अमर संप्रदाय।
गोंग काओ द्वारा ये शब्द कहे जाने के एक दिन बाद, चेन शी को यह खबर मिली।
सच कहें तो, शुरू में चेन शी कुछ हद तक खुश था, क्योंकि जिस सबसे अहम मुद्दे को लेकर वे चिंतित थे, वह हल हो गया था, लेकिन जब उसने वेई शेंग शिंग्यू के इस मामले को संभालने के तरीके के बारे में सोचा, तो उसे थोड़ा डर लगा।
किस प्रकार का शत्रु सबसे अधिक भयावह होता है?
आपसे ज्यादा ताकतवर कोई नहीं।
और न ही कोई ऐसा व्यक्ति जो आपको समझता हो।
लेकिन एक ऐसा व्यक्ति जिसकी कोई सीमा नहीं है।
यह सौभाग्य की बात थी कि वेई शेंग शिंग्यू अमर संप्रदाय के पक्ष में खड़ा था, अन्यथा युनलान पर्वत के नीचे रहने वाले लोग अब मुसीबत में होते।
आभार व्यक्त करने के बाद, चेन शी सभी को सूचित करने के लिए मुख्य हॉल में वापस चले गए।
जब सबको इस बारे में पता चला, तो खुशी के साथ-साथ चिंता भी हुई।
युन लियाओ के नेतृत्व में, कई वरिष्ठ सदस्य वेई शेंग शिंग्यू की निर्मम और त्वरित कार्रवाइयों को लेकर चिंतित थे; यदि वह अमर संप्रदाय में बना रहा, तो भविष्य में वह एक बड़ी गुप्त समस्या बन सकता था। आखिरकार, वह एक अद्भुत व्यक्ति था, लेकिन साथ ही बेहद खतरनाक भी।
ज़ी रान के नेतृत्व में, अन्य लोगों ने सोचा कि वे वेई शेंग शिंग्यू को स्वीकार कर सकते हैं, बशर्ते उनके बीच अच्छे संबंध हों, इन सभी समस्याओं से बचा जा सकता है। अब अमर संप्रदाय के सामने एक ऐसी स्थिति थी जिसमें वेई शेंग शिंग्यू के तरीकों की सख्त जरूरत थी; महान उपलब्धियां हासिल करने वालों को कभी-कभी किसी भी हद तक जाना पड़ता है।
मुख्य हॉल में बहस के बाद, भोजन की मेज पर भी बहस लगातार जारी रही।
यह देखकर वेन पिंग मुस्कुराए बिना नहीं रह सकीं।
"तुम्हारी बहसें निरर्थक हैं। संप्रदाय प्रमुख होने के नाते, मेरा इरादा वेई शेंग शिंग्यू को अमर संप्रदाय में रखने का नहीं है क्योंकि वह किसी काम का नहीं है; बल्कि, वह मुसीबतें ही लाएगा। हालांकि, उसने एक बहुत ही सच्ची बात कही है। कुछ चीजें ऐसी हैं जो तुममें से कोई नहीं कर सकता, न ही मैं; केवल वही कर सकता है। अब हमारे साथ होने से वह निश्चित रूप से हमारे लिए एक संपत्ति है।"
फिर वेन पिंग ने कहा, "ऐसी बातों पर विचार करने के बजाय, क्या सभी को यह नहीं सोचना चाहिए कि सौ संप्रदायों के गठबंधन से कैसे निपटा जाए... इस युद्ध में केवल पर्वत दमन क्षेत्र से ऊपर के लोग ही भाग ले सकते हैं। पर्वत दमन क्षेत्र से ऊपर के किसी भी व्यक्ति को इस युद्ध में शामिल होना चाहिए।"
ज़ी रान ने सिर हिलाया।
दरअसल, अमर संप्रदाय में वर्तमान में पर्वत दमन क्षेत्र से ऊपर के बहुत कम लोग हैं।
ज़ी रान को एक गिना जाता है, साथ ही उसने हाल ही में सी ड्रैगन माउंटेन से जिस सियान बर्ड को बुलाया है उसे भी एक गिना जाता है।
इनके अलावा, लॉन्ग के, लॉन्ग यू और हे नियान भी हैं।
कुल मिलाकर, सिर्फ पांच लोग!
ज़ी रान ने पूछा, "पंथ के प्रमुख, क्या हम पांच लोग काफी होंगे?"
वेन पिंग ने जवाब दिया, "पांच वाकई अपर्याप्त हैं, इसलिए आपका प्राथमिक कार्य दानव सम्राट झील की दानव सेना का नेतृत्व करना और दानव सम्राट हुआइकॉन्ग के साथ समन्वय स्थापित करना है। जब दानव सम्राट कार्रवाई करें, तो आप दानवों के आक्रमण और पीछे हटने का निर्देशन करने के लिए जिम्मेदार होंगे; खूनी लड़ाई लड़ने की कोई आवश्यकता नहीं है।"
"पंथ के नेता, क्या हमने दानव जाति के साथ गठबंधन किया है?"
"दानव सम्राट हुआइकोंग?"
"हुआइकॉन्ग दानव सम्राट कैसे बना?"
लोग असमंजस में थे।
चेन शी को छोड़कर, जिसके चेहरे पर पहले से ही समझदारी के भाव थे।
वेन पिंग ने प्रशंसा किए बिना नहीं रह सकीं, ज़ी रान ने उस व्यक्ति का गलत परिचय नहीं दिया था।
हालांकि चेन शी अब सौ संप्रदायों के गठबंधन में नहीं थे, फिर भी उन्होंने अपनी सूचना शक्ति को बनाए रखा था और स्वर्ग और पृथ्वी झील से संबंधित स्थिति से अच्छी तरह वाकिफ थे।
वेन पिंग को लगा कि चेन शी को उसके साथ स्वर्ग-दर्शन घाटी की यात्रा करनी चाहिए।
क्योंकि वेन पिंग को ऐसे दुश्मन का एहसास पसंद था जिसका इरादा सिर्फ कार्रवाई करने का हो; वह तुरंत जान सकता था।
पहले की तुलना में, दुश्मन उनके आने से पहले ही दरवाजे पर दस्तक दे चुका होता था। वह अनुभव बहुत ही अप्रिय था।
हेवन-गेजिंग गॉर्ज में, वेन पिंग को चेन शी की जरूरत थी ताकि वह वहां विकसित हो सके और दुनिया को देखने वाली उसकी आंखें बन सके।
उसके बगल में, चेन शी ने देखा कि वेन पिंग चुप था, केवल उसे देख रहा था और वह वेन पिंग के इरादे को तुरंत समझ गया।
"साथी बुजुर्गों, वास्तव में, संप्रदाय के नेता ने पहले ही पूरी दानव जाति को अपने अधीन कर लिया है।"
चेन शी के शब्दों ने सभी को आश्चर्यचकित कर दिया।
"पंथ के नेता, आपका यह कदम अविश्वसनीय रूप से अद्भुत है।"
"इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं कि आप हमेशा कहते थे कि सहयोगियों की बजाय केवल जागीरदारों की आवश्यकता होती है।"
सभी ने बार-बार अपनी प्रशंसा व्यक्त की।
वेन पिंग मुस्कुराया और फिर जाने के लिए खड़ा हो गया, "तैयार हो जाओ। अगर कुछ भी जानना हो तो चेन शी से संपर्क करो; वह तुम्हें सौ संप्रदायों के गठबंधन के बारे में सब कुछ बता देगा।"
जवाब देने के बाद वेन पिंग खड़ी हुई और चली गई।
...
इसी दौरान, सौ संप्रदायों के गठबंधन का समूह पर्वत और समुद्र शहर में एकत्रित हो रहा था।
कुल मिलाकर तीन मिलियन!
हालांकि, वेई शेंग शिंग्यू की अराजक कार्रवाइयों के बाद, सौ संप्रदायों के गठबंधन में कुछ हद तक दहशत फैल गई थी।
वेई शेंग शिंग्यू द्वारा कही गई बातों को दबाने के लिए वेन वेनेरेबल के प्रयासों के बावजूद, चेन शी के लोगों की उपस्थिति के कारण यह पूरी तरह से अप्रभावी रहा।
महज एक दिन में, इसके बारे में और अधिक से अधिक लोगों को पता चल गया।
बाद में, सभी को डर था कि वह व्यक्ति फिर से आएगा और हजारों और लोगों को मार डालेगा।
मृत्यु की तुलना में, जिस बात से वे सबसे अधिक भयभीत थे, वह यह जानना था कि मृत्यु का देवता पास ही है, जो किसी भी क्षण जीवन छीनने में सक्षम है।
वेन वेनेरेबल के पास इस मुद्दे को सुलझाने की उम्मीद में हमले की तारीख को कुछ दिनों के लिए स्थगित करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
अब सौ संप्रदायों के गठबंधन के शीर्ष नेतृत्व को यह बात स्पष्ट रूप से पता चल गई थी कि गठबंधन को मनोबल बढ़ाने के अवसर की आवश्यकता है।
वे अपने दिलों में भय लिए युद्ध में कैसे जा सकते थे?
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क्या इस तरह से जीत हासिल की जा सकती है?
अमर संप्रदाय अब वैसा नहीं रहा जैसा पहले हुआ करता था, अकेला और असहाय—अब उसे राक्षसों का सहयोग प्राप्त था, मानो बाघ के पंख उग आए हों।
जब वेन वेनेरेबल और अन्य लोग असहाय महसूस कर रहे थे, तभी आकाश में एक विशालकाय पंखों वाला दानव प्रकट हुआ।
आकाश में उड़ता हुआ विशालकाय दानव आकाश और पृथ्वी को ढक लेता था; जहां से वह गुजरता था, ऐसा लगता था मानो कोई तूफान गुजर रहा हो, जो लोगों का संतुलन बिगाड़ देता था।
उस विशालकाय दानव के बगल में कई लोग उसके साथ-साथ उड़ रहे थे।
यह देखकर वेन वेनेरेबल और अन्य लोग तुरंत शहर से बाहर दूसरों को लेकर उनका स्वागत करने के लिए चले गए।
इसे देखने वाले लोग तुरंत समझ गए।
पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों का समर्थन आ चुका था!
पृथ्वी के महान अप्रतिबंधित विशेषज्ञ!
"यह पृथ्वी अप्रतिबंधित है।"
"हवा में उड़ना, यह वाकई बहुत प्रभावशाली है।"
"एक, दो, तीन... कुल मिलाकर छह!"
सौ संप्रदायों के गठबंधन के लोग उस दृश्य को देखकर अपना खून खौलने लगे।
हर कोई शक्ति की पूजा करता है।
वे विशेष रूप से स्वर्ग और पृथ्वी झील की किंवदंतियों में वर्णित ऐसे योद्धाओं का सम्मान करते हैं।
उसी क्षण, अचानक किसी ने चिल्लाकर कहा, "जीत निश्चित है!"
पल भर में, आवाजें लहरों की तरह उठीं और आकाश में गूंजने लगीं।
जीत निश्चित है!
जीत निश्चित है!
जीत निश्चित है!
इस दृश्य को देखकर वेन वेनेरेबल और अन्य लोग रोमांचित हो गए।
मनोबल ऊंचा था!
वे बिल्कुल यही देखना चाहते थे।
"छह गुरुओं में आपका स्वागत है!" वेन आदरणीय ने तुरंत घुटने टेककर प्रणाम किया, लेकिन अब उन्हें वरिष्ठ के रूप में संबोधित नहीं किया गया।
जैसे ही वेन आदरणीय ने घुटने टेके, स्वाभाविक रूप से अन्य लोगों ने भी घुटने टेक दिए।
डी टिंग ने अपने पैरों के नीचे मौजूद लोगों पर एक नजर डाली और फिर अपने बगल में खड़े दोस्तों की ओर देखकर जोर से हंसने लगा।
"सौ संप्रदायों का गठबंधन व्यावहारिक रूप से हमें देवताओं के समान मानता है।"
बाकी लोग भी हंसने लगे।
"उनके लिए, क्या हम बिल्कुल वही नहीं हैं जो हम हैं?"
"चाहे देवता हों या मनुष्य, दी टिंग, हमें यह जानने की बहुत उत्सुकता है कि इस तरह का विशेष संप्रदाय इस तरह के स्थान पर क्यों प्रकट हुआ?"
"हमने आपके द्वारा दी गई जानकारी देखी है, वोर्टेक्स मैप विशेष क्षमताएं प्रदान कर सकता है, जो वास्तव में अभूतपूर्व है। और वह उड़ती हुई तलवारबाजी... छी छी!"
उनकी जिज्ञासा शांत करने के लिए, डि टिंग ने समझाया, "शायद हमने गलती से किसी गुप्त क्षेत्र की खोज कर ली है जहाँ अतीत के योद्धाओं की विरासत बची हुई है। क्या झेंती भवन के प्राचीन ग्रंथों में यह दर्ज नहीं है कि हजारों साल पहले स्वर्ग-दर्शन घाटी, स्वर्ग-दर्शन घाटी से भी अधिक समृद्ध थी?"
सभी ने सिर हिलाया।
"विरासत चाहे जो भी हो, चूंकि इसका मुख्य उद्देश्य इसे प्राप्त करना है, इसलिए हम आपके प्रेषण निर्देशों का पालन करेंगे।"
डी टिंग ने जवाब दिया, "ठीक है, तो चलिए पहले नीचे चलते हैं।"
"रुको, डि टिंग, क्या तुम्हें कोई खास गंध महसूस हुई?"
मुझे भी उसकी गंध आई।
उन्होंने भौंहें चढ़ा लीं और एक-दूसरे को देखा।
डी टिंग रुकी और बोली, "तुम्हें क्या गंध आ रही थी?"
"फ्लोर मास्टर का निर्वाण विष!"
"बिल्कुल सही! खुशबू बहुत हल्की है, लेकिन एकदम मिलती-जुलती है!"
"मेरी नाक कभी भी तुम्हारी नाक जितनी तीखी नहीं होती, तुम सब जानते हो। लेकिन फ्लोर मास्टर यहाँ कैसे प्रकट हो सकता है? फ्लोर मास्टर किस तरह का व्यक्ति है?"
"सचमुच, यहाँ फ्लोर मास्टर के निर्वाण विष की असली गंध है। यह गंध मैं कभी नहीं भूल सकता; हमने एक बार फ्लोर मास्टर को युद्ध के मैदान में इसका उपयोग करके अनगिनत लोगों को मारते हुए देखा था। उनमें आपके देश के कई पृथ्वी अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र के दिव्य सेनापति भी शामिल थे।"
"वहाँ पर!"
किसी ने अचानक माउंटेन एंड सी सिटी के बाहर एक खाली भूखंड की ओर इशारा किया।
डी टिंग ने उस दिशा का अनुसरण किया और अंततः उसे कुछ अजीब सा दिखाई दिया।
माउंटेन एंड सी सिटी के बाहर, शहर के चारों ओर लोगों का विशाल जनसमूह उमड़ा हुआ था, लेकिन शहर की दीवार के पास एक विशाल खाली मैदान था। वहाँ तंबू लगे थे, लेकिन एक भी व्यक्ति नहीं था। ऊपर से देखने पर यह बेहद विचित्र और असामान्य प्रतीत होता था।
"चलो नीचे जाकर देखते हैं!"
पांच लोग और एक दानव तुरंत नीचे उतरे।𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
खाली तंबुओं के बीच खड़े होकर, ज़ेंटी बिल्डिंग के उस विशेषज्ञ ने, जिसने सबसे पहले निर्वाण विष का पता लगाया था, पुष्टि की, "यह निश्चित रूप से फ्लोर मास्टर का निर्वाण विष है!"
"फ्लोर मास्टर ने निर्वाणा पॉइज़न को यहाँ कैसे रिलीज़ कर दिया?"
"यह कुछ अजीब सा लग रहा है। फ्लोर मास्टर के निर्वाण विष की विषाक्तता को देखते हुए, इस शहर के लोगों को इससे बच नहीं पाना चाहिए।"
डि टिंग तुरंत समझ गई और जल्दी से अंदर आए वेन आदरणीय को बुलाकर पूछा, "यहां क्या हुआ?"
वेन वेनेरेबल ने उत्तर दिया, "गुरुजी, यह एक मामूली बात है; अमर संप्रदाय के लोग हमला करने आए थे और उन्होंने अज्ञात तरीकों से कुछ लोगों को मार डाला। सौभाग्य से, बहुत अधिक हताहत नहीं हुए; सौ संप्रदायों का गठबंधन इसे स्वीकार कर सकता है।"
"अमर संप्रदाय?"
"हम अमर संप्रदाय की स्थिति के बारे में नहीं पूछ रहे हैं!"
झेंटी बिल्डिंग के अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ ने तीखी नजरों से देखा।
वेन वेनेरेबल तुरंत घबरा गए और जल्दी से समझाया, "गुरुजी, वास्तव में कुछ खास नहीं हुआ है, उनका हमला असफल रहा, केवल कुछ दस हज़ार लोग ही मारे गए। हम, सौ संप्रदायों के गठबंधन ने अब तक तीन मिलियन से अधिक लोगों को इकट्ठा कर लिया है, केवल दस हज़ार लोगों का नुकसान कोई खास फर्क नहीं पड़ता।"
डी टिंग को एहसास हुआ कि वेन आदरणीय का जवाब अर्थहीन था, इसलिए वह अपने साथियों की ओर मुड़ा और बोला, "ऐसा लगता है कि वह स्थिति की गंभीरता को नहीं समझता है।"
"हमने तो केवल फ्लोर मास्टर की पंक्ति के बारे में ही सुना है जो निर्वाण विष का उपयोग करती है; अमर संप्रदाय इसका उपयोग कैसे कर सकता है?"
"यह अमर संप्रदाय थोड़ा विचित्र प्रतीत होता है।"
"हालाँकि, ऐसा प्रतीत होता है कि निर्वाण विष की शक्ति काफी साधारण है; अन्यथा, यह केवल कुछ दसियों हज़ार लोगों को ही नहीं मारता, जिससे पता चलता है कि उपयोगकर्ता की शक्ति शायद मजबूत नहीं है। यदि हम कई गुरुओं के आने से पहले यह पता लगा लें कि क्या हुआ था, तो यह निश्चित रूप से एक बड़ी उपलब्धि होगी!"
उन्होंने एक-दूसरे को देखा और सहमति व्यक्त की।
"तो चलिए तुरंत निकल पड़ते हैं और इस मामले की पूरी तरह से जांच करवाते हैं।" डि टिंग ने वेन आदरणीय की ओर देखते हुए कहा, "अब आपका यहाँ कोई काम नहीं है, सहयोगी सेनाओं को तुरंत रवाना होने का निर्देश दीजिए। मैं आपको तीन दिन का समय देता हूँ; तीन दिनों के भीतर सभी को पूर्वी झील के किनारे इकट्ठा होना होगा।"
"हाँ!" वेन वेनेरेबल ने जवाब दिया और तेज़ी से विशाल सेना के अग्रभाग की ओर मुड़ गए।
उसके आदेश पर।
लाखों की संख्या में मौजूद सहयोगी सेनाएं धीरे-धीरे ईस्ट लेक की ओर बढ़ने लगीं।
आकाश के ऊपर से।
जमीन से।
दूर से लोगों की विशाल भीड़ देखने में बहुत ही शानदार लग रही थी।
वे जहां से भी गुजरे, लोग आश्चर्यचकित रह गए।
कई लोग पहले से ही अमर संप्रदाय की शक्ति से अवगत थे, फिर भी इस तरह के दुर्जेय गठबंधन को देखकर वे विस्मय से भर उठे।
तीन झीलों की भूमि में दानव जाति के अस्तित्व से अनभिज्ञ होने के बावजूद, सौ संप्रदायों का गठबंधन जयजयकार और उल्लास से भरा हुआ था।
सच कहें तो, अमर संप्रदाय से उनसे ज्यादा कोई नहीं डरता था।
उनकी शक्ति मजबूत नहीं थी।
अमर संप्रदाय बहुत करीब था।
इन दिनों उन्हें ठीक से नींद नहीं आ रही थी।
अब सब ठीक है, सौ संप्रदायों के गठबंधन की अभियान सेना आ गई है।
अमर संप्रदाय चाहे कितना भी शक्तिशाली क्यों न हो, मुट्ठियों का एक जोड़ा चार हाथों को नहीं हरा सकता, उसका पतन निश्चित है।
शुरू में, जो लोग अपने बच्चों को अमर संप्रदाय में भेजने की योजना बना रहे थे, उन्होंने भी गठबंधन को पूर्वी झील की ओर तेजी से बढ़ते हुए देखकर अपनी योजनाएँ रोक दी हैं।
...
उसी समय, दानवों की सेना पूर्वी झील पर पहुँच चुकी थी।
दस लाख की दानव सेना को लेकर एक लाख विंग रेस के महान दानव पूर्वी झील में गर्जना करते हुए प्रवेश कर गए।
ईस्ट लेक के लोगों ने इस दृश्य को देखा और भय से लगभग अपनी जान गंवा बैठे।
तभी उन्हें समझ आया कि अमर संप्रदाय के लोगों ने उन्हें इस दौरान अपने क्षेत्रों में ही रहने और बाहर न निकलने की सलाह क्यों दी थी।
बाहर निकलने की हिम्मत किसने की?
उनके इलाके से गुजरने वाले विशालकाय दानवों में से कोई भी एक दानव उनके शहर या संप्रदाय को नष्ट कर सकता था।
जैसे ही दानवों की सेना अमर संप्रदाय के बाहर एकत्रित हुई, कांग्वू शहर के लोग दीवार पर चढ़ गए और बाहर के दृश्य को देखने लगे।
"क्या स्थिति है!"
"हे भगवान, ये कितने विशालकाय दानव हैं!"
"राक्षसों के इन घने समूहों में कम से कम दिव्य गहन क्षेत्र की आभा तो अवश्य होती है।"
सभी लोग आश्चर्यचकित थे, तभी हुआन चेंग दीवार के ऊपर खड़ा होकर बुदबुदाया, "लगता है सौ संप्रदायों के गठबंधन के साथ भीषण युद्ध आखिरकार शुरू हो गया है! यह अप्रत्याशित था, संप्रदाय प्रमुख वेन ने तो दानव सेना को भी जुटा लिया। कौन जीतेगा या कौन हारेगा, शायद इसी से स्वर्ग और पृथ्वी झील पर भविष्य के प्रभुत्व का फैसला होगा..."
जैसे ही उसने बोलना शुरू किया, एक व्यक्ति आकाश से युनलान पर्वत पर उतर आया।
यह व्यक्ति हुआइकोंग था!
तलवार शिलालेख के सामने खड़े होकर, हुआइकॉन्ग ने अपनी स्थिति पर एक नज़र डाली, जो आश्चर्यजनक रूप से कांग्वू शहर से काफी दूर थी। फिर भी हुआइकॉन्ग को ज्यादा आश्चर्य नहीं हुआ, क्योंकि वह जानता था कि संप्रदाय प्रमुख वेन के पास निश्चित रूप से पर्वतों को गति देने की क्षमता है।
जैसे ही वह पहाड़ पर चढ़ने की तैयारी कर रहा था, ज़ी रान और अन्य लोग नीचे उतरने लगे।
हुआइकॉन्ग ने तुरंत पूछा, "वरिष्ठों, आदेशानुसार दानव सेना एकत्रित हो गई है, संप्रदाय का नेता कहाँ है?"
पबफ्यूचर के विज्ञापन
ज़ी रान ने समझाया, "पंथ प्रमुख ने हमें इस युद्ध में दानव सम्राट की सहायता करने का निर्देश दिया है। जब आप आक्रमण करेंगे, तो हम आपकी ओर से दानव सेना का नेतृत्व करेंगे। युद्ध के दौरान आवश्यकता पड़ने पर, पंथ प्रमुख हस्तक्षेप करेंगे।"
"तो, बड़ों को बहुत-बहुत धन्यवाद।"
केवल कुछ पर्वत दमन क्षेत्र और उससे ऊपर के वरिष्ठों को भेजने के कारण, हुआइकॉन्ग को कोई आपत्ति नहीं थी।
अमर संप्रदाय एक ऐसा संप्रदाय था जो संख्या में लाभ होने के बजाय मात्रा की अपेक्षा गुणवत्ता को महत्व देता था।
राक्षसों की सहायता करने वाले सौ संप्रदायों के गठबंधन के बारे में कुछ जानकार लोगों का होना ही पर्याप्त था।
इसी क्षण, ज़ी रान के हाथ में मौजूद ध्वनि संचरण पत्थर सक्रिय हो गया।
संपर्क स्थापित होते ही चेन शी की आवाज सुनाई दी, "पांच घंटे बाद, गठबंधन वांगचुआन पर्वत श्रृंखला से पूर्वी झील क्षेत्र में प्रवेश करेगा।"
"समझ गया।" ज़ी रान ने ध्वनि संचरण पत्थर को एक तरफ रख दिया और हुआइकॉन्ग की ओर देखते हुए कहा, "चलो चलते हैं।"
हुआइकॉन्ग ने सिर हिलाया और इशारा किया।
विंग रेस के कई महान दानव तुरंत नीचे उड़कर आए और ज़ी रान और अन्य लोगों को दानव सेना के पास वापस ले गए।
हुआइकॉन्ग के आदेश पर, दानव सेना कांगवु शहर के ऊपर एक छत्र की तरह फैल गई और वांगचुआन पर्वत श्रृंखला की ओर उड़ गई।
पांच घंटे, जो उनके लिए वांगचुआन पर्वत श्रृंखला तक सबसे पहले पहुंचने के लिए काफी हैं!
ब्राइट मिरर झील की सतह पर, घनी संयुक्त सेना पानी पर चल रही थी, जिससे पानी के नीचे के राक्षसी जीव भयभीत हो गए, जो तुरंत झील की तलहटी में चट्टानों को पकड़कर कांपते हुए छिप गए।
झील के ऊपर आकाश में, वेन वेनेरेबल और सौ संप्रदायों के गठबंधन के अन्य उच्च स्तरीय विशेषज्ञ पूर्वी झील को निहार रहे थे, जो जल्द ही सबसे बड़ा युद्धक्षेत्र बनने वाला था।
यहां पहाड़ों और जंगलों के अलावा और कुछ नहीं है।
राक्षसी जीव बहुतायत में थे!
किसने सोचा होगा कि पिछले कुछ सौ वर्षों की सबसे बड़ी लड़ाई यहीं होगी?
"एक घंटे में हम वांगचुआन पर्वत श्रृंखला पर पहुंच जाएंगे। खोजकर्ताओं ने बताया है कि वांगचुआन पर्वत श्रृंखला में कोई असामान्यता नहीं पाई गई है।"
"इसमें किसी प्रकार की असामान्यता की आशंका नहीं है। अमर संप्रदाय और दानव जाति इतनी मूर्खता नहीं करेंगे कि वांगचुआन पर्वत श्रृंखला को अपना युद्धक्षेत्र बना लें। दानव सम्राट झील के सबसे निकट स्थित स्थान पर उन्होंने अपना युद्धक्षेत्र तैयार किया है। यहीं से दानव जाति शीघ्रता से सहायता प्रदान कर सकती है, जो इस युद्ध के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।"
वेन आदरणीय पीछे से चर्चा सुन रहे थे, उनका चेहरा थोड़ा गंभीर था, जिससे ध्वनि अवरोध उत्पन्न हो रहा था। उन्होंने अपने बगल में बैठे गोंग काओ से कहा, "जब हम वांगचुआन पर्वत श्रृंखला में ज़ेतियान टॉवर से शक्तिशाली सैनिकों का इंतज़ार कर रहे हों, तो तुरंत पीछे के बलों को सूचित करें और सहयोगी बलों के दूसरे दल को तैयार करें। युद्ध के बाद सीधे पूर्वी झील की ओर बढ़ें, जबकि तीसरा दल संगठित होना शुरू कर दे। संख्या के लिहाज़ से, हमारा सौ संप्रदायों का गठबंधन दानव सम्राट झील से भी नहीं डरेगा!"
"मैंने दानव जाति के बाकी दो ठिकानों में घुसपैठ की भी व्यवस्था कर ली है। हालांकि, ये सिर्फ दिखावटी हमले हैं। अगर वे पीछे नहीं हटते, तो हम आगे बढ़ेंगे और दानव जाति के लिए पर्याप्त खतरा पैदा करेंगे, जिससे उन्हें हर तरफ से स्थिति संभालना मुश्किल हो जाएगा।" स्वर्ण स्तर के प्रमुख गोंग काओ ने आत्मविश्वास से मुस्कुराते हुए कहा।
वेन आदरणीय मुस्कुराते हुए बोले, "जब तक हम दानव जाति को रोककर उन्हें अमर संप्रदाय का पूरा समर्थन करने से रोकते हैं, तब तक अमर संप्रदाय को हराना बस समय की बात है। उससे पहले, आपको यह पता लगाना होगा कि हममें से जासूस कौन है, वरना अमर संप्रदाय को हमारी सारी योजनाओं का पता चल जाएगा, जिससे इस युद्ध में भारी नुकसान होगा। मैं युद्ध जीतना नहीं चाहता, जिसके बाद अपनी शक्ति को पुनः प्राप्त करने में दशकों, यहाँ तक कि सदियाँ लग जाएँ।"
"या फिर हम जासूस का इस्तेमाल करके फर्जी आदेश जारी करवा सकते हैं, जिससे अमर संप्रदाय को जाल में फंसाया जा सके। जब तक हम इसे विश्वसनीय बना लेते हैं, सब ठीक रहेगा।"
"चलो वांगचुआन पर्वत श्रृंखला पर डेरा डालकर झेटियन टावर के गणमान्य व्यक्तियों का इंतजार करते हैं। जासूसी का मामला तुम खुद संभालो। जासूस को ढूंढना या उसका इस्तेमाल करना, यह तुम्हारी मर्जी है।"
"ठीक है, मैं थोड़ी देर में सबसे अच्छे तरीके पर विचार करूंगा।"
"क्या आपको बहुत समय पहले बिखरे हुए स्टेशनों से निपटने के लिए इस्तेमाल की गई विधि याद है?" वेन आदरणीय ने गोंग काओ की ओर देखा, जिसमें थोड़ी सी साजिश का संकेत था।
गोंग काओ हँसे, "मुझे याद है, वाकई बहुत साहसी थे। क्या आप इस बार भी इसका इस्तेमाल करने की योजना बना रहे हैं?"
"क्यों नहीं? ज़ेतियान टॉवर के समर्थन से, हम निश्चित रूप से लाखों सैनिकों के साथ हमले का दिखावा कर सकते हैं, फिर सीधे पीछे से हमला करके अमर संप्रदाय को नष्ट कर सकते हैं, जिससे उनके लिए घर लौटना असंभव हो जाएगा और हमें दोनों तरफ से हमला करने का मौका मिलेगा।"
"हम अपनी सेना में मौजूद अमर संप्रदाय के जासूस का पूरी तरह से उपयोग करके यह झूठा आभास पैदा कर सकते हैं कि हम अंत तक लड़ाई लड़ने वाले हैं।"
गोंग काओ ने ताली बजाई, उनके हृदय में कई तरह के अहसास जागृत हुए।
जिस बात ने शुरू में उसे परेशान किया था, यानी जासूस, वही अब एक उपयोगी संपत्ति साबित हुई।
सौ साल से भी अधिक समय पहले बिखरे हुए स्टेशन के पूर्व नेता को फांसी देने के लिए इस्तेमाल की गई विधि एक बार फिर सामने आने वाली थी!
"जब झेटियन टावर के गणमान्य व्यक्ति वांगचुआन पर्वत श्रृंखला पर पहुंचेंगे, तब हम विशिष्ट योजना पर चर्चा करेंगे। यदि गणमान्य व्यक्ति सहयोग करने के इच्छुक होंगे, तो हमारा विश्वास और भी बढ़ेगा।" आदरणीय वेन ने अपने पूर्व कथन को वापस लेते हुए, ध्वनि अवरोधक को हटाने के लिए हाथ उठाया।
गोंग काओ ने सहयोगपूर्वक आगे कहा, "बूढ़े वेन, मुझे लगता है कि हमें आपके पोते की मेरी पोती से घर पर शादी करने की इच्छा के बारे में चर्चा करनी चाहिए। मेरी पोती असाधारण है, और हमारी पुरानी दोस्ती का फायदा उठाकर उसे शादी के लिए मनाना ठीक नहीं होगा; आपके पोते से बेहतर कई युवक हैं!"
वेन वेनेरेबल ने तुरंत गोंग काओ को घूरकर देखा।
वह सबके सामने नाटक में केवल साथ दे सकता था, अपने पीछे मौजूद जासूसों के लिए दिखावा करते हुए, "ऐसे बोल रहा था जैसे तुम्हारी पोती इतनी असाधारण हो।"
दोनों कुछ और शब्दों तक मजाक करते रहे, और वांगचुआन पर्वत श्रृंखला पर पहुंचते ही उनकी बातचीत समाप्त हो गई।
वेन वेनेरेबल के नेतृत्व में, सौ संप्रदायों के गठबंधन की संयुक्त सेनाएं वांगचुआन पर्वत श्रृंखला पर उतरने लगीं, अपना शिविर स्थापित करने की तैयारी में जुट गईं, जिससे वांगचुआन पर्वत श्रृंखला इस युद्ध का आधार बन गई।
ठीक उसी समय जब दसियों और सैकड़ों हजारों लोग एक साथ उतरे और अपने-अपने शिविर लगाने के लिए इधर-उधर बिखर गए, उनके आसपास सब कुछ बदल गया!
पेड़।
पत्थर।
नदियों में तैरती मछलियाँ।
जो कुछ भी साधारण प्रतीत होता था, पलक झपकते ही वह विशाल राक्षसों में परिवर्तित हो गया, जो पूरी तरह से अप्रस्तुत लोगों पर हमला करने लगे।
"दुश्मन का हमला!"
"दुश्मन का हमला!"
सौ संप्रदायों का गठबंधन तुरंत अराजकता में डूब गया।
लगभग दस लाख सैनिकों वाली सहयोगी सेना, जो सबसे पहले नीचे उतरी थी, पल भर में दो हिस्सों में बिखर गई।
क्योंकि वहां कोई बचाव नहीं था।
और क्योंकि दानव जाति एक के विरुद्ध दो या तीन के समूह में हमला करती थी।
"क्या हो रहा है!"
"अचानक इतनी अधिक दानव ऊर्जा क्यों!"
पीछे से आ रहे लोग तब तक अनजान थे जब तक उन्होंने दानव जाति की सेना द्वारा सहयोगी सेनाओं पर किए गए नरसंहार को नहीं देखा, तब उन्हें एहसास हुआ कि वे एक घात में फंस गए थे!
दानव जाति को आश्चर्यजनक रूप से पहले पहुंचने वाले सभी लोगों को घेरते हुए देखकर वे चकित रह गए।
वांगचुआन पर्वत श्रृंखला में इतनी बड़ी संख्या में राक्षस घात लगाकर बैठे थे, तो भला किसी को इसका पता कैसे नहीं चला?
यह बात बिल्कुल समझ से परे है।
लेकिन दानव जाति को इसकी कोई परवाह नहीं थी; पहली लहर में सफलता प्राप्त करने के बाद, उन्होंने तुरंत समूह बनाना शुरू कर दिया और सौ संप्रदायों के गठबंधन की अग्रिम पंक्ति की ओर धावा बोल दिया।
"तुम्हारे लोगों ने जासूसी कैसे की?! क्या वहाँ कोई विसंगति नहीं होनी चाहिए थी?"
वेन आदरणीय ने गोंग काओ को घूरकर देखा, उन्हें अचानक खून थूकने की तीव्र इच्छा हुई।
लेकिन इस समय और कुछ कहने का समय नहीं था, विंग रेस ग्रेट डेमन को सीधे वांगचुआन पर्वत श्रृंखला की ओर ले जाया गया।
दानव जाति के आक्रमण के अग्रभाग में अचानक आ गिरा।
फिर भी, अग्रिम पंक्ति में मौजूद दानव जाति पहले से ही सौ संप्रदायों के गठबंधन की सहयोगी सेनाओं के साथ मिश्रित युद्ध में लगी हुई थी, वेन वेनेरेबल और पर्वत दमन के ऊपरी क्षेत्र के विशेषज्ञों की भागीदारी ने केवल दानव प्राणियों को खत्म करना असंभव बना दिया।
दो राक्षसी प्राणियों को मारने से अनजाने में किसी साथी को चोट लग सकती है।
और यह अपरिहार्य है।
जैसे-जैसे लोग पीछे हटते गए।
राक्षस उनका पीछा करते रहे।
दोनों पक्ष आपस में घनिष्ठ रूप से जुड़े रहे।
"धिक्कार है दानव जाति पर!"
लेकिन वेन वेनेरेबल ऐसी चिंताओं को बर्दाश्त नहीं कर सकते थे।
वह बस इस लहर को वापस धकेलना चाहता था!
अन्यथा, सौ संप्रदायों के गठबंधन की सहयोगी सेनाओं को असहनीय नुकसान उठाना पड़ेगा।
दरअसल, अब तो यह स्थिति लगभग असहनीय हो चुकी है।
वेन वेनेरेबल का मेरिडियन गेट ज़ोर से कांप उठा, उनकी नस की ऊर्जा एक तलवार में बदल गई, जो लगातार आने वाले राक्षसों पर प्रहार कर रही थी। कुछ ही पल में उनका अधिकांश शरीर खून से लाल हो गया। वेन वेनेरेबल ने ज़ोरदार दहाड़ लगाई, उग्रता से आगे बढ़े, राक्षसों के झुंड को चीरते हुए खून का रास्ता बनाते गए।
इस दृश्य को देखकर बिखरी हुई सहयोगी सेनाओं का भय कुछ हद तक कम होने लगा और वे गोंग काओ के नेतृत्व में एकजुट होने लगीं।
लेकिन ठीक उसी समय जब स्थिति में सुधार होता दिख रहा था, राक्षसों के झुंड ने अचानक एक रास्ता खोल दिया।
एक विशालकाय टाइटन वानर धीरे-धीरे कदम बढ़ाते हुए वेन वेनेरेबल की ओर बढ़ा।
एक जोरदार गर्जना ने सभी को अचंभित कर दिया।
"क्या बिना आधे कदम पृथ्वी अप्रतिबंधित तक पहुंचे ही साहस दिखाना संभव है?"
उस विशालकाय बंदर को देखकर वेन वेनेरेबल के होठों पर थोड़ी सी क्रूरता झलक उठी।
जैसे ही वह इस बात पर विचार कर रहा था कि उस विशालकाय बंदर को कैसे मारा जाए, तभी उस बंदर ने पहले ही एक मुक्के से हमला कर दिया।
वेन वेनेरेबल ने तुरंत प्रतिक्रिया देते हुए अपनी नस की ऊर्जा को एक विशाल मुट्ठी में बदल दिया, और विशालकाय वानर से सीधे टकराने का इरादा किया।
चूंकि यह विशालकाय वानर दानव जाति की रीढ़ की हड्डी था, इसलिए उसे पहले इसका वध करना होगा।
दानव जाति के अदम्य मनोबल को कुचलने के लिए।
और सौ संप्रदायों के गठबंधन के बिखरे हुए मनोबल को पुनर्जीवित करने के लिए।
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हालांकि, इस परिणाम ने वेन वेनेरेबल को आश्चर्यचकित कर दिया, कुछ ही सांसों को सहन करने के बाद उनकी नस की ऊर्जा चकनाचूर हो गई।
वेन वेनेरेबल को एहसास हुआ कि हालांकि वह पृथ्वी स्तर की नस कौशल का उपयोग नहीं कर रहा था, फिर भी यह एक गहन स्तर की तकनीक थी।
अंत में पता चला कि प्रोफाउंड लेवल वेन टेक्निक इस विशालकाय बंदर का मुकाबला नहीं कर सकती!
वेन वेनेरेबल ने तुरंत ही इस मुद्दे को समझ लिया, उनके सामने मौजूद विशालकाय वानर, हालांकि हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड की आभा प्रदर्शित नहीं कर रहा था, लेकिन उसका दानव शरीर उस स्तर तक पहुंच चुका था।
"राक्षस जाति ने इस भयानक जीव को कैसे उत्पन्न किया!"
वेन वेनेरेबल ने अपने भीतर ही सदमे को छिपा रखा था।
उसने ऐसी बात पहले कभी नहीं सुनी थी।
और न ही उनका कभी इससे सामना हुआ था!
"सौभाग्य से, अगर यह केवल दानव शरीर का अर्ध-पृथ्वी अप्रतिबंधित अवस्था तक पहुंचना है, तो बस इतना ही है। इसकी दानव दिव्य तकनीकें मेरे लिए कोई खतरा नहीं हैं!"
इसके अलावा, वेन वेनेरेबल ने महसूस किया कि गति आवश्यक थी।
घात लगाकर बैठी दानव जाति के पास निस्संदेह और भी कई आश्चर्यजनक चीजें थीं।
वे इसके लिए बिल्कुल भी तैयार नहीं थे।