كان الهواء داخل الكهف مشبعًا بغبار كثيف، وتطايرت حبيبات الرمل الصغيرة في كل اتجاه مع كل حركة من حركات دودة الرمل العملاقة. تطايرت الصخور في الهواء، تتقاذفها هزات الأرض العنيفة، وكان كل نفس بمثابة صراع، إذ حجب الغبار الخانق رؤيتهم بظلال متغيرة. امتلأ الفراغ الذي خرجت منه الدودة بالرمل، وانفتح فمها الهائل ليكشف عن صفوف من الأنياب الحادة كالشفرات المغمورة بسائل أخضر حمضي قاتل. ثبتت عيناها الحمراوان الصغيرتان المتوهجتان على نوفاريون وزين كهدفين وحيدين، ومع كل نفس من الوحش، انطلقت موجة من الهواء الممزق، مما جعل كل خطوة جهدًا مضنيًا للحفاظ على توازن أجسادهم على الرمال المتحركة.
شدّ نوفاريون قبضته على سيفه، وتطايرت الشرر من نصله بفعل الطاقة الهائلة المحيطة به، بينما كان الهواء يتردد فيه وميض كهربائي خافت. ابتسم وقال: "أخيرًا، تحدٍّ يستحق العناء!"
لم يترك لهم الدود مجالاً للتنفس. انقضّ عليهم بسرعة هائلة، محاولاً ابتلاعهم بفمه العملاق. هبّت رياح عاتية من فمه، دافعةً الرمال والغبار في كل مكان، مما زاد من اختناق رئاتهم. وبدا أن الأرض نفسها تريد ابتلاعهم مع ازدياد حدة الهزات الأرضية.
قفز زين إلى الوراء بمهارة خارقة، وارتعش جسده كشبح بين الظلال. أما نوفاريون، فلم يتراجع. بل اندفع مباشرة نحو الدودة مستخدمًا [نصل إله البرق]، موجهًا إليها وابلًا من الضربات السريعة. مع كل ضربة، تراقصت شرارات الكهرباء على جلد الدودة، لكن حراشفها الصلبة لم تُصب إلا بخدوش طفيفة.
"إذن، لا يمكننا اختراقه بسهولة..." لاحظ نوفاريون، والهواء من حوله يتلألأ بالطاقة.
أجاب زين، مبتسماً ابتسامة خفيفة وهو يختفي ويظهر مجدداً بين الظلال: "هذا يجعل الأمور أكثر إثارة للاهتمام".
فجأةً ودون سابق إنذار، غرست الدودة رأسها في الأرض، واختفت تمامًا في الرمال، تاركةً وراءها ارتجاجًا عنيفًا. شهق زين قائلًا: "لقد اختفت؟!"
أرسل النظام تحذيراً بارداً: [تحذير! العدو يستخدم مهارة الدفن المفاجئ - يمكنه الهجوم من أي مكان!] ازداد الهواء ثقلاً، كما لو أن التهديد المختبئ تحت الرمال كان يضغط على الغرفة بأكملها.
مسح نوفاريون الغبار المتحرك بنظره بحثًا عن أي أثر للوحش. وفجأة، اهتزت الأرض تحت قدميه بعنف. صرخ قائلًا: "هناك!"
قبل أن يتمكن من التحرك، اندفعت الدودة من الأسفل بسرعة جنونية. كاد نوفاريون أن يفقد توازنه بينما كانت الرياح والحطام تدور حوله، وأصبح كل نفس بمثابة صراع يائس ضد الضغط.
صرخ زين قائلاً: "نوفاريون، احذر!"
استخدم نوفاريون طاقته، تاركًا وراءه نسخة وهمية منه، وقفز عاليًا في الهواء. انقضّت الدودة على الصورة المزيفة، مدركةً الخدعة بعد فوات الأوان.
في الهواء، رفع نوفاريون نصليه - [نصل اللهب] و[نصل إله البرق]. محاطًا بهالة متألقة من النار والبرق، زأر قائلًا: "حان وقت إنهاء هذا!"
بكل قوته، وجّه ضرباته إلى نقطة ضعف بين حراشف الدودة عند التقاء الفقرات. تسبب الاصطدام في انفجار من الرمل والغبار. اخترقت موجة حادة من الطاقة جسد الوحش، فحطمت حراشفه السميكة وتسببت في اهتزاز الكهف بأكمله.
"شيااااااه!" أطلقت الدودة صرخة أخيرة مدوية قبل أن يتجمد جسدها الضخم. وفي لحظة، انقسمت إلى نصفين، وسقطت على الأرض هامدة. ساد صمت رهيب الكهف.
قال زين وهو يمسح العرق عن جبينه بهدوء: "حسنًا، لم يكن ذلك سهلاً".
أعلن النظام: [تم هزيمة زعيم الزنزانة! لقد حصلت على جوهر دودة الرمل - يمكن استخدامه لتعزيز المهارات البدنية.]
أمسك نوفاريون بالجوهر في يده، يراقب توهجه الخافت. "قد يكون هذا مفيدًا في المستقبل."
نظر زين إلى أعماق الكهف الهادئة الآن. "إذا كانت هذه مجرد البداية... فأنا متشوق لرؤية ما ينتظرنا في الأعماق."
ابتسم نوفاريون، وعيناه حادتان وجاهزتان. خطا خطوة ثابتة إلى الأمام، غير مدرك أن التحدي التالي سيختبر كل ما تعلمه من قوة ومهارة. استمر الغبار يتراقص في الضوء الخافت بينما كان الكهف يراقبهم وهم يتقدمون.