सौभाग्य से, यांग लेले स्वर्ग-सहायक क्षेत्र में गया; अन्यथा, वह शायद प्रारंभिक परीक्षा भी पास नहीं कर पाता।" वेन पिंग ने अजीब सी हंसी हंसते हुए कहा।
यांग लेले केवल दिव्य गहन निम्नतम क्षेत्र में है।
वह प्रारंभिक दौर में ही बाहर हो जाएगा।
यहां तक कि चौथे स्तर की थंडर मैजिक का अभ्यास करना भी उपयोगी नहीं होगा।
ध्वनि संचरण पत्थर के दूसरे छोर पर, चेन शी ध्यानपूर्वक इस पर विचार करते हुए हँसे बिना नहीं रह सके।
कुछ सरल शब्दों के आदान-प्रदान के बाद, दोनों ने आगे बातचीत नहीं की। वेन पिंग ने चेन शी को डोमेन लॉर्ड के महल की गतिविधियों पर ध्यान देने की याद दिलाते हुए, ध्वनि संचारण पत्थर को एक तरफ रख दिया और बाकी सभी की तरह, दस विशाल द्वारों पर ध्यान केंद्रित किया।
हालांकि, वेन पिंग का ध्यान दूसरों से अलग था। जहां लोग दस विशाल द्वारों की प्रशंसा कर रहे थे, वहीं वेन पिंग की निगाहें पत्थर के द्वारों के पीछे यू देश के योद्धाओं पर टिकी थीं।
दस द्वारों के पीछे पर्वत दमन उच्च क्षेत्र के विशेषज्ञों की पंक्तियाँ प्रतिमाओं के समान खड़ी थीं। उनके पीछे, प्रत्येक द्वार पर पृथ्वी अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र का एक विशेषज्ञ तैनात था।
वेन पिंग ने सिस्टम के माध्यम से उनकी बुनियादी जानकारी पर एक नजर डाली, और जैसा कि अपेक्षित था, वे सभी जिशेंग हॉल के दिव्य सेनापति थे।
हालांकि कियान जून और अन्य लोग तलवार दानव द्वारा मारे गए थे, जिशेंग हॉल ने तुरंत कार्रवाई करते हुए तीन और दिव्य जनरलों की पुनःपूर्ति की।
दस द्वार, दस दिव्य शिल्पकार!
यह कहना गलत नहीं होगा कि डोमेन लॉर्ड का महल वाकई बहुत शक्तिशाली है। सिर्फ एक हॉल में इतनी शक्ति है; यह संयोजन पांच सितारा विशालकाय शक्ति के बराबर है। दस दिव्य कारीगरों से अपनी दृष्टि हटाकर वेन पिंग ने चारों ओर देखा; यू देश के सैनिकों के अलावा, ऊपरी स्तर के किसी भी व्यक्ति की उपस्थिति नहीं दिख रही थी।
हालांकि, उसे ऊपरी लोक का कोई व्यक्ति तो नहीं मिला, लेकिन उसने लाल पत्ती संप्रदाय के लोगों को देखा। वे कुछ किलोमीटर दूर थे और मध्य लोक के एक दानव देवता की पीठ पर बैठे उसे घूर रहे थे। उनकी हर निगाह शत्रुता से भरी थी और बिना हिले-डुले वहीं टिकी हुई थी।
इतना ही नहीं, रेड लीफ सेक्ट के पीछे सात-आठ विंग रेस दानव देवता भी मंडरा रहे थे। उनमें से कुछ अमर संप्रदाय की दिशा में घूर रहे थे।
यह देखकर वेन पिंग ने अजीब सी हंसी हंसते हुए कहा, "ऐसा लगता है कि उनकी नजरें अमर संप्रदाय पर टिकी हुई हैं।"
अपनी निगाहें हटाते हुए, वेन पिंग ने इन व्यक्तियों की शत्रुता को नजरअंदाज कर दिया।
अगर वे देखना चाहते हैं, तो उन्हें देखने दें।
आकर्षक लोग स्वाभाविक रूप से ध्यान आकर्षित करते हैं; वह लंबे समय से इसके आदी थे।
समय धीरे-धीरे बीतता गया और दस विशाल द्वारों के चारों ओर भीड़ बढ़ती गई, यहाँ तक कि द्वार का किनारा भी दिखाई नहीं दे रहा था। यह कल्पना करना कठिन था कि इस सात लोकों के दिव्य आरोहण सम्मेलन में कितने लोग भाग ले रहे थे।
यदि सत्तर प्रतिशत को हटा दिया जाए, तो भी शेष तीस प्रतिशत की संख्या भयावह होगी।
अचानक, दस विशालकाय द्वारों से एक भिनभिनाहट की आवाज़ आई, मानो हजारों मधुमक्खियाँ कानों के पास से गुज़र रही हों। सबका ध्यान उस ओर गया और वेन पिंग ने रेड लीफ संप्रदाय और उससे जुड़े प्रभावों पर एक नज़र डाली।
वास्तव में!
अब भी कुछ लोग ऐसे थे जिनकी निगाहें उस पर टिकी हुई थीं!
जैसे ही विशाल द्वारों ने सुनहरी बाधाओं की एक परत उठाई और बड़ी संख्या में प्रतिभागी प्रवेश करने लगे, रेड लीफ संप्रदाय की ओर से अभी भी लोग उसे देख रहे थे, बिना किसी जल्दबाजी के, मानो किसी चीज की प्रतीक्षा कर रहे हों।
उसी क्षण, ध्वनि संचारित करने वाला पत्थर फिर से हिल गया।
वह अब भी चेन शी ही था।
वेन पिंग ने ध्वनि संचार पत्थर उठाया, और दूसरी तरफ से चेन शी की आवाज़ आई, "पंथ प्रमुख, ब्लैक शैडो ने अभी-अभी रेड लीफ संप्रदाय की योजना का पता लगाया है। रेड लीफ संप्रदाय के उच्च पदस्थ सदस्यों ने सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग में भाग लेने वाले सभी प्रतिभाशाली लोगों को आदेश दिया है कि वे अमर संप्रदाय के साथ एक ही विशाल द्वार से प्रवेश करें। क्योंकि जब तक वे एक ही द्वार से प्रवेश करेंगे, तब तक वह एक ही क्षेत्र होगा, और वे सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग के लिए एक साथ प्रतिस्पर्धा करेंगे, जिससे यह सुनिश्चित होगा कि प्रारंभिक दौर के बाद उनका आमना-सामना होगा।"
"वे हमें पूरी तरह से खत्म करना चाहते हैं, दिलचस्प बात है।" वेन पिंग ने अमर संप्रदाय के सदस्यों पर एक नज़र डाली और अंततः उसकी निगाह युन लियाओ पर पड़ी।
उसे युन लियाओ की कोई चिंता नहीं थी, चाहे रेड लीफ सेक्ट और उससे जुड़े प्रभाव उसे कितना भी निशाना बनाएं; पंच-तत्व जादूगर के रूप में युन लियाओ की शक्तिशाली क्षमता स्पष्ट थी।
षड्यंत्र महज क्षणभंगुर बादलों के समान होते हैं।
हालांकि, वे 80 लोग चिंता का विषय थे।
उनमें ताकत तो है, लेकिन एक खूंखार बाघ भी भेड़ियों के झुंड का सामना नहीं कर सकता।
सिस्टम के कार्य को पूरा करने के लिए, वेन पिंग इन 80 लोगों को जोखिम लेने नहीं दे सकता था।
चेन शी ने तुरंत कहा, "पंथ के नेता जी, मेरे पास एक समाधान है। लेकिन मुझे डर है कि इससे एल्डर युन को असुविधा होगी।"
युन लियाओ ने तुरंत बगल से कहा, "एल्डर चेन, बेझिझक बोलिए; मुझे, युन लियाओ को, थोड़ी असुविधा होने से कोई डर नहीं है।"
चेन शी ने जवाब दिया, "इसका मतलब होगा रेड डोमेन में प्रथम स्थान प्राप्त करने के अपने इरादे को खुलेआम घोषित करना, जिससे दुश्मन का 99 प्रतिशत ध्यान आप पर केंद्रित हो जाएगा। फिर, सबके सामने एक विशाल द्वार चुनकर प्रवेश करना। हालांकि, तब तक न केवल रेड लीफ सेक्ट आपको निशाना बनाएगा, बल्कि यिन यांग परिवार और ज़ुआन कोर्ट पैवेलियन भी।"
यह योजना सुनकर युन लियाओ ने बिना झिझक के कहा, "चलो इसे करते हैं!"
चेन शी ने आगे कहा, "फिर मैं जिंगझी टावर के लोगों को गति हासिल करने के लिए प्रेरित करूंगा।"
इतना कहने के बाद, ध्वनि संचारित करने वाला पत्थर शांत हो गया।
लेकिन नीचे, चर्चा की आवाजें लगातार बढ़ती गईं।
"देखो, यह तो अमर संप्रदाय है!"
"यह वही संप्रदाय है जिसने दावा किया था कि वे रेड डोमेन में निश्चित रूप से पहला स्थान हासिल करेंगे, कितना साहसिक बयान है।"
"ऐसा हो ही नहीं सकता? वे यह कहने की हिम्मत करते हैं कि वे रेड डोमेन में निश्चित रूप से पहला स्थान हासिल करेंगे।"
"इतना बड़ा दावा कौन कर रहा है? मुझे देखने दो?"
भीड़ से और अधिक आवाजें उठने लगीं, जिससे अमर संप्रदाय की ओर सबकी निगाहें बढ़ती गईं।
हाल ही में रेड डोमेन में अमर संप्रदाय की कार्रवाइयों के कारण, जिसने रेड लीफ संप्रदाय को पीछे छोड़ दिया था, रेड डोमेन में प्रथम स्थान हासिल करने का दावा करने वाले संप्रदाय में लोगों की दिलचस्पी बढ़ती जा रही थी। महज़ एक घंटे के भीतर, वेन पिंग को लगा कि उसके नीचे मौजूद लोगों में से कम से कम दस प्रतिशत लोग उसे देख रहे हैं।
हालांकि, बातचीत ने जल्द ही एक नया मोड़ ले लिया, जब कुछ लोगों ने अमर संप्रदाय के उन लोगों को उकसाना शुरू कर दिया, जिन्होंने दावा किया था कि वे आसानी से शीर्ष स्थान हासिल कर लेंगे।
"यह इतना घमंडी कौन है!"
"अमर संप्रदाय से, जिसने कहा था कि वह लाल क्षेत्र में निश्चित रूप से प्रथम स्थान प्राप्त करेगा, खड़े हो जाओ और मुझे खुद को दिखाओ, तुम इतने प्रभावशाली कैसे हो?"
जैसे ही ये बातें फैलीं, अप्रत्याशित रूप से, एक पंख वाली जाति का एक दानव देवता अमर संप्रदाय के उड़ने वाले जहाज के पास पहुंचा, जिस पर एक ऐसा व्यक्ति सवार था जिसकी आंखें हमेशा बंद रहती थीं।
जब वह प्रकट हुआ, तो कई लोग आश्चर्यचकित रह गए।
"वू यान!"
"यह वू यान है!"
रेड डोमेन में एक असाधारण हस्ती के रूप में जाने जाने वाले वू यान ने जब सुना कि अमर संप्रदाय के किसी व्यक्ति ने दावा किया है कि वे निश्चित रूप से रेड डोमेन में पहले स्थान पर होंगे, तो उनकी युद्ध की भावना और भी प्रबल हो गई।
ऊँचाई पर खड़े होकर, उन्होंने असंख्य लोगों के सामने गहरी आवाज़ में पुकारा: "क्या उन घमंडी शब्दों को कहने वाला अमर संप्रदाय का व्यक्ति बाहर खड़े होने की हिम्मत करता है?"
वेन पिंग ने युन लियाओ के कंधे पर थपथपाते हुए कहा, "अब तुम्हारी बारी है।"
युन लियाओ ने तुरंत अपनी तलवार को ऊपर उठाया और सबकी निगाहों के सामने वू यान की ओर उड़ते हुए ठंडे स्वर में कहा, "मैं आगे आ गया हूँ, तुम्हारा इरादा क्या है?"
इस समय, युन लियाओ ने अपने आस-पास अनगिनत संवेदनाओं को गुजरते हुए महसूस किया, जिनमें से केवल पृथ्वी की असीमित संवेदनाओं की संख्या ही एक हजार से अधिक थी।
भीड़ तुरंत स्तब्ध रह गई।
"दिव्य गहन क्षेत्र में उसकी क्या स्थिति है?"
"बिल्कुल नहीं, क्या दिव्य गहन क्षेत्र का कोई व्यक्ति इतनी अकड़ के साथ बोलने की हिम्मत कर सकता है?"
रेड लीफ संप्रदाय के लोगों ने भी तिरस्कारपूर्वक उपहास किया।
वू यान ने भी ऐसा ही किया।
"सिर्फ तुम?"
बोलने के बाद, वू यान जाने के इरादे से मुड़ गई।
हालांकि, युन लियाओ के अगले वाक्य ने वू यान को एकदम रोक दिया, और सभी के चेहरे पर खुशी और हैरानी के भाव आ गए।
"मैं रेड डोमेन में सिर्फ एक बार पहला स्थान हासिल करना चाहता हूँ, मुझे बेवजह उकसाओ मत। क्योंकि तुम जी दाओशी से अलग नहीं हो, तुम्हें मारना बहुत आसान है।"
वू यान स्तब्ध रह गई।
पांच सितारा होटलों से जुड़े कई लोग भी अचंभित रह गए।
नीचे मौजूद अनगिनत लोग भी इस वाक्य को सुनकर स्तब्ध रह गए।
इस पर, जिन झी लू के लोग आश्चर्य से चिल्लाते हुए बाहर कूद पड़े, "तलवारबाज़ी! तलवारबाज़ी! वह तलवारबाज़ी से उड़ रहा है। वह वही रहस्यमय व्यक्ति है जिसने उस दिन जियानशुई शहर में जी दाओशी की हत्या की थी।"
जैसे ही ये बात फैली, सब लोग फिर से चौंक गए।
एक हजार से अधिक पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों ने युन लियाओ पर अपनी निगाहें गड़ा दीं, वे उनसे नज़रें हटाने को तैयार नहीं थे।
जी दाओशी, जो विश्व स्तर पर रेड डोमेन में निस्संदेह शीर्ष दस में से एक के रूप में जाने जाते हैं!
एक सचमुच असाधारण व्यक्ति!
लेकिन सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग की पूर्व संध्या पर उनकी हत्या कर दी गई।
जब यह खबर 'इम्मॉर्टल डेली' में छपी तो सभी लोग अचंभित रह गए।
इन दिनों वे इस बात पर अटकलें लगा रहे थे कि वह रहस्यमय व्यक्ति कौन हो सकता है।
अप्रत्याशित रूप से, वह व्यक्ति अमर संप्रदाय का निकला!
और इसी अहंकारी व्यक्ति ने बेधड़क दावा किया कि इस बार वे रेड डोमेन में पहला स्थान हासिल करेंगे!
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युन लियाओ ने तुरंत लाल पत्ती संप्रदाय की ओर तिरस्कार भरी नजर डाली। सही समय देखकर उसने जोर से चिल्लाते हुए कहा, "अत्यंत शक्तिशाली स्वर्ग संवरक हृदय, क्या अब तुम्हें एहसास हो रहा है कि कुछ दिन पहले तुमने जो कहा था वह कितना हास्यास्पद था? जी दाओशी की तुलना में तुम कितने अधिक शक्तिशाली हो?"
बोलने के बाद, युन लियाओ तलवार पर नियंत्रण रखते हुए नीचे उतरा।
वह भीड़ द्वारा साफ किए गए रास्ते पर खुलेआम चला और स्वर्ग के द्वार के सामने एक पल के लिए खड़ा रहा, फिर बोला, "मेरा आपके सामने प्रकट होने का कोई इरादा नहीं था, मैं केवल चुपचाप लाल क्षेत्र में प्रथम स्थान प्राप्त करना चाहता हूं, फिर भी आप मेरे सामने मसखरों की तरह प्रकट होने पर तुले हुए हैं।"
अपना काम पूरा करने के बाद, युन लियाओ ने स्वर्ग के द्वार में प्रवेश किया।
स्वर्ग के द्वार के सामने अनगिनत लोग हलचल मचाने लगे।
एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट और अन्य लोगों सहित रेड लीफ संप्रदाय के लोग इतने क्रोधित थे कि वे अपने दांत पीस रहे थे।
इसी क्षण, अनेक युवा प्रतिभावान लोग स्वर्ग के उस द्वार की ओर बढ़ने लगे जिससे युन लियाओ ने प्रवेश किया था।
उनमें से पांच या छह असाधारण व्यक्ति थे!
रेड लीफ संप्रदाय ने अपने शीर्ष युवा प्रतिभाओं को भेजा, और उनमें से कुछ को ही अमर संप्रदाय के शेष हाफ-स्टेप माउंटेन सप्रेशन दायरे के शिष्यों से निपटने के लिए छोड़ दिया।
उनके विचार में, क्या हाफ-स्टेप माउंटेन सप्रेशन दायरे में मौजूद लोगों से निपटने के लिए शीर्ष युवा प्रतिभाओं का उपयोग करना आवश्यक है?
अब युन लियाओ को खत्म करने के लिए मिलकर काम करना ही प्राथमिकता है!
(विन्स को दस हजार पुरस्कारों के लिए धन्यवाद... कियांग जिंग फेंग को पांच सौ पुरस्कारों के लिए धन्यवाद... शुभ रात्रि, सभी को।)
स्वर्ग से जोड़ने वाले द्वार को पार करने पर, प्रारंभिक दौर समाप्त माना जाता है।
स्वर्ग से जोड़ने वाला द्वार सुनहरी रोशनी की एक किरण भेजेगा, जो एक सुनहरे निशान में बदल जाएगी और द्वार से गुजरने वाले हर व्यक्ति की गर्दन पर अंकित हो जाएगी।
यह एक पास की तरह है; केवल इसी अंक के साथ आप दूसरे दौर के लिए अगले स्थान पर जा सकते हैं।
"सात दिनों में, दूसरा दौर पवन और बादल मंच पर होगा!" दूसरे दौर के स्थान के बारे में बताने के बाद, स्वर्ग-संयोजक द्वार के पीछे खड़े यू देश के सैनिकों ने युन लियाओ से वहां से चले जाने का आग्रह करना शुरू कर दिया।
युन लियाओ के ठीक पीछे स्वर्ग-संबंध द्वार में प्रवेश करते हुए, वू यान रुक गया। यू देश के सैनिकों के आग्रह को अनसुना करते हुए, वह सीधे युन लियाओ के सामने खड़ा हो गया। हालांकि वू यान ने अपनी आँखें नहीं खोलीं, युन लियाओ वू यान द्वारा प्रदर्शित प्रचंड युद्ध भावना और पूर्णतः हत्या की भावना को महसूस कर सकता था।
"हवा और बादल के चबूतरे पर मत गिरना!" वू यान ने उसे याद दिलाया, फिर जल्दी से स्वर्ग-संबंध द्वार से दूर हटकर स्वर्ग आरोहण पठार में और गहराई तक चली गई।
युन लियाओ ने वू यान के जाते हुए रूप पर एक नजर डाली और अपनी तलवार को नियंत्रित करते हुए उड़ने वाले जहाज की ओर वापस उड़ गया।
जब युन लियाओ उड़ने वाले जहाज के डेक पर उतरे, तो शिष्य तुरंत उनके चारों ओर जमा हो गए, प्रत्येक के चेहरे पर चिंता का भाव था और वे कहने लगे, "एल्डर युन, हमने देखा कि कई दुर्जेय कार्य और शीर्ष प्रतिभाएं आपके साथ पहले स्वर्ग-संलग्न द्वार में प्रवेश कर रही हैं!"
युन लियाओ ने शांत भाव से उत्तर दिया, "कोई बात नहीं। जहाँ तक तुम्हारी बात है, तीन महीने तक गुप्त साधना करो; अपने से नीचे वालों से मत हारना।"
यह सुनकर सभी ने तुरंत शपथ ली!
"हम अपने शिष्यों की ओर से शीर्ष सौ में स्थान हासिल करने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे!"
"मैं भी!"
"अगर मैं शीर्ष सौ में नहीं आ पाया, तो मुझे एक साल तक सिस्टर हुआई ये के स्वादिष्ट भोजन से वंचित रहना पड़ेगा।"
संप्रदाय के शिष्यों को इतना उत्साहित देखकर युन लियाओ ने राहत भरी मुस्कान के साथ कहा, "बुरा नहीं, अमर संप्रदाय के शिष्य बनने के योग्य हैं!"
इन शिष्यों के लिए यह बोझ उठाना सार्थक है!
उसी क्षण, वेन पिंग अचानक बोल पड़ा, "चेन शी को दूसरे दौर के नियम पता चल चुके हैं; पवन और बादल मंच आत्मा शरीर की परीक्षा लेगा। इस बार की तरह, बड़ी संख्या में लोग बाहर हो जाएंगे। प्रारंभिक दौर पास करने वालों में से केवल एक प्रतिशत ही बचेंगे!"
"निष्कासन दर इतनी अधिक है?" युन लियाओ आश्चर्यचकित रह गई।𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
"इसलिए आपको बस इतना करना है कि किसी को भी अपनी आध्यात्मिक शक्ति का दोहन न करने दें, अन्यथा आपका नाश हो सकता है।" वेन पिंग ने मुड़कर शिष्यों की ओर देखा और कहा, "और आप लोगों के लिए भी, यह एक चेतावनी है।"
शिष्यों को सिर हिलाते देख, वेन पिंग ने अपना सिर पीछे घुमाया, युन लियाओ के कंधे पर थपथपाया और कहा, "अगर कोई तुम पर हमला करे, तो उन सभी को मार डालना।"
"पंथ के नेता, क्या आपने अभी-अभी यही नहीं कहा था?"
युन लियाओ ने असमंजस में अपने संप्रदाय के नेता की ओर देखा।
वेन पिंग ने धूर्तता से मुस्कुराते हुए कहा, "चाहे तुम तलवार नियंत्रण कौशल का इस्तेमाल करो या जादू का, दोनों में से किसी से भी आध्यात्मिक शक्ति खर्च नहीं होगी। तुम्हें सिर्फ मारना ही नहीं है, बल्कि तब तक मारना है जब तक दुश्मन डर न जाएं! दुश्मनों की पहचान की परवाह मत करो, बस मार डालो।"
"मैं समझ गई।" युन लियाओ ने कुछ हद तक समझते हुए सिर हिलाया।
संप्रदाय के नेता के इरादे चाहे जो भी हों, असल में मकसद सात दिनों के भीतर पवन और बादल प्लेटफॉर्म पर हत्याएं करना है।
जो भी उसका दुश्मन बनने की हिम्मत करे, उसे मार डालो!
इस मामले को समझाने के बाद, वेन पिंग ने थोड़ी देर इंतजार किया, फिर उड़ने वाले जहाज को उतारा और शेष 80 लोगों को स्वर्ग-संबंध द्वार में प्रवेश करते हुए देखा।
जो लोग अमर संप्रदाय के शिष्यों के साथ स्वर्ग-संबंध द्वार में गए थे, वेन पिंग ने उन पर ध्यान नहीं दिया क्योंकि वास्तव में शक्तिशाली लोग बहुत कम थे।
अमर संप्रदाय के शिष्यों को धमकाने के लिए यह काफी नहीं है!
जैसे ही सभी लोग स्वर्ग-संयोजन द्वार से गुजर गए, वेन पिंग ने तुरंत उड़ने वाले जहाज को पवन और बादल प्लेटफॉर्म की ओर चलाया। स्वर्ग-संयोजन द्वार के आकाश में चक्कर लगाते हुए, वेन पिंग ने अनजाने में नीचे की ओर देखा।
उसने पाया कि जिशेंग हॉल के दसों दिव्य सेनापति उसकी ओर देख रहे थे, उनकी निगाहों में एक ठंडी उदासीनता और हत्या के इरादे का संकेत झलक रहा था।
उनसे एक पल के लिए नजरें मिलाने के बाद, वेन पिंग ने अपनी नजरें हटा लीं, उड़ने वाले जहाज को चलाकर दूर चले गए और एक घंटे बाद पवन और बादल प्लेटफॉर्म पर पहुंच गए।
दूर से देखने पर यह एक विशाल वेदी जैसा दिखता है।
लेकिन यह वेदी बेहद विशाल है, जिसकी प्रत्येक भुजा ऊपर की ओर फैली हुई है और सीढ़ियाँ एक हजार फीट चौड़ी हैं। दूर से देखने पर यह स्वर्ग की सीढ़ी जैसी लगती है। इस विशाल चौड़ाई के अलावा, पवन और बादल चबूतरे की ऊँचाई भी अत्यंत प्रभावशाली है।
पूरे तीन सौ फीट ऊंचा!
ऐसे दस पवन और क्लाउड प्लेटफॉर्म हैं!
वे स्वर्ग आरोहण पठार में स्थित हैं, मानो विशालकाय जानवर पठार की रक्षा कर रहे हों।
शाम होते-होते, विंड एंड क्लाउड प्लेटफॉर्म के चारों ओर दर्जनों मील तक लगातार तंबू फैल जाते हैं, रोशनी लगातार सात रातों तक जगमगाती रहती है, और उत्सव बिना रुके चलता रहता है।
क्योंकि आपके देश में एक नियम है कि यदि सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग के दौरान कोई निजी लड़ाई होती है, तो लड़ने वाले को सीधे मौत की सजा दी जाएगी, और यहां तक कि उनके गुट को भी नष्ट किया जा सकता है।
एक शांत प्राचीन कुएं की तरह इन सात दिनों के बीत जाने के बाद, सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग का दूसरा दौर आखिरकार शुरू होने वाला है।
प्रारंभिक दौर में उत्तीर्ण हुए दस लाख से अधिक प्रतिभाशाली छात्र दस पवन और बादल प्लेटफार्मों के नीचे एकत्रित होने लगे। जब दूसरा दौर शुरू हुआ, तो अंततः जिशेंग हॉल के हॉल मास्टर सबके सामने प्रकट हुए। एक बलवान वृद्ध व्यक्ति, जो अपने हर हावभाव से भयावह हत्यारा इरादा प्रकट कर रहे थे।
सिर्फ इसी से यह साबित करने के लिए काफी है कि उसने कई लोगों की हत्या की है।
अन्यथा, हत्या करने की मंशा हवा की तरह हमेशा उसके साथ रहना संभव नहीं होता!
"दी चेन... जिशेंग हॉल के हॉल मास्टर... पृथ्वी अप्रतिबंधित उच्चतर क्षेत्र।" उड़ने वाले जहाज पर, वेन पिंग ने हवा और बादल के चबूतरे के ऊपर जिशेंग हॉल के हॉल मास्टर को देखते हुए बुदबुदाया।
डि चेन के प्रकट होते ही, उसने हाथ उठाकर सबको चुप करा दिया, "यह अवसर एक ही बार आता है; चूक गए तो सौ साल लग जाएँगे। अब से सबको आगे बढ़ने की होड़ लगा देनी चाहिए! जितनी ऊँचाई तक चढ़ोगे, उतना ही भरपूर इनाम मिलेगा!"
इन शब्दों के बाद, दस लाख से अधिक लोगों में से निन्यानवे प्रतिशत लोग तुरंत भयंकर बाघों में परिवर्तित हो गए और विंड एंड क्लाउड प्लेटफॉर्म की ओर झपट पड़े।
युन लियाओ ने जल्दबाजी नहीं की क्योंकि उसने देखा कि कई लोग उसे घेरे हुए हैं। वे सभी उसके पवन और बादल चबूतरे पर चढ़ने का इंतजार कर रहे थे। इस समय, बिना ज्यादा सोचे-समझे भी कोई समझ सकता था कि ये लोग क्या करने वाले हैं।
जैसे-जैसे अधिक से अधिक लोग पवन और बादल मंच पर चढ़ते गए, दूर बैठे दर्शक एक-एक करके जयकारे लगाने लगे, लेकिन उन्होंने जल्दी ही अपनी निगाहें युन लियाओ की ओर मोड़ लीं।
क्योंकि यही एकमात्र समूह है जो अपनी जगह से नहीं हिला है।
अन्य लोग पूरी तेजी से विंड एंड क्लाउड प्लेटफॉर्म पर चढ़ रहे हैं, लेकिन ये लोग बिल्कुल स्थिर खड़े हैं।
जब वे चर्चा कर रहे थे, युन लियाओ के चारों ओर मौजूद हज़ार लोगों में से एक व्यक्ति भीड़ से बाहर निकला और लापरवाही से उपहास करते हुए बोला, "डर गए? स्वर्ग-संलग्न द्वार का अहंकार कहाँ गया? चिंता मत करो, हम बहुत धैर्यवान हैं और प्रतीक्षा करने को तैयार हैं!"
युन लियाओ ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, वह बस पवन और बादल मंच की दिशा में देखती रही, एक दर्शक की तरह लगातार ऊपर जाते हुए लोगों को देखती रही।
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आस-पास की बातचीत लगातार गूंजती रही।
"रेड डोमेन का नंबर एक, बस यही साहस?"
"बस इतना ही करके जी दाओशी को मार डाला? कितना बड़ा घमंड है!"
"शोहरत की चाह रखने वाला!"
उपहास मच्छरों की भिनभिनाहट की तरह लग रहा था, जो लगातार युन लियाओ के कानों के आसपास गूंज रहा था, फिर भी युन लियाओ को ऐसा लग रहा था मानो उसने कुछ सुना ही न हो।
दूर बैठे दर्शक कभी-कभार युन लियाओ के समूह की ओर नजर डालते थे।
जिशेंग हॉल के हॉल मास्टर डि चेन की निगाहें भी उस ओर खिंच गईं।
इसी समय, युन लियाओ अचानक आगे बढ़ी और बोली, "चूंकि आपको पीछा करना पसंद है, तो मेरे पीछे आ जाइए।"
बोलने के बाद, युन लियाओ लापरवाही से पवन और बादल प्लेटफॉर्म की ओर चल पड़ा।
इसके बाद एक हजार से अधिक लोग चारों ओर से उन्हें घेरकर, एक-एक कदम करके, उनके पीछे-पीछे पवन और बादल मंच पर चढ़ गए।
पवन और बादल मंच के शीर्ष पर खड़े होकर, युन लियाओ ने गहरी आवाज में कहा, "मैं अब तक इसलिए स्थिर खड़ा रहा क्योंकि मुझे डर है कि तुम्हें मारते समय मैं निर्दोषों को चोट न पहुँचा दूँ!"
(अच्छा... मासिक पास मांग रहा हूँ। हा हा।)