Chapitre 4 : La Planète Mère : L'Échiquier des Empereurs
Pendant que les aînés des mercenaires de l'Empereur Iskandar ouvraient la voie, la scène se déplaça vers la Planète Mère. L'Empereur Shamal Ned et le Chambellan Central se dirigèrent vers le Palais Impérial afin de protéger le septième prince, Edward. En arrivant aux portes du palais et en descendant de son vaisseau, l'Empereur Ned trouva une petite armée de gardes de l'Impératrice de la Lumière lui barrant le passage. C'étaient tous de puissants guerriers, affichant une aura hautaine comme s'ils étaient les véritables maîtres des lieux.
Le Chambellan s'avança devant l'Empereur, libérant son aura de pression jusqu'à ce que les gardes soient sur le point de s'agenouiller. Il s'écria : « Depuis quand l'Empereur permet-il à des esclaves de se tenir à sa porte ? » Une femme magnifique émergea de leurs rangs et dit : « Nous ne sommes ici que pour aider à la sécurité. » Ned leva les yeux et reconnut en elle la servante personnelle et garde de l'Impératrice de la Lumière. Il trancha : « Prends tes esclaves et disparais de ma vue. »
L'Empereur Ned descendit alors à sa suite, sa lance encore souillée du sang des monstres de la bataille récente, une aura meurtrière émanant de tout son être. Dès que son pied toucha le sol, toutes les personnes présentes tombèrent à genoux, incapables de lever la tête. Sa voix résonna à travers la Planète Mère : « Je suis ici en tant qu'envoyé d'Iskandar et invité dans son palais. Quiconque me veut quelque chose, qu'il vienne en personne — n'envoyez pas d'insectes ! »
À son premier pas, les gardes et la servante commencèrent à saigner sous la force de la pression. La servante resta à genoux, la tête basse, jusqu'à ce qu'une voix résonne de l'intérieur du palais : « Assez joué, Ned. Entre. Ils sont invités ici ; laisse-les pour l'amour de moi. » Ned rit et dit : « Ohé ! Est-ce la voix du Maître, l'ancien Chambellan ? Es-tu enfin sorti de ton exil ? »
Ned se précipita à l'intérieur, car le Maître était un ami de son père et l'avait formé à l'art de la lance. Mais en entrant dans la cour majestueuse, il se retrouva face à une femme de grande taille d'une beauté éclatante et pâle. Ses cheveux étaient blancs comme les nuages, et elle portait une robe cramoisie ornée de rubis et de corail. Elle tenait un bâton magique sculpté dans l'Arbre-Monde, surmonté du rubis magique le plus cher au monde. Sur sa tête reposait la couronne de l'Impératrice Centrale — une relique majestueuse vieille de plus de dix mille ans.
Ignorant sa présence, Ned marcha droit vers le Maître pour lui témoigner son respect. « Comment vas-tu, Maître ? Je vois que tu es toujours aussi fort. » Le Maître rit et dit : « Petit Ned, tu ressembles exactement à l'ancien Souverain du Nord. Comment as-tu été ? »
Ned répondit, jetant un coup d'œil à l'Impératrice de la Lumière, Elizabeth : « Je vais bien, je vais bien. » Puis, s'adressant directement à Elizabeth, il ajouta : « Je sais que tu n'aimes pas la salle du trône ; elle est bien trop sanglante pour toi. » Elle rit, bien qu'elle parût dégoûtée par le sang sur les vêtements de Ned, et répondit : « Même si le trône est sanglant, c'est la fierté de mon mari. Et rencontrer le Maître est un honneur pour moi, car il fut aussi mon maître à la cour autrefois. »
Le Maître intervint pour stopper les joutes verbales avant qu'elles ne s'enveniment. « Vos Majestés, vous êtes mes élèves et de hauts dignitaires. Vous devez penser aux conséquences de vos querelles. Vous avez toujours été ainsi depuis votre enfance. » Il poursuivit : « J'ai du thé qui m'a été offert par l'Ancêtre du Continent de l'Est, vieux de cinq mille ans. Allons-nous nous asseoir et boire le thé de ce vieil homme ? » Ned accepta immédiatement : « Ce serait un honneur, Monsieur », et Elizabeth ajouta : « On ne peut refuser votre thé, Maître. »
Le Maître frappa son bâton contre le sol, et ils furent instantanément transportés dans un petit pavillon au sein du Jardin Impérial. Alors qu'un serviteur préparait le thé, le Maître se tourna vers Ned : « Je sais que tu retiens ta langue uniquement par respect pour moi. Mais écoute : tu es ici pour sécuriser ton gendre, et je suis ici pour maintenir la cour en l'absence de mon maître. Bois ton thé et rejoins-le sans faire de vagues. Personne ne touchera à cette cour tant que je serai là. » Il se tourna ensuite vers Elizabeth : « Mon enfant, j'ignore pourquoi tu es venue, et je ne veux pas le savoir. Bois ton thé et retourne dans ton palais jusqu'au retour de mon maître. Quiconque a un problème pourra en discuter avec lui. »
Tous deux acceptèrent sans un mot. D'une voix pleine de puissance, le Maître convoqua : « Chambellan, viens à mon palais ! » En un clin d'œil, le Chambellan apparut. Le Maître lui ordonna de conduire Ned auprès de son gendre.
Le Maître regarda alors Elizabeth et dit : « J'ignore ton implication dans cette crise, et je ne le souhaite pas. Mais tant que je suis le gardien de cette cour, le Prince est sous ma protection. Un conseil : ne reviens pas avant que la tempête ne soit passée. Va, et que la paix soit avec toi, Madame. »
La scène se déplaça vers la chambre du Septième Prince, Edward, plongé dans le coma. À ses côtés se trouvaient Ned, le Chambellan et le médecin impérial. Ned soupira : « Ah, mon petit gendre. Même toi, qui ne voulais que vivre en paix et t'entraîner, tu n'as pu échapper au sang du trône. Pauvre garçon. » Il se tourna vers le médecin : « Comment va-t-il ? » Le médecin répondit : « Ses blessures internes sont graves, mais le vrai problème est le poison. Je n'ai jamais rien vu de tel de ma vie. Tous les savants du palais cherchent un antidote. »
Le Chambellan fit remarquer : « C'est une tragédie. C'était un génie sans égal. C'est vraiment désastreux. » Le médecin demanda ensuite au Chambellan de sortir, car il devait parler à Ned en privé. Après le départ du Chambellan, Ned plaça une barrière insonorisante autour de la pièce.
Le médecin dit : « Il y a un message du Prince, et une nouvelle que tu dois apprendre. Lorsqu'il a brièvement repris connaissance, il m'a laissé quelque chose pour toi. » Il continua, récitant les mots d'Edward : « Oncle, tu dois garder ce secret pour tout le monde, sauf pour mon père. Et le secret de ma femme : ta fille est enceinte de trois mois. J'ignore si je survivrai. Emmène ma femme aux coordonnées de la planète gravées sur son collier. Là-bas, tu trouveras tout ce que ma mère a préparé pour mon fils. L'Armée des Ténèbres de ma mère nous protégera, et sa première disciple finira le reste. Le Vaccin-Nano est le cadeau de ma mère pour ton petit-fils ; garde-le précieusement jusqu'à ce qu'il atteigne l'assistante de ma mère. Et souviens-toi, beau-père, personne ne doit savoir pour la grossesse, sauf toi, mon père et le médecin. »
Ned resta silencieux, assimilant le poids de la nouvelle. Il soupira profondément et dit au Chambellan de lui apporter un appareil de communication secret.
La scène se déplaça alors vers un palais majestueux sur le Continent de l'Ouest, entièrement construit en cristal noir. Au centre de la salle du trône, un homme siégeait sur un trône fait du crâne d'un Dragon Noir. C'était l'Empereur de l'Ouest. Il regardait le plafond décoré de diamants blancs sertis dans le cristal noir, ressemblant à un ciel étoilé. Il demanda à son Chambellan : « Quelles sont les nouvelles ? »
Le Chambellan répondit : « Sire, Ned est revenu au palais. Mais avec la présence du Grand Maître, rien de significatif ne s'est produit. La chambre du Prince est gardée par l'aura du Maître. Nous avons perdu le contact avec tous nos espions ; dès que le Maître a pris la relève du Chambellan, chaque espion a été éliminé. »
L'Empereur de l'Ouest fredonna : « Ce vieux chien refuse de mourir. Et la bataille ? Nous avons reçu des images. » En voyant l'Empereur Iskandar au combat, l'Empereur de l'Ouest fit remarquer : « Ce lion fou a encore les griffes acérées. Et l'Empereur de l'Est ? Que fait-il ? » Le Chambellan répondit : « Il regarde le spectacle avec le Prince des Elfes. »
L'Empereur de l'Ouest rit. « Mon cousin n'a toujours pas bougé. Nous devons nous méfier de lui ; c'est un vieux loup rusé. Je vais retourner à ma solitude. Ne me réveille pas avant qu'Iskandar ne revienne sur la Planète Mère. Je suis triste pour ma sœur... Ziehahaha, ma belle sœur a disparu. »