दूर से दानव पूर्वज चट्टान दिखाई देने लगी।
जो चट्टान कभी भव्यता से खड़ी थी, वह अब मलबे का ढेर बन चुकी है।
यह दृश्य देखकर हुआइकॉन्ग और हवा में मौजूद अन्य सभी राक्षसों के चेहरे के भाव बदल गए, वे अविश्वास से भर उठे। धीरे-धीरे पास आकर उन्होंने ज़मीन पर अपने साथियों के शवों को एक साथ ढेर होते देखा, तो उनके मन में क्रोध उमड़ आया, लेकिन हॉल को नष्ट न होते देख उन्होंने राहत की सांस ली।
लेकिन, जब उसने हॉल के दरवाजे में एक बड़ा छेद देखा, तो अभी-अभी निकली सांस तुरंत वापस अंदर खींच ली गई।
जैसे ही छह पंखों वाला वज्र बाज़ उतरा, हुआइकॉन्ग सबसे पहले कूदकर हॉल के पत्थर के दरवाजे के किनारे पर उतरा, कुछ देर तक घूरता रहा और फिर बोला, "केवल शिफेंग की शक्ति से इस पत्थर के दरवाजे में छेद करना असंभव है।"
"शिफेंग की ऊर्जा को महसूस करने के अलावा, मैंने कुछ अपरिचित, शक्तिशाली मानव जाति की ऊर्जा को भी महसूस किया," भूरी आंखों वाले बुजुर्ग ने बेचैनी से कहा, जो लगातार किसी बात को लेकर चिंतित थे।
उन्हें लगा कि ये घटनाएँ महज़ एक संयोग थीं।
दानव लोक असाधारण रूप से गुप्त था, सैकड़ों वर्षों से छिपा हुआ था, अचानक रातोंरात उस पर आक्रमण क्यों हुआ, और फिर दानव पूर्वज चट्टान में अचानक परिवर्तन क्यों आया?
वह धीरे-धीरे पत्थर के दरवाजे के पास पहुंचा, "तियान मु, अंदर जाते समय सावधान रहना, मुझे संदेह है कि शिफेंग मनुष्यों के साथ मिलकर दानव जाति के साथ विश्वासघात कर रहा है।"
हुआइकॉन्ग ने बगल में खड़े अपने बड़े भाई की ओर देखा और सच्चाई की पुष्टि करने की कोशिश करते हुए कहा, "ली पास, क्या तुम निश्चित हो?"
ली पास ने न तो सिर हिलाया और न ही ना कहा, "हाँ, मैंने मानव जाति की ऊर्जा को महसूस किया है। शिफेंग ने दानव जाति के साथ विश्वासघात किया है या नहीं, यह अंदर जाने के बाद स्पष्ट हो जाएगा। हुआइकॉन्ग, अंदर मत जाओ, बाहर अन्य दानवों के आने का इंतज़ार करो, फिर दस हज़ार महान दानवों के साथ दानव पूर्वज चट्टान को घेर लो। मैं चाहता हूँ कि उन मनुष्यों और शिफेंग के बचने का कोई रास्ता न रहे!"
"आप सब सावधान रहें।" हुआइकॉन्ग को डर था कि भले ही उसका बड़ा भाई ली पास और तियान मु मैदान में उतर आए, फिर भी वे शिफेंग की टीम को हरा नहीं पाएंगे।
यद्यपि तियान मु आकाश जाति का राजा था, उसकी शक्ति केवल पर्वत दमन के उच्चतर क्षेत्र के बराबर थी, सौ संप्रदायों के गठबंधन के तथाकथित रजत स्तरीय प्रमुख से केवल थोड़ी ही अधिक शक्तिशाली थी; यदि शिफेंग के पक्ष में अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित स्तर का कोई व्यक्ति होता, तो ली दर्रे की यात्रा खतरनाक होती।
जब हुआइकॉन्ग सोच-विचार कर रहा था, तब तक ली पास और तियान मु हॉल में प्रवेश कर चुके थे और जल्दी से नजरों से ओझल हो गए।
...
इसी बीच, लॉन्ग ये और अन्य लोग शिफेंग के पीछे-पीछे हॉल से होते हुए दानव जाति के वास्तविक गुप्त क्षेत्र में पहुँच चुके थे।
न तो दायरे के भीतर, न ही सीमा के अंदर।
हॉल के बिल्कुल ऊपरी तल पर।
हालांकि, इस हॉल के निर्माण की विधि असाधारण थी, इसलिए इसकी दीवारों पर ड्रैगन वॉल टेक्स्ट उकेरा गया था जिसे केवल वर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन ही उकेर सकता था। इस प्रकार, हॉल संकरा नहीं बल्कि अत्यंत विशाल था। तैरती हुई सीढ़ियों पर चढ़ते हुए, दस हजार कदम चलने के बाद ही वे अंत तक पहुँचे।
शिफेंग सबसे आगे चलते हुए संतुष्टि भरी मुस्कान के साथ बोला, "लॉन्ग स्वामी, मेरे पिता के अनुसार, सीढ़ियों के अंत में स्थित दरवाजे के पीछे दानव जाति की विरासत भूमि है, जिसे खोलने के लिए पूर्व दानव सम्राट के रक्त क्रिस्टल की आवश्यकता होती है।"
शिफेंग ने लॉन्ग ये की ओर देखा, मानो उसे उम्मीद भरी निगाहों से देखना चाहा हो।
लॉन्ग ये ने कुछ भी नहीं छिपाया, उसने भंडारण वलय से एक बैंगनी-लाल क्रिस्टलीय वस्तु निकाली, जिसकी प्रचंड राक्षसी ऊर्जा तुरंत बाहर की ओर फैल गई।
"मुझे पता था कि यह लॉर्ड लॉन्ग के पास है," शिफेंग ने खुशी से कहा।
लॉन्ग ये ने कोई जवाब नहीं दिया, बस पूछा, "इसे कैसे खोलें?"
जब दानव सम्राट ने अपनी विरासत छोड़ी, तो उन्होंने वास्तव में रक्त क्रिस्टल उन्हें सौंप दिया, लेकिन इसके उपयोग के बारे में कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया गया। इसका गहरा अर्थ संभवतः यह था कि लॉन्ग ये स्वयं इन दानव सम्राटों के पुत्रों से संपर्क करेंगे।
शिफेंग ने सावधानीपूर्वक दोनों हाथों से दानव सम्राट रक्त क्रिस्टल को ग्रहण किया और धीरे-धीरे दरवाजे की ओर बढ़ते हुए, हर कुछ कदम पर पीछे मुड़कर कहा, "इसे सक्रिय करने के लिए बस मुझे अपने दानव सम्राट वंश की आवश्यकता है।"
शिफेंग ने अपनी आंखें बंद कर लीं, जैसे ही दानव सम्राट रक्त क्रिस्टल ने दरवाजे को छुआ, वह अचानक लहरदार दानव ऊर्जा से भर गया।
दरवाजा स्वाभाविक रूप से गायब हो गया।
सीढ़ियों का अंत एक विशाल घास के मैदान में बदल गया।
शिफेंग ने अपनी आंखें खोलीं और कहा, "लॉन्ग के स्वामी, आपके आध्यात्मिक शरीर के लिए पूर्णता के क्षेत्र में प्रवेश करने का अवसर भीतर ही है।"
बोलने के बाद, शिफेंग ने बड़ी उम्मीद भरी निगाहों से उसकी ओर देखा।
हालांकि, शिफेंग मूर्ख नहीं था और उसने अंदर कदम नहीं रखा।
एक बार उसके अंदर प्रवेश करने के बाद, भले ही वहां कुछ भी न हो, लॉन्ग ये और उसके साथी बिना किसी झिझक के उसे मार डालेंगे।
दूसरों की सुरक्षा में होने के कारण, शिफेंग ने क्षण भर के लिए अपने भाग्य को स्वीकार कर लिया।
"यहाँ पहरा दो, किसी को अंदर मत आने देना; एक बार यह हो जाए, तो तुम मेरे लॉन्ग परिवार का हिस्सा बन जाओगे, मेरे भरोसेमंद अधीनस्थ बन जाओगे," लॉन्ग ये ने कहा और फिर अपने सामने फैले विशाल घास के मैदान में छलांग लगा दी।
तियान मु और अन्य लोग उनके ठीक पीछे-पीछे चल रहे थे।
घास के मैदान पर चलते हुए, कुछ कदम चलने के बाद, सभी ने मिट्टी की ढलान के नीचे स्थित तालाब को देखा। जैसे-जैसे वे आगे बढ़ते गए, पास आती ऊर्जा और भी सघन होती गई, जो उन्होंने अब तक देखे किसी भी उच्च श्रेणी के श्वेत क्रिस्टल अयस्क से कहीं अधिक समृद्ध थी।
शायद दस उच्च श्रेणी के श्वेत क्रिस्टल अयस्कों द्वारा संयुक्त रूप से उत्सर्जित ऊर्जा, तालाब से सौ कदम दूर स्थित शुद्धता के बराबर हो सकती है।
इस समय, सभी की आत्मा का शरीर विशेष रूप से जीवंत था, ऐसा लग रहा था मानो सभी की आंखें लालच से सामने स्थित तालाब को घूर रही हों।
"भाई लॉन्ग, आपने तो लॉटरी जीत ली है," तियान मु के स्पिरिट बॉडी ने भी यही कहा।
लॉन्ग ये ने मुस्कुराते हुए पूछा, "तियान मु, क्या तुम जानते हो कि तुम्हारे तालाब में वह सफेद तरल पदार्थ क्या है?"
तियान मु ने अपना सिर हिलाया।
हालांकि, हरे दांतों वाले राक्षस ने बात की।
"यह पृथ्वी अप्रतिबंधित अवस्था के दानव प्राणियों की जीवनभर की शक्ति से परिष्कृत दानव आत्मा है; उन्होंने दस झांग चौड़े एक कुंड को भर दिया है। इसमें कम से कम 50 से अधिक पृथ्वी अप्रतिबंधित महादानवों की जीवनभर की ऊर्जा समाहित होनी चाहिए। इतनी बड़ी संख्या में दानवों का अपनी जीवनभर की शक्ति को यहाँ संघनित करने की इच्छा, यदि पृथ्वी अप्रतिबंधित अवस्था से ऊपर के लोगों को पता चल जाए, तो वे भयभीत होकर पागल हो जाएँगे।"
"यह कौन है?" लॉन्ग ये ने तियान मु की ओर देखा।
तियान मु ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, "हाल ही में एक पुराने दानव को वश में किया गया था, उसकी शक्ति औसत दर्जे की थी, बस उसकी उम्र लंबी थी।"
बोलने के बाद, तियान मु ने हरे दांत वाले बुजुर्ग की ओर गुस्से से देखते हुए कहा, "क्या यह तुम्हारा बोलने का स्थान है?"
हरे दांतों वाले बुजुर्ग ने तुरंत अपना सिर नीचे किया और कुछ कदम पीछे हट गए।
तियान मु ने मुड़कर कहा, "भाई लॉन्ग से हंसने के लिए माफी चाहता हूं, आमतौर पर मैं अनुशासन की उपेक्षा करता हूं।"
"कोई बात नहीं, उसे बोलने दो," लॉन्ग ये ने हरे दांत वाले बुजुर्ग को गौर से देखा, और यह देखकर कि उसकी उत्सर्जित ऊर्जा अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित स्तर तक भी नहीं पहुंचती, उसके मन का संदेह दूर हो गया।
हो सकता है कि उसने पहले भी पूल के अंदर की चीजें देखी हों।
तियान मु ने हरे दांत वाले बुजुर्ग से कहा, "जो कुछ भी तुम जानते हो, सब कह दो। एक भी शब्द अनकहा मत छोड़ना, समझे?"
हरे दांत वाले बुजुर्ग ने सिर हिलाकर कहा, "हे प्रभु, यद्यपि यह आध्यात्मिक ऊर्जा का स्रोत आध्यात्मिक शरीर की पूर्णता की सीमा को पार नहीं कर सकता, लेकिन मुझे विश्वास है कि यदि इसे पूरी तरह से आत्मसात कर लिया जाए, तो यह एक अत्यंत शक्तिशाली पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ बनाने के लिए पर्याप्त है। यहां तक कि इसका केवल दसवां हिस्सा भी आत्मसात करना प्रभुओं के लिए पृथ्वी अप्रतिबंधित शक्ति प्राप्त करने के लिए पर्याप्त है।"
लॉन्ग ये ने पूछा, "क्या आपको यकीन है?"
"मुझे पूरा यकीन है।" हरे दांत वाले बुजुर्ग ने सिर हिलाते हुए कहा, "सिर्फ उसका दसवां हिस्सा ही कई बेहतरीन किस्म के सफेद क्रिस्टल अयस्क का मुकाबला करने के लिए काफी है।"
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"भाई लॉन्ग, मेरा सुझाव है कि पहले इस आत्मा का उपयोग करके चौथा मेरिडियन द्वार खोलें, उसके बाद इस आत्मा का उपयोग आत्मा शरीर पर करें।" तियान मु ने लॉन्ग ये की विधि पर विचार करते हुए कहा, "यदि शेष नौ-दसवां हिस्सा भी आत्मा शरीर को उच्चतर स्तर तक नहीं पहुंचा सकता, तो फिर कम या ज्यादा होने से क्या फर्क पड़ेगा?"
"आपकी बातें निराधार नहीं हैं।"
यह कहने के बाद, लॉन्ग ये दानव आत्मा कुंड के करीब चला गया, उसमें कूदने की इच्छा और भी प्रबल हो गई।
पृथ्वी पर असीमित पहुंच प्राप्त करने का अवसर।
आत्मा और शरीर के विकास का अवसर।
दोनों को उसकी आंखों के सामने रख दिया गया!
बस इतना ही कि पहला मार्ग स्पष्ट है, जबकि दूसरा अस्पष्ट है। दानव सम्राट ने मरने से पहले उसे केवल इतना ही बताया कि गुप्त लोक में आत्मा शरीर को पूर्णता से भी आगे ले जाने का अवसर है, आत्मा शरीर के बारे में उन्होंने एक शब्द भी नहीं कहा।
"भाई लॉन्ग, पहले चौथे मेरिडियन गेट को खोलने के लिए कुंड में प्रवेश करो, मैं किनारे पर तुम्हारी रक्षा करूँगा। जैसे ही तुम उन्माद आघात मेरिडियन गेट खोलोगे, हम सुरक्षा का आदान-प्रदान कर लेंगे, तुम और मैं दोनों पृथ्वी की असीमित अवस्था तक पहुँच जाएँगे, कितना आनंददायक होगा!" तियान मु ने लॉन्ग ये को दानव आत्मा कुंड के पास खड़े देखा और वह भी वहाँ चला गया।
तियान मु उत्साहित थी, और लोंग ये भी कम नहीं था, लेकिन लोंग ये ने खुद को शांत करते हुए कहा, "इतनी मात्रा में दानव आत्मा, इसे पूरी तरह से संभालना संभव नहीं है। मैं पहले आत्मा शरीर को भेदने की कोशिश करूंगा।"
"चूंकि भाई लॉन्ग अपनी ज़िद पर अड़े हैं, इसलिए मेरे पास कहने के लिए और कुछ नहीं है। मैं आपके लिए प्रवेश द्वार पर पहरा दूंगा!"
"भाई तियान मु, धन्यवाद।" लोंग ये ने अपने ऊपरी वस्त्र उतार दिए।
तियान मु मुड़ा और धीरे-धीरे प्रवेश द्वार की ओर चलने लगा, उसके होठों के कोनों पर धीरे-धीरे मुस्कान उभरने लगी।
जैसे ही लॉन्ग ये दानव आत्मा कुंड में कूदने ही वाला था, अचानक उनके पीछे से एक जोरदार आवाज सुनाई दी।
लॉन्ग ये की गति अचानक रुक गई।
बूम!
इस तेज आवाज के साथ, दो अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित शक्तियों से उत्पन्न ची की लहर टकराई और चारों ओर फैल गई, जो काफी देर बाद ही शांत हुई।
हालांकि नुकसान मामूली था, यहां तक कि माउंटेन सप्रेशन दायरे के बीच होने वाली लड़ाई की विनाशकारी शक्ति से भी कम, लेकिन सभी ने जो देखा वह दो हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड योद्धाओं के बीच हुई झड़प ही थी। एक मुठभेड़ के बाद कोई बड़ी घटना नहीं हुई, केवल दो आवाजें सुनाई दीं।
"बच्चे, क्या तुम वाकई मेरा रास्ता रोकना चाहते हो?"
"आज अगर आप प्रवेश करना चाहते हैं, तो पहले मुझसे पूछ लें कि क्या मेरी मुट्ठी इसके लिए सहमत है!"
लॉन्ग ये और तियान मु ने तुरंत ही पूर्व वक्ता को पहचान लिया।
वह हे नियान था।
बाद वाला व्यक्ति स्वाभाविक रूप से दानव जाति के तीन राजाओं में से एक था, जो बाहर पहरा दे रहा था, जिसका नाम शिफेंग था।
"यह आदमी!" तियान मु की मुस्कान गायब हो गई, और हे नियान की आवाज सुनकर उसके दिल में गुस्सा उमड़ आया।
अगर हे नियान थोड़ा देर से आता, तो उसकी योजना सफल हो जाती।
लेकिन उस कमीने हे नियान ने ठीक इसी समय माहौल बिगाड़ने का फैसला किया।
तियान मु ने तुरंत लोंग ये की ओर मुड़कर कहा: "लगता है कि तुम्हें पहले हे नियान से निपटना होगा, वरना तुम्हें शांति नहीं मिलेगी।"
"हम्म।" लॉन्ग ये ने सिर हिलाया।
उन्होंने घायल हे नियान को कोई खतरा नहीं माना।
अगर हे नियान ने आज आने की हिम्मत की है, तो उसने हत्या करने की हिम्मत की है!
"धिक्कार है, यह आदमी योजनाओं को बिगाड़ने में माहिर है।" तियान मु ने धीरे से बड़बड़ाते हुए कुछ कदम पीछे हटते हुए कहा, मानो वह युद्धक्षेत्र से पीछे हटने का इरादा रखता हो।
लॉन्ग ये को कोई आपत्ति नहीं थी, आखिरकार तियान मु का गुट तटस्थ था, और तियान मु किसी एक पक्ष के लिए दूसरे पक्ष से नहीं लड़ता। शायद यह बात नहीं थी कि तियान मु कार्रवाई नहीं कर सकता था, बल्कि यह थी कि वह ऐसा कदम उठाने का साहस नहीं रखता था।
लॉन्ग ये ने अपनी निगाहें हटाईं, अपने कपड़े वापस पहने और अपना मेरिडियन गेट खोला।
बूम!
कंपन करती नस की ध्वनि गूंज उठी और फैल गई।
"उसे अंदर आने दो!" लॉन्ग ये ने बाहर खड़े शिफेंग से कहा।
यह सुनकर शिफेंग अनिच्छा से अपनी शुरुआती मुद्रा छोड़कर ठंडे भाव से हे नियान को धीरे-धीरे पीछे हटते हुए देखने लगा। हे नियान ने नाक सिकोड़ी और अपने साथियों के साथ उसके पीछे चल दिया। असमान शक्ति वाले दोनों पक्षों ने पहाड़ी पर अपना खेल शुरू कर दिया।
हे नियान काफी ऊँचाई पर खड़ा था, लेकिन उसके पीछे केवल कुछ उच्च स्तरीय पर्वत दमन विशेषज्ञ ही थे, और चोटों के कारण उसकी शक्ति सामान्य से आधी ही रह गई थी। लॉन्ग ये की तुलना में, उनके पास तीन शक्तिशाली अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ थे, जो अपनी चरम अवस्था में थे, साथ ही कई उच्च स्तरीय पर्वत दमन योद्धा भी थे।
ऐसा प्रतीत हुआ कि हे नियान को मृत्यु का आभास हो गया था।
लॉन्ग ये ने अपना सिर उठाया और पूछा, "हे नियान, क्या तुम यहाँ मरने आए हो?"
उनके अनुमान के अनुसार, भले ही विशाल शहर में उनके लिए अभी भी दिव्य सामग्री उपलब्ध हो, और सौ संप्रदायों का गठबंधन सहायता करने को तैयार हो, फिर भी इतने कम समय में हे नियान की चोटें ज़्यादा से ज़्यादा पचास प्रतिशत ही ठीक हो पाएंगी, शायद इससे भी कम।
"लगभग आज या तो तुम मरोगे, या मैं, हे नियान, मर जाऊँगा।" हे नियान ने स्पष्ट रूप से कहा।
लॉन्ग ये ने अपना गुस्सा एक तरफ रखते हुए कहा, "सचमुच बहुत गुस्सा आ रहा है, क्या तुम मौत को गले लगाने के लिए कोई और समय नहीं चुन सकते?"
"शिरा निर्माण सरणी का निर्माण करें!"
हे नियान ने गुस्से से चिल्लाया।
उनके आदेश का पालन करते हुए, दर्जनों लोगों ने तुरंत अपने मेरिडियन गेट खोल दिए, जिसकी आवाज साफ और स्पष्ट थी।
हे नियान मुड़ा और नस सरणी के अग्रभाग में शामिल हो गया, और जैसे ही उसका मेरिडियन गेट सरणी में विलीन हो गया, दर्जनों लोग एक धुंधली नीली नस क्यूई से जुड़े हुए प्रतीत हुए, जिससे उनके सामने एक ढाल की तरह एक विशाल मेरिडियन गेट बन गया।
नस सरणी के बनते ही, हे नियान ने तुरंत ताना मारा: "मेरा अपंग शरीर सरणी के केंद्र में खड़ा है, लॉन्ग ये, क्या तुम इसे आज़माने की हिम्मत करते हो?"
"सर, मुझे करने दीजिए!" शिफेंग ने उत्सुकता से आगे बढ़कर कहा।
लॉन्ग ये ने उसे रोकते हुए कहा, "जब उसकी शक्ति का घेरा खुल गया है, तो वह अभी भी अपनी चरम शक्ति से कम नहीं है। हालांकि वह ज्यादा देर तक टिक नहीं पाएगा, फिर भी यह ऐसी चीज नहीं है जिसे तुम संभाल सको।"
अगर वह मरने के लिए उत्सुक कोई साधारण मोहरा होता, तो वह पीछे नहीं हटता, लेकिन लॉन्ग ये का इरादा शिफेंग का इस्तेमाल करके दानव जाति को नियंत्रित करना था।
"तो आज या तो तुम मरोगे, या मैं मर जाऊँगा।" जैसे ही लोंग ये ने एक कदम आगे बढ़ाया, हे नियान ने अपना विशाल हथौड़ा निकाला और साथ ही अपने दानव शरीर के साथ भंवर मानचित्र को भी मुक्त कर दिया।
उन्होंने शुरुआत से ही पूरी ताकत लगा दी!
"क्या आप सचमुच पूरी ताकत लगाने के लिए तैयार हैं?"
लॉन्ग ये ने लापरवाही बरतने से परहेज किया और इसके बजाय अपने पीछे मौजूद दस लोगों को इकट्ठा करके जल्दी से एक नस सरणी (Vine Array) का गठन किया।
नस सरणी बनाम नस सरणी!
लोंग ये एक-पर-एक मुकाबले में किसी को भी कम आंकने की हिम्मत नहीं कर सकता था।
"आकाश को हिला दो, धरती को कंपा दो!" लॉन्ग ये के सैनिकों के एकत्रित होते ही, हे नियान ने पूरी शक्ति के साथ आक्रमण किया और तुरंत ही पृथ्वी स्तर की गुप्त तकनीक का प्रयोग किया।
बूम!
जमीन पर हथौड़े की एक चोट ने आकाश और पृथ्वी के रंगों को बदल दिया।
हथौड़े ने एक जबरदस्त बल उत्पन्न किया, जो जमीन पर जोर से लगा, जिससे लॉन्ग ये की नस सरणी पर एक अदृश्य दबाव छा गया।
इस शक्ति के आगे तेजी से घुटने टेकते हुए, कुछ पर्वतीय दमन विशेषज्ञ जो घेराबंदी कर रहे थे, लगभग गिर पड़े।
यह देखकर लॉन्ग ये सतर्क नहीं रह सका और उसने चार-भंवर आरेख को खोलकर, मेरिडियन गेट के कांपते हुए, साथ ही साथ अद्वितीय हत्या की भावना को सक्रिय कर दिया।
"अतुलनीय हत्या की मंशा - प्रथम क्रोध क्षेत्र!"
नस सरणी के भीतर भयंकर रक्तरंजित हत्या का इरादा उबल रहा था, और इसके प्रवर्धित प्रभाव से, लॉन्ग ये ने आगे की ओर मुक्का मारा, जिससे वह रक्त के सागर में परिवर्तित हो गया और हे नियान की ओर प्रलय की तरह टूट पड़ा। शिफेंग भले ही अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित हो, लेकिन वह भी केवल यथासंभव पीछे हट सकता था।
अब जाकर शिफेंग को समझ आया कि लॉन्ग ये ने उसे क्यों रोका था, उसे एहसास हुआ कि हे नियान के हथौड़े से निकलने वाली शक्ति को वह सहन नहीं कर सकता था, बल्कि उसे चोट या मौत का ही सामना करना पड़ता।
इससे यह भी साबित हो गया कि लॉन्ग ये वास्तव में शक्तिशाली था। जिस नस तकनीक का वह सामना नहीं कर सका, लॉन्ग ये ने न केवल उसका प्रतिरोध किया बल्कि पलटवार भी किया।
लॉन्ग ये के जवाबी प्रहार के जवाब में, हे नियान ने शिरा सरणी का उपयोग करके एक ढाल बनाकर उसे रोका। हालांकि रक्त सागर ढाल से टकराया जिससे सरणी में कंपन हुआ, लेकिन इससे उसके मूल तत्व को कोई नुकसान नहीं पहुंचा। आक्रमण धीमा होते ही, हे नियान ने अपना दूसरा हथौड़ा उठाया।
इसी क्षण, लॉन्ग ये ने एक और भी शक्तिशाली नस तकनीक, "अतुलनीय हत्या का इरादा - द्वितीय क्रोध क्षेत्र!" को सक्रिय कर दिया।
बूम!
हे नियान का हथौड़ा गिरा, ज़मीन धंस गई और सरणी के केंद्र से दरारें फैल गईं, कंपन कई किलोमीटर दूर तक महसूस किया गया। इस दूसरे हथौड़े का दबाव पहले वाले से कहीं अधिक था, जिसने लॉन्ग ये की नस सरणी द्वारा निर्मित ढाल को पल भर में चकनाचूर कर दिया।
हालांकि, लॉन्ग ये का हमला हे नियान की नस सरणी तक भी पहुंच गया।
अदम्य हत्या की इच्छा - द्वितीय क्रोध क्षेत्र को सक्रिय करने पर, लॉन्ग ये का हमला न केवल अधिक शक्तिशाली हो गया, बल्कि उसमें एक अत्यंत विशेष क्षमता भी आ गई। जब शिरा ऊर्जा से संघनित सौ-झांग विशाल कुल्हाड़ी ने हे नियान की शिरा सरणी को चीर डाला, तो इससे जमीन चट्टानों के ढेर में बदल गई, जिससे सरणी की रक्षा प्रणाली को नुकसान पहुंचा।
इस बार, हे नियान के कई लोग सबसे पहले मारे गए, रक्त कुल्हाड़ी द्वारा उत्पन्न शक्ति से हिलकर उनकी मृत्यु हो गई।
हालांकि वेन ऐरे शक्तिशाली बलों का सामना कर सकता है और अपार शक्ति उत्पन्न कर सकता है, लेकिन यह बहुत अधिक बल को अवशोषित नहीं कर सकता है।
जो सहना ही है, उसे आंशिक रूप से ही सहना पड़ेगा।
लॉन्ग ये को पूरा यकीन था कि हे नियान ज्यादा देर तक टिक नहीं पाएगा, इसलिए उसने लगातार वेन ऐरे का इस्तेमाल करके ब्लड एक्स को संघनित किया और हे नियान के वेन ऐरे पर लगातार प्रहार किया, चाहे इसकी कितनी भी कीमत क्यों न चुकानी पड़े।
और हे नियान, केवल लोंग ये की मृत्यु या स्वयं के विनाश के भय से व्याकुल होकर, विशाल हथौड़े से लगातार ज़मीन पर प्रहार करता रहा। फिर भी, लोंग ये की ओर से नस-शाखाओं से बनी संरचना के सभी सदस्य अत्यंत शक्तिशाली थे; यद्यपि संरचना की रक्षा टूट गई थी और पुनः जुड़ नहीं सकती थी, फिर भी उनमें से एक भी नहीं गिरा।
"हे नियान, मुझे समझ नहीं आता कि तुम्हें खुद को मौत के मुंह में क्यों भेजना है?" लॉन्ग ये ने हे नियान को घूरते हुए देखा, उसकी आँखों में क्रोध भरा हुआ था।
"शब्दों की कोई आवश्यकता नहीं!" हे नियान ने खून से लाल हुई आंखों से लॉन्ग ये को जवाब दिया, फिर भी उसके चेहरे पर मौत का निडरता से सामना करने का भाव था।
लॉन्ग ये ने कहा, "जब तक मैं तृतीय क्रोध क्षेत्र को मुक्त नहीं कर देता, तब तक तुम्हारी शारीरिक स्थिति ठीक नहीं रहेगी।"
"पहले मेरे इस हथौड़े का सामना करो," हे नियान ने नस सरणी से शक्ति खींचकर अपने हाथ में मौजूद विशाल हथौड़े में अपार बल एकत्रित किया और उसे नीचे गिराने का इरादा किया। हालाँकि, विशाल हथौड़ा गिरने से पहले ही, लॉन्ग ये के आक्रमण ने हे नियान की नस सरणी को चकनाचूर कर दिया था।
जैसे ही एक ब्लड एक्स गिरी, एक दर्जन लोग सहन नहीं कर पाए और सभी मेरिडियन गेट बंद हो गए।
जैसे ही हे नियान ने विशाल हथौड़ा थोड़ा ऊपर उठाया, लॉन्ग ये द्वारा छोड़ी गई रक्त कुल्हाड़ी ने उस पर प्रहार किया।
बूम!
रक्त कुल्हाड़ी के जमीन पर गिरने की गर्जना के साथ ही, हे नियान का विशाल हथौड़ा हवा में उड़ गया और दूर जाकर जा गिरा।
जैसे ही खून जैसा लाल रंग छंटने लगा, हे नियान विशाल खाई में पड़ा हुआ था, उसके शरीर पर मुश्किल से ही कपड़े थे, फिर भी उसकी आंखों में दृढ़ संकल्प की झलक अभी भी दिखाई दे रही थी।
"मैं जानता था!"
हे नियान ने कुछ बुदबुदाते हुए धीरे-धीरे खड़े होने की कोशिश की।
वह जानता था कि वह हार जाएगा और यहां आना निश्चित रूप से मौत के बराबर होगा।
लेकिन फिर भी, वह आया!
क्योंकि उसके पास कोई विकल्प नहीं था।
वह हे मेंशन की इच्छा को सहन नहीं कर सका।
...
तियान मु ने दूर स्थित उस विशाल खाई को देखा और आह भरे बिना नहीं रह सका।
पहले तो वह थोड़ा गुस्से में था, लेकिन अब अचानक उसे थोड़ी दया महसूस होने लगी।
क्योंकि विचार करने पर, आवेगी होने के अलावा, हे नियान में कोई अन्य दोष नहीं दिखाई देता था।
"यह हे नियान एक अच्छा पौधा है।" इसी क्षण, नीले दांतों वाला बूढ़ा व्यक्ति अचानक बोल पड़ा।
तियान मु ने सहमति में सिर हिलाया, उनकी निगाहों में प्रशंसा का भाव झलक रहा था, "वास्तव में, अगर उसे वश में किया जा सके, तो वह मेरे लिए बहुत मददगार साबित होगा।"
"क्या आप उसे बचाने की योजना बना रहे हैं?"
"शायद..."
...
लॉन्ग ये ने अपनी नस सरणी को भंग कर दिया और पल भर में हे नियान के ऊपर पहुँच गया, और एक ऊँची स्थिति से उसे नीचे देखने लगा।
"हे नियान, तुमने उस दिन मेरी बहन को चोट पहुंचाई और मुझे भी लगभग मरते-मरते बचा। क्या तुम आत्महत्या करने जा रहे हो, या मुझे तुम्हारी मदद करनी चाहिए?"
हे नियान हल्के से हँसा, "क्या मैंने तुम्हें मरवा दिया?"
दोनों के बीच दो बार लड़ाई हुई और दोनों बार लोंग ये हार गया, फिर भी लोंग ये ने दावा किया कि उसे उसी ने मारा था। कितना हास्यास्पद है!
हालांकि, अब जब स्थिति इस मुकाम पर पहुंच गई है, तो लॉन्ग ये जो चाहे कह सकता है।
सब कुछ खत्म होने वाला है।
"तुम्हें समझाने की कोई ज़रूरत नहीं, खुद ही कर लो।" लॉन्ग ये ने शुरू में हे नियान को एक ही वार में मार डालने का इरादा किया था, लेकिन वर्षों से हुए उनके कई युद्धों को याद करते हुए, उसने सम्मान के अंतिम प्रतीक के रूप में हे नियान को ही ऐसा करने देने का फैसला किया।
हे नियान ने लॉन्ग ये द्वारा फेंके गए चाकू को अपने दाहिने हाथ से पकड़ा, कुछ देर तक उसकी जांच की और अचानक पूछा, "उस तालाब में क्या है?"
लॉन्ग ये ने बेसब्री से हे नियान को देखा और तुरंत अपनी ऊर्जा को अपने हाथ में एक तलवार के रूप में संघनित कर लिया।
लेकिन ठीक उसी समय, पहले कमजोर दिखने वाली हे नियान अचानक हिल उठी।
उसकी गति भूतिया थी।
हे नियान जैसे व्यक्ति के लिए, जिसकी शक्ति लगभग समाप्त हो चुकी थी, इस तरह की हरकत अकल्पनीय थी।
लॉन्ग ये ने तुरंत अपना सिर घुमाकर देखा तो हे नियान हवा की तरह राक्षसों के उस कुंड की ओर बढ़ रही थी।
उसके गुजरते ही एक स्पष्ट और भयावह आभा फैल गई—हे नियान अपने आध्यात्मिक शरीर और मेरिडियन गेट्स को जला रहा था!
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"धत तेरी कि!"
लॉन्ग ये को तुरंत एहसास हो गया कि हे नियान राक्षसों के उस तालाब के साथ ही नष्ट होने का इरादा रखता है।
पिछली लड़ाई के दौरान, तियान मु की तरफ से पीछे हटे हुए सदस्य राक्षसों के उस कुंड की रखवाली कर रहे थे, और हे नियान ने उसका महत्व समझा।
"मौत को दावत दे रहे हो!" लॉन्ग ये क्रोध से दहाड़ा और तुरंत पीछा करने के लिए मुड़ गया।
हालांकि, मरने के लिए तैयार एक व्यक्ति अचानक इतनी गति से आगे बढ़ सकता है जो अपने चरम पर मौजूद लॉन्ग ये की गति को भी पार कर जाए।
अब पिछड़ने की भरपाई करना नामुमकिन था।
जब वह पूल के लगभग पास ही पहुँच गया, तो हे नियान अचानक मुस्कुराते हुए मुड़ा और बोला, "इसे तुमसे छिपाना ही मेरा मिशन है।"
अपनी मुस्कान वापस लेने के बाद, हे नियान ने अपनी आँखें बंद कर लीं।
अलविदा, इस दुनिया।
अलविदा, दुष्ट ही मेंशन।
"हरामी!"
लॉन्ग ये गुस्से से दहाड़ उठा, लेकिन आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं कर पाया, क्योंकि अगर वह हे नियान द्वारा मेरिडियन गेट्स को आत्म-नष्ट करने के दौरान बहुत करीब चला गया, तो उसकी निश्चित रूप से मृत्यु हो जाएगी।