Le silence qui s'abattait sur la Citadelle d'Ébène après la défaite de la Légion des Tourments n'était pas celui de la paix, mais celui d'une agonie planétaire. Les murailles de fer, autrefois fierté de l'Empire de Kama, étaient désormais maculées d'un sang noir et corrosif qui rongeait la pierre millénaire dans un sifflement de vapeur toxique. Le grand fleuve qui contournait la forteresse, source de vie depuis des éons, était devenu une veine de goudron spectral, bouillonnant sous une lune invisible qui refusait de quitter le zénith, comme si le temps lui-même s'était grippé dans les rouages du chaos.
Kwam se tenait sur le rempart le plus élevé, le regard perdu dans l'immensité des Terres Désolées. Sa silhouette de jeune homme de vingt-trois ans paraissait dérisoire face à l'immensité du désastre, mais une aura de pression gravitationnelle émanait de lui, repoussant la poussière et les cendres à chaque souffle. Ses yeux n'étaient plus humains ; ils étaient devenus deux fentes de mercure liquide, reflets du Noyau d'Asura qui brûlait ses dernières réserves d'énergie vitale pour maintenir la cohésion de son âme réincarnée.
— Maître, le fleuve... il change, murmura Talla, dont l'aura instable faisait crépiter l'air autour de sa faux. Les ombres des morts commencent à ramper sur les berges, et l'eau rejette des formes qui n'ont pas de nom.
Kwam ne répond pas immédiatement. Il fixa l'eau noire où des formes gélatineuses et cauchemardesques prenaient vie, des amalgames de chaise et de haine nés du mélange entre le courant sacré et le sang des envahisseurs. Le sang des Sauvages de l'Éclipse n'était pas un liquide organique, c'était une conscience parasite cherchant à féconder cette dimension pour la transformer en un nid de néant.
— Ce n'est pas du poison, Talla, dit Kwam, sa voix résonnant comme un écho dans une cathédrale vide. C'est une infection dimensionnelle. Ma réincarnation a ouverte une porte que ce monde ne peut plus refermer. Je suis le phare qui a attiré le vide, et maintenant, le vide veut sa part de réalité. Préparez les hommes. La terre ne nous appartient plus ; nous ne sommes plus que des intrus dans notre propre demeure.
L'Ambassade du Sang Pourpre
Alors que les Moissonneurs de Fer tentaient de contenir la corruption qui s'échappait des cadavres de géants, une présence glaciale se manifeste sur la colline des Supplices, faisant face à la Citadelle. Une femme, drapée dans des voiles de soie pourpre qui semblait flotter dans un vide propre, est apparue. Elle était l'Émissaire de l'Empire de Sang, une nation de nécromanciens guerriers du Sud qui voyaient dans l'apocalypse de Kama une opportunité de règne éternel sur les ruines.
Elle ne marchait pas, elle glissait au-dessus du sol, chaque mouvement éteignant la vie des rares herbes encore debout. Son visage était d'une pâleur de craie, strié de scarifications qui luisaient d'une lumière rubis à chaque battement de son cœur noir.
— Ainsi, voici l'anomalie qui fait trembler les Seigneurs de l'Éclipse, ricana-t-elle, sa voix transperçant l'esprit des soldats comme des aiguilles de glace. Ma Reine te propose un pacte, étranger. Donne-nous ton noyau, laisse-nous drainer cette puissance qui te consomme, et nous ferons de toi un Dieu de Sang. Nous t'offrirons une éternité de chaise et de plaisir dans nos palais écarlates. Refuse, et tu ne seras qu'un cadavre de plus dans cette terre que nous allons moissonner après le passage de l'Éclipse.
Kwam ne tourna même pas la tête. Il leva simplement l'index. D'un mouvement imperceptible, il libérera une impulsion de la Voie de la Fracture Céleste. L'espace devant lui se tordit violemment, créant une onde de choc invisible qui pulvérisa instantanément le sommet de la colline. L'Émissaire, malgré ses pouvoirs occultes, fut projetée à des centaines de mètres dans un fracas de rochers brisés, ses voiles rouges déchirés par la pression.
— Dis à ta Reine que je n'ai pas besoin d'un trône de sang, cracha Kwam, sa voix portant jusqu'aux confins de la vallée. Je suis déjà le maître de votre fin. Qu'elle reste dans ses ombres et continue de boire le désespoir de ses esclaves, ou je transformerai son royaume en un lac de verre pur où aucune goutte de sang ne pourra plus jamais couler.
La Descente des Faucheurs de Nuages
L'Émissaire n'était qu'un vautour annonçant la tempête. Soudain, le ciel au-dessus de la Citadelle vira au violet électrique, une couleur qui n'avait rien de naturel. Des nuages de soufre et de foudre se déchirèrent pour laisser passer les Faucheurs de Nuages.
Ce n'étaient pas des soldats, mais des exécuteurs ailés venus des strates supérieures de l'Éclipse. Des créatures de cauchemar aux membres de fausses dentelées, dont les ailes de chitine vibraient à une fréquence capable de briser le verre et de liquéfier les organes internes. Ils fondirent sur la Citadelle avec la vitesse de la foudre, décapitant les défenseurs sur les remparts avant même que le son de leur approche ne soit entendu.
— Moissonneurs ! Formation du Cercle de Fer ! hurla Talla, brandissant sa fausse pour parer une attaque plongeante.
Mais les faux des disciples, bien que puissants, étaient trop lourds pour ces démons aériens qui se jouaient de la physique. Les Faucheurs se dématérialisaient dans la brume violette pour réapparaître dans le dos de leurs proies, arrachant des colonnes vertébrales avec une précision chirurgicale. Le sang des derniers fidèles de Kama éclaboussa les dalles de la cour d'honneur, créant des motifs macabres sous la lune fixe.
Kwam vit ses hommes tomber un à un. Il sent chaque vie s'éteindre comme une bougie soufflée par un vent glacial. Il comprend que ses techniques habituelles ne suffiraient pas. Pour sauver ce qui restait de cette réalité, il devait libérer la force qu'il s'était juré de contenir, une puissance qui ne demandait qu'à consommateur son hôte pour se manifester.
Technique Interdite : Le Tombeau de l'Empereur
Kwam s'élève dans les airs, non pas en volant, mais en soumettant l'espace environnant à sa volonté. Il flottait au-dessus de la Citadelle, soutenu par des piliers de pression gravitationnelle pure qui faisaient craquer les toits des tours. Ses cheveux devinrent blancs comme la mort en l'espace de quelques secondes, et ses vêtements se déchirèrent sous l'expansion monstrueuse de son aura argentée. Le ciel semble s'abaisser, lourd de sa colère, écrasant les nuages de soufre.
— Art de l'Éveil du Sang : Neuvième Porte - Le Tombeau de l'Empereur !
Le monde perd instantanément toutes ses couleurs, basculant dans un monochrome de gris et de noir. Kwam rejoint ses mains devant sa poitrine, et une sphère de noirceur absolue se propagea sur des kilomètres depuis le centre de la Citadelle. À l'intérieur de ce domaine souverain, les lois de la pesanteur furent abolies pour être remplacées par une seule règle : le poids du péché de Kwam. La gravité fut multipliée par mille.
Les Faucheurs de Nuages, qui survolaient la zone avec arrogance, furent brutalement cloués au sol. Leurs os de chitine explosèrent avec le bruit sec et terrifiant de millions de vitres brisées sous une presse hydraulique. Ils ne peuvent plus bouger, leurs corps aplatis contre les pavés de la Citadelle, leurs poumons écrasés par leur propre poids, leurs ailes réduites en une bouillie de cartilage et de membrane.
Kwam, au centre de ce vide gravitationnel, maintenait la pression, mais à un prix atroce. Son sang argenté s'échappait par ses yeux, ses narines et ses oreilles, flottant autour de lui en gouttelettes sphériques avant d'être écrasées par sa propre technique. Son noyau de mana se fissurait de part en part, libérant une énergie primordiale qui consommait ses organes internes, transformant sa chaise en un combustible spirituel.
— Achevez-les... ordonna Kwam, sa voix n'étant plus qu'un sifflement d'outre-tombe qui semblait vibrer dans la moelle osseuse de ses disciples. Ne laissez aucune de ces ordures... respirer l'air de ce monde. Moissonnez l'ombre.
Talla et les Moissonneurs de Fer, protégés par une bulle de résonance inverse que Kwam maintenait au prix de sa vie, passèrent entre les monstres paralysés. Ce fut une exécution méthodique, une symphonie de métal et d'os. Chaque coup de faux sectionnait une tête ailée ou broyait un thorax de démon. Ils marchaient dans une mer de membres brisés et de cris étouffés par la pesanteur divine, devenant les faucheurs de ceux qui croyaient pouvoir faucher l'humanité.
La Chute de l'Architecte de Kama
Lorsque la dernière créature ailée fut occise et que le silence revint, plus lourd qu'auparavant, Kwam relâcha la technique. La pression a disparu d'un coup, provoquant une onde de choc qui fit s'effondrer les dernières structures instables de la Citadelle d'Ébène.
Kwam tomba du ciel comme une pierre morte, sans aucune résistance. Son corps n'était plus qu'une ombre de lui-même, sa peau parcheminée collée à ses os, ses méridiens totalement brûlés par le passage de l'énergie asura. Il crachait une substance argentée et luminescente, signe que son âme elle-même était en train de s'évaporer pour payer le tribut du Tombeau de l'Empereur.
Talla le rattrapa dans un fracas de métal contre le sol, s'agenouillant dans la boue sanglante.
— Maître ! Ne nous laisse pas ! Pas maintenant que nous avons nettoyé les cieux ! L'Empire a besoin de ta lumière !
Kwam révélait ses yeux ternes, où la lumière de mercure s'éteignait lentement pour laisser place à un gris vitreux.
— Talla... Le temps de la construction est fini... Les Seigneurs de l'Éclipse... ils arrivent pour de bon... Ils ne veulent pas la terre... ils veulent mon essence pour nourrir leur néant et s'éveiller totalement... Ma réincarnation était le prix... et je l'ai payé.
Dans un dernier sursaut de souveraineté, Kwam posa sa main tremblante sur le front de Talla. Une décharge d'énergie noire et pourpre, dense et terrifiante, à traversa le disciple, gravant des runes de pouvoir éternels sur sa peau et ses os, modifiant sa structure moléculaire même.
— Je te donne le fragment final de mon Noyau d'Asura... Ne sois pas un roi... Sois le boucher des cieux... Sois la fin de nos ennemis... et le commencement d'un monde où seule la force du fer protège les faibles...
Kwam ferma les yeux, son dernier souffle s'échappant dans un murmure qui semble geler l'air alentour. Son corps devint instantanément froid comme l'acier d'une tombe ancienne. À cet instant précis, à l'horizon, les ombres des montagnes lointains commencèrent à s'étirer de façon anormale, se détachant du sol pour devenir des silhouettes colossales.
Les véritables maîtres de l'invasion, les Généraux de l'Éclipse, se sentiront immédiatement l'extinction de la flamme de Kwam. La récolte finale, celle qu'ils attendaient depuis le début, allait commencer sur les déclins de la Citadelle d'Ébène.