Jalan itu melebar tidak lama kemudian.
Tidak tiba-tiba.
Perlahan-lahan.
Seolah-olah sesuatu telah melewati tempat ini terlalu sering… sampai tanahnya ambruk.
Chen Xu terus berjalan.
Tidak perlu terburu-buru.
Namun perhatiannya beralih.
Tak kentara.
Karena udaranya telah berubah lagi.
Tidak lebih berat.
Tidak lebih ringan.
Sedang… sibuk.
Sistem berbicara.
Sistem mendeteksi beberapa keberadaan di depan.
Chen Xu tidak segera memberikan tanggapan.
Dia sudah bisa merasakannya.
Berbeda dari sebelumnya.
Tidak tersebar.
Tersusun.
Itu saja sudah cukup.
Beberapa langkah lagi.
Lalu pepohonan itu terbuka.
Tidak sepenuhnya.
Cukup untuk memperlihatkan pergerakan.
Rakyat.
Banyak.
Lebih dari sebelumnya.
Titik berkumpul sementara.
Struktur kasar.
Tenda kain.
kios-kios darurat.
Tidak ada yang permanen.
Namun terorganisir.
Terlalu terorganisir untuk sebuah kebetulan.
Chen Xu berhenti di tepi.
Belum masuk.
Hanya mengamati.
Karena ini—
Itulah tempat pertama di mana berbagai hal saling tumpang tindih.
Sistem itu berbicara dengan suara pelan.
Sistem memperkirakan lebih dari tiga puluh individu berada dalam jangkauan.
Chen Xu memindai perlahan.
Tidak sekaligus.
Kelompok-kelompok terbentuk secara alami.
Klaster.
Terpisah, tetapi saling menyadari keberadaan satu sama lain.
Kelompok pertama.
Sekte Qingfeng.
Dia mengenali mereka.
Gao Ren tidak ada di sana.
Namun yang lain berbeda.
Dua Formasi Inti.
Tahap Ketiga.
Tunggu sebentar.
Dikelilingi oleh beberapa murid Pendirian Yayasan.
Berdisiplin.
Formasi mereka longgar—
tapi siap.
Kelompok kedua.
Sekte Canglan
Kehadiran Xu Liang masih terasa.
Meskipun dirinya sendiri tidak terlihat.
Menarik.
Alih-alih-
Tiga Formasi Inti.
Semua berada di antara Tahap Kedua dan Keempat.
Pendirian mereka berbeda.
Lebih santai.
Namun, matanya tajam.
Mengamati semuanya.
Ketiga-
Paviliun Qingluan.
Mei Hua berdiri di antara mereka.
Kondensasi Qi Diam Tahap Keenam.
Namun kehadirannya terasa… lebih stabil sekarang.
Tidak lebih kuat.
Hanya lebih sadar.
Dialah yang pertama kali menyadari keberadaannya.
Lagi.
Tatapannya terkunci—
lalu ditahan.
Dia tidak bergerak.
Namun salah satu temannya mengikuti arah pandangannya.
Lalu satu lagi.
Kemudian-
Mereka semua tahu.
Kelompok keempat—
Tidak dikenal.
Jubah gelap.
Gerakan minimal.
Sekte Moyun
Tiga terlihat.
Puncak Pendirian Fondasi.
Tapi itu tidak berarti apa-apa.
Masih ada lagi.
Tersembunyi.
Selalu.
Chen Xu melangkah maju.
Memasuki.
Saat dia menyeberang—
Sesuatu telah berubah.
Tidak terlihat.
Namun, terlihat jelas.
Percakapan melambat.
Tidak dihentikan.
Namun kurang alami.
Seperti orang yang tiba-tiba teringat—
Mereka sedang diawasi.
Sistem berbicara.
Sistem mendeteksi konvergensi perhatian.
Chen Xu menjawab dengan nada yang dalam hati sudah jelas.
Karena tempat ini—
Dibuat untuk tujuan itu.
Seorang pria dari Sekte Qingfeng mendekat.
Tahap Ketiga Pembentukan Inti.
Langkah-langkahnya terukur.
Percaya diri-
tetapi bukan ceroboh.
Murid Qingfeng mengatakan kau telah datang.
Chen Xu menatapnya.
Jeda sejenak.
Chen Xu berkata, "Aku berjalan."
Pria itu berkedip sekali.
Lalu menghembuskan napas pelan.
Tidak kesal.
Hanya… menyesuaikan.
Murid Qingfeng mengatakan tempat ini terlarang.
Chen Xu bertanya oleh siapa.
Hening sejenak.
Pria itu tidak langsung menjawab.
Karena jawabannya—
Rumit.
Sebelum dia sempat menjawab—
Suara lain menyela.
Dari samping.
Petani Canglan.
Tahap Keempat Pembentukan Inti.
Nada suaranya tenang.
Namun membawa sesuatu yang lain.
Hiburan.
Petani Canglan mengatakan bahwa siapa pun yang mampu memegangnya.
Beberapa petani di sekitar situ bereaksi.
Pergeseran kecil.
Tak kentara.
Perjanjian.
Pertentangan.
Ketakpastian.
Murid Qingfeng itu sedikit mengerutkan kening.
Murid Qingfeng berkata bahwa ini bukanlah tempat bagi orang-orang yang berkeliaran.
Chen Xu mengatakan sekaranglah saatnya.
Beberapa orang benar-benar berbalik kali ini.
Bukan sekadar pandangan sekilas.
Perhatian penuh.
Karena kalimat itu—
Tidak berisik.
Tapi itu memotong.
Mei Hua melangkah lebih dekat.
Jangan terlalu dekat.
Namun cukup untuk menjadi bagian dari pertukaran tersebut.
Mei Hua berkata pelan kepada murid Qingfeng, "Biarkan saja."
Dia meliriknya.
Keraguan sesaat.
Kemudian-
Dia mundur selangkah.
Tidak mau mengalah.
Hanya… melepaskan diri.
Cerdas.
Kultivator Canglan itu tersenyum tipis.
Petani Canglan berkata, lihat.
Hening sejenak.
Kemudian-
Canglan Cultivator menambahkan bahwa beberapa keputusan dibuat tanpa diskusi.
Chen Xu mengabaikannya.
Alih-alih-
Dia melihat sekeliling lagi.
Sekarang, mari kita lebih teliti.
Ini bukan sekadar pertemuan.
Itu adalah tempat menunggu.
Untuk sesuatu.
Atau seseorang.
Sistem berbicara.
Sistem menunjukkan kemungkinan besar adanya pengamatan terkoordinasi.
Chen Xu menjawab dalam hati, "Ini sudah jelas."
Karena tak satu pun dari mereka yang berakting.
Mereka sedang bertahan.
Menonton.
Pengujian.
Tanpa memberikan komitmen.
Seorang kultivator muda dari Qingfeng tiba-tiba berbicara.
Tahap Keenam Pendirian Yayasan.
Suaranya terdengar tegang.
Murid Qingfeng mengatakan bahwa kau berada di hutan tadi.
Chen Xu menatapnya.
Pemuda itu ragu-ragu—
tetapi berlanjut.
Murid Qingfeng mengatakan ada sebuah laporan.
Hening sejenak.
Kemudian-
Murid Qingfeng mengatakan orang-orang menghilang.
Kata itu menggantung.
Ini bukan pernyataan yang sembarangan.
Beberapa yang berada di dekatnya kembali bergeser.
Senyum kultivator Canglan itu sedikit memudar.
Ekspresi Mei Hua tidak berubah—
Namun matanya menajam.
Chen Xu menjawab.
Chen Xu mengatakan orang selalu melakukannya.
Murid muda itu menegang.
Murid Qingfeng berkata, "Bukan itu yang kumaksud."
Chen Xu berkata, "Kalau begitu, katakan dengan lebih baik."
Riak samar menyebar di antara kerumunan.
Bukan tawa.
Sesuatu yang lain.
Tekanan.
Wajah murid muda itu sedikit memerah.
Dia membuka mulutnya—
lalu berhenti.
Karena ada orang lain yang berbicara.
Suara yang lebih dalam.
Dari belakang kelompok Moyun.
Tak terlihat.
Moyun Voice berkata cukup.
Kesunyian.
Segera kali ini.
Udara menjadi sesak.
Bahkan para kultivator Qingfeng dan Canglan pun bergeser.
Sedikit saja.
Karena suara itu—
Membawa beban.
Tidak berisik.
Tapi ini keputusan final.
Chen Xu tidak melihat ke arahnya.
Dia tidak perlu melakukannya.
Sistem berbicara.
Sistem mendeteksi keberadaan Formasi Inti yang tersembunyi.
Chen Xu menjawab dalam hati, tentu saja.
Suara itu berbicara lagi.
Moyun Voice mengatakan tempat ini untuk observasi.
Hening sejenak.
Kemudian-
Moyun Voice menambahkan, ini bukan interogasi.
Ketegangan mereda.
Agak.
Tapi belum hilang.
Murid Qingfeng itu mundur sepenuhnya kali ini.
Enggan.
Namun patuh.
Mei Hua menghela napas pelan.
Hampir tidak terlihat.
Kultivator Canglan itu menyilangkan tangannya.
Menonton.
Menunggu.
Chen Xu berdiri di tengah-tengah semuanya.
Tidak bergerak.
Tidak berbicara.
Tapi semuanya—
Bergerak di sekitarnya.
Perlahan-lahan.
Dengan hati-hati.
Seolah satu langkah salah—
Akan menyebabkan sesuatu runtuh.
Chen Xu berbicara dengan suara pelan.
Chen Xu berkata dalam hati, "Mereka sedang selaras."
Sistem merespons.
Sistem meminta klarifikasi.
Chen Xu mengatakan peran-peran tersebut.
Hening sejenak.
Kemudian-
Chen Xu menambahkan tanpa persetujuan.
Sistem telah diproses.
Lalu menjawab.
Kesimpulan sistem: struktur tidak stabil.
Chen Xu berkata bagus.
Karena tidak stabil—
Lebih mudah untuk dipatahkan.
Atau gunakan.
Dia melangkah maju.
Tidak ada yang menghentikannya.
Namun setiap tatapan—
Diikuti.
Sekarang lebih dekat.
Lebih tajam.
Lebih berhati-hati.
Karena ini bukan lagi sekadar rasa ingin tahu.
Itu adalah sebuah pengakuan.
Bukan soal identitas.
Namun, kehadirannya sangat terasa.
Sesuatu-
Mereka tidak bisa mendefinisikannya.
Dan itu—
Memperburuk keadaan.