तो, आप कह रहे हैं कि हमारे पास ज्यादा समय नहीं बचा है?"
वेन पिंग ने चेन शी की ओर देखा।
चेन शी ने इस अप्रिय तथ्य को स्वीकार करते हुए सिर हिलाया।
इसके बाद वेन पिंग ने हे नियान की ओर मुड़कर गंभीरता से कहा, "हे नियान, अपने विचार साझा करो।"
हे नियान अचंभित रह गया।
सबकी निगाहें हे नियान पर टिकी हुई थीं।
हे नियान को अच्छी तरह पता था कि यह खुद को साबित करने का एक अवसर था, और यह उसे थाली में परोसकर दिया गया था।
हालांकि वह कई लड़ाइयों में लड़ चुका था और उसमें कुछ बुद्धि भी थी, लेकिन उसने कभी ऐसी स्थिति का सामना नहीं किया था।
एक असीम शत्रु का सामना करते हुए, उसके दिमाग में बस एक ही बात आ रही थी कि अगर विरोधी एक व्यक्ति को मारता है, तो वह दस गुना बदला लेगा!
हे नियान को काफी देर तक चुप देखकर वेन पिंग ने उसे प्रोत्साहित करते हुए कहा, "कोई बात नहीं, खुलकर अपनी बात कहो।"
हे नियान ने कुछ देर तक हिचकिचाने के बाद धीरे से कहा, "पंथ के प्रमुख, वास्तव में, मेरे पास एक साहसिक विचार है।"
"बोलना।"
वेन पिंग धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करता रहा।
हे नियान ने आगे कहा, "मेरे जीवन में मैंने जिन शत्रुओं का सामना किया है, उनमें से सबसे अधिक सीमाहीन तरीकों का इस्तेमाल कवरिंग स्काई टावर करता है। इसलिए, अगर हमें कवरिंग स्काई टावर के निर्माता वेई शेंग शिंग यू की सहायता मिल जाए, तो इस तरह के सीमाहीन तरीकों से निपटना काफी आसान हो जाएगा। आखिरकार, वे ही इस तरह की रणनीति के जनक हैं।"
जैसे ही उन्होंने अपनी बात समाप्त की, अमर संप्रदाय के कई वरिष्ठों ने अपनी सहमति व्यक्त की।
"पंथ के नेता, मुझे लगता है कि इसे आजमा कर देखना चाहिए।"
"हमें इस तरह की रणनीति से निपटने का वास्तव में अनुभव नहीं है।"
फिर, हे नियान ने कहा, "पंथ के नेता, मैं उन्हें मनाने की कोशिश करने को तैयार हूं, लेकिन मैं सफलता की गारंटी नहीं दे सकता।"
"ठीक है, आगे बढ़ो," वेन पिंग ने सहमति जताई।
हे नियान के कमरे से चले जाने के बाद, वेन पिंग ने ज़ी रान से कहा, "वरिष्ठ ज़ी रान, कुछ वरिष्ठों को साथ लेकर पूर्वी झील में स्थित सभी सेनाओं को सूचना भेजें। इस दौरान किसी को भी बाहर जाने की अनुमति नहीं है; सभी को शहर या अपने क्षेत्र के भीतर ही रहना होगा।"
ईस्ट लेक में राक्षसों के झुंड का प्रवेश करना कोई हंसी की बात नहीं है।
"जी हाँ! लेकिन संप्रदाय प्रमुख, ऐसा क्यों? क्या हमें इस समय उनकी मदद नहीं लेनी चाहिए?" ज़ी रान कुछ असमंजस में थी।
हमें उनकी जरूरत नहीं है।
"मैं स्वयं एल्डर युन के साथ बाद में जाकर इसका ध्यान रखूंगा।"
"तो चलिए हम सब यहाँ से चले जाते हैं। अगर कोई और बात हो तो आप मुख्य हॉल में आकर मुझसे मिल सकते हैं।" वेन पिंग उठ खड़ी हुई और गहरी सोच में डूब गई।
कुछ समय बाद, वेन पिंग ने ध्वनि संचरण पत्थर के माध्यम से हुआइकॉन्ग से संपर्क स्थापित किया।
"हुआइकॉन्ग, मैं तुम्हें पाँच दिन का समय देता हूँ कि तुम पर्वत दमन क्षेत्र के बराबर 2,000 दानव राजाओं और दिव्य गहन क्षेत्र के बराबर एक मिलियन महादानवों को इकट्ठा करो। उन सभी को पूर्वी झील पर ले आओ, और साथ ही उन आठ आक्रमणकारियों को भी। सौ संप्रदायों के गठबंधन के साथ हमारा युद्ध शुरू होने वाला है!"
इस समय, दानव जाति में पर्वत दमन क्षेत्र के समकक्ष दानव राजाओं की संख्या 3,100 से बढ़कर 5,000 से अधिक हो गई थी। हालाँकि, दानव जाति की स्थिरता बनाए रखने के लिए, वेन पिंग ने उन सभी को युद्ध के मैदान में भेजने की योजना नहीं बनाई थी। जहाँ तक दिव्य गहन क्षेत्र के समकक्ष महान दानवों की बात है, वेन पिंग ने केवल लगभग दस लाख दानवों को भेजने का इरादा किया था, जो उनकी कुल संख्या के पाँचवें हिस्से से भी कम थे।
बेशक, यह संख्या सौ संप्रदायों के गठबंधन की दंडात्मक शक्ति की तुलना में काफी कम हो सकती है, लेकिन वेन पिंग का मानना था कि यह युद्ध अंततः दोनों पक्षों के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति की मृत्यु के साथ समाप्त होगा। लाखों लोगों के बीच भीषण लड़ाई की संभावना बहुत कम होती है, इसलिए अमर संप्रदाय की ओर से मुख्य बलों की संख्या कम होने से कोई फर्क नहीं पड़ता।
हुआइकॉन्ग को निर्देश देने के बाद, वेन पिंग उठकर वेई शेंग जिंग यू के निवास पर चले गए।
इस समय तक, हे नियान लॉन्ग यू के साथ वेई शेंग जिंग यू के घर पहुँच चुकी थी।
हे नियान उस तरह का व्यक्ति नहीं था जो वेई शेंग जिंग यू के साथ इस मामले पर धीरे-धीरे बात करे और उसने पहले कभी ऐसा नहीं किया था, इसलिए वह मदद के लिए लॉन्ग यू को साथ लाया।
हालांकि लॉन्ग यू अनिच्छुक थी, लेकिन शांतिपूर्वक जादू सीखने के लिए, उसे अनिच्छा से ही हे नियान की मदद करने के लिए सहमत होना पड़ा।
जैसे ही वह अंदर आई, लॉन्ग यू ने चिंता भरे शब्दों से शुरुआत की।
"वरिष्ठ, क्या आपको भूख लगी है?"
फिर उसने हे नियान से फलों से भरी टोकरी को वेई शेंग जिंग यू के बिस्तर के पास रखने को कहा।
वेई शेंग शिंग यु ने उदासीन भाव धारण करते हुए, हे नियान और लॉन्ग युए को ठंडी निगाहों से देखा, जिनके इरादे भले नहीं लग रहे थे, और फिर ठंडे लहजे में कहा, "अगर कुछ कहना ही है तो कह दो। इस दिखावे का क्या फायदा?"
"वरिष्ठ, मैं आपकी स्पष्टवादिता की प्रशंसा करता हूँ। कुछ दिन पहले हमारे बीच थोड़ी गलतफहमी हो गई थी, लेकिन हम छोटों ने जानबूझकर ऐसा नहीं किया था, और आज हमारी यात्रा का मुख्य उद्देश्य वास्तव में माफी मांगना है।"
लॉन्ग यू ने अपनी बात सीधे तौर पर नहीं रखी।
किसी से मदद मांगते समय, सबसे बुरी बात यह है कि आप अपनी जरूरत को शुरुआत में ही बता दें।
जब उन्होंने माफी मांगने की बात कही, तो वेई शेंग शिंग यू की बाज जैसी तीखी निगाहें थोड़ी नरम पड़ गईं, और उसने उन दोनों को घूरना बंद कर दिया।
वेई शेंग शिंग यू ने टोकरी से लापरवाही से एक फल उठाया और खाते हुए कहा, "तो मैं कब जा सकता हूँ?"
लॉन्ग यू ने उत्तर दिया, "वरिष्ठ, आप जब चाहें जा सकते हैं। बात सिर्फ इतनी है कि आपकी गंभीर चोट अभी ठीक होना शुरू हुई है, और आपको अभी भी आराम करने की जरूरत है।"
"मेरी चोटें जल्दी ठीक नहीं होंगी, इसलिए मैं उनकी देखभाल नहीं करना चाहता।"
वेई शेंग जिंग यू ने स्पष्ट रूप से जवाब दिया।
लॉन्ग यू ने आगे कहा, "वरिष्ठ, जब तक आप यहां रहते हैं, हमारे संप्रदाय के नेता की क्षमता के साथ, जिन्होंने आपको क्वू क्षेत्र से बचाया और पुनर्जीवित किया, उनके लिए किसी भी अन्य चोट का कोई महत्व नहीं है।"
"मुझे इस बात पर पूरा विश्वास है," वेई शेंग जिंग यू ने स्वीकार किया।
लॉन्ग यू ने जवाब में हल्की सी मुस्कान दी।
वेई शेंग शिंग यू ने एक फल खत्म किया और दूसरा उठा लिया।
यह देखकर कि वेई शेंग जिंग यू अब उससे उतना सावधान नहीं था, लॉन्ग यू ने सीधे मुद्दे पर आने का फैसला किया, "वरिष्ठ, यह देखते हुए कि हमारे संप्रदाय के नेता ने आपकी कितनी मदद की है, क्या आप एक छोटे से मामले में हमारी सहायता कर सकते हैं?"
"आगे बढ़ो।"
वेई शेंग शिंग यू ने अपने हाथ में रखा फल नीचे रख दिया।
लॉन्ग यू ने प्रसन्नतापूर्वक समझाया, "सच कहूँ तो, कुछ मामूली उपद्रवियों के लिए आपके हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं है, वरिष्ठ। हम बस आपसे सलाह की उम्मीद करते हैं। फिलहाल, हमारे शत्रु हमसे सीधे टकराव करने की हिम्मत नहीं कर रहे हैं; इसके बजाय, वे संप्रदाय के शिष्यों और वरिष्ठों के रिश्तेदारों की हत्या कर रहे हैं और इस तरह के घिनौने और अनैतिक कृत्य कर रहे हैं। वरिष्ठ, आप क्या सोचते हैं...?"
अपनी बात खत्म करने के बाद, लॉन्ग यू ने वेई शेंग जिंग यू की ओर मुस्कुराते हुए देखा।
अचानक, उसे लगा कि वेई शेंग शिंग यू वास्तव में काफी मिलनसार है।
जितना कि कहानियों में बताया जाता है, उतना भयानक नहीं, बिलकुल भी नहीं।
हालांकि, अचानक वेइशेंग शिंग्यू ने बेहद दृढ़ निश्चय के साथ जवाब दिया, "तुम चाहते हो कि मैं मदद करूं? ठीक है! मुझे मेरी आजादी वापस दे दो!"
"वरिष्ठ, हमारे संप्रदाय के नेता ने आपकी बहुत मदद की है!" लॉन्ग यू ने जल्दी से कहा।
"लेकिन मैंने उससे मुझे बचाने के लिए कभी नहीं कहा।"
वेइशेंग ज़िंग्यू मुस्कुराया।
"तुम... तुम... क्या तुम कृतघ्न नहीं हो रहे हो?" लॉन्ग यू ने कभी उम्मीद नहीं की थी कि वेइशेंग शिंग्यू ऐसे बेशर्म शब्द बोलेगा।
"मैंने कभी आपके संप्रदाय के नेता से मुझे बचाने की भीख नहीं मांगी, इसलिए सच कहूं तो मुझे धन्यवाद कहने की भी जरूरत नहीं है। अब आप मुझसे मदद मांग रहे हैं, इसलिए आपको इसकी कीमत चुकानी ही होगी।" वेइशेंग शिंग्यू ने ठंडे लहजे में लॉन्ग यू और एक अन्य व्यक्ति को देखा।
बहुत भोला।
सचमुच बहुत भोला है।
क्या अब भी पहले करीब जाने की कोशिश करने का विचार है?
उन्हें अपने स्मरण में ऐसे कम से कम दस हजार लोगों से सामना करना पड़ा है।
अगर कोई ऐसी समस्या न होती जिसका वे समाधान न कर सकें, तो वे उसके पास क्यों आते?
इसलिए अभी कीमत पूछना ही सबसे उचित है।
उन्हें इस बात का डर नहीं था कि वे इसे स्वीकार नहीं करेंगे, क्योंकि अगर इसका समाधान हो सकता था, तो उनके जैसे अनजान बाहरी व्यक्ति के पास आने की क्या जरूरत थी?
ठीक उसी समय जब लॉन्ग यू को समझ नहीं आ रहा था कि आगे क्या करे, तभी वेन पिंग दरवाजे पर आ गई।
इसके बाद एक ठंडी आवाज सुनाई दी।
तो क्या मुझे तुम्हारी सांस लेने की आजादी भी छीनने का अधिकार है? क्योंकि अब तुम्हारा बोल पाना ही मेरी कृपा है। आखिरकार, तुम्हें तो कई साल पहले ही मर जाना चाहिए था, और अब तक जीवित रहना महज एक संयोग है।
वेन पिंग ने ठंडे लहजे में वेइशेंग शिंग्यू को देखा।
अगर उसका सामना ऐसे व्यक्ति से होता है जो सम्मानपूर्वक दी गई शराब को अस्वीकार कर देता है और उसके बदले सजा के तौर पर शराब पीने की मांग करता है, तो वह विनम्र नहीं रहने वाला था।
उसे धमकी मिलना कभी पसंद नहीं था, हमेशा से ऐसा ही रहा था।
इसलिए उन्हें वे लोग और भी ज्यादा नापसंद थे जो कृतज्ञता व्यक्त करना नहीं जानते थे!
हे नियान ने वेन पिंग को आते देखा और उसे समझ नहीं आया कि क्या कहे, आखिरकार उसने अपना काम ठीक से नहीं किया था, "पंथ प्रमुख, मैं..."
वेन पिंग ने जवाब दिया, "कोई ज़रूरत नहीं है। अगर वह इस मामले में दखल नहीं देना चाहता, तो उसे रखने की कोई ज़रूरत नहीं है।"
"पंथ का नेता बुद्धिमान है!"
लॉन्ग यू ने खुशी से मुस्कुराते हुए वेइशेंग शिंग्यू की ओर आंखें घुमाईं और फिर दौड़कर बाहर निकल गया।
हे नियान के चले जाने के बाद, वेन पिंग ने एक बात पर ध्यान दिया, वेइशेंग शिंग्यू गंभीरता से खिड़की से टिक गई।
इस पर वेन पिंग ने हल्की सी मुस्कान के साथ कहा, "घबराने की कोई जरूरत नहीं है, जब तक आप इस मामले में मेरी मदद करने के लिए सहमत हो जाते हैं, जिस जीवन को आपने बड़ी मुश्किल से बचाए रखा है, वह फिर से खो नहीं जाएगा।"
वेइशेंग शिंग्यू ने फिर भी जोर देकर कहा, "दुश्मन कोई भी हो, मैं इस काम में आपकी मदद कर सकता हूँ, लेकिन मुझे आजादी चाहिए!"
वेन पिंग ने वेइशेंग शिंग्यू को ऐसे देखा जैसे वह किसी सपने में खोए बच्चे को देख रहा हो और कहा, "सिर्फ एक काम में मेरी मदद करके तुम आज़ादी चाहते हो, क्या यह कुछ ज़्यादा ही सस्ता नहीं है? क्या तुम्हें पता है, उस क्वू लोक की गहराई में, अगर मैं वहाँ से न गुज़रा होता, तो हज़ारों-दस हज़ारों सालों में भी कोई वहाँ नहीं पहुँच पाता, और तब भी तुम्हें बचा पाता।"
इससे वेइशेंग ज़िंग्यू अचानक चुप हो गया।
लेकिन वेन पिंग को इस बात की परवाह नहीं थी कि वह इस समय क्या सोच रहा है।
उन्होंने दबाव बनाए रखते हुए कहा, "इसलिए, बेहतर होगा कि आप मेरे प्रश्न का सावधानीपूर्वक उत्तर दें।"
वेइशेंग शिंग्यू सहमत नहीं हुई, उसने केवल पूछा, "आप वास्तव में कौन हैं?"
"मैं कौन हूँ, इससे तुम्हारा कोई लेना-देना नहीं है। मैं तुमसे सिर्फ एक बार पूछती हूँ, क्या तुम इस मामले को देखोगे?" वेन पिंग ने ठंडे स्वर में घूरते हुए कहा।
वेन पिंग की बर्फीली निगाहों का सामना करते हुए, वेइशेंग शिंग्यू खुद को घबराकर निगलने से रोक नहीं पाई।
बेशक, वह वेन पिंग से बिल्कुल भी नहीं डरता था।
मुझे बस यह पता नहीं था कि वेन पिंग वास्तव में कौन था।
क्यू क्षेत्र में स्वतंत्र रूप से विचरण करने और उसे बचाने में सक्षम होना, यह क्षमता पहले से ही उसकी समझ से परे थी।
अपनी वर्तमान सीमित शक्ति के साथ, यदि दूसरी तरफ के लोग वास्तव में उसे मारना चाहें, तो उसके लिए मृत्यु से बचना मुश्किल होगा।
लेकिन वह मरना नहीं चाहता था।
वह किसी को ढूंढना चाहता था।
अपनी बेटी और अपने भाइयों को ढूंढने के लिए।
कुछ देर बाद वेन पिंग ने फिर पूछा, "क्या तुमने इस बारे में अच्छी तरह सोच लिया है?"
वेइशेंग शिंग्यू ने आखिरकार सिर हिलाया और फिर कहा, "मैं तीन चीजों में आपकी मदद कर सकता हूँ, तीन चीजों के बाद, हममें से कोई भी एक-दूसरे का ऋणी नहीं रहेगा!"
"सच कहूं तो, तुम मेरे किसी काम के नहीं हो।"
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"तो फिर मुझे ढूंढने क्यों आए हो?"
किसी ने कहा कि आप उन लोगों से निपटने के लिए बिल्कुल सही व्यक्ति हैं जिनकी कोई सीमा नहीं होती। क्योंकि आप भी कभी ऐसी ही सीमा वाले व्यक्ति थे।
"एक बार?"
वेइशेंग शिंग्यू की आंखें अचानक चमक उठीं।
फिर उसने उत्तेजित होकर पूछा, "क्या आप मेरे अतीत के बारे में जानते हैं?"
"मुझे पता है, लेकिन मुझे आपको बताने में कोई दिलचस्पी नहीं है।"
"मैं... मैं इस मामले में आपकी मदद कर सकता हूँ, लेकिन आपको मेरे बारे में सब कुछ बताना होगा।"
वेइशेंग शिंग्यू के लिए, अपनी यादों में बसी बेटी और भाइयों के अलावा, वह सबसे ज्यादा जिस चीज को वापस पाना चाहता था, वह थी उसकी अपनी याददाश्त।
उसके मन में यादों के कुछ ही टुकड़े और अंश बचे होने का वह एहसास वास्तव में असहनीय था।
इसे सीधे तौर पर मृत्यु से भी बदतर कहा जा सकता है।
"शायद यह जानना अच्छी बात नहीं है, क्या आपने इस बारे में सोचा है?" वेन पिंग ने जवाब में पूछा।
वेइशेंग शिंग्यू ने दृढ़ता से उत्तर दिया, "ऐसी चीजें हैं जो आप नहीं कर सकते, आपके संप्रदाय के सदस्य नहीं कर सकते, लेकिन मैं कर सकता हूँ!"
ब्राइट मिरर लेक, लिन परिवार।
जब यह खबर आई कि लिन केवू ने नई प्रतिभाओं की सूची में दूसरा स्थान प्राप्त किया है, तो पूरा लिन परिवार खुशी से झूम उठा।
लिन परिवार के सभी शिष्यों के साथ-साथ लिन परिवार से परिचित लोगों ने भी तुरंत लिन केवू को एक आदर्श और आदर्श के रूप में स्वीकार कर लिया।
इससे परिवार में लिन केवू की मां का दर्जा अचानक बढ़ गया और वह मुखिया की मुख्य पत्नी बन गईं, जबकि पूर्व मुख्य पत्नी ने बिना किसी आपत्ति के पद छोड़ दिया। आखिरकार, लिन केवू की मां ने एक असाधारण प्रतिभाशाली बच्चे को जन्म दिया था।
वे स्वर्ग और पृथ्वी झील की विशालता को समझ भी नहीं सकते थे।
इतनी भव्य दुनिया में भी, लिन केवू ने अपनी अलग पहचान बनाई और व्यापक प्रसिद्धि हासिल की। यह स्पष्ट था कि लिन केवू कितनी असाधारण प्रतिभा के धनी हो गए थे।
यह सब अमर संप्रदाय में शामिल होने के बाद ही हासिल हुआ।
लिन परिवार रोमांचित था और उसने अमर संप्रदाय में अपने और अधिक कुलीन सदस्यों को भेजने का संकल्प लिया।
इस बीच, सौ संप्रदायों के गठबंधन के भीतर की शक्तियों ने अन्य चिंताओं की परवाह किए बिना, चुपचाप अपने मेधावी बच्चों को कांग्वू शहर भेज दिया।
सभी को उम्मीद थी कि उनका बच्चा अमर संप्रदाय में शामिल हो सके और लिन केवू जैसा व्यक्ति बन सके।
हालांकि, शहर में चल रहे उत्सवों के बीच, किसी ने भी शहर के द्वार पर अचानक दो अजनबियों के प्रकट होने पर ध्यान नहीं दिया।
ये दोनों हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस के माउंटेन सप्रेशन रियल्म के विशेषज्ञ थे।
शहर में प्रवेश करने के बाद वे गायब हो गए।
उसी समय, ब्राइट मिरर लेक में रहने वाला लूओ परिवार और ज़ीमो लेक में रहने वाला बियू परिवार जैसे परिवारों ने, स्वर्ग और पृथ्वी झील में अमर संप्रदाय की प्रसिद्धि को फैलते हुए देखकर, गुप्त रूप से अपने प्रतिष्ठित बच्चों को कांगवु शहर भेजा, इस उम्मीद में कि कोई और भाग्यशाली आत्मा अमर संप्रदाय में शामिल हो जाए।
परिवार मन ही मन इस बात का पछतावा कर रहे थे कि जब लूओ मी, हुआ शियाओझू और बियू यी इतनी आसानी से अमर संप्रदाय में शामिल हो गए थे, तब उन्होंने इस अवसर का लाभ क्यों नहीं उठाया।
बस पैसों की जरूरत थी।
हालांकि, उन्हें एहसास हुआ कि अब अमर संप्रदाय प्रवेश के लिए भुगतान करने का अवसर भी प्रदान नहीं करता है।
प्रतिभा चाहे जो भी हो, संप्रदाय के द्वार पर किसी को किसी वरिष्ठ गुरु का चेहरा भी नहीं दिखाई देता था, और उन्हें सीधे तौर पर बता दिया जाता था कि अमर संप्रदाय नए सदस्यों को स्वीकार नहीं कर रहा है।
बेशक, दूसरों को इससे भी गहरा अफसोस था।
हालांकि लूओ परिवार और बियू को अफसोस था, लेकिन वे समझते थे कि अमर संप्रदाय में लूओ मी, हुआ शियाओझू और बियू यी के होने से उन्हें निश्चित रूप से लाभ मिलेगा। अगर दूसरे अपने बच्चों को भेजते, तो प्रवेश की संभावना बहुत कम होती, लेकिन लूओ मी और अन्य लोगों के संपर्कों के कारण, उनके तीनों परिवारों की संभावनाएं काफी बढ़ गई थीं।
जैसे-जैसे लोग उत्साहपूर्वक लिन परिवार जैसे व्यक्तियों को अमर संप्रदाय में भेजने के लिए चुन रहे थे, किसी ने भी अपने द्वार के बाहर मौजूद अजनबियों पर ध्यान नहीं दिया।
अमर संप्रदाय के छह पर्वतीय दमन क्षेत्र के विशेषज्ञ तीन समूहों में विभाजित होकर तीनों परिवारों के द्वार के बाहर खड़े थे।
लेकिन वे तुरंत अंदर नहीं घुसे।
उन्हें डर था कि कहीं वे गलती से किसी की जान न ले लें या गलत लोगों को गिरफ्तार न कर लें।
इसके अलावा, माउंटेन सप्रेशन रियल्म के कुछ विशेषज्ञ ईस्ट लेक के फ्लाइंग फिश आइलैंड पर भी दिखाई दिए।
ईस्ट लेक में स्थित होने के कारण, वे बहुत सावधानी से आगे बढ़े, यह सुनिश्चित करते हुए कि किनारे पर उतरने से पहले वहां कोई अमर संप्रदाय का सदस्य मौजूद न हो।
...
ज़ुआंसे झील।
पर्वतीय और समुद्री शहर।
माउंटेन एंड सी सिटी, जो सौ संप्रदायों के गठबंधन के जमावड़ों में से एक है, में इस समय बीस या तीस हजार से अधिक लोग मौजूद थे।
माउंटेन एंड सी सिटी के बाहर कई मील तक फैले तंबुओं के समूह को देखकर यह स्पष्ट था कि वहां कम से कम तैंतीस लोग होंगे।
गोल्डन लेवल चीफ के आदेशों के कारण, इन दिनों लगातार नए तंबू लगाए जा रहे थे, और माउंटेन एंड सी सिटी के भीतर एलायंस सेना का विस्तार जारी था।
लेकिन माउंटेन एंड सी सिटी में स्थित आयरन माउंटेन पैवेलियन पहले जैसा ही था।
न तो भाग लेना और न ही विरोध करना।
हालांकि, गोल्डन लेवल चीफ के आदेश का सामना करते हुए, आयरन माउंटेन पैवेलियन में मौजूद लोग भी हिचकिचाने लगे।
वे अमर संप्रदाय से डरते थे, और अमर संप्रदाय के पीछे वालों से भी डरते थे।
लेकिन चूंकि स्वर्ण स्तर का प्रमुख सौ संप्रदायों के गठबंधन का सर्वोच्च अभिजात वर्ग था, इसलिए उनके आदेशों की अवहेलना करना उचित नहीं होगा।
जैसे ही ब्राइट मिरर लेक और ज़ीमो लेक के परिवारों पर साजिश के काले बादल छा गए, और एक तूफान आने की आशंका थी, वेइसेंग शिंग्यू, ज़ुआनसे झील के पास माउंटेन एंड सी सिटी के बाहर प्रकट हुआ।
किसी ने भी उसके आगमन पर ध्यान नहीं दिया।
तंबुओं की अंतहीन कतार को देखते हुए, वेइसेंग शिंग्यू ने ठंडे स्वर में कहा, "चलिए, शुरुआत आप लोगों से करते हैं।"
वेइसेंग शिंग्यू ने अपना चेहरा काले घूंघट से ढक लिया और शिविर की ओर चल पड़ा।
माउंटेन एंड सी सिटी में, वेइसेंग शिंग्यू की ओर किसी ने भी दोबारा नजर नहीं डाली।
माउंटेन एंड सी सिटी में हाल ही में विभिन्न पृष्ठभूमि के लोगों की भारी संख्या में आमद के कारण।
जैसे ही वेइसेंग शिंग्यू शिविर के तंबुओं के बीच से सौ गज चला, जिन स्थानों से वह पहले गुजरा, वहां एक के बाद एक व्यक्ति मुंह से झाग निकालते हुए गिर पड़ा।
कुछ ही देर में उनके पूरे चेहरे नीले पड़ गए, जो बेहद भयावह लग रहे थे।
यह दृश्य देखकर रोंगटे खड़े हो जाते थे।
धड़ाम!
धड़ाम!
जैसे-जैसे वेइसेंग शिंग्यू कदम-दर-कदम आगे बढ़ता गया, शरीरों के गिरने की आवाजें एक के बाद एक सुनाई देने लगीं।
जैसे-जैसे लोगों की संख्या बढ़ती गई, वे घटना स्थल पर इकट्ठा होने लगे।
तभी, जब लोग इकट्ठा हो रहे थे, वेइसेंग शिंग्यू ने व्यंग्यपूर्ण ढंग से हंसते हुए कहा, "अब भी लोग यहां आने की हिम्मत करते हैं?"
फिर, वेइसेंग शिंग्यू ने मन ही मन कुछ बुदबुदाया।
सभी जानते हैं कि पुनर्जन्म का शरीर जीवन की रक्षा कर सकता है।
यह अत्यंत दुर्लभ और एक उच्च कोटि का विकसित आध्यात्मिक शरीर है।
लेकिन बहुत कम लोग यह समझते हैं कि पुनर्जन्म शरीर का जीवन रक्षक पहलू एक कीमत के साथ आता है।
एक बार जीवित बच जाने के पीछे एक प्रकार की पीड़ा छिपी होती है।
क्योंकि इससे शरीर के अंदर अनगिनत विषाक्त पदार्थ जमा हो जाएंगे।
इसलिए, वह पुनर्जन्म शरीर को विलुप्ति शरीर भी कहता है।
जब शरीर के भीतर मौजूद विषाक्त पदार्थ निकलते हैं, तो वे पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों सहित हर जीवित प्राणी को मार देते हैं।
"अरे! सब मर गए!"
"सब लोग कैसे मर सकते हैं!"
इसी क्षण शिविर से खतरे की चीखें सुनाई देने लगीं।
ये चीखें गिरते हुए शरीरों की लगातार आवाज़ों के साथ मिल रही थीं, जिससे वेइशेंग शिंग्यू को काफी खुशी महसूस हुई।
उन्हें इस तरह की आवाजें बहुत पसंद थीं!
यह दुनिया की सबसे खूबसूरत धुन है!
जैसे-जैसे माउंटेन और सी सिटी के लोग स्थिति का जायजा लेने के लिए बाहर आते रहे, मृतकों की संख्या तेजी से बढ़ने लगी, जब तक कि धीरे-धीरे कुछ लोगों को एहसास हुआ कि कुछ गड़बड़ है और वे भागने लगे, तब दूसरों ने भी इसे महसूस किया - एक निराकार शक्ति उन्हें मार रही थी।
कुछ लोगों ने इस बात पर ध्यान दिया, स्वाभाविक रूप से, पर्वत दमन क्षेत्र के लोगों ने भी वेइशेंग शिंग्यु के अस्तित्व को देखा।
उन लोगों की तुलना में, पर्वत दमन क्षेत्र वेइशेंग शिंग्यु के शरीर से निकलने वाली असामान्य ऊर्जा को महसूस कर सकता था।
लेकिन इससे पहले कि उसे इसका एहसास होता, वेइशेंग शिंग्यू ने उसे एक हाथ से चूजे की तरह पकड़ लिया और ऊपर उठा लिया।
"कृपया यह संदेश अपने तथाकथित रजत स्तरीय प्रमुख, स्वर्ण स्तरीय प्रमुख, लूओ परिवार, बियू परिवार इत्यादि तक पहुँचा दें। उनके द्वारा मारे गए प्रत्येक व्यक्ति के लिए, सौ संप्रदाय गठबंधन में एक लाख लोग मारे जाएँगे। आज तो बस एक चेतावनी है, कल सुबह तक पर्वत और सागर नगरी के सभी लोग मर सकते हैं!"
यह कहने के बाद, वेइशेंग शिंग्यू ने उसे सीधे पर्वत और सागर शहर में वापस फेंक दिया।
इस समय तक शिविर अपने अंतिम चरण में पहुंच चुका था।
वेइशेंग शिंग्यू शहर के बाहर घूमता रहा, अपने कपड़े बदले और माउंटेन एंड सी सिटी में रहने के लिए एक जगह ढूंढ ली।
जब उसने लोगों को यह कहते सुना कि शहर के बाहर हर जगह लाशें पड़ी हैं, तो दूसरों के विपरीत, वेइशेंग शिंग्यू भयभीत नहीं हुआ; बल्कि उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई।
क्या आप असीमित तरीकों से प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं?
वह डरता नहीं है!
...
रात हुई।
आज रात माउंटेन एंड सी सिटी की खामोशी भयावह थी।
किसी ने भी सड़कों पर निकलने की हिम्मत नहीं की, और शहर के बाहर हिंसक रूप से मारे गए हजारों लोगों के शवों को लेने वाला कोई नहीं था।
वेइशेंग शिंग्यू ने माउंटेन सप्रेशन दायरे से जो शब्द कहे थे, वे माउंटेन एंड सी सिटी में फैलने लगे।
हालांकि, किसी को भी इसका अर्थ समझ नहीं आया।
इससे भी बढ़कर, वे यह नहीं समझ पा रहे थे कि इसमें ब्राइट मिरर लेक और ज़ीमो लेक की शक्तियां क्यों शामिल थीं।
इसी समय, पर्वत और सागर नगरी में जो कुछ हुआ, उसकी खबर वेन आदरणीय के कानों तक पहुंची।
लूओ परिवार, बियू परिवार, वेन आदरणीय और अन्य लोगों ने यह सुनकर तुरंत समझ लिया।
अमर संप्रदाय को उनकी योजना का पता था!
और उसने पहला कदम उठाया है।
एक ही वार में उन्होंने गठबंधन के हजारों लोगों को मार डाला।
वेन वेनेरेबल और अन्य लोगों के लिए सबसे अजीब और भयावह बात कुछ हजार मौतों का भयावह दृश्य था।
"अब क्या करें?"
वेन वेनेरेबल ने नव नियुक्त सिल्वर लेवल चीफ की ओर देखा, जिसने यह योजना बनाई थी।
"यह अमर संप्रदाय की शैली नहीं लगती—भले ही वे प्रतिशोधी हों, लेकिन वे हमें धमकाने के लिए हजारों लोगों को यूं ही नहीं मार डालेंगे।" नव नियुक्त रजत स्तरीय प्रमुख अब बुरी तरह घबरा गया था, वह इस स्थिति के लिए बिल्कुल भी तैयार नहीं था।
उन्होंने सोचा कि यह असीमित दृष्टिकोण अमर संप्रदाय को कड़ाई से नियंत्रित कर सकता है।
नव नियुक्त रजत स्तरीय प्रमुख ने आगे कहा, "यदि अमर संप्रदाय इतना ही रक्तपिपासु होता, तो वे विशाल शहर को इतनी आसानी से नहीं छोड़ पाते!"
"क्या आप कह रहे हैं कि यह काम अमर संप्रदाय ने नहीं किया?" वेन वेनेरेबल की ठंडी निगाहें अपने प्रतिद्वंदी पर टिकी थीं, उनके चेहरे पर असंतोष के भाव स्पष्ट हो रहे थे।
वह वास्तव में उसे सिल्वर लेवल चीफ के पद से हटाना चाहता था।
स्पष्ट रूप से वह एक बेईमान और प्रतिभाहीन व्यक्ति है, फिर भी श्राउडेड स्काई टॉवर के अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड एक्सपर्ट द्वारा उसकी सराहना की जाती है।
"ज़रूरी नहीं! हालांकि अमर संप्रदाय का नेता इस तरह हत्या करके प्रतिशोध नहीं लेगा, इसका मतलब यह नहीं है कि अमर संप्रदाय में हर कोई ऐसा ही है।"
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"उस व्यक्ति के शब्दों में हमें पहला कदम रोकने की चेतावनी देने की कोई कमी नहीं थी। भले ही वे अमर संप्रदाय से न हों, लेकिन संभवतः उनका संबंध उससे है।"
"तो क्या हम अब रुक जाएं या जारी रखें?"
"जारी रखो, क्या तुम पागल हो? दुश्मन चुपचाप हजारों लोगों को मार सकता है, जबकि हमारे लोगों को कुछ पता नहीं चलेगा। अगर वह हत्याएं जारी रखता है, तो हम सचमुच एक ऐसे युद्ध के लिए इतनी बड़ी कीमत चुकाएंगे जो अभी शुरू भी नहीं हुआ है?"
"हाँ, अगर यही सिलसिला जारी रहा तो सौ संप्रदायों के गठबंधन का मूल आधार निश्चित रूप से बिखर जाएगा। लोग स्वार्थी होते हैं, और जब अमर संप्रदाय को दंडित करने का जोखिम उसके लाभों से अधिक हो जाता है, तो गठबंधन छोड़ने वालों की संख्या काफी अधिक होगी।"
सौ संप्रदायों के गठबंधन के सदस्यों ने चर्चा शुरू कर दी।
वेन वेनेरेबल चिंतित दिखे और बोले, "रोकना निश्चित रूप से आवश्यक है, अन्यथा अमर संप्रदाय का पतन तो नहीं होगा, लेकिन हमारी स्थिति अराजकता में बदल जाएगी। हालांकि, अब हम जो भी कहें, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, इस कार्रवाई को लागू करने का असली आदेश श्राउडेड स्काई टावर के डि टिंग सीनियर से आया है।"
यह सुनकर सभी ने कठिनाई व्यक्त की।
वास्तव में।
निर्णय लेने का अधिकार उनके हाथ में नहीं है!
"योजना ये है: उन्हें कार्रवाई करने से रोकें, दी टिंग सीनियर को टालने का कोई बहाना ढूंढें। चूंकि योजना का पहला चरण पूरा नहीं हो सकता, तो सीधे दूसरे चरण पर चलते हैं। हम अमर संप्रदाय के शिष्यों से हर हाल में निपटेंगे। चाहे वे अमर संप्रदाय छोड़ दें या उसमें रहें, कुल मिलाकर इसका कोई खास असर नहीं पड़ेगा।"
गोंग काओ खड़े हुए और अपने विचार साझा किए।
कई लोगों की सहमति मिलने के बाद, गोंग काओ ने भीड़ की ओर देखा और आगे कहा, "अमर संप्रदाय की हमारे कार्य करने से पहले ही हमारी योजना को जान लेने की क्षमता से यह संकेत मिलता है कि हमारे बीच उनका कोई व्यक्ति है। इसे देखते हुए, कृपया संप्रदाय प्रमुख वेन को यह संदेश दें कि जब तक उनके लोग आगे नहीं बढ़ते, तब तक हम भी पहले चरण की योजना पर अमल नहीं करेंगे।"