इस दौरान वह वास्तव में झांटियन ये और लैन शू पर ध्यान दे रहा था।
हालांकि उनकी वर्तमान स्तरता बहुत उच्च नहीं थी, लेकिन यह निर्विवाद था कि उनकी नींव मजबूत थी। झांटियन ये और लैन शू दोनों ने ही हेलफायर एनोमली वेन और फायर स्पिरिट बॉडी का अभ्यास किया था, जो मु ये से कहीं अधिक था।
हालांकि हेलफायर एनोमली वेन और फायर स्पिरिट बॉडी ऐसी चीजें हैं जो पहली बार अमर संप्रदाय के मूल स्तर में प्रकट हुईं, फिर भी वे इस दुनिया में शीर्ष स्तर की हस्तियां बनी हुई हैं।
महज सौ सांसों के छोटे से अंतराल में, लैन शू पहले ही अस्सी या नब्बे कदम आगे बढ़ चुकी थी और तेजी से ऊपर की ओर बढ़ रही थी।
इससे रेड लीफ सेक्ट के शिष्य स्तब्ध रह गए।
"यह कौन है?"
"वह उम्रदराज दिखते हैं, और बाहरी संप्रदाय के शिष्य के वस्त्र पहने हुए हैं, ऐसा लगता है कि उन्होंने अपने जीवन के अंतिम दिनों में कड़ी मेहनत की है।"
"ऐसा लगता है कि अपनी वर्तमान स्थिति में, वह शायद 101 कदम तक पहुंच सकता है... यह व्यक्ति कौन है?"
सभी ने एक-दूसरे की ओर देखा, भीड़ में किसी ऐसे व्यक्ति को ढूंढने की कोशिश की जो लैन शू को जानता हो, लेकिन कोई भी नहीं मिला।
इधर-उधर पूछने पर भी कोई जवाब न मिलने पर, सभी लोग लैन शू को ध्यान से देखने लगे और उनके मन में सम्मान की भावना जागृत होने लगी।
जन्मजात प्रतिभा, हालांकि ईर्ष्या का पात्र होती थी, लेकिन उनमें ऐसी कोई चीज नहीं थी।
ईर्ष्या मात्र ईर्ष्या थी; इसकी कभी कोई इच्छा नहीं थी।
अधिक से अधिक वे ताली बजाएंगे, फिर थोड़ी ईर्ष्या महसूस करेंगे।
लेकिन उनके सामने खड़े वृद्ध लैन शू स्पष्ट रूप से ऐसे व्यक्ति थे जिन्होंने प्रसवोत्तर अथक परिश्रम से अपनी प्रतिभा में निखार लाया था। इसी कारण वे उन लोगों के लिए एक आदर्श बन गए जिनके पास जन्मजात प्रतिभा का सर्वोत्तम स्तर नहीं था और जो प्रसवोत्तर परिश्रम के समर्थक थे।
लान शू में उन्हें उम्मीद की किरण नजर आने लगी।
"ये चाचा तो कमाल के हैं!"
"लगातार अथक प्रयासों के दम पर, वह पहले ही 90 से अधिक कदम उठा चुके हैं, और उनका भविष्य उज्ज्वल दिख रहा है।"
"उसकी वर्तमान स्थिति को देखते हुए ऐसा लगता है कि वह 101 कदम भी पार कर सकता है और मु ये के स्तर तक पहुंच सकता है। केवल इच्छाशक्ति के बल पर पृथ्वी के असीमित क्षेत्र में प्रवेश करने का अधिकार प्राप्त करना वास्तव में भयावह है।"
सभी की प्रशंसा और श्रद्धा के बीच, लैन शू ने तेजी से 90 सीढ़ियाँ पार कीं।
उसी समय, तियान हुई और किंग हुआंग, जो निराश होकर लौट आए थे और और अधिक पेय लेने के लिए मंडप में जाने की तैयारी कर रहे थे, ने शोर सुना और तुरंत अपना ध्यान सेलेस्टियल रैंक फेट की ओर मोड़ दिया।
धीमी गति के कारण मु ये से हारने की उनकी पिछली निराशा तुरंत गायब हो गई।
किसी और ने 101 कदम पूरे करने की इच्छा जताई!
तियान हुई ने अपनी दाढ़ी सहलाते हुए आह भरी, "पिछले एक-दो वर्षों में, रेड लीफ संप्रदाय से केवल एक ही शिष्य 101 चरणों तक पहुंचा था, और आज एक और के आने की संभावना है। यह वाकई एक अच्छा साल है!"
किंग हुआंग ने भी अपनी दाढ़ी सहलाई और मुस्कुराते हुए, सोच-समझकर एक कप शराब डाली, और लैन शू के 101 कदम पूरे करने का इंतजार करने लगे।
हालांकि उनकी गति एल्डर चेन ली जितनी तेज नहीं थी, लेकिन एल्डर तियान हुई से कमतर भी नहीं थी।
असाधारण जन्मजात प्रतिभा वाली मु ये को प्राप्त करने में असमर्थ होने के बावजूद, अथक परिश्रम से 101 कदम तक पहुंचने वाले किसी व्यक्ति को पकड़ना भी उतना ही शानदार था!
इसके अलावा, ऐसा व्यक्ति मु ये से भी आगे जा सकता है, संभवतः उससे भी अधिक शक्तिशाली बन सकता है।
आखिरकार, दृढ़ संकल्प की भावना हर किसी के पास नहीं होती।
उनके बगल में बैठे एल्डर तियान हुई ने किंग हुआंग की चुप्पी को देखा, मुस्कुराए और बोलना जारी रखा, "केवल अथक प्रयास से 101 सीढ़ियाँ चढ़ना दस साल में एक बार भी देखने को नहीं मिलता, और फिर भी हमें आज एक ऐसा उदाहरण देखने को मिला है।"
"दृढ़ संकल्प वाले व्यक्ति का भविष्य उज्ज्वल होता है!" एल्डर किंग हुआंग ने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया।
तियान हुई के दिल में ठंडी हंसी गूंजी और वह आगे बढ़ा।
यह देखकर एल्डर किंग हुआंग तुरंत दो कदम और आगे बढ़ गए।
तियान हुई मुस्कुराई और दो कदम आगे बढ़ी।
...
इस समय, सेलेस्टियल रैंक फेट के शिखर पर, लैन शू लगभग 101 सीढ़ियों के करीब पहुँच चुका था। रेड लीफ सेक्ट के शिष्यों की जयजयकार के बीच, वह अचानक रुका और अपने पीछे मौजूद रेड लीफ सेक्ट के शिष्यों की ओर देखा।
कितना संतोषजनक!
आदर प्राप्त करने का अहसास अद्भुत था!
लान शू ने मुस्कुराते हुए विनम्रता से कहा और फिर सीधे 101 सीढ़ियों पर चढ़ गई।
"101 कदम!"
"वाह, ये अंकल तो वाकई बहुत प्रभावशाली हैं।"
"रुको, चाचाजी अभी भी जा रहे हैं।"
"क्या वह अभी भी जा सकता है?"
रेड लीफ संप्रदाय के शिष्य अचंभित रह गए।
यहां तक कि तियान हुई और किंग हुआंग, जो तेजी से दिव्य भाग्य के शीर्ष पर पहुंच गए थे, भी अचंभित रह गए।
दस साल में एक बार अथक प्रयास से 101 कदम चढ़ने वाला व्यक्ति मिलना अत्यंत दुर्लभ था, और फिर भी दृढ़ संकल्प वाला यह व्यक्ति इससे भी आगे जा सकता था?
तियान हुई और किंग हुआंग दोनों ही अच्छी तरह जानते थे कि आगे बढ़ने का क्या मतलब होता है।
इससे यह साबित हो गया कि सामने खड़ा दृढ़ निश्चयी व्यक्ति केवल पृथ्वी की असीमित यात्रा के लिए ही नियत नहीं था।
सबकी निगाहों के सामने, लैन शू ने 102 पर कदम रखा, सीधे फोर-वर्टेक्स वर्टेक्स मैप को अपने स्टोरेज रिंग में स्टोर किया, और तेजी से 103, 104... की ओर बढ़ गया। हर कदम के साथ, उसने एक और फोर-वर्टेक्स वर्टेक्स मैप ले लिया।
ऊपर स्थित दिव्य श्रेणी के भाग्य से फैल रही सुनहरी ऊर्जा का सामना करते हुए भी, लैन शू तेजी से आगे बढ़ती रही।
रेड लीफ सेक्ट के कई शिष्य पल भर में स्तब्ध रह गए।
बुजुर्ग तियान हुई और किंग हुआंग भी अचंभित रह गए।
"क्या हो रहा है?"
"ऐसे ही टहलना?"
"क्या यह नहीं कहा गया था कि 101 के बाद हर कदम आसमान को छूने जितना कठिन होता है?"
तुरंत ही, सभी की निगाहें एल्डर तियान हुई और किंग हुआंग पर टिक गईं, इस उम्मीद में कि उनसे जवाब मिल सकें।
हजारों लोगों की उम्मीदों के बीच, तियान हुई ने गहरी सांस ली और सावधानी से कहा, "यह युवक भविष्य में मध्य क्षेत्र में प्रवेश करने और संभवतः उनमें से एक विशिष्ट व्यक्ति बनने के लिए नियत है।"
निम्न लोक और मध्य लोक, बिल्कुल अलग-अलग दुनिया!
जब एल्डर तियान हुई के शब्द सामने आए, तो रेड लीफ सेक्ट के सभी शिष्यों में हलचल मच गई।
जन्मजात प्रतिभा होने के बावजूद, रेड लीफ संप्रदाय में केवल कुछ ही लोग इतनी ऊंचाइयों तक पहुंच पाते थे। अब, एक बाहरी संप्रदाय के शिष्य ने जन्म के बाद के अथक परिश्रम के बल पर 120 चरणों को पार कर लिया था, जिससे उसे वरिष्ठों की प्रशंसा प्राप्त हुई।
देखते ही देखते, हजारों लोग भड़क उठे, सैकड़ों लोग भीड़ से बाहर निकल आए और रेड लीफ संप्रदाय में यह खबर फैला दी।
पल भर में, रेड लीफ संप्रदाय के आधे लोग आश्चर्यचकित रह गए।
इस समय, लैन शू 142 सीढ़ियों तक पहुंच चुकी थी लेकिन अचानक रुक गई।
"क्या यही सीमा है?" लैन शू के पैर कांप रहे थे, उसे अपनी ताकत खत्म होती महसूस हो रही थी, फिर भी वह आगे बढ़ा।
यह कदम पहले की तुलना में कहीं अधिक कठिन था, लेकिन लैन शू ने फिर भी इसे उठाया।
क्योंकि उसने अपनी नियति को स्वीकार करने से इनकार कर दिया!
यदि 142 कदम की सीमा है, तो वह 143वें कदम का लक्ष्य रखता है।
अगर वह असफल भी हो जाता है, तो उसे कोई पछतावा नहीं होगा!
अगर वह सफल होता है, तो यह प्रगति है!
इससे रेड लीफ सेक्ट के असंख्य शिष्य बहुत प्रभावित हुए, जो लैन शू के लिए चिंतित होकर अपनी मुट्ठियां भींचने लगे।
धीरे-धीरे भीड़ से चीखें उठने लगीं।
"143!"
"143!"
"143!"
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जोरदार जयकारे के बीच, लैन शू ने 143 सीढ़ियों पर एक पैर रखा, फिर दूसरा!
मजबूती से खड़े होते ही, रेड लीफ सेक्ट के हजारों शिष्य खुशी से उछल पड़े।
हालांकि 143 सीढ़ियों पर कदम रखने वाले वे लोग नहीं थे, फिर भी हर व्यक्ति बेहद खुश था।
क्योंकि यह प्रसवोत्तर प्रयासों का एक आदर्श उदाहरण था, जिसने उन्हें आशा प्रदान की!
दशकों में किसी ने भी केवल अथक प्रयास से अपनी प्रतिभा में इस हद तक बदलाव लाने के बारे में नहीं सुना था।
कदम!
भविष्य में, वह पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र में एक शीर्ष विशेषज्ञ बन सकता है।
इस समय, बुजुर्ग तियान हुई और किंग हुआंग ने भी एक दूसरे के चेहरे पर मुस्कान बिखेरी।
उनकी आंखों और चेहरों पर संतोष झलक रहा था।
"यह युवक पूरे लाल साम्राज्य में प्रसिद्धि पाने के लिए पैदा हुआ है!"
"अफसोस, ऐसा लगता है कि हम दोनों में से कोई भी उसका स्वामी बनने के योग्य नहीं है।"
दोनों खुश थे, फिर भी उन्हें अफसोस का एहसास हो रहा था।
इस समय, 42 वर्टेक्स मैप्स एकत्र कर चुके लैन शू ने संतुष्टि भरी मुस्कान बिखेरी, लेकिन सेलेस्टियल रैंक फेट की सुनहरी आभा ने उन्हें जोरदार झटका दिया। हालांकि, जमीन पर गिरने के बाद भी वे उतने शर्मिंदा नहीं दिखे जितने कि 101वें रैंक तक न पहुंच पाने वाले लोग दिखते हैं।
सुनहरी आभा अप्रत्याशित रूप से सेलेस्टियल रैंक फेट के निचले हिस्से तक फैल गई, जिससे लैन शू की रक्षा के लिए एक तकिया बन गया।
जैसे ही हजारों शिष्य इकट्ठा होने वाले थे, तभी दो बुजुर्ग, किंग हुआंग और तियान हुई, सबसे पहले लैन शू के बगल में उतरे।
तियान हुई ने अपनी दाढ़ी सहलाते हुए सौहार्दपूर्वक कहा, "प्रसवोत्तर परिश्रम के माध्यम से ऐसी उपलब्धियाँ हासिल करना बुरा नहीं है।"
"आपका क्या नाम है?"
एल्डर किंग हुआंग ने भी एक प्रश्न पूछा।
इस समय, वे दोनों दयालु बुजुर्ग रिश्तेदारों की तरह प्रतीत हो रहे थे।
लान शू ने तुरंत जवाब दिया, "झाओ सी दोनों वरिष्ठों का अभिवादन करते हैं।"
तियान हुई मुस्कुराई, "झाओ सी... हम्म, अच्छा नाम है!"
"सरल, प्रभावशाली और सीधा-सादा, एक अच्छा नाम। मैं पहले से ही कल्पना कर सकता हूँ कि आपका नाम पूरे रेड डोमेन में गूंजेगा।" किंग हुआंग ने भी प्रशंसा की।
लैन शू ने अजीब सी मुस्कान दी।
क्या आप अटपटा हास्य कर रहे हैं?
"वरिष्ठों, अगर और कोई बात न हो तो मैं शौचालय जाना चाहता हूँ।" लैन शू जानता था कि चूंकि उसने रेड लीफ संप्रदाय से 42 वर्टेक्स मैप लिए थे, अगर वह अभी नहीं निकला और उसकी पहचान उजागर हो गई, तो उसे निस्संदेह बड़ी मुसीबत का सामना करना पड़ेगा।
लान शू को शौचालय जाने की ज़रूरत सुनकर, किंग हुआंग और तियान हुई दोनों ने अपनी दाढ़ी सहलाई और हँसते हुए कहा, "बेहद बढ़िया, बढ़िया!"
उन दोनों ने लैन शू को जाने से नहीं रोका।
आखिरकार, चूंकि वह रेड लीफ सेक्ट का शिष्य था, इसलिए चाहे उसे अभी इनर सेक्ट में लाया जाए या वह बाद में खुद ही वहां जाए, इससे क्या फर्क पड़ेगा?
"जब आपका काम पूरा हो जाए, तो आंतरिक संप्रदाय की ओर प्रस्थान करें; वहां एक प्रतिष्ठित व्यक्ति आपका इंतजार कर रहा होगा।" तियान हुई ने रहस्यमय ढंग से कहा।
लान शू ने सिर हिलाया और फिर तेजी से चलने लगा।
तियान हुई और किंग हुआंग, दोनों वरिष्ठ सदस्य, तुरंत आंतरिक संप्रदाय के लिए उड़ान भरना चाहते थे ताकि वे इस मामले की जानकारी संप्रदाय के उच्च अधिकारियों को शीघ्रता से दे सकें।
दशकों में पहली बार सीढ़ियाँ!
यह बच्चा संभवतः रेड लीफ संप्रदाय का चौथा बीज शिष्य बनेगा!
जब वे दिव्य श्रेणी के भाग्य का निरीक्षण कर रहे थे, तब उन्हें इस तरह की प्रतिभा वाला एक शिष्य मिला, और इस बार उन्हें मिलने वाले पुरस्कार निश्चित रूप से काफी बड़े होंगे।
जैसे ही वे दोनों आंतरिक संप्रदाय की ओर उड़ने वाले थे, स्वर्गीय भाग्य के नीचे एक बार फिर विस्मयबोधक आवाजें गूंज उठीं।
"देखो, वो फिर आ गई!"
"बिलकुल नहीं!"
"पहले ही 101 तक पहुंच चुके हैं, अभी भी बढ़ रहे हैं!"
भीड़ के उत्साहवर्धन के बीच, झांटियन ये तेजी से ऊपर की ओर दौड़ी, उसका लक्ष्य सबसे ऊँची चोटी पर पहुँचना था!
किंग हुआंग और तियान हुई, दोनों बुजुर्ग, यह दृश्य देखकर स्तब्ध रह गए।
"रेड लीफ संप्रदाय का भविष्य और भी समृद्ध होगा!"
"एक के बाद एक इतने प्रतिभाशाली शिष्य प्रकट हो रहे हैं; अगर संप्रदाय का प्रमुख वापस लौटता है तो शायद वह दो दिन और दो रात तक हंसता रहेगा!"
दोनों ने आह भरी और फिर अपना ध्यान झांटियन ये पर केंद्रित किया।
बहुत छोटा।
वह किशोरी प्रतीत होती है।
वास्तव में जन्मजात प्रतिभा।
इसी बीच, वेनपिंग ने ध्वनि संचरण पत्थर उठाया और लैन शू को एक स्थान बताते हुए सुना।
वेनपिंग ने जवाब दिया, "लान शू, बस वहीं मेरा इंतजार करो।"
बोलने के बाद, वेनपिंग ने ध्वनि संचरण पत्थर को एक तरफ रख दिया।
लान शू के 143 कदमों के अंतिम परिणाम को लेकर वेनपिंग को न तो आश्चर्य हुआ और न ही अप्रत्याशित महसूस हुआ।
अगर वह इतनी ऊंचाई तक नहीं चढ़ पाता, तो यह अप्रत्याशित होगा।
इसके अलावा, स्वर्गीय रैंक भाग्य के परिणाम को वेनपिंग ने बिल्कुल भी गंभीरता से नहीं लिया क्योंकि अमर संप्रदाय में, किसी व्यक्ति की प्रतिभा या क्षमता को बदलना उतना ही सरल था जितना प्यास लगने पर पानी पीना।
एक समय था जब लैन शू अधिकतम दिव्य गहन क्षेत्र तक ही पहुँच सकती थी; भविष्य में, लैन शू निश्चित रूप से पृथ्वी की असीमितता को पार कर जाएगी।
यह अमर संप्रदाय में वेनपिंग का अटूट विश्वास है!
फिर उसने झांटियन ये की ओर देखा।
झांटियन ये की प्रतिभा स्पष्ट रूप से लैन शू से कहीं अधिक थी, और वह बिना किसी असामान्यता के तेजी से 143 कदम तक पहुंच गया।
144 कदम आगे बढ़ने के बाद, झांटियन ये ने भी कटाई शुरू कर दी!
झांटियन ये ने एक के बाद एक चार-भंवर वाले मानचित्र एकत्र किए, और इस दौरान रेड लीफ संप्रदाय के शिष्यों ने पहाड़ों को हिला देने वाले जयकारे लगाए।
"यह कौन है?"
"पहले ही 177 कदम चल चुका हूँ!"
"यह प्रतिभा तो बहुत ही भयानक है!"
इस समय, आकाश में मौजूद किंग हुआंग और तियान हुई ने अभूतपूर्व आश्चर्य से भरी निगाहों का आदान-प्रदान किया, और फिर किंग हुआंग ने जल्दी से कहा, "एल्डर तियान हुई, जल्दी से आंतरिक संप्रदाय जाइए और उप संप्रदाय प्रमुख को यहाँ ले आइए।"
स्टेप्स का क्या मतलब है?𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
दोनों को यह बात स्पष्ट रूप से समझ आ गई थी।
उच्च कोटि की प्रतिभा!
और यह कोई साधारण उच्च लोक भी नहीं है!
क्या पूरे रेड डोमेन में केवल एक ही उच्च क्षेत्र का विशेषज्ञ है?
अगर रेड लीफ सेक्ट एक और जीत हासिल कर लेता है, तो रेड डोमेन पर रेड लीफ सेक्ट का वर्चस्व हो जाएगा!
तियान हुई ने सिर हिलाया और तुरंत आंतरिक संप्रदाय की ओर उड़ गई।
...
लाल पत्ती संप्रदाय का आंतरिक संप्रदाय।
हालांकि संप्रदाय के अधिकांश विशेषज्ञ सुप्रीम सिटी चले गए थे, लेकिन सभी प्रमुख व्यक्ति वहां से नहीं गए थे।
इस समय, रेड लीफ संप्रदाय में अभी भी एक उप संप्रदाय नेता शेष थे।
एल्डर तियान हुई के आंतरिक संप्रदाय में प्रवेश करने के बाद, वह तुरंत उप संप्रदाय प्रमुख के निवास की ओर बढ़े, जहाँ उनकी मुलाकात एक गर्जनाशील झरने के किनारे साधना करते हुए हुई - डोंगजिन!
डोंगजिन, रेड लीफ संप्रदाय के उप संप्रदाय प्रमुखों में से एक।
पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र में अभिजात वर्ग।
हालांकि उन्हें रेड डोमेन के शीर्ष स्तरीय विशेषज्ञ के रूप में नहीं गिना जाता है, लेकिन अगर संप्रदाय का नेता मौजूद नहीं है, तो वही प्रभारी व्यक्ति होता है!
लगभग चालीस या पचास वर्ष के दिखने वाले डोंगजिन ने अपनी थोड़ी बंद आँखें खोलीं, एल्डर तियान हुई की ओर देखा और फिर पूछा, "एल्डर तियान हुई, आप अपने दिव्य पद की रक्षा क्यों नहीं कर रहे हैं और यहाँ क्यों नहीं आ रहे हैं?"
"177... 177 रैंक!" तियान हुई ने जल्दी से जवाब दिया।
"क्या?"
"संप्रदाय के उप नेता डोंग ने अभी-अभी एक किशोरी शिष्या को दिव्य भाग्य के 177वें रैंक से ऊपर पदोन्नत किया है और वह अभी भी लगातार ऊपर चढ़ रही है..."
"क्या!"
डोंगजिन अचानक सीधा खड़ा हो गया।
177वें रैंक से ऊपर...
और अभी भी ऊपर चढ़ रहा है...
डोंगजिन का पूरा व्यक्तित्व अचानक बदल गया, फिर उसने दोबारा पूछा, "यह व्यक्ति कौन है?"
"वह एक बाहरी संप्रदाय की शिष्या है; मुझे उसका नाम जानने का अवसर नहीं मिला है।"
"बाहरी संप्रदाय के शिष्य... सौ वर्षों के बाद, आखिरकार कोई दिव्य भाग्य के इतने उच्च पद पर पहुंचा है। लाल पत्ता संप्रदाय का भविष्य और भी समृद्ध होगा।" डोंगजिन उत्साह से आकाश में उड़ गया और दिव्य भाग्य के स्थान की ओर चल पड़ा।
तियान हुई जल्दी से उसके पीछे-पीछे गई और फिर बोली, "उसके अलावा, एक और बाहरी संप्रदाय की शिष्या है, जिसने जन्म के बाद की लगन के माध्यम से स्वर्गीय भाग्य के 143वें रैंक पर पहुंचने में सफलता प्राप्त की है, और 42 चार-भंवर मानचित्र एकत्र किए हैं।"
"42 नक्शे, वाकई काफी संख्या है... लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, पर्याप्त साधना से इस बच्चे का भविष्य उज्ज्वल हो सकता है और वह उच्च लोक को प्रभावित कर सकता है। अगर लाल पत्ती संप्रदाय सौ वर्षों के भीतर दो उच्च लोक के विशेषज्ञों को शामिल कर ले, तो लाल लोक का आकाश निश्चित रूप से बदल जाएगा।"
जैसे-जैसे डोंगजिन बोलता गया, उसका उत्साह बढ़ता गया।
उसकी उड़ने की गति स्वाभाविक रूप से उसी के अनुसार बढ़ गई।
जल्द ही, दूर से, उन्होंने सेलेस्टियल रैंक फेट को देखा, और झांटियन ये को ऊपर की ओर प्रगति करते हुए देखा।
199वें स्थान पर!
डोंगजिन और तियान हुई ने यह दृश्य देखा और वे और भी अधिक आश्चर्यचकित हो गए।
वह उत्साह से कांप भी रहा था।
अगर वह 200वें रैंक तक पहुंच सकती है!
प्रतिभा का सीधा लक्ष्य स्वर्गीय अप्रतिबंधित है!
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बस एक कदम दूर!
बस एक कदम दूर!
डोंगजिन तुरंत रुक गया और सेलेस्टियल रैंक फेट की ओर आगे उड़ने से खुद को रोक लिया क्योंकि उसे डर था कि उसकी उपस्थिति झांटियन ये को परेशान कर सकती है।
जब झांटियन ये 200वें स्थान पर पहुंचा, तो डोंगजिन उत्साह से कांप उठा।
ये रही वो!
लाल पत्ती संप्रदाय जिस अद्वितीय प्रतिभा का हजारों वर्षों से इंतजार कर रहा था, वह अंततः प्रकट हो गया है!
जब तक उसकी असमय मृत्यु नहीं हो जाती, वह 200वें स्थान पर आरोहण कर लेगी, और वह स्वर्गीय अप्रतिबंधित अवस्था तक पहुँचने के लिए नियत है!
डोंगजिन ने जल्दी से कहा, "लोगों को भेजो, तुरंत सुप्रीम सिटी में संप्रदाय के नेता और अन्य लोगों को सूचित करो... साथ ही, किसी को भेजकर तुरंत सेलेस्टियल रैंक फेट के परिसर को सील कर दो, ताकि किसी को भी अंदर या बाहर जाने की अनुमति न हो।"
वह, जिसे स्वर्गीय असीमितता प्राप्त करनी है, जितनी अधिक राक्षसी होगी, उतने ही अधिक लोग उसे मारना चाहेंगे।
इसलिए, उन्हें उसकी रक्षा के लिए रेड लीफ संप्रदाय की पूरी शक्ति को जुटाना होगा!
जब तक वह परिपक्व नहीं हो जाती, उसे रेड लीफ संप्रदाय छोड़ने की अनुमति नहीं है, और न ही कोई तुच्छ व्यक्ति उसके पास आ सकता है। संप्रदाय प्रमुख के लौटने पर, वह स्वयं उसे शिष्य के रूप में स्वीकार करेंगे और स्वयं उसकी रक्षा करेंगे!
(दो अध्याय पूरे हो गए, शुभ रात्रि।)
इंतज़ार!"
तियान हुई, जो जाने ही वाली थी, अचानक डोंगजिन ने उसे रोक लिया।
आम लोगों पर सुरक्षा के लिए भरोसा करना उसे असहज लग रहा था; अप्रत्याशित परिस्थितियों के लिए हमेशा बेहतर तैयारी रखना ही अच्छा होता है। इसलिए, उसने फैसला किया कि पृथ्वी के एक अप्रतिबंधित विशेषज्ञ को उसकी सुरक्षा के लिए तैनात किया जाए। संप्रदाय प्रमुख के लौटने से पहले, यह व्यक्ति उसके साथ ही रहेगा।
तियान हुई, एक बुजुर्ग व्यक्ति जिसकी पृथ्वी अप्रतिबंधित क्षेत्र में शक्ति काफी जबरदस्त है, को रेड लीफ संप्रदाय के भीतर उसकी रक्षा करने में कोई समस्या नहीं होगी, हालांकि बाहर यह जोखिम भरा हो सकता है।
तियान हुई ने संदेह से पूछा, "उप संप्रदाय प्रमुख डोंग, क्या कुछ गड़बड़ है?"
डोंगजिन ने सिर हिलाते हुए कहा, "सावधानी बरतने में ही भलाई है। अब से लेकर संप्रदाय प्रमुख के लौटने तक, उसकी जिम्मेदारी तुम्हारी है।"
तियान हुई ने सिर हिलाया।
इस पर तियान हुई को कोई आपत्ति नहीं थी।
आखिरकार, रेड लीफ सेक्ट एक बहुत ही सुरक्षित जगह है।
जैसे ही तियान हुई ने सहमति दी, झांटियन ये 200वीं सीढ़ी से आगे बढ़कर 201वीं सीढ़ी पर चढ़ गया।
201 से सीधे 210 तक!
उसने 10 फाइव-वोर्टेक्स वोर्टेक्स मैप्स एकत्र किए!
हालांकि, यह वह कारण नहीं था जिससे वे दोनों अचंभित रह गए थे। असली कारण यह था कि हजारों वर्षों से कोई भी स्वर्गीय भाग्य के शीर्ष स्तर तक नहीं पहुंच पाया था।
आज सचमुच किसी ने शिखर पर पहुँच हासिल की!
तियान हुई को अचानक अपनी जिम्मेदारी का बोझ बढ़ता हुआ महसूस हुआ, "अगर उसके स्वर्गीय भाग्य के शीर्ष पर पहुंचने की खबर फैलती है, तो यिन यांग परिवार, ज़ुआन कोर्ट पैवेलियन चुप नहीं बैठेगा। इससे लाल क्षेत्र के डोमेन मास्टर की लालची निगाह भी आकर्षित हो सकती है।"
"सब कुछ तुरंत सील कर दो!"
डोंगजिन को हर पल स्थिति और गंभीर होती महसूस हो रही थी।
सेलेस्टियल रैंक फेट के शीर्ष पर पहुंचने की घटना को लीक नहीं किया जाना चाहिए।
डोंगजिन ने तुरंत भंडारण वलय से एक लाल क्रिस्टल पत्थर निकाला और उसे ज़ोर से कुचल दिया, जिससे लाल धुंध का एक बादल फूट पड़ा। पलक झपकते ही सैकड़ों पंख जाति के महान दानव उड़कर आ गए, जिनमें से प्रत्येक की पीठ पर लाल वस्त्रधारी एक विशेषज्ञ खड़ा था।
वे जल्दी से डोंगजिन के चारों ओर जमा हो गए, और डोंगजिन के निर्देशानुसार, उन्होंने सेलेस्टियल रैंक फेट के पास के क्षेत्र को सील कर दिया।
मेरिडियन गेट को खोलने के लिए सौ लोग एकत्रित हुए, और उन्होंने सेलेस्टियल रैंक फेट के चारों ओर दो सौ फीट के दायरे में मौजूद हर चीज को सील करने के लिए वेन ऐरे का उपयोग किया।
वहां से एक मक्खी भी नहीं गुजर सकती थी!
सेलेस्टियल रैंक फेट के पास स्थित रेड लीफ सेक्ट के शिष्य आरोहण से अभी भी सदमे में थे और अपने आश्चर्य को व्यक्त करने का समय मिलने से पहले ही वे अपने आसपास के दृश्य को देखकर चौंक गए।
सेलेस्टियल रैंक फेट के शीर्ष पर यह दृश्य देखकर, झांटियन ये को लगा कि उसकी पहचान उजागर हो गई है और उसने तुरंत घबराकर अपने संप्रदाय के नेता की ओर देखा।
वेन पिंग ने बस अपना हाथ थोड़ा सा उठाया, जिससे झांटियन ये को चिंता न करने का संकेत मिला।
क्योंकि अगर उसकी पहचान सचमुच उजागर हो जाती, तो वेन पिंग को डर नहीं लगता।
जब वे पहुँचे तब तक फ्लाइंग शिप को उन्नत कर दिया गया था, और इसके द्वारा रेड लीफ सेक्ट से सुरक्षित निकलना आसान था। फ्लाइंग शिप के बिना भी, रेड लीफ सेक्ट के पिछले हिस्से में सुरक्षा में हुई चूक को देखते हुए, कोई भी उन्हें वहाँ रोक नहीं सकता था।
जब तक कि रेड लीफ सेक्ट के पास कोई सच्चा हाफ-स्टेप सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ न हो!
लेकिन वेन पिंग को ऐसा होने की संभावना कम लगी, अन्यथा उसकी आध्यात्मिक शक्ति ने इसे बहुत पहले ही पहचान लिया होता।
अगले ही क्षण, डोंगजिन सेलेस्टियल रैंक फेट के ऊपर प्रकट हुआ और "चुप रहो!" चिल्लाकर स्तब्ध रेड लीफ सेक्ट के शिष्यों को चुप करा दिया।
फिर, डोंगजिन ने झांटियन ये की ओर स्नेहपूर्वक देखा और गर्मजोशी से कहा, "बुरा नहीं, बुरा नहीं! मेरे रेड लीफ संप्रदाय की शिष्या बनने के योग्य हो। लड़की, तुम्हारा नाम क्या है?"
अपनी पहचान उजागर न होते देख, झांटियन ये ने अपनी तनावग्रस्त नसों को शांत किया और मुस्कुराते हुए कहा, "सब लोग मुझे श्याओ ये कहकर बुलाते हैं।"
"श्याओ ये... आज से तुम मेरे रेड लीफ सेक्ट के चौथे शिष्य बनोगे।" डोंगजिन के ऐसा कहते ही भीड़ आश्चर्य से भर उठी।
विशाल रेड लीफ संप्रदाय में इससे पहले कभी इतना युवा शिष्य नहीं था।
लेकिन जब उन्होंने झांटियन ये के दिव्य भाग्य के शीर्ष पर पहुंचने के बारे में सोचा, तो आश्चर्य और ईर्ष्या के अलावा, किसी ने भी इस पर सवाल नहीं उठाया।
डोंगजिन ने संप्रदाय प्रमुख द्वारा शिष्यों को दीक्षा देने के विषय पर आगे चर्चा नहीं की, क्योंकि यह निर्णय लेना उनका अधिकार क्षेत्र नहीं था। झांटियन ये से कुछ अनौपचारिक बातचीत के बाद, उन्होंने रेड लीफ संप्रदाय के कई शिष्यों के सामने एक जोशीला भाषण दिया।
भाषण के बाद, रेड लीफ सेक्ट के हजारों शिष्य अत्यधिक प्रेरित हुए।
अंत में, डोंगजिन ने भाषण के अंतिम उद्देश्य का उल्लेख करते हुए कहा, "हालांकि, अगर आज की घटनाओं को कोई भी लीक करता है, तो वह व्यक्ति संप्रदाय का गद्दार होगा! हमारे रेड लीफ संप्रदाय में राजद्रोह की सजा हमेशा से ही कड़ी रही है, इसलिए अगर आप अपने परिवार को इसमें शामिल नहीं करना चाहते, तो चुप रहें!"
रेड लीफ संप्रदाय के सभी शिष्यों ने तुरंत जवाब दिया, किसी ने भी असहमति नहीं जताई।
तभी डोंगजिन ने उस क्षेत्र को बंद करने वाले वेन ऐरे को छोड़ने का निर्देश दिया, जिससे शिष्यों को तितर-बितर होने की अनुमति मिल गई।
लेकिन जैसे ही भीड़ तितर-बितर हुई, उसने चुपचाप लोगों को यह निगरानी करने के लिए भेजा कि रेड लीफ सेक्ट का प्रत्येक शिष्य उस क्षेत्र से बाहर निकलते समय कैसी निगरानी में है।
इसी बीच, झांटियन ये वेन पिंग के पास लौट आई थी, और रेड लीफ संप्रदाय के कई शक्तिशाली सदस्यों की उपस्थिति के कारण, उसने बोलने की हिम्मत नहीं की, बल्कि वेन पिंग की ओर प्रश्नवाचक दृष्टि डाली।
उसे बाकी किसी बात की चिंता नहीं थी, बस इस बात की फिक्र थी कि उसके कार्यों ने रेड लीफ संप्रदाय का ध्यान अपनी ओर खींच लिया है, जिससे संप्रदाय के नेता के लिए मुसीबत खड़ी हो सकती है और उनके भागने का रास्ता खतरे में पड़ सकता है।
"तुम्हारा पेट कैसा महसूस कर रहा है?"
वेन पिंग ने जवाब में पूछा।
झांटियन ये समझ गया और उसने सिर हिलाया, उसे अंकल लैन द्वारा इस्तेमाल किया गया तरीका याद आ गया।
इतना कहने के बाद, वेन पिंग ने डोंगजिन और अन्य लोगों की ओर एक नजर भी नहीं डाली और सीधे सेलेस्टियल रैंक फेट के निकास द्वार की ओर चल दिया।
पीछे से किसी की नजरें अपने ऊपर टिकी होने का एहसास होने पर भी, वेन पिंग ने परवाह नहीं की, अनजान होने का नाटक किया और आगे बढ़ता रहा।
उन्हें रेड लीफ सेक्ट छोड़ने की कोई जल्दी नहीं थी। अन्यथा, वे फ्लाइंग शिप लेकर झांटियन ये के साथ बिना किसी के रोके निकल सकते थे।
जहां तक उसके जाने की अनिच्छा का सवाल है, तो इसका कारण यह था कि रेड लीफ संप्रदाय में अभी भी कई ऐसी जगहें बची थीं जो देखने लायक थीं।
रेड लीफ संप्रदाय की विरासत उतनी सरल नहीं थी जितनी कि सेलेस्टियल रैंक फेट पर मौजूद फोर- और फाइव-वोर्टेक्स वोर्टेक्स मैप्स में बताई गई है।
जैसे ही वेन पिंग बाहर निकली, डोंगजिन और बाकी लोग तुरंत उसके पास आ गए, सभी के चेहरे पर दयालु भाव थे, मानो वे किसी परोपकारी बुजुर्ग हों। बेशक, ये दिखावटी भाव नहीं थे, बल्कि सच्ची भावनाएँ थीं।
इन सभी भावनाओं की जड़—झांटियन ये का दिव्य भाग्य के शीर्ष पर पहुंचना!
इस मामले में, झांटियन ये अब वास्तव में उन्हीं में से एक है।
सही मायने में, वे उन्हीं में से एक थे!
"श्याओ ये, तुम्हारे परिवार में और कौन-कौन है?"
"रेड लीफ सेक्ट के बारे में आपकी क्या राय है?"
उप संप्रदाय प्रमुख डोंगजिन ने गर्मजोशी से पूछा, जबकि झांटियन ये ने थोड़ा सा भौंहें सिकोड़ीं।
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यह देखकर, कुछ लोगों ने अनुमान लगाया कि झांटियन ये चिंतित हैं और तुरंत पूछा, "श्याओ ये, अगर किसी ने तुम्हारे साथ गलत व्यवहार किया हो या तुम्हें परेशान किया हो, तो हमें बता देना। यह बूढ़ा आदमी तुम्हारा साथ देगा!"
झांटियन ये ने बनावटी अंदाज़ में पूछा, "वरिष्ठ, मैं... पेशाब करना चाहता हूँ... क्या आप बाद में बता सकते हैं?"
तीनों अचंभित रह गए।
फिर वे सब व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ मुस्कुराए।
झांटियन ये ने जल्दी से उन्हें धन्यवाद कहा और जल्दबाजी का नाटक करते हुए भाग गई।
इसके विपरीत, डोंगजिन और अन्य दो लोगों को झांटियन ये बहुत प्यारी लगी और वे उसकी जाती हुई आकृति को देखकर मुस्कुराने लगे।
"यह लड़की..."
"अगर उसे पेशाब करना होता, तो वह सीधे कह सकती थी। हमारी बातें सुनते हुए उसे रोकने की कोई जरूरत नहीं थी।"
डोंगजिन ने आगे कहा, "ठीक है, एल्डर तियान हुई, वह आपको सौंपी गई है। संप्रदाय प्रमुख के लौटने तक कोई चूक न होने देना!"
"संप्रदाय के उप नेता डोंग, मैं वादा करता हूं कि मैं उसका साथ नहीं छोडूंगा।"
तियान हुई ने तुरंत आश्वासन दिया।
इस समय तक, झांटियन ये वेन पिंग के पास पहुँच चुका था और सेलेस्टियल रैंक फेट के बाहर छिपे हुए अंकल लैन से मिल चुका था। तभी वेन पिंग ने देखा कि लगभग एक दर्जन प्रेत उसे ऊपर से नीचे तक घूर रहे थे।