अगर एक दिन मैं तुम्हारे रास्ते में आ जाऊं, तो क्या तुम मुझे मारना चुनोगे?"
शिफेंग ने हुआइकॉन्ग की तीखी निगाहों को देखा और अजीब सी मुस्कान दी।
वह अपने मन में खुद से वही सवाल पूछने से खुद को रोक नहीं सका।
क्या मैं ऐसा करूँगा?
इसका उत्तर निश्चित रूप से हां है।
हालांकि, अब मुद्दा यह नहीं है कि मैं ऐसा करूँ या नहीं, बल्कि यह है कि क्या मैं ऐसा करने की हिम्मत करूँ।
"क्या इस प्रश्न का कोई अर्थ है?" शिफेंग ने पलटवार किया।
अपनी सजा पूरी करने के बाद, शिफेंग भी वहां से जाने का इरादा रखता था।
लेकिन महज दो कदम चलने के बाद, शिफेंग अचानक रुक गया, हुआइकॉन्ग की ओर पीठ करके बोला, "तुम्हें पहले यह सोचना होगा कि इन करोड़ों दानवों को स्वेच्छा से स्वीकार करने के लिए कैसे राजी किया जाए। तुम्हें अमर संप्रदाय का समर्थन प्राप्त है, जिसका अर्थ है कि कोई तुम्हारा विरोध नहीं करेगा, लेकिन क्या वे दानव अपनी मनमानी करते हुए तुम्हारी बात मानेंगे, यह एक बिल्कुल अलग बात है।"
इतना कहकर शिफेंग पंखों वाली जाति के एक महान दानव पर सवार हो गया और क्षितिज में गायब हो गया।
बेशक, शिफेंग अपने क्षेत्र में वापस नहीं लौट रहा था।
वह दानव जाति की नई विरासत के प्रकट होने से पहले नहीं जाएगा।
उसे प्रबल पूर्वाभास था कि अमर संप्रदाय के पीछे के शक्तिशाली व्यक्ति जो पेशकश कर रहे हैं, वही शायद उसे और अधिक शक्ति प्राप्त करने का मार्ग प्रदान कर सकता है।
शिफेंग के जाने के कुछ समय बाद, हुआइकॉन्ग ने आखिरकार अपनी निगाहें हटा लीं और दूर की ओर देखने लगा।
फिर उसने वहां बचे हुए राक्षसों को तितर-बितर कर दिया।
वह पचास विशाल पत्थर के स्तंभों के सामने अकेला खड़ा था, विचारों में डूबा हुआ।
कुछ देर बाद हुआइकॉन्ग ने बुदबुदाते हुए कहा, "काश, खाने के जरिए ताकतवर बनने की कोई तकनीक होती।"
उन्हें खेती-बाड़ी करना स्वभाव से नापसंद था।
उसे बस एक ही चीज में मजा आता था, और वो था दक्षिण से उत्तर तक हर जगह खाना, हर नई और स्वादिष्ट चीज को आजमाना।
...
दानव जाति के साथ मामला सुलझ जाने के बाद, वेन पिंग को राहत महसूस हुई। ध्वनि संचार पत्थर के माध्यम से यह जानने के बाद कि हुआई ये और अन्य लोग सुरक्षित हैं, वेन पिंग ने अमर संप्रदाय में लोगों को वापस लाने के लिए विशाल शहर जाने का फैसला किया।
वेन पिंग को इस बात में जरा भी दिलचस्पी नहीं थी कि सौ संप्रदायों का गठबंधन आगे क्या करेगा।
अपनी व्यक्तिगत जानकारी सार्वजनिक करने पर, जैसा कि वेन पिंग को उम्मीद थी, क्षेत्र में बदलाव के अलावा, उनकी प्रसिद्धि का स्तर भी सुचारू रूप से बढ़कर चौथे स्तर पर पहुंच गया।
दानव जाति को शामिल करने के साथ ही, अब एक नया सूचना अनुभाग बन गया था।
[अधीनस्थ बल]
[स्वर्ग और पृथ्वी झील दानव जाति]
[जातियों की संख्या: 31.63 मिलियन से अधिक]
[उच्च स्तरीय शक्ति (पर्वत दमन क्षेत्र के तुलनीय): 3100. मध्य स्तरीय स्तंभ (दिव्य गहन क्षेत्र के तुलनीय): 5.62 मिलियन+. जमीनी स्तर की शक्ति (दिव्य गहन क्षेत्र से नीचे): 26.37 मिलियन+]
[सर्वोच्च शक्ति: नौ सिर वाला सर्प ली पास, पांच पूंछ वाला लोमड़ी शिफेंग]
[वर्तमान दानव सम्राट: हुआइकॉन्ग (शक्ति में 50% की वृद्धि)]
[क्षेत्रीय संसाधन: विकास के लिए 33 उच्च गुणवत्ता वाले सफेद क्रिस्टल अयस्क उपलब्ध हैं]
...
नीचे दानव जाति के बारे में ढेर सारी जानकारी थी, जिसे पढ़ने में वेन पिंग की कोई दिलचस्पी नहीं थी, उसकी निगाहें सफेद क्रिस्टल अयस्क वाले अनुभाग पर टिकी हुई थीं।
33!
यह यात्रा व्यर्थ नहीं गई!
"सिस्टम, एक श्वेत क्रिस्टल अयस्क से कितना श्वेत क्रिस्टल निकाला जा सकता है?"
सिस्टम ने जवाब दिया, "एक से कम से कम 100,000 सफेद क्रिस्टल मिल सकते हैं, लेकिन यह खनिकों की क्षमताओं और खनन गति पर निर्भर करता है, जो समय के साथ बदल सकती है।"
"खनिक... दानव जाति के पास इनकी कोई कमी नहीं है।"
वेन पिंग ने उचित समय पर हुआइकॉन्ग के साथ इस पर चर्चा करने की योजना बनाई; इन 33 अयस्कों का खनन किया जाना चाहिए।
सिस्टम ने आगे कहा, "होस्ट, आपको याद दिला दें कि आपकी प्रसिद्धि का वर्तमान स्तर चौथा है। जब आप पाँचवें स्तर पर पहुँचेंगे, तो आपको एक नया बूस्ट इफ़ेक्ट मिलेगा। अमर संप्रदाय के सदस्य जितने शक्तिशाली होंगे, वे आपको उतनी ही अधिक शक्ति प्रदान करेंगे। इसी प्रकार, अधीनस्थ बल जितने शक्तिशाली होंगे, वे आपको उतना ही अधिक लाभ पहुँचा सकते हैं। इसलिए, दानव जाति का शोषण करने के बारे में न सोचें; उनकी शक्ति आपकी और अमर संप्रदाय की भी है।"
"समझ गया।"
वेन पिंग ने सिर हिलाया।
श्वेत क्रिस्टल से अभिभूत होने के बाद, उसके मन में क्षण भर के लिए यह विचार आया कि वह राक्षसों को महज औजार के रूप में इस्तेमाल करे।
चूंकि पांचवें स्तर की प्रसिद्धि इस तरह की प्रतिक्रिया दे सकती है, इसलिए वेन पिंग स्वाभाविक रूप से अपनी आजीविका को नष्ट नहीं कर सकता है, और उनके लिए कुछ सफेद क्रिस्टल अयस्क बचाकर रखेगा, शायद 33 में से केवल 20 का ही दोहन करेगा।
हमेशा की तरह, अयस्क का खनन करना ही होगा!
अमर संप्रदाय वृक्षारोपण करता है और लकड़ी की ऊर्जा को अवशोषित करता है, जो एक लंबी प्रक्रिया है।
तेजी से ताकत बढ़ाने के लिए, शायद यह एक अवसर है।
बेशक, यह बाद की बात है।
चौथे स्तर की प्रसिद्धि हासिल करना ही इतना रोमांचकारी था, जिसे पूरा करने में पिछले तीन दिन लगे, इसलिए पांचवां स्तर निश्चित रूप से और भी अधिक चुनौतीपूर्ण होगा।
"वैसे, मेरा टेलीपोर्टेशन ऐरे कहाँ है?"
वेन पिंग को तुरंत मिशन के तीसरे इनाम की याद आ गई।
इस युग का एक नवाचार, विभिन्न लोकों के बीच एक सेतु—टेलीपोर्टेशन गेट।
यदि स्वर्ग और पृथ्वी झील से परे कहीं जाना हो, तो हमेशा उड़ने वाले जहाज पर निर्भर नहीं रहा जा सकता।
कौन जाने उसे उड़ने में कितना समय लगेगा।
यदि कोई आपात स्थिति उत्पन्न हो जाती है, तो उड़ने वाले जहाज से वहां पहुंचने में पहले ही बहुत देर हो चुकी होगी।
"मेज़बान ने अभी तक मिशन का इनाम नहीं लिया है। क्या आप अभी दावा कर सकते हैं?"
"इसपर दावा करो!"
जैसे ही ये शब्द उसके मुंह से निकले, वेन पिंग के सामने एक निर्माण सूची प्रकट हो गई।
पहली वस्तु टेलीपोर्टेशन ऐरे थी।
सिस्टम द्वारा प्रदान की गई छवि को देखकर ऐसा लग रहा था कि यह एक पृथ्वी वेदी की नींव है, जिसमें नीले और सफेद रंग आपस में गुंथे हुए हैं, और ड्रैगन वॉल टेक्स्ट से ढकी हुई है, जिनमें से नब्बे प्रतिशत से अधिक को वेन पिंग नहीं पहचान सका।
इसके स्वरूप के बारे में वेन पिंग ने ज्यादा ध्यान नहीं दिया।
उनकी पहली प्रतिक्रिया इसके कार्य विवरण को देखने की थी।
[टेलीपोर्टेशन ऐरे]
संचरण दूरी: टेलीपोर्टेशन ऐरे के चारों ओर तीन मिलियन मील का दायरा
संचरण मात्रा: 10 लोग
संचरण क्षमता: एकतरफा संचरण
उपयोग विधि: टेलीपोर्टेशन ऐरे के चारों ओर पाँच मिलियन मील के दायरे में विस्तृत मानचित्र रिकॉर्ड किए गए हैं; उपयोगकर्ताओं को बस अपना इच्छित गंतव्य बताना होगा।
निर्माण सीमा: प्रति भूभाग केवल एक।
निर्माण लागत: दस हजार सफेद क्रिस्टल के टुकड़े (इस बार मुफ्त)
टेलीपोर्टेशन ऐरे के निर्माण की लागत को देखते हुए वेनपिंग ने आह भरी, "यह सस्ता नहीं है।"
बिल्कुल।
कम से कम अभी तो उसके लिए तो यही है।
जब उसे दूसरा टेलीपोर्टेशन ऐरे बनाने की आवश्यकता होगी, तो उसे विश्वास है कि तब तक उसके पास व्हाइट क्रिस्टल की कमी नहीं होगी।
दानव जाति के श्वेत क्रिस्टल अयस्क और ज़ी रान और अन्य लोगों के भंवर मानचित्र उद्योग के साथ, संप्रदाय के खर्चों और विभिन्न लागतों को घटाने के बाद, वह निश्चित रूप से एक टेलीपोर्टेशन गेट का निर्माण करने में सक्षम था।
वेनपिंग ने एक बार फिर संचरण दूरी पर नजर डाली और कहा, "पांच मिलियन मील की रेंज, जो स्वर्ग और पृथ्वी झील से उड़ान भरने के लिए पर्याप्त से अधिक है।"
स्वर्ग और पृथ्वी झील के नक्शे पर सबसे लंबी शाखा रेखा खींचने पर भी उसकी लंबाई दस लाख मील से अधिक नहीं होती।
अफसोस की बात है कि यह एकतरफा टेलीपोर्टेशन है।
इसका मतलब यह है कि अगर दस लाख मील से अधिक दूर कोई इलाका नहीं है, तो भी आपको धीरे-धीरे वापस आने के लिए उड़ने वाले जहाज पर निर्भर रहना होगा।
सच तो यह है कि इस दुनिया में पूर्णता जैसी कोई चीज नहीं है।
सिस्टम इंटरफेस को बंद करते हुए, वेनपिंग ने उस दूर स्थित और परिचित प्रवेश द्वार की ओर देखा—राक्षस लोक का प्रवेश द्वार!
इस समय, दानव लोक का प्रवेश द्वार अज्ञात संख्या में दानवों से भरा हुआ था, जो मछलियों की तरह दानव लोक में प्रवेश कर रहे थे।
"कुछ दिन बीत चुके हैं, मेरा अनुमान है कि दानव लोक के अंदर पहले से ही युद्ध छिड़ा हुआ है..."
जैसे ही वह दानव लोक में दाखिल हुआ, अंदर की स्थिति वैसी ही थी जैसी उसने उम्मीद की थी।
वह जहां भी जाता था, अनगिनत राक्षस अपने सगे-संबंधियों के शवों को साथ लेकर पीछे हट रहे थे।
उनकी पीछे हटती हुई आकृतियों के बगल में, दानव जाति की असंख्य आकृतियाँ आगे की ओर बढ़ रही थीं।
कुछ देर आगे उड़ने के बाद, वेनपिंग ने मुख्य युद्धक्षेत्र देखा।
सच कहूं तो, यह काफी चौंकाने वाला था।
असीम युद्धक्षेत्र में, युद्ध की चीखें और गर्जनाएं आकाश और पृथ्वी को हिलाकर रख देती थीं।
वेनपिंग ने अपनी आध्यात्मिक शक्ति से क्षेत्र का जायजा लिया और अनुमान लगाया कि युद्धक्षेत्र दर्जनों मील तक फैला हुआ है, जिसमें दस लाख से अधिक मनुष्य और राक्षस आपस में लड़ रहे हैं।
यह कहना गलत नहीं होगा कि हर सांस के साथ सैकड़ों या हजारों जानें जा रही थीं।
हालांकि, वेनपिंग ने इसे उदासीनता से देखा।
दुनिया ऐसी ही है, जीवन का कोई मूल्य नहीं है।
पुरानी जिंदगी बीत जाती है, नई जिंदगी जन्म लेती है।
और यह सिलसिला अंतहीन रूप से चलता रहता है।
वह कोई उद्धारकर्ता नहीं है, इसलिए वह इस समय दुश्मन के दोनों पक्षों को बचाने के बारे में नहीं सोचेगा।
वेनपिंग यह सोचकर अवाक रह गई कि इस युद्ध का दोषी, लॉन्ग ये, पहले ही लॉन्ग परिवार में वापस भाग गया था।
लॉन्ग ये ने अकेले ही दो जातियों को बंदरों की तरह खेला।
आगे की ओर उड़ते हुए, वेनपिंग ने ब्लैक क्रीक को दूर रखा और फिर दानव लोक के निकास द्वार की ओर चलने लगा।
क्योंकि वह मनुष्य जाति का था और लगभग अठारह या उन्नीस वर्ष का दिखता था, इसलिए वेनपिंग आसानी से निकास द्वार तक पहुँच गया।
वेनपिंग को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि दानव वध प्रतियोगिता अभी भी जारी थी!
उसे दूसरों से पता चला कि कल आखिरी दिन है, और गतिविधि का दायरा दानव लोक की सीमा तक ही सीमित है।
"भले ही युद्ध के मैदान में हजारों लोग मारे जाएं, सौ संप्रदायों का गठबंधन अभी भी दानव वध प्रतियोगिता आयोजित कर रहा है। मुझे लगा था कि मैं अब इस सब से बेपरवाह हो चुका हूं, लेकिन लगता है कि सौ संप्रदायों के गठबंधन को जीवन की कोई परवाह ही नहीं है।" वेनपिंग ने कहा और फिर दानव लोक के प्रवेश द्वार से बाहर निकलकर सराय में लौट गया।
...
दानव लोक।
दानव पूर्वज चट्टान नष्ट हो गई, हुआइकॉन्ग दानव सम्राट बन गया, और दानव जाति द्वारा एक शक्तिशाली शक्ति के साथ गठबंधन करने की खबर जंगल की आग की तरह फैल रही थी।
हालांकि दानव पूर्वज चट्टान नष्ट हो गई थी, लेकिन दानव जाति में घबराहट नहीं थी क्योंकि उन्होंने एक शक्तिशाली शक्ति के साथ गठबंधन कर लिया था, जिसने सभी राक्षसों के लिए बेहतर विरासत का वादा किया था।
सभी राक्षसों की रहस्यमय विरासत की आशंका जताते हुए, दानव जाति ने हुआइकॉन्ग के बारे में सबसे अधिक चर्चा की।
यह नया दानव सम्राट जिसकी शक्ति को दानव सम्राट झील में नगण्य माना जाता था!
दानव जाति का अधिकांश भाग असंतुष्ट था।
वे शक्तिशाली सामर्थ्य का सम्मान करते थे।
कोई भी अपने से कमजोर राक्षस के शासन में नहीं रहना चाहता था।
हालांकि कुछ शक्तिशाली राक्षसों ने इन चर्चाओं को दबा दिया, लेकिन राक्षसी शब्द, मनुष्यी शब्दों की तरह, ऐसी कोई जगह नहीं है जहाँ वे न पहुँच सकें।
इसके अलावा, कुछ छिपे हुए असंतुष्ट लोग आग में घी डाल रहे थे और इन बातों को और भी तेजी से फैला रहे थे।
आधे दिन से भी कम समय में, दानव जाति के कई लोगों ने हुआइकॉन्ग के शासन का विरोध किया।
जैसे ही ली पास ने बड़ी संख्या में महान राक्षसों को दानव लोक में लाया, जिससे मनुष्यों को दानव लोक से बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा, हुआइकॉन्ग के उस दिन के आदेश धीरे-धीरे राक्षसों के बीच ज्ञात हो गए।
यह खबर भी फैल गई कि दानव सम्राट ने जवाबी हमलों की अनुमति नहीं दी है।
जैसे-जैसे यह बात फैली, यह इस रूप में सामने आई कि दानव सम्राट मानव जाति का पक्ष ले रहा है।
यह बयान दानव जाति के बीच बम गिराने के समान था, जिसने पहले से ही असंतुष्ट दानवों को और भड़का दिया।
महज एक दिन में, दानव जाति में आंतरिक कलह के संकेत दिखाई देने लगे।
बेशक, तीनों प्रमुख कुलों के बीच के विरोधियों को पता था कि वे अपनी शक्ति के बल पर कुछ भी हासिल नहीं कर सकते, इसलिए उन्होंने गुप्त रूप से दानव राजा की तलाश की।
उन्हें उम्मीद थी कि दानव राजा उनका साथ देगा।
जब श्वेत बाढ़ ड्रैगन ने अपने अधीन राक्षसों को बोलने के लिए आते देखा, तो वह तुरंत क्रोधित हो उठा, "क्या तुम स्वर्ग के विरुद्ध विद्रोह कर रहे हो, राजपरिवार का विरोध करने का साहस कर रहे हो!"
फिर, श्वेत बाढ़ ड्रैगन जियांग शियान ने ड्रैगन का रूप धारण किया और राक्षसों की भीड़ पर टूट पड़ा। एक ही झटके में उसने सौ से अधिक राक्षसों को मार डाला।
हालांकि, सभी विरोधियों को मारा नहीं जा सका; एक-दो बार मारे जाने के बाद, उन्होंने आना बंद कर दिया और इसके बजाय अन्य असंतुष्टों के साथ सहयोग करना चुना।
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जैसे-जैसे स्थिति और बिगड़ती गई, कई महान दानव राजा फिर से एकत्रित हुए और समाधान खोजने का प्रयास करने लगे।
वे अपने मन में निश्चित रूप से हुआइकॉन्ग से असंतुष्ट थे।
लेकिन समय के बदलते रुझानों को देखते हुए, वे जानते थे कि वे इनमें से कुछ भी नहीं बदल सकते, इसलिए उन्हें दानव जाति के लिए आंतरिक सद्भाव को प्राथमिकता देनी पड़ी।
श्वेत बाढ़ ड्रैगन जियांग जियान का मानना था कि इसका केवल एक ही समाधान है, "दानव सम्राट को और अधिक शक्तिशाली बनना होगा, अन्यथा दानव जाति अराजकता में डूब जाएगी।"
"मैंने आज एक हजार बाघ राक्षसों का वध किया।"
सेलेस्टियल फ्लेम टाइगर जियांग लिंग ने ठंडे लहजे में जवाब दिया।
स्पष्टतः, एक बाघ दानव होने के नाते, उसे अपनी ही प्रजाति के लोगों को मारने में कुछ असुविधा महसूस होती थी।
शियांग लिंग ने आगे कहा, "अराजकता होने दो। अराजकता के बिना, तीनों राजाओं को अवसर कैसे मिल सकते हैं?"
श्वेत बाढ़ ड्रैगन जियांग जियान ने तुरंत कहा, "अगर कोई अवसर मिलता भी है, तो वह तीनों राजाओं के लिए नहीं होगा। मैं और हेवन वू दोनों महान राजा ली पास का समर्थन करते हैं; तीनों राजाओं के पास केवल तुम हो, जियांग लिंग।"
शियांग लिंग ने हल्के से व्यंग्य करते हुए कहा, "बेतुका! तीनों राजाओं ने तो महीनों पहले ही अमर संप्रदाय के प्रति निष्ठा की शपथ ले ली थी। हमारे सामने तुम्हारा समर्थन अर्थहीन है। क्या तुम्हें सच में लगता है कि तुम बड़े लोग हो?"
...
ऐसा प्रतीत होता है कि राक्षस यहाँ एकत्रित होने का उद्देश्य ही भूल गए थे।