वह लैन फेंग की मदद करने ही वाला था।
लेकिन तलवार दानव उसे इतनी आसानी से कैसे जाने दे सकता था?
जादुई छड़ी घूमी।
स्पेस सील फिर से सक्रिय हो गई!
इसने आसपास के क्षेत्र को सील कर दिया, जिससे हेई झाओ का रास्ता अवरुद्ध हो गया।
उसी समय, पवित्र प्रकाश अवरोध ने प्रतिक्रिया दी और सक्रिय हो गया!
तलवार दानव से एक हजार फीट की दूरी के भीतर, हेई झाओ अब नस तकनीक का उपयोग नहीं कर सकता था।
इससे हेई झाओ के लिए स्पेस सील को तोड़ने के सभी रास्ते पूरी तरह बंद हो गए।
"छोड़ना चाहते हैं?"
तलवार दानव की पवित्र प्रकाश ब्लेड की शक्ति ने उसका पीछा किया और अनगिनत उड़ते हुए फूलों में परिवर्तित होकर हेई झाओ पर हमला कर दिया।
स्पेस बैरियर से सीधे टकराने के बाद ब्लैक सेबर सदमे में आ गया, और फिर उसने अपने रास्ते में रुकावट डालने वाले अदृश्य स्पेस बैरियर को तोड़ने के लिए वेन टेक्निक का इस्तेमाल करना चाहा।
हालांकि, मेरिडियन गेट शांत रहा।
ऐसा लग रहा था मानो वह सो गया हो।
"यह—" हेई झाओ चौंक गया, उसके दिल में तुरंत डर पैदा हो गया।
यह तलवार दानव की तकनीक ही होनी चाहिए!
यह तकनीक भी अमर संप्रदाय में शामिल होने के बाद ही सीखी गई होगी, क्योंकि युद्ध के मैदान में, यदि तलवार दानव ने ऐसी विधि में महारत हासिल कर ली होती, तो युद्ध दल के शक्तिशाली योद्धा निश्चित रूप से उसे निशाना बनाकर मार डालते। चाहे कुछ भी हो जाए, युद्ध दल के शक्तिशाली योद्धा निश्चित रूप से तलवार दानव को मार गिराते।
"तुम्हारा प्रतिद्वंदी सिर्फ मैं ही हूँ।" तलवार दानव की आवाज, उड़ते फूलों के पवित्र प्रकाश ब्लेड इरादे के साथ, हेई झाओ को घेर लिया।
हेई झाओ ने हड़बड़ी में चकमा दिया और तलवार दानव के ब्लेड के इरादे से बचने के लिए शरीर तकनीक का सहारा लिया।
शुरू में उसे लगा कि वह अपनी गति से तलवार दानव की ब्लेड इंटेंट से बच सकता है, लेकिन उसने पाया कि तलवार दानव की ब्लेड इंटेंट की गति ऐसी थी जिससे वह बिल्कुल भी बच नहीं सकता था।
दो-तीन तारों से बचते हुए।
ब्लेड इंटेंट्स ने उसके शरीर पर और भी वार किए।
उसके आध्यात्मिक शरीर पर प्रहार करने वाली प्रत्येक पवित्र प्रकाश ब्लेड की तीव्रता वास्तव में उसके आध्यात्मिक शरीर को नष्ट कर रही थी और पिघला रही थी।
"यह किस तरह का ब्लेड इंटेंट है?"
सदमे और भय के बीच, तलवार दानव का मेरिडियन गेट एक बार फिर कांप उठा।
तलवार दानव के हाथ में मौजूद लंबी छुरी ने तेजी से एक क्रॉस का निशान बना दिया।
क्षैतिज भाग काले रंग का है।
सफेद रंग में ऊर्ध्वाधर।
क्रॉस ब्लेड इंटेंट धीरे-धीरे घूमते हुए हमला करने लगा, उसका आकार बढ़ता गया और वह भयावह गति तक पहुंच गया।
हेई झाओ ने पहले क्रॉस ब्लेड इंटेंट को चकमा दे दिया, लेकिन दूसरा और तीसरा क्रॉस ब्लेड इंटेंट तुरंत ही आ गए।
निरंतर!
हेई झाओ को सांस लेने का भी मौका नहीं दिया गया।
चौथे क्रॉस ब्लेड इंटेंट के समय तक, हेई झाओ समय पर बच नहीं सका, और क्रॉस ब्लेड इंटेंट से उसकी बाईं बांह को मामूली चोट आई।
खरोंच लगने से मांस का एक टुकड़ा अलग हो गया!
खून तेजी से बह निकला, जिससे हेई झाओ की पूरी बांह खून से लाल हो गई।
"मेरा आध्यात्मिक शरीर इसे सहन नहीं कर सकता।" इस समस्या को समझते हुए, हेई झाओ को विश्वास नहीं हो रहा था कि उसके सामने मौजूद तलवार दानव के पास केवल पृथ्वी के असीमित उच्चतर क्षेत्र की शक्ति है।
यह युद्ध क्षमता कम से कम अर्ध-चरणीय दिव्य अप्रतिबंधित स्तर पर थी।
अभी तक केवल उस क्षेत्र में प्रवेश नहीं हुआ है।
दूसरी ओर, लैन फेंग द्वारा जारी की गई नस तकनीकें लगातार डार्क स्ट्रीम एनीहिलेशन द्वारा बाधित होती रहीं, जिससे वह पूरी तरह से घबरा गया।
"हे झाओ!"
"मेरी सहायता करो!"
"जल्दी आओ और मेरी मदद करो!"
भय की ये चीखें विशाल शहर के ऊपर आकाश में गूंज उठीं।
कवरिंग स्काई टॉवर के लोग चुप थे।
सौ संप्रदायों के गठबंधन के लोग भी चुप थे।
बेशक, ऐसा इसलिए नहीं था कि वे बोलने से बहुत डरते थे।
वे चुप इसलिए थे क्योंकि उन्हें पता नहीं था कि क्या कहना है, उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि ऐसा होगा।
हेई झाओ और लैन फेंग हाफ-स्टेप सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ थे।
अद्वितीय!
वे विशाल शहर के कई निवासियों के दिलों में भगवान के समान थे।
हालांकि, जब उनका सामना अमर संप्रदाय के विशेषज्ञों से हुआ, तो स्थिति कुछ इस तरह थी।
क्या अमर संप्रदाय बहुत शक्तिशाली था?
या फिर हेई झाओ और वे लोग भी बहुत कमजोर थे?
(बस इतना ही... शुभ रात्रि।)
System story novel