बादलों को चीरता हुआ सौ मीटर लंबा बाढ़ का अजगर।
एक भयंकर ज्वाला बाघ, धरती पर विचरण कर रहा है।
फिर भी, इतनी प्रभावशाली उपस्थिति भी वेन पिंग के सामने, निंदाकर्ता के सामने, कुछ हद तक सतही प्रतीत हुई।
जब तीनों दानव पहुंचे, तो पृथ्वी जाति के दानव राजा जियांग लिंग तुरंत शिफेंग के पीछे खड़े हो गए।
स्पष्टतः, पृथ्वी जाति की जियांग लिंग ने शिफेंग का समर्थन किया था।
जल जाति का जियांग जियान, आकाश जाति के दानव राजा तियानवु के साथ ली दर्रे के पीछे खड़ा था।
वहां सिर्फ हुआइकॉन्ग अकेला खड़ा था, उसके साथ कोई नहीं था।
वेन पिंग ने यह देखा लेकिन कुछ नहीं कहा, वह केवल इस बात पर विचार कर रहा था कि दानव जाति के अधीन होने के लिए सहमत होने के बाद हुआइकॉन्ग को दानव सम्राट कैसे बनाया जाए।
हुआइकॉन्ग का दानव सम्राट बनना अन्य लोगों को कुछ हद तक कम विश्वसनीय लगा।
जैसे ही राक्षसों का समूह इकट्ठा हुआ, हुआइकॉन्ग ने बोलना शुरू किया।
"चूंकि सभी लोग यहां मौजूद हैं, तो चलिए शुरू करते हैं।"
तीन दानव महारानियों और तीन जनजातियों के दानव राजाओं के वंशजों के एकत्रित होने के साथ "मतदान सत्र" आधिकारिक रूप से शुरू हुआ।
किसी के बयान देने से पहले ही, शिफेंग ने पहल की।
शिफेंग ने दृढ़ता से घोषणा की, "यदि दानव जाति को शक्तिशाली बनना है, तो हम अब इस भूमि पर अपना अधिकार नहीं जमा सकते। अब जब मानव जाति के विशेषज्ञ हमारा समर्थन कर रहे हैं, तो हमें इस अवसर का लाभ उठाना चाहिए। आज मानव जाति ने दानव लोक पर आक्रमण करने का साहस किया है; कल वे सीधे दानव सम्राट झील तक पहुँच सकते हैं। तब तक हमारे पास पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं बचेगा!"
"चूंकि दानव गुप्त लोक नष्ट हो चुका है और दानव जाति का कोई उत्तराधिकारी नहीं है, तो दानव सम्राट की तरह जोखिम क्यों न लिया जाए?" दिव्य ज्वाला बाघ से रूपांतरित बलवान व्यक्ति ने भी यही किया।
श्वेत बाढ़ ड्रैगन जियांग जियान ने क्रोधित होकर उत्तर दिया, "तो इसीलिए तुम मानव जाति के कुत्ते बनने को तैयार हो?"
"जो दानव अपने ही भाइयों को मारने और दानव जाति के साथ विश्वासघात करने का साहस करता है, वह कुछ भी करने में सक्षम है," तियानवु ने कहा।
बहस को बढ़ते देख वेन पिंग ने राक्षसों को बोलने से रोकने के लिए अपना हाथ उठाया।
मैं यहाँ तुम्हारी लड़ाइयाँ सुनने नहीं आया हूँ। अगर तुम आपस में नाराज़ हो, तो बाद में सुलझा लेना। अभी, तुम्हारे संप्रदाय के नेता को तुमसे सिर्फ़ एक ही राय चाहिए: क्या तुम अमर संप्रदाय के जागीरदार बनना चाहते हो या नहीं। बेशक, पहले मैं एक बात साफ़ कर दूं: मेरे अमर संप्रदाय के जागीरदार बनने से तुम्हें बहुत कुछ मिलेगा, लेकिन तुम्हें उतना ही देना भी होगा।
वेन पिंग निश्चित रूप से जागीरदारों को सहयोगी नहीं मानता।
जो लेना चाहिए, वह तो लेना ही पड़ेगा।
श्वेत क्रिस्टल, दिव्य सामग्री, ये दानव जाति में प्रचुर मात्रा में पाए जाते हैं; ये आसानी से अमर संप्रदाय के भवन उन्नयन के लिए पर्याप्त मात्रा में उपलब्ध करा सकते हैं।
हुआइकॉन्ग ने आगे कहा, "पंथ प्रमुख वेन के पूर्ववर्ती हमारे पूरे दानव वंश को हमारी वंश परंपरा की सीमाओं को तोड़ने और अधिक शक्ति प्राप्त करने का मार्ग प्रशस्त करने में मदद करेंगे। हमें बस समर्पण करना है। एक बार जब हम समर्पण कर देंगे, तो इसका मतलब है कि हमें पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों की सहायता मिल सकेगी। सभी का क्या निर्णय है? कृपया अपना निर्णय बताएं।"
हुआइकॉन्ग के बोलने के बाद, दानवों ने एक-दूसरे को देखा और बीच-बीच में फुसफुसाते रहे।
शिफेंग ने ही सबसे पहले सहमति में वोट डाला।
स्वाभाविक रूप से, सेलेस्टियल फ्लेम टाइगर जियांग लिंग ने उनका अनुसरण किया।
हुआइकॉन्ग ने भी सहमति में अपना हाथ उठाया।
छह वोटों में से तीन पक्ष में पड़े।
केवल ली पास, तियानवु और जियांग जियान ही अपरिवर्तित रहे।
इसी क्षण, परिधि पर मौजूद महान दानवों ने भी आपस में चर्चा शुरू कर दी, वे इसके फायदे और नुकसान पर विचार-विमर्श कर रहे थे।
यह देखकर वेन पिंग को एहसास हुआ कि एक प्रोत्साहन की जरूरत है; केवल उन्हें आशा देना पर्याप्त नहीं था - भविष्य की एक स्पष्ट तस्वीर पेश करनी होगी।
"इंतज़ार!"
वेन पिंग के अचानक रुकने से शिफेंग और हुआइकॉन्ग लड़खड़ा गए।
ली पास और अन्य लोग भी असमंजस में थे, लेकिन उन्होंने शिफेंग और अन्य लोगों की तुलना में कहीं अधिक विचार किया।
वेन पिंग ने आसपास के सभी राक्षसों पर एक नज़र डाली और फिर आगे कहा, "मतदान समाप्त होने से पहले, मुझे एक और बात कहनी है। अमर संप्रदाय भविष्य में और भी शक्तिशाली होगा; मुझे आशा है कि जब हमारा संप्रदाय स्वर्ग और पृथ्वी झील से बाहर निकलेगा, तब आप उतने कमजोर नहीं होंगे जितने आप अभी हैं। मेरे पूर्वज ने जो पेशकश की है वह धरती को हिला देने वाला सौभाग्य है; यदि आप साधना में स्वयं को समर्पित नहीं करते और मेरे अमर संप्रदाय को नीचा दिखाते हैं, तो मुझे आपकी जागीरदारी रद्द करने का अधिकार है!"
वेन पिंग जानता था कि वहाँ उपस्थित लोग सैकड़ों वर्षों से जीवित महान दानव थे, जो अत्यंत बुद्धिमान थे। यदि वह भविष्य के बारे में कोई भविष्यवाणी करता, तो शायद वे उस पर विश्वास न करते।
इसलिए वेन पिंग ने प्रचलित परंपरा के विरुद्ध कार्य किया।
वेन पिंग की बातें सुनकर हुआइकॉन्ग का चेहरा धीरे-धीरे गंभीर हो गया।
उन्होंने वेन पिंग पर विश्वास किया।
क्योंकि जब वह पहले वेन पिंग से मिला था, तब अमर संप्रदाय का सबसे शक्तिशाली व्यक्ति केवल शरीर परिष्करण स्तर पर था, उसमें सौ संप्रदायों के गठबंधन को असहाय करने की क्षमता नहीं थी।
तुरंत ही, हुआइकॉन्ग ने वादा किया, "पंथ प्रमुख वेन, निश्चिंत रहें, हमारी दानव जाति निश्चित रूप से अमर संप्रदाय को नीचे नहीं गिराएगी!"
शिफेंग समेत दोनों दानवों ने भी सिर हिलाकर अपनी साधना में स्वयं को समर्पित करने का वादा किया।
वेन पिंग के मजबूत आत्मविश्वास को देखकर ली पास का दिल भी डगमगाने लगा।
जागीरदार बनना तो पहले से ही तय था; शिफेंग के तीनों साथियों की सहमति से, अगर वे तीनों और भी अड़े रहे, तो ब्लैक विंग्स के आदमी को कार्रवाई करनी पड़ सकती है।
"यह राजा निश्चित रूप से अमर संप्रदाय को पतन की ओर नहीं ले जाएगा!"
लंबे समय तक हिचकिचाहट के बाद, ली पास ने अंततः समझौते के लिए मतदान का नेतृत्व किया।
हालांकि जियांग जियान और तियानवु नाखुश थे, लेकिन प्रबल रुझानों के सामने उनके पास सहमत होने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
जैसे ही सभी छह राक्षसों ने सिर हिलाया, कार्य पूरा होने का संकेत वेन पिंग के कान में गूंज उठा।
लेकिन अब, वेन पिंग के पास कार्य पुरस्कार का दावा करने का समय नहीं था, क्योंकि सभी दानव जमीन पर लेटकर "पंथ नेता वेन" का जाप कर रहे थे।
विशाल आकाश और पृथ्वी।
लाखों की संख्या में महान राक्षस दंडवत प्रणाम कर रहे हैं।
सौ मीटर लंबा एक विशालकाय बाघ।
एक किलोमीटर लंबा विशालकाय अजगर।
यहां तक कि वेन यान का बाढ़ ड्रैगन भी उनमें शामिल था।
पहले वे केवल दानव सम्राट की पूजा करते थे; आज इसमें वेन पिंग का भी समावेश हो गया है।
ठीक उसी क्षण, एक अदृश्य शक्ति अचानक आकाश से नीचे उतरी।
बूम!
यह सीधे वेन पिंग के शरीर में प्रवेश कर गया, फिर मेरिडियन गेट की ओर प्रवाहित हुआ।
पर्वत दमन का निचला क्षेत्र!
पर्वत दमन का मध्य क्षेत्र!
अंततः पर्वत दमन के ऊपरी क्षेत्र में स्थिरता प्राप्त हुई!
"हम्म?"
वेन पिंग कुछ हद तक हैरान थी।
उस प्रणाली ने समझाया, "राक्षस जाति को अपने अधीन करके, आप राक्षस जाति के धन में भागीदार बनते हैं। धन प्राप्त होने के साथ ही, स्वाभाविक रूप से आपका राज्य भी उन्नत होता है।"
वेन पिंग ने खुशी से कहा, "क्या सच में इतनी स्पष्टता है?"
सिस्टम ने स्पष्ट किया, "यह लाभ तभी लागू होता है जब रेस सबमिट करती हैं।"
"एक अप्रत्याशित खुशी... इसने मेरा बहुत समय बचा लिया।"
वेन पिंग ने कहा और अपने चारों ओर मौजूद दानव जाति के कई सदस्यों को देखा, उसके दिल से खुशी झलक रही थी।
वेन पिंग ने कहा, "उठो, तुम सब।"
राक्षस उठ खड़े हुए!
उस समय की गति अभूतपूर्व थी, जो हजारों सेनाओं के आपस में टकराने के दृश्य से कहीं अधिक भयावह थी।
"चूंकि दानव जाति हमारी जागीरदार बन चुकी है, इसलिए अब से आप पूर्वी झील में स्वतंत्र रूप से आ-जा सकते हैं। इसी प्रकार, आप अमर संप्रदाय की किसी भी भूमि पर स्वतंत्र रूप से घूम सकते हैं। लेकिन याद रखें, जब तक हमारी भूमि पर कोई आपको अपमानित नहीं करता, तब तक आप दूसरों को अपमानित नहीं कर सकते। यदि कोई इस नियम का उल्लंघन करता है, तो उसे इसके परिणामों के बारे में स्वयं सोचना होगा..."
बोलने के बाद वेन पिंग ने राक्षसों की ओर देखा।
राक्षस भी वेन पिंग को ध्यान से घूर रहे थे।
"ठीक है, तुम्हारी दानव जाति में जो कुछ भी होगा, इस संप्रदाय का नेता उसमें दखल नहीं देगा। सब कुछ तुम्हारे नए दानव सम्राट द्वारा तय किया जाएगा!"
वेन पिंग के ऐसा कहते ही ली पास, जियांग जियान और अन्य सभी राक्षसों ने राहत की सांस ली।
वे अमर संप्रदाय द्वारा नियंत्रित किए जाने से भयभीत थे।
अब से दानव जाति को अमर संप्रदाय का पालन करना होगा।
और नया दानव सम्राट?
ली पास और शिफेंग ने एक साथ पूछा।
क्योंकि वे दोनों हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञों के तुलनीय थे।
तार्किक रूप से, दानव सम्राट उनमें से एक होना चाहिए।
वेन पिंग ने दोनों राक्षसों को ऊपर से नीचे तक देखा, और ली पास का दिल ज़ोर से धड़कने लगा। वे दोनों सोच रहे थे कि राक्षस सम्राट किसे नियुक्त किया जाएगा? लेकिन अंत में, वेन पिंग की नज़र हुआइकॉन्ग पर टिकी, जिससे दोनों राक्षस थोड़े हैरान और अविश्वास से भर गए। "नया राक्षस सम्राट... हुआइकॉन्ग, क्या तुम यह पद स्वीकार करते हो?"
"मुझे?"
हुआइकॉन्ग स्तब्ध रह गया।
उसकी ताकत वहां मौजूद किसी भी महान दानव की ताकत के मुकाबले कहीं भी नहीं थी।
अगर दानव सम्राट के वंश का न होता, तो वह यहां खड़े होने के योग्य भी नहीं होता।
वेन पिंग ने उसे क्यों चुना?
वेन पिंग ने दृढ़ता से कहा, "हाँ, यह तुम ही हो। आज से दानव सम्राट का पद तुम्हारा है।"
"क्यों?" इससे पहले कि हुआइकॉन्ग पूछ पाता, ली पास बोल पड़ा।
ली पास ने हुआइकॉन्ग की ओर देखा और पहली बार उसके मन में असंतोष की भावना जागृत हुई।
बेशक, संदेह भी था।
वेन पिंग स्वाभाविक रूप से स्पष्टीकरण नहीं देना चाहता था, क्योंकि उसके पास इसके कारण थे; स्पष्टीकरण देना ली पास के लिए समझ से बाहर होता।
वेन पिंग ने कहा, "अगर तुम कारण जानना चाहते हो, तो अपनी शक्ति पृथ्वी की असीमित सीमा को पार करने के बाद मुझसे पूछना... शिफेंग, तुम्हारे लिए भी यही बात लागू होती है।"
शिफेंग ने सिर हिलाया, हालांकि वह मन ही मन अनिच्छुक था, लेकिन इस समय वह इसके खिलाफ कुछ भी कहने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था।
अगर कुछ नहीं किया जा सकता, तो वह केवल खुद को ही सांत्वना दे सकता था।
हुआइकॉन्ग को दानव सम्राट बनने देना, कम से कम ली पास को बनने देने से तो बेहतर है।
"महामहिम दानव सम्राट!"
"महामहिम दानव सम्राट!"
...
अचानक, आकाश में जंगली जानवरों और ड्रैगनों की दहाड़ें गूंज उठीं।
सौ मील की दूरी से भी यहाँ का शोर सुना जा सकता था।
इसके बाद की घटनाओं में वेन पिंग ने कोई दखल नहीं दिया और न ही उसने उन दृश्यों को देखा।
वेन पिंग ने सिस्टम मैप खोलकर जागीरदार सेनाओं से संबंधित अनुभाग को खोजा।
इस समय, दानव जाति के तीनों ठिकाने अमर संप्रदाय के संबद्ध क्षेत्र बन चुके थे। प्रत्येक झील में निर्माण की शक्ति थी, लेकिन निश्चित रूप से, इसकी एक ऊपरी सीमा थी।
कहने का तात्पर्य यह है कि यदि दानव सम्राट झील पर कोई नई इमारत बनाई जाती है, तो अन्य दो स्थानों पर कुछ भी निर्माण नहीं किया जा सकता है।
"तो चलिए डेमन एम्परर लेक चलते हैं।"
डेमन एम्परर लेक, ईस्ट लेक के पास स्थित है, इसका प्रबंधन और नियंत्रण आसान है।
इमारतों की सूची खोलें।
वेन पिंग की निगाहें दानव अमर विरासत पर टिक गईं।
आज, करीब से देखने पर, वेन पिंग को एहसास हुआ कि यह एक विशालकाय मूर्ति थी।
कई सौ फीट ऊंची यह प्रतिमा, हालांकि सजीव प्रतीत होती थी।
बेहद खूबसूरत चेहरे के अलावा, वेन पिंग ने सबसे पहले उसके अजीब शरीर पर ध्यान दिया - इंसान का ऊपरी हिस्सा, सांप का निचला हिस्सा!
"क्या ये लेडी नुवा हो सकती हैं?"
वेन पिंग को गहरा सदमा लगा।
सिस्टम ने जवाब दिया, "राक्षस जाति की नुवा। वह राक्षस अमर वंश की राक्षस पूर्वज है!"
"यह सचमुच ऐसा ही है।" वेन पिंग को समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे।
फिर, वेन पिंग ने इमारत का विवरण पढ़ा।
सरल शब्दों में कहें तो, नुवा प्रतिमा के सामने पूजा करने से दानव अमरता की विरासत प्राप्त की जा सकती थी।
बेशक, कोई सीमा नहीं है।
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यह किसी दानव गोली को संघनित करने की विधि हो सकती है, या अन्य दानव अमर दिव्य तकनीकों का उपयोग हो सकता है।
हालांकि, सबसे बुनियादी इमारत में केवल डेमन पिल संघनन विधि की विरासत ही मौजूद है।
विवरण के अंत में, नुवा प्रतिमा के बारे में एक दिलचस्प जानकारी दी गई है: यह प्रतिमा उस पहले राक्षस को सबसे शुद्ध विरासत प्रदान करती है जो इसके सामने घुटने टेकता है।
विशिष्ट वंशानुक्रम का विवरण नहीं दिया गया था, इसे यादृच्छिक बताया गया था, और यह भवन स्तर द्वारा बाधित नहीं था।
यह कहने की जरूरत नहीं है कि पूजा का यह पहला स्थान वह निश्चित रूप से हुआइकॉन्ग को ही देगा, आखिरकार, वह दानव सम्राट है, और उसे कुछ विशेष विशेषाधिकार तो मिलना ही चाहिए।
फिर, वेन पिंग इस बात पर विचार करने लगे कि नुवा की यह मूर्ति कहाँ स्थापित की जानी चाहिए।
नक्शे पर विचार करते हुए, वेन पिंग ने इसे दानव पूर्वज चट्टान पर रखने का फैसला किया।
वह जगह अब बंजर भूमि है, इसलिए वहां नुवा की मूर्ति स्थापित करना बिलकुल उपयुक्त है।
सिस्टम पैनल बंद करने के बाद, वेन पिंग ने हुआइकॉन्ग की ओर देखा।
इस समय, नए दानव सम्राट की पूजा पहले ही समाप्त हो चुकी थी, और हुआइकॉन्ग का भावुक भाषण भी अपने अंत के करीब था।
यह सब समाप्त होने के बाद, वेन पिंग जाने के लिए तैयार था, लेकिन जाने से पहले उसने हुआइकॉन्ग को बुलाया और निर्देश दिया: "हुआइकॉन्ग, आज से दानव जाति का प्रबंधन तुम करोगे। अगर कोई समस्या हो, तो तुम पूर्वी झील आकर मुझसे मिल सकते हो... और एक बात और, कल आधी रात को दानव पूर्वज चट्टान पर जाना। दानव सम्राट का नया उत्तराधिकारी वहाँ उदय होगा, और तब, तुम्हें सबसे पहले अपने दानव शरीर के साथ घुटने टेकने होंगे।"
वेन पिंग ने आध्यात्मिक शक्ति का प्रयोग करके यह सुनिश्चित किया कि बाद वाले वाक्य को केवल हुआइकॉन्ग ही सुन सके।
नुवा प्रतिमा कल आधी रात तक बनकर तैयार हो जाएगी, जिससे हुआइकोंग को तैयारी के लिए एक दिन का समय मिल जाएगा। अगर हुआइकोंग जानबूझकर यह खबर लीक नहीं करते हैं, तो नुवा प्रतिमा के सामने घुटने टेकने वाले वे पहले व्यक्ति होंगे।
वेनपिंग की बातें सुनकर हुआइकॉन्ग क्षण भर के लिए स्तब्ध रह गया।
यह जानते हुए कि वेनपिंग उसकी मदद करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा था, हुआइकॉन्ग ने जल्दी से अपना आभार व्यक्त किया।
हालांकि, यह देखकर कि वेनपिंग और कुछ कहने को तैयार नहीं थी, हुआइकॉन्ग ने आगे प्रश्न पूछने से परहेज किया।
जैसे ही वेनपिंग ने ब्लैक क्रीक को छोड़ा, हुआइकॉन्ग ने तुरंत कहा, "पंथ के नेता वेन, अपना ख्याल रखना..."
"एक दिन में तुम्हें पता चल जाएगा कि किस्मत ने तुम्हारे लिए क्या तय किया है।" इतना कहकर वेनपिंग ब्लैक क्रीक की पीठ पर कूद गया, और उसके पीछे-पीछे हे नियान भी कूद गया।
जैसे ही निंदाकर्ता राक्षसों की दृष्टि से ओझल हुआ, ब्लैक क्रीक ने अपने पंख शक्तिशाली रूप से फैलाए और वेनपिंग और हे नियान को आकाश में ले गया।
वेनपिंग के जाने के दौरान, ली पास ने उन्हें विदाई देने के लिए झुकते हुए अनुमान लगाया कि वेनपिंग ने हुआइकोंग से अभी-अभी क्या कहा होगा।
उन एकांत शब्दों में कौन से रहस्य छिपे थे?
जब ली पास पूछने ही वाला था, तो हुआइकॉन्ग ने अपनी पीठ सीधी की, धीरे-धीरे अपना सिर उठाया, और उसके चेहरे से अचानक सारी हंसी गायब हो गई, और वह बेहद गंभीर हो गया।
ली पास हिचकिचाई और फिर उसने न पूछने का फैसला किया।
नए सम्राट के अभी-अभी सत्ता में आने के साथ ही, अभी तक मजबूती से स्थापित न हो पाए हुएकोंग निस्संदेह अपने प्रभाव को स्थापित करने के लिए शक्तिशाली महादानवों का उपयोग करेगा।
कुछ क्षण पहले उसके दूसरे भाई की ठंडी निगाहों में आए अचानक बदलाव ने ही उसके सामने सब कुछ उजागर कर दिया था।
उनके विचार में, सबसे संभावित लक्ष्य स्वयं वह और शिफेंग थे।
या संभवतः अन्य तीन कुलों के दानव राजा।
वह बेवजह परेशानी खड़ी नहीं करना चाहता था।
तभी, एक ठंडी आवाज़ उसके कानों में गूंजी, "बड़े भाई, आप जियांग शियान और तियान वू को लेकर दानव लोक की सहायता के लिए तुरंत निकलें। यह सुनिश्चित करें कि तीन दिनों के भीतर सभी मनुष्यों को दानव लोक से बाहर निकाल दिया जाए।"
"समझा।"
ली पास ने कार्रवाई के लिए उत्सुकता से सिर हिलाया।
हुआइकॉन्ग ने आगे कहा, "याद रखना, इस कार्य को पूरा करने के बाद, सभी अजन्मे राक्षस शावकों को ले जाना। फिर तुरंत दानव सम्राट झील लौट आना, और दानव लोक से बाहर मत जाना।"
यह सुनकर ली पास के कदम अचानक रुक गए, उसे हुआइकॉन्ग का फैसला समझ नहीं आया। उसने तुरंत पूछा, "क्यों न हम उनका पीछा करें? अगर मनुष्य दानव लोक में प्रवेश कर सकते हैं, तो उन्होंने ज़रूर कोई घुमावदार मार्ग खोला होगा। हम इस मार्ग का उपयोग कर सकते हैं, और अगर हम उनका पीछा करते हैं, तो यह सौ संप्रदायों के गठबंधन के केंद्र पर प्रहार करने का एक उत्तम अवसर होगा।"
ली पास के विचार में, अब जब दानव जाति को विशालकाय अमर संप्रदाय और शक्तिशाली पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों का समर्थन प्राप्त है, तो क्यों न इस अवसर का लाभ उठाकर सौ संप्रदायों के गठबंधन को खून से सबक सिखाया जाए?
एक बार मौका चूक जाने पर दोबारा नहीं मिलेगा!
ली पास की बात सुनकर, श्वेत बाढ़ ड्रैगन जियांग जियान और अन्य राक्षसों ने भी जोशपूर्वक अपने विचार व्यक्त किए।
"राक्षस सम्राट, हमें सौ संप्रदायों के गठबंधन को कीमत चुकाने पर मजबूर करना चाहिए।"
"राक्षस लोक में लौटने से पहले, हम दस दिनों या आधे महीने तक उनका सफाया कर देंगे।"
श्वेत बाढ़ के अजगर और अन्य दानव राजाओं द्वारा उकसाए जाने पर, कई महान दानव क्रोधित गर्जना के साथ इसमें शामिल हो गए।
उन्होंने ठान लिया था कि जब तक उनका बदला पूरा नहीं हो जाता, वे चैन से नहीं बैठेंगे, और उन्होंने कसम खाई कि अगर ऐसा नहीं हुआ तो वे राक्षस नहीं बनेंगे।
हुआइकॉन्ग कुछ सेकंड के लिए चुप रहा, उसकी आँखों में बेबसी झलक रही थी, और वह केवल इतना ही कह सका, "सौ संप्रदाय गठबंधन से हिसाब बाद में लेंगे। हमारी वर्तमान प्राथमिकता नए दानव उत्तराधिकारियों का स्वागत करना और धीरे-धीरे दानव जाति को मजबूत करना है। अगर हम अभी उनका पीछा करते हुए दानव लोक से बाहर निकलकर सौ संप्रदाय गठबंधन के क्षेत्र में एक-दो महीने के लिए आक्रमण भी कर दें, तो भी हम वास्तव में गठबंधन की नींव को नुकसान नहीं पहुँचा पाएंगे। बल्कि, हम और अधिक दानवों को खो देंगे।"
काम खत्म करने के बाद, हुआइकॉन्ग ने मन ही मन राहत की सांस ली।
सौ संप्रदायों का गठबंधन दानव जाति को बहुत अच्छी तरह समझता है।
हालांकि, दानव जाति सौ संप्रदायों के गठबंधन को नहीं समझती है।
वर्तमान सौ संप्रदाय गठबंधन वैसा नहीं है जैसा कि एक हजार या कई सौ साल पहले था।
ऊपरी तौर पर देखने पर भले ही शीर्ष मानव विशेषज्ञों और शीर्ष दानव विशेषज्ञों की संख्या लगभग समान लगे, लेकिन संख्या के लिहाज से सौ संप्रदायों का गठबंधन दानव जाति से सैकड़ों, हजारों गुना कहीं अधिक है। कौन गारंटी दे सकता है कि सौ संप्रदायों का गठबंधन दुनिया को जो दिखाता है वह सच है?
इतना ही नहीं, अब शताब्दी समारोह का समय है, और स्वर्ग-पृथ्वी झील के बाहर से कई असाधारण शक्तियाँ उमड़ पड़ी हैं। यदि दानव जाति अब सौ संप्रदायों के गठबंधन के क्षेत्र में बड़े पैमाने पर आक्रमण करके शताब्दी समारोह को बाधित करती है, तो यह सौ संप्रदायों के गठबंधन के लिए बहुत फायदेमंद साबित होगा। वे बाहरी शक्तियों का पूरी तरह से उपयोग करके दानव जाति का सफाया कर सकते हैं।
स्वर्ग और पृथ्वी झील से परे का संसार वास्तव में विशाल है।
इसके अलावा अनगिनत मजबूत व्यक्तित्व वाले लोग भी हैं।
अन्यथा, अमर संप्रदाय की शक्ति को देखते हुए, क्या सौ संप्रदायों का गठबंधन उकसाने के लिए एक संयुक्त सेना जुटाने का साहस करेगा? अमर संप्रदाय आसानी से सौ संप्रदायों के गठबंधन के मुख्यालय पर धावा बोल सकता है, अराजकता फैला सकता है और संभवतः तीनों स्वर्ण स्तरीय प्रमुखों को एक खूनी सबक के रूप में मार सकता है, फिर भी अमर संप्रदाय ऐसा क्यों नहीं करता?
आह!
अफसोस की बात है कि जो कुछ उसने इतने वर्षों में देखा और समझा है, भले ही वह सब कुछ ईमानदारी से बता दे, वे नहीं समझेंगे।
हुआइकॉन्ग के मन में जो विचार था, ठीक उसी समय ली पास ने दृढ़ता से कहा, "दूसरे भाई, मुझे चिंता थी कि दानव सम्राट बनने के बाद आप अपनी शक्ति का प्रदर्शन करने के लिए मेरा इस्तेमाल करेंगे, लेकिन अब अगर आप ऐसा करते भी हैं, तो क्या फर्क पड़ता है? दानव जाति कभी भयभीत नहीं हुई, मृत्यु से कभी नहीं डरी, और सौ संप्रदायों के गठबंधन को इसका रक्त से प्रायश्चित करना होगा।"
"दानव जाति के रजत स्तरीय प्रमुख हमारे हैं," श्वेत बाढ़ ड्रैगन जियांग जियान ने आगे कहा।
तियान वू ने आगे कहा, "तीन स्वर्ण स्तरीय प्रमुखों का पद राजा और तीसरे राजा के भरोसे छोड़ दें, या अमर संप्रदाय से सहायता लें। यह केवल तीन अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित है।"
...
"पर्याप्त!"
हुआइकॉन्ग ने ठंडे स्वर में चिल्लाया।
जब ली पास और अन्य दानव चुप हो गए, तो हुआइकॉन्ग ने एक कठोर आदेश दिया, "सौ संप्रदायों का गठबंधन केवल सौ संप्रदायों का गठबंधन होने जितना सरल नहीं है। आप यह नहीं देख सकते कि उनके पीछे कौन है। केवल मृत्यु से निडर होने का क्या फायदा? बड़े भाई, मुझे अपनी शक्ति का प्रदर्शन करने के लिए आपको इस्तेमाल करने पर मजबूर मत करो। मैं ऐसा नहीं करना चाहता..."
ली पास एकदम शांत हो गया, और फिर काफी देर तक हुआइकॉन्ग को ध्यान से देखता रहा।
कुछ देर बाद, ली पास की आंखें आखिरकार थोड़ी सी हिलीं।
फिर, ली पास मुड़ा और चला गया, लेकिन जाने से पहले उसने कहा, "तुममें निडर हृदय की कमी है! दानव सम्राट को इसकी आवश्यकता है, और मैं इसे खोजने में तुम्हारी मदद करूंगा।"
ली पास के चले जाने के बाद, अन्य दानव राजाओं के पास भी उनके पीछे-पीछे जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था।
आकाश में।
ज़मीन पर।
ली पास और अन्य महान राक्षसों के नेतृत्व में, लाखों महान राक्षस भव्यता से दानव लोक की ओर अग्रसर हुए।
शिफेंग अभी भी हुआइकॉन्ग से कुछ ही दूरी पर खड़ा था, ली पास के विपरीत, उसने हुआइकॉन्ग के फैसले का खंडन नहीं किया।
शिफेंग वहीं चुपचाप खड़ी रही।
वह चुपचाप अपने सामने घटित हो रही हर चीज को देख रहा था।
बेशक, उन्हें उम्मीद थी कि अधिक लोग हुआइकॉन्ग पर सवाल उठाएंगे, क्योंकि इसका मतलब संप्रदाय के नेता वेन पर भी सवाल उठाना होगा।
अगर हुआइकॉन्ग का प्रदर्शन खराब रहा तो ही उसके पास दानव सम्राट बनने का मौका होगा।
लेकिन जैसे ही हुआइकॉन्ग ने उसकी ओर देखने के लिए मुड़ा, उसने गुस्से से भरी आँखों को देखा।
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"शिफेंग, क्या तुम्हें अपनी गलती का एहसास है?"
हुआइकॉन्ग ने ठंडे लहजे में सवाल किया।
शिफेंग के होंठों पर हल्की सी मुस्कान आई, फिर उसने तुरंत अपनी गलती स्वीकार करते हुए कहा, "मुझे अपनी गलती का एहसास है! हालांकि, मैंने जो किया वह दानव जाति के लिए ही था, जो आपसे, दूसरे भाई, कुछ अलग नहीं है। मनुष्यों में एक कहावत है, हर किसी का अपना तरीका होता है। दानव भी वैसे ही होते हैं।"
हुआइकॉन्ग ने ठंडे स्वर में पूछा, "तो क्या इसीलिए तुम यिंग झाओ को मारना चाहते हो?"
शिफेंग ने उत्तर दिया, "यिंग झाओ दानव सम्राट बनने के योग्य नहीं है; उसका झुकाव मनुष्यों की ओर है। फिर भी, उसके पास दानव गुप्त क्षेत्र में दानव वंशागत प्रवेश के लिए योग्यता है, इसलिए मेरे पास कोई विकल्प नहीं था। लेकिन चिंता मत करो, दूसरे भाई, मैं कुछ देर में स्वयं चौथे भाई से मिलूंगा और ईमानदारी से माफी मांगूंगा।"
शिफेंग को बदनामी का डर नहीं था।
जब बात यहाँ तक पहुँच गई थी, तो स्वाभाविक रूप से वह हर संभव प्रयास करेगा।
क्योंकि उसके पास अभी भी मौका था, इसलिए वह सहन कर सकता था।
राक्षसों के बीच हुआइकॉन्ग की प्रतिष्ठा और उसकी व्यक्तिगत शक्ति स्पष्ट थी, लेकिन यह केवल समय की बात थी कि वह राक्षस जाति को दबाने में सक्षम नहीं होगा।
हुआइकॉन्ग के अलावा अमर संप्रदाय के सबसे करीबी होने के नाते, जब तक हुआइकॉन्ग महान राक्षसों को दबा नहीं पाता, तब तक उसके पास दानव सम्राट के रूप में उदय होने का मौका था।
हालांकि, इसके बाद हुआइकॉन्ग ने जो कहा, उससे शिफेंग कुछ असहज हो गया।
"अगर कभी ऐसा दिन आए जब मैं तुम्हारे रास्ते में खड़ा हो जाऊं, तो क्या तुम मुझे भी मारना चाहोगे?"