लाल पत्ती अनुभाग।
रात काफी बीत चुकी थी। बुजुर्ग तियान हुई, किंग हुआंग और चेन ली ने वेन पिंग की खोज में अपना पूरा प्रयास लगा दिया, हजारों लोगों को जुटाया और रातोंरात वेन पिंग के हजारों चित्र बनाए। फिर भी, उन्हें वेन पिंग का कोई सुराग नहीं मिला, न ही कोई ऐसा व्यक्ति मिला जो उसे पहचानता हो।
जैसे ही भोर की सुनहरी रोशनी धरती पर फैली, और रेड लीफ सेक्ट के विशाल पहाड़ों को एक बार फिर धधकते लाल रंग से ढक दिया, तीनों ने चिंता और लाचारी से इस मामले की सूचना दी।
डोंगजिन सुबह की धूप में अच्छे मूड में जागा, यह जानते हुए कि रेड लीफ सेक्ट को हाल ही में दो अद्वितीय प्रतिभाएं मिली हैं; उसे बिजली गिरने की उम्मीद नहीं थी।
जैसे-जैसे डोंगजिन तियान हुई द्वारा घटनाओं का विस्तृत वर्णन सुनता गया, उसका चेहरा और भी गंभीर होता गया, उसकी क्रोधित आँखों में असीम क्रोध भर गया।
"खो गया!"
अंततः डोंगजिन में विस्फोट हो गया।
क्रोध का विस्फोट हुआ, जिसने तियान हुई और अन्य लोगों को इतना दबा दिया कि वे अपना सिर उठाने की हिम्मत भी नहीं कर पाए।
तियान हुई ने धीमी आवाज़ में उत्तर दिया, "सांप्रदायिक उपनेता डोंग, मैं दंड स्वीकार करने को तैयार हूँ। चाहे वह एक सदी का दंड ही क्यों न हो, मैं उसे बिना किसी पछतावे के सहन करूँगा!"
"तुम्हें पछतावा करने की हिम्मत कैसे हुई!"
डोंगजिन दहाड़ा, शुरू में तो उसका इरादा तीनों को जमकर फटकार लगाने का था, लेकिन अंततः उसने अपना हाथ उठाया, दांत पीसे और अपने गुस्से को पीसा।
गाली देना?𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
हत्या?
चाहे वे तीनों भी उनके साथ मृत्यु को प्राप्त हो जाएं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा।
सबसे पहली प्राथमिकता झाओ सी और शियाओ ये को ढूंढना है।
अपनी अद्वितीय प्रतिभाओं के साथ इन दोनों का रेड लीफ संप्रदाय में प्रवेश एक सहस्राब्दी की चुप्पी के बाद एक वरदान है; इन्हें हर कीमत पर ढूंढना होगा।
सजा के मुद्दे पर बाद में चर्चा की जाएगी!
"तुम यहाँ क्यों खड़े हो? चलो, खोजो!" डोंगजिन ने गुस्से से चिल्लाते हुए तियान हुई की जांघ पर लात मारी।
बिना झटके के, यह संतोषजनक नहीं लगेगा!
तियान हुई को लात मारकर हवा में उछाला गया, वह दर्जनों बार लुढ़का और अस्त-व्यस्त हालत में मुख्य हॉल की दहलीज पर जा गिरा। फिर वह जल्दी से उठकर जाने लगा और अधिक लोगों को जुटाने के लिए तैयार हो गया। वह जानता था कि दोबारा असफल होने पर उसे सिर्फ एक लात नहीं खानी पड़ेगी।
चेन ली और अन्य लोगों ने मौके का फायदा उठाकर जल्दबाजी में वहां से प्रस्थान कर दिया।
उन तीनों के चले जाने के बाद, डोंगजिन ने जल्दी से दूतों को स्वर्ण घंटी बजाने का निर्देश दिया।
डोंग——
डोंग——
स्वर्ण घंटी की लगातार सात गूंजें आकाश में गूंज उठीं, जो कान बहरा कर देने वाली थीं।
रेड लीफ सेक्ट के दस लाख सदस्य इनर सेक्ट को टकटकी लगाए देख रहे थे, और हर किसी के चेहरे पर गहरी जिज्ञासा झलक रही थी।
क्योंकि सुनहरी घंटी ने काफी समय से सात बार नहीं बजी थी!
घंटी की गूंज अभी भी आसमान में गूंज रही थी, तभी नीले आकाश में प्रकाश की कई लकीरें तेजी से गुजरीं और आंतरिक संप्रदाय के सामने मुख्य हॉल में आकर रुकीं। कुछ ही क्षणों में, तीस से अधिक लोग आंतरिक हॉल में एकत्रित हो गए, जो हवा के सहारे पहुंचे थे; सभी पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ थे।
इन लोगों को देखते हुए डोंगजिन ने गंभीर चेहरे से कहा, "तीन दिन के भीतर, चाहे आपको रेड लीफ संप्रदाय को उखाड़ फेंकना पड़े, आपको झाओ सी और शियाओ ये को ढूंढना ही होगा। कोई भी बहाना बना लें, लेकिन सच्चाई को छुपा दें।"
डोंगजिन को डर था कि अगर सच्चाई सामने आ गई तो अन्य दो प्रमुख शक्तियां भी लालच करने लगेंगी।
कुछ ही समय बाद, जिस तरह से तीनों परिवारों ने नौ पूंछ वाले राक्षसों से निपटा था, उसी तरह का व्यवहार वे दोनों परिवार रेड लीफ संप्रदाय के साथ भी कर सकते हैं।
रेड लीफ संप्रदाय के बुजुर्गों को समझ नहीं आया कि क्या हो रहा है, वे आदेश से थोड़े हैरान थे।
बेशक, ज़ियाओ ये और झाओ सी को यह बात पता थी।
इस तरह की बात रेड लीफ सेक्ट के शिष्यों से छिपी हो सकती है, बाहरी लोगों से छिपी हो सकती है, लेकिन यह अन्य वरिष्ठों से छिपी नहीं रह सकती।
"संप्रदाय के उप नेता डोंग, क्या वे दोनों छोटे बच्चे रास्ता भटक गए थे?"
"क्या कोई दुर्घटना हुई थी?"
भीड़ ने संशयपूर्वक पूछा।
डोंगजिन ने अपना गुस्सा दबाते हुए शांत भाव से कहा, "दोनों लापता हैं... बहुत सवाल हो गए, जल्दी से लोगों को खोज में भेजो।"
रेड लीफ संप्रदाय के बुजुर्गों ने एक-दूसरे की ओर देखा; डोंगजिन को अपना गुस्सा दबाते हुए देखकर, किसी ने भी आगे कुछ पूछने की हिम्मत नहीं की और झाओ सी और शियाओ ये की तलाश में जल्दी से बाहर चले गए।
जहां तक उनके द्वारा इस्तेमाल किए गए कारणों का सवाल है—
वे विविधतापूर्ण थे।
कुछ लोगों ने प्रेमिका की तलाश करने का दावा किया।
कुछ लोगों ने दावा किया कि वे एक नाजायज बच्चे की तलाश कर रहे थे।
अचानक, रेड लीफ संप्रदाय के भीतर एक विशाल खोज लहर उठ खड़ी हुई, एक अभूतपूर्व तलाशी अभियान।
समय बीतता गया, कई बुजुर्ग हर घंटे डोंगजिन को रिपोर्ट देते रहे, जिससे डोंगजिन को हर बार परिणाम सुनने पर तियान हुई का गला घोंटने का मन करता था।
इस प्रकार, लगातार तीन-चार दिनों तक खोजबीन करने के बाद, चेन ली को अचानक एक समस्या का एहसास हुआ और वह सीधे बाहरी संप्रदाय के शिष्यों के पंजीकरण डेस्क पर पहुंच गया।
बाह्य संप्रदाय के शिष्यों के पिछले दस वर्षों के रिकॉर्ड को पलटते हुए एक समूह का नेतृत्व करते हुए, चेन ली परेशान महसूस कर रहा था।
कौन यकीन करेगा कि झाओ सी और शियाओ ये रेड लीफ सेक्ट के शिष्य नहीं थे?
ऐसा सोचने की हिम्मत किसने की?
ऐसा भला कौन सोचेगा?
केवल उसी ने इसके बारे में सोचा और वास्तव में इसकी जांच की।
नतीजा— झाओ सी और शियाओ ये का कहीं भी कोई रिकॉर्ड नहीं मिला।
फिर इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि किसी भी संप्रदाय के शिष्य ने उन्हें नहीं पहचाना, चेन ली को अजीब सा महसूस हुआ और उसने तुरंत अन्य वरिष्ठों को सूचित किया।
एक ने दो को बता दिया।
दो ने तीन को बताया।
आधे दिन से भी कम समय में, रेड लीफ सेक्ट के सभी वरिष्ठों को परिणाम पता चल गया।
"तो फिर आंतरिक संप्रदाय में जाओ।"
"अगर उप संप्रदाय नेता डोंग को पता चल गया, तो वह भड़क उठेगा।"
"अगर उसे यह सच्चाई पता चल जाए तो वह पहले से ही गुस्से से उबल रहा होगा..."
सभी ने एक दूसरे की ओर देखा और अंततः सब एक साथ आंतरिक संप्रदाय में चले गए।
किसी एक व्यक्ति के अकेले बोलने से बेहतर है कि सब मिलकर बोलें।
डोंगजिन ने अभी-अभी अन्य मामलों को निपटाया था और अपने अधीनस्थों की रिपोर्ट सुनने की तैयारी कर रहा था, लेकिन मुख्य हॉल के बाहर कई बुजुर्गों को इकट्ठा होते देख उसने जल्दी से अपने सहायकों को चुप रहने का आदेश दिया।
क्या उन्हें ढूंढा जा सकता है?
डोंगजिन ने तुरंत राहत की सांस ली।
आखिरकार, कुछ अच्छी खबर मिली!
हालांकि, जब डोंगजिन ने देखा कि बड़े-बुजुर्ग शियाओ ये और झाओ सी को साथ लिए बिना ही अंदर चले गए, तो उसकी मुस्कान गायब हो गई।
"संप्रदाय के उप नेता डोंग, हमें कुछ सूचना देनी है।"
"यह शियाओ ये और झाओ सी के लापता होने के पीछे की सच्चाई से संबंधित है; आप शायद बैठकर सुनना चाहेंगे।"
डोंगजिन ने गुस्से से कहा, "ज़ोर से बोलो!"
उन्होंने एक-दूसरे को निगाहों से देखा, और अंततः तियान हुई को आगे धकेल दिया।
आखिरकार, उन्हें खोने वाला वही था।
सच तो उसे ही बताना होगा।
तियान हुई अनिच्छा से आगे बढ़ी और बोली, "अधीनस्थों ने पिछले दस वर्षों में आंतरिक संप्रदाय और बाहरी संप्रदाय के शिष्यों के सभी अभिलेखों की समीक्षा की है। ज़ियाओ ये और झाओ सी का कोई अभिलेख नहीं मिला। वहीं, हमारे दस लाख शिष्यों में से एक ने भी इन दोनों को नहीं पहचाना। संक्षेप में, मेरा मानना है कि..."
तियान हुई रुक गई।
वह आगे बोलने की हिम्मत नहीं कर पाया।
डोंगजिन की भौंहें तन गईं और उसने गुस्से से पूछा, "तुम क्या कह रहे हो!"
वह जानता था कि तियान हुई क्या कहना चाहती है।
एल्डर चेन ली भी तुरंत खड़े हो गए और बोले, "उप संप्रदाय नेता डोंग, इस घटना के निहितार्थ काफी जटिल हैं।"
डोंगजिन का चेहरा पल भर में गुस्से से लाल हो गया, उसने दांत पीसते हुए और अपने क्रोध को दबाते हुए कहा, "तुम कह रहे हो कि कुछ अज्ञात युवकों ने हमारे रेड लीफ संप्रदाय के शिष्य होने का नाटक किया और फिर मेरी नाक के नीचे से 99 सेलेस्टियल रैंक फेट के फोर-वोर्टेक्स वोर्टेक्स मैप और 10 फाइव-वोर्टेक्स वोर्टेक्स मैप चुरा लिए?"
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बुजुर्गों के चेहरे कड़वी मुस्कान में बदल गए, सभी ने मौन में अपने सिर झुका लिए।
वे और क्या कर सकते थे?
लोग गायब हो गए।
वोर्टेक्स मैप्स गायब हो गए थे।
इस बार रेड लीफ संप्रदाय को भारी नुकसान उठाना पड़ा।
सबसे दुर्भाग्यपूर्ण बात यह थी कि वे किसी के भी मूल का पता नहीं लगा सके और न ही यह अनुमान लगा सके कि किस शक्ति में इतनी धृष्टता थी।
रेड लीफ सेक्ट की भेड़ों की ऊन काटना एक बात है, लेकिन साथ ही दो अद्वितीय प्रतिभाओं को भेजना दूसरी बात है।
यह न केवल हद से ज्यादा दुस्साहस था।
यह तो बिलकुल पागलपन था!
क्या उन्हें इस बात का डर नहीं था कि रेड लीफ संप्रदाय द्वारा उन दो अद्वितीय प्रतिभाओं को या तो अपने पास रख लिया जाएगा या मार दिया जाएगा?
चार-भंवर वाले मानचित्र, 10 पांच-भंवर वाले मानचित्र वास्तव में अनमोल हैं, लेकिन क्या वे दो अद्वितीय प्रतिभाओं से अधिक अनमोल हो सकते हैं?
(शुभ रात्रि... हा हा, काश मैं आधी रात से पहले पोस्ट कर पाता, क्या उसे लगातार अपडेट माना जाता?)
काफी देर तक विशाल हॉल में सन्नाटा छाया रहा, जो भयावह था।
डोंगजिन के भड़कने और अपना क्रोध उन पर निकालने के डर से कोई भी जोर से सांस लेने की हिम्मत नहीं करता था।
अचानक, डोंगजिन ने दो बार जोर से चिल्लाया।
"जाँच करना!"
"पूरी तरह से जांच करो!"
सभी ने तुरंत प्रतिक्रिया दी, और उनमें से प्रत्येक बेहद असंतुष्ट दिख रहा था।
उनकी हिम्मत कैसे हुई रेड लीफ सेक्ट को धमकाने की?
क्या वे दूसरा लिंगशियाओ तलवार संप्रदाय बनना चाहते हैं?
इसके बाद, डोंगजिन की ठंडी निगाहें भीड़ पर पड़ीं और उन्होंने हर व्यक्ति को स्कैन किया, अंत में उनकी निगाहें चेन ली, तियान हुई और किंग हुआंग पर टिक गईं। ये तीनों दिव्य भाग्य के संरक्षक थे और इस मामले की जिम्मेदारी से बच नहीं सकते थे!
तियान हुई को स्वाभाविक रूप से यह बात समझ आ गई थी, इसलिए जब डोंगजिन की ठंडी निगाहें उन पर पड़ीं, तो वह आगे बढ़ गया।
तियान हुई ने एक कदम आगे बढ़कर क्षमा याचना करते हुए झुककर कहा: "मुझे दंडित किया जाना चाहिए, मुझे बस उम्मीद है कि उप संप्रदाय प्रमुख डोंग, एल्डर चेन ली और एल्डर किंग हुआंग को दोषी नहीं ठहराएंगे।"
डोंगजिन ने ठंडे स्वर में कहा, "क्या आप मुझे चीजें करना सिखा रहे हैं?"
तियान हुई ने जल्दी से अपना सिर झुकाया और कहा, "मैं ऐसा करने की हिम्मत नहीं करूँगा!"
डोंगजिन ने ठंडी सांस ली और आगे कहा, "वोर्टेक्स मैप खोने का दोष तुम तीनों पर है। मैं इससे ज्यादा कुछ नहीं कहना चाहता। आज से... तुम तीनों सौ साल तक असीम की रक्षा करोगे, इस दौरान तुम्हें एक कदम भी बाहर निकलने की इजाजत नहीं है!"
"हम सजा स्वीकार करते हैं।"
तीनों ने उदास आँखों से परिणाम स्वीकार कर लिया।
तो फिर इसकी रक्षा करना ही मुख्य कार्य है।
सौ साल असहनीय रूप से लंबा समय नहीं होता।
पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञ एक सहस्राब्दी तक जीवित रहते हैं; सौ वर्ष, हालांकि लंबा समय है, सहनीय है।
सजा सुनाने के बाद, डोंगजिन ने एक बार फिर सभी को संबोधित करते हुए कहा, "पंथ प्रमुख के लौटने से पहले इस मामले की पूरी तरह से जांच होनी चाहिए। अगर आप ऐसा करने में विफल रहते हैं, तो आप में से किसी को भी चैन नहीं मिलेगा। जांच पूरी होने के बाद, तुरंत रिपोर्ट करें!"
"समझा।"
"समझा!"
भीड़ ने एकमत होकर प्रतिक्रिया दी।
...
असीम।
उड़ने वाले जहाज पर सवार होकर, वेनपिंग ने तेजी से चांगमो तकनीक का संचालन किया, जिससे एक विशाल भंवर उत्पन्न हुआ जिसने असीम के भीतर मौजूद प्रचुर मात्रा में लकड़ी की ऊर्जा को लालचपूर्वक भस्म कर दिया।
लकड़ी की ऊर्जा की विशाल मात्रा सभी दिशाओं से वेनपिंग की ओर प्रवाहित हुई।
हजारों वर्षों की नींव के साथ, वेनपिंग इसे कैसे बर्बाद कर सकता था?
चूंकि कई दिव्य पदार्थों को वापस नहीं लिया जा सकता था, इसलिए उनमें से कुछ हिस्से को अवशोषित करना बेहतर था।
लकड़ी के गुण वाले दिव्य पदार्थों को बिल्कुल भी नहीं छोड़ा जा सका।
काफी समय बाद, जब इस क्षेत्र में लकड़ी की ऊर्जा धीरे-धीरे कम होने लगी, तो वेनपिंग ने चांगमो तकनीक का संचालन बंद कर दिया और उड़ने वाले जहाज को दूसरे स्थान पर ले गया।
"हजारों वर्षों की स्थापना के बाद, इन दिव्य सामग्रियों में निहित लकड़ी की ऊर्जा वर्तमान अमर संप्रदाय की तुलना में कहीं अधिक समृद्ध है।"
वेनपिंग आह भरे बिना नहीं रह सकी।
साधना के ये कुछ दिन अमर संप्रदाय के भीतर महीनों से कहीं अधिक थे।
ध्यान रहे, अमर संप्रदाय के पास अब एक हजार से अधिक जियानमु और सैकड़ों अमर वृक्ष हैं।
फिर भी, लकड़ी की ऊर्जा की सांद्रता असीम ऊर्जा की तुलना में कहीं कम है।
कुछ और दिनों तक असीम साधना करने से उच्च लोक में पूर्णता प्राप्त हो सकती है; कुछ दर्पण-भेदन गोलियां पृथ्वी अप्रतिबंधित में प्रवेश करने के लिए पर्याप्त होंगी।
"काश, बाउंडलेस जैसी और भी कई जगहें होतीं।" वेनपिंग मुस्कुराया, लेकिन वह जानता था कि यह असंभव था।
एक मिल जाना ही अपने आप में बहुत बड़ी किस्मत की बात थी।
जैसे ही वेनपिंग दिव्य पदार्थों से लकड़ी की ऊर्जा को अवशोषित करना जारी रखने के लिए दूसरे क्षेत्र में स्थानांतरित हुआ, आकाश में एक जोरदार ड्रैगन की दहाड़ गूंज उठी।
एक आवाज सीधे उसके दिमाग में घुस गई।
लकड़ी के अजगर ने अपना मन बना लिया था!
"मनुष्य, तुम कहते हो कि यह तुम्हारा पूर्व युग के राक्षसों से पहला सामना नहीं है?"
वेनपिंग ने जवाब दिया, "मेरे पास दो महल रक्षक हैं।"
"महल के रक्षक... अच्छे वंश के दानव। आपने उनकी सहायता कैसे की?"
वुड ड्रैगन ने पिछले कुछ दिनों में इस बारे में अच्छी तरह सोच-विचार किया था।
वह एक सच्चा ड्रैगन था।
वह महज मछली का मांस कैसे बन सकता था?
वेनपिंग ने सीधे जवाब दिया, "मैंने उन्हें कुछ चीजें खिलाईं, और उनकी शक्तियां अब पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र के करीब हैं।"
"बस उन्हें खाना खिलाना? मैंने इस युग की हर चीज का सेवन किया है, और किसी से भी मुझे कोई फायदा नहीं हुआ।"
लकड़ी के ड्रैगन ने संकोचपूर्वक पूछा।
वह जानना चाहता था कि इस इंसान के पास देने के लिए क्या है।
वेनपिंग ने आगे कहा, "पिछला युग समाप्त हो चुका है, और तब की हर चीज़ क्षणभंगुर है। अगर बीते युग में आपकी शक्ति बढ़ाने वाली चीज़ें अब मौजूद नहीं हैं, तो आपको बस एक नई शुरुआत की ज़रूरत है। एक बिलकुल नई शुरुआत!"
"एक बिल्कुल नई शुरुआत?"
"क्या आप चाहते हैं कि मैं फिर से खेती शुरू करूँ?"
लकड़ी के ड्रैगन ने सवाल किया।
वेनपिंग ने अपना सिर हिलाया।
"बिल्कुल नहीं। जब तक आप अपनी चरम सीमा तक पुनः साधना करेंगे, तब तक सैकड़ों, बल्कि हजारों वर्ष बीत चुके होंगे, जिससे मेरे साथ यात्रा करना व्यर्थ हो जाएगा।"
"ओर भला क्या?"
"आपकी राक्षसी शक्ति अपार है, जो पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र के किसी भी दानव देवता से कहीं अधिक है, इसलिए आपको बस इसका सही ढंग से उपयोग करने की आवश्यकता है।"
"राक्षसी शक्ति का उपयोग करें?"
चाहे पिछला युग हो या यह, ड्रैगन जाति सहित सभी राक्षस पूरी तरह से विकसित नहीं हुए हैं। कुछ राक्षस धीरे-धीरे राक्षसी शक्ति के उपयोगों को खोज रहे हैं और उनका प्रयोग कर रहे हैं। हालांकि, उनके तरीके अपरिष्कृत हैं, ठीक वैसे ही जैसे कोई बच्चा चलना सीख रहा हो।
"क्या ड्रैगन जाति परिपूर्ण नहीं है? बीते और वर्तमान दोनों युगों में, ड्रैगन हमेशा से सर्वोच्च वंश रहे हैं।"
लकड़ी का अजगर स्पष्ट रूप से आश्वस्त नहीं था।
वेनपिंग ने धीरे से मुस्कुराते हुए कहा, "यह तो बस तुम्हारी नज़र में पूर्णता है, सच्ची पूर्णता नहीं। वैसे भी, यहाँ ज़्यादा समझाने का कोई मतलब नहीं है; जब तुम खुद इसे देखोगे, तब तुम्हें पता चलेगा कि असली दानव क्या होता है।"
"मुझे इसकी आशा है।"
हालांकि वुड ड्रैगन को संदेह था और वह वेनपिंग के विचित्र शब्दों पर मुश्किल से विश्वास कर पा रहा था, फिर भी उसने वेनपिंग की आंखों में अटूट निश्चितता देखी।
इसलिए, चाहे वह मानता हो या न मानता हो, यह बात अप्रासंगिक हो गई।
महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह इसे अपनी आँखों से देखे, ताकि सच्चाई खुद प्रकट हो सके।
...
तीन दिन बाद।
रेड लीफ सेक्ट के इनर सेक्ट के मुख्य हॉल के पीछे, एक खतरनाक चट्टान पर, चट्टान के मुख से उग्र घुमावदार क्षेत्र का पानी बह रहा था - असीम का प्रवेश द्वार!
कुछ ही दूरी पर, सैकड़ों लोग चेन ली, तियान हुई और किंग हुआंग के पीछे-पीछे इस स्थान की ओर बढ़ रहे थे। कोई भी कुछ नहीं बोल रहा था, बस चलने पर ध्यान केंद्रित कर रहा था।
घुमावदार जलधारा के किनारे रुककर चेन ली ने पीछे मुड़कर आह भरी, "वापस जाओ, सौ साल पलक झपकते ही बीत जाते हैं। बस यह सुनिश्चित कर लेना कि जब मैं लौटूं तो तुम सब मुझसे मिलो!"
चेन ली के बोलने के बाद, तियान हुई और किंग हुआंग ने अपने दोस्तों, शिष्यों और परिवार को अलविदा कहना शुरू किया, हालांकि उन्होंने कुछ ही शब्द कहे।
अलग-अलग विचारों के बावजूद - कुछ लोगों को बिछड़ना मुश्किल लगा जबकि अन्य उदासीन थे - तीनों में एक भावना समान थी।
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"जब मास्टरमाइंड का पता चल जाए, तो किसी तरह उनके सिर यहाँ भेजने का रास्ता ढूंढो, हो सके तो जिंदा ही!"
उन तीनों को इस घटना के आयोजकों से घोर नाराजगी थी।
वे झाओ सी और अन्य लोगों से भी घृणा करते थे।
बाद में उन्हें अपनी गलती का एहसास हुआ।
झाओ सी!
क्या यह एक सामान्य नाम था?
फिर भी उस समय उन्हें इस बात पर विश्वास था।
ये शब्द कहने के बाद, तीनों अंततः असीम अवस्था में उड़ गए।
अंदर जाकर उन्होंने एक-दूसरे को देखा।
"आइए खेती पर ध्यान केंद्रित करने के लिए एक जगह खोजें।"
"सौ वर्षों के एकांतवास के बाद, शायद हम एक और कदम आगे बढ़ा पाएंगे।"
तीनों ने एक-दूसरे को सांत्वना दी और फिर अलग-अलग क्षेत्रों के लिए उड़ान भरी।
एक पूर्व की ओर, एक पश्चिम की ओर और एक उत्तर की ओर चली गई।
तीनों ही ऐसी जगह ढूंढना चाहते थे जो उन्हें पसंद आए, ताकि वे एक सदी के एकांतवास के लिए खुद को तैयार कर सकें।
सौभाग्य से, बाउंडलेस के अंदर का नजारा खूबसूरत था, जो बाहरी दुनिया से भी कहीं बेहतर था, जिससे यह रहने लायक बन गया था।
फिर भी, उन तीनों में से कोई भी यह नहीं समझ पा रहा था कि कोई भी ताकत दो असाधारण प्रतिभाओं के साथ 109 वर्टेक्स मैप्स को दांव पर लगाने की हिम्मत कैसे कर सकती है।
चार-भंवर वाला मानचित्र निश्चित रूप से बहुमूल्य था।
पांच-भंवर वाला भंवर मानचित्र निश्चित रूप से दुर्लभ था।
लेकिन वे विलक्षण प्रतिभाओं से अधिक मूल्यवान कैसे हो सकते हैं?
विशेषकर वह "लिटिल ये", जिसका नाम भले ही गलत हो, लेकिन जिसकी उम्र और प्रतिभा स्पष्ट रूप से दिखाई देती थी।
सेलेस्टियल रैंक फेट वोर्टेक्स मैप पर जुआ खेलने के लिए उसका इस्तेमाल करना पागलपन था!
यिन यांग परिवार?
ज़ुआन कोर्ट पैवेलियन?
इन दोनों में इतनी धृष्टता कैसे हो सकती है?
उन्होंने रेड लीफ सेक्ट के साथ ऐसा व्यवहार करने की हिम्मत कैसे की?
"यिन यांग परिवार और ज़ुआन कोर्ट पैवेलियन के अलावा, और कौन सी शक्ति ऐसा करने की हिम्मत करती है?" तियान हुई ने यह सोचते हुए अपना चेहरा लगातार आकाश में चमकाया।
उन्होंने काफी समय तक शक्तिशाली शक्तियों वाले सभी पंच-सितारा प्रभावों पर विचार किया, फिर सावधानीपूर्वक उन लोगों को खारिज कर दिया जो ऐसा करने में असमर्थ थे।
अंत में, उन्हें पता चला कि कोई भी शक्ति ऐसा करने में सक्षम नहीं थी।
"क्या यह रेड डोमेन के बाहर की कोई शक्ति हो सकती है?"
तियान हुई एक बार फिर सोच में डूब गई।
तभी तियान हुई की नज़र एक सुरम्य स्थान पर पड़ी। पहाड़ों और जल से घिरा, बादलों और कोहरे से ढका हुआ, वह किसी अमर लोक जैसा लग रहा था। एकांत साधना के लिए वह एक उत्कृष्ट स्थान था, जो बाहर दुर्लभ ही देखने को मिलता है।
वहाँ बीस से तीस फीट चौड़ी एक छोटी झील थी, जिसका पानी इतना साफ था कि तल पर पत्थरों के बीच खेलती मछलियाँ साफ दिखाई देती थीं। जब हल्की हवा चलती थी, तो साफ झील की सतह पर लहरें उठती थीं, जिससे वहाँ तैरते हुए चमकीले लाल कमल हिलते थे, और फिर शांत होकर एक निर्मल विस्तार में तब्दील हो जाते थे।
"कितनी अद्भुत जगह है!"
मैं पहले दस साल यहीं रहूंगा!
तियान हुई नीचे उतरने ही वाला था कि हवा में रहते हुए ही उसे नीचे जंगल से सरसराहट की आवाज सुनाई दी।
एक दानव?
तियान हुई क्षण भर के लिए स्तब्ध रह गई।
लेकिन उसे याद था कि बाउंडलेस के भीतर मौजूद राक्षसों का बहुत पहले ही सफाया हो चुका था।
तियान हुई की दृष्टि तुरंत नीचे की ओर गई और उसने रेड लीफ संप्रदाय के एक शिष्य, एक विलक्षण प्रतिभाधारी व्यक्ति को जंगल के भीतर दिव्य सामग्री और खजाने इकट्ठा करते हुए देखा।
क्या वह वास्तव में रेड लीफ सेक्ट का शिष्य था?
तियान हुई कुछ नाराज़ था। अगर यह कोई आम दिन होता, तो वह इतना परेशान नहीं होता, लेकिन आज उसका मिजाज कुछ ज़्यादा ही खराब था, "पंथ ने तुम्हें भविष्य के लिए मार्ग प्रशस्त करने के लिए वंशभूमि में भेजा था, और तुम पंथ को इस तरह चुका रहे हो?"
उनकी क्रोधित फटकार शाखाओं और पत्तियों को भेदती हुई जंगल में समा गई!
रेड लीफ सेक्ट का विलक्षण प्रतिभावान शिष्य अचंभित रह गया, फिर उत्साह से उछल पड़ा और कुछ ही छलांगों में एक विशाल पेड़ की शाखा पर चढ़ गया।
ऊपर देखते ही उसने आकाश में रेड लीफ सेक्ट के एक बुजुर्ग को देखा और खुशी के मारे उसकी आंखों में आंसू आ गए!
"शिष्य युए नान ने एल्डर तियान हुई का अभिवादन किया! एल्डर, आप आखिरकार आ ही गए!"
तियान हुई ने गुस्से से डांटते हुए कहा: "चेंग एल्डर के शिष्य, मुझे तुम याद हो! तुम बदमाश, क्या तुम इस अवसर का इस तरह से दुरुपयोग करते हो?"
असीम विरासत भूमि जैसी जगह में प्रवेश करने का सपना बहुत से लोग देखते हैं।
इतने सारे लोगों ने सिर्फ एक जगह के लिए जी जान से लड़ाई लड़ी है।
फिर भी, हर साल केवल 100 सीटें ही उपलब्ध होती हैं।
युए नान नाम के इस व्यक्ति को चेन ली का स्नेह प्राप्त हुआ, जिसने फिर संप्रदाय के नेता से उसके लिए एक पद की मांग की, और उसे इस बात का एहसास नहीं था कि उसे इसकी कद्र करनी चाहिए।
मैं अब भी जंगल में दिव्य सामग्री और खजाने इकट्ठा कर रहा हूँ!
ऐसा समय बर्बाद करने वाला काम!
युए नान के पास समझाने का समय नहीं था और उसने जल्दी से घटनाक्रम का वर्णन करते हुए कहा, "एल्डर तियान हुई, एक शक्तिशाली व्यक्ति ने असीम में घुसपैठ कर ली है। इस बार असीम में प्रवेश करने वाले सभी शिष्यों को इस शक्तिशाली व्यक्ति ने कैद कर लिया है और उन्हें उसके द्वारा दिए गए भंडारण कक्षों को दिव्य सामग्री और खजाने से भरना होगा। हमने भागने की कोशिश की, लेकिन जिन्होंने भी कोशिश की, उन्हें उसने मार डाला।"
तियान हुई चौंक गई, और युए नान के घबराए हुए चेहरे को देखकर उसे अचानक एहसास हुआ कि कुछ गड़बड़ है।
सही!
दूसरी पार्टी ने सेलेस्टियल रैंक फेट से पहले ही बहुत सारे वोर्टेक्स मैप्स एकत्र कर लिए थे।
वे ऐसे ही कैसे चले गए?
"जल्दी से मेरे पीछे आओ!"
यह जानकर तियान हुई ने जल्दी से वहां से जाने का इरादा किया।
हालांकि, तभी उनके ऊपर से एक आवाज सुनाई दी।
"जाने की इतनी जल्दी क्यों है?"
तियान हुई ने अपना सिर घुमाया और चौंक गया।
उसके ऊपर एक शक्तिशाली व्यक्ति उड़ती हुई तलवार पर खड़ा दिखाई दिया, और अपनी दृष्टि से निरीक्षण करने पर, वह उस व्यक्ति के क्षेत्र का पता नहीं लगा सका।
अचानक तियान हुई के दिमाग में कुछ कौंधा।
एक जानी-पहचानी भावना उमड़ पड़ी!
"यह आप है!"
तियान हुई को गहरा सदमा लगा।
क्या यह वही युवक नहीं है जो उस दिन लिटिल ये और झाओ सी के साथ था?
झाओ सी और लिटिल ये की तलाश के दिनों में, उसने इस चेहरे को अनगिनत बार गौर से देखा था।
अपने पूर्व में विश्वासघात किए गए शिष्य के अलावा, इस चेहरे ने उनकी स्मृति में एक अविस्मरणीय स्थान बना लिया था।
वेन पिंग मुस्कुराई और बोली, "ओह, आपने मुझे पहचान लिया।"
तुम आखिर हो कौन?
तियान हुई ने अपना सबसे महत्वपूर्ण संदेह पूछा।
वेन पिंग ने जवाब दिया, "क्या यह आपका रेड लीफ संप्रदाय ही नहीं था जिसने सबसे पहले मेरे संप्रदाय को नष्ट करने का आदेश जारी किया था? आप मुझसे यह पूछने के लिए कैसे पलट सकते हैं कि मैं कौन हूँ?"
तियान हुई अचंभित रह गई, फिर उसने हैरानी से कहा, "अमर संप्रदाय!"
"अच्छा हुआ आपको याद रहा।"
वेन पिंग ने बेबसी से मुस्कुरा दिया।
अगर तियान हुई का आगमन न हुआ होता, तो वह कुछ और दिनों तक साधना जारी रख सकता था और बाउंडलेस से सारी लकड़ी की ऊर्जा निकाल सकता था।
उच्चतर स्तर की पूर्णता प्राप्त करना अब बस संभव था!
दुर्भाग्यवश, तियान हुई वहाँ आ गई।
अब इससे बचने का कोई रास्ता नहीं था।
"चलो चलें!" एल्डर तियान हुई ने युए नान को पकड़कर नीचे की ओर दौड़ लगाई और तुरंत बाउंडलेस छोड़ने का इरादा किया।
लड़ाई?
नहीं!
तियान हुई इतनी जल्दबाज़ नहीं थी।
उन्हें अब इस बात को तुरंत फैलाना था।
पीछे से वेन पिंग की आवाज फिर सुनाई दी, "तुम्हें नहीं लगता कि तुम अभी भी जा सकते हो, है ना?"
तियान हुई ने इसे गंभीरता से नहीं लिया; उसे नहीं लगता था कि वह इतना कमजोर है कि वहां से जाने में असमर्थ हो।
हालांकि, अगले ही पल उसे एहसास हुआ कि वह गलत था।
शून्यता से उत्पन्न एक जबरदस्त आभा स्वर्ग और पृथ्वी के बीच गूंजने लगी, जिसने तियान हुई के दिल में गहरा भय पैदा कर दिया।
पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र की आभा!
एक लहर!
दो लहरें!
तीन लहरें!
नहीं...
दस लहरें!
"यह..." तियान हुई स्तब्ध रह गई।
यहां तक कि रेड लीफ सेक्ट की नींव भी कुछ खास मजबूत नहीं थी!
...
"वास्तव में आरामदायक।"
चेन ली चट्टान के किनारे एक विशाल पत्थर से टेक लगाकर खड़ी थी और दूर स्थित पहाड़ों और जलधाराओं को निहार रही थी।
जैस देश, वैसा भेष!
हालांकि असीम अवस्था में शिरा ऊर्जा कुछ हद तक कम थी, लेकिन अगर वह एक सदी तक एकांत साधना में व्यतीत करता, तो भी कुछ प्रगति अवश्य होती।
सौ वर्षों में, आइए सबसे पहले नस तकनीक का विकास करें।
संयोगवश, उनके पास ऐसे क्षेत्र भी थे जिनमें वे सुधार करना चाहते थे।
अचानक, चेन ली का चेहरा गंभीर हो गया।
ऊपर देखने पर, एक भयानक तीन सिर वाला नरक का कुत्ता, एक विशाल कुल्हाड़ी लिए हुए कंकाल योद्धा और एक अस्थि अजगर, अन्य प्राणियों के साथ आकाश में दिखाई दिए।
कुल मिलाकर, उनमें से पाँच!
उनमें से प्रत्येक के पास पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र की शक्ति थी।
चेन ली अचंभित रह गया और तुरंत भागने के लिए मुड़ा, लेकिन जब उसे पृथ्वी के पांच अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र के मरे हुए प्राणियों के दोहरे हमले का सामना करना पड़ा तो वह कैसे भाग सकता था?
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इसी बीच, किंग हुआंग को भी पांच मरे हुए प्राणियों ने घेर लिया।
कुछ मील दौड़ने के बाद, कंकाल योद्धा के एक तीर ने उसके सिर को भेद दिया, जिससे उसकी मृत्यु हो गई।
तीन लोगों की मौत के बाद, वेन पिंग का बाउंडलेस में रहने का मन नहीं रहा, उसने झांटियन ये और अन्य लोगों को वापस बुलाया और रेड लीफ सेक्ट के शिष्यों को इकट्ठा करना शुरू कर दिया।
सभी स्टोरेज रिंगों की गिनती करने के बाद, झांटियन ये और उनके समूह के दस में से पांच रिंगें ही बची थीं।
झांटियन ये के समूह की तुलना में रेड लीफ संप्रदाय के शिष्य अधिक शक्तिशाली थे और थोड़ी धीमी गति से ही सही, उन्होंने दस छल्ले भरने में सफलता प्राप्त की। हालांकि, कुछ शिष्य वेन पिंग के मानकों पर खरे नहीं उतरे और केवल आठ छल्ले ही भर पाए।
वेन पिंग ने नरमी नहीं बरती।
चूंकि बाद में उन्हें छोटे-मोटे काम सौंपे गए थे, इसलिए वे धीमे होने का जोखिम नहीं उठा सकते थे।
धीमे हाथों और पैरों का क्या फायदा?
तलवार से उन सभी को मार गिराने के बाद, वेन पिंग ने सभी को उड़ने वाले जहाज पर सवार होने का निर्देश दिया।
इसके बाद उन्होंने अंतिम युद्ध की तैयारी शुरू कर दी।
तीन लोगों की मौत के बाद, रेड लीफ सेक्ट के लिए इस पर ध्यान न देना असंभव था।
इस समय, रेड लीफ सेक्ट के लोग संभवतः पहले से ही बाउंडलेस के निकास द्वार को अवरुद्ध कर रहे थे।