Al ver a Xia Chen, el director Liu se puso de pie con una amplia sonrisa:
"Xia, ¿qué clase de jefe te has encontrado? Llamaron directamente desde
arriba, preguntando por Xia Chen, el gerente de la fábrica".
Xia Chen también se mostró algo sorprendida: Yo tampoco lo sé. Solo
conozco a un profesor de la Universidad de Tsinghua. Quizás el profesor Ding
conozca a alguien de alto rango.
Xia Chen percibió claramente el cambio en la actitud del director Liu; su
amabilidad ahora estaba teñida de un ligero respeto. Al fin y al cabo, Xia
Chen era alguien a quien los altos mandos de la acería habían solicitado
específicamente, lo que significaba que su futuro era sin duda prometedor.
Aunque el director Liu era un confidente cercano del subdirector de la
fábrica, Li, a ojos de sus superiores, no era más que una figura secundaria.
Ahora que Xia Chen había ascendido a los puestos más altos, naturalmente le
prestaban más atención e incluso le mostraban mayor respeto.
Xia Chen no se mostró arrogante ni complaciente por esto. Al contrario,
se mantuvo tan humilde como siempre y dijo: «Director, es el profesor Ding
quien me ha tomado cariño. Por eso tengo la oportunidad de hacer recados.
Quizás algún día vuelva a trabajar para usted. Por favor, no me rechace
entonces».
El director Liu se sintió muy aliviado al oír esto y se sentó, diciendo: «Un
joven que puede mantener la calma tanto ante el honor como ante la
desgracia es, sin duda, alguien que puede lograr grandes cosas. No te preocupes, he hablado con la dirección y te mantendrán en tu puesto en la
acería indefinidamente».
Pero deberías volver y dejarte ver cuando tengas tiempo. No estaría bien
que no vinieras durante mucho tiempo.
Xia Chen asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Tras preparar una serie de cartas de presentación, documentos
justificativos y otros materiales, Xia Chen estaba lista para presentarse en el
Grupo Siderúrgico de Shijiazhuang el próximo lunes.
Shi Gang no está cerca de donde vive Xia Chen, pero afortunadamente
Xia Chen va rápido en bicicleta, así que salir temprano no debería ser un
problema.
Quizás si en el futuro tengo un buen desempeño y hago contribuciones
destacadas, recibiré un mejor trato.
En este momento, es solo un aprendiz con sólidos conocimientos
teóricos y algunas ideas, y aún necesita demostrar sus habilidades
profesionales mediante la práctica continua.
Mañana es fin de semana y no tengo planes, así que sería genial
encontrarme con Zhao Xuemei. Después de escuchar tantas historias suyas,
Xia Chen quiere saber más sobre ella.
Xia Chen iba en bicicleta de regreso a casa, pensando en sus planes para
mañana, cuando de repente vio una figura en cuclillas junto a una bicicleta al
borde de la carretera. Parecía que la cadena de la bicicleta se había salido.
Tras una inspección más detallada, resultó ser una niña que jugaba con
un pequeño palo de madera, manipulando la cadena de la bicicleta.
Hola, señora, ¿necesita ayuda?
La chica levantó la vista e inmediatamente quedó impresionada por la
belleza y la estatura de Xia Chen.
La primera reacción de Xia Chen fue que su apariencia era un 80 sobre
100, y su temperamento un 90 sobre 100, lo cual no estaba nada mal.
Sin embargo, la chica se mostró muy serena y generosa: "Gracias de
antemano, lamento las molestias".
Xia Chen se agachó e inspeccionó cuidadosamente la cadena. Uno de los
pasadores estaba a punto de soltarse. Encontró una pequeña piedra al borde
del camino, metió el dedo debajo, presionó sobre el pasador que sobresalía y
apretó con fuerza. El pasador volvió a su posición original.
La cadena se volvió a colocar fácilmente en su sitio.
La chica que estaba a su lado se quedó estupefacta. ¿Cuánta fuerza se
necesitaba para volver a colocar el pasador de la cadena solo con sus manos?
Ni siquiera los mecánicos de coches se atreverían a hacer algo así,
¿verdad?
Ella ya había visto a mecánicos solucionar este tipo de problemas, y
siempre utilizaban herramientas como alicates y martillos.
Xia Chen sujetó la cadena, la pateó un par de veces y funcionó
correctamente. Dio una palmada y dijo: "Listo, ya está".
Camarada, muchísimas gracias.
Mientras la chica hablaba, notó que las manos de Xia Chen estaban
cubiertas de manchas de aceite, así que sacó un pañuelo blanco con ribete
azul de su bolsillo y se lo entregó: "Lo siento mucho, mira qué sucias tienes
las manos".
Xia Chen bajó la mirada hacia sus manos, luego hacia el pañuelo blanco
que la niña sostenía, y negó con la cabeza: No importa, volveré a lavarlo. De
todos modos, estaré en casa pronto.
No vuelvas a ensuciar tu pañuelo; es difícil de lavar.
Después de que Xia Chen terminó de hablar, tomó un puñado de tierra
amarilla de la orilla del camino y la frotó entre sus manos.
Al ver esto, la chica aún se sentía un poco avergonzada, pero no insistió
demasiado. Entonces recordó que todavía no le había preguntado su
nombre: "Hola, compañero, me llamo Ran Qiuye, soy maestra en la escuela
primaria Hongxing. ¿Cómo te llamas?".
¿Ran Qiuye? ¿El maestro de Bang Geng? Es una buena persona, pero
desafortunadamente, debido a sus antecedentes y profesión, sufrió mucho
durante la tormenta que siguió y nunca más volvió a aparecer.
Hola, mi nombre es Xia Chen y trabajo en la laminadora de acero de
Hongxing.
Camarada Xia Chen, muchísimas gracias por hoy. Si no fuera por usted,
habría tenido que empujar mi bicicleta hasta el taller de reparación.
"No es nada, solo un pequeño favor. Si no hay nada más, me voy ahora
mismo", dijo Xia Chen, dándose la vuelta, subiéndose a su bicicleta y
marchándose.
Cuando Ran Qiuye vio a Xia Chen darse la vuelta y marcharse después de
ayudar, sintió aún más simpatía por él. Era una persona íntegra que hacía el
bien sin esperar nada a cambio.
Ran Qiuye se subió rápidamente a su bicicleta y continuó con sus visitas
a domicilio. Pero mientras pedaleaba, notó que Xia Chen, que iba delante de
ella, parecía dirigirse en la misma dirección.
Xia Chen no iba muy rápido y llegó a la puerta del patio, que estaba
cerca. Detuvo el coche y estaba a punto de cruzar el umbral cuando Ran
Qiuye lo alcanzó por detrás. Al verlo, preguntó alegremente: «Camarada Xia
Chen, ¿usted también vive en este patio?».
Xia Chen fingió sorpresa: "¿Oh, el camarada Ran Qiuye también viene a
nuestro instituto?"
Soy maestra en la escuela primaria Hongxing y también tutora de Jia
Geng, alumna de su escuela. Vengo a hacer una visita a domicilio.
¡Qué casualidad! Vivo en el patio trasero. Si la maestra Ran tiene tiempo
libre más tarde, puede venir y sentarse un rato.
¿Te resulta conveniente? Todavía no he tenido la oportunidad de
agradecerte como es debido.
No hay ninguna molestia. Puedes venir cuando termines tu trabajo. Mi
casa está en la esquina noroeste del patio trasero.
De acuerdo, te molestaré de nuevo más tarde.
Mientras conversaban, llegaron al jardín delantero.
El tío Yan Bugui estaba limpiando su bicicleta de segunda mano recién
comprada cuando los vio entrar juntos. Sintió curiosidad: Xia, profesor Ran,
¿cómo es que se conocen?
Xia Chen: Tío, nos acabamos de encontrar en la calle, ¿verdad? ¿Ustedes
dos van a la misma escuela?
Ran Qiuye intervino rápidamente: "Hola, profesor Yan. Iba de camino
cuando el camarada Xia Chen arregló mi bicicleta. Dio la casualidad de que
me quedaba de paso".
En estos tiempos, es fácil que confundan a hombres y mujeres jóvenes
con una pareja cuando caminan juntos. Así que Ran Qiuye tuvo que dar
explicaciones.
"Así son las cosas. Xia es genial, no me extraña que sea de nuestro
instituto", dijo Yan Bugui, sintiéndose también orgulloso.
Xia Chen sonrió, pero interiormente no pudo evitar pensar: Je.
Tío, ya me voy.
Profesora Yan, yo también voy a hacer visitas a domicilio.
Yan Bugui los miró a ambos y recordó cómo habían estado charlando y
riendo hacía un momento. ¿Podría estar pasando algo entre ellos?
Estos dos son la pareja perfecta y ambos tienen buenos trabajos. Si
pudiera ayudarlos a estar juntos, Xia me estaría muy agradecida.
Xia es muy generoso; cuando se trata de escribir coplas para el Festival
de Primavera antes del Año Nuevo, él es quien hace los regalos más
sustanciosos.
Al recordar las ocasionales muestras de habilidad culinaria de Xia Chen,
Yan Bugui tragó saliva con dificultad. "Mmm, definitivamente seré su
celestina".
Xia Chen y Ran Qiuye caminaron hacia el patio central y vieron a Qin
Huairu y Sha Zhu charlando y riendo. Cuando Sha Zhu vio a Ran Qiuye, su jos se abrieron de par en par.
En aquel entonces, Sha Zhu aún tenía mucha confianza en sí mismo. Era
el jefe de cocina, ganaba un buen sueldo, tenía una hermana y una casa.
Aunque siempre andaba cerca de Qin Huairu, anhelaba casarse con una
virgen, preferiblemente alguien como ella: hermosa, de buenas proporciones
y fértil.
Al ver a Ran Qiuye, Sha Zhu sintió como si la primavera hubiera llegado
de verdad, la estación de la renovación, y la llegada de todas las cosas,
incluidos los animalitos...
En fin, Sha Zhu se sintió atraído por esta chica, que destacaba tanto por
su belleza como por su temperamento, a primera vista, e incluso ignoró a Xia
Chen, que estaba a su lado.
Xia Chen saludó a Qin Huairu, ignoró a la atónita Sha Zhu y regresó
directamente al patio trasero.
Ran Qiuye saludó a Qin Huairu: "Mamá de Jia Geng, vengo de visita a
casa".
Profesor Ran, pase, por favor, pase. Qin Huairu sintió una punzada de
tristeza al ver a Xia Chen y Ran Qiuye acercándose juntos. Lo que no pude
tener finalmente iba a pertenecer a otra persona.
Pero al ver que Sha Zhu también miraba fijamente a Ran Qiuye con la
mirada perdida, se sintió un poco disgustado. ¿Cómo? ¿Alguien como tú, Sha
Zhu, todavía piensa en la maestra Ran?
Entonces Qin Huairu llevó a Ran Qiuye directamente a su habitación.
Xia Chen regresó a casa, aparcó su bicicleta y comenzó a preparar algo
de comida sencilla. Ran Qiuye podría llegar más tarde, así que no podía
esconderse en la granja para comer.
La fina sémola de maíz que se produce en ese espacio, al cocinarse en
una olla de gachas, adquiere un color dorado, brilla con aceite y tiene un
aroma maravillosamente fragante.
Luego vino repollo salteado, papas ralladas con vinagre y varios
panecillos blancos grandes al vapor. Este tipo de comida era perfectamente
acorde con su situación actual; con poco más de cincuenta yuanes al mes
para una persona, era perfectamente razonable.