हुआइकॉन्ग को कुछ संदेह था कि कहीं वह कुछ गलत तो नहीं देख रहा है।
अमर संप्रदाय के नेता वेन यहाँ कैसे हो सकते हैं?
इसके अलावा, वेन पिंग को इस समय जिस महान दानव ने ले रखा था, वह जानता था कि वह ब्लैक क्रीक था, जो तीसरे राजा शिफेंग के अधीन सेनापति था। यही दानव चौथे राजा यिंग झाओ का पीछा कर रहा था। यिंग झाओ के संदेश में ब्लैक क्रीक का कई बार ज़िक्र था, लेकिन क्या उसे अमर संप्रदाय के विशेषज्ञ ने पहले ही नहीं मार डाला था?
वह मरा क्यों नहीं?
क्या ऐसा हो सकता है कि दानव पूर्वज चट्टान पर आज हुए परिवर्तन में संप्रदाय के नेता वेन की भी उपस्थिति रही हो?
अनजाने में ही हुआइकॉन्ग के मन में सतर्कता की भावना जागृत हो गई।
और वेन पिंग ने हुआइकॉन्ग को देखते ही, एक पुराने दोस्त से मिलने की मानसिकता के साथ ब्लैक क्रीक को जमीन पर उतारा।
"हुआइकॉन्ग, बहुत दिनों बाद मिले।"
हुआइकॉन्ग जानता था कि वर्तमान संप्रदाय प्रमुख वेन अतीत के वेन पिंग नहीं थे, इसलिए उनका रवैया कुछ बदल गया, फिर भी उनके शब्द सीधे मुद्दे पर थे, "संप्रदाय प्रमुख वेन, आप मेरी दानव जाति की विरासत भूमि में किस उद्देश्य से आए हैं?"
"कुछ मामलों पर चर्चा करनी है, अभी स्थिति क्या है?" वेन पिंग ने जवाब में पूछा।
हुआइकॉन्ग अनजाने में एक कदम पीछे हट गया, "क्या संप्रदाय के नेता वेन को इसके बारे में पहले से ही पता था?"
"मैं शुरुआत में ऐसा नहीं कहूंगा।" हुआइकॉन्ग की शत्रुता को भांपते हुए, वेन पिंग ने शांति से ब्लैक क्रीक को अपने स्टोरेज रिंग में रख लिया और अपनी क्षमताओं का प्रदर्शन करते हुए कहा, "हुआइकॉन्ग, क्या हम दोस्त नहीं हैं?"
हुआइकॉन्ग ने कहा, "मैंने, हुआइकॉन्ग ने, अपनी दत्तक पुत्री को अमर संप्रदाय को सौंपा था, स्वाभाविक रूप से संप्रदाय प्रमुख वेन को मित्र मानते हुए, लेकिन यदि संप्रदाय प्रमुख वेन मेरी दानव जाति के शत्रु बनना चाहते हैं और हमें नुकसान पहुंचाना चाहते हैं, तो मैं आपको मित्र के रूप में नहीं मान सकता।"
"निश्चिंत रहें, इस संप्रदाय के नेता का दानव जाति को नुकसान पहुंचाने का कोई इरादा नहीं है। मैं उस तीसरे राजा शिफेंग के साथ भी नहीं हूँ। इस बार मैं वास्तव में दानव जाति से कुछ मामलों पर चर्चा करने आया हूँ। यह जानकर कि आप सब यहाँ एकत्रित हुए हैं, मैं आ गया।" इतना कहकर वेन पिंग मुख्य हॉल की ओर चल पड़ा।
हुआइकॉन्ग ने वेन पिंग को नहीं रोका क्योंकि वह जानता था कि अपनी ताकत से वह वेन पिंग को रोक नहीं सकता।
ब्लैक क्रीक की शक्ति, जो मानव जाति के रजत स्तर के प्रमुख के बराबर थी, वेन पिंग के सामने एक खिलौने की तरह थी, और एक ऐसे दानव के रूप में जिसे साधना पसंद नहीं थी, वह वेन पिंग से लड़ने के लिए क्या कर सकता था?
"क्या आप स्थिति का जायजा लेने नहीं आ रहे हैं?" वेन पिंग थोड़ी देर रुका।
हुआइकॉन्ग ने पीछे मुड़कर देखा और उसके पीछे-पीछे चलने लगा।
धीरे-धीरे वह तैरती हुई सीढ़ियों पर चढ़ता गया, और भले ही वेन पिंग अब अपनी आध्यात्मिक शक्ति का प्रयोग नहीं कर रहा था, फिर भी वह यहाँ चल रहे युद्ध की तीव्रता को महसूस कर सकता था। सौभाग्य से, गुप्त क्षेत्र मज़बूती से बना हुआ था; अन्यथा, ये अर्ध-स्तरीय पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ इसे तोड़-फोड़ देते।
जैसे-जैसे हुआइकॉन्ग ऊपर की ओर बढ़ता गया, वह धीरे-धीरे स्थिर रूप से खड़ा भी नहीं रह पा रहा था।
प्रवेश द्वार पर पहुँचकर वह केवल वेन पिंग के पीछे ही खड़ा रह सका।
वेन पिंग के गुप्त क्षेत्र में प्रवेश से ज्यादा हलचल नहीं मची क्योंकि कोई भी उसके क्षेत्र को महसूस नहीं कर सकता था।
केवल हरे दांतों वाला वह बूढ़ा आदमी ही दूर से उसकी ओर देख रहा था।
जैसे ही वेन पिंग ने उधर देखा, वह मन ही मन आश्चर्यचकित हुए बिना नहीं रह सका, लेकिन उसने तुरंत अपनी नजर लॉन्ग ये पर टिका दी।
लॉन्ग ये पूरी तरह से नुकसान में था, उस दिन डिवोरिंग बीस्ट की लड़ाई के दौरान उसकी स्थिति से बेहतर नहीं थी, और अदम्य हत्या की मंशा के तीसरे रोष क्षेत्र के तहत, उसे लगातार पीछे धकेला जा रहा था।
"लॉन्ग ये, क्या यही तुम्हारी योजना है?"
वेन पिंग पूछने से खुद को रोक नहीं पाई।
लॉन्ग ये बेहद हताश और गुस्से में था, लेकिन एक परिचित आवाज सुनकर वह खुशी से झूम उठा।
"मुझे बचाओ!"
जीवनरक्षक वेन पिंग बिल्कुल सही समय पर पहुंच गई।
वेन पिंग की बातें सुनकर, ली पास के नौ प्रमुखों में से एक ने वेन पिंग की ओर मुड़कर गुस्से से कहा, "एक और मानव जाति मरने आ रही है!"
लेकिन अपने पीछे हुआइकॉन्ग को देखकर ली पास अचानक असमंजस में पड़ गया।
वह यह नहीं मान सकता था कि हुआइकॉन्ग ने मानव जाति के साथ मिलीभगत की थी, लेकिन उसे यह जानने की उत्सुकता थी कि हुआइकॉन्ग इस मनुष्य का पीछा करते हुए दानव जाति के गुप्त क्षेत्र में क्यों गया। आने वाली दानव जाति की सेना को बाहर तैनात करना महत्वपूर्ण था।
हुआइकॉन्ग को डर था कि ली पास गलत समझ लेगा और उसने जल्दी से समझाया, "यह अमर संप्रदाय के संप्रदाय प्रमुख वेन हैं, जिन्होंने चौथे भाई को बचाया था।"
"आज के दानव जाति के मामले में उसके हस्तक्षेप की कोई ज़रूरत नहीं है, हुआइकॉन्ग, उसे बाहर भेज दो!" यह जानते हुए कि वह दुश्मन नहीं था, ली पास उदासीन था।
वह सबसे पहले शिफेंग से छुटकारा पाना चाहता था।
दानव जाति की सेना के आने के बाद, उसने मानव जाति के उन लोगों का भी संहार करने की योजना बनाई जो अभी भी आंतरिक रूप से लड़ रहे थे।
ली पास के बोलने के तुरंत बाद, लॉन्ग ये फिर से चिल्लाने लगा, "पंथ प्रमुख वेन, मैं हार मानने वाला हूँ।"
"मैं घाटे का कारोबार नहीं करता, इसलिए तुम पर मेरा एक एहसान है।"
इतना कहकर वेन पिंग ने अपनी जादुई छड़ी निकाल ली।
"मेरी पुकार सुनो..."
मृत्यु का द्वार खुल गया।
शुरुआत में घोर अंधकार में डूबी दुनिया, मृत्यु की ऊर्जा से भर उठी, और अलौकिक शक्तियां चुपके से मरे हुओं के नरक से पार आने लगीं।
बूम!
एक विशालकाय शरीर नीचे उतरा, जिसने तुरंत सबका ध्यान अपनी ओर आकर्षित कर लिया।
लॉन्ग ये बेहद खुश थी।
तियान मु की आंखें पल भर में सिकुड़ गईं, "उस दिन का रहस्यमय दानव राजा।"
जब वह असमंजस में था, तभी उसे पीछे से एक आवाज सुनाई दी।
"वह तुम्हारा है।" वेन पिंग ने तियान मु की ओर इशारा किया।
तियान मु ने तुरंत अपना सिर घुमाया और देखा कि रहस्यमय दानव राजा को आदेश देने वाला एक युवक था, जिससे उसने वेन पिंग को ध्यान से देखा और कहा, "तो, यह दानव राजा आपसे आदेश लेता है।"
इस रहस्यमय दानव राजा ने लोंग ये और हे नियान पर बहुत गहरी छाप छोड़ी थी, और तियान मु में इतना अहंकार करने की हिम्मत नहीं थी कि वह इसका विरोध कर सके।
लेकिन अब जब उसे उसका मालिक मिल गया था, तो सब कुछ ठीक हो गया था।
"तुम्हें दूसरों के मामलों में दखल देना बहुत पसंद है।" तुरंत ही तियान मु ने अपना ध्यान लॉन्ग ये से हटाकर प्रवेश द्वार पर खड़ी वेन पिंग पर केंद्रित कर दिया।
जैसे ही वह वेन पिंग पर हमला करने वाला था, तभी भक्षक जानवर ने झपट्टा मारा और उत्तेजित होकर अपने दरांती जैसे हाथों को अपनी छाती पर लहराने लगा।
बूम!
बूम!
तियान मु और भक्षक जानवर तुरंत ही युद्ध में उलझ गए।
लॉन्ग ये ने स्थिति का फायदा उठाते हुए तुरंत भागने की कोशिश की और वेन पिंग की ओर चल पड़ा।
उसे लगा कि अब वेन पिंग के अलावा कहीं भी सुरक्षित नहीं है।
उस समय, वेन पिंग गुप्त क्षेत्र के भीतर मौजूद राक्षसों के बारे में सोच रहा था, "महान राजा, द्वितीय राजा और तृतीय राजा सभी एकत्रित हो चुके हैं, और चतुर्थ राजा यिंग झाओ भी इस समय युनलान पर्वत पर हैं। हालाँकि लोंग ये अपनी योजनाओं में विफल रहा, उसने मेरी बहुत सहायता की।"
दानव जाति को जागीरदार बनाने के लिए, शाही परिवार की वैध स्वीकृति आवश्यक होती है।
अब बस यही सोचना बाकी है कि इन अभिमानी दानव जाति के सदस्यों को कैसे राजी किया जाए और उनसे यह कहलवाया जाए, "मैं तैयार हूँ।"
इस समय लॉन्ग ये धीरे-धीरे मुस्कुराते हुए पास आया और हुआइकॉन्ग को हवा की तरह समझते हुए बोला, "अच्छा हुआ कि तुम आ गए।"
वेन पिंग ने कहा, "आपने मानव और दानव दोनों जातियों का आकलन करते हुए इतना महत्वपूर्ण खेल रचा। सौ संप्रदायों का गठबंधन, दानव जाति, सब कुछ आपकी मुट्ठी में था। आपने तियान मु के आने का अनुमान क्यों नहीं लगाया?"
"यह एक लम्बी कहानी है।"
लॉन्ग ये के मन में कुछ ऐसी शिकायतें थीं जिन्हें वह व्यक्त नहीं कर सकता था।
किसने सोचा होगा कि तियान मु राजकुमार लोंगयांग के लोगों में से बिल्कुल भी नहीं था; वह तो महज़ एक ढोंगी था!
इसके अलावा, जिस बात ने उन्हें और भी चौंका दिया, वह यह थी कि टेंटिंग टावर का हाथ पहले ही शाही परिवार तक पहुंच चुका था।
अगर इस मामले की सूचना स्वर्ग-दर्शन घाटी को दी जाती, तो निस्संदेह हंगामा मच जाता, और यहां तक कि राजकुमार लोंगयांग की भी गहन जांच होने की संभावना थी।
उसी समय, भक्षक राक्षस और तियान मु के बीच की लड़ाई और भी भयंकर हो गई, जिसने तीस मीटर लंबे दो विशालकाय राक्षसों, ली पास और शिफेंग के बीच की लड़ाई की आवाज़ों को पूरी तरह से ढक दिया।
इसके मुकाबले, ली पास की तरफ का संघर्ष कुछ हद तक मामूली लग रहा था।
"मैं इससे लड़ता नहीं रह सकता; टुकड़े-टुकड़े होने पर भी यह फिर से जीवित हो सकता है।" तियान मु ने तुरंत स्कूल वेन स्किल का दोबारा इस्तेमाल करने की तैयारी की।
डाकुओं को पकड़ने के लिए, पहले उनके सरदार को पकड़ो!
अगर वह उसके मालिक को पकड़ लेता, तो इतनी परेशानी नहीं होती।
अंधकारमय रात आकाश को छुपा रही है—
तियान मु का शरीर रात के अंधेरे में इस कदर घुलमिल गया कि भक्षक राक्षस का हमला चूक गया।
जब वह दोबारा प्रकट हुआ, तो तियान मु काफी दूर दिखाई दे रहा था।
उस विनाशकारी जानवर ने सीधे हड्डी के कांटों से बने पिंजरे से हमला किया, और जैसे ही उठते हुए हड्डी के कांटे तियान मु को फंसाने वाले थे, वह फिर से गायब हो गया।
चूहे-बिल्ली के इस बार-बार दोहराए जाने वाले खेल से तंग आकर, भक्षक राक्षस का गुस्सा लगातार बढ़ता जा रहा था।
इसी बीच, तियान मु विम्पिंग के और करीब आता जा रहा था।
हुआइकॉन्ग ने यह देखा और जल्दी से चिल्लाया, "पंथ प्रमुख वेन, वह तुम्हारे लिए आ रहा है!"
"कोई बात नहीं।"
विम्पिंग ने तुरंत मेरिडियन गेट खोल दिया।
हल्की हवा चली और उसके चेहरे को छू गई।
इसके जवाब में तीन पारदर्शी मध्याह्न द्वार खुल गए, जिससे तियान मु लगभग हंस पड़ा।
पता चला कि वह माउंटेन सप्रेशन दायरे में था!
लॉन्ग ये ने विम्पिंग को तीन मेरिडियन गेट्स खोलते हुए देखा और अनुमान लगाया कि दानव राजा विम्पिंग का सबसे बड़ा सहारा था, और जल्दी से उसे याद दिलाया, "उसने, हे नियान की तरह, निम्न श्रेणी के पृथ्वी स्तर के शिरा कौशल को एक गुप्त तकनीक में विकसित किया है।"
"कैद!" विम्पिंग स्तब्ध खड़ा रहा, उसने अपने लाल होंठों को केवल दो शब्द बोलने के लिए खोला।
इन शब्दों के साथ!
हवा थम गई!
भयंकर हत्या के इरादे से भरा तियान मु का चेहरा अचानक जम गया क्योंकि वह खुद को हिलने-डुलने में असमर्थ पा रहा था।
"यह नस तकनीक क्या है!" तियान मु घबरा गया।
अगर महज एक इशारे से उसका शरीर कैद हो सकता था, तो यह निश्चित रूप से कोई साधारण नस तकनीक नहीं थी।
"खाओ।" विम्पिंग ने तियान मु के सवाल का जवाब नहीं दिया, बल्कि उसने शांत भाव से उस भक्षक जानवर से दो शब्द कहे।
विनाशकारी दानव प्रसन्न हुआ और उसने तुरंत अपनी विनाशकारी शक्ति का प्रयोग करते हुए तियान मु को पूरी तरह से घेर लिया।
तियान मु का चेहरा पल भर में बदल गया, और इससे पहले कि वह "मुझे बचाओ" कह पाता, विनाशकारी शक्ति का विस्फोट हुआ और उसका शरीर खून के धुंध में बदल गया। हालांकि वह मरा नहीं था, लेकिन उसकी आभा तुरंत क्षीण हो गई।
इस एक हमले से ही तियान मु की दयनीय स्थिति लॉन्ग ये की वर्तमान स्थिति से कहीं अधिक खराब हो गई; उसका आध्यात्मिक शरीर सत्तर प्रतिशत तक बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया था। इस हालत में तियान मु किसी भी तरह से पृथ्वी स्तर की गुप्त तकनीक का प्रयोग नहीं कर सकता था, इसलिए यदि वह जीवित भी होता, तो भी वह उस विनाशकारी राक्षस का मुकाबला करने में असमर्थ था।
इसी क्षण पवन बंधन की शक्ति भी समाप्त हो गई। जैसे ही विम्पिंग ने मेरिडियन गेट को पीछे खींचा, तियान मु टूटी हुई डोर वाली पतंग की तरह आकाश से नीचे गिरने लगा। तियान मु के घायल होने पर, पृथ्वी स्तरीय शिरा तकनीक स्वतः ही ध्वस्त हो गई।
गुप्त क्षेत्र को घेरे हुए अंतहीन रात धीरे-धीरे छंट गई और दिन का उजाला लौट आया।
लॉन्ग ये ने तियान मु की दयनीय हालत देखकर मन ही मन खुशी महसूस की और विम्पिंग की तारीफ किए बिना नहीं रह सका। तारीफ करते समय वह असल में उसकी चापलूसी ही कर रहा था।
"पंथ के नेता वेन, आपका वह कदम अविश्वसनीय था!"
हालांकि यह तारीफ के काबिल था, लेकिन वह पूरी तरह से भूल गया कि विम्पिंग की मां वास्तव में उसकी बहन थी, जिससे विम्पिंग तकनीकी रूप से उससे छोटी थी।
"कुछ नहीं, बस कुछ बुनियादी नस तकनीकें हैं जिन्हें अमर संप्रदाय के कई शिष्य कर सकते हैं।" विम्पिंग ने उदासीनता से जवाब दिया।
हालांकि, लॉन्ग ये ने विम्पिंग की बातों को गंभीरता से नहीं लिया; उसने मान लिया कि विम्पिंग केवल विनम्रता दिखा रहा था, अप्रत्यक्ष रूप से तियान मु को नीचा दिखा रहा था।
यह मानना पड़ेगा कि पहले वाले दृश्य ने दिल की धड़कनें तेज कर दी थीं, खासकर वह हरकत जिसने तियान मु को स्थिर कर दिया था।
तियान मू ने अंधेरे का इस्तेमाल करके विम्पिंग के पास जाने की कोशिश की, लेकिन अंत में वह एक जीवित लक्ष्य में जम गया। यह उससे भी कहीं अधिक भयानक था जब विम्पिंग ने केवल शब्दों से ही अपने रक्त कुल्हाड़ी को उसके हाथ से छीन लिया था।
विम्पिंग के तौर-तरीकों से हुआइकॉन्ग को कोई खास हैरानी नहीं हुई। आखिरकार, अमर संप्रदाय में आश्चर्य करने लायक बहुत सी चीजें थीं; वह लंबे समय से इसके आदी हो चुके थे।
वह केवल विम्पिंग की विकास की गति से आश्चर्यचकित था; इतने कम समय में, विम्पिंग की शक्ति स्वर्ग और पृथ्वी झील के शिखर तक पहुँच चुकी थी, और उसने एक अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया था।
ली पास ने यह दृश्य देखा और, हालांकि उसने कहा कि उसे राक्षसों के मामलों में विम्पिंग के हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं है, फिर भी वह मानव जाति के एक सदस्य को गिरते हुए देखकर प्रसन्न हुआ।
"संप्रदाय के नेता वेन, दानव जाति की ओर से, मैं आपकी सहायता के लिए धन्यवाद देता हूं।"
विम्पिंग ने ली पास और शिफेंग के बीच चल रही भीषण लड़ाई पर एक नजर डाली और कुछ नहीं कहा।
ये दोनों राक्षस अब दुश्मन थे या सहयोगी, यह स्पष्ट नहीं था।
उस विनाशकारी राक्षस की बात करें तो, तियान मु पर विनाशकारी शक्ति से हमला करने के बाद, उसने तुरंत अपनी शक्ति का लाभ उठाते हुए पास में मौजूद पर्वत दमन विशेषज्ञों पर हमला कर दिया, जो तियान मु की सहायता के लिए आए थे। दस हमलों की बौछार के बाद, उसकी शक्ति दोगुनी हो गई।
यह देखकर लॉन्ग ये अपनी हंसी नहीं रोक सका और बोला, "तियान मु, अब सब खत्म हो गया।"
शक्ति से भरपूर वह भक्षक दानव शायद ऐसा प्राणी होता जिसका सामना तियान मु अपनी पूरी ताकत से कर सकता था, लेकिन अब, उसकी हार निश्चित थी।
अंततः जीत उन्हीं की हुई।
"हाहा, वाकई, इसे खत्म होना चाहिए।"
उम्मीदों के विपरीत, तियान मु जोर से हंस पड़ा और उसका व्यवहार काफी असामान्य था।
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लॉन्ग ये ने कहा, "क्या तुम पागल हो गए हो?"
तियान मु ने झपट्टा मारते हुए भक्षक पर एक नजर डाली और कहा, "क्या तुम्हें सच में लगा था कि टेंटिंग टावर के ऑपरेशन में सिर्फ मैं ही शामिल होऊंगा?"
उसी क्षण, दानव आत्मा कुंड के किनारे चुपचाप खड़े रहे किंग्या नामक बुजुर्ग धीरे-धीरे युद्ध के मैदान में उतरे।
उसके द्वारा उठाए गए प्रत्येक कदम के साथ, उसकी पहले की दबी हुई उपस्थिति तेजी से बढ़ती गई।
तीसरे चरण तक, उसकी आभा एक हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ की आभा से कहीं अधिक बढ़ गई थी।
पांचवीं सीढ़ी पर पहुँचते ही उसने अचानक अपना हाथ उठाया और एक अदृश्य विशाल हाथ को प्रकट किया जिसने हमलावर राक्षस को दूर धकेल दिया।
यह दृश्य किसी मक्खी को मारने जैसा था।
टकराना!
टकराना!
टकराना!
टकराना!
पीले रंग के चार मध्याह्न द्वार एक के बाद एक खुले।
चार मेरिडियन गेट, पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञ!"
लॉन्ग ये ने हैरानी से कहा।
स्वर्ग सुनिश्चित करने वाला यह टावर वाकई बेहद भव्य है!
नहीं, अगर यह महज एक दानव सम्राट की काल्पनिक इच्छा है, तो स्वर्ग-सुरक्षा टावर पृथ्वी के एक अप्रतिबंधित विशेषज्ञ को कैसे भेज सकता है?
लॉन्ग परिवार में स्वर्ग सुनिश्चित करने वाले टावर से कोई न कोई जरूर होगा!
यह सोचकर लॉन्ग ये को गुस्सा और नाराजगी दोनों महसूस हुई।
मैंटिस झींगुर का पीछा कर रहा था, उसे अपने पीछे उड़ रहे ओरिओल पक्षी की जानकारी नहीं थी; उसने सोचा था कि वेन पिंग के आने का मतलब अंत है।
इस समय, ली पास और शिफेंग ने भी अपनी कार्रवाई रोक दी, हालांकि वे दोस्त नहीं थे, लेकिन उनका एक साझा दुश्मन था।
हरे नुकीले दांतों वाले बूढ़े व्यक्ति ने भक्षक राक्षस को दूर धकेल दिया, फिर लापरवाही से कहा, "तियान मु, मेरी चाल इक्यावन है।"
"जैसी आपकी इच्छा।" तियान मु ने सिर हिलाया।
"राक्षसों का इतना विशाल भंडार, नब्बे प्रतिशत, मेरे लिए मध्य लोक को पार करके उच्च लोक में जाने के लिए पर्याप्त है।" हरे दांतों वाले बूढ़े व्यक्ति ने हल्की सी मुस्कान बिखेरी, फिर चारों ओर नज़र घुमाते हुए कहा, "इच्छाशक्ति के बारे में सोचो, तुममें से कोई भी बच नहीं पाएगा।"
अचानक सबका दिल बैठ गया।
उनके मन में निराशा की लहर दौड़ गई।
"बेशक, सिवाय तुम्हारे।"
उसने वेन पिंग की ओर इशारा किया।
वेन पिंग मुस्कुराई और बोली, "ओह, मैं क्यों जी सकती हूँ?"
हरे नुकीले दांतों वाले बूढ़े ने कहा, "तुम्हारी प्रतिभा वाकई प्रभावशाली है, बल्कि आश्चर्यजनक है। हालांकि तुम्हारी पूरी शक्ति केवल पर्वत दमन के निचले स्तर तक ही सीमित है, जो कोई असाधारण बात नहीं है, लेकिन तुम अभी बहुत युवा हो। स्वर्ग-दर्शन घाटी में भी, तुम्हारी उम्र के किसी प्रतिभाशाली व्यक्ति को तीसरा मध्याह्न द्वार खोलते हुए नहीं देखा गया है।"
"वेइशेंग कैंग्लान... तुम्हारी नज़र बहुत तेज़ है।" वेन पिंग ने अपने सामने की व्यक्तिगत जानकारी वाली स्क्रीन बंद करते हुए कहा।
यह सुनकर वेइशेंग कांग्लान की निगाहें तुरंत कस गईं।
वेन पिंग को देखते हुए, उसकी आँखों में थोड़ी हैरानी झलक रही थी।
स्वर्ग और पृथ्वी झील में उसका नाम अज्ञात होना चाहिए, यहां तक कि तियान मु भी नहीं जानता था कि वह कौन था।
लेकिन सामने वाले व्यक्ति को पता था!
"दिलचस्प, लगता है तुम्हारा अतीत साधारण नहीं है।" वेइशेंग कांग्लान के मन में हत्या का इरादा जाग उठा।
पहले तो वह बख्शना चाहता था, लेकिन चूंकि दूसरे पक्ष ने उसका नाम ले लिया था, इसलिए उसके पास मारने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था।
क्योंकि उसका असली नाम उजागर नहीं किया जा सकता था।
इस समय, लॉन्ग ये को इस बात की परवाह नहीं थी कि वेन पिंग कौन है, उसके मन में केवल एक ही विचार था - लड़ना!
"वेइशेंग कांग्लान, ठीक है, लॉन्ग परिवार तुम्हें याद रखता है।" लॉन्ग ये ने अपने मेरिडियन गेट्स को फिर से खोल दिया, मानो वह आखिरी दम तक लड़ने के लिए तैयार हो।
चूंकि मृत्यु अपरिहार्य थी, इसलिए लोंग ये को कोई भय नहीं था।
"अगर मैं मर गया, तो तुम—एक मात्र पृथ्वी अप्रतिबंधित निम्न क्षेत्र के प्राणी—लॉन्ग परिवार के पीछा करने से नहीं बच पाओगे!"
लॉन्ग ये ने तुरंत अनराइवल्ड किलिंग इंटेंट - थर्ड फ्यूरी रियल्म को खोल दिया।
इसी बीच, जिस भक्षक को थप्पड़ मारकर दूर भगाया गया था, वह क्रोधित होकर वापस दौड़ा और वेइशेंग कैंग्लान के साथ टकराव के लिए अपने पंजे फैलाए खड़ा रहा।
लॉन्ग ये को हमला करते देख, यह जानते हुए कि पृथ्वी का अप्रतिबंधित विशेषज्ञ उसे नहीं बख्शेगा, शिफेंग ने भी हमला करने के लिए उसका पीछा किया।
फिर, वेन पिंग, हुआइकॉन्ग और मृत हे नियान को छोड़कर, सभी ने वेइशेंग कांग्लान पर हमला कर दिया।
लॉन्ग ये ने पहले रक्त कुल्हाड़ी से हमला किया, जिसे वेइशेंग कांग्लान ने मुस्कुराते हुए रोक दिया। फिर शिफेंग ने पंजे मारे, और उसके बाद ली पास के कई सिरों ने खून से लाल मुंह खोलकर वेइशेंग कांग्लान को काटने की कोशिश की। हालांकि, सभी हमलों को नस ऊर्जा की ढाल ने रोक दिया।
वेइशेंग कांग्लान ने प्रतिरोध कर रहे मनुष्यों और राक्षसों को अपनी ठंडी निगाहों से देखा, फिर आगे बढ़कर सबको एक कदम पीछे धकेल दिया। उसके बाद, वेइशेंग कांग्लान मानो समतल ज़मीन पर चल रहा हो, धीरे-धीरे आकाश की ओर बढ़ने लगा।
एक झटके में, सब लोग पीछे की ओर उड़ गए।
बूम!
बैंग1
भीषण टक्करों की आवाजें गूंज उठीं।
ली पास, शिफेंग और भक्षक राक्षस के विशालकाय शरीर जमीन पर धड़ाम से गिर पड़े।
पीछे की ओर गिरने के बाद, लॉन्ग ये और अन्य लोग सौ कदम पीछे हट गए, फिर भी वे खुद को संभाल नहीं पा रहे थे।
वेइशेंग कांग्लान एक घंटी की तरह स्थिर खड़ा था, गर्व से आकाश में ऊँचाई पर खड़ा होकर, सभी को नीचे देखते हुए बोला, "तुम्हारी शक्ति वास्तव में बहुत कमजोर है। लॉन्ग परिवार के छोटे से बदमाश, क्यों न तुम अपने लॉन्ग परिवार की अद्वितीय हत्या की शक्ति का फिर से उपयोग करने का प्रयास करो?"
लॉन्ग ये दहाड़ते हुए आसमान की ओर कुल्हाड़ी घुमाई। उसी समय, पहले निष्क्रिय पड़ा छह पंखों वाला वज्र बाज़ बिजली के बोल्ट में परिवर्तित हो गया और उसने वेइशेंग कांग्लान की ओर नुकीले पंजे निकाल लिए।
हालांकि, वेइशेंग कैंग्लान ने बस हाथ हिलाकर उसे दूर कर दिया, जिससे हमला नाकाम हो गया।
यहां तक कि छह पंखों वाला वज्र बाज़ भी, जिसकी शक्ति पृथ्वी के अर्ध-स्तर की भी नहीं थी, उस प्रहार से बेहोश हो गया। लॉन्ग ये की हालत थोड़ी बेहतर थी, लेकिन खड़े होने के लिए उसे अपने शरीर को बलपूर्वक सहारा देना पड़ रहा था, अन्यथा उठते ही वह गिर जाता।
"सचमुच उबाऊ।" वेइशेंग कांग्लान ने गुप्त क्षेत्र में मौजूद लोगों पर एक नज़र डाली और आह भरते हुए कहा, "इनमें से एक भी लड़ने लायक नहीं है। तियान मु, हे नियान को और दूर ले जाओ, मैं कार्रवाई करने के लिए तैयार हूँ।"
तियान मु प्रसन्न हुआ और तुरंत हे नियान के साथ यथासंभव दूर पीछे हट गया।
ली पास, शिफेंग और हुआइकॉन्ग, तीनों ने एक-दूसरे की ओर देखा।
शिफेंग ने कड़वाहट से हंसते हुए कहा, "तुम दोनों के साथ मरने की उम्मीद नहीं थी, वाकई बहुत निराशाजनक है।"
ली पास के नौ सिर गुस्से से भड़क उठे, "क्या तुम ही तो इंसानों को यहाँ लाए थे, गद्दार!"
वेन पिंग एक पल के लिए रुका और सोचने लगा: क्या वेइशेंग कांग्लान उसके सामने दिखावा कर रही है?
शुरू में, वेन पिंग की योजना थी कि वेइशेंग कांग्लान को थोड़ा सा अपनी ताकत दिखाने का मौका दिया जाए, ताकि दानव जाति कमजोर हो जाए और उसे वश में करना आसान हो जाए। लेकिन अब जब वेइशेंग कांग्लान कार्रवाई करने के लिए तैयार था, तो वेन पिंग के पास कार्रवाई करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। अब समय आ गया है कि उस शापित व्यक्ति को अभ्यास करने दिया जाए।
अंतिम दुनिया, पौराणिक देवता।
मुझे आश्चर्य होता है कि इस दुनिया में किस प्रकार की प्रतिभा पाई जा सकती है।
"क्या मैं अपने लोगों को तुम्हारे साथ खेलने दूं?"
वेन पिंग के शब्द आकाश को भेदते हुए गूंज उठे।
"ओह-"
वेइशेंग कांग्लान की निगाहें अचानक आकाश की ओर उठीं, जिससे उनके हाथों की हरकत रुक गई।
वेन पिंग ने आगे कहा, "मुझे उम्मीद है कि आप थोड़ी देर और टिके रह सकते हैं।"
सभी लोग हैरानी से वेन पिंग की ओर देखने लगे।
लेकिन वेन पिंग को इतना आत्मविश्वासी देखकर, एक प्रबल उम्मीद जागृत हो गई।
विशेष रूप से लॉन्ग ये, जिसने वेन पिंग की रहस्यमयी शक्ति को देखने के बाद पहली बार वेन पिंग पर दृढ़ विश्वास का अनुभव किया। यह विश्वास अचानक आया, फिर भी लॉन्ग ये को इस पर पूरा भरोसा था।
"मेरी पुकार सुनो..."
जादुई छड़ी लहराई।
अमरलोक का मार्ग फिर से खुल गया।
वेन पिंग के पीछे, काले पंखों वाला एक तीन मीटर लंबा आदमी धीरे-धीरे पास आ रहा था। ठीक अजन्मे लोगों के नरक की तरह, उसकी आँखें पूरी तरह ढकी हुई थीं, केवल दो भयानक काले खालीपन दिखाई दे रहे थे।
निंदाकर्ता के प्रकट होने पर लॉन्ग ये का ध्यान तुरंत आकर्षित हो गया।
वास्तव में, उनका विश्वास व्यर्थ नहीं था।
वेन पिंग के पास मौजूद शक्ति दिखने में जितनी लगती है उससे कहीं अधिक जटिल है।
यह पृथ्वी का एक अप्रतिबंधित विशेषज्ञ है, अप्रत्याशित, वेइशेंग कांग्लान से कहीं अधिक भयावह।
इसके अलावा, वह भक्षक राक्षस से भी कहीं अधिक तीव्र और विचित्र आभा बिखेरता था।
"आप सभी पीछे हट जाइए।" वेन पिंग ने किसी का नाम नहीं लिया, लेकिन सभी समझ गए कि उनका इशारा किसकी ओर था।
लॉन्ग ये अपने बचे हुए कुछ अधीनस्थों को लेकर सबसे पहले गुप्त लोक से निकल गया। हुआइकॉन्ग उसके पीछे-पीछे गया। हुआइकॉन्ग के जाते ही, ली पास ने निंदाकर्ता पर एक नज़र डाली और फिर छह पंखों वाले वज्र बाज़ के साथ मानव रूप धारण करके गुप्त लोक से बाहर निकल गया। केवल शिफेंग ही हिचकिचाया और जाते समय वेन पिंग को थोड़ी सी भय भरी निगाहों से देखता रहा।
क्योंकि उनके पूर्व अधीनस्थ ब्लैक क्रीक ने अमर संप्रदाय के द्वार तक पहुंचने वाले चार राजाओं के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी, जिससे अमर संप्रदाय नाराज हो गया था।
लेकिन दोबारा सोचने पर, यह देखते हुए कि लॉन्ग ये संप्रदाय के नेता वेन का साथ देता है, क्या इसका मतलब यह है कि मामला शांतिपूर्वक सुलझाया जा सकता है?
शिफेंग के चले जाने के बाद, वेन पिंग ने निंदक को उसकी जन्मजात शक्ति, या यूं कहें कि जादुई शक्ति को उजागर करने से नहीं रोका।
रिहा होते ही सतर्क वेइशेंग कांग्लान अचानक क्रोधित हो उठीं। इसके बाद वेइशेंग कांग्लान ने गुस्से में कहा, "जब भी कुछ अच्छा होता है, तुम उसे बिगाड़ने क्यों आ जाते हो? स्वर्ग-दर्शन घाटी के लोग भी ऐसा ही करते हैं, स्वर्ग और पृथ्वी झील के लोग भी ऐसा ही करते हैं, क्या मैंने तुम्हें नाराज़ नहीं किया?"
"उसे मार डालो," वेन पिंग ने निंदक को निर्देश दिया।
आदेश मिलते ही, निंदाकर्ता धीरे-धीरे वेइशेंग कांग्लान की ओर बढ़ा। जैसे-जैसे निंदाकर्ता करीब आता गया और अपनी जादुई शक्ति बढ़ाता गया, वेइशेंग कांग्लान का गुस्सा और भी बढ़ता गया, कुछ ही पलों में उसकी घृणा और शत्रुता चरम पर पहुँच गई।
"तुम सबको मर जाना चाहिए, तुम सबको मर जाना चाहिए!"
इन शब्दों के साथ, वेइशेंग कांग्लान सीधे आकाश से अलग होकर, निंदाकर्ता की ओर लक्षित एक उल्कापिंड में परिवर्तित हो गया। धरती के पीले रंग का मेरिडियन गेट कांप उठा, उसका हाथ मात्र उठने से ही शांत धरती पर अचानक हजारों शिलाखंड फूट पड़े और निंदाकर्ता पर टूट पड़े।
पल भर में, एक हजार मीटर के दायरे में, सब कुछ वेइशेंग कांग्लान के नियंत्रण में आ गया, मानो वह उस क्षेत्र का शासक हो।
इस घृणा से भरे वेइशेंग कांग्लान के लिए, वेन पिंग ने स्वाभाविक रूप से दूरी बनाए रखने का फैसला किया।
"नरक का अवतरण!"
निंदाकर्ता ने मानवीय शब्द बोले, उसके काले पंख अचानक पूरी तरह फैल गए, जिससे कभी उजाला रहा गुप्त क्षेत्र घोर अंधकार में डूब गया। यह अंधकार तियान मु द्वारा फैलाए गए अंधकार से बिल्कुल भिन्न था।
यह अंधकार मृत्यु की भावना से ओतप्रोत था, जो नरक से निकलने वाली विभिन्न नकारात्मक भावनाओं से जुड़ा हुआ था।
उन्माद।
दर्द।
यहां तक कि हवा ने भी संघर्ष को प्रेरित किया।
निंदाकर्ता के एक सहज इशारे से, रात में व्याप्त मृत्यु ऊर्जा तलवार की आभा में परिवर्तित हो गई और चारों ओर से आने वाली हर परिस्थिति को चीरती हुई आगे बढ़ी। बाद में, यह फिर से भाले जैसी चमक में परिवर्तित होकर नीचे उतरते हुए वेइशेंग कांग्लान की ओर बढ़ी।
बूम!
दोनों के बीच झड़प के दौरान, तियान मु भी, हालांकि काफी पीछे हट गया था, उस बल से उड़कर दूर जा गिरा।
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तियान मु का चेहरा बदल गया और वह और पीछे हटने के लिए छटपटाने लगा।
इसके बाद, धमाकों की एक श्रृंखला रात भर गूंजती रही, मानो बिजली कड़क रही हो, निरंतर और निर्दयी।
हे नियान निराश दिख रहा था, और पीछे हटते हुए समझ गया कि यह महज़ पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों के भौतिक शरीरों का टकराव था। उनकी नस तकनीकों से लड़ना हज़ारों मीटर के दायरे में कहीं भी सुरक्षित नहीं था। हज़ारों मीटर दूर पीछे हटना भी सुरक्षा की गारंटी नहीं देता।
इस गुप्त क्षेत्र को छोड़ देना ही एकमात्र उपाय था।
लेकिन गुप्त क्षेत्र के प्रवेश द्वार पर वेन पिंग को तैनात देखकर, हे नियान को गुप्त क्षेत्र की गहराई में और पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा, इस उम्मीद में कि इससे उसे कुछ राहत मिलेगी।
"नष्ट हो जाओ!"
वेइशेंग कैंग्लान की क्रोध भरी आवाज हर मुक्के के साथ गूंज रही थी।
निंदाकर्ता अत्यधिक आक्रामक नहीं था, वह केवल मुक्कों का मुक्कों से, पैरों का पैरों से मुकाबला कर रहा था, और मृत्यु की ऊर्जा का मुकाबला नसों की ऊर्जा से कर रहा था।
समय धीरे-धीरे बीतता गया, और दोनों जमीन से आसमान तक, फिर वापस जमीन पर लड़ते रहे।
राक्षसों से भरा वह कुंड बहुत पहले मिट्टी में दब गया था, जो ज़मीन में समाकर क्यू लोक तक पहुँच गई थी। इतना ही नहीं, गुप्त लोक के आकाश और ज़मीन में भी दरारें दिखाई देने लगीं, जो युद्ध जारी रहने के साथ बढ़ती गईं, जिससे दरारों का एक जाल बन गया।
विशाल हॉल के बाहर खड़े दानव और मनुष्य दोनों को लगा कि वे सुरक्षित हैं, लेकिन अगले ही पल हॉल चकनाचूर हो गया। निंदाकर्ता और वेइशेंग कांग्लान ने गुप्त क्षेत्र को ध्वस्त कर दिया और लड़ाई को दानव पूर्वज चट्टान तक खींच ले गए। दानवों की भीड़ तेजी से पीछे हट गई।
पीछे हटते हुए ली पास ने पीछे मुड़कर देखा और भारी मन से ढहते हुए विशाल हॉल को देखते हुए कहा, "राक्षस जाति की विरासत, नष्ट हो गई!"