Jiang Ran terkejut dan secara naluriah mundur, tetapi setelah melihat lebih dekat, dia segera tenang.
Tubuhnya yang ramping ditutupi bulu hitam mengkilap, dan sepasang matanya yang berwarna emas sangat cerah, tampak anehnya familiar.
Bukankah ini entitas spiritual Gu Yun Shen, hantu macan kumbang hitam?
Mungkinkah ini dunia spiritual Gu Yunshen yang terdalam di dalam kesadarannya? Tapi bagaimana aku bisa sampai di sini?
Macan kumbang hitam itu jelas juga mengenalinya. Mata emasnya berbinar-binar penuh kegembiraan, ekornya bergoyang riang saat mengelilinginya dua kali. Ia bahkan dengan lembut menyentuh telapak tangannya dengan kepalanya, mengeluarkan rengekan rendah penuh kasih sayang.
Ia sangat gembira!
Gu Yunshen selalu menyimpannya dalam dunia pikirannya, tidak membiarkannya muncul untuk bertemu orang secara kebetulan. Dia tidak pernah menyangka akan bertemu Jiang Ran di sini, terutama di tempat yang begitu bebas.
Jiang Ran menatap macan kumbang hitam di depannya, sangat gembira.
Sejak kecil, ia menyukai hewan liar, bukan makhluk tak berdaya yang dipelihara di kebun binatang, tetapi hewan liar dengan mata tajam, tubuh lincah, dan vitalitas yang bersemangat saat berburu.
Macan kumbang hitam di depannya begitu menggemaskan sehingga dia ingin mengulurkan tangan dan membelainya.
Lagipula, ini terjadi dalam mimpi, di dunia pikiran Gu Yun Shen. Eh, dia mungkin tidak akan tahu, kan?
Jiang Ran segera berjongkok, dan sebelum macan tutul hitam itu sempat bereaksi, dia mengulurkan tangan dan menarik binatang yang tampak megah itu ke dalam pelukannya.
Black Panther tampaknya tidak melawan, dan bersandar ke pelukannya. Bobotnya yang berat dan tubuhnya yang hangat membuat Jiang Ran mendesah senang.
Jiang Ran: Rasanya sangat menyenangkan!
Dia mengulurkan tangan dan mengelus punggung macan kumbang hitam itu dengan keras; bulunya sehalus sutra halus, dengan garis otot yang kencang.
Terakhir kali aku melihatnya di luar, dengan begitu banyak orang yang menonton, aku tidak sempat menikmatinya sepenuhnya. Kali ini akhirnya aku bisa menebusnya!
Jika itu benar-benar seekor macan kumbang hitam liar, apalagi memeluknya, dia harus sangat berhati-hati meskipun membawa senjata, karena dia bisa diterkam dan digigit jika tidak waspada.
Namun makhluk spiritual adalah makhluk yang memiliki kesadaran, apalagi karena makhluk ini masih mengenalinya, tentu saja ia tidak akan melukai dirinya sendiri.
Jiang Ran merasa sangat lega dan menggunakan kedua tangannya untuk membelainya, terkadang mengusap bulunya hingga ke ujung ekornya, terkadang menggaruk dagunya, dan bahkan dengan berani menggosok telinganya yang berbulu lebat.
Black Panther menikmati dielus-elus olehnya; mata emasnya sedikit menyipit, dan dia mengeluarkan suara dengkuran pelan.
Setelah mengelusnya beberapa saat, Black Panther tiba-tiba mengangkat kepalanya, menggesekkan kepalanya ke tangan Jiang Ran, lalu meraih ujung bajunya dan menariknya perlahan, matanya penuh dengan desakan, seolah memberi isyarat agar Jiang Ran mengikutinya.
Jiang Ran terkejut sesaat, lalu berdiri dengan tarikan itu. Macan kumbang hitam itu melepaskan cengkeramannya, mengibaskan ekornya, dan berbalik berjalan ke satu arah, sesekali melirik ke arahnya, seolah takut dia tidak akan mampu mengimbangi.
Jiang Ran mengikutinya dengan rasa ingin tahu. Hutan yang dulunya rimbun perlahan-lahan menjadi gersang. Rumput di bawah kaki semakin berkurang, digantikan oleh bebatuan yang terbuka. Aroma segar rumput dan pepohonan di udara juga memudar, digantikan oleh bau lembap dan asin.
Setelah berjalan sekitar lima belas menit, pemandangan tiba-tiba terbentang di hadapan kami.
Laut biru tua terbentang di hadapan kita, dengan ombak yang bergelombang dan bergemuruh.
Di tengah lautan yang bergejolak ini, sebuah pohon raksasa berdiri sendirian.
Jiang Ran merasakan merinding; dia mengenali benda itu.
Inilah Pohon Roh, inti yang menopang berfungsinya alam spiritual dan menyediakan energi. Pohon Roh yang sehat seharusnya memiliki cabang dan daun yang rimbun, batang yang lurus, dan lautan roh yang tenang dan damai.
Namun, yang ada di depan kita ini memiliki cukup banyak bekas luka.
Beberapa cabang Pohon Roh telah patah dan menggantung miring di pohon, namun cabang-cabang itu terus tumbuh dengan cara yang berbelit-belit dan aneh.
Garis-garis gelap besar dan menakutkan menempel di batang pohon, seperti sulur beracun yang menyebar, warnanya jauh lebih gelap daripada bintik-bintik hitam yang sebelumnya ia lihat pada makanan.
"Ini... racun mental?" Jiang Ran mengerutkan kening, sudah mengambil keputusan. Gu Yunshen telah melawan Zerg selama bertahun-tahun, dan serangan mental Zerg selalu licik. Ini pasti racun mental yang tersisa dari pertempuran yang belum sepenuhnya dihilangkan, dan seiring waktu, menjadi sangat serius.
Gu Yun Shen tampak sangat kuat, tetapi di luar dugaan, ia memiliki masalah kesehatan mental yang serius.
Sementara itu, di depan jendela besar vila Gu Muze, Gu Yun Shen tertidur di sebuah kursi.
Matanya terpejam, dan alisnya, yang tadinya agak rileks, tiba-tiba berkerut.
Kesadarannya masih terperangkap dalam tidur lelap, kabur dan tidak jelas, tetapi secara naluriah ia merasakan dengan tajam keanehan dalam dunia mentalnya, bahwa ada orang luar yang telah masuk.
Kesadaran yang tiba-tiba muncul itu asing, namun membawa rasa keakraban yang aneh. Ia bergerak ringan menembus hutan mentalnya, bahkan menyentuh tubuh spiritualnya, membuatnya secara naluriah waspada.
Ia merasa seolah-olah kelemahan tersembunyinya dan titik terlemahnya tiba-tiba dieksploitasi, memberinya rasa terancam yang sangat kuat, dan ia berjuang untuk melawan dalam keadaan kesadarannya yang kabur.
Melihat racun gelap di Pohon Roh, Jiang Ran tiba-tiba berpikir: Sekalipun dia tidak cukup mampu untuk sepenuhnya menghilangkan racun dalam jumlah besar tersebut, jika dia menghilangkan sedikit lagi, bukankah Gu Yun Shen akan bisa sedikit lebih tenang?
Setelah kita memasuki Menara Putih dan mempelajari teknik penyucian yang digunakan pemandu, kita bisa kembali dan membantunya membersihkan diri sepenuhnya.
Didorong oleh tekadnya, Jiang Ran tanpa sadar melangkah maju. Seolah-olah dia menginjak arus yang tak terlihat, dan tubuhnya melayang ringan, mendarat dengan mantap di depan batang Pohon Roh.
Melihat ini, macan kumbang hitam itu tiba-tiba menjadi gelisah, bergegas menghampirinya untuk menghalangi jalannya dengan tubuhnya. Mata emasnya penuh kewaspadaan, dan ia mengeluarkan geraman rendah, seolah mencoba menghentikannya.
"Tidak apa-apa, coba saja." Jiang Ran mengulurkan tangan dan menepuk kepala macan kumbang hitam itu. "Aku akan berhati-hati. Menyingkirkan sebagian racun akan membuatmu lebih nyaman di sini."
Setelah mengamati Pohon Roh itu lebih dekat, Jiang Ran menemukan bahwa racun-racun itu tampak hidup, menggeliat perlahan di batang pohon, mengeluarkan kabut hitam tipis, dan berbau busuk.
Jiang Ran menarik napas dalam-dalam, mengulurkan tangan kanannya, dan meraih ke arah titik gelap terdekat.
Saat dia menyentuhnya, rasa dingin yang menusuk tulang menjalar ke ujung jarinya, seolah-olah jarum-jarum halus yang tak terhitung jumlahnya menusuk kulitnya.
Gelombang kebencian dan kekerasan lainnya muncul, berusaha menembus penghalang mentalnya.
Jiang Ran menggertakkan giginya, dan energi spiritual hijau menyebar dari ujung jarinya, dengan kuat melawan hawa dingin dan kebencian itu.
Energi spiritual hijau secara bertahap mengikis tepi racun hitam, mengubahnya menjadi kabut hitam halus yang menghilang ke udara.
Namun racun-racun itu juga memberikan perlawanan sengit, dengan lebih banyak garis hitam muncul dari bagian lain batang pohon, seolah-olah mencoba untuk sepenuhnya melahap energi spiritual hijaunya.
Macan kumbang hitam di sampingnya merasakan ada sesuatu yang tidak beres, meraung, menerkam, dan membenturkan kepalanya ke lengan Jiang Ran, membuat tangannya terlepas dari pohon roh.
Terbangun karena tersentak oleh benturan hantu itu, Jiang Ran duduk di tempat tidur dan melihat ke arah halaman depan, di mana matahari sudah mulai terbenam.