Biraz geriye gidelim.
Hans ve Kral özel bir görüşmedeydiler.
Bayard, başlangıçtaki düşmanlığına rağmen, liderler arasındaki konuşmanın ağırlığını anlayarak kolayca geri çekildi.
Helia da geri çekilmişti ama o ve Bayard, Hans'ın güvenliğini sağlamak için ofisin girişinde nöbet tutuyorlardı.
Sorun, bunun Kraliyet Muhafızlarını rahatsız etmiş olmasıydı. Roma'dayken, Romalılar gibi davranın. Üstelik Kraliyet Muhafızlarının görevi Kralı ve sarayı korumaktı.
Açıkça teyakkuzda olmaları, Kraliyet Muhafızlarına olan güvensizliklerini, Komutan'ın güvenliğini kendilerinin sağlayacağına dair sessiz bir beyanı ifade ediyordu.
Melisa dilini şaklattı.
Daha önce Bayard tarafından tehdit edilen Melissa, içerlemişti. Sözleri doğal olarak dostça olmaktan uzaktı.
"Burası kraliyet sarayı. Lütfen silahlarınızı teslim edin."
"Komutan'ın güvenliğini tehlikeye atamam."
"Kraliyet Muhafızları'nın katılımıyla güvenliğiniz garanti altındadır."
"Korkarım ki uyamayacağım."
"Ha…!"
Bayard, kışkırtıcı üslubuna rağmen kayıtsız kaldı. Hans'a doğrudan hakaret etmemiş veya onun önünde otoritesini zedelememişlerdi.
Melissa, Bayard'ın reddettiğini görünce tekrar dilini şaklattı. Kadını başından beri sinir bozucu bulmuştu ve şimdi daha da sinir bozucuydu.
"Tekrarlamayacağım. Silahlarınızı teslim edin."
"Reddediyorum."
"Çok iyi."
"…"
"Hadi, hadi, hepimiz sakin olalım."
Melissa silahına uzandığında ve Bayard'ın gözleri tehlikeli bir şekilde parladığında, biri araya girdi ve gerginliği ani bir rüzgar gibi dağıttı.
Yüzü sürekli gülümsüyordu ama gözleri kısık göz kapaklarının ardında saklıydı. Bunun yerine soluk mavi saçları dikkat çekiyordu.
Gülümseyerek konuştu.
"Komutanım, neden hepimiz sakinleşmiyoruz? Sonuçta bunlar Kraliyet Şövalyeleri."
"Kraliyet Şövalyeleri için bile hiçbir istisna yok."
"Öyle mi? Öyle mi? Kraliyet Şövalyeleri'nin istisna olduğunu sanıyordum."
"Bu..."
Melissa, genç adamın görünüşte gerçek olan şaşkınlığı karşısında şaşkına dönerek sessizliğe gömüldü.
Daha doğrusu, kuralın bir istisnası vardı; kanunun üstünde olmayan, ama kanundan tamamen ayrı bir konu.
Silah taşıma hakkı.
Kraliyet Şövalyeleri sık sık kıskançlık ve haset hedefi olmuş, sayısız suikast girişimine maruz kalmış, hatta bazıları hayatını kaybetmişti.
Öfkelenen Kraliyet Şövalyeleri, hiçbir koşulda silahlarını teslim etmeyi yasaklamıştı. O dönemdeki öfkeleri o kadar yoğundu ki, diğer ırkların çoğu teslim olmuştu.
Bunu fark eden Melissa, ne diyeceğini bilemedi.
Kuralı biliyordu ama duyguları muhakeme yeteneğini bulandırmış, onu baskın olmaya itmişti.
"Sen kimsin?"
"Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Kraliyet Muhafızları Komutan Yardımcısı Rocazo."
"Rocazo mu? Bu alışılmadık bir isim."
"Bunu sık sık duyuyorum."
Rocazo.
Çeşitli Kraliyet Muhafızları arasında bile alışılmadık bir isimdi. Ama bunu bir kenara bırakırsak, bu kadar genç yaşta Yüzbaşı Yardımcısı olmak?
Bayard etkilenmişti.
"Önemli bir şey değil."
"Bana oldukça etkileyici görünüyor. Kraliyet Muhafızları'nın Başkan Yardımcısı."
"Ah, yanınızdaki hanımla kıyaslandığında hiçbir şey."
"…"
Rocazo'nun dikkati Bayard'ın yanında duran Helia'ya kaydı.
İkisi de aynı yaşlarda gibi görünüyordu, ama gerçekte Helia, Rocazo'dan sadece bir yaş küçüktü.
Ama Rocazo'nun ilgisine aldırmadan Helia sadece tavana bakıyordu.
Bayard buruk bir şekilde gülümsedi.
'Bu çocuğun gözü sadece Komutan'da.'
Helia en azından diğer Kraliyet Şövalyelerini yoldaş olarak kabul ediyor, bir nebze de olsa yoldaşlık gösteriyordu. Ama diğer herkese karşı tamamen kayıtsızdı.
"Sanırım bana bakmaya bile değmezmişim."
"Kişisel algılama. O sadece Komutan'ı düşünüyor."
"Hımm, Kraliyet Şövalyeleri Komutanı mı diyorsun?"
"...Bir dakika bekle, Rocazo."
Melissa, uğursuz bir şey sezip hemen müdahale etti.
Rocazo'nun gençlik yıllarında zaman zaman yaptığı küstahça sözlerle gerginlik yaratma eğilimini hatırladı.
"Şimdi sen bahsetmişken, bir söylenti duydum..."
"Ne söylentisi?"
"Kaptan Bayard, izin verin bana…!"
"Kraliyet Şövalyeleri Komutanı'nın bu mevkiye yalnızca bağlantıları sayesinde geldiği."
Sonunda Helia tepki verdi.
Ancak Rocazo'nun sözleri muğlak olduğu için kılıcını çekmedi. Bu açıkça bir hakaret değildi.
Bu sadece bir söylentiydi ve Hans'ın becerisini doğrudan küçümsemiyordu. Sinir bozucu ama şiddetli bir tepkiyi gerektirecek kadar da değil, bir açıklamaydı.
"Söyleyecek başka bir şeyin var gibi görünüyor."
"Sen anlayışlısın."
"Konuya gelelim."
"Birebir düelloya ne dersin?"
Niyeti belliydi.
Durumun arabuluculuğunu yapıyormuş gibi davranmış, kendini bir müttefik olarak konumlandırmış, sonra da tepkiyi kışkırtmak için dedikodu tohumunu sinsice ekmişti.
Sonunda gerçek amacını açıkladı.
Normalde böylesine küçük bir taktiği görmezden gelirdi ama Helia bu sefer buna göz yummayacaktı.
Yüzündeki o kibirli sırıtışı silene kadar tatmin olmayacaktı.
"Tamam. Kabul ediyorum."
"Eğitim alanına geçelim mi?"
'O buna kandı.'
Helia meydan okumayı kabul edince Rocazo içten içe sevinç duydu. Sonunda hipnoz büyüsünü kullanabilecekti.
Elbette, onun kaba büyüsü gerçek hipnoza kıyasla kusurlarla doluydu. Hedefin savunmasız olmasını gerektiriyordu, bu da onun faydalanabileceği bir zayıflıktı.
Mesela yenilginin şokuyla oluşan zihinsel bir çatlak.
Böyle küçük bir fırsat yaratmak için onu herkesin gözü önünde düelloda küçük düşürmesi gerekiyordu.
'İlk başta tereddüt ettim ama peşinat yüklüydü ve daha da önemlisi o benim tipimdi.'
Ateş kırmızısı saçları ve soğuk, kızıl gözleri beklenmedik derecede güzeldi. Kısacası, ona ilk görüşte aşık olmuştu.
Kendisini işe alan ve hipnoz büyüsünü sağlayan kişi, Helia'nın en genç Kraliyet Şövalyesi olmasına rağmen sadece bir seyirci olduğunu söylemişti.
Buna karşılık Rocazo, gerçek niyetlerinden bağımsız olarak, Kraliyet Muhafızları eğitimi almış ve kapsamlı bir muharebe deneyimine sahipti.
Kazanma şansının makul olduğuna inanıyordu.
"Helia, bir şeyler ters gidiyor gibi. Bu düelloyu görmezden gelmek en iyisi..."
"Hayır, bunu yapamam."
"Neden?"
"Ben Komutan'ın öğrencisiyim. Meydan okumaktan geri adım atmam."
Gururundan ödün vermeyecekti. Bir tuzak olsa bile, Komutan'ın müridi olarak bununla yüzleşecekti.
Sanki her şey önceden ayarlanmış gibi, eğitim alanına vardıklarında her şeyin hazır olduğunu gördüler. Kraliyet Muhafızları ve diğer şövalyeler bile toplanmış, bekliyorlardı.
Hatta Kaptan Melissa bile bunu tuhaf buldu.
Daha meydan okumasının kabul edilip edilmeyeceğini bilmeden bütün bu hazırlıkları mı yapmıştı?
'Peki ne planlıyor?'
Ama müdahale etmedi.
Kraliyet Şövalyeleri'ne olan düşmanlığının yanı sıra, onlarla Kraliyet Muhafızları arasında gerçekleşecek bir düellonun sonucunu da merak ediyordu.
'Onlar ünlü Kraliyet Şövalyeleri, ama... bizim Kraliyet Muhafızlarımız kolay lokma değil.'
"Düelloyu ben yöneteceğim. İkiniz de hazır mısınız?"
"Evet, hazırım."
"Ben de öyleyim."
"Güzel, o zaman başlayalım."
Hazırlıklar tamamlanınca düello hemen başladı.
Rocazo ve Helia, her biri tahta birer eğitim kılıcı tutarak karşı karşıya geldiler.
Sonra düello başladı.
O anda Helia'nın soğuk, kızıl gözleri parladı.
Kendi şüpheleriyle boğuşuyordu.
'Yeter mi bu? Komutan'ın izinden gitmekle yetineyim mi?'
Cevap kesinlikle hayırdı.
İlk başta yanında olmak yeterliydi. Ama zaman geçtikçe arzuları artmıştı. Onunla el ele yürümek istiyordu.
Bunu başarmak için sadece ondan öğrenmek yeterli değildi.
'Bana verdiği görev bu olsa gerek.'
'Kendi kılıç ustalığım, bana öğrettiği Gök Gürültüsü Ejderhası Kılıç Ustalığı'ndan geliştirilmiş ve rafine edilmiş.'
Helia Stili Tek Kılıç İleri Kesme
Zaten hızıyla rakipsiz olan Gök Gürültüsü Ejderhası Çocuğu, daha da hızlandı. Rocazo gibi gelecek vaat eden bir yetenek için bile, bu hıza karşı koyamadı.
Herkesin bir planı var…
Ta ki suratlarına yumruk yiyene kadar.