Chapitre 3 : L'Enfer des Galaxies... et le Rugissement du Lion Embrasé
Iskander commença à pulvériser les forces de défense des mercenaires ; leurs vaisseaux fondaient sous l'intensité de son Aura Solaire. Les soldats mercenaires s'effondraient, inconscients sous l'effet de cette pression écrasante, dérivant dans le vide spatial comme des feuilles d'automne desséchées. Des foules s'étaient rassemblées aux frontières de la Galaxie des Mercenaires, observant de loin, dans une obscurité percée seulement par l'éclat de l'aura d'Iskander et la lueur de son épée alors qu'il taillait en pièces flottes et géants.
Li Wang (l'Empereur Oriental) observait la scène avec une froideur ancestrale. À ses côtés se tenait le Prince des Elfes, héritier du trône des Forêts Cosmiques. Le Prince, une silhouette élancée aux cheveux d'or d'une beauté éthérée, s'inclina avec respect et prit la parole :
— « Salutations, mon Seigneur. Je ne vous ai pas vu depuis bien des années. C'est un honneur de me tenir devant l'Ancien de l'Humanité. »
L'Empereur Oriental répondit : « Oh, est-ce vous ? L'Exalté Prince des Elfes ! Je ne vous ai pas vu depuis que vous étiez jeune. Comment allez-vous, ainsi que votre grand-père ? Est-il toujours en retraite ? Et comment va l'Impératrice ? »
Le Prince des Elfes répondit : « Oui, mon Seigneur, tout va pour le mieux. Mes plus sincères condoléances pour la perte de votre cousine Nadia, l'Impératrice des Ténèbres. Ma mère disait qu'elle était comme votre ombre dans sa jeunesse. Sa mort est une perte pour tout l'univers... Mais mon Seigneur, n'allez-vous pas prendre part à cette bataille ? »
L'Empereur Oriental rit avec orgueil : « Vos condoléances sont acceptées. Mais pensez-vous vraiment qu'Iskander a besoin de moi ? Même ses armées se contentent de protéger les vaisseaux sans attaquer. C'est la proie d'un Lion ; quiconque s'approche sera perçu comme une hyène tentant de voler sa proie, et il les mettra en pièces avec sa victime. L'univers ne dormira pas aujourd'hui avant que le Lion n'ait obtenu sa revanche. »
Le Prince des Elfes remarqua : « En effet, je vois que la puissance du Seigneur Iskander a décuplé. Le feu de sa lame brûle tout sur son passage. C'est le Qi Solaire Royal, une force qui fait trembler les piliers mêmes de l'existence. J'espère seulement qu'il récupérera son bien sans tuer d'innocents. »
L'Empereur Oriental rit d'une voix rauque : « Tu es encore jeune, enfant. Iskander n'a même pas encore utilisé toute sa force, et il n'y a pas d'« innocents » sur les planètes des mercenaires. Ce ne sont que des chiens assoiffés d'or ; leur sang ne suffira pas à payer la dette pour Nadia. Nadia était une bouée de sauvetage pour beaucoup de faibles. Crois-tu que la paix reviendra après sa disparition ? Non, petit — c'est une guerre à venir dont le prix sera payé par les innocents, les méchants et les nobles à la fois. »
Pendant ce temps, dans un massacre à sens unique, Iskander souillait le vide du sang des mercenaires. Leurs restes se dispersaient dans l'abîme ; même si les plus grands peintres réalisaient une fresque de ce massacre, ils ne pourraient jamais rendre justice à sa violence. Iskander rugit alors qu'il se dirigeait vers la deuxième galaxie du groupe des mercenaires :
— « Ancêtres et Anciens du Conseil des Mercenaires ! Si vous ne sortez pas votre chien de chef, j'anéantirai votre lignée et ferai de vos petits-enfants le pâturage de ma descendance comme des brebis ! »
Dès que les Anciens Géants entendirent sa voix, ils sortirent tous de leur isolement. Les grands géants se dressèrent devant lui, et parmi eux s'avança un homme âgé au corps massif, à la barbe noire, et au corps couvert de tatouages. Il était connu sous le nom de « Le Fer ».
Le Fer parla avec gravité : « Salutations, Empereur Iskander. Je suis le Grand Géant, l'ancien chef et président du Conseil des Mercenaires. »
Iskander le coupa avec un rugissement : « Je me moque de vos titres ! Je vous l'ai dit, amenez-moi ce chien ! »
Le Fer répondit : « Le Conseil des Géants n'a rien à voir avec cette mission. L'Impératrice Nadia avait les faveurs de nous tous. Si le chef actuel a approuvé cet acte de son propre chef, alors vous pouvez effacer sa lignée et sa famille ; nous n'interviendrons pas. »
Il pointa alors vers une planète proche et dit : « J'ai entendu dire par les serviteurs qu'il s'y trouve, se remettant avec son père. Mais attention — son père est l'un des Ancêtres et un ancien chef lui-même. »
Iskander parla avec fureur : « Je connais bien son père ; il a servi dans l'armée de mon père. Mais cela ne les protégera pas ! Comment votre Conseil a-t-il pu permettre à votre chien d'entrer sur mes terres et de tuer un membre de ma famille ? Pensiez-vous que la Maison du Lion s'était affaiblie à vos yeux ? »
Le Fer : « Non, mon Seigneur, nous n'aurions jamais osé. Notre Conseil a toujours entretenu de bonnes relations avec les humains, mais il y a une scission interne ; une faction cherche le pouvoir, et nous n'avons aucune main dans vos guerres de succession. Nous allons vous diriger vers son bastion, et nous n'interviendrons pas, même si vous souhaitez les effacer. »
Iskander dit sèchement : « Tu es un vieil homme bavard. Montre le chemin jusqu'à la tanière de ton chien, immédiatement ! »
Tout le monde se mit en mouvement. Soudain, l'un des Anciens Mercenaires sentit une présence puissante observant de loin et réalisa qu'il s'agissait de l'Empereur Oriental. Il se précipita vers lui, la tête basse : « Mon Seigneur Empereur Oriental, Souverain des Arts Martiaux... nos terres sont honorées par votre présence, Ancien de l'Humanité. »
L'Empereur Oriental fredonna avec mépris : « Ah, les renards du Conseil. Pourquoi rampez-vous devant moi comme des chiens ? »
L'Ancien dit : « Mon Seigneur, nous vous avons servi dans bon nombre de vos conquêtes ; nous étions votre épée. S'il vous plaît, arrêtez ce génocide. »
Le Prince des Elfes sourit mais resta silencieux. L'Empereur Oriental répondit durement : « Vous, chiens, n'avez-vous pas un pacte avec les Planètes Centrales de ne pas intervenir dans les guerres de succession ? »
L'Ancien : « Oui, mon Seigneur, nous avons un pacte. »
L'Empereur Oriental : « Ne vous ai-je pas dit la dernière fois que si vous interveniez dans les affaires de nous, humains, nous vous anéantirions ? » Il libéra alors une impulsion de son aura jusqu'à ce que l'Ancien crache du sang, continuant : « Remerciez les Cieux que ce ne soit pas moi qui aie pris la bannière de la vengeance aujourd'hui, sinon je vous aurais effacés de l'existence. Nadia était ma cousine et ma mentor ; elle était une jeune sœur qui a appris sous mes yeux — et vous me demandez d'intervenir pour vous ? Hors de ma vue, renard infect ! »
Le Prince des Elfes dit : « Votre aura m'affecte moi-même. S'il vous plaît, calmez-vous. »
L'Empereur Oriental rit : « Pardonne-moi, petit. Ce renard m'a donné la nausée. Rattrapons Iskander. »
Avant qu'ils ne puissent partir, un vaisseau les intercepta, et cinq Souverains de Guerre (Étape 1) en sortirent — des diplômés de l'Académie de Guerre. L'Empereur Oriental les regarda et demanda : « Que font les Généraux de la Cour du Souverain de Guerre ici ? »
Un Général s'avança et dit : « Salutations, Maître. Votre dixième élève vous salue. La Cour nous a envoyés pour protéger votre dos et s'occuper du nettoyage. »
L'Empereur Oriental laissa échapper un rire qui secoua les confins de l'espace : « Protéger mon dos ? Vous, loups affamés ! Même si je vous ai élevés de mes propres mains, vous êtes une déception. Si je pouvais remonter le temps, je vous aurais laissé mourir sur votre planète mortelle plutôt que de vous laisser servir les chiens de la Cour. Hors de ma vue ! Dites à la Cour que l'Empereur Oriental vous dit ceci : ceci n'est pas une guerre pour l'occupation ou les ressources ; c'est une vengeance pour Nadia. Si je trouve un seul de vos chiens dans mon champ de vision, je vous massacrerai et je boirai le sang de vos Anciens dans leurs propres crânes ! Le dos d'Iskander est protégé par moi ; il n'a pas besoin de vous. »
Le Général dit, brisé : « Oui, mon Seigneur. Je suis désolé pour le décès de Lady Nadia. Je transmettrai votre message. » Il ordonna alors aux forces de se retirer.
L'Empereur Oriental se tourna vers son compagnon et dit : « Allons-y, Prince. »