Di belakangnya berdiri seorang pria paruh baya yang sedikit lebih tua dari Gu Yunshen. Ia tampak agak mirip dengan Gu Yunshen dan jelas merupakan anggota keluarga, mungkin seorang tetua.
Jiang Ran mengangguk sedikit kepada Gu Yun Shen, dan tanpa menunda lebih lama, langsung berlari masuk ke vilanya.
Meskipun kemampuan fisik tubuh yang rusak ini sedikit lebih baik dari sebelumnya, setelah berkelana begitu lama, ia telah lama mencapai batas kemampuannya.
Dia harus segera kembali dan makan sesuatu untuk memulihkan kekuatannya, jika tidak, dia mungkin akan pingsan di depan Gu Yun Shen, yang akan memperkuat reputasinya sebagai "orang lemah" sekali lagi.
Melihat itu, pria paruh baya itu langsung menyeringai, mengangkat tangannya dan menepuk bahu Gu Yun Shen dengan keras, saking kerasnya hingga bahu Gu Yun Shen sedikit terkulai. Dia menggoda, "Tidak buruk, Nak. Seperti yang diharapkan dari keponakanku, kau cukup menawan! Lihat gadis tadi. Saat melihatmu, dia sangat malu hingga berlari kembali ke vila untuk bersembunyi. Dia terlalu malu untuk berbicara denganmu."
Gu Yun Shen menoleh ke samping, sedikit mengangkat alisnya: "Paman, bagaimana Paman tahu dia menyukaiku?"
"Pantas saja kau sudah berusia tiga puluh tahun dan belum pernah menjalin hubungan!" Gu Muze memutar matanya dengan kesal, nadanya penuh penghinaan. "Kau buta atau apa? Tidakkah kau lihat wajahnya memerah? Apa lagi kalau bukan karena malu?"
Jika Jiang Ran tahu bahwa pipinya yang memerah karena sinar matahari disalahartikan sebagai rasa malu, dia akan merasa seperti salju turun di bulan Juni, dan dia lebih dirugikan daripada Dou E.
"Sayang sekali dia bukan pemandu wisata, itu akan membuat semuanya jadi agak rumit..." gumam Gu Muze pada dirinya sendiri.
Gu Yunshen tidak bermaksud menjelaskan bahwa orang lain itu sebenarnya adalah pemandu. Dia hanya mengenakan topi militernya dan berkata, "Paman, kurasa Paman perlu memeriksakan mata. Aku sudah mengantar Paman pulang. Aku akan pergi sekarang."
Setelah itu, dia berbalik dan melangkah menuju hovercar.
Gu Muze berteriak marah dari belakangnya, "Pantas saja kau akan menjadi bujangan seumur hidup! Kau bahkan tidak tahu bagaimana memanfaatkan peluang yang ada tepat di depanmu!"
Gu Yun Shen berhenti sejenak, berbalik, dan meliriknya: "Paman, seharusnya Paman tidak gelisah sekarang. Atau, apakah Paman ingin aku mengantar Paman kembali ke sanatorium untuk beristirahat sebentar lagi?"
"Dasar bocah nakal!" Gu Muze melompat-lompat kegirangan. "Aku seorang marshal, atasanmu, pamanmu, orang yang lebih tua darimu! Begini caramu memperlakukanku?"
"Baiklah, Marsekal yang terhormat. Dilihat dari semangatmu, sepertinya kau tidak butuh istirahat."
Tatapan Gu Yunshen tertuju pada wajah Gu Muze yang langsung tegang, dan dia perlahan menambahkan, "Latihan militer yang telah dibicarakan oleh Komando Teater Timur selama setengah bulan, dan karena kamu sedang penuh energi sekarang, bukankah sebaiknya kita memasukkannya ke dalam agenda? Ini adalah kesempatan bagus untuk menguji kemampuan tempur rekrutan baru dan, secara tidak langsung, untuk menyempurnakan kemampuan adaptasi tempur dari mecha-mecha baru."
Gu Muze terdiam kaget mendengar itu, dan sedetik kemudian dia mengangkat tangannya untuk menutupi dahinya: "Aduh, tidak, tidak, aku tiba-tiba merasa tidak enak badan, kepalaku sedikit pusing, aku perlu kembali dan beristirahat sebentar."
"Para jenderal, sebaiknya kalian berkumpul dan mendiskusikan latihan ini terlebih dahulu. Setelah proses perencanaan, pengerahan pasukan, dan dukungan logistik semuanya tersusun rapi, kirimkan ke terminal kantor saya. Saya kemudian akan menunjukkan kekurangan apa pun dan menawarkan saran untuk perbaikan."
Sebelum dia selesai berbicara, Gu Muze sudah berbalik dan bergegas masuk ke vila, dengan panik mencoba menutup pintu depan seolah-olah dia ingin mencegah monster masuk.
Sebuah sepatu bot militer hitam menahan pintu kayu solid yang hendak tertutup dengan kuat, menciptakan celah di panel pintu.
Gu Muze mendorong dengan keras, tetapi tidak berhasil. Dengan pasrah, dia menjulurkan kepalanya dan melambaikan tangan kepada orang di luar pintu: "Dasar bocah, cepat kembali dan selesaikan urusanmu! Aku tidak butuh kau mengkhawatirkanku di sini."
Ekspresi Gu Yunshen tetap tidak berubah, tetapi sedikit senyum tersembunyi di matanya: "Paman, saya sudah memikirkannya dengan saksama barusan dan saya rasa kritik Anda benar. Anda adalah orang yang lebih tua dan atasan saya, jadi saya memang harus lebih memperhatikan dan menghargai Anda."
Dia mendorong pintu hingga terbuka dan masuk ke dalam: "Aku memutuskan untuk tinggal di sini dan merawatmu untuk sementara waktu lagi. Dengan begitu, aku bisa melaporkan pekerjaanku kapan saja, sehingga kamu tidak perlu repot-repot berurusan dengan pesan-pesan terminal."
"Tidak perlu! Sungguh, tidak perlu!" Gu Muze dengan cepat melambaikan tangannya.
Namun penolakannya sia-sia. Gu Yun Shen sudah masuk ke ruang tamu: "Tidak apa-apa. Jarang sekali aku berada di ibu kota untuk sementara waktu. Anggap saja ini sebagai tindakan bakti dari seorang junior."
Melihat sikap keras kepalanya, Gu Muze sangat marah hingga ingin menggigitnya, tetapi ia tak berdaya. Ia hanya bisa menatapnya dengan kesal lalu berbalik dan naik ke atas.
Melihat orang itu telah pergi, Gu Yunshen tetap tidak terpengaruh dan hanya duduk di kursi di depan jendela Prancis, menatap vila di depannya.
Di sisi lain, setelah kembali ke vilanya, Jiang Ran bahkan tidak punya waktu untuk beristirahat sebelum bergegas ke dapur untuk memasak makanan sederhana guna mengisi perutnya.
Tubuhnya sangat lemah. Setelah makan dan minum sampai kenyang, ia merasa kelopak matanya sangat berat. Ia segera mandi air hangat, berganti pakaian santai yang nyaman, dan ambruk di tempat tidur. Awalnya ia berniat membuka StarNet untuk memeriksa informasi terbaru tentang panduan, tetapi begitu ujung jarinya menyentuh layar komputer pribadinya, rasa kantuk langsung menguasainya.
Ia segera tertidur lelap.
Kesadarannya terasa melayang di udara, dan ketika ia mendarat, pemandangan di hadapannya telah berubah. Seolah-olah ia mengalami mimpi yang sangat nyata di mana ia berdiri di hutan yang asing, dikelilingi oleh pepohonan menjulang tinggi yang menutupi langit.
Udara dipenuhi aroma segar rumput dan pepohonan serta bau lembap tanah. Kicauan burung-burung yang tak dikenal dan gemerisik dedaunan tertiup angin memenuhi udara, membuat segalanya tampak misterius sekaligus damai.
Jiang Ran berdiri di sana, menatap sekeliling dengan tatapan kosong.
Pandangannya tertuju pada pohon besar di depannya.
Sesuatu tergantung dari sehelai daun besar berwarna hijau gelap.
Bentuknya seperti telur, bulat dan montok, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ternyata bukan telur; itu adalah kepompong.
Bentuknya yang oval dan dindingnya yang tembus pandang berkilauan dengan cahaya keemasan lembut seperti sutra, bergoyang perlahan dalam cahaya dan bayangan yang bertebaran.
Ini adalah pertama kalinya Jiang Ran melihat kepompong sebesar itu, bahkan lebih besar dari telur burung unta, tergantung di antara ranting dan dedaunan seperti lentera kaca yang halus.
Entah mengapa, meskipun itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, melihatnya tergeletak di sana dengan tenang, Jiang Ran tiba-tiba merasakan kedamaian yang aneh, seolah-olah memang ditakdirkan untuk tumbuh di sana.
Jiang Ran tak kuasa menahan diri untuk melangkah maju dan menyentuh kapalan itu; sentuhan ujung jarinya terasa hangat dan lembut.
Apa yang akan menetas dari ini?
Saat keluar dari kepompongnya, apakah ia akan menjadi ngengat yang berterbangan atau kupu-kupu yang indah?
Saat memikirkannya, Jiang Ran tak kuasa menahan senyum, seolah ia akan menerima apa pun, tak peduli apa pun itu.
Jiang Ran diam-diam berdiam diri bersama kepompong di bawah pohon untuk beberapa saat, dan sebuah suara di dalam hatinya seolah membimbingnya untuk terus maju.
Dia mengikuti intuisinya dan bergerak maju. Di hadapannya masih terbentang hutan yang tak berujung, dengan tumbuh-tumbuhan yang semakin rimbun.
Tepat saat itu, sesosok hitam tiba-tiba melesat keluar dari balik hutan, menyerbu ke arahnya dengan hembusan angin!