सराय।
जैसे ही उसने एक पैर से सराय की दहलीज में कदम रखा और दूसरा पैर उठाने ही वाला था कि अचानक उसकी आंखों के सामने एक लाल रंग की पॉप-अप खिड़की दिखाई दी, जिससे सराय में अभी-अभी लौटा वेनपिंग कुछ हद तक अचंभित रह गया।
[टिप: दानव जाति में इस समय अशांति फैली हुई है, और भविष्यवाणी है कि दस दिनों के भीतर यह अशांति बड़े पैमाने पर अराजकता में बदल जाएगी!]
"राक्षस जाति के साथ क्या हो रहा है?"
इसके साथ ही वेनपिंग ने सिस्टम इंटरफेस खोल दिया।
दानव जाति के लिए सूचना पट्टी में अब एक अतिरिक्त छिपा हुआ खतरे का खंड था, जो उसने दानव लोक में देखा था उसकी तुलना में अलग था।
[टिप: दानव जाति में इस समय अशांति फैली हुई है, और भविष्यवाणी है कि दस दिनों के भीतर यह अशांति बड़े पैमाने पर अराजकता में बदल जाएगी!]
[कारण: नए दानव सम्राट में प्रतिष्ठा की कमी है, जिसके कारण दानवों में व्यापक अवज्ञा फैल रही है।]
[स्थिति बिगड़ने के परिणाम: दानव जाति का विभाजन, दानव जाति के भीतर आंतरिक अराजकता, आदि।]
जैसे-जैसे वह देखता रहा, वेनपिंग अंदर की ओर चलने लगी।
"पंथ प्रमुख, आप वापस आ गए हैं।" दरवाजे के पास खड़ी एच लैन ने वेनपिंग का स्वागत करने के लिए तुरंत एक तरफ कदम बढ़ाया।
वेनपिंग ने केवल सिर हिलाया और सरल शब्दों में "हम्म" कहा।
फिर वह झटपट सीढ़ियों से ऊपर चला गया।
ऊपरी मंजिल पर पहुंचने के बाद, उसने जल्दी से बैठने के लिए एक कुर्सी ढूंढी और स्क्रीन पर दिखाई देने वाले चेतावनी संदेश की सावधानीपूर्वक समीक्षा की।
हाल ही में पराजित हुई दानव जाति अराजकता में डूबने वाली थी, और यह कोई छोटी बात नहीं थी!
...
कुछ देर तक नकाबपोश व्यक्ति को वेनपिंग के कमरे के दरवाजे पर खड़े देखने के बाद, एच लैन, हालांकि हैरान थी, लेकिन उसने तुरंत जांच करने की जल्दी नहीं की, बल्कि मुड़कर सराय की तीसरी मंजिल पर गई और सबसे दूर वाले कमरे का दरवाजा खोल दिया।
क्रीक!
जैसे ही दरवाजा खुला, एच लैन ने कमरे में घोषणा की, "वरिष्ठ भाई, संप्रदाय प्रमुख आखिरकार लौट आए हैं।"
यह सुनकर खिड़की से टिके हुए अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने तुरंत पीछे मुड़कर देखा और खुशी से झूम उठे।
यह कोई और नहीं बल्कि चेन शी थे।
पिछली बार जब चेन शी की मुलाकात वेनपिंग से सराय में हुई थी और पेई वू ने उसे रंगे हाथों पकड़ लिया था, तब पेई वू ने वापस जाकर इस खबर को बढ़ा-चढ़ाकर फैलाया, जिससे पहले से ही बनी हुई प्रतिकूल अफवाहें और भी फैल गईं और चेन शी का सौ संप्रदायों के गठबंधन पर से भरोसा पूरी तरह से उठ गया। न केवल उसकी शक्ति अचानक छिन गई, बल्कि जिस रात वह सराय गया था, उसी रात उसका घर भी जलकर राख हो गया।
स्पष्टतः, सौ संप्रदायों का गठबंधन उसे मारना चाहता था।
सौभाग्य से, सूचना नेटवर्क चलाने के वर्षों के अनुभव के कारण, चेन शी को सौ संप्रदाय गठबंधन के जासूसों से बचने का तरीका पता था। फिलहाल वह सराय में छिपा हुआ है, हालांकि सौ संप्रदाय गठबंधन अभी तक उसे ढूंढ नहीं पाया है, लेकिन सड़कों पर अधिकाधिक जासूस दिखाई देने लगे हैं। भले ही वे लोग भेस बदले हुए हों, चेन शी उन्हें एक नज़र में पहचान सकता था।
उस दिन रवाना होने से पहले वेनपिंग ने कहा था कि सराय में कोई उसकी रक्षा करेगा, फिर भी वह अगले कई दिनों तक लगातार चिंता में जी रहा था।
अब वेनपिंग की वापसी के साथ, उसके दिल को आखिरकार शांति मिल सकती है।
वास्तव में, वह बहुत ज्यादा चिंतित नहीं था; उसे मरने से बहुत डर नहीं लगता था।
बात सिर्फ इतनी थी कि वह अपने परिवार को साथ लाया था, और वे निर्दोष थे।
अब वह अमर संप्रदाय के साथ एक नए युग की शुरुआत करने की आशा कर रहा था, लेकिन अगर उसकी पत्नी और बच्चा इसमें फंस गए, तो उसे जीवन भर कष्ट भोगना पड़ेगा।
चेन शी की निगाहें तुरंत कुछ कदम दूर बिस्तर के पास बैठी खूबसूरत महिला पर टिक गईं, जिसके साथ तीन या चार साल का बच्चा भी था।
वह खूबसूरत महिला स्वाभाविक रूप से चेन शी की पत्नी थी।
वह बच्चा चेन शी का बेटा था।
चेन शी ने कहा, "अब सब ठीक है!"
उस खूबसूरत महिला की निगाहों में अब भी बेचैनी झलक रही थी, फिर भी उसने कुछ नहीं कहा, बस बच्चे को अपनी बाहों में कसकर पकड़े रही।
पिछले कुछ दिनों में चेन शी की नजर इस तनावपूर्ण माहौल पर पड़ी थी।
कमरे के बीच में गोल मेज पर बैठी जी रान खड़ी हुई और बोली, "चूंकि संप्रदाय के नेता वापस आ गए हैं, तो आप और आपका परिवार उनसे मिलने आ सकते हैं।"
"पिंगपिंग, दादी के पीछे आओ।" उस खूबसूरत महिला ने झटपट कहा।
जी रान ने मुस्कुराते हुए अपनी आंखें सिकोड़ीं और उस खूबसूरत महिला की बाहों से दौड़कर आए बच्चे को गले लगा लिया, उसकी आंखों से स्नेह की एक झलक झलक रही थी, वह उसे ऐसे देख रही थी मानो वह उसका अपना पोता हो।
कमरे से बाहर निकलते हुए एच लैन ने आगे कहा, "गुरुजी, संप्रदाय प्रमुख के लौटने के बाद, वे बहुत गंभीर लग रहे थे। मुझे लगता है कि कुछ गड़बड़ है... इसके अलावा... कोई उनके पीछे आया है, जो अपना असली चेहरा नहीं दिखाना चाहता, और उसने काला मुखौटा पहन रखा है।"
"अपना असली चेहरा दिखाने को तैयार नहीं?" ज़ी रान ने भौंहें चढ़ाते हुए मन ही मन सोचा कि ऐसा लगता है कि संप्रदाय के नेता ने इस यात्रा में काफी कुछ अनुभव किया है।
ऐसा कहते हुए, ज़ी रान और अन्य लोग वेनपिंग के कमरे की ओर बढ़ गए।
...
अपने कमरे में वापस आकर, वेनपिंग ने अपने सामने मौजूद कम विस्तृत आंकड़ों पर विचार किया।
दानव जाति को केवल एक दिन के लिए ही नियंत्रण में लाया गया था, और पहले ही इतनी बड़ी मुसीबत खड़ी हो गई थी।
विभाजन, आंतरिक अराजकता, ये बहुत ही परेशानी वाली बातें थीं; यदि ऐसी समस्याएं उत्पन्न हुईं, तो इससे निस्संदेह दानव जाति की शक्ति कमजोर हो जाएगी।
हालांकि उसकी प्रसिद्धि का स्तर अभी तक पांचवें स्तर तक नहीं पहुंचा था, लेकिन दानव जाति के मजबूत होने मात्र से उसकी शक्ति में वृद्धि नहीं होगी, और वेनपिंग ऐसी स्थिति नहीं देखना चाहता था जहां दानव जाति अराजकता में डूब जाए और पतन की ओर चली जाए।
सभी संभावनाओं पर विचार करने के बावजूद, वेनपिंग ने अभी भी दानव सम्राट झील जाने की योजना नहीं बनाई थी।
दानव जाति के भीतर की उथल-पुथल को सुलझाना वास्तव में काफी सरल था।
नफरत का फायदा उठाया जा सकता है।
क्या उस समय मानव जाति के साथ युद्ध नहीं चल रहा था?
हुआइकॉन्ग इस मामले का लाभ उठा सकता था, जिससे उसकी अपनी प्रतिष्ठा में काफी वृद्धि हो सकती थी, और संभवतः वह अपने लिए एक महान और परोपकारी छवि भी स्थापित कर सकता था।
क्योंकि यह बाहरी शत्रु के विरुद्ध एकजुट होने का समय था।
इसके अलावा, बेशक, अन्य तरीके भी थे, जिनमें उसका दोबारा दानव जाति के पास जाना शामिल था।
हालांकि, वेनपिंग ने इस पर विचार किया: अगर वह शुरुआत में ही दानव जाति के मामलों में शामिल हो जाता है, तो यह न केवल दानव जाति को दिए गए वादे का उल्लंघन होगा।
लेकिन इससे हुआइकॉन्ग को पालने में ही इन चुनौतियों से सीखने का अवसर भी बाधित हो जाएगा।
किसी जाति का नेतृत्व करना आसान नहीं है, और कुछ असफलताओं के बिना दानव जाति का विकास नहीं होगा।
यदि दानव जाति में बाहरी ताकतों का हस्तक्षेप होता है, और हुआइकॉन्ग उन्हें सुलझाने में असमर्थ रहता है, तो वह बाद में हस्तक्षेप कर सकता है।
सच कहूं तो, वेनपिंग को इस बात का एहसास भी नहीं हुआ था कि उसकी सोच पहले की तुलना में कितनी बदल रही थी।
उसका आत्मविश्वास बढ़ गया था।
दरअसल, ताकत का मतलब आत्मविश्वास नहीं होता।
शक्तिशाली लोग जरूरी नहीं कि आत्मविश्वासी भी हों।
यदि आत्मविश्वास का संबंध शक्ति से है, तो शायद केवल वही लोग आत्मविश्वास रख सकते हैं जो लगातार मजबूत होते जा रहे हैं।
अगर यह पहले होता, तो वह इस छिपे हुए खतरे को खत्म करने के लिए दानव जाति की ओर दौड़ पड़ता।
क्योंकि वह किसी भी अप्रत्याशित स्थिति से बचना चाहता था।
डर है कि कुछ गड़बड़ हो सकती है।
उसे डर था कि एक बार फिर चीजें उसके नियंत्रण से बाहर हो जाएंगी।
लेकिन अब हालात अलग हैं। वह ऐसा व्यक्ति बन गया है जो छिपे हुए खतरों को सामने आने दे सकता है और साथ ही यह महसूस कर सकता है कि उनका सामने आना अच्छी बात है।
अपने सामने आए पॉप-अप संदेश को बंद करते हुए, वेन पिंग ने मन ही मन बुदबुदाया, "हुआइकॉन्ग, मुझे उम्मीद है कि तुम इस संप्रदाय के नेता को निराश नहीं करोगे।"
जैसे ही उन्होंने बोलना समाप्त किया, एक आवाज ने उनकी तल्लीनता भंग कर दी।
धड़ धड़!
खटखटाने की आवाजें सुनाई देने लगीं।
"पंथ के मुखिया, कोई आपको ढूंढ रहा है।" हे नियान की आवाज सुनाई दी।
दरवाजे के बाहर से ज़ी रान की आवाज़ आई, "दोस्त, मैं तुम्हें कैसे संबोधित करूं?"
हे नियान ने पूछा, "तुम कौन हो?"
ज़ी रान ने उत्तर दिया, "अमर संप्रदाय के प्रमुख, ज़ी रान! मैं आपको कैसे संबोधित करूं, महोदय?"
"तुम्हें मेरा नाम जानने की ज़रूरत नहीं है।" हे नियान ने ठंडे लहजे में जवाब दिया।
हालांकि वह वेन पिंग का अनुसरण करने के लिए सहमत हो गया था, इसका मतलब यह नहीं था कि उसे अमर संप्रदाय के इन लोगों के प्रति विनम्र होना आवश्यक था।
इन लोगों की ताकत के दम पर तो वे युद्ध के मैदान में उसकी सेना में शामिल होने के योग्य भी नहीं होंगे।
अपने गुरु को अपमानित होते देख एच लैन तुरंत आगे बढ़ा और बोला, "आप इस तरह कैसे बोल सकते हैं?"
"पर्याप्त!"
वेन पिंग ने दरवाजा खोला, एक ठंडी नजर डाली, और एच लैन और अन्य लोग वेन पिंग के क्रोध से बचने के लिए जल्दी से झुक गए।
वेन पिंग ने आगे कहा, "वह अमर संप्रदाय के एक विश्वसनीय बुजुर्ग हैं, जिनका नाम हे है।"
यह सुनकर कि नकाबपोश रहस्यमय व्यक्ति नया एल्डर है, एच लैन और अन्य लोगों के चेहरे के भाव तुरंत बदल गए।
"बड़े हे! मेरा नाम एच लैन है।"
"एल्डर हे, मैं अमर संप्रदाय में आपका स्वागत करता हूँ।"
सभी ने जल्दी से अभिवादन किया।
हे नियान ने वेन पिंग की ओर देखा, जवाब देने में अनिच्छुक होते हुए भी उसने सिर हिलाना चुना।
पीछे खड़े चेन शी अपनी पत्नी और बच्चे के साथ आगे बढ़े और वेन पिंग को थोड़ा झुककर प्रणाम करते हुए बोले, "चेन शी, अपनी पत्नी और बच्चे के साथ, संप्रदाय प्रमुख वेन को प्रणाम करते हैं!"
वेन पिंग मुस्कुराई, "अच्छा हुआ कि तुम मान गई... तुम्हारा बच्चा काफी सुंदर है।"
"पंथ के नेता हमारी प्रशंसा कर रहे हैं।" चेन शी ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।
वेन पिंग ने बच्चे के सिर पर हाथ फेरते हुए मुस्कुराते हुए कहा, "अजनबियों से नहीं डरता, मुझे यह अच्छा लगा! वह तुम्हारी पत्नी जैसा दिखता है, आंखें तुम्हारी जैसी हैं।"
चेन शी हंसते हुए बोली, "मेरी शक्ल-सूरत के साथ... यह तो अच्छी बात है कि वह अपनी मां जैसा दिखता है, वरना भविष्य में पत्नी ढूंढना मुश्किल हो जाता।"
चेन शी की टिप्पणी सुनकर सभी लोग दिल खोलकर हंस पड़े।
यह दृश्य हे नियान की आंखों के सामने आया, जिससे उसे यह कुछ हद तक अविश्वसनीय लगा।
उन्हें उम्मीद नहीं थी कि वेन पिंग इतनी मिलनसार व्यक्ति होंगी।
इससे भी ज्यादा आश्चर्यजनक बात यह थी कि इस संप्रदाय का इतना मिलनसार नेता कैसे हो सकता है?
स्वर्ग-दर्शन घाटी में, बलवानों को हमेशा श्रेष्ठ माना जाना चाहिए, और कमजोरों को केवल ऊपर देखने का ही अधिकार है। दो अलग-अलग दुनिया के लोग आमतौर पर मिलते भी नहीं, हँसना और इस तरह बातें करना तो दूर की बात है।
वेन पिंग काफी अनोखी है—यही वह बात है जो हे नियान ने धीरे-धीरे वेन पिंग के एक दूसरे पहलू के बारे में जानी।
कुछ देर तक यूं ही बातचीत करने के बाद, चेन शी अपनी पत्नी और बच्चे को वापस कमरे में ले गया, और एच लैन भी चली गई, जिससे वहां केवल ज़ी रान और हे नियान ही रह गए।
वेन पिंग अपने कमरे की ओर मुड़ते हुए चलते हुए पूछा, "क्या दानव वध प्रतियोगिता समाप्त हो गई है?"
यात्रा का मिशन पूरा हो चुका है, और वेन पिंग वास्ट सिटी में एक पल भी नहीं रुकना चाहती।
वह बस वापस जाकर टेलीपोर्टेशन गेट का निर्माण करना चाहता है, और फिर दानव जाति के सफेद क्रिस्टल अयस्क का खनन करने के लिए इंतजार करना चाहता है।
व्हाइट क्रिस्टल के साथ, संप्रदाय का विकास ज्वार के साथ नौकायन करने जितना ही सुगम होगा।
ज़ी रान अंदर आई और बोली, "यह सब खत्म हो चुका है, हुआई ये और बाकी लोग वापस आ रहे होंगे। ओह, संप्रदाय प्रमुख, सौ संप्रदायों के गठबंधन में कुछ बड़ा हुआ है, वे लगातार दिव्य गहन क्षेत्र से ऊपर के शक्तिशाली व्यक्तियों को दानव क्षेत्र में भेज रहे हैं, और उनमें से कोई भी अभी तक वापस नहीं आया है।"
वेन पिंग ने कहा, "इस मामले को छोड़ो, जब हुआई ये और बाकी लोग वापस आ जाएं, तो उनसे सामान पैक करने को कह देना, हम कल सुबह अमर संप्रदाय लौट आएंगे।"
चूंकि वेन पिंग ने सौ संप्रदायों के गठबंधन के मामले में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई, इसलिए ज़ी रान ने इस मामले को आगे नहीं बढ़ाया।
ज़ी रान ने उत्तर दिया, "हाँ!"
"वैसे, क्या आप जा रहे हैं?"
"शताब्दी सम्मेलन अभी समाप्त नहीं हुआ है, मैं अमर संप्रदाय में लौटने से पहले इसके समाप्त होने का इंतजार करना चाहूंगा।"
"ठीक है, सुरक्षित रहें।"
"आपकी चिंता के लिए धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख। ओह, संप्रदाय प्रमुख, क्या आप दानव वध प्रतियोगिता की अंक रैंकिंग देखना चाहेंगे? इन तीनों बच्चों ने इस बार असाधारण प्रदर्शन किया है, और अपनी उम्र के कारण अब वे व्यापक रूप से प्रसिद्ध हो गए हैं।"
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वेन पिंग खड़ी हुई, दरवाजे तक तीन-चार कदम चली, उसे धीरे से धक्का देकर खोला, दरवाजे पर कुछ सांसें लीं, फिर बाहर निकलकर रेलिंग पर झुक गई।
"मुझे बताओ!"
ज़ी रान ने स्टोरेज रिंग से अंक रैंकिंग पुस्तिका निकाली, उसे सौंपते हुए कहा, "लिन केवू ने दिव्य गहन क्षेत्र के समकक्ष एक दानव को मारा है, इसलिए वह वर्तमान में अंक तालिका में दूसरे स्थान पर है। हुआई ये ने अपने पेट्रिफिकेशन कौशल और तलवार नियंत्रण कौशल के कारण 23वीं रैंक हासिल कर ली है। उनकी उम्र को देखते हुए, जहाँ तक मुझे पता है, शताब्दी सम्मेलन में नौसिखियों की लड़ाई में इतनी उच्च रैंकिंग पहले कभी नहीं देखी गई।"
"यह बात मुझे वाकई थोड़ी हैरान करती है।"
क्योंकि वेन पिंग के लिए तो शीर्ष सौ में जगह बनाना भी मुश्किल लग रहा था।
आखिरकार, वे बहुत छोटे हैं।
हालांकि, उन्हें स्वर्ग और पृथ्वी झील के उन तथाकथित प्रतिभाशाली लोगों के इतने कमजोर होने की उम्मीद नहीं थी।
उन्होंने उदारतापूर्वक तीन संशोधित टू-वोर्टेक्स वोर्टेक्स मैप्स दिए, जो व्यर्थ नहीं गया!
ज़ी रान मुस्कुराई और आगे बोली, "और किन मो, यकीनन तुम उसकी रैंकिंग का भी अंदाज़ा नहीं लगा सकते।"
वेन पिंग ने मजाक में कहा, "यह कम नहीं होना चाहिए। हालांकि किन मो की अपैरिशन स्किल काफी बेकार है, एक साधारण जादू है, लेकिन वोर्टेक्स मैप की विशेष क्षमता वृद्धि के साथ, उसकी वेन टेक्निक और मैजिक रियल्म बहुत उच्च होनी चाहिए, जो नई पीढ़ी की प्रतियोगिता में तथाकथित प्रतिभाशाली लोगों से कहीं अधिक है।"
"पंथ प्रमुख सही कह रहे हैं। किन मो, इस नौजवान ने, मध्य गहन क्षेत्र की शक्ति के बल पर ही नई पीढ़ी की प्रतियोगिता में प्रथम स्थान प्राप्त किया है, जो लिन केवू से भी अधिक है। इसके अलावा, वह और हुआई ये लगभग एक ही उम्र के हैं, दोनों ही मध्य गहन क्षेत्र में हैं, और वर्तमान में, उसे स्वर्ग और पृथ्वी झील का नंबर एक प्रतिभाशाली व्यक्ति माना जाता है। हालांकि, इन दिनों विशाल शहर में उसके बारे में कई संदेह हैं, और यहां तक कि अमर संप्रदाय के शिष्यों द्वारा धोखाधड़ी करने और अमर संप्रदाय को बदनाम करने की अफवाहें भी फैली हुई हैं, मानो कोई जानबूझकर इन्हें फैला रहा हो। चूंकि किन मो ने ये अंक एक ही दिन में हासिल किए थे, इसलिए कई लोगों ने इन अफवाहों पर विश्वास कर लिया।" ज़ी रान ने कहा, उसका चेहरा कुछ गंभीर हो गया।
"तो उन्हें बदनामी करते रहने दो। हमारे लिए भी यही बात लागू होती है, हर कोई तुम्हें पसंद नहीं करेगा।" वेन पिंग कुछ सेकंड चुप रही, फिर बोली, "हुआई ये के लौटते ही, अमर संप्रदाय में वापस चले जाना। ज़ी रान, तुम तैयारी कर लो, और हाँ, बैनियन शियांग के बारे में पता कर लेना।"
बहुत से लोग जानते हैं कि बैनियन जियांग अब अमर संप्रदाय में शामिल हो गई है।
वेन पिंग की नजर में, हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस की इच्छा के तहत बैनियन जियांग की रक्षा करने की हिडन ड्रैगन सेक्ट की क्षमता संदिग्ध है।
बैनियान शियांग को विशाल शहर में रखना मुसीबत का कारण बन सकता है, और अगर ऐसा हुआ तो उसे संप्रदाय के नेता के रूप में सामने आकर बैनियान शियांग के लिए दुश्मनों की राख बिखेरनी पड़ेगी। भले ही उसने टेलीपोर्टेशन ऐरे का इस्तेमाल करके वहाँ पहुँचा हो, लेकिन वापसी में काफी समय लगेगा; अब उसके पास समय की कमी है, न कि श्वेत क्रिस्टल की।
ज़ी रान को भी स्वाभाविक रूप से इस बात की चिंता थी, "मैं जल्द ही एक यात्रा पर जाऊंगी।"
"ठीक है, आगे बढ़ो।"
वेन पिंग की निगाहें तुरंत लॉन्ग ये पर टिक गईं, जो दरवाजे से टेक लगाकर उसे ऊपर से नीचे तक देख रहा था। "तुम काफी अच्छे दिख रहे हो। तुम कब जाने का इरादा रखते हो?"
लौटकर लॉन्ग ये ने कपड़े बदल लिए थे, हालांकि उसके चेहरे पर घाव अभी भी थे; वह अब दानव सम्राट झील पर जैसा अस्त-व्यस्त दिख रहा था, वैसा नहीं था। ज़ी रान के सम्मानपूर्वक बाहर निकलने के बाद, लॉन्ग ये अंदर आया और दरवाज़ा बंद कर दिया। "अब जब तुम आ ही गई हो, तो मैं थोड़ी देर में निकल जाऊंगा। मैं अपने अधीनस्थों को स्वर्ग और पृथ्वी झील की स्थिति संभालने के लिए कहूंगा। मुझे जल्दी से यह खबर देनी है कि तियान मु आवरण स्वर्ग मंडप का सदस्य है; यह बहुत महत्वपूर्ण है।"
"अपना वादा याद रखना।" वेन पिंग को स्वर्ग मंडप या पृथ्वी मंडप से कोई लेना-देना नहीं था; उसे सिर्फ अपने माता-पिता की परवाह थी।
उस घर में किसी प्रतिष्ठित व्यक्ति की मदद मिलने से उसकी माँ के लिए चीजें निश्चित रूप से आसान हो जाएंगी, और उसके पिता उसकी देखरेख में थे, जो काफी आरामदायक होना चाहिए।
लॉन्ग ये ने बेबसी से हंसते हुए कहा, "निश्चिंत रहें, क्या मैं अपना वादा निभाने से पीछे हट सकता हूँ? वैसे, क्या आप बता सकते हैं कि उस दिन ब्लैक विंग्स वाला आदमी कौन था?"
"जिज्ञासु?"
"मैंने उसे कभी स्वर्ग-दर्शन घाटी में नहीं देखा, न ही उसके पास कोई दानव ऊर्जा थी, फिर भी उसकी पीठ पर पंख थे।"
"उसे... कैसे कहें, आप कह सकते हैं कि वह दिव्य वंश से संबंधित है।"
"दिव्य वंश?"
"अगर मैं तुम्हें बता भी दूं, तो भी तुम नहीं समझोगे, और अगर समझ भी गए, तो भी तुम्हें समझ नहीं आएगा।"
निंदाकर्ता की उत्पत्ति की व्याख्या करने के लिए विस्तृत विवरण की आवश्यकता होगी।
कम से कम कई दसियों हज़ार शब्द।
अतः, इसे दो शब्दों में दिव्य वंश के रूप में संक्षेपित किया जा सकता है।
यदि संभव हो तो इसे सरल रखें; क्या वह हजारों शब्दों में किसी बात को लंबा खींचने वाला व्यक्ति है?
लॉन्ग ये ने चुनौती भरे लहजे में कहा, "दिव्य जाति... मैंने यह बात नोट कर ली है। उनके बारे में अभिलेख स्वर्ग-दर्शन घाटी में अवश्य मौजूद होंगे, जब तक आप मुझसे झूठ नहीं बोल रहे हैं, मैं पता लगा लूंगा।"
"अगर तुम जाना चाहते हो तो जाओ।" वेन पिंग उठ खड़ी हुई और लॉन्ग ये के साथ जाने का इरादा कर लिया।
लॉन्ग ये ने उसे धीरे से रोकते हुए कहा, "मुझे विदा करने की कोई ज़रूरत नहीं है, इतना औपचारिक मत बनो—"
वेन पिंग ने लॉन्ग ये की बात काटते हुए कहा, "मैं अपने पिता को विदाई दे रही हूँ!"
लॉन्ग ये ने हल्की सी आह भरी और वेन पिंग के पीछे दरवाजे से बाहर निकल गया। बाहर निकलते ही उसने हे नियान के कंधे पर हल्के से थपथपाया और हंसते हुए कहा, "बुरा नहीं है, तुम गार्ड के लिए बिल्कुल उपयुक्त लगती हो।"
"मुझे एक एहसान चाहिए, जब तुम वापस आओ तो बस कह देना कि मैं मर गया हूँ।" हे नियान ने अपने मुखौटे के नीचे थोड़ी विनती भरे लहजे में कहा।
लॉन्ग ये ने हाथ हिलाया; उसका चेहरा गंभीर हो गया। "चिंता मत करो, मैं सबको बता दूंगा कि तुम्हारा निधन हो गया है। लेकिन तुम्हारी 'मृत्यु' तुम्हारे परिवार को रास नहीं आएगी। हम दोनों ही हवेली की हालत जानते हैं - वे किसी को भी महत्वहीन नहीं छोड़ते।"
"मैं समझता हूँ, लेकिन हालात ने मुझे मजबूर कर दिया है; मेरे परिवार के पास भी कोई विकल्प नहीं है। भाग्य ही जीवन और मृत्यु का फैसला करता है; सफलता या असफलता तो ईश्वर के हाथ में है!" हे नियान ने शांत भाव से कहा, मानो उसने इस विषय पर अनगिनत बार - सैकड़ों, हजारों बार - विचार किया हो!
लॉन्ग ये ने कहा, "पहले तुम्हारे कई दुश्मन थे, तुम्हारे बिना उन्हें संघर्ष करना पड़ता। लेकिन चूंकि तुमने सब कुछ सोच-समझकर कर लिया है, तो मैं और क्या कह सकता हूँ?"
हे नियान ने कोई जवाब नहीं दिया।
लॉन्ग ये ने आगे बातचीत जारी नहीं रखी।
यह हे नियान उसे प्यार और नफरत दोनों का एहसास कराता है।
हे नियान के सच्चे स्वभाव, वफादारी और नस तकनीक में उनकी प्रतिभा के प्रति प्रेम।
यह नफरत हे नियान के हठ के कारण है; लॉन्ग परिवार में शामिल होना बेहतर होगा, क्या लॉन्ग परिवार भविष्य के पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ के रूप में उसकी रक्षा नहीं करेगा?
लेकिन अमर संप्रदाय में शामिल होने के बाद, उसे हमारे ही एक सदस्य के रूप में माना जा सकता है।
परिवार की मदद वह तब करेगा जब उसके पास समय होगा।
"भाई, अपना ख्याल रखना।" गलियारे के कोने से लॉन्ग यू की विदाई की आवाज़ गूंजी।
लॉन्ग ये का चेहरा तुरंत उतर गया, "तुम्हारा भाई तुम्हें इतना नापसंद क्यों है?"
"आखिरकार तुम्हें समझ आ ही गया।" लॉन्ग यू ने हंसते हुए कहा।
लॉन्ग ये ने आंखें घुमाईं और अपने भंडारक छल्ले से एक छल्ला निकालते हुए कहा, "इसके अंदर मेरी सारी संपत्ति है; जब तुम बाहर जाओ, तो जो चाहो खरीद लेना। इलाज का खर्च उससे ले लेना!"𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
"उसे?"
लॉन्ग यू ने लॉन्ग ये की उंगली का अनुसरण करते हुए नकाबपोश हे नियान की ओर देखा।
चोटों के कारण, देखने की क्षमता इतनी तेज नहीं थी कि वह मास्क के नीचे हे नियान का चेहरा देख सके।
फिर भी उसने मास्क के नीचे हे नियान को दो बार खांसते हुए सुना, जिसके बाद वह सहज रूप से दूसरी ओर मुड़ गई।
यह देखकर वेन पिंग मन ही मन मुस्कुराई और नीचे की ओर चली गई।
नीचे, उनके पिता पहले से ही वहां मौजूद थे।
अमर संप्रदाय के कई सदस्य अनिच्छापूर्वक विदाई लेते हुए वेन यान को विदाई दे रहे थे।
वेन पिंग सीढ़ियों के नीचे पहुँचकर सीधे-सीधे बोला, "आपकी यात्रा सुरक्षित रहे, अगर कोई समस्या हो तो साउंड ट्रांसमिशन स्टोन के माध्यम से मुझसे संपर्क करें; मैं यथाशीघ्र जवाब दूंगा।"
अपने पिता को विदाई देते हुए वेन पिंग को वास्तव में समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या कहे।
यह विदाई उसकी पत्नी या माँ के साथ हुई विदाई जैसी नहीं थी, जहाँ गर्मजोशी भरे शब्द ही काफी होते थे; अपने पिता के साथ, वेन पिंग को विदाई देने का सबसे अच्छा तरीका हाथ हिलाना ही लगा!
फिर यह कहते हुए, "मैं जा रहा हूँ।"
आमतौर पर पिता या तो कुछ नहीं बोलते या सड़क पर सावधान रहने के लिए कहते हैं।
इसके अलावा और कुछ नहीं कहा जाएगा।
"मैं तुम्हारी माँ से मिलने के बाद तुमसे संपर्क करूँगी।" वेन यान ने बस इतना ही जवाब दिया।
हालांकि, उनकी आंखों में आंसू साफ झलक रहे थे।
वेन पिंग ने तुरंत अपने पीछे खड़े लॉन्ग ये की ओर देखा और कहा, "लॉन्ग ये, मैं यह बात सिर्फ एक बार कहूँगी! अगर मेरे माता-पिता को कुछ हो जाता है, तो मैं यह गारंटी नहीं दे सकती कि मैं क्या कठोर कदम उठाऊँगी। इसलिए, खून के रिश्तों को सौदेबाजी के हथियार के रूप में इस्तेमाल मत करो; इनका मेरे लिए कोई महत्व नहीं है और इससे मेरा गुस्सा और बढ़ेगा।"
लॉन्ग ये ने तुरंत सिर हिलाया।
"निश्चिंत रहें! निश्चिंत रहें! मैं आपके पिता को पूर्वज की तरह ही सम्मान दूंगा।"
लॉन्ग ये को अचानक यहां से भाग जाने की तीव्र इच्छा हुई।
कुछ दिन पहले वेइशेंग कांग्लान का सामना करने की तुलना में वेन पिंग का सामना करना कहीं अधिक चिंताजनक था।
"चलो चलते हैं।" वेन पिंग अपने हाथ पीछे करके खड़ा रहा और लॉन्ग ये को विदा किया।
लॉन्ग ये ने सभी की ओर मुट्ठी जोड़कर अभिवादन किया और वेन यान के साथ सराय से निकलकर एक पशु वाहन पर सवार हो गया, और जल्द ही सड़क पर गायब हो गया।
पीछे रह गए लोग तुरंत आगे बढ़कर सांत्वना देने लगे।
आशा है कि वेन पिंग बेहतर महसूस करेंगी।
पबफ्यूचर के विज्ञापन
वेन पिंग ने उन्हें सीधे-सीधे खारिज कर दिया और फिर चेन शी की ओर देखा जो उसे घूर रहा था, "क्या?"
चेन शी ने फुसफुसाते हुए कहा, "पंथ के नेता, आप..."
लॉन्ग ये, लॉन्ग के, वह इन व्यक्तियों को जानता था।
स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर की शक्तियों के विशेषज्ञ।
उनकी ओर से कही गई कोई भी सामान्य बात सौ संप्रदायों के गठबंधन को अवज्ञा करने की हिम्मत नहीं करने देगी।
फिर भी, लॉन्ग ये वेन पिंग के सामने संकोची था, और वेन पिंग के लहजे के आधार पर, ऐसा लगता है कि वह स्वर्ग और पृथ्वी झील से आया हुआ एक बाहरी व्यक्ति है।
"ठीक है, जाओ अपना सामान पैक करो, अमर संप्रदाय लौटने की तैयारी करो।" लॉन्ग यू को हे नियान को डांटते और उसे नीचे धकेलते हुए सुनकर वेन पिंग सीधे ऊपर चला गया।
हे नियान को पता था कि गलती उसकी है और उसने एक शब्द भी नहीं कहा।
जब लॉन्ग यू कोसते-कोसते थक गया, तभी उसने बार-बार माफी मांगी।
जिस मंजिल पर उनके कमरे थे, वहां पहुंचने पर वेन पिंग अपने कमरे में वापस नहीं गया।
इसके बजाय, वह गलियारे के अंतिम छोर की ओर चल पड़ा।
स्वॉर्ड कैरेक्टर स्टोरेज रिंग से एक तलवार निकली और गलियारे के अंत में स्थित कमरे में जा गिरी, और कुछ ही क्षणों बाद, उस दिशा में किसी चीज के जमीन पर गिरने की एक जोरदार आवाज सुनाई दी।