En la víspera del Año Nuevo Lunar, la acería finalmente cerró sus puertas
por las vacaciones. Hombres, mujeres y niños que habían estado trabajando
todo el año pudieron por fin descansar. En cada hogar se afanaban en
colocar los pareados del Festival de Primavera, picar los ingredientes para los
rellenos de las empanadillas, guisar la carne y freír albóndigas y pescado.
Los niños rara vez conseguían unas pocas monedas de sus padres, y con
gusto iban a comprar caramelos y petardos, con el estallido ocasional de un
petardo resonando por las calles.
Mientras paseaba por la bulliciosa ciudad de Pekín, el ánimo de Xia Chen
mejoraba cada vez más. Llevaba allí medio año y, de no tener nada, ahora
tenía suficiente para comer y beber, tres esposas y una cama caliente. ¿Qué
más podía pedir?
Al pensar en la reunión de las tres esposas esta noche, se preguntó qué
tipo de escena se armaría. Sin embargo, Xia Chen había estado tratando de
tranquilizarlas de antemano estos últimos días, con la esperanza de que las
cosas no se descontrolaran.
Probablemente el Maestro Liang no busca nada en particular, y Xiao'e es
fácil de complacer. Simplemente no sé qué estará pensando la Jefa Xueru; es
realmente difícil adivinar lo que piensan las mujeres.
Sin embargo, ese día llegará tarde o temprano. Es mejor un dolor breve
que uno prolongado. ¿Quizás pueda disfrutar pronto de la dicha de tener dos
esposas?
El patio trasero de la casa de la abuela Deng
Abuela, ¿qué te gustaría comer hoy? Solo dime qué quieres y tu nieto te
mostrará sus habilidades.
"Está bien, está bien, a la abuela le encantará lo que prepares. Haz lo que
quieras." La anciana sonrió ampliamente mientras observaba a Xia Chen
afanarse.
Entonces, la anciana les indicó: "Preparen algunos platillos que les gusten
a las señoritas. Una joven vendrá a visitar a la abuela más tarde, así que
podrán conocerse".
Vale, no te preocupes, en lo que a cocina se refiere, sigo siendo un as.
Durante el Festival de Primavera, ¿cómo podríamos perdernos las Cuatro
Albóndigas de la Felicidad de Pekín?
Las cuatro albóndigas de la felicidad simbolizan fortuna, prosperidad,
longevidad y alegría. El resultado final es delicioso y visualmente atractivo, y
suele servirse como broche de oro en banquetes.
Las empanadillas de huevo de Shanghái se elaboran con una masa de
huevo y se rellenan de gambas, cerdo, ternera o cordero. Se presentan en un
plato, de color dorado, y se espolvorean con cebolleta picada, lo que las hace
irresistibles.
Arroz de ocho tesoros de Jiangsu y Zhejiang, cerdo al vapor con harina
de arroz de Xijiang, pescado Wuchang estofado y algunos salteados
vegetarianos.
Añade otra manzana y una pera, pélalas, córtalas en trozos y colócalas en
una fuente para frutas.
Se pueden encontrar todo tipo de caramelos, semillas de melón,
cacahuetes y mucho más.
El ajetreo de Xia Chen provocó que todos en el patio, tanto adultos como
niños, tuvieran muchísima hambre.
La abuela Deng estaba muy contenta hoy. Cuando llegaron los niños, les
dio caramelos y les llenó los bolsillos de semillas de melón y cacahuetes. Los pequeños también le dijeron con cariño: "¡Feliz Año Nuevo, abuela! ¡Que
vivas muchos años, abuela!".
Frases auspiciosas como estas.
Los hombres, jóvenes y viejos, estaban demasiado avergonzados para
acercarse, pero las jóvenes y esposas más atrevidas vinieron a ver qué había
de nuevo y elogiaron los platos que Xia Chen había preparado.
¡Abuela, estás viviendo como un hada!
Así es, esto es lo que solía comer la emperatriz viuda en el palacio,
¿verdad?
Nunca había visto comida con tan buen aspecto y aroma.
Quien se case con Xia Chen será increíblemente feliz.
Vamos, vamos, deja de babear, tienen otros invitados que vienen.
La gente del patio se marchó charlando y riendo, aún con las semillas de
melón y los dulces que la anciana les había dado. Xia Chen había preparado
abundantes para la anciana, para que pudiera repartirlos libremente.
Cada año, por estas fechas, mucha gente viene a visitar a la anciana:
algunos en bicicleta, otros en coche, algunos con uniformes militares y otros
con trajes Zhongshan de cuatro bolsillos.
Este año no fue la excepción. El hijo y el nieto de la anciana eran oficiales
de alto rango en el ejército cuando sacrificaron sus vidas. En otras palabras,
tenían innumerables protegidos y viejos amigos.
Xia Chen no reconoció a ninguna de las personas que se acercaron. Entre
ellas había muchos funcionarios de alto rango e individuos despiadados. La
anciana los saludó uno por uno y sacó una gran bolsa de dulces que Xia
Chen había preparado como obsequio de agradecimiento.
La única persona que Xia Chen conocía era el director Wang de la oficina
del subdistrito, quien también le envió muchos regalos.
La anciana suele preferir la paz y la tranquilidad, mantiene un perfil bajo
y no le gusta que esta gente vaya y venga.
Pero durante el Año Nuevo Lunar, estas personas aún necesitan venir de
visita para tranquilizar sus mentes.
Si la anciana no se hubiera negado, podría haber estado viviendo en
algún tipo de residencia hace mucho tiempo.
Las personas que iban y venían se sentían reconfortadas al ver que la
anciana tenía a su lado a un nieto tan apuesto como Xia Chen, y todos la
elogiaban por su buena fortuna. Incluso muchos se fijaron en Xia Chen.
Hacia el mediodía, los visitantes se marcharon sin perturbar la vida de la
anciana.
En ese preciso instante, dos figuras jóvenes y hermosas cruzaron el jardín
delantero y se dirigieron directamente a la casa de la anciana.
Las dos chicas eran de edades diferentes, una mayor y otra menor. La
mayor parecía tener la misma edad que Xia Chen, mientras que la menor
aparentaba catorce o quince años. Ambas eran guapas, extrovertidas y
vivaces, y poseían una belleza excepcional.
Los dos entraron en la casa y le desearon a la anciana un Feliz Año
Nuevo: Abuela, hemos venido a verte.
"Bien, bien, bien, chicas, ¿por qué llegan tan tarde?" La anciana saludó a
las dos chicas con una sonrisa alegre.
Todavía no era Xiaobai; me arrastró de compras y perdí la noción del
tiempo.
Hermana Xue, eso no es razonable. Claramente no querías ver a esos tíos
y tías, así que viniste justo a la hora de comer. Pero hace mucho que no como
la comida de la abuela y la echo mucho de menos.
La anciana estaba aún más contenta: Bien, bien, me alegra que estés
aquí. Hoy te espera una delicia, mi nieto mayor cocina muy bien, ya verás lo
rico que está.
El grupo se saludó y Xia Chen terminó su trabajo, preparando el último
plato básico, las empanadillas, e incluso salsas para mojar como pasta de
sésamo, ajo picado, vinagre y aceite de chile.
La comida ya está aquí. Xia Chen salió con dos platos, y un aroma
tentador inundó el ambiente, haciendo que las tres personas presentes en la
habitación olvidaran su conversación.
Huele muy bien.
Sabe incluso mejor que lo que prepara el chef de Fengzeyuan.
Cuando sirvieron la comida, Xia Chen notó que dos chicas guapas habían
entrado en la casa.
La mayor mide 1,68 metros de altura, tiene una figura esbelta, una
apariencia hermosa y un aire delicado y refinado, con un toque de elegancia
erudita.
La más joven tenía apenas catorce o quince años, rasgos delicados, tez
clara y dos ojos grandes y brillantes que parecían decirlo todo. Además, tenía
unos hoyuelos encantadores y era evidente que se convertiría en una belleza.
La anciana se apresuró a presentar: Xiaoxue, Xiaobai, este es el nieto del
que les hablé, mi nieto adoptivo. ¿Verdad que es guapo?
Las dos chicas se sonrojaron en cuanto vieron a Xia Chen, y solo un
pensamiento permaneció en sus mentes: Este chico es realmente guapo.
Hay que reconocer que Xia Chen encaja a la perfección con los cánones
estéticos de esta época. Es alto y erguido, con rasgos regulares, con la
apariencia de un protagonista de película, lo que transmite una sensación de
rectitud.
Al ver a las dos niñas mirándola con incredulidad, la anciana se llenó de
alegría; parecía que había una verdadera esperanza para esto.
Cuando Xia Chen vio a las dos mujeres, recordó de repente que la
anciana había mencionado que quería presentarle a alguien. ¿Podría ser ella?
La anciana les presentó rápidamente a Xia Chen: «Esta es Zhao Xuemei, y
la menor es Zhou Xiaobai. Son conocidos que vienen a visitar a esta anciana
durante las vacaciones. Es una buena oportunidad para que se conozcan».
Xiaoxue empezó a trabajar este año, así que debería ser
aproximadamente medio año menor que tú.
Xia Chen las saludó con una sonrisa: "Hola, hermanas. Por favor, tomen
asiento. Iré a buscar los platos".
Las dos mujeres se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo y se
sonrojaron de nuevo. Zhao Xuemei dijo rápidamente: "Hermano Xia, déjame
ayudar también".
Zhou Xiaobai también se levantó rápidamente: Yo también ayudaré.
Xia Chen no se negó. Era evidente que ambas chicas eran serenas y
generosas, y que sin darse cuenta, lograban que la gente se sintiera cercana a
ellas.
Antes incluso de que sirvieran la comida y de que las dos niñas tocaran
sus palillos, no pudieron evitar exclamar con admiración una vez más.
El joven Zhou Xiaobai casi babeó: "¡Hermano Xia Chen, tu cocina es
increíble! Especialmente estas empanadillas doradas, se ven tan bien que no
puedo resistirme a comérmelas".
La anciana también rebosaba de orgullo: «Así es, con las dotes culinarias
de mi nieto, no se encuentran muchos como él en Pekín. Quien se case con
mi nieto será verdaderamente afortunada». Luego, dirigió una mirada a Zhao
Xuemei.
Al oír esto, Zhao Xuemei miró inconscientemente a Xia Chen, que
también la observaba. Sus miradas se cruzaron y la chica bajó rápidamente la
cabeza, con el rostro sonrojado, luciendo realmente hermosa.
Xia Chen tenía bastante experiencia y su actuación fue muy natural.
Zhou Xiaobai pareció comprender algo, guiñó un ojo con picardía y miró
alternativamente a Xia Chen y Zhao Xuemei. Entonces se dio cuenta de que
aquella comida tenía un propósito oculto.
Al ver las expresiones en sus rostros, la anciana lo supo con certeza:
había esperanza.
Entonces rompió el incómodo silencio: "Coman rápido, la comida se
enfriará pronto. Disfruten de la comida de mi nieto".
Xia Chen rápidamente tomó sus palillos y dijo: "Hermanas mías, no sean
tímidas, prueben y vean qué les parece".
Zhou Xiaobai no tenía muchas preocupaciones. Primero, tomó una
empanadilla de huevo y se la llevó a la boca. Con un solo bocado, la textura
elástica de los camarones, la tierna carne de res, el aroma de la masa de
huevo y la frescura de las cebolletas iluminaron de inmediato los ojos de
Zhou Xiaobai. Mientras comía, ya estaba dando su aprobación con el pulgar.