डोंग!
डोंग!
डोंग!
स्वर्ण घंटी की सात घंटियाँ एक बार फिर गूंज उठीं।
कुछ ही दिन पहले सात घंटियों की आवाज सुनाई दी थी, और आज वे एक बार फिर बज उठीं, जिससे हांग ये संप्रदाय के सभी लोग मंत्रमुग्ध हो गए क्योंकि वे आंतरिक संप्रदाय की ओर देख रहे थे।
कहा जाता है कि गोल्डन बेल की सात घंटियाँ एक शताब्दी में केवल एक बार बजती हैं।
इससे पहले ऐसी घटना सत्तर साल पहले हुई थी!
लेकिन अब सब कुछ बदल गया है।
सात दिनों से भी कम समय में, गोल्डन बेल फिर से बज उठी है।
आकाश में दर्जनों चमकदार लकीरें कौंध गईं, जिससे हांग ये संप्रदाय के शिष्य अचंभित और यह जानने के लिए उत्सुक हो गए कि आखिर हुआ क्या था।
सात घंटियों की सौ बार बजने के बाद, आंतरिक संप्रदाय के मुख्य हॉल में एक बार फिर पचास से अधिक पृथ्वी अप्रतिबंधित बुजुर्ग एकत्रित हुए, सभी की निगाहें डोंगजिन के उप संप्रदाय नेता के बगल में खड़ी लाल वस्त्रधारी महिला पर टिकी थीं।
वह महिला हांग ये संप्रदाय की वरिष्ठ सदस्यों में से एक थी, जो देखने में साधारण सी थी।
युवावस्था और सुंदरता के मामले में, हांग ये संप्रदाय में अनगिनत लोग उससे कहीं बेहतर थे।
हर कोई उसकी ओर इसलिए देख रहा था क्योंकि उसके पास तीन टूटे हुए लाइफ रेड क्रिस्टल थे।
हांग ये संप्रदाय में, प्रत्येक जीवन लाल क्रिस्टल एक एल्डर के वंश से जुड़ा होता है, जो लाल क्रिस्टल के बरकरार रहने तक उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करता है।
लेकिन अगर कोई लाल क्रिस्टल टूट जाता है, तो यह पृथ्वी के एक अप्रतिबंधित बुजुर्ग की मृत्यु का संकेत देता है!
"तीन बुजुर्गों का निधन हो गया है?"
"ऐसा कैसे हो सकता है?"
भीड़ ने एक-दूसरे की ओर देखा, मानो उनमें से अपने लापता दोस्तों को ढूंढ रहे हों।
उस महिला ने तुरंत कहा, "देखना बंद करो, ये तो चेन ली, किंग हुआंग और तियान हुई जैसे बुजुर्गों के जीवन लाल क्रिस्टल हैं।"
भीड़ स्तब्ध रह गई।
चेन ली और बाकी लोग?
क्या उन्हें सौ वर्षों के लिए एकमात्र असीम स्थान में कैद रहने की सजा नहीं दी गई थी?
वे अचानक कैसे मर सकते हैं?
इसके अलावा, उन्हें पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों से जुड़ी किसी भी लड़ाई का जरा भी आभास नहीं हुआ।
क्या ऐसा हो सकता है कि पूर्वी संप्रदाय के उप नेता ने ही उन्हें मार डाला हो?
सबके बीच संदेह देखकर, लाल वस्त्रधारी महिला आगे कुछ समझाने ही वाली थी कि डोंगजिन ने उसे रोक दिया। डोंगजिन आगे बढ़ा और सीधे बोला, "सब लोग, असीम से बाहर निकलो!"
भीड़ ने तुरंत प्रतिक्रिया दी।
हालांकि उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है, लेकिन उप संप्रदाय प्रमुख ने आदेश दिया था, इसलिए उन्हें उसका पालन करना पड़ा।
बोलने के बाद, डोंगजिन आगे-आगे चलने लगा और मुख्य हॉल से असीम दिशा की ओर उड़ गया।
पचास से अधिक पृथ्वी अप्रतिबंधित बुजुर्ग तुरंत उनके पीछे आ गए।
कुछ लोग जिज्ञासावश तुरंत उनके पीछे नहीं गए, बल्कि रुककर लाल कपड़े पहनी महिला से यह जानने की कोशिश करने लगे कि क्या हुआ था।
लाल वस्त्रधारी महिला ने समझाया, "बुजुर्ग चेन ली और अन्य लोग आज ही असीम लोक में प्रवेश कर चुके थे, और एक घंटे के भीतर ही उनके जीवन के लाल क्रिस्टल चकनाचूर हो गए।"
यह सुनकर सब लोग चौंक गए।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं कि स्वर्ण घंटी फिर से बजी!
...
असीम से परे।
आधी अगरबत्ती जलने के बाद, हांग ये संप्रदाय के पर्वतीय दमन क्षेत्र के हजारों विशेषज्ञ सुनहरे कवच में सजे हुए प्रवेश द्वार को अभेद्य रूप से घेर लिया।
अंदर तीन परतें, बाहर तीन परतें!
हजारों मेरिडियन गेट एक साथ खुले, जिससे एक विशाल नसनुमा संरचना का निर्माण हुआ। फिर प्रकाश की कई सुनहरी किरणें फूट पड़ीं और आकाश में सौ फीट ऊपर तक फैल गईं, जो एक सुनहरी घंटी में तब्दील हो गईं और एक हजार मीटर के दायरे में बिना कोई अंतराल छोड़े एक क्षेत्र को ढक लिया।
लोगों की तो बात ही छोड़िए, एक मक्खी भी नहीं बच सकती थी।
"एल्डर पिंग लॉन्ग, वेन ऐरे को मजबूत करने के लिए दस लोगों को ले जाइए। किसी भी हालत में, मैं नहीं चाहता कि कोई भी भगोड़ा भाग निकले!"
बोलने के बाद डोंगजिन हवा में ही बैठ गया।
गोल्डन बेल की सुरक्षा को नजरअंदाज करते हुए, वह चुपचाप असीम के भीतर मौजूद लोगों के प्रकट होने की प्रतीक्षा करने लगा।
...
इसी बीच, वेन पिंग का उड़ने वाला जहाज तेजी से असीम के निकास द्वार की ओर बढ़ रहा था।
हांग ये संप्रदाय के कई प्रतिभाशाली शिष्यों को वेन पिंग ने केबिन में बंद कर दिया था, और केबिन की खिड़कियों से वे उड़ने वाले जहाज को लगातार असीम से दूर जाते हुए देख सकते थे, जिससे वे सभी निराश हो रहे थे।
शुरू में उन्हें लगा कि असीम में प्रवेश करने से उनका भविष्य उज्ज्वल हो जाएगा।
कुछ ही समय में, उन्हें विश्वास हो गया कि वे रेड डोमेन के भव्य मंच पर अपनी चमक बिखेर सकते हैं और सभी उन्हें याद रखेंगे।
लेकिन असल में उनका भविष्य अनिश्चित था!
जीवन और मृत्यु का रहस्य अनिश्चित बना रहा!
हालांकि, कुछ लोगों ने उम्मीद नहीं छोड़ी और अपने पास मौजूद महिला शिष्यों को दिलासा देते हुए कहा, "चिंता मत करो, बड़े-बुजुर्ग हमें बचाने जरूर आएंगे।"
उनके आश्वासन से कुछ लोगों के दिलों में उम्मीद फिर से जाग उठी।
आशा की किरण ने अंधकार को चीरते हुए उनके दिलों को रोशन कर दिया।
"जी हाँ! हांग ये संप्रदाय ऐसी जगह नहीं है जहाँ आप अपनी मर्जी से आ-जा सकें!"
वे निश्चित रूप से मरेंगे!
कुछ लोगों ने दांत पीसते हुए लकड़ी के केबिन के दरवाजे को घूरकर देखा, मानो उनकी निगाहें दरवाजे के पार जाकर डेक पर वेन पिंग को देख सकें।
बाहर, वेन पिंग ने अंदर हो रही हलचल सुनी लेकिन उसने उस पर ध्यान देने का कोई इरादा नहीं दिखाया।
लोग।
जब तक वे कई बार निराश नहीं हो जाते, तब तक उन्हें हमेशा उम्मीद रहती है।
वेन पिंग के बगल में, लकड़ी का ड्रैगन हरे रंग की दाढ़ी वाले एक बुजुर्ग व्यक्ति में परिवर्तित हो गया, जो असीम के जाने को उदासीनता से देख रहा था, और गहरी आवाज में पूछा, "क्या हांग ये संप्रदाय के साथ आपकी कोई दुश्मनी है?"
"तो फिर आप किसकी मदद करेंगे?"
वेन पिंग को याद आया कि वुड ड्रैगन ने अभी भी हांग ये संप्रदाय से एक वादा किया हुआ था।
लकड़ी के अजगर ने बिना सोचे-समझे तुरंत जवाब दिया, "वे लालची लोगों का झुंड हैं। हज़ारों साल पहले किए गए वादे को भुला देना चाहिए। एक सच्चे अजगर के रूप में, मैं हमेशा के लिए किसी का शिकार बनने से इनकार करता हूँ, इसलिए आज से मैं केवल उन्हीं के प्रति वफादार हूँ जो मुझे मेरी शक्ति वापस दिलाने में मदद कर सकते हैं।"
वेन पिंग ने कोई जवाब नहीं दिया।
वुड ड्रैगन के शब्द स्पष्ट थे, जिससे संकेत मिलता था कि वह हांग ये संप्रदाय की सहायता नहीं करेगा, लेकिन इस समय उसकी मदद भी नहीं करेगा।
यह बहुत ही सूझबूझपूर्ण तरीका था।
आसानी से आगे बढ़ें और पीछे हटें।
लेकिन वेन पिंग को यह पसंद नहीं आया!
बिना कुछ दिए प्रतिफल की अपेक्षा करना?
दुनिया में इतनी अच्छी चीजें कैसे मौजूद हो सकती हैं?
वेन पिंग ने कहा, "वुड ड्रैगन, मैं तुम्हें असीम से दूर ले जाकर तुम्हारी शक्ति पुनः प्राप्त करने में तुम्हारी मदद कर रहा हूँ, लेकिन तुम्हें यह समझना होगा कि मेरे पास मदद न करने का विकल्प भी है।"
लकड़ी का अजगर अचानक मुड़ा और वेन पिंग के आधे मुस्कुराते चेहरे को घूरने लगा।
वह इस व्यक्ति के बारे में ज्यादा नहीं जानता था, लेकिन उन शब्दों से उसने वेन पिंग की नाराजगी को भांप लिया।
वुड ड्रैगन की रगों में बसे अहंकार ने उसे वहां से चले जाने के लिए प्रेरित किया।
वह कोई दानव नहीं था जिसने मानव जाति के सामने आत्मसमर्पण कर दिया हो!
लेकिन जीवित रहने की इच्छा ने उसे रोक रखा था।
अगर वह चला गया, तो उसे इंसानों की नजरों में शिकार बनने में ज्यादा समय नहीं लगेगा, और उसकी मौत और भी कम गरिमा के साथ होगी।
सौ सांसों तक लगातार घूरने के बाद, लकड़ी के अजगर ने अपनी निगाहें हटा लीं।
वास्तव में।
ऐसा प्रतीत होता है कि उसे गलतफहमी हो गई थी।
दूसरे पक्ष को उसकी उतनी जरूरत नहीं थी, लेकिन उसे इस व्यक्ति की मदद की सख्त जरूरत थी।
फिर, लकड़ी के ड्रैगन ने गंभीरता से घोषणा की, "यदि तुम मेरी मदद करने का वादा करते हो, तो मैं तुम्हारे रास्ते में आने वाली सभी बाधाओं को दूर कर दूंगा!"
यह सुनकर वेन पिंग के होंठों पर हल्की सी मुस्कान आई, जो तुरंत गायब हो गई।
अंततः, उसने शर्त जीत ली।
ड्रैगन जाति का गौरवशाली मनोबल अस्तित्व की अपनी आशा पर हावी नहीं हो सका।
इस समय, उड़ने वाला जहाज असीम निकास द्वार के निकट था। नीचे उतरने से पहले, लकड़ी के ड्रैगन ने जल्दी से चेतावनी दी, "असीम द्वार के बाहर लोग हैं!"
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"कई लोग!"
लकड़ी के ड्रैगन ने जोर दिया।
यह सुनकर लैन शू और अन्य लोगों के चेहरे के भाव अचानक बदल गए।
एक-दूसरे की ओर देखने के बाद, वे दोनों स्वाभाविक रूप से चिंतित होने लगे।
क्या हमारी पहचान हो गई है?
इस समय, वेन पिंग के चेहरे पर कोई खास बदलाव नहीं दिखा, वह अब भी थोड़ा उत्साहित था, "तो क्या हुआ अगर यहाँ लोग हैं? एक सच्चा ड्रैगन, वह कैसे डर सकता है?"
लकड़ी के अजगर ने तुरंत अपना सिर हिलाया, "मैं एक सच्चा अजगर हूँ, मैं मानव जाति से क्यों डरूंगा?"
"तो चलिए उनसे मिलते हैं।"
इस बार वेन पिंग ने उड़ने वाले जहाज को गोता लगाने नहीं दिया।
वह घुमावदार जलधारा का अनुसरण करते हुए धीरे-धीरे निकास द्वार से गुजरा और खड़ी पत्थर की दीवारों को पीछे छोड़ गया।
जैसे ही वह घुमावदार क्षेत्र से बाहर निकला, क्रोध की एक भयंकर दहाड़ ने तुरंत उस पर हमला कर दिया।
"तुम तो बड़े ही बेशर्म बदमाश हो!"
बेशर्म बदमाश!"
भव्य काले-सुनहरे वस्त्र पहने एल्डर पिंग लॉन्ग ने क्रोध से दहाड़ लगाई, उनकी आँखों में असीम क्रोध भरा हुआ था। उनके हाथ में मौजूद लाल भाला उड़ते हुए जहाज की ओर सीधा इशारा कर रहा था, जहाज के अगले हिस्से पर खड़े मु लॉन्ग के माथे को निशाना बनाते हुए। अदृश्य घातक भावना तेजी से आगे बढ़ रही थी।
वेन पिंग ने जहाज की सुरक्षा परत को सक्रिय नहीं किया था, इसलिए हत्या का इरादा आसानी से जहाज में प्रवेश कर गया और मु लोंग सहित सभी पर जा गिरा।
निःसंदेह, मु लोंग ही इस जानलेवा हमले का प्राथमिक लक्ष्य था।
वह मु लोंग को इस साजिश का मास्टरमाइंड मानता था, क्योंकि मानव रूप में मु लोंग की उम्र इतनी कम लग रही थी कि वह एक मामूली किरदार से ज्यादा कुछ नहीं हो सकता था।
केवल संप्रदाय के नेता को ही मु लोंग के मामले की जानकारी हो सकती थी।
यहां तक कि उप संप्रदाय प्रमुख के पास भी मु लोंग के अस्तित्व के बारे में जानने की योग्यता नहीं थी।
इसलिए उसके लिए मु लोंग की शक्ल पहचानना नामुमकिन था।
पिंग लॉन्ग के क्रोधपूर्ण चिल्लाने के बाद, उसने और भी गुस्से में कहा: "तुम सब जीने से तंग आ चुके हो, मेरी रेड लीफ सेक्ट के केंद्र में घुसपैठ करने की हिम्मत की और मेरे सेक्ट के एक बुजुर्ग की हत्या भी कर दी। खून का बदला खून से चुकाना होगा। आज तुममें से कोई भी ज़िंदा नहीं बचेगा!"
"फॉर्मेशन को सक्रिय करो!"
एक ज़ोरदार चीख।
लगभग दस हजार मेरिडियन गेट्स एक साथ प्रतिध्वनित हुए, जिससे एक गर्जनापूर्ण ध्वनि उत्पन्न हुई।
बूम—
सौ मील दूर से भी इस भीषण शोरगुल को स्पष्ट रूप से सुना जा सकता था।
इससे रेड लीफ संप्रदाय के अंदर और बाहर के लोगों के साथ-साथ अनगिनत आम लोगों का भी ध्यान आकर्षित हुआ, जो असीम की दिशा में टकटकी लगाए देख रहे थे।
हजारों पर्वत दमन क्षेत्र के विशेषज्ञों के मेरिडियन गेट्स के कंपन के साथ, विशाल स्वर्णिम घंटा घूमने लगा और उड़ने वाले जहाज को अंदर और बाहर से तीन परतों में ढक लिया। प्रत्येक परत एक अवरोध का काम करती थी, कुल मिलाकर छह परतें थीं, और सबसे बाहरी परत में दस पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ मौजूद थे।
रक्षा व्यवस्था इतनी मजबूत थी कि उच्च कोटि के विशेषज्ञ को भी इसमें घुसपैठ करने से पहले पुनर्विचार करना पड़ता।
पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र में अस्तित्व होने के कारण उस संरचना को तोड़ने का कोई मौका ही नहीं था!
वेन पिंग, जो इस स्थिति से अच्छी तरह वाकिफ थी, ने चारों ओर फैली भव्य और प्रभावशाली नसों की श्रृंखला को देखा और मु लोंग के कंधे पर थपथपाया।
"आत्मविश्वासी?"
मु लोंग ने जवाब दिया, "कोशिश करने के बाद ही पता चलेगा!"
"हमारी चिंता मत करो। बस कर दो," वेन पिंग ने कहा और डेक पर बैठने के लिए एक कुर्सी ढूंढकर आराम से देखने लगी।
मु लोंग ने वेन पिंग की हरकतों पर नजर डाली, वह जानता था कि यह उसी के द्वारा दी गई एक परीक्षा थी।𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
ऐसे में, उसे ड्रैगन जाति की शक्ति का साक्षी बनने दो!
दानव जाति के बीच ड्रैगन जाति की श्रेष्ठता केवल नाम की ही नहीं थी!
मु लोंग की रंगीन आँखों में घातक इरादा झलक रहा था, और वह उड़ते हुए जहाज से छलांग लगाकर शिरा सरणी की रक्षा की पहली परत की ओर बढ़ गया। उसके पीछे-पीछे, सुनहरी घंटी बजने लगी, और उसकी विशाल ध्वनि घंटी के दायरे में आने वाले संसार में संस्कृत मंत्रों की तरह फैल गई।
कानों में प्रवेश करने वाली ध्वनि किसी व्यक्ति को चकित कर सकती है।
अगर कोई साधारण माउंटेन सप्रेशन रियल्म विशेषज्ञ इसके अंदर फंस जाए, तो सिर्फ इस घंटी की आवाज ही उसे मौत के घाट उतारने के लिए काफी होगी।
हालांकि, एक असली ड्रैगन के सामने, यह महज बच्चों का खेल था।
क्या सोने की घंटी की आवाज की तुलना अजगर की दहाड़ से की जा सकती है?
"बस इतना ही?"
मु लोंग ने एल्डर पिंग लोंग को घूरकर देखा और जब उनकी निगाहें मिलीं तो उसने घृणा का गहरा भाव दिखाया।
पिंग लॉन्ग, अभी भी नीचे देखते हुए, घमंड से बोला, "एक मामूली मध्य क्षेत्र का प्राणी हमारी उपस्थिति में इतना दुस्साहस करने की हिम्मत करता है?"
"तुम, निम्न लोक के प्राणी, चींटी के समान तुच्छ, मेरी निंदा करने की हिम्मत करते हो? क्या इस दुनिया के सभी लोग अब झूठे बहाने बनाकर इतना अहंकार दिखाना पसंद करते हैं?"
मु लोंग ने अपने सामने खड़े व्यक्ति को देखा, उसके चेहरे पर दया का जरा भी भाव नहीं था। वह तुरंत एक तेज धार में बदल गया, जो झुके हुए धनुष से छोड़े गए तीर की तरह लग रही थी, और उसने सुनहरी घंटी की पहली परत पर हमला कर दिया। अचानक, उसके हाथ में दो फुट लंबी हड्डी की कील प्रकट हो गई, जो सुनहरी ड्रैगन की हड्डी से बनी थी!
अपना हाथ उठाते हुए, मु लोंग ने तेजी से घूमती हुई सुनहरी घंटी की दीवार की ओर हड्डी की कील को धकेला, जिसका उद्देश्य सीधे रक्षा की आंतरिक परत को भेदना था।
"बिना मेरिडियन गेट खोले, शरीर से सुनहरी घंटी तोड़ने की कोशिश करना हास्यास्पद है?" पिंग लॉन्ग को यह दृश्य मज़ेदार लगा। "क्या तुम्हें लगता है कि भीतरी और बाहरी परतों में कोई कमज़ोर बिंदु होगा? तुम रेड लीफ सेक्ट के रक्षक शिरा तंत्र को कम आंक रहे हो। सुनहरी घंटी छह परतों से मिलकर बनी है। पहली परत पर हमला करना बाकी पांच परतों पर भी हमला करना है। जब तक तुम एक साथ छह परतों को नहीं तोड़ सकते, पहली परत पर हमला करना व्यर्थ है, केवल अपनी शक्ति बर्बाद करना है।"
बूम!
मु लोंग से एक तेज आवाज आई।
ड्रैगन की हड्डी को सोने की घंटी से टकराने पर वास्तव में कोई फल नहीं मिला।
सुनहरी घंटी ने ड्रैगन की हड्डी को पूरी तरह से रोक दिया। मु लोंग ने अपनी शक्ति का कितना भी प्रयोग किया, वह एक अंश भी आगे नहीं बढ़ सका।
जैसा कि पिंग लॉन्ग ने कहा था, सुनहरी घंटी की छह परतें एकीकृत थीं; जब तक बल सभी छह परतों को एक साथ तोड़ने के लिए पर्याप्त न हो, पहली परत पर हमला करना व्यर्थ था।
पिंग लॉन्ग ने यह सब देखा और दिल खोलकर हँसा!
"हाहाहा!"
"छह परतें एक ही हैं; एक साधारण मध्य लोक इसे तोड़ नहीं सकता। लेकिन क्या आप जानते हैं कि सोने की घंटी में छह परतें क्यों हैं? यह सिर्फ एक परत की क्यों नहीं है?"
पिंग लॉन्ग ने अपना हाथ उठाया, जिससे हजारों लोगों के मेरिडियन गेट्स एक बार फिर कांप उठे।
बूम—
मेरिडियन गेट के कंपन के बाद, सुनहरी घंटी की सबसे बाहरी परत, फिर दूसरी परत... जब तक कि कंपन भीतरी परत तक नहीं फैल गया।
घंटी की आवाज सौ गुना बढ़ गई!
छह परतों के एक साथ हुए कंपन ने तुरंत मु लोंग को हवा में उड़ा दिया।
सुनहरी घंटी से घिरी हर चीज धूल में तब्दील हो गई, और विशाल पत्थर की दीवारें धूल के बादलों में बदल गईं, जो हवा से बिखर गईं।
असीम प्रवेश द्वार को फिर से देखने पर, वह हवा में स्थिर खड़ा था, जहाँ घुमावदार क्षेत्र का जल भी हवा में निरंतर बह रहा था।
केबिन में मौजूद रेड लीफ सेक्ट के शिष्य, विशाल घंटी की आवाज सुनकर, एक-एक करके खिड़की से चिपक गए और आसपास के दृश्य को देखते हुए उनकी आंखों में आंसू भर आए।
रेड लीफ सेक्ट, अजेय!
गोल्डन बेल वेन ऐरे, अजेय!
आखिरकार उन्हें बचा लिया गया!
सौ गुना घंटियों की गूंज जारी रही, और मु लोंग पीछे हटता चला गया। वेन पिंग ने जहाज की सुरक्षा परत को सक्रिय कर दिया, जिससे बाहर की 99 प्रतिशत ध्वनि अवरुद्ध हो गई।
यहां तक कि शेष 0.1 प्रतिशत ने भी वेन पिंग को ऐसा महसूस कराया जैसे वह डेक पर बैठा हो और उस पर बिजली गिर गई हो।
"यह शिरा सरणी काफी दिलचस्प है। इसका निर्माण केवल कुछ ही पृथ्वी अप्रतिबंधित लोगों द्वारा किया गया है, फिर भी यह मध्य क्षेत्र से कम शक्ति का प्रदर्शन करने में सक्षम है। जैसा कि स्वर्ग-दर्शन घाटी की शक्ति से अपेक्षित है," वेन पिंग ने मु लोंग को पीछे हटते हुए देखा और उसकी आँखें सिकुड़ गईं।
उसने अजगर के सींग देख लिए!
मु लोंग के हरे बालों से नीले रंग के दो अजगर के सींग उग रहे थे, और जैसे ही वे प्रकट हुए, मु लोंग का शरीर फूलने लगा।
इस क्षण पिंग लॉन्ग और अन्य लोगों के चेहरों पर मौजूद मुस्कान जम सी गई।
केबिन में मौजूद रेड लीफ संप्रदाय के अभिमानी शिष्य भी मु लोंग को देखकर अचंभित रह गए।
आकाश में तुरंत ही एक तेज, गूंजती हुई अजगर की दहाड़ सुनाई दी!
सौ बार घंटी बजाने का परिणाम केवल यही निकला!
वह इंसान नहीं है!
इस दृश्य को देखकर पिंग लॉन्ग क्षण भर के लिए स्तब्ध रह गया।
यहां तक कि एल्डर डोंगजिन और सुनहरी घंटी के बाहर दूर खड़े अन्य बुजुर्गों के चेहरे पर भी आश्चर्य के भाव दिखाई दिए।
असली ड्रैगन!
यह वास्तव में एक असली ड्रैगन था!
"क्या ड्रैगन जाति बहुत पहले ही विलुप्त नहीं हो गई थी?" डोंगजिन का आश्चर्य गहरे भ्रम के साथ मिश्रित था।
ड्रैगन जाति स्वर्ग-दर्शन घाटी से कितने समय से गायब थी?
हजार साल बीत जाने चाहिए थे, है ना?
आज वे अचानक फिर से प्रकट हो गए।
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"क्या बस इतना ही है तुम्हारे पास?"
मु लोंग ने नीचे देखा, उसकी रंगीन निगाहें ठंडेपन से पिंग लोंग और बाहर सरणी को व्यवस्थित कर रहे अन्य लोगों पर टिकी हुई थीं।
अपनी बात समाप्त करते ही मु लोंग सीधे सुनहरी घंटी की ओर दौड़ पड़ा।
इस समय, सौ बार बजने वाली घंटियाँ भी पूरी तरह से अर्थहीन थीं, यहाँ तक कि मु लोंग को रोकने में भी असमर्थ थीं।
बूम!
मु लोंग ने सोने की घंटी बजाई!
सुनहरी घंटी फिर बजी!
बूम—
लेकिन इस बार, एक जोरदार झंकार के बाद, सोने की घंटी की परतें अंदर से बाहर की ओर टूटने लगीं।
हजारों पर्वतीय दमन क्षेत्र के विशेषज्ञों में से आधे विस्फोट में मारे गए, उनकी आंखें काली पड़ गईं और वे बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़े।
एक सच्चे ड्रैगन का एक ही वार!
उसकी शक्ति अकल्पनीय रूप से भयावह थी!
ड्रैगन।"
"एक सियान ड्रैगन।"
झांटियन ये और अन्य लोग अपने सामने के दृश्य को देखकर आश्चर्यचकित और प्रसन्न दोनों थे।
उन्हें कभी उम्मीद नहीं थी कि संप्रदाय के नेता के साथ खड़ा हरी दाढ़ी वाला बुजुर्ग वास्तव में एक सच्चा ड्रैगन था।
सच्चा ड्रैगन वास्तव में संप्रदाय के नेता का अनुसरण करता था!
बहुत खूब!
वेन पिंग ने बगल से समझाया, "यह लकड़ी का ड्रैगन है।"
"लकड़ी का ड्रैगन?"
झांटियन ये ने अपना सिर खुजाया और उलझन भरी नजरों से आगे देखने लगा।
वेन पिंग ने आगे कहा, "लकड़ी के ड्रैगन में प्रकृति को नियंत्रित करने की शक्ति होती है। फूल, पौधे और पेड़—इन सभी का उपयोग हथियारों के रूप में किया जा सकता है। यही बात इसे अन्य ड्रैगन जातियों से अलग करती है।"
झांटियन ये ने लकड़ी के ड्रैगन को प्रसन्नता से देखते हुए एक नन्ही प्रशंसक की तरह बुदबुदाया, "पंथ के नेता, आपने तो एक सच्चे ड्रैगन को भी वश में कर लिया। आप अद्भुत हैं! दादी कहती थीं कि आप स्वर्ग और पृथ्वी झील के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति हैं, लेकिन मुझे लगता है कि आप पूरी दुनिया में सबसे शक्तिशाली हैं!"
वेन पिंग ने बिना कुछ बोले मुस्कुरा दिया।
किसी असली ड्रैगन को वश में करना कोई बड़ी बात नहीं है।
यह लड़की।
...
इस बीच, गोल्डन बेल वेन ऐरे के टूटने के बाद, न केवल माउंटेन सप्रेशन रियल्म के विशेषज्ञ गंभीर रूप से घायल हो गए, बल्कि सहायता कर रहे दस अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ भी निराशाजनक स्थिति में रह गए, खड़े होने पर भी उन्हें चक्कर आ रहे थे।
अगले ही पल, रेड लीफ सेक्ट के प्रतिक्रिया करने से पहले ही, आकाश और पृथ्वी के बीच के फूल, पौधे और पेड़ अचानक रूपांतरित हो गए।
हरी लताएँ फैलती हैं और शिकारियों की तरह लाल पत्ती संप्रदाय के सदस्यों को अपनी चपेट में ले लेती हैं।
प्राचीन विशालकाय वृक्ष जमीन से उठे, उनकी विशाल शाखाएँ सबकी ओर फैली हुई थीं।
पहली बार प्राकृतिक चीजों ने इंसानों पर हमला किया!
चारों ओर गिरते हुए लाल पत्तों से हवा भर गई थी, जो लाल पत्ता संप्रदाय के एक के बाद एक शिष्यों को दफन कर रही थी।
गहन क्षेत्र।
दिव्य गहन क्षेत्र।
पर्वतीय दमन क्षेत्र में स्थानांतरण।
इस समय हजारों लोग इस आपदा में फंसे हुए हैं।
यह सब करने के बाद, लकड़ी के ड्रैगन ने नीचे खड़े लाल पत्ती संप्रदाय के विशेषज्ञों को घमंड भरी निगाहों से देखा और तिरस्कारपूर्वक कहा, "क्या यही तुम्हारी ताकत है? लाल पत्ती संप्रदाय सचमुच बहुत ही दयनीय स्थिति में पहुँच गया है। यह सचमुच दुखद है।"
डोंगजिन और अन्य लोग, लकड़ी के ड्रैगन के शब्दों के पीछे का अर्थ न समझते हुए, इसे केवल एक उपहास समझा, और एक-एक करके, गुस्से से उनकी नसें तन गईं।
लेकिन इस समय, डोंगजिन ने लापरवाही से आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं की।
ड्रैगन जाति का पुन: आगमन!
संप्रदाय का नेता यहाँ नहीं है!
इस बारे में क्या किया जाना चाहिए?
सर्वोच्च वंश होने के नाते, सच्ची ड्रैगन जाति ऐसी चीज है जिससे वह, एक साधारण मध्य लोक का मनुष्य, मुकाबला नहीं कर सकता।
यदि कोई खूनी लड़ाई छिड़ती है, तो रेड लीफ संप्रदाय आज निश्चित रूप से रक्तपात में डूब जाएगा और उसे भारी नुकसान उठाना पड़ेगा।
डोंगजिन अब और शांत नहीं बैठ सका। वह खड़ा हो गया, गंभीरता से लकड़ी के ड्रैगन को देखा, फिर दूर खड़े लाल पत्ती संप्रदाय के घबराए हुए शिष्यों को देखा और गहरी आवाज में पूछा, "आप, ड्रैगन जाति के एक कुलीन सदस्य होने के नाते, मेरे लाल पत्ती संप्रदाय ने आपको कब नाराज किया है?"
"क्या, तुम दया की भीख मांग रहे हो?"
लकड़ी के ड्रैगन के स्वर में तिरस्कार का भाव भरा हुआ था।
क्या वे अभी-अभी काफी अहंकारी नहीं थे?
उसके असली ड्रैगन शरीर को देखने के बाद भी इतना कायर क्यों हो गए?
डोंगजिन ने दांत पीसते हुए कहा; हालांकि वह नाखुश था, फिर भी उसने कहा, "हमारे संप्रदाय के नेता ये वुपिंग उच्च कोटि के प्राणी हैं। हालांकि आपको सच्चे ड्रैगन के रूप में सम्मानित किया जाता है, आप अभी भी मध्य कोटि के ही हैं। क्या आप वाकई मेरे रेड लीफ संप्रदाय के साथ जीवन-मरण का संघर्ष करना चाहते हैं?"
"ऊपरी लोक, क्या मुझे डरना चाहिए?"
लकड़ी के ड्रैगन की आवाज आकाश और पृथ्वी में गूंज उठी, उसे डोंगजिन की धमकियों का जरा भी डर नहीं था।
"हो सकता है कि आपको डर न हो, लेकिन रेड लीफ सेक्ट और आपके बीच कोई दुश्मनी नहीं है, तो फिर जानलेवा लड़ाई क्यों लड़ रहे हो?"
रेड लीफ सेक्ट के शिष्यों की बढ़ती संख्या को मरते देख डोंगजिन अपना आपा खोने लगा।
लेकिन वह इस असली ड्रैगन के साथ जीवन-मरण का संघर्ष नहीं करना चाहता था।
संप्रदाय का नेता ये वुपिंग यहाँ नहीं है; वह इसे हरा नहीं सकता!
तभी कहीं और से एक आवाज आई, "उप संप्रदाय प्रमुख डोंग सचमुच भुलक्कड़ हैं, क्या आपको यकीन है कि कोई द्वेष या शिकायत नहीं है?"
सभी ने आवाज के स्रोत की ओर देखा और पाया कि वेन पिंग उड़ने वाले जहाज पर बोल रही थी।
डोंगजिन और अन्य लोगों ने वेन पिंग को तुरंत पहचान लिया।
उसी समय, उन्होंने झांटियन ये को पहचान लिया।
"ये सब आप ही हैं!"
सभी लोग हैरान रह गए।
क्या वे वही लोग नहीं हैं जिन्होंने रेड लीफ संप्रदाय के 99 फोर-वर्टेक्स वर्टेक्स मैप्स और 10 फाइव-वर्टेक्स वर्टेक्स मैप्स को ब्लैकलिस्ट कर दिया था?
भीड़ के आश्चर्यचकित भावों को देखकर वेन पिंग ने गर्व से मुस्कुराते हुए कहा, "रेड लीफ संप्रदाय के लोग सचमुच भूलने वाले हैं। अभी कुछ देर पहले ही आपने मेरे संप्रदाय को नष्ट करने का आदेश दिया था, और आज जब मैं आपसे मिलने आया हूँ, तो आप कहते हैं कि आपको कोई नाराजगी या शिकायत नहीं है?"
डोंगजिन स्तब्ध रह गया।
क्या उस संप्रदाय का नाश कर दें?
उसे याद क्यों नहीं है?
ज़रा ठहरिये!
डोंगजिन की भौहें फड़क उठीं; उसे याद आ गया।
अमर संप्रदाय!
यह अमर संप्रदाय है!
वह जिसने अचानक प्रकट होकर लिंगशियाओ तलवार संप्रदाय के पुराने स्थल पर साहसपूर्वक एक संप्रदाय की स्थापना की!
नाउ इट आल मेक्स सेंस।
डोंगजिन की निगाहें धीरे-धीरे ठंडी होती गईं जब उसने वेन पिंग को देखा, फिर पूछा, "क्या आप अमर संप्रदाय के संप्रदाय प्रमुख हैं?"
उन्हें यह जानकारी मिली थी कि अमर संप्रदाय का नेता अत्यंत युवा था और उसकी साधना का स्तर अथाह था।
क्या उसके सामने खड़ा युवक बिल्कुल वैसा ही नहीं है?
और यह तथ्य कि उसने एक सच्चे ड्रैगन के भाषण को बाधित करने का साहस किया, यह दर्शाता है कि उसका दर्जा सच्चे ड्रैगन से कहीं अधिक था।
"अच्छा हुआ कि उप संप्रदाय प्रमुख डोंग को याद आ गया, इसलिए अब से कोई द्वेष या शिकायत नहीं है। आज लाल पत्ती संप्रदाय पर हमला करना सिर्फ तुम्हें सबक सिखाने के लिए था।" वेन पिंग ने लकड़ी के ड्रैगन पर एक नज़र डाली, उसकी आँखों में तुरंत मारने का आदेश था।
एक अजगर की दहाड़ सुनाई दी।
डोंगजिन और अन्य लोगों के भावों में नाटकीय रूप से बदलाव आया।
"सभी वरिष्ठजन, पूरी ताकत से आक्रमण करने और सच्चे ड्रैगन को मारने की तैयारी करें! सर्वोच्च नगरी में संप्रदाय प्रमुख और अन्य उप संप्रदाय प्रमुखों को संदेश भेजें; लाल पत्ती संप्रदाय में एक शत्रु प्रकट हुआ है, उन्हें तुरंत वापस बुलाएँ!"
बूम!
बूम!
बूम!
बूम!
चारों मेरिडियन गेट एक साथ खुल गए, और डोंगजिन ने आक्रमण का नेतृत्व किया, जो मृत्यु तक चलने वाली लड़ाई के लिए तैयार था।
"अगर तुम हमें मारना चाहते हो, तो मरने के लिए तैयार रहो।" डोंगजिन ने कहा, और उसके बाद पचास से अधिक पृथ्वी अप्रतिबंधित बुजुर्गों ने अपने मेरिडियन गेट खोल दिए।
पृथ्वी के पचास से अधिक अप्रतिबंधित निम्न क्षेत्र के विशेषज्ञ, साथ ही एक मध्य क्षेत्र के उप संप्रदाय नेता, युद्ध करने में असमर्थ नहीं हैं।
पर्याप्त चींटियाँ मिलकर एक हाथी को मार सकती हैं, इतने सारे निम्न लोक विशेषज्ञों की तो बात ही छोड़िए?
"पिंग लॉन्ग, कुछ लोगों को लेकर उस अमर संप्रदाय के नेता को पकड़ो।" डोंगजिन को इस बात पर यकीन ही नहीं हो रहा था—अगर उसकी साधना अथाह हो तो क्या होगा?
क्या इतनी कम उम्र का कोई व्यक्ति सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड हो सकता है?
"आप सब मेरे पीछे आइए।" पिंग लॉन्ग ने तुरंत कुछ लोगों की ओर इशारा किया और फिर तेजी से उड़ने वाले जहाज की ओर बढ़ गया, लेकिन उड़ान के दौरान लकड़ी के ड्रैगन से सावधान रहा, उसे डर था कि कहीं वह अचानक हस्तक्षेप न कर दे।
हालांकि, जब उन्होंने देखा कि वुड ड्रैगन को उप संप्रदाय नेता डोंग और अन्य लोगों द्वारा रोका जा रहा था, और उन्होंने सहायता करने की हिम्मत नहीं की, तो पिंग लॉन्ग ने राहत की सांस ली।
मेरिडियन गेट्स खुल गए!
जैसे ही उसने अपना हाथ उठाया, उसके पीछे एक विशालकाय, खून के रंग का भाला प्रकट हुआ, जो कई दसियों फीट लंबा था और उड़ने वाले जहाज से कहीं अधिक बड़ा था।
पिंग लॉन्ग ने अपना हाथ इस तरह ऊपर उठाया मानो वह उस खून जैसे लाल रंग के भाले को पकड़े हुए हो।
अचानक, पिंग लॉन्ग का उठा हुआ हाथ तेजी से नीचे गिरा, और विशालकाय खून के रंग का भाला बिजली की ताकत के साथ उड़ते हुए जहाज की ओर गिरा।
शानदार रक्तरंग भाले की तुलना में, उड़ने वाला जहाज समुद्र में एक अकेली नौका की तरह दिखता था, जो बेहद नाजुक प्रतीत होता था।
"अमर संप्रदाय के नेता, नरक में जाओ!"
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खून के रंग का भाला धड़ाम से नीचे गिरा।
टकराना!
एक जोरदार धमाका हुआ; जिस क्षण भाले की नोक उड़ने वाले जहाज की बाधा को छूई, वह एक सूखी टहनी की तरह टूट गई।
पिंग लॉन्ग स्तब्ध रह गया।
बाकी लोग एक के बाद एक जम कर खड़े रहे।
अभी क्या हुआ?
लकड़ी के अजगर ने इस दृश्य को उम्मीद भरी नजरों से देखा, "मुझे पता था कि यह उड़ने वाला जहाज साधारण नहीं था।"
अपनी निगाहें हटाते हुए, लकड़ी के ड्रैगन ने ठंडेपन से डोंगजिन को देखा।
एक जोरदार दहाड़ के बाद, लकड़ी का अजगर सीधे उनकी ओर दौड़ा।
डोंगजिन चौंक गया; वह और अन्य चालीस पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ भी आगे बढ़े।
इस प्रकार एक विश्व को हिला देने वाली लड़ाई का आरंभ हुआ!
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