उड़ने वाला जहाज बादलों के सागर से होकर गुजरा, एक के बाद एक ऊंचे पहाड़ों के ऊपर से निकलता हुआ, एक के बाद एक नदियों को पार करता हुआ।
हालांकि, वेनपिंग का इरादा उस दृश्य की प्रशंसा करने का नहीं था।
उनके लिए हेवन-गेजिंग गॉर्ज एक बिल्कुल अपरिचित स्थान था, और अब उन्हें यह भी नहीं पता था कि वे कहाँ जा रहे हैं।
इस अज्ञात दायरे में कितने संकट छिपे हुए हैं?
कितने खतरे छिपे हुए थे?
एक घंटे बाद, वेनपिंग ने दूर स्थित रेड लीफ सेक्ट को देखा।
लाल पत्तों के विशाल सागर में छिपा एक बहुत बड़ा संप्रदाय। एक सरसरी नज़र से ही पता चलता है कि इमारतों का एक घना समूह पूरी पर्वत श्रृंखला में फैला हुआ है, जो बैयुए शहर जितना बड़ा है।
यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि यह महज एक संप्रदाय है।
यह लाखों लोगों की आबादी वाला शहर नहीं है!
"नीचे उतरो," वेनपिंग ने बुदबुदाया, और उड़ने वाला जहाज तेजी से पहाड़ी घाटी में उतर गया।
झांटियन ये ने उत्साह से पूछा, "पंथ के नेता, हम कहाँ जा रहे हैं?"
वेनपिंग ने उत्तर दिया, "रेड लीफ सेक्ट, रेड डोमेन में स्थित पांच सितारा विशालकाय शक्तियों में से एक है। हम वहां जाकर देखेंगे।"
"पांच सितारा विशाल प्रभाव!"
वाह, इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं कि यह इतना भव्य दिखता है!
लान पेंग और झांटियन ये आश्चर्य व्यक्त किए बिना नहीं रह सके।
हेई ज़े ने चापलूसी करते हुए कहा, "मुझे लगता है कि यह अमर संप्रदाय से कहीं घटिया है, उतना भव्य नहीं, किसी भी मायने में पर्याप्त नहीं..."
वेनपिंग ने सिर हिलाया और मुस्कुराया, लेकिन हेई ज़े को चापलूसी जारी रखने से नहीं रोका।
एक विशाल तलवार निकालते हुए, वेनपिंग सबसे पहले उस पर चढ़ गया और बोला, "सब लोग चढ़ जाओ।"
कुछ ही सांसों के बाद, विशाल तलवार आकाश को चीरती हुई सीधे रेड लीफ सेक्ट की ओर उड़ती हुई एक एकांत पर्वत शिखर पर जा गिरी।
चूंकि रेड लीफ सेक्ट के पास ड्रैगन वॉल ऐरे नहीं था, इसलिए वेनपिंग बिना किसी रोक-टोक के अंदर घुस गया और किसी ने ध्यान नहीं दिया।
विशाल तलवार को एक तरफ रखकर, वेनपिंग तुरंत एक छोटे रास्ते पर आगे बढ़ गया, जहाँ रास्ते में उसे रेड लीफ संप्रदाय के कुछ शिष्य मिले। वे सभी जल्दी-जल्दी आ-जा रहे थे, मानो बहुत व्यस्त हों।
कभी-कभार अभिवादन होता था, लेकिन वह केवल आपसी मुस्कान और मुट्ठी जोड़कर अभिवादन करने तक ही सीमित रहता था।
जैसे ही वेनपिंग बेपरवाही से आगे बढ़ता रहा, सामने से लगभग एक दर्जन रेड लीफ सेक्ट के शिष्य उत्साहपूर्वक बातें करते हुए उसके पास आए।𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
"क्या आप वाकई जाना चाहते हैं?"
"मैं जाने की हिम्मत नहीं करता। अगर व्यवस्थापकों को पता चल गया कि हमने बिना अनुमति के संप्रदाय छोड़ दिया है, तो हमें निष्कासित कर दिया जाएगा।"
"कितनी मूर्खता है, बस कोई बहाना ढूंढ लो। नौ पूंछ वाले वंश के दिव्य पुत्र से निपटने के लिए तीनों प्रमुख शक्तियों का संयुक्त अभियान एक ऐसी बड़ी घटना है जो शायद एक सदी में एक बार ही होती है। हम इसे कैसे चूक सकते हैं?"
नौ पूंछ वाले वंश ने हमेशा खुद को उच्च दर्जा दिया है और तीन प्रमुख शक्तियों या डोमेन मास्टर के अधिकार क्षेत्र के आगे झुकने से इनकार किया है। उन्हें लगता था कि वे पहाड़ों में आराम से रह सकते हैं, लेकिन अब उनका दिव्य पुत्र भी हमारे रेड लीफ संप्रदाय के प्रमुख के हाथों में है। क्या आपको लगता है कि नौ पूंछ वाले वंश उसे बचाने का साहस करेंगे?
"कौन हिम्मत करेगा? नौ पूंछ वाले दानवों के पास कोई दानव पूर्वज तैनात नहीं है। वे सर्वोच्च नगरी में मरने की हिम्मत कैसे करेंगे? तीनों प्रमुख शक्तियां इस समय सर्वोच्च नगरी में मौजूद हैं। अगर नौ पूंछ वाले दानव वहां जाते हैं, तो यह एक तरह से मौत की सजा है।"
"चलकर देखते हैं, कहीं वे हिम्मत न करें।"
वे दर्जन भर लोग वेनपिंग और अन्य लोगों के पास से गुजरते हुए आपस में बातें कर रहे थे, और उनकी उपस्थिति को पूरी तरह से नजरअंदाज कर रहे थे।
जब लाल पत्ती संप्रदाय के शिष्य रास्ते के अंत में गायब हो गए, तो वेनपिंग ने उनकी बातों पर ध्यान नहीं दिया और चलना जारी रखा।
मानव जाति और दानव जाति दो अलग-अलग जातियाँ हैं, और उनके बीच संघर्ष होना सामान्य बात है।
हालांकि, उन्होंने जिस चीज का जिक्र किया, सुप्रीम सिटी, उसने वेनपिंग की दिलचस्पी बढ़ा दी।
यदि जिंझी टॉवर गलत नहीं है, तो रेड डोमेन की तीन प्रमुख शक्तियां रेड लीफ सेक्ट, यिन यांग परिवार और ज़ुआन कोर्ट पैवेलियन को संदर्भित करती हैं।
दानव जाति के एक सदस्य के खातिर, सुप्रीम सिटी में तीन पंच-सितारा विशालकाय शक्तियों का एकत्र होना वास्तव में वेनपिंग की इस घटनाक्रम को देखने की इच्छा को प्रज्वलित कर गया।
आखिरकार, इस समय तो उसकी पहचान सभी के लिए महज एक राहगीर के रूप में ही दिखाई देती है।
कोई भी इस पर विशेष ध्यान नहीं देगा।
अगर वह युद्ध देखने भी जाता है, तो भी कोई उसकी ओर तलवार नहीं उठाएगा।
लेकिन उससे पहले, वेनपिंग अभी भी रेड लीफ सेक्ट में घूमकर पांच सितारा दिग्गज के प्रभाव की समृद्धि देखना चाहता था।
आगे बढ़ते हुए, वेनपिंग ने अपनी आध्यात्मिक शक्ति का प्रयोग किया।
आध्यात्मिक शक्ति ने पल भर में पूरे रेड लीफ संप्रदाय को अपनी चपेट में ले लिया।
एक प्रारंभिक जांच में पता चला कि रेड लीफ संप्रदाय में लगभग दस लाख लोग थे।
हालांकि यह संख्या अतिशयोक्तिपूर्ण है, लेकिन विशाल रेड डोमेन के लिए दस लाख तो समुद्र में एक बूंद के बराबर ही है।
पृथ्वी अप्रतिबंधित के ऊपर मौजूद आभा के बारे में, वेनपिंग ने ज्यादा लोगों का पता नहीं लगाया, केवल लगभग चालीस या पचास लोग ही थे।
नब्बे प्रतिशत पृथ्वी के अप्रतिबंधित निम्नतम क्षेत्र में हैं।
पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र में केवल कुछ ही लोग हैं।
वेनपिंग को पृथ्वी के अप्रतिबंधित उच्च क्षेत्र या उससे ऊपर के किसी भी आभा का अहसास नहीं हुआ।
"ऐसा लगता है कि वे सभी उस सर्वोच्च शहर में चले गए हैं," वेनपिंग ने खुद से बुदबुदाते हुए कहा, और फिर अपनी जांच जारी रखी।
क्या वास्तव में कोई हाफ-स्टेप सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ मौजूद है?
वेनपिंग इस बात को स्पष्ट करना चाहती हैं।
जैसे-जैसे वह आगे बढ़ता गया, लोग उसका रास्ता रोकने के लिए आगे आने लगे और हर किसी के पहचान चिह्नों की जाँच करने लगे।
"पंथ के प्रमुख, क्या हम आगे बढ़ें?" अंकल लैन ने पूछा।
वेनपिंग ने सिर हिलाते हुए कहा, "बिल्कुल, लेकिन पहले हमें उनके कुछ पहचान चिह्न प्राप्त करने होंगे।"
जब हम इतनी दूर आ चुके हैं, तो हम इतनी आसानी से कैसे जा सकते हैं?
वेनपिंग तुरंत पीछे मुड़ा और फिर सड़क पर लोगों पर घात लगाकर हमला किया, और जो भी वहां से गुजरा उसे पीट-पीटकर मार गिराया।
चार पहचान पदक प्राप्त करने के बाद, वेनपिंग ने कपड़ों के चार सेट भी लिए और फिर इत्मीनान से रेड लीफ संप्रदाय के केंद्र में चला गया।
चूंकि स्टार स्वॉर्ड माउंटेन रेड लीफ सेक्ट से संबंधित है, इसलिए अंततः इमॉर्टल सेक्ट का रेड लीफ सेक्ट से टकराव होगा।
इसलिए वेनपिंग ने पहले पहल करने का फैसला किया।
बेशक, वेनपिंग का इरादा सीधे अंदर घुसने का नहीं था; वह बस यह देखना चाहता था कि रेड लीफ सेक्ट में कुछ ऐसा मजेदार है जिसे वह अपना सके। हालांकि रेड लीफ सेक्ट जिन चीजों को खजाना मानता है, वे शायद उसकी नजर में न आएं, लेकिन सेक्ट के शिष्यों को उनकी जरूरत जरूर पड़ सकती है।
जैसे-जैसे वेनपिंग आगे बढ़ता गया, उसे रेड लीफ संप्रदाय के और भी शिष्य मिले, जो आश्चर्यजनक रूप से अभी भी सुप्रीम सिटी से संबंधित मामलों पर चर्चा कर रहे थे।
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लेकिन इस बार चर्चा का मुख्य केंद्र नौ पूंछ वाले दानव लोमड़ी की प्रजाति थी।
"क्या नौ पूंछ वाले दानव लोमड़ी वंश लाल क्षेत्र में सबसे बड़ा दानव वंश नहीं है? तीनों प्रमुख शक्तियों ने अचानक नौ पूंछ वाले वंश के दिव्य पुत्र को सार्वजनिक रूप से मृत्युदंड देने का निर्णय क्यों लिया?"
"सबसे बड़ी दानव जाति... असल मुद्दा यही है कि वे सबसे बड़ी हैं। अगर वे दूसरी सबसे बड़ी होतीं, तो शायद ऐसी घटनाएँ न होतीं। एक ऐसी दानव जाति जो तीन प्रमुख शक्तियों को खतरा पहुँचा सकती है, उसे रेड लीफ संप्रदाय, यिन यांग परिवार या यहाँ तक कि शांत स्वभाव वाले ज़ुआन कोर्ट पैवेलियन भी अस्तित्व में रहने की अनुमति नहीं दे सकते।"
"ऐसा क्यों?"
"क्या वे हजारों वर्षों से शांतिपूर्वक सहअस्तित्व में नहीं रहे हैं?"
समझाते हुए, रेड लीफ संप्रदाय के वरिष्ठ शिष्य ने आगे कहा, "तुम्हें क्या पता? ऐसा इसलिए है क्योंकि नौ पूंछ वाले वंश ने अभी तक वास्तव में सक्षम नौ पूंछ वाले दानव लोमड़ी को जन्म नहीं दिया है। क्या तुम जानते हो कि नौ पूंछ वाले वंश के दिव्य पुत्र की कितनी पूंछें होती हैं?"
उसने सबकी ओर एक नजर डाली।
लेकिन, किसी चतुर व्यक्ति ने तुरंत इस ओर ध्यान दिलाया।
"क्या यह नौ पूंछ हो सकती है?"
"बिल्कुल, नौ पूंछ वाला। नौ पूंछ वाला दानव दानव पूर्वज बन सकता है, जो दिव्य अप्रतिबंधित विशेषज्ञ के बराबर होता है। एक बार जब यह दिव्य पुत्र दानव पूर्वज बन जाएगा, तो तीनों प्रमुख संप्रदाय पूरी तरह से कुचल दिए जाएंगे। तीनों प्रमुख संप्रदाय ऐसी किसी भी स्थिति को होने नहीं देंगे। इस बार दिव्य पुत्र ने दानव जाति के क्षेत्र को छोड़ने का साहस किया है, जिससे तीनों प्रमुख संप्रदायों को एक उत्तम अवसर मिल गया है।"
"बड़े भाई, क्या आपको लगता है कि नौ पूंछ वाले राक्षस हमारी मदद के लिए आएंगे? मैंने कई बड़े और छोटे भाइयों को यह कहते सुना है कि वे आने की हिम्मत नहीं करेंगे।"
"हिम्मत नहीं? यह तीन प्रमुख संप्रदायों के लिए एक मौका हो सकता है, लेकिन क्या यह नौ पूंछ वाले वंश के लिए भी एक मौका नहीं है? अगर नौ पूंछ वाले का दिव्य पुत्र मर जाता है, तो दूसरे नौ पूंछ वाले के जन्म में हजारों साल लग सकते हैं। हजारों साल, कौन कह सकता है कि उस दौरान दानव लोमड़ी वंश धीरे-धीरे विलुप्त नहीं हो जाएगा? अगर वे नौ पूंछ वाले को बचाने में कामयाब हो जाते हैं, भले ही इसके लिए बहुत बड़ी कीमत चुकानी पड़े, तो इससे दानव लोमड़ी वंश को दस हजार वर्षों तक फलने-फूलने का मौका मिलेगा!"
किसी ने भी यह उम्मीद नहीं की होगी कि कोई रेड लीफ संप्रदाय में घुसपैठ करने की हिम्मत करेगा।
उन्होंने न केवल घुसपैठ की थी, बल्कि वे रेड लीफ संप्रदाय की मुख्य सड़क पर बेखौफ होकर टहल भी रहे थे।
जब वेन पिंग कई पर्वत चोटियों को पार करके पास के एक मुख्य हॉल में पहुंचा, तो उसने रेड लीफ संप्रदाय के कई शिष्यों को देखा। उनमें से कुछ गहन स्तर के और कुछ दिव्य गहन स्तर के थे, लेकिन कोई भी पर्वत दमन स्तर का नहीं था।
सिस्टम मैप डिस्प्ले के अनुसार, वह वर्तमान में बाहरी संप्रदाय में था, जहां केवल कुछ साधारण शिष्य थे, जबकि सच्चे प्रतिभाशाली आंतरिक संप्रदाय में केंद्रित थे।
इस समय, ये साधारण शिष्य मुख्य हॉल के सामने एकत्रित हो रहे थे, जहाँ कम से कम तीस से चालीस हजार लोग जमा थे। वेन पिंग ने देखा कि लगभग सभी के चेहरे उत्साह और चिंता से भरे हुए थे।
वेन पिंग ने कोई सवाल न पूछने का विकल्प चुना, क्योंकि ऐसा करने से यह तथ्य उजागर हो जाता कि वह रेड लीफ संप्रदाय का शिष्य नहीं था।
इसलिए, वेन पिंग ने अंकल लैन और अन्य लोगों के साथ भीड़ के पीछे खड़े होने का फैसला किया, और एक निष्ठावान श्रोता की भूमिका निभाई।
लगभग पंद्रह मिनट तक सुनने के बाद, वेन पिंग को मोटे तौर पर समझ आ गया कि ये लोग यहां क्यों एकत्रित हुए थे।
यह वार्षिक बाह्य संप्रदाय परीक्षा के कारण था।
जो उत्कृष्ट थे, वे आंतरिक संप्रदाय में प्रवेश कर सकते थे!
वेन पिंग, आगे कुछ भी सुनने में रुचि न रखते हुए, मुख्य हॉल के सामने से मुड़ा और अपनी आध्यात्मिक शक्ति की दिशा में आगे बढ़ते हुए रेड लीफ सेक्ट में और गहराई तक चला गया। हालाँकि उसे यह पता नहीं चला था कि वह हाफ-स्टेप सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ मौजूद है या नहीं, लेकिन उसे कुछ बहुत ही दिलचस्प बात का अहसास हुआ।
बहुत सारे वोर्टेक्स मैप थे, और वे उच्च स्तर के थे।
वहाँ एक भी थ्री वर्टेक्स नहीं था; वे सभी मूलतः कम से कम फोर वर्टेक्स वाले थे।
वास्तव में, एक पांच सितारा दिग्गज का प्रभाव असाधारण है, चार-भंवर वाले मानचित्र सस्ते नहीं होते हैं।
इनमें से प्रत्येक की कीमत पचास हजार सफेद क्रिस्टल है।
बेशक, वोर्टेक्स मैप की कीमत असल में सबसे अहम मुद्दा नहीं है। माउंटेन सप्रेशन रियल्म का कोई विशेषज्ञ दांत पीसकर, दशकों तक बचत करके, आखिरकार इसे खरीद सकता है।
सबसे अहम समस्या रचनाकारों की है, क्योंकि चार-स्पिन वोर्टेक्स दिव्य कारीगर बेहद दुर्लभ होते हैं और आम तौर पर बड़े प्रभाव वाले लोगों के प्रति वफादार होते हैं। ऐसे में, किसी स्वतंत्र साधक के लिए चार-वोर्टेक्स वोर्टेक्स मानचित्र प्राप्त करना बहुत मुश्किल होता है।
यह स्थिति कुछ हद तक स्वर्ग और पृथ्वी झील से मिलती-जुलती है।
हेवन एंड अर्थ लेक भी कुछ ऐसा ही है, जहां व्यापार योग्य, निम्न-गुणवत्ता वाले वोर्टेक्स मैप व्यवसायों और नीलामी घरों के बीच घूमते रहते हैं, और जैसे ही कोई मैप दिखाई देता है, उसे तुरंत खरीद लिया जाता है।
वहीं दूसरी ओर, वास्तव में उच्च गुणवत्ता वाले वोर्टेक्स मैप्स, यानी वे मैप्स जिनमें प्रवर्धन को पूरी तरह से अधिकतम किया गया है, पर बड़े प्रभावों का एकाधिकार है।
क्या आप इन्हें चाहते हैं?
ज़रूर!
अपनी योग्यता के साथ मुझसे जुड़ें और मेरे लिए लगन से काम करें।
वेन पिंग इस बात को बहुत अच्छी तरह समझ गया था, इसलिए उसने बहुत पहले ही स्वर्ग और पृथ्वी झील की दानव जाति को हर कीमत पर सभी प्रकार की दिव्य सामग्री इकट्ठा करने का आदेश दिया था ताकि ज़ी रान को चार-स्पिन वर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन बनने में मदद मिल सके।
अब रेड लीफ सेक्ट में होने के कारण, इतने सारे उच्च-स्तरीय वर्टेक्स मैप्स को महसूस करते हुए, वेन पिंग ने महसूस किया कि उन पर एक नज़र डालना बहुत आवश्यक है।
अगर वह उन्हें अपने साथ ले जा सकता, तो वह ऐसा जरूर करता।
अपनी आध्यात्मिक शक्ति के मार्गदर्शन का अनुसरण करते हुए, वेन पिंग ने एक दर्जन से अधिक पर्वत चोटियों को पार किया, और दूर से उसने एक विशाल पिरामिड जैसी इमारत देखी।
बेशक, यह केवल आकार में ही समान था।
जहां पहले वाली इमारत सुनहरे पीले रंग की थी, वहीं वेन पिंग ने अब जो इमारत देखी वह सफेद रंग की थी।
एकदम सफेद!
इस संरचना में चारों तरफ सीढ़ियाँ थीं, जो जमीन से ऊपर की ओर शंकु के शीर्ष तक जाती थीं।
इसी बीच, बड़ी संख्या में रेड लीफ सेक्ट के शिष्य सीढ़ियों के किनारे एकत्रित होकर धीरे-धीरे ऊपर की ओर बढ़ रहे थे। इस बार वेन पिंग ने न केवल गहन क्षेत्र और दिव्य गहन क्षेत्र के शिष्यों को देखा।
उनमें कई पर्वत दमन क्षेत्र के विशेषज्ञ भी शामिल थे, जो एक-एक करके सीढ़ियों पर चढ़ते हुए शीर्ष की ओर बढ़ रहे थे। कुछ ही देर में, कुछ शिष्य निराश होकर सीढ़ियों से नीचे गिर पड़ते थे।
बेशक, वेन पिंग के लिए यह मुख्य आकर्षण नहीं था।
वेन पिंग का ध्यान वास्तव में उन चीजों पर गया जो बिल्कुल सफेद सीढ़ियों पर रखी थीं - 100वीं सीढ़ी के बाद, हर अगली सीढ़ी पर एक वर्टेक्स मैप रखा हुआ था।
101वें चरण में एक फोर-वर्टेक्स वर्टेक्स मैप रखा गया था, और 201वें चरण तक कुल मिलाकर 100 फोर-वर्टेक्स वर्टेक्स मैप थे।
अनुमान के अनुसार, उनकी कीमत पांच मिलियन सफेद क्रिस्टल थी!
हालांकि दानव जाति के क्षेत्र में श्वेत क्रिस्टल अयस्क के माध्यम से पहले ही गरीबी से मुक्ति पा चुकी वेन पिंग, प्रलोभन महसूस करने से खुद को रोक नहीं सकी।
201वें पायदान से आगे, अंतिम दस पायदानों पर अधिक मूल्यवान वस्तुएं रखी गईं।
वेन पिंग ने अपनी आध्यात्मिक शक्ति उन पर प्रवाहित की और पंच-भंवर मानचित्रों को देखा।
पांच-भंवर वाले मानचित्र, अतुलनीय रूप से मूल्यवान।
दरअसल, रेड लीफ संप्रदाय ने उनमें से दस को वहां रखा था।
"इतनी समृद्धि।"
वेन पिंग ने हैरानी जताते हुए कहा, वाकई पांच सितारा दिग्गज का प्रभाव; उन्होंने एक साथ पांच फाइव-वॉर्टेक्स वॉर्टेक्स मैप जारी किए।
"इन सभी को न लेना रेड लीफ संप्रदाय की समृद्धि के साथ-साथ नौ पूंछ वाले राक्षसों से निपटने के रेड लीफ संप्रदाय के सामूहिक प्रयास के साथ भी घोर अन्याय होगा।" वेन पिंग तुरंत सीढ़ियों की ओर बढ़ गया।
...
पहाड़ की चोटी पर बने एक मंडप में।
लंबी दाढ़ी वाले तीन बुजुर्ग व्यक्ति शराब की चुस्कियां ले रहे थे और कभी-कभी सीढ़ियों पर बैठे रेड लीफ सेक्ट के शिष्यों की ओर अपनी नजरें डाल रहे थे।
ये तीनों ही रेड लीफ संप्रदाय के आंतरिक संप्रदाय के वरिष्ठ सदस्य थे: चेन ली, तियान हुई और किंग हुआंग!
वे अविभाज्य थे, संयुक्त रूप से दिव्य श्रेणी के भाग्य का प्रबंधन करते थे।
आकाशीय पद का भाग्य क्या है?
यह पिरामिड के आकार की संरचना है जिसके चारों ओर सीढ़ियाँ बनी हुई हैं।
दिव्य पदवी, केवल प्रतिभावान व्यक्तियों के लिए। जो लोग 100वीं सीढ़ी पार कर लेते हैं, वे प्रतिभावानों में भी असाधारण होते हैं। यह कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी कि जब तक वे जीवित रहेंगे, वे पृथ्वी के असीमित क्षेत्र में प्रवेश करने के लिए बाध्य होंगे।
"लगभग एक या दो साल हो गए हैं जब किसी शिष्य ने दिव्य पदवी के 100वें चरण को पार किया है, है ना?"
"शायद ऐसा ही हुआ होगा। सेलेस्टियल रैंक फेट से वोर्टेक्स मैप लेने वाला आखिरी शिष्य मेरा 17वां शिष्य था।"
"मुझे लगता है कि बाह्य संप्रदाय के शिष्य मु ये के पास दो वर्षों में 101वें पायदान पर कदम रखने वाले पहले प्रतिभाशाली व्यक्ति बनने की बहुत बड़ी उम्मीद है।"
एल्डर किंग हुआंग ने अपनी निगाहें पिरामिड के 98वें पायदान पर टिका दीं।
98वीं सीढ़ी पर एक लड़खड़ाता हुआ युवक खड़ा था, जो 99वीं सीढ़ी पर चढ़ने के लिए संघर्ष कर रहा था।
"मैंने इस लड़के मु ये पर शुरू से ही नज़र रखी है, अगर कोई अप्रत्याशित घटना न हो तो वह भविष्य में पृथ्वी अप्रतिबंधित तक अवश्य पहुँचेगा। ऐसा लगता है कि चार-घूर्णन भंवर आरेखों में उसकी कोई भूमिका होगी।"
"हो सकता है कि मुझे अपने मार्गदर्शन में एक और शिष्य मिल जाए।"
किंग हुआंग ने मुस्कुराते हुए अपने दोनों पुराने साथियों की ओर देखा और असहाय होकर सिर हिलाते हुए कहा, "क्या तुम दोनों इस बूढ़े आदमी के बारे में ज़रा भी नहीं सोच सकते? मेरे पास तो सिर्फ नौ शिष्य हैं, क्या तुम मुझे पहले दो और शिष्य लाने नहीं दोगे?"
"बिलकुल नहीं।"
"हर किसी की अपनी-अपनी क्षमता के अनुसार!"
दोनों बुजुर्ग, चेन ली और तियान हुई ने पलटवार करते हुए अपनी शराब एक तरफ रख दी और मु ये के दिव्य पद की प्राप्ति पर ध्यान केंद्रित करने लगे।
वह 99वीं सीढ़ी पर पहुंच गया!
...
स्वर्गीय पद से नीचे का भाग्य।
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वेन पिंग ने अंकल लैन और उनके बगल में बैठे अन्य लोगों की ओर देखा।
आप सभी इसे आजमाएं। जितने हो सके उतने वोर्टेक्स मैप्स लें।
झांटियन ये ने फुसफुसाते हुए कहा, "पंथ के नेता, अगर हमारी पोल खुल गई तो क्या होगा?"
"चिंता मत करो, मैं सब कुछ संभाल लूंगा।"
वेन पिंग ने तुरंत जवाब दिया।
झांटियन ये और अन्य लोगों ने सिर हिलाया और तुरंत आगे बढ़े, भीड़ में घुलमिल गए और दिव्य श्रेणी के भाग्य मार्ग पर चलना शुरू कर दिया।
वेन पिंग स्वाभाविक रूप से उनके ठीक पीछे-पीछे गया, क्योंकि अगर अंकल लैन, झांटियन ये और हेई ज़े ज्यादा दूर नहीं जा सकते थे, तो वह उन वर्टेक्स मैप्स को हथियाने के लिए ऊपर की ओर धावा बोल देगा, भले ही इससे रेड लीफ सेक्ट के अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञों को सतर्क कर दिया जाए।
बेशक, वेन पिंग की प्राथमिकता स्वाभाविक रूप से उन्हें सतर्क न करना थी।𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
इस तरह वह रेड लीफ सेक्ट में घूम-घूम कर खजाने की खोज जारी रख सकता था।
उस समय, झांटियन ये और अन्य लोग पहले ही स्वर्गीय भाग्य श्रेणी से नीचे पहुँच चुके थे और जोरदार जयकारे के बीच पहली मंजिल पर कदम रख चुके थे।
लान पेंग ने देखा कि लोग कभी-कभी ऊपर से दर्दनाक तरीके से नीचे लुढ़क जाते हैं, इसलिए उसने तुरंत चेतावनी दी, "खुद पर ज़्यादा ज़ोर मत डालो, जितना हो सके उतना आगे जाओ। हालाँकि हमारी शक्ति संप्रदाय के नेता की मदद नहीं कर सकती, लेकिन हमें घायल होकर उन पर बोझ भी नहीं बनना चाहिए।"
झांटियन ये और हेई ज़े ने सहमति में सिर हिलाया, फिर अपना सिर झुकाकर चढ़ाई शुरू कर दी, गिरते हुए रेड लीफ सेक्ट के शिष्यों से बचते हुए लगातार आगे वालों को पीछे छोड़ते गए।
झांटियन ये के समूह की गति की तुलना में, भले ही उन्होंने रेड लीफ संप्रदाय के कई शिष्यों को पीछे छोड़ दिया था, लेकिन किसी ने उन पर ध्यान नहीं दिया। सभी की निगाहें स्वर्गीय भाग्य श्रेणी से ऊपर के मु ये पर टिकी थीं।
क्योंकि मु ये पहले से ही 99वीं सीढ़ी पर मजबूती से खड़ी थी!
सौवें कदम से बस एक कदम दूर!
"बस एक कदम बाकी है!"
"अविश्वसनीय। मु ये इस साल अभी बीस साल का ही हुआ है, फिर भी उसकी जन्मजात प्रतिभा असाधारण है। मुझे याद है कि संप्रदाय के एक वरिष्ठ ने बताया था कि 101वें चरण तक पहुँचने के बाद, आप पृथ्वी के असीमित क्षेत्र में प्रवेश करने के लिए नियत हो जाते हैं, है ना?"
"किसने कहा तुमसे ये?"
"एल्डर चेन ली, सेलेस्टियल रैंक फेट के नियंत्रकों में से एक, एक सच्चा अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ।"
सेलेस्टियल रैंक फेट की सीढ़ियों पर, सैकड़ों लोग मु ये को ऊपर की ओर देखते हुए बार-बार आहें भर रहे थे।
वे सभी बाहरी संप्रदाय के शिष्य थे, जो लाल पत्ती संप्रदाय के निचले स्तर से संबंधित थे, इसलिए हर कोई एक कदम से स्वर्ग में पहुंचने का सपना देखता था।
चिंताओं को दूर करने का एकमात्र उपाय क्या है, केवल आध्यात्मिक उत्थान?
हालांकि सपने देखना एक बात है, लेकिन हर कोई जानता था कि एक ही कदम में स्वर्ग तक पहुंचना लगभग असंभव है क्योंकि जन्मजात प्रतिभा जन्म के समय ही निर्धारित हो जाती है और इसे बदला नहीं जा सकता।
इसलिए, सभी ने जन्म के बाद प्रयास के माध्यम से अपनी किस्मत बदलने की उम्मीद में दृढ़ता दिखाई।
अब, मु ये को एक ही कदम में ऊपर उठते हुए देखकर, उसे जन्म के बाद उनके जैसा प्रयास करने की आवश्यकता नहीं रह गई है।
हर कोई तीव्र ईर्ष्या से भरा हुआ था।
भीड़ ने पहले से ही जयकारे नहीं लगाए बल्कि मु ये के कदमों को ध्यान से देखा।
99वीं सीढ़ी से 101वीं सीढ़ी तक की दूरी दो सीढ़ियाँ थी।
क्या मु ये एक ही सांस में 101वें पायदान तक पहुंच सकता है?
भीड़ सांस रोककर मु ये पर टकटकी लगाए खड़ी थी। मु ये हांफ रहा था, उसका पूरा शरीर कांप रहा था। फिर भी, उसके चेहरे पर मुस्कान थी क्योंकि वह अभी अपनी चरम सीमा तक नहीं पहुंचा था।
दिव्य स्तर पर आगे बढ़ने के लिए भाग्य, दृढ़ संकल्प और लगन व्यर्थ हैं क्योंकि प्रतिभा की सीमा तय है। यदि आप ऊपर नहीं चढ़ सकते, तो आप ऊपर नहीं चढ़ सकते।
अब वह बिना गिरे या थके 99वीं सीढ़ी पर खड़ा है, जो दर्शाता है कि उसे 101वीं सीढ़ी तक पहुंचने की उम्मीद है!
"आज मेरा उत्थान का दिन है!" वह धीमी आवाज़ में गुर्राया और आगे बढ़ता रहा।
एक लिफ्ट!
एक कदम!
एक पैर मजबूती से 100वीं सीढ़ी पर टिका हुआ है।
तुरंत बाद पिछला पैर भी मजबूती से 100वीं सीढ़ी पर अगले पैर के साथ रख दिया गया।
दूर स्थित पहाड़ से, बुजुर्ग चेन ली, तियान हुई और किंग हुआंग उत्साहपूर्वक खड़े थे।
"बूढ़े चेन, आप क्यों खड़े हो गए?"
"बहुत देर तक बैठा रहा, मेरी पीठ में दर्द हो रहा है।"
तुम दोनों बेशर्म हो।
"यही बात आप पर भी लागू होती है।"
"यही बात आप पर भी लागू होती है।"
तीनों मंडप के किनारे पर खड़े होकर मु ये के 101वें पायदान पर खड़े होने और फिर सीधे दिव्य पद की ओर उड़ान भरने का इंतजार कर रहे थे।
तीनों की शक्ति लगभग समान थी, दशकों से उनके बीच अनगिनत बार झड़पें हुईं, अक्सर परिणाम बराबरी पर रहे, वे एक-दूसरे को हराने में असमर्थ रहे, जिससे कोई ठोस प्रतिस्पर्धी लाभ नहीं बचा।
केवल उड़ान की गति से!
पहले आओ पहले पाओ!
तीनों की निगाहों के बीच, मु ये 101वीं सीढ़ी की ओर बढ़ने लगा, उसका अगला पैर उठा हुआ था, मानो वह उतरने ही वाला हो।
अत्यधिक कांपते हुए, मु ये का अगला पैर 101वीं सीढ़ी पर पड़ा।
इसके ठीक पीछे पिछला पैर आता है।
अपने सामने के घुटने को दोनों हाथों से सहारा देते हुए, मु ये आगे की ओर झुका और ज़ोर से पीछे वाले पैर को ऊपर उठाया। पसीने की बड़ी-बड़ी बूंदें उसकी त्वचा से निकलकर उसकी ठुड्डी पर टपकने लगीं।
इस समय, दिव्य भाग्य का स्वरूप बदल गया था। जैसे ही मु ये 101वें पायदान पर कदम रखने वाला था, उससे एक विशिष्ट सुनहरी आभा निकली। दिव्य भाग्य के 210वें पायदान से नीचे की ओर, यह सुबह की धुंध की तरह धीरे-धीरे फैलती गई, मानो मु ये के आरोहण का स्वागत कर रही हो।
एक पल में ही मु ये दृढ़ता से 101वें पायदान पर, चार-भंवर मानचित्र के पास खड़ा हो गया। मु ये ने तुरंत उसे पकड़ लिया और उसका चेहरा आनंदमय मुस्कान से चमक उठा।
ठीक इसी क्षण, रेड लीफ संप्रदाय के शिष्य उत्साह से झूम उठे, और सेलेस्टियल रैंक फेट से नीचे से देख रहे लोग भी शोर मचा रहे थे।
हजारों लोगों ने मु ये का नाम चिल्लाते हुए जयकारे लगाए।
"मु ये!"
"मु ये!"
इस क्षण, सभी को पता चल गया कि भविष्य के पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञ का जन्म हो चुका है!
रेड डोमेन कितना विशाल है?
मानव जाति की कुल संख्या कितनी है?
लेकिन पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञ कितने दुर्लभ हैं?
उसी समय, दूर स्थित पर्वत के तीनों गुरु, एल्डर चेन ली, तियान हुई और किंग हुआंग, तुरंत सेलेस्टियल रैंक फेट की ओर उड़ गए, जिससे एक रोमांचक पीछा शुरू हुआ और वे क्रमानुसार सेलेस्टियल रैंक फेट के ऊपर आकाश में पहुंच गए।
चेन ली सबसे पहले पहुंचा, बड़ों के शिष्टाचार की अवहेलना करते हुए, उसने सीधे तियान हुई और किंग हुआंग से कहा, "मैं पहले आ गया हूँ, तुम दोनों को बस अपना काम करना है!"
उन शब्दों के बीच अवर्णनीय आनंद था।
तियान हुई और किंग हुआंग ने तुरंत ही बेबसी के भाव दिखाए लेकिन वे आकाश में मंडराते हुए मु ये को देखते रहे।
सेलेस्टियल रैंक फेट और दर्शकों ने पृथ्वी के तीन अप्रतिबंधित विशेषज्ञों के आगमन को देखकर आश्चर्य व्यक्त किया।
मु ये के 101वें पायदान पर कदम रखते ही हैरानी से तीन बुजुर्ग उसकी ओर आकर्षित हो गए!
यह बेहद आश्चर्यजनक था।
ये वास्तव में पृथ्वी के अप्रतिबंधित बुजुर्ग थे, जिनमें से कोई भी रेड लीफ संप्रदाय को छोड़कर तुरंत एक शक्तिशाली व्यक्ति बन जाता था।
चेन ली ने मु ये को निहारते हुए गंभीर स्वर में कहा, "युवक, तुम्हारी प्रतिभा आशाजनक है। क्या तुम मेरे मार्गदर्शन में आना चाहोगे?"
मु ये का चेहरा तुरंत खुशी से भर गया क्योंकि उसने इस दृश्य की कल्पना पहले भी कई बार की थी।
एक वरिष्ठ व्यक्ति अपने शिष्य को स्वीकार कर रहा है।
एक ही कदम में उनकी तरक्की!
जब यह सचमुच हुआ, तो उनकी भावनाएं अवर्णनीय थीं।
मु ये तुरंत घुटनों के बल बैठ गया और कांपते हुए बोला, "शिष्य गुरु को प्रणाम करता है!"
"चूंकि तुम दिव्य भाग्य के 101वें चरण तक पहुँच चुके हो, यह दर्शाता है कि तुम्हारी प्रतिभा पृथ्वी की असीमित साधना को निश्चित रूप से प्राप्त कर सकती है। हालांकि, साधना का मार्ग अनिश्चितताओं से भरा है। तुम्हारी जन्मजात प्रतिभा असाधारण है; यदि तुम साधना पर ध्यान केंद्रित करोगे, तो तुम और भी ऊंचाइयों तक पहुँच सकते हो। इसलिए, मैं तुम्हें अपना प्रत्यक्ष शिष्य स्वीकार करता हूँ," चेन ली प्रसन्न हुआ और मु ये को और भी अधिक प्रसन्न पाकर खुश हुआ।
उनके पिछले बारह शिष्यों में से केवल दो या तीन में ही मु ये के समान प्रतिभा थी।
इसलिए, मु ये चेन ली के लिए एक अनमोल रत्न थी!
जैसे ही चेन ली ने ये शब्द कहे, सेलेस्टियल रैंक फेट के चारों ओर मौजूद रेड लीफ सेक्ट के हजारों शिष्य ईर्ष्या से देखने लगे।
मु ये ने सचमुच एक ही कदम में उच्च पद प्राप्त कर लिया!
एक वरिष्ठ गुरु के शिष्य को पहले से ही उच्च दर्जा प्राप्त है, भविष्य में उसे अनगिनत संसाधन प्राप्त होंगे, और इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वह पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञ बनने के लिए नियत है।
लेकिन एल्डर चेन ली ने मु ये को सीधे अपने शिष्य के रूप में स्वीकार कर लिया और उन्हें सारा ज्ञान प्रदान किया!
इसका तात्पर्य क्या है?
मु ये का भविष्य एल्डर चेन ली से भी बेहतर हो सकता है!
अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड के विशेषज्ञ के मार्गदर्शन में चलने का मतलब है आगे आने वाले कई झंझटों से बचना।
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"शिष्य गुरु को धन्यवाद देने के लिए घुटने टेकता है!" चार-भंवर मानचित्र को अपने भंडारण वलय में रखने के बाद, मु ये ने कृतज्ञतापूर्वक जल्दी से घुटने टेक दिए।
इस दृश्य को वेन पिंग ने देखा, जिससे उसकी भौंहें तन गईं।
चार-भंवर वाले मानचित्रों की संख्या एक कम कर दी गई!
यह तो वाकई अफसोस की बात है!
सच में, यह बहुत दुख की बात है!
चेन ली द्वारा मु ये को ले जाने के बाद, वेन पिंग ने तुरंत झांटियन ये के समूह को गति बढ़ाने के लिए कहा, ताकि एक और मु ये को एक और चार-भंवर मानचित्र को ले जाने से रोका जा सके, जो चिंताजनक होगा।
उसी क्षण, हेई ज़े 33वीं सीढ़ी पर लड़खड़ा गया और स्वर्गीय रैंक भाग्य से नीचे गिर गया।
आस-पास के लोगों के लिए यह एक आम घटना थी और इस पर शायद ही किसी का ध्यान जाता था।
शर्मिंदा होकर, हेई ज़े अकेले ही भीड़ से निकलकर वेन पिंग की ओर बढ़ा और जल्दी से घुटने टेकते हुए बोला, "हेई ज़े मौत का हकदार है..."
वेन पिंग ने जवाब दिया, "कोई बात नहीं, तुम मेरिडियन गेट का अभ्यास नहीं कर रहे थे, थोड़ी-बहुत ऊँचाई तक पहुँचना सामान्य बात है।"
यह सब कहने के बाद, हेई ज़े के मन में अभी भी डर बना हुआ देखकर, वेन पिंग ने स्वयं हाथ बढ़ाकर उसे उठाया, जिससे हेई ज़े का डर थोड़ा कम हो गया। इसके बाद, वेन पिंग ने आकाशीय भाग्य पर तेज़ी से काम कर रहे झांटियन ये और लैन शू की ओर देखा।
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