Bir an için belirli bir çocuktan bahsedelim.
Sadece yetenek açısından bile seçkinler arasındaydı. Bu sıkıntılı zamanlarda bir soylunun oğlu olarak doğmak büyük bir şanstı ve hiçbir eksiği olmadan büyümüştü.
İstismara veya kötü muameleye maruz kalmamıştı. Aksine, ailesi ona hayrandı. Görünürde hiçbir sorun yoktu.
Oysa onun tabiatı çarpıktı.
Başkalarının değer verdiği şeyleri almaktan büyük bir zevk alıyordu, bir kral gibi her şeye gücü yettiğini hissediyordu.
Ne yazık ki hiç kimse onun çarpık arzularına boyun eğmedi.
Belki barış zamanlarında durum farklı olurdu, ama şimdi iktidara tutunan soylular bile bir anda gözden düşebiliyordu. Ailesi itidal konusunda ısrarcıydı ve sağduyuları yerindeydi.
Çocuğa hiç yakışmıyordu.
'Onların olanı almak istiyorum. Ancak o zaman kendimi canlı hissediyorum. Yoksa sadece bir ceset olurum.'
Ona yaklaşmaları neredeyse kaçınılmazdı. Eğer onlara katılırsa, istediği her şeyi alma özgürlüğüne sahip olacağını vaat ettiler.
Çocuk hemen kabul etti.
[İnancınızı ispatlamak için bir kurban sunun.]
O gün çocuk her şeyini feda etti.
Ailesi, evi, hatta oraya yerleşen insanlar bile ona güvenerek. Tek kurtulan oydu, krallık tarafından kurtarıldı ve evinin hayatta kalan tek üyesi olarak selamlandı.
Kimse onun kendilerine katılmak için her şeyini feda ettiğinden şüphelenmiyordu. O, bunu kendi lehine kullanarak, acınası bir kurtulan rolünü oynadı.
Birçok kişi onun hikayesine sempati duydu.
Gerçeği ortaya çıkarmayı çok istiyordu.
'Acaba nasıl tepki verecekler? Sabırsızlanıyorum.'
Yeteneğini çekinmeden sergiledi, eşi benzeri görülmemiş bir genç yaşta Kraliyet Muhafızları'na katıldı ve hatta Yüzbaşı Yardımcısı rütbesine kadar yükseldi. Zaman yaklaşıyordu.
'Kolay olacağını düşünmüştüm.'
Bunu anlık bir oyalanma olarak düşünmüştü. Güçleri ve nüfuzları, tahmin ettiğinden çok daha büyüktü. Kraliyet Şövalyeleri karşısında bir yenilgiye uğramış olsalar da, kısa süre sonra tekrar ayağa kalkacaklardı.
'Bir anlık oyalanma olur diye düşündüm...'
Rocazo boş boş eline bakıyordu.
Elinde tuttuğu kılıç paramparça olmuş, parçalara ayrılmıştı.
'Ne oldu şimdi? Bu nasıl mümkün olabilir?'
Varsayımları yerle bir olmuştu. Kalabalığın desteğine sahipti ve düelloyu bile ayarlamıştı. Ancak kadın her şeyi görmezden gelip onu doğrudan ezmişti. Tepki bile verememişti.
Tamamen yenilmiş durumdaydı.
Hatta çarpık Rocazo bile onun olağanüstü yeteneğini kabul etmek zorundaydı.
"Belki şimdi yerini anlamışsındır."
"Hâlâ buna mı takılıp kaldın?"
"Elbette. Hele ki senin gibi küstah biriyle."
"…"
"Peki, cevabın ne? Yoksa daha fazla aşağılanmak mı istiyorsun?"
Soğuk gözleri yoğunlukla parlıyordu; ilk baştaki tavrıyla tam bir tezat oluşturuyordu.
Rocazo sessizce başını salladı.
Düello bir şeyi açıkça ortaya koymuştu: Onu henüz yenemezdi. Bunu kabul edecek kadar pragmatikti.
Ama henüz kaybetmemişti. Planı hâlâ yürürlükteydi.
"Kahretsin... Başkan Yardımcısı küçük bir kıza mı yenildi?"
"Bütün bu canavarlar nereden geliyor?"
"O bir Kraliyet Şövalyesi."
Düelloya tanık olan Kraliyet Muhafızları hayretler içinde kalmıştı. İki çocuğun sergilediği beceri inanılmazdı. Rocazo en azından hareket edebilseydi, başkası bayılıp düşerdi.
Kraliyet Şövalyeleri ile Kraliyet Muhafızları arasındaki muazzam uçurumun farkına vardılar.
Bakışları hayretten korkuya kaydı.
Helia gülümsedi.
'Aramızdaki farkı artık her aptal anlar.'
'Sence kimin altında eğitim alıyoruz?'
"Çok güzel söyledin, Helia."
"Elbette."
Her zaman onun izinden gidiyoruz. Onun hızına yetişemeyeceğimizi biliyoruz, ama denemekten asla vazgeçmedik. Çünkü biz gururluyuz...
Kraliyet Şövalyeleri.
"İkiniz de gerçekten elinizden geleni yaptınız. Bu başınızı ağrıtacak."
Helia ve Bayard, Hans tarafından çağrılıp azarlandılar. Bu kaçınılmazdı.
Kraliyet Muhafız Alayı Başkan Yardımcısını herkesin önünde rezil etmişlerdi.
Herkesin bir gururu vardı. Sadece duygularını incitmekle kalmamışlar, onu tamamen ezmişlerdi.
Şüphesiz ki kin besleyecekti ve Kraliyet Muhafızları da onlardan çekinecekti.
Hans içini çekti.
İşbirliği yapmaları gerekiyordu ama nifak tohumları ekmişlerdi.
"Ama bunu görmezden gelemezdik."
"Ne demek istiyorsun?"
"Size hakaret etti Komutanım. Gururumuza hakaret etti."
Hans neredeyse "Ne gururu?" diyecekti ama kendini tutmayı başardı. Gurur ve onur hafife alınmamalıydı.
İnsanlar bu elle tutulamayan kavramlar uğruna savaştılar, hatta öldüler.
Geçmişte bu tür idealler insanları savaşa göndermek için kullanılırdı. Onlar olmadan kim cephede hayatını riske atardı ki?
Özellikle şövalyelerin her şeyden önce onur ve gurura değer verdiği bir dünyada, Kraliyet Şövalyeleri Komutanı Hans onları açıkça görevden alırsa…
"...Düşüncesi bile korkunç."
"Neden bahsediyorsun?"
"Hiçbir şey. Neyse, yeni bir istihbarat aldık."
"İstihbarat mı?"
"N-Ne tür bir bilgi? Çok heyecanlıyım..."
Bayard kendine gelmişti. Yuren'le konuştuktan ve sayısız başarı elde ettikten sonra özgüvenini yeniden kazanmıştı.
Ama nedense Hans'ın karşısında soğukkanlılığını yitiriyor, kızarıyor ve bakışlarını kaçırıyordu.
'Hala bu kadar çekingen miyim?'
Bu arada Hans düşüncelere dalmıştı.
Kraliyet Muhafızları, mevcut Kral tarafından yeniden düzenlenen bir tarikattı. İnsan Krallığı daha önce çok sayıda şövalye tarikatına sahipti.
Hans, Kraliyet Şövalyeleri Komutanı olduktan ve nüfuzu arttıkça, Hans'ın başarısından güç alan Kral, diğer tarikatları dağıttı ve onları Kraliyet Muhafızları'na dahil etti.
Soyluları yatıştırmak ve asgari düzeyde savunma sağlamak için birkaç özel asker bırakmıştı, ancak sayıları önemli ölçüde azalmıştı. Bu durum, Kral'ın otoritesini güçlendirmişti.
'Kralın yeniden düzenlenen Kraliyet Muhafızları hem nicelik hem de nitelik açısından hesaba katılması gereken bir güçtür.'
Aslına bakılırsa, Kraliyet Şövalyeleri'nden hâlâ aşağı durumdaydılar, ancak artık diğer ırklar tarafından alt edilemiyorlardı. Bu, Kraliyet Şövalyeleri'nin yeniden canlanması ve iblislerin zayıflaması sayesindeydi.
"Peki, bu yeni istihbarat nedir?"
"Görünüşe göre, İnsan Krallığı'nın kuzey bölgelerinde bir Minotaur sürüsü görüldü."
"Minotaurlar... mükemmel malzemeler."
"Evet. Hayvan adamlar onları lezzetli bir yiyecek olarak görüyorlar."
"Ah, anlayışınız için teşekkür ederim."
Hans, Minotaur'ları yeme fikri karşısında bir anlığına afalladı ama belli etmedi. Diğer ırkların adetlerine tepki göstererek onları gücendirmemeye dikkat etmeliydi. Kraliyet Şövalyeleri Komutanı olarak böyle bir niyeti yoktu.
'Minotaurlar... Umarım daha önce savaştığım değildir.'
Hemen bu fikri kıkırdayarak reddetti.
'Olmaz. Neredeyse sakatladım. Kaçmış olabilir ama...'
Canavarların acımasız dünyasında, en güçlünün hayatta kalmasının mutlak olduğu bir dünyada, avlanırdı. Hayatta kalsaydı, zorlu bir düşman olurdu, ama bu pek olası değildi.
"Kuzeye bir boyun eğdirme kuvveti gönderiyorlar."
"Bunu duymak güzel."
"Evet, sefere odaklanabiliriz."
"E-Seferi…"
"Gergin misin?"
Bayard'ın titrediğini fark eden Hans, ihtiyatla sordu.
'O zamanın anılarından mı korkuyor?'
Eğer öyleyse…
"Hayır, korkmuyorum. Tam tersine... heyecanlıyım."
"Heyecanlı mısın? Neden?"
"Çünkü biz sizin adınıza o haşereleri ezebiliriz, Komutanım."
"…Ah."
Titremesi korkudan değildi.
Coşkuya daha yakındı.
Hans adına düşmanlarını ortadan kaldırma fırsatını değerlendiriyordu.