ऊपर बैठे दर्शक सब स्तब्ध रह गए।
क्या अमर संप्रदाय के सभी लोग इतने साहसी होते हैं?
यह तो बस एक दिव्य गहन क्षेत्र का दानव है!
दूर स्थित पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों को देखकर, वे वास्तव में भयभीत प्रतीत हुए, और उन्होंने इसे अमर संप्रदाय के ऊपर चक्कर लगाने की अनुमति दी, यहाँ तक कि उनका उपहास भी किया।
"एक मात्र दिव्य गहन क्षेत्र का दानव, वह इतनी घमंडी बातें कहने की हिम्मत कैसे कर सकता है?"
लगभग तीस लोगों में से एक व्यक्ति गुस्सैल स्वभाव का था, जिसने गुस्से भरे लहजे में जवाब देने से खुद को रोक नहीं पाया और अपने शानदार चार मेरिडियन गेट्स को सक्रिय कर दिया।
उसका प्रभाव एक पहाड़ की तरह विशाल और सर्वव्यापी था।
फिर भी, किन शान काफी सहजता से चारों ओर घूमता रहा और फिर उसने कुछ ऐसा कहा जिससे सभी चौंक गए।
"कल रात तो पांच सितारा होटल जैसे ताकतवर लोग भी डरकर भाग गए, तो तुम जैसे कमजोर लोग आने की हिम्मत कैसे कर रहे हो? समझ में नहीं आता।"
यह सुनकर अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड के कई विशेषज्ञ कांप उठे।
भाग गए?
बिलकुल नहीं?
"बकवास करना बंद करो, एक तुच्छ अमर संप्रदाय हमें डराने का दावा करने की हिम्मत कैसे कर सकता है?"
"हमला करो, उसे मार डालो!"
"सच में उसे जान से मार देना चाहता हूँ!"
पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों का एक समूह युद्ध शुरू करने के लिए दौड़ा, और उनके मेरिडियन गेट एक के बाद एक खुलते चले गए।
तब जाकर अंततः किन शान पीछे हट गया।
एक चक्कर लगाने के बाद, वह नीचे स्थित अमर संप्रदाय में जा गिरा।
यह देखकर, पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों के चेहरों पर आखिरकार गर्व की झलक दिखाई दी। किसी कारणवश, दिव्य गहन क्षेत्र के दानव को डराकर भगाने में सफल होने से उन्हें गर्व महसूस हुआ। लेकिन यह भावना क्षणिक ही रही, क्योंकि अगले ही पल वे स्तब्ध रह गए।
अचंभित!
"मुझे धमकाने से क्या फायदा, अगर हिम्मत है तो उसे धमकाओ!"
किन शान के बोलने के बाद, वह अमर संप्रदाय में उड़ गया।
उसी क्षण, काले चोगे में लिपटा एक हट्टा-कट्टा आदमी तेज़ी से आकाश में उठा और तीस से अधिक पृथ्वी विशेषज्ञों पर आलस्य से नज़रें दौड़ा लीं। जैसे ही वह बीच हवा में रुका, सबने अपनी सांसें थाम लीं।
तीस से अधिक अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञों में से किसी ने भी एक कदम आगे बढ़ाने की हिम्मत नहीं की।
जिन लोगों ने अभी-अभी उग्र तरीके से अपने मेरिडियन गेट खोले थे, वे भी रुक गए और पीछे हटने लगे।
क्योंकि उनके सामने खड़ा व्यक्ति तलवार दानव था!
एक ऐसी उपस्थिति जिसने तीस साल पहले उनमें भय पैदा कर दिया था।
वे सभी जानते थे कि तलवार दानव लौट आया है और कुछ दिन पहले पवन क्षेत्र में प्रकट हुआ था, लेकिन कोई नहीं जानता था कि उसके बाद वह कहाँ गया।
तलवार दानव से हर कोई डरता था, क्योंकि वह किसी की हैसियत या समर्थन की परवाह किए बिना बेरहमी से हत्या करता था। यह कहा जा सकता है कि भले ही उसे दिव्य शक्ति के विशेषज्ञ का समर्थन प्राप्त हो, तलवार दानव फिर भी हत्या करने का साहस करेगा।
अमर संप्रदाय से ऐसा ही एक बेलगाम दानव बाहर निकल आया था।
"तलवार दानव!"
"तलवार दानव अमर संप्रदाय में शामिल हो गया है।"
"धत तेरी कि!"
अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड के विशेषज्ञों के चेहरे बेहद गंभीर हो गए।
उसी क्षण, तलवार दानव ने कहा, "मेरे साधना करते समय तुम्हारा आना कितना कष्टदायक है।"𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
इस पर तीस से अधिक अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञों में से किसी ने भी जवाब देने की हिम्मत नहीं की।
इस डर से कि कोई भी प्रतिक्रिया, चाहे अच्छी हो या बुरी, उन्हें तलवार दानव का पहला निशाना बना देगी।
इस दृश्य और तलवार दानव को देखकर वहां मौजूद दर्शक एक-एक करके चुप हो गए।
हालांकि आम आदमी को तलवार दानव की प्रतिष्ठा के बारे में शायद पता न हो, लेकिन जो लोग तीस साल पहले पर्वत दमन क्षेत्र के विशेषज्ञ बने थे, वे जानते थे कि तलवार दानव कितना शक्तिशाली था।
अगर रोकोंग परिवार जैसी कोई ताकत आ जाती, तो शायद स्थिति अलग होती। आखिर, तलवार दानव तो अकेला ही था, इतने सारे दुश्मनों से लड़ना उसके लिए मुश्किल था।
लेकिन वे आए ही नहीं!
हालात अचानक पलट गए!
स्वर्ग-विरोधी संप्रदाय के नेता वान चांगकिंग, जो पहले सोचते थे कि अमर संप्रदाय के लिए कोई उम्मीद नहीं है, और एल्डर हाओ किंग की आंखों में अब एक चमक दिखाई दे रही थी।
तलवार दानव संप्रदाय में शामिल हो गया है!
अमर संप्रदाय में जीवन की एक झलक बाकी है!
तीस साल पहले, तलवार दानव पृथ्वी अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र में था।
तलवार दानव अब कहाँ पहुँच गया है?
"हम सचमुच कुएं के मेंढक हैं," वान चांगकिंग आह भरे बिना नहीं रह सकीं।
हाओ किंग ने सिर हिलाते हुए स्वीकार किया कि वह एक कुएं का मेंढक है, "कौन सोच सकता था कि अमर संप्रदाय का नेता तलवार दानव को भर्ती कर सकता है? क्या ऐसा हो सकता है कि मध्य क्षेत्र के उन विशेषज्ञों को पता था कि तलवार दानव अमर संप्रदाय में है और वे डर के मारे आने से कतरा रहे थे?"
वान चांगकिंग ने अपना सिर हिलाया और फिर तुरंत जवाब देते हुए कहा, "मुझे अनुमान लगाने पर मजबूर मत करो। अमर संप्रदाय वास्तव में मेरी समझ से परे है।"
मैं भी कोई अनुमान नहीं लगाऊंगा। हम तो बस तुच्छ लोग हैं, जो बहुत कुछ देख नहीं पाते।
हाओ किंग ने तुरंत अपना मुंह बंद कर लिया।
आकाश में, तीस से अधिक लोगों को वश में करने वाले तलवार दानव ने एक बार फिर कहा, "पंथ के नेता ने आधे को मारने और आधे को छोड़ने का आदेश दिया है। कौन जीना चाहता है, कौन मरना चाहता है?"
बोलने के बाद, उसने किसी को मौका नहीं दिया और सीधे अपने मेरिडियन गेट्स को सक्रिय कर दिया।
पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञ की उच्च स्तरीय आभा तुरंत पूरे क्षेत्र में फैल गई।
सबके चेहरे बदल गए।
ऊपरी क्षेत्र!
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वह वास्तव में उच्चतर लोक में है!
तीस से अधिक पृथ्वी अप्रतिबंधित निम्न क्षेत्र के विशेषज्ञों के चेहरे इतने कड़वे हो गए मानो उन्होंने मल खा लिया हो, और उन्होंने तुरंत बैठकर बात करने की इच्छा व्यक्त की।
"वरिष्ठ तलवार दानव!"
हम बात कर सकते हैं!
"मैं जीना चाहता हूँ!"
पृथ्वी के सभी अप्रतिबंधित निम्न लोक के विशेषज्ञों ने तुरंत अपना पूर्व व्यवहार खो दिया और अत्यंत विनम्र हो गए, मानो वे महत्वहीन व्यक्ति हों।
लेकिन तलवार दानव ने उनकी अनदेखी की, उसके हाथ में एक काली तलवार प्रकट हुई, और फिर चारों मेरिडियन द्वार कांप उठे। काली तलवार ने तुरंत प्रचंड काली ऊर्जा को एकत्रित किया और कई किलोमीटर दूर स्थित पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों की ओर एक भयानक आभा छोड़ी।
तलवार निकाले बिना ही, मात्र उस आभा ने उन्हें भय से कांपने पर मजबूर कर दिया!
तलवार दानव ने कृपाण को ऊपर उठाया और एक बार फिर बोला, "जो जीना चाहते हैं, वे नीचे जाएं, और जो मरना चाहते हैं, वे उड़ते रहें।"
संप्रदाय प्रमुख के आदेशानुसार, आधे को मार डालो और आधे को छोड़ दो।
तलवार दानव क्रोधित था, लेकिन भले ही वह उन सभी को मारना चाहता था, वह इन लोगों के कारण वेन पिंग के आदेशों का उल्लंघन नहीं करना चाहता था।
किसने सोचा होगा कि इन शब्दों को सुनते ही तीस से अधिक लोग नीचे की ओर उड़ने लगे, और आकाश में एक भी व्यक्ति नहीं बचा।
क्योंकि कोई भी मरना नहीं चाहता।
किसी को भी विश्वास नहीं है कि वे उच्च स्तर के विशेषज्ञ के खिलाफ टिक पाएंगे।
उन्हें यह भी नहीं लगता कि वे अगले हमले का सामना कर पाएंगे।
"यह सचमुच उबाऊ है।"
तलवार दानव गिरते हुए लोगों को देखकर थोड़ा नाराज़ हुआ और बोला, "भागना शुरू करो। तुम 34 में से मैं सिर्फ 17 को मारूंगा। कौन ज़िंदा रहेगा और कौन मरेगा, यह इस बात पर निर्भर करता है कि तुम कितनी तेज़ी से भाग सकते हो। पंद्रह मिनट बाद, अगर तुम मुझे अपने पीछे नहीं पाते, तो इसका मतलब है कि तुम 18वें व्यक्ति हो। बधाई हो, तुम बहुत भाग्यशाली हो। लेकिन मैं तुम्हें याद दिला दूं, अगर तुम बच भी जाते हो, तो दोबारा भागने की कोशिश मत करना। मैं तुम्हारे अतीत को अच्छी तरह जानता हूं। तुम बच सकते हो, लेकिन तुम्हारे परिवार, तुम्हारी सेना नहीं बच पाएगी। पंद्रह मिनट में, मैं अमर संप्रदाय के पहाड़ की तलहटी में उन 17 जीवित लोगों को देखना चाहता हूं। मुझे तुम्हें ढूंढने के लिए मजबूर मत करो! वरना, भले ही संप्रदाय का नेता तुम्हारे कुत्ते को फिर से बख्श दे, मैं तुम्हें मारने से नहीं हिचकिचाऊंगा!"
इसके साथ ही, तलवार दानव की आकृति अचानक अपने मूल स्थान से गायब हो गई।
पृथ्वी के अप्रतिबंधित निम्नतम स्तर के वे विशेषज्ञ जो अचानक नीचे गिर रहे थे, उनके चेहरे के भाव बदल गए और वे तितर-बितर हो गए, लेकिन जैसे ही वे हिले, किसी ने चीख मारी। पृथ्वी के शीर्ष अप्रतिबंधित निम्नतम स्तर के विशेषज्ञ को काले तलवार की ऊर्जा से भरे आकाश ने घेर लिया था।
तलवार की ऊर्जा ने उसके चारों ओर एक गोलाकार घेरा बना लिया। काले गोलाकार घेरे के बगल में, तीव्र घातक इरादे से भरा तलवार दानव काली कृपाण पकड़े खड़ा था।
जैसे ही काली कृपाण गिरी, तलवार की ऊर्जा तुरंत सिकुड़ने लगी।
गोलाकार अवरोध के भीतर मौजूद विशेषज्ञ ने प्रतिरोध करने की कोशिश की, मेरिडियन गेट्स एक साथ कांप उठे और वर्टेक्स मैप खुल गया, जिससे तुरंत प्रतिरोध के लिए पृथ्वी स्तर की शिरा कौशल (वेन स्किल) प्रकट हुई। हालांकि, सर्वव्यापी काली तलवार ऊर्जा (ब्लैक स्वॉर्ड क्यूई) ने इस शक्तिशाली शिरा कौशल को प्रकट होते ही टुकड़े-टुकड़े कर दिया।
पृथ्वी स्तर के निम्न श्रेणी के विद्यालय की नस कौशल में तो जवाबी हमले की कोई संभावना ही नहीं थी।
अगले ही क्षण, तलवार की ऊर्जा में तीव्र संकुचन हुआ।
असंख्य काली तलवार की ऊर्जा शरीर में प्रवेश कर गई, और उसे सीधे अनगिनत छोटे-छोटे टुकड़ों में काट डाला, जैसे कोमल टोफू।
तब से केवल पाँच साँसें ही गुजरी थीं!
पांच सांसों में ही पृथ्वी के एक अप्रतिबंधित निम्न क्षेत्र के विशेषज्ञ का पतन हो गया।
इस समय वह अभिमानी आत्मिक शरीर पूरी तरह से बेकार था।
पृथ्वी के वे अप्रतिबंधित प्राणी जिन्होंने पीछे मुड़कर देखने का साहस किया, उनके चेहरे पीले पड़ गए, क्योंकि वे जानते थे कि उन्होंने भी केवल पृथ्वी स्तर की निम्न श्रेणी की शिरा कौशल का ही अभ्यास किया था। वे तलवार दानव द्वारा मारे गए प्राणी से कुछ खास शक्तिशाली नहीं थे, बल्कि कुछ तो उससे भी कमजोर थे!
"लानत है!"
"नहीं, मुझे जीना ही होगा!"
मैं अठारहवां व्यक्ति बनना चाहता हूँ!
शेष 33 लोग तुरंत पक्षियों और जानवरों की तरह हर दिशा में बिखर गए।
काली कृपाण धारण किए हुए तलवार दानव ने उस व्यक्ति का सीधे पीछा किया जो घबराकर तारा तलवार पर्वत की ओर भाग रहा था।
दस सांसों के बाद, वह स्टार स्वॉर्ड माउंटेन के ऊपर तलवार की ऊर्जा से भरे आकाश में समा गया, और इससे पहले कि वह प्रतिक्रिया कर पाता, उसकी जान चली गई।
एक और को मारने के बाद, तलवार दानव ने दिशा बदल दी और पीछा करना जारी रखा।
यह दृश्य आसमान में मौजूद दर्शकों की आंखों के सामने आया और वे पसीने से तरबतर हो गए।
वे अमर संप्रदाय के पतन को देखने आए थे।
किसने सोचा था कि स्थिति अचानक उलट जाएगी, और पंच-सितारा प्रभावों के पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों को अमर संप्रदाय के विशेषज्ञों द्वारा अपने साथ मिला लिया जाएगा।
जो सबसे धीमी गति से उड़ेगा, उसकी मौत हो जाएगी!
इस दृश्य को देख रहे स्वर्ग-विरोधी संप्रदाय के लोगों ने तुरंत एक निर्णय लिया।
"अमर संप्रदाय के साथ गठबंधन करो!"
हमें गठबंधन करना होगा!
इस समय, वान चांगकिंग किसी और से ज्यादा दृढ़ निश्चयी थी।
क्या रेड लीफ संप्रदाय शक्तिशाली है?
हाँ!
लेकिन रेड लीफ सेक्ट का सबसे शक्तिशाली सदस्य केवल अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड अपर रियल्म में ही है।
क्या रेड लीफ संप्रदाय के उच्च स्तरीय विशेषज्ञ अमर संप्रदाय के खिलाफ लड़ने का साहस रखते हैं?
उन्हें विश्वास नहीं था कि रेड लीफ संप्रदाय के लोग इतने मूर्ख होंगे।
इस समय, उनके बगल में खड़े एक माउंटेन सप्रेशन रियल्म विशेषज्ञ ने इस योजना पर पानी फेर दिया।
"क्या तुम स्वर्ग-विरोधी संप्रदाय से हो और सपने देख रहे हो? तुम्हारे स्वर्ग-विरोधी संप्रदाय में तो पृथ्वी का कोई अप्रतिबंधित सदस्य भी नहीं है। तुम्हें क्या लगता है कि अमर संप्रदाय तुम्हें क्यों स्वीकार करेगा?"
वान चांगकिंग और अन्य लोग स्तब्ध रह गए।
वे पलटवार करना चाहते थे लेकिन उनके पास बहस करने के लिए कुछ भी नहीं था।
यह सच है कि अनगिनत पांच सितारा प्रभावशाली लोग अमर संप्रदाय के जागीरदार बनना चाहेंगे, और उनकी बारी आने की संभावना कम ही थी।
"काश मैंने यह फैसला पहले ही ले लिया होता।" वान चांगकिंग को अचानक पछतावा हुआ और उसने अपनी पिछली हिचकिचाहट के लिए खुद को दोषी ठहराया।
जब अमर संप्रदाय के विशेषज्ञ ने उस समय नानहुआ संप्रदाय के नेता की हत्या की थी, तो उसे तुरंत गठबंधन कर लेना चाहिए था!
जब वान चांगकिंग पछता रहा था, तब तलवार दानव उसका पीछा करते हुए और आगे बढ़ता जा रहा था।
लेकिन तलवार दानव के लिए उनका पीछा करना बिलकुल भी मुश्किल नहीं था, क्योंकि दो लोकों के अंतर के कारण उनकी गति एक दूसरे के मुकाबले बहुत कम थी। लूओ शेन और अन्य लोग इस स्थिति को जानते थे, इसलिए स्वाभाविक रूप से वे जान बचाने के लिए बेताब होकर भागने लगे।
जैसे-जैसे समय धीरे-धीरे बीतता गया, लूओ शेन की निगाहें हमेशा उसकी पीठ पर टिकी रहीं।
पहली बार उन्हें पंद्रह मिनट का समय भी इतना कठिन लगा, लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, अचानक उनके दिल में भाग्य की एक किरण जगी।
अगर वह अब तक पकड़ा नहीं गया होता, तो शायद वह भाग्यशाली होता!
अगर वह आज जीवित है, तो भविष्य में वह निश्चित रूप से कुछ न कुछ हासिल करेगा, क्योंकि भाग्य बड़ी आपदाओं से बचने वालों का ही साथ देता है।
हालांकि, अगले ही पल, उनके चेहरे के भाव अचानक बदल गए।
काले तलवार ऊर्जा से भरा एक आकाश अचानक कहीं से प्रकट हुआ, और उसे पूरी तरह से घेर लिया, ऊपर और नीचे सहित चारों ओर से उसे घेर लिया।
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उसके दिल में पल भर के लिए निराशा छा गई।
"नहीं!"
वह तैयार नहीं था!
टकराना-
चारों मेरिडियन गेट कांप उठे। हताशा में लूओ शेन ने जोर से चिल्लाते हुए जवाबी हमला किया, लेकिन जैसे ही उसने नस कौशल का प्रयोग किया, काली तलवार की ऊर्जा सिकुड़ गई। उसके द्वारा छोड़ी गई ऊर्जा पतले कागज की तरह अनगिनत टुकड़ों में कट गई।
"नहीं!"
लुओ शेन ने निराशा में अपने जीवन का अंतिम शब्द कहा।
...
घने जंगल में।
नानहुआ संप्रदाय के उप संप्रदाय प्रमुख जमीन के करीब उड़ते रहे, उन्होंने ऊँचाई पर भागने का विकल्प नहीं चुना क्योंकि उन्हें लगा कि इससे वे आसानी से ध्यान आकर्षित कर लेंगे।
इस समय तक पंद्रह मिनट का आधा से अधिक समय बीत चुका था, जिससे उसे काफी राहत मिली।
उसके इस विचार की बदौलत ही तलवार दानव उसे पकड़ नहीं पाया था।
विनाश
वे मूर्ख लोग जो लापरवाही से आसमान में इधर-उधर भाग रहे हैं, वे उससे कहीं अधिक खतरे में हैं।
मुझे जीना ही होगा!
इसी विश्वास के साथ, नानहुआ संप्रदाय के भावी नेता ने निरंतर पहाड़ों और जंगलों की यात्रा की।
हालांकि, अगले ही क्षण, आकाश से काले रंग की तलवार ऊर्जा का एक विशाल प्रवाह नीचे उतरा।
इसने न केवल उसकी हत्या की, बल्कि उस जगह को भी तबाह कर दिया, जिससे कभी हरा-भरा रहा प्राचीन जंगल बंजर हो गया।
अनंत काली तलवार की ऊर्जा के भीतर हर चाकू और पेड़ नष्ट हो गया।
...
समय धीरे-धीरे बीतता गया।
पंद्रह मिनट बीत चुके थे!
स्टार स्वॉर्ड माउंटेन के आसपास मौजूद दर्शक इसलिए नहीं गए थे क्योंकि उनके पास एक नया विचार था।
वे यह देखना चाहते थे कि कौन से अठारह लोग जीवित बचते हैं।
वे कौन से अठारह फाइव-स्टार इन्फ्लुएंसर्स हैं जिनका प्रभाव धीरे-धीरे कम होने वाला है?
पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञ की देखरेख के बिना, यह केवल समय की बात है कि ये पांच सितारा प्रभाव चार सितारा प्रभावों द्वारा निगल लिए जाएंगे।
वे वापस आ गए हैं!
भीड़ ने उत्साहपूर्वक नारे लगाए।
उन्होंने काले वस्त्रधारी तलवार दानव को एक क्षणिक झलक की तरह तेजी से आते हुए देखा, फिर वह अमर संप्रदाय में उड़ गया।
एक पल भी न रुकते हुए, इसने देखने वाली भीड़ को उत्साहित कर दिया।
तलवार दानव के व्यवहार ने कई लोगों में काफी विस्मय पैदा किया!
लेकिन इसने डर भी पैदा किया!
तलवार दानव के संप्रदाय में प्रवेश करने के बाद, उसने अपनी कमर सीधी की और मुख्य हॉल के सामने प्रतीक्षा कर रहे अमर संप्रदाय के बुजुर्गों और शिष्यों को इशारा किया।
यह दर्शाता है कि वह और समय बर्बाद नहीं करना चाहता था।
युन लियाओ और अन्य लोगों ने स्वाभाविक रूप से उसे नहीं रोका, "एल्डर स्वॉर्ड डेमन, आगे के मामलों को हम पर छोड़ दें।"
"अगर कोई नहीं आता है, तो आप मुझे फिर से ढूंढ सकते हैं।"
यह कहते ही तलवार दानव तुरंत अपने साधना स्थल की ओर दौड़ पड़ा।
उसे जल्दी से जादू का अभ्यास करना था।
क्योंकि उन्हें अचानक एहसास हुआ कि उनकी स्थिति इतनी स्थिर नहीं है।
अमर संप्रदाय की सबसे वरिष्ठ शिष्या, यांग लेले, जादू की कहीं अधिक बेहतर समझ और प्रतिभा रखती थी।
तलवार दानव होने के नाते, एल्डर लॉन्ग यू से हारना उनके लिए स्वाभाविक था।
लेकिन किसी भी शिष्य से हारना कितना अपमानजनक होगा!
तलवार दानव के चले जाने के बाद, युन लियाओ किन शान और अन्य लोगों को हजार परतों के किनारे तक ले गया, लेकिन वे हजार परतों से नीचे नहीं उतरे।
इसी क्षण, पहला पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ वापस लौटा।
यह एक जाना-पहचाना चेहरा था—काओ तियानजुए!
काओ तियानजुए अमर संप्रदाय के पर्वत की तलहटी में उड़कर पहुंचा और तलवार के शिलालेख की ओर तेजी से बढ़ा, अचानक राहत की सांस लेते हुए मुस्कुराया।
"बड़ी आपदा से बचने के बाद ही सौभाग्य प्राप्त होता है!"
काओ तियानजुए को खुशी का एक तेज झोंका महसूस हुआ, वह सुबह के अपने गुस्से के तूफान और अमर संप्रदाय से दस गुना प्रतिफल मांगने के अपने संकल्प को पूरी तरह से भूल गया।
इसके कुछ ही देर बाद, एक के बाद एक दर्जन और लोग आ गए।
आधे अगरबत्ती के जलने के समय से भी कम समय में सत्रह लोग इकट्ठा हो गए!
किसी ने भागने की हिम्मत नहीं की!
क्योंकि वे अच्छी तरह जानते थे कि एक भिक्षु तो भाग सकता है, लेकिन मंदिर नहीं भागेगा। वे भाग तो सकते हैं, लेकिन उनके परिवारों का क्या होगा?
क्योंकि अमर संप्रदाय के नेता ने उन्हें अपने पास रखने को कहा था, इसलिए उन्होंने निश्चित रूप से इस बात पर विश्वास किया होगा!
अन्यथा, यदि तलवार दानव उन सभी को मार डाले, तो इसमें बस थोड़ा और समय लगेगा।
"भाई यांग का निधन हो गया है।"
"बूढ़ा दानव शी भी चला गया।"
"लूओ शेन, वो आदमी भी चला गया?"
अमर संप्रदाय के पर्वत की तलहटी में सत्रह पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ खड़े थे, एक-दूसरे को देख रहे थे और यह पता लगाने की कोशिश कर रहे थे कि किसकी मृत्यु हुई है।
जैसे ही उन्होंने देखा, सब लोग चुप हो गए।
उन्होंने अपना सिर ऊपर उठाया और युन लियाओ और अमर संप्रदाय के अन्य सदस्यों को आसमान में ऊँचाई पर देखा।
युन लियाओ ने इशारा किया, और किन शान ने तुरंत कहा, "पंथ प्रमुख दयालु हैं, भले ही आप हमला करें, वे आपको पूरी तरह से नष्ट नहीं करना चाहते। हालांकि, अच्छे से जीने का तरीका समझना आसान काम नहीं है, समझे?"
किन शान ने सत्रह लोगों पर एक नजर डाली।
सत्रह लोगों ने एक अजीब सी मुस्कान दी लेकिन चुप रहे।
उस क्षण किसी ने भी बोलने की हिम्मत नहीं की।
किसी को बोलते हुए न देखकर, किन शान ने लापरवाही से काओ तियानजुए और फेंग शियाओशी की ओर देखा, जिससे वे दोनों तुरंत तनावग्रस्त हो गए।
दोनों को तुरंत समझ आ गया!
जीवन रेखा को थामने की तरह, काओ तियानजुए ने झट से चिल्लाकर कहा, "मैं अपनी जान बचाने के लिए कुछ भी देने को तैयार हूँ! श्वेत क्रिस्टल, आप जितना चाहें, मैं उतना लाऊँगा!"
श्वेत क्रिस्टल शब्द सुनते ही फेंग शियाओशी कांपने लगी।
सुबह उसने बदला लेने की कसम खाई थी, लेकिन दोपहर तक वह अपनी जान बचाने के लिए व्हाइट क्रिस्टल की पेशकश कर रहा था।
फेंग शियाओशी ने भी कहा, "फेंग परिवार 400,000 श्वेत क्रिस्टल देने को तैयार है और अमर संप्रदाय से एक आखिरी मौका देने की भीख मांग रहा है।"
400,000 सफेद क्रिस्टल कोई छोटी मात्रा नहीं है।
यह व्यावहारिक रूप से फेंग परिवार का पांच साल का खर्चा है।
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उस राशि को बचाने के लिए पूरे परिवार को पांच साल तक बिना खाए-पिए रहना पड़ेगा।
लेकिन फेंग शियाओशी के पास कोई विकल्प नहीं था; पिछली बार उसकी जान बचाने के लिए 200,000 सफेद क्रिस्टल खर्च करने पड़े थे, इस बार 400,000 खर्च करने पड़े, वरना वह कैसे बच सकता था?
फेंग शियाओशी की बातें सुनकर किन शान संतुष्टि से मुस्कुराया और फिर दूसरों की ओर देखा।
किन शान की निगाहों के नीचे मौजूद 15 पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों को देखकर, वे तुरंत समझ गए और उस कीमत का जिक्र करने लगे जो वे चुकाने को तैयार थे।
सत्रह लोगों ने, अनुमानतः प्रत्येक ने 400,000 सफेद क्रिस्टल दान किए।
इसका कुल योग 6,800,000 होता है!
इस गणना से किन शान, युन लियाओ और अन्य लोग बेहद प्रसन्न हुए।
यदि वे इस राशि के बारे में संप्रदाय के नेता को सूचित करते, तो संप्रदाय के नेता के कंजूस स्वभाव को देखते हुए, वे निश्चित रूप से अत्यंत प्रसन्न होते।
हालांकि, युन लियाओ सिर्फ इतना ही नहीं चाहता था, और न ही वह उन्हें तुरंत जाने देने का इरादा रखता था, "अपने लोगों को नीचे सफेद क्रिस्टल लाने के लिए कहो। तुम्हारे पास सात दिन हैं, इससे ज्यादा नहीं। सात दिन बाद, सफेद क्रिस्टल के बिना, तुम्हारी जान खतरे में होगी।"
उन सत्रह लोगों ने तुरंत सिर हिलाया और विनम्र स्वर में आश्वासन दिया कि इसमें सात दिनों से अधिक समय नहीं लगेगा।
इसके बाद युन लियाओ ने आगे कहा, "इस अवधि के दौरान, आप सातों अमर संप्रदाय में रहेंगे, एल्डर किन शान आपको आपके उपकरण प्राप्त करने के लिए मार्गदर्शन करेंगे।"
किन शान ने आगे कहा, "आपके पास अभी पंद्रह मिनट और हैं, जिसके बाद तुरंत यहां वापस आकर रिपोर्ट करें।"