वह चला गया।
सब चले गए।
उनकी महीनों की मेहनत पल भर में बर्बाद हो गई।
क्या हे नियान पागल है? मेरी परेशानी सुनिश्चित करने के लिए अपनी जान जोखिम में डाल रहा है।
यह चौथे मेरिडियन गेट को खोलने का एक अवसर था, जो आत्मा और शरीर की पूर्णता और उससे आगे की ओर ले जाता है।
उसी क्षण, अचानक हे नियान के कान में एक आवाज सुनाई दी।
"हे नियान, तुम ऐसा क्यों कर रहे हो?"
जैसे ही ये शब्द बोले गए, आकाश अचानक अकारण ही काला हो गया।
स्पष्टतः, इस स्थान पर सूर्य नहीं था, तो रात कैसे हो सकती थी?
अचानक लॉन्ग ये ने देखा कि हे नियान के सामने अंधेरे से कोई प्रकट हुआ है, मानो किसी दूसरी दुनिया से आया हो। उसने एक हाथ से हे नियान का कंधा पकड़ा और दूसरे हाथ से सीधे हे नियान के जलते हुए नाड़ी द्वार पर दबाव डाला।
"मुहर!"
बूम!
एक तेज आवाज के साथ, हे नियान का तीसरा मेरिडियन द्वार सील हो गया, उसकी छाती में समा गया और गायब हो गया।
दूसरे और पहले मध्याह्न द्वार को भी क्रमानुसार सील कर दिया गया।
इस दृश्य ने लॉन्ग ये को बेहद चौंका दिया; एक ही क्षेत्र में भी मध्याह्न द्वारों को सील करना, प्रतिद्वंद्वी के तरीके कितने भयावह थे?
उसने इस व्यक्ति को राजकुमार लोंगयांग के गुट के तियान मु के रूप में पहचाना।
फिर भी, तियान मु अंधेरे में खड़ा था, और उसके चेहरे पर मौजूद कोमल मुस्कान गायब हो गई थी, मानो वह कभी थी ही नहीं। उसकी जगह ठंडी उदासीनता ने ले ली थी, जो आसपास के अंधेरे के समान थी।
"तियान मु, बहुत बढ़िया काम!" लॉन्ग ये ने तियान मु की प्रशंसा की, भले ही उसका रूप-रंग कैसा भी हो, कम से कम उसने दानव आत्मा कुंड को विनाश से बचा लिया।
लेकिन तियान मु ने लोंग ये को नजरअंदाज कर दिया, और केवल ठंडेपन से हे नियान को घूरते हुए कहा, "हे नियान, क्या तुम शुक्रगुजार नहीं हो कि मैंने तुम्हें बचाया?"
अपने मध्याह्न द्वार बंद होने के कारण, हे नियान एक असहाय चूजे की तरह लटका हुआ था। उसने कड़वी हंसी हंसते हुए, खून थूका जो छलकने को बेताब था, "तुम लॉन्ग परिवार की मदद करने से खुद को रोक नहीं पाए, अगर हे हवेली को पता चला, अगर राजकुमार लोंगयांग को पता चला..."
तियान मु ने हे नियान की बात काटते हुए कहा, "नहीं, मैं तुम्हारी मदद कर रहा हूँ।"
"बेतुका!" हे नियान ने ताना मारते हुए कहा, "क्या तुम्हें पता है कि अगर लोंग ये सफल हो गया तो मेरा क्या होगा? अगर तालाब बच भी गया, तो मेरे लिए जीना मरने से भी बदतर होगा।"
"मैं तुमसे तर्क नहीं कर सकता, ठीक है, मुझे किसी और रूप में बोलने दो। 'डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स टावर' के बारे में क्या ख्याल है?" तियान मु का चेहरा अचानक उग्र हो गया।
हे नियान और लॉन्ग ये दोनों स्तब्ध रह गए।
स्वर्ग-दर्शन घाटी में 'स्वर्ग के टावर को छुपाने वाली अंधेरी रात' एक वर्जित विषय था।
बहुत से लोग इसका जिक्र करना पसंद नहीं करते क्योंकि यह बुराई को बहुत ही स्पष्ट रूप से दर्शाता है।
साथ ही, यह किसी भी अंतिम लक्ष्य, सिद्धांतों या यहां तक कि भावनाओं का प्रतिनिधित्व नहीं करता है।
युद्ध के मैदान में, अधिकांश दुश्मन डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स टॉवर से हैं, और पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों सहित कोई भी उनसे मुकाबला करना पसंद नहीं करता है।
"तुम 'डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स टावर' से हो!" लॉन्ग ये ने हैरानी से कहा, तियान मु पर अपने पिछले भरोसे को याद करते हुए, उसकी रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई।
"हाँ, डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स टावर ही सब कुछ नियंत्रित करता है।" तियान मु ने फिर से हे नियान की ओर देखा, उसकी दोनों आँखों में टकटकी लगाए, "मेरे साथ आओ, कैसा रहेगा? अपनी आज़ादी के लिए, अपनी ज़िंदगी के लिए लड़ो। अभी की तरह नहीं, जहाँ हे मेंशन तुम्हें एक मोहरे की तरह इस्तेमाल करता है। हे मेंशन के लोग, एक बार जब अपना लक्ष्य हासिल कर लेते हैं, तो उन्हें इस बात की परवाह नहीं होती कि तुम क्या सोचते हो या तुमने क्या किया है, यहाँ तक कि तुम्हारी ज़िंदगी भी उनके लिए महत्वहीन है।"
"मैं..."
हे नियान चुप हो गई।
हां, वह असंतुष्ट महसूस कर रहा था।
लेकिन अंततः, वह भाग्य के आगे झुक गया, और उसने उस रास्ते पर चलना चुना जहाँ ही मेंशन ही जीवन या मृत्यु का फैसला करता था।𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
यदि जिन लोगों के प्रति उसने निष्ठा की शपथ ली है, उन्हें उसके जीवन और उसकी उपलब्धियों की परवाह नहीं है, तो उसकी वफादारी का क्या अर्थ है?
तियान मु को हे नियान के मन की बात समझ आ गई थी, इसलिए उसने जल्दी से कहा, "राक्षसों का यह कुंड हमें चौथा मध्याह्न द्वार खोलने में मदद कर सकता है। मेरे पीछे आओ, मैं तुम्हें चौथा मध्याह्न द्वार खोलने में मदद करूँगा, कैसा रहेगा?"
"हे नियान, डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स टावर हमारा कट्टर दुश्मन है, उसके हाथों हमारे कितने दोस्त मारे गए हैं? वह तुम्हें धोखा दे रहा है, उसकी बातों पर भरोसा मत करो, अपना दिमाग साफ रखो!" लॉन्ग ये तुरंत तियान मु की ओर झपटा।
बूम!
अदम्य हत्यारा इरादा - द्वितीय क्रोध क्षेत्र, अपनी शक्ति का प्रदर्शन करो!
खून जैसे लाल रंग का कोहरा छा गया, लॉन्ग ये ने विशाल कुल्हाड़ी उठाई, हवा में छलांग लगाई और स्वर्ग से नीचे उतर आया।
तियान मु ने हे नियान को अपने पीछे खड़े लोगों की ओर फेंक दिया, अचानक अंधेरे में विलीन हो गया और लॉन्ग ये के ऊपर आकाश में फिर से प्रकट हुआ।
"अंधेरे में डूबी रात आसमान को छुपा रही है!"
लॉन्ग ये के लिए डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स टावर स्कूल वेन स्किल का सामना करना कोई पहली बार नहीं था, उसने तुरंत ब्लड एक्स को एक ढाल में बदल दिया और तियान मू के नीचे की ओर आने वाले वार का सामना करने के लिए मुड़ गया।
बूम!
लॉन्ग ये ने सीधे जमीन पर प्रहार किया, लेकिन सौभाग्य से, ढाल ने प्रहार को रोक दिया और उन्हें कोई चोट नहीं आई।
"लॉन्ग ये, चूंकि मैं पहले ही बेनकाब हो चुका हूं, तो तुम्हें भी मौका क्यों न दूं? डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स टावर में शामिल हो जाओ।"
तियान मु धीरे-धीरे नीचे उतरा, उसकी लंबी छुरी से गाढ़ी काली ऊर्जा निकल रही थी, जो देखने में बेहद भयावह लग रही थी।
"इसमें कोई हैरानी की बात नहीं कि तुम्हें रात में प्रकट होना पसंद है, लगता है तुम्हें सपने देखना अच्छा लगता है!" इतना कहकर लॉन्ग ये ने तियान मु पर फिर से हमला कर दिया।
लगातार दस वार करने के बावजूद, लॉन्ग ये ने चाहे जितनी भी कोशिश की हो, तियान म्यू ने डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स टावर की स्कूल वेन स्किल का इस्तेमाल करके लॉन्ग ये को बुरी तरह घायल कर दिया। टावर के विशेषज्ञों से लड़ने का उसका पिछला अनुभव बेकार साबित हुआ।
क्योंकि तियान मु अंधेरे में इतनी तेजी से यात्रा करता था, इसलिए वह एक या दो चालों में ही अपना स्थान बदल लेता था और अप्रत्याशित हमले करता था।
टावर विशेषज्ञों के साथ युद्धक्षेत्र में हुई पिछली मुठभेड़ों में, कोई भी इसे हासिल नहीं कर सका।
एक अगरबत्ती जलाने के बाद, लोंग ये हांफते हुए वहीं खड़ा रहा और तियान मु के बारे में उतनी ही गंभीरता से सोचने लगा, जितनी गंभीरता से उसने उस दिन सोचा था जब उसने उस विनाशकारी राक्षस का सामना किया था। निश्चित रूप से, उस राक्षस की परीक्षा सहने के बाद, तियान मु चाहे कितना भी शक्तिशाली क्यों न हो, वह पीछे नहीं हटेगा।
तियान मु अंधेरे में खड़ा था और दुष्टतापूर्ण ढंग से हँसते हुए बोला, "मेरी 'डार्क नाइट कंसीलिंग द हेवन्स' तकनीक पूर्णता को पार कर चुकी है, और एक गुप्त तकनीक में विकसित हो चुकी है। कैसा रहेगा अगर तुम अपनी तृतीय क्रोध शक्ति का प्रयोग करके मेरी इस गुप्त तकनीक से टकराओ?"
मैं आपको संतुष्ट कर दूंगा!
लॉन्ग ये ने भयंकर दहाड़ मारी।
अदम्य हत्यारा इरादा - तीसरा क्रोध क्षेत्र, अपनी शक्ति का प्रदर्शन करो!
लॉन्ग ये एक बार फिर वध के देवता में परिवर्तित हो गया, हालांकि उसके हाथ में रक्त कुल्हाड़ी नहीं थी, फिर भी नसों में व्याप्त ऊर्जा से भरी रक्त कुल्हाड़ी ने भय उत्पन्न कर दिया।
ब्लड एक्स के सिरे पर मौजूद लाल प्रभामंडल लयबद्ध रूप से कांप रहा था, ठीक उसी तरह जैसे डिवोरिंग बीस्ट से लड़ते समय कांप रहा था।
लॉन्ग ये के हृदय से, जमीन में हलचल मच गई, जो लहरों की तरह बाहर की ओर फैलती हुई पचास मीटर से अधिक क्षेत्र में पहुंच गई।
"आओ, मुझे अपनी गुप्त तकनीक दिखाओ!" लॉन्ग ये ने रक्त कुल्हाड़ी घुमाई, उसकी ठंडी निगाहें तियान मु पर टिकी हुई थीं।
तियान मु हँसा और उसका शरीर रात के अंधेरे में गायब हो गया। लॉन्ग ये ने अपनी कुल्हाड़ी से ज़मीन पर ज़ोरदार प्रहार किया, जिससे उसके चारों ओर ज़मीन से पत्थर के खंभे जंगल की तरह खड़े हो गए, और थोड़ी देर बाद ही वे फट गए।
"अगर आप करीब आना चाहते हैं, तो आपको ऊपर से आना होगा!"
तीसरे क्रोध क्षेत्र के प्रभाव के कारण, लॉन्ग ये को चारों ओर से होने वाले हमलों से डरने की ज़रूरत नहीं थी। यहाँ तक कि वे अविनाशी भक्षक जीव भी पत्थर के खंभों की विस्फोटक शक्ति का सामना नहीं कर सकते थे, ज़ेतियान टावर के कमज़ोर आत्मा शरीर तो उनका सामना कर ही नहीं सकते थे।
पलक झपकते ही, काले प्रकाश की एक लकीर रात के आकाश को चीरती हुई गुजरी।
ऐसा प्रतीत हुआ मानो वह आकाश से उतरकर बिजली की तरह तेज गति से लॉन्ग ये पर प्रहार कर रहा हो।
लॉन्ग ये ने हमले का सामना करने के लिए तुरंत अपनी रक्त कुल्हाड़ी तैयार कर ली!
"लगातार दस अंधेरी रातें!"
तियान मु की ठंडी आवाज अंधेरे में गूंजी, जिससे लोंग ये के दिल में सिहरन दौड़ गई।
जैसे ही रक्त कुल्हाड़ी तियान मु के पहले प्रहार से टकराई, लॉन्ग ये को अपनी बेचैनी का कारण समझ में आ गया।
काली रोशनी के संपर्क में आते ही रक्त कुल्हाड़ी तुरंत ही विघटित हो गई, हालांकि प्रहार के बाद काली रोशनी गायब हो गई, लेकिन यह तो बस शुरुआत थी।
"काश मेरी रक्त कुल्हाड़ी सही सलामत होती!"
लॉन्ग ये ने तुरंत एक नस ऊर्जा ढाल बनाई और पर्वत-दमनकारी कवच पहन लिया।
दूसरा हमला पलक झपकते ही हो गया।
काली रोशनी लॉन्ग ये की पीठ के पास से गुजरी और वेन क्यूई शील्ड में एक बड़ा छेद कर दिया।
तीसरी स्ट्राइक।
चौथी स्ट्राइक।
पांचवीं स्ट्राइक।
...
एक ही सांस में, काली रोशनी ने लगातार दस हमले पूरे किए।
तीसरे प्रहार में वेन क्यूई शील्ड चकनाचूर हो गई, और पांचवें प्रहार में माउंटेन-सप्रेसिंग आर्मर विघटित हो गया।
शेष पांच हमलों के लिए, लॉन्ग ये ने सहन करने के लिए पूरी तरह से अपने आध्यात्मिक शरीर पर भरोसा किया।
हालांकि भक्षक राक्षसों की तरह एक ही वार में विनाशकारी नहीं था, लेकिन लॉन्ग ये का आत्मिक शरीर अब बुरी तरह से घायल हो गया था, उसके कपड़ों के किनारों, कोहनियों, एड़ियों और ठोड़ी से खून टपक रहा था।
"अरे, तुम तो मरे ही नहीं।"
तियान मु अंधेरे से बाहर निकला, थोड़ा आश्चर्यचकित सा।
"वह लगातार दसवीं काली रात, सचमुच दयनीय थी।" लॉन्ग ये ने हल्की सी मुस्कान बिखेरी और फिर अपने कपड़ों का ऊपरी हिस्सा फाड़ दिया।
लोंग ये का शरीर पहले ही खून से लाल हो चुका था।
तियान मु ने मुस्कुराते हुए पूछा, "मैं एक बार फिर से दस लगातार अंधेरी रातों का प्रकोप कर सकता हूँ; मुझे आश्चर्य है कि क्या तुम इसे सहन कर पाओगे।"
"रुको, मेरे पास एक सवाल है!"
"हम्म?"
तियान मु ने अपनी क्रियाएं रोक दीं।
लॉन्ग ये ने पूछा, "चूंकि तुम झेटियन टावर से हो, तो क्या तुमने मुझे दानव आत्मा कुंड में प्रवेश करते ही मारने की योजना बना ली थी?"
"तुम खुद को इतना महत्वपूर्ण क्यों समझते हो... अगर हे नियान न होता, तो मैं अपनी पहचान उजागर नहीं करता। दानव आत्मा कुंड की बात करें तो, तुम्हें मारने के लिए मुझे ज़रूरत नहीं थी; तुम वहाँ वैसे भी मर जाओगे। क्या तुम्हें सच में लगता है कि तुम दानव आत्मा को इतनी आसानी से अवशोषित कर सकते हो? तुम न केवल उसे अवशोषित करने में असफल रहोगे, बल्कि तुम कुंड का पोषक भी बन जाओगे। तुम्हारी मृत्यु के साथ, मैं लॉन्ग परिवार या हे हवेली को नाराज़ किए बिना स्वाभाविक रूप से दानव आत्मा कुंड पर कब्ज़ा कर सकता हूँ।"
तियान मु ने लोंग ये को पहले ही मृत मान लिया था, इसलिए उसे मारने की कोई जल्दी नहीं थी।
उन्हें इस प्रक्रिया में बहुत आनंद आया।
साथ ही, उन्हें परिणामों से आनंद भी मिला।
किसी मरते हुए व्यक्ति को सच्चाई का एहसास कराना और फिर भी अनिच्छा से मरने देना इससे अधिक संतोषजनक कुछ नहीं था।
"लेकिन यह एक दानव है, क्या तुम्हें सच में लगता है कि मरने से पहले यह तुम्हें सब कुछ बता देगा?" तियान मु ने हल्के से व्यंग्य किया।
"हाहा... चलो!" लॉन्ग ये दो बार हँसा, फिर उसने अपना मेरिडियन गेट सक्रिय किया, और पहले ही नियान की तरह ही विद्रोही रवैया दिखाया।
शिफेंग अब और चुप नहीं रह सकता था; लॉन्ग ये ही उसका सहारा था।
हालांकि शिफेंग स्वभाव से निर्दयी था, लेकिन वह इतने कम समय में दो स्वामियों के प्रति निष्ठा की शपथ लेने के लिए इतनी आसानी से प्रभावित नहीं हुआ।
वह अभद्र नहीं था!
"मेरे स्वामी, मैं आपकी सहायता करूँगा!"
शिफेंग ने तुरंत अपना दानव शरीर परिवर्तित कर लिया और तियान मु पर हमला करने के लिए पांच पूंछ वाले लोमड़ी में बदल गया।
तभी दूर से एक जोरदार गर्जना सुनाई दी!
"शिफेंग!"
तेज हवा के झोंके के साथ एक भयंकर चीख सुनाई दी।
प्रवेश द्वार पर, छह पंखों वाला वज्र बाज़ महान राजा ली पास को लेकर गुप्त क्षेत्र में प्रवेश कर रहा था।
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दूर से इस दृश्य को देखते हुए, शिफेंग भयभीत हो गया क्योंकि उसका भरोसेमंद साथी, लॉन्ग ये, प्रतिद्वंद्वी का मुकाबला नहीं कर सकता था, लेकिन अब उसका बड़ा भाई ली पास आ चुका था। उसकी उपस्थिति का अर्थ था कि दानव सम्राट झील की पूरी दानव जाति देख रही थी।
"शिफेंग, मैं आज तुम्हें निश्चित रूप से मार डालूंगा!"
ली पास ने एक शब्द भी नहीं कहा, वह नौ सिर वाले सर्प में परिवर्तित हो गया और शिफेंग की ओर दौड़ पड़ा।
ली पास के विचार में, शिफेंग ही वह था जिसने मानव जाति को इस लोक में लाया। शिफेंग ने न केवल अपने भाई को खत्म करने का प्रयास किया, बल्कि दानव जाति के साथ विश्वासघात भी किया। इन मनुष्यों से अन्य तरीकों से निपटा जा सकता था, लेकिन शिफेंग को पहले खत्म करना आवश्यक था।
ली पास को अंधाधुंध अपनी ओर बढ़ते देख, शिफेंग सचमुच उस दानव को कोसना चाहता था।
लेकिन अब गाली देने का समय नहीं था; वह केवल हमले का सामना कर सकता था, "मेरे स्वामी, अपना ख्याल रखें; इससे निपटने के बाद मैं आपकी मदद करूंगा।"
...
विशाल हॉल के बाहर।
हुआइकॉन्ग बाहर खड़ा होकर दानव जाति की सेना के आने का इंतजार कर रहा था।
अचानक, आकाश से एक काली बिजली तेजी से नीचे की ओर बढ़ने लगी।
हुआइकॉन्ग ने तुरंत अपनी निगाहें केंद्रित कीं, और यह देखकर कि वह कौन था, वह स्तब्ध रह गया।
"पंथ के नेता वेन?"