बूम—
वेन वेनेरेबल की तीनों नसें एक साथ कांप उठीं।
आकाश और पृथ्वी के बीच शिरा ऊर्जा एकत्रित होने लगी, जिससे वेन वेनेरेबल सीधे हवा में उठ गए। जैसे ही वेन वेनेरेबल ने अपना पैर उठाया, एक विशाल कुल्हाड़ी तेजी से आकार लेने लगी, और उनके पैर के जमीन पर पड़ते ही वह विशाल कुल्हाड़ी भी नीचे आ गई।
टाइटन दैत्य सचमुच एक छोटे पहाड़ जितना विशाल था, लेकिन वेन वेनेरेबल की कुल्हाड़ी भी छोटी नहीं थी। यह दृश्य देखकर टाइटन दैत्य के पास मौजूद मनुष्य और राक्षस, सभी डर के मारे इधर-उधर भागने लगे कि कहीं वे भी उसकी चपेट में न आ जाएं और उनका कोई अवशेष न बचे।
विशालकाय कुल्हाड़ी को नीचे आते देख, टाइटन विशालकाय वानर जोर से दहाड़ा और तुरंत हमले का मुकाबला करने के लिए अपनी भुजाओं का इस्तेमाल करते हुए कुल्हाड़ी के ब्लेड को अपने हाथों से पकड़ लिया।
इस समय, विशाल कुल्हाड़ी मानो जम सी गई थी।
"कितना शक्तिशाली राक्षसी शरीर!"
वेन वेनेरेबल ने चीखते हुए कहा, और उनकी आंखों में एक बार फिर हत्या का इरादा झलक उठा।
बूम!
तीनों नसें फिर से कांप उठीं।
विशालकाय कुल्हाड़ी, जिसे मूल रूप से टाइटन जायंट एप ने पकड़ रखा था, अचानक नीचे धंस गई, जिससे टाइटन जायंट एप का पूरा पैर तुरंत जमीन में धंस गया।
वेन आदरणीय ने ठंडे स्वर में उपहास करते हुए चिल्लाकर कहा, "तुम चाहे कितने भी बलवान क्यों न हो, मेरी कुल्हाड़ी पर्वत श्रृंखला जितनी भारी है! देखते हैं तुम कितनी देर तक टिक पाते हो।"
अगर तुम टिक नहीं पाए तो मर जाओगे!
अगर आप इससे बच भी जाते हैं, तो भी एक पैर या एक हाथ खोना अपरिहार्य है!
यह देखकर, दूर पहाड़ पर स्थित हुआइकॉन्ग ने ताओ नियांग को तब वापस खींच लिया जब वह मदद करना चाहती थी।
"वह इसे संभाल सकता है!"
हुआइकॉन्ग ने ताओ नियांग को सिर हिलाकर सहमति दी।
ताओ नियांग ने कुछ क्षणों तक हुआइकॉन्ग को घूरकर देखा, और अंत में चुपचाप उसके पीछे हट गई, और विशालकाय वानरों की लड़ाई देखना जारी रखने का फैसला किया।
हालांकि वह ताई पर्वत को लेकर चिंतित थी, लेकिन अंततः उसने दानव सम्राट हुआइकॉन्ग पर भरोसा करने का फैसला किया।
"उसने अभी तक अपनी राक्षसी शक्ति का इस्तेमाल भी नहीं किया है, इतनी जल्दी क्यों?" शिफेंग ने उम्मीद भरी निगाहों से ताई पर्वत की ओर देखा।
आखिरकार, ताई पर्वत एक स्वर्णिम ड्रैगन में परिवर्तित हो गया था।
उसकी वंश परंपरा उसकी वंश परंपरा से किसी भी तरह से बदतर नहीं थी।
"ताओ नियांग चिंतित है।" ताओ नियांग ने माफी मांगी।
हुआइकॉन्ग ने उत्तर दिया, "मैं आपकी चिंता समझता हूँ, लेकिन भले ही ताई पर्वत अभी पूरी तरह से तबाह हो गया हो, आप अभी मदद नहीं कर सकते। हमें इंतज़ार करना होगा और सौ संप्रदायों के गठबंधन की वैकल्पिक योजनाओं से सावधान रहना होगा। संप्रदाय प्रमुख वेन ने निर्देश दिया है कि उन्होंने स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर से पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों को इस मिशन में सहायता के लिए भेजा है, इसलिए हमें जल्दबाजी में कोई कदम नहीं उठाना चाहिए।"
बोलने के बाद, हुआइकॉन्ग ने अपना ध्यान फिर से युद्धक्षेत्र के परिवेश पर केंद्रित कर लिया।
आस-पास होने वाली किसी भी छोटी सी हलचल पर नजर रखना।
और ठीक इसी क्षण, टाइटन दैत्य वानर ने पलटवार किया।
भयंकर दहाड़ मारने के बाद, अचानक उसके पूरे शरीर से खून की धारें निकलने लगीं, और जैसे-जैसे वे धारें निकलीं, टाइटन दैत्य वानर का शरीर फिर से फैलने लगा। पहले से ही एक छोटे पहाड़ जितना बड़ा, उसका और अधिक बढ़ना और भी भयावह लग रहा था।
वह कुल्हाड़ी, जो पहले इसका मुकाबला कर सकती थी, महज दस सांसों में एक किसान की छोटी सी कुल्हाड़ी में बदल गई, जिसे विशालकाय बंदर ने एक हाथ से पकड़ रखा था।
"क्या!"
वेन वेनेरेबल हक्का-बक्का रह गया।
यह किस प्रकार की वंश परंपरा है?
ये दिव्य तकनीकें बहुत शक्तिशाली थीं!
वेन वेनेरेबल के हृदय में जो धुंधली सी आशा थी, वह पल भर में गायब हो गई।
दरअसल, उसके सामने खड़े विशालकाय बंदर का शरीर तो केवल पृथ्वी के अप्रतिबंधित स्तर के आधे स्तर का ही राक्षसी था, लेकिन उसकी समग्र शक्ति वैसी नहीं थी।
फिर भी, ऐसी परिस्थितियों में भी, उस विशालकाय वानर ने अपनी दिव्य तकनीकों से उसके घातक हमले को नाकाम करने में कामयाबी हासिल की।
वेन वेनेरेबल के लिए यह बिल्कुल अप्रत्याशित था।
यदि विशालकाय वानर पूरी तरह से पृथ्वी के आधे स्तर तक विकसित हो जाए, तो वह कितना शक्तिशाली होगा?
"गोंग काओ, मेरी सहायता करो!"
वेन वेनेरेबल ने राक्षसों की भीड़ के बीच लड़ रहे गोंग काओ की ओर तेजी से चिल्लाकर कहा।
जैसे ही उसकी चीख सुनाई दी, विशालकाय कुल्हाड़ी को टाइटन जायंट एप ने पकड़ लिया और उसे हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस की भीड़ की ओर फेंक दिया।
अगर यह गिर गया, तो हताहतों की संख्या अनगिनत होगी!
वेन वेनेरेबल ने तुरंत उस चाल को रद्द कर दिया, जिससे कुल्हाड़ी गायब हो गई, और वह गोंग काओ की स्थिति की ओर बढ़ गया।
वेन आदरणीय के आह्वान के बिना भी, गोंग काओ ने उस विशालकाय वानर को देख लिया था, और उसकी पहली प्राथमिकता इस विशालकाय, चलते-फिरते पहाड़ जैसे दानव से निपटना बन गई। वेन आदरणीय को पास आते देख, वह भी उनकी ओर बढ़ गया।
अपने हाथ के इशारे से, एक के बाद एक विशालकाय पृथ्वी की ढालें ऊपर प्रकट हुईं, जिन्होंने टाइटन विशालकाय वानर द्वारा फेंके गए बड़े पेड़ों और विशाल पत्थरों को रोक दिया।
"काय करते?"
"इसकी आंखों को अंधा करने का कोई तरीका ढूंढो ताकि यह देख न सके।"
दोनों ने थोड़ी देर बात की, फिर एक ने दूसरे का पैर पकड़ा और उसे हवा में उछाल दिया।
दूसरा जीव तुरंत उछल पड़ा और उसका पीछा करते हुए लगातार हवा में बड़े-बड़े मिट्टी के कवच बनाता रहा ताकि टाइटन विशालकाय वानर के हमलों और उसकी दृष्टि को बाधित कर सके।
सामने वेन वेनेरेबल हैं।
नीचे गोंग काओ हैं।
एक आक्रमण कर रहा है!
एक पक्ष रक्षा व्यवस्था का समन्वय कर रहा है, जिससे हमलावर के लिए रास्ता खुल रहा है!
जैसे ही वे टाइटन जायंट एप के विशाल शरीर पर छलांग लगाने वाले थे, टाइटन जायंट एप अचानक सिकुड़कर एक छोटा पेड़ बन गया।
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जंगल के बीचोंबीच एक छोटा सा पेड़, और उसके चारों ओर व्याप्त उग्र राक्षसी ऊर्जा ने उन दोनों को टाइटन विशालकाय वानर के ठिकाने के बारे में पूरी तरह से अनभिज्ञ कर दिया।
दोनों अवाक खड़े रह गए।
"यह क्या है..."
"कहाँ गया!"
उन दोनों को तुरंत वह दृश्य याद आ गया जब उन पर पहली बार हमला किया गया था।
वे राक्षस अचानक पेड़ों और फूलों में परिवर्तित हो गए थे।
समाधानों पर विचार करते समय, अचानक जमीन से एक विशाल हाथ निकला और जमीन के सबसे करीब मौजूद गोंग काओ की ओर बढ़ने लगा।
इसे देखते ही गोंग काओ तुरंत बचाव के लिए तैयार हो गया।
लेकिन टाइटन दैत्य वानर फुर्तीला था, उसने एक ही मुक्के से गोंग काओ के बचाव को भेद दिया और पलक झपकते ही गोंग काओ को अपनी गिरफ्त में ले लिया।
गोंग काओ के जान बचाने और कुचलकर मरने से बचने के तमाम प्रयासों के बावजूद, विशालकाय वानरों की ताकत उनके आकार के साथ-साथ बढ़ती ही गई।
वेन वेनेरेबल के हमलों के बीच भी, टाइटन विशालकाय वानर अविचलित रहा, और अपनी सारी शक्ति अपने हाथ में केंद्रित कर ली।
और फिर एक चटकने की आवाज़ आई!
गोंग काओ को विशालकाय बंदर की हथेली में कुचलकर गूदे के ढेर में बदल दिया गया।
"गोंग काओ!"
वेन वेनेरेबल ने अपने सामने घट रहे दृश्य को देखकर अविश्वास से चिल्लाया।
इसके बाद, टाइटन विशालकाय वानर ने मानव भाषा में बोलते हुए वेन वेनेरेबल की ओर मुक्का मारा और कहा, "मैंने अभी अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल भी नहीं किया है, और वह पहले ही नीचे गिर गया है!"
इस बार, वेन वेनेरेबल का इरादा टाइटन विशालकाय वानर का सीधे सामना करने का नहीं था।
क्योंकि दानव जाति के तरीके उसकी कल्पना से परे थे।
अतीत में, दानव जाति आकार में बड़ी या छोटी हो सकती थी।
लेकिन वे कभी फूल, घास या मछली में परिवर्तित नहीं हुए।
इसके अलावा, यह विशालकाय बंदर आया कहां से?
दानव लोक के युद्ध के दौरान, इसे कभी नहीं देखा गया था।
"पीछे हटना!"
वह जितना ज्यादा सोचता गया, उतना ही ज्यादा घबराता गया, और वेन वेनेरेबल ने तुरंत पीछे हटने का आदेश जारी कर दिया।
उसी क्षण, हुआइकॉन्ग हवा में उछला और एक विशाल ताओटी में परिवर्तित हो गया।
आकाश में, उसने मानवीय भाषा में जोर से दहाड़ते हुए कहा, "मार डालो!"
उसकी आवाज बिजली की तरह थी, जो जमीन पर गिर रही थी।
तुरंत ही दो मिलियन राक्षस पागलों की तरह आगे बढ़े और लगातार पीछा करने लगे।
और सौ संप्रदायों के गठबंधन की ओर, वेन वेनेरेबल के पीछे हटने के साथ ही, अग्रिम पंक्ति के सैनिक तुरंत अव्यवस्था में पड़ गए। जैसे ही उन्होंने पीछे हटने का प्रयास किया, पीछे से पीछा कर रहे राक्षसों ने उन्हें घेर लिया।
इस प्रकार, दानव जाति ने पचास मील तक पीछा किया और सौ संप्रदायों के गठबंधन को वापस ब्राइट मिरर झील के पानी में धकेल दिया।
पहले युद्ध में शानदार विजय प्राप्त हुई!
दानव जाति के केवल दो से तीन लाख सैनिक ही मारे गए।
लेकिन इस संक्षिप्त अवधि के भीतर ही, सौ संप्रदायों के गठबंधन ने वांगचुआन पर्वत श्रृंखला में दस लाख शव छोड़ दिए।
इसमें एक गोल्डन लेवल चीफ भी शामिल है!
ब्राइट मिरर लेक के लोग सौ संप्रदायों के गठबंधन के अचानक पीछे हटने को देखकर स्तब्ध रह गए।
"क्या वे अमर संप्रदाय के खिलाफ धर्मयुद्ध करने वाले नहीं थे?"
"हाँ, वे पीछे क्यों हटे?"
"क्या तुम बेवकूफ हो? क्या तुम्हें नहीं दिख रहा कि बहुत सारे लोग लापता हैं?"
"असंभव, क्या वे शुरुआत में ही इतनी बुरी हालत में हैं? क्या अमर संप्रदाय इतना शक्तिशाली है?"
ब्राइट मिरर लेक पर चल रही चर्चाओं के बीच, वेन वेनेरेबल ने झील के किनारे फिर से डेरा डाला और देखा कि बीस लाख लोगों का मनोबल किस हद तक गिर चुका था।
इसके बाद, वांगचुआन पर्वत श्रृंखला में राक्षसों के अचानक प्रकट होने पर चर्चा करते समय, सभी लोग आशंकित थे।
राक्षसों के फूलों, घास और मछलियों में रूपांतरित होने की वास्तविकता पर विचार करने पर भयावहता महसूस हुई।
दानव जाति अब उन दानवों जैसी नहीं लग रही थी जिन्हें वे कभी जानते थे।
...
अमर संप्रदाय।
जब चेन शी को ज़ी रान से युद्ध की रिपोर्ट मिली, तो उसने तुरंत उसे वेन पिंग को सौंप दिया।
"पंथ प्रमुख, पहला युद्ध एक बड़ी जीत थी!"
चेन शी कुछ हद तक उत्साहित थी।
अजेय सौ संप्रदायों के गठबंधन को अब इतना बड़ा नुकसान उठाना पड़ा था।
दानव जाति के तौर-तरीकों को देखकर वह भी स्तब्ध रह गया था।
इसी क्षण उसे अहसास हुआ कि दानव जाति शक्ति के मामले में सौ संप्रदायों के गठबंधन से बहुत आगे निकल चुकी है।
वेन पिंग ने उत्साहित चेन शी की ओर देखा और चेतावनी देते हुए कहा, "ज्यादा खुश मत होइए। अगर सौ संप्रदायों का गठबंधन सिर्फ इतना ही होता, तो वे दानव जाति को स्वर्ग और पृथ्वी झील के शासक पद से नहीं हटा पाते। अपने लोगों को सौ संप्रदायों के गठबंधन की गतिविधियों पर नजर रखने के लिए कहें। इस बार हमने उन्हें चौंका दिया, लेकिन अगली बार इतना आसान नहीं होगा।"
चेन शी ने अपनी मुस्कान को जल्दी से दबाते हुए कहा, "समझ गया।"
वेन पिंग को जल्दबाजी में लिखी गई युद्ध रिपोर्ट सौंपने के बाद, चेन शी ने टिंग्यू पैवेलियन से बाहर निकल गया।
वेन पिंग ने वांगचुआन पर्वत श्रृंखला का जायजा लेने के लिए अमर संप्रदाय छोड़ने का फैसला करने से पहले एक पल के लिए युद्ध रिपोर्ट पर नजर डाली।
सौ संप्रदायों का गठबंधन, इस तरह की हार झेलने के बाद, निश्चित रूप से चैन से नहीं बैठेगा।
इसी तरह, उनके पीछे की ताकतें, जैसे कि झेंटियन टॉवर, भी निष्क्रिय नहीं बैठेंगी।
उसने सौ संप्रदायों के गठबंधन को कम आंकने की हिम्मत की, लेकिन झेंटियन टॉवर को नहीं।
क्योंकि झेंटियन टावर की तुलना में अमर संप्रदाय अभी उतना मजबूत नहीं था।
...
इसी बीच, जब वेन वेनेरेबल ब्राइट मिरर झील के किनारे आराम कर रहे थे, तब उन्होंने गठबंधन की दूसरी लहर को ईस्ट लेक की ओर बढ़ने का आदेश दे दिया था।
सौ संप्रदायों के गठबंधन की दूसरी लहर, हालांकि उसकी संख्या तीन मिलियन नहीं थी, फिर भी काफी बड़ी थी, जिसमें एक से दो मिलियन के बीच की सेना थी।
इस समय तक, वेन वेनेरेबल अपने पिछले विचारों को पूरी तरह से भूल चुके थे, उनके मन में केवल एक ही विचार था।
सभी की ताकत इकट्ठा करो और एक ही दिशा में हमला करो!
क्योंकि दानव जाति के साथ जो स्थिति थी, उससे वह असहज महसूस कर रहा था।
एक दिन बाद, वेन वेनेरेबल की मुलाकात आखिरकार डि टिंग और झेंटियन टॉवर के अन्य लोगों से हुई।
जब डि टिंग और अन्य लोगों ने हतोत्साहित गठबंधन को देखा, तो वे चकित रह गए।
पहले युद्ध में सौ संप्रदायों के गठबंधन की विनाशकारी पराजय के बारे में पता चलते ही उनके चेहरे तुरंत काले पड़ गए।
"क्या आपको हमारा इंतजार नहीं करना चाहिए था?"
डी टिंग को पूरा यकीन था कि वेन आदरणीय ने जल्दबाजी में कार्रवाई की थी।
अन्यथा, शुरुआत में ही उन्हें इतनी बुरी तरह से हार का सामना कैसे करना पड़ा होता?
वेन आदरणीय ने गहरी आह भरते हुए कहा, "महोदय, मैंने सचमुच आपके निर्देशों का पालन किया। बस किसी ने यह उम्मीद नहीं की थी कि वे राक्षस पहले ही पेड़ों, फूलों, घास, मछलियों और अन्य अगोचर चीजों में परिवर्तित होकर वांगचुआन पर्वत श्रृंखला में हमारा इंतजार कर रहे होंगे।"
"पेड़ों या फूलों में बदल जाएं?"
डी टिंग स्तब्ध रह गई।
उसे याद नहीं आ रहा था कि उनकी दानव जाति के पास ऐसी कोई क्षमता थी।
डी टिंग के संशयपूर्ण चेहरे को देखकर, वेन आदरणीय ने वांगचुआन पर्वत श्रृंखला के बारे में विस्तार से सब कुछ बताया।
इस समय, भले ही डि टिंग को इस पर विश्वास न हो, लेकिन यह झूठ नहीं लग रहा था।
डी टिंग ने अपने बगल में बैठे चारों लोगों पर एक नजर डाली और फिर गंभीरता से कहा, "राक्षस जाति के रूपांतरण की विधि का संभवतः अमर संप्रदाय से कुछ संबंध है।"
"मुझे भी ऐसा ही लगता है।"
"मुझे नहीं पता कि अमर संप्रदाय की वर्तमान शक्ति क्या है। अगर हम पांचों मिलकर इसका सामना नहीं कर पाए तो क्या होगा?"
"पहले कोशिश करके देखते हैं। अगर यह वाकई काम नहीं करता है, तो हम इसका श्रेय रास्ते में बाकी लोगों को दे देंगे।"
बाकी चारों ने हैरानी से एक-दूसरे की तरफ देखा।
डी टिंग ने सहमति में सिर हिलाया, फिर वेन आदरणीय की ओर देखा, "मुझे यह मत बताना कि अब तुम्हारे पास कोई विचार नहीं बचा है।"
वेन वेनेरेबल ने दृढ़ता से उत्तर दिया, "हाँ! हमने वास्तव में दानव जाति के साथ युद्ध शुरू होने की आशंका जताई थी, इसलिए हमने गुप्त रूप से दानव-हत्या करने वाले शक्तिशाली धनुषों का एक जत्था तैयार किया था। वोर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन द्वारा निर्मित और ड्रैगन वॉल टेक्स्ट द्वारा संवर्धित, ये किसी भी दिव्य गहन क्षेत्र के दानव शरीर को आसानी से भेद सकते हैं।"
"कितने?"
"एक लाख यूनिट!"
"तो जाओ तैयारी करो।" डि टिंग का मूल इरादा हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस को कुछ नस सरणी साधना विधियाँ सिखाने का था।
अगर लाखों लोग मिलकर एक नस सरणी बना लें, तो एक या दो पृथ्वी अप्रतिबंधित प्राणियों को मारना कोई समस्या नहीं होगी।
यदि दानव जाति के साथ टकराव में इनका उपयोग किया जाए, तो ये लाखों लोग अमर संप्रदाय से परिवर्तित दानव जाति का सामना कर सकते हैं।
हालांकि, डि टिंग ने अंततः इस विचार को त्याग दिया।
अब बिल्कुल भी समय नहीं बचा था।
कई मिलियन लोगों को इसमें महारत हासिल करने में कम से कम आधा साल लगेगा।
वेन वेनेरेबल के जाने के बाद, डि टिंग ने अपने बगल में खड़े चारों लोगों की ओर मुड़कर कहा, "सब लोग, अब आगे बढ़ने का समय आ गया है। आने वाले युद्ध में, जैसे ही दुश्मन की तरफ से कोई पृथ्वी अप्रतिबंधित प्राणी दिखाई देगा, हम सौ संप्रदायों के गठबंधन की प्रगति सुनिश्चित करने के लिए उनमें से एक को मार डालेंगे। यदि हमारा सामना किसी पृथ्वी अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र के विशेषज्ञ से होता है, तो हम उससे निपटने के लिए एक नस सरणी बनाएंगे और अन्य अधिकारियों के आने तक डटे रहेंगे।"
चारों ने सहमति में सिर हिलाया।
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इस प्रकार एक रात बीत गई।
अगली सुबह, सौ संप्रदायों के गठबंधन का दूसरा जत्था आ पहुंचा।
पहले से बचे हुए दो मिलियन लोगों को जोड़ने के बाद, गठबंधन की संख्या अब तीन मिलियन से अधिक हो गई थी।
वेन वेनेरेबल के नेतृत्व में, वे पिछली शर्म को मिटाने की उम्मीद में, वांगचुआन पर्वत श्रृंखला की ओर सीधे बढ़ते हुए, एक बार फिर पूर्वी झील में प्रवेश कर गए।
इसी बीच, चेन शी से मिली जानकारी के आधार पर, हे नियान ने वांगचुआन पर्वत श्रृंखला में रक्षात्मक रेखाएं स्थापित करने में हुआइकॉन्ग की सहायता करना शुरू कर दिया।
इस बार, सभी दानव छिपने के लिए वनस्पतियों में परिवर्तित नहीं हुए, बल्कि कुछ छिपे रहे जबकि अन्य दिखाई दिए।
वांगचुआन पर्वत श्रृंखला के दोनों ओर, पर्वत दमन क्षेत्र के समकक्ष सभी दानव राजा छिपे हुए थे।
संख्या में कम होने के बावजूद, यदि वे आक्रमण करें, तो हे नियान के युद्ध अनुभव के बल पर उनकी विनाशकारी शक्ति अत्यंत प्रबल होगी। क्योंकि युद्ध शुरू होने पर, बलवान हमेशा मोर्चे पर आक्रमण करते हैं, जबकि कमजोर पीछे रहते हैं।
जब सूर्य आकाश में अपने चरम पर पहुँच गया।
सौ संप्रदायों के गठबंधन के हमले का बिगुल बज उठा।
दानव जाति के विशालकाय बंदर की दहाड़ पहाड़ों से गूंज उठी।
दूसरा युद्ध छिड़ने ही वाला था!
पंक्तियाँ बनाओ!"
आकाश में वेन आदरणीय के एक आह्वान के साथ, जमीन पर मौजूद सहयोगी सेनाओं ने वांगचुआन पर्वत श्रृंखला के प्रवेश द्वार पर एक पंक्तिबद्ध संरचना बनाना शुरू कर दिया।
दूर से देखने पर यह मीलों तक फैला हुआ काले रंग का एक विशाल विस्तार प्रतीत होता था।
दानव जाति की ओर से, टाइटन विशालकाय वानर दानवों के अग्रभाग पर खड़ा था, जो एक पहाड़ की तरह विशालकाय आकृति के रूप में बाकी सभी के सामने खड़ा था।
"क्या मनुष्य फिर से मरने आ रहे हैं?"
ताइशान की आवाज बिजली की कड़क की तरह फैल गई।
वेन आदरणीय ने उत्तर दिया, "ऐसा क्रूर राक्षस, भोला-भाला। क्या तुम्हें सच में लगता है कि हमारे पास तुमसे निपटने का कोई उपाय नहीं है?"
राक्षस-वध करने वाला धनुष!
सौ संप्रदायों के गठबंधन के कई त्रि-स्पिन वर्टेक्स दिव्य कारीगरों द्वारा सौ वर्षों से अधिक समय में तैयार किया गया।
एक साधारण तीर भी दिव्य गहन क्षेत्र के एक महान दानव के दानव शरीर को भेद सकता था।
यदि इसमें दानव-हत्यारे लगे हों, तो यह पर्वतीय रक्षक दानव राजा को मार सकता है!
दुर्भाग्यवश, दानव जाति अभी भी अपनी पिछली जीत की खुशी में डूबी हुई थी, इस बात से अनजान कि असली खतरा मंडरा रहा था।
"शुल्क!"
वेन वेनेरेबल के नेतृत्व में, सहयोगी सेनाएं तेजी से आगे बढ़ने लगीं, जो दूर से देखने पर एक काली लहर की तरह दिखाई दे रही थीं।
जिस क्षण सहयोगी सेनाओं ने हमला किया, उसी समय दानव जाति की सेना ने भी ताइशान के नेतृत्व में हमला शुरू कर दिया।
वेन वेनेरेबल और टाइटन जायंट एप सबसे पहले आपस में भिड़े, और अपने संक्षिप्त मुकाबले में दोनों बराबर के प्रतिद्वंद्वी साबित हुए।
इस बार वेन वेनेरेबल को कोई जल्दी नहीं थी।
क्योंकि अब उसका लक्ष्य टाइटन जायंट एप को जल्दी से हराना नहीं था, बल्कि लगातार जीत हासिल करना था।
संघर्ष के कुछ क्षणों बाद, वांगचुआन पर्वत श्रृंखला के प्रवेश द्वार पर सौ संप्रदायों के गठबंधन बलों और दानव जाति की सेना के बीच मुठभेड़ की पहली लहर शुरू हुई।
अनेक राक्षस गिरने लगे।
सौ संप्रदायों के गठबंधन की सेनाओं को भी भारी नुकसान उठाना पड़ा।
शुरुआती झड़प में ही हजारों लोग हताहत हुए थे।
सचमुच, यह युद्ध है!
युद्ध के समय जीवन हमेशा बहुत सस्ता लगता है।
जैसे ही सेनाओं के बीच झड़प हुई, पीछे मौजूद दानव-नाशक धनुषधारी सैनिकों ने भी आगे बढ़ना शुरू कर दिया।
कई लोगों की ऊंचाई के विशालकाय धनुषों को दस-दस के समूहों द्वारा आगे बढ़ाया जा रहा था, जिससे एक विशाल पंक्ति बन गई, जो वांगचुआन पर्वत श्रृंखला से कई सौ मीटर की दूरी पर रुक गई।
हालांकि, दानव-वध करने वाले क्रॉसबो ने पहले दौर में फायर नहीं किया।
गोलीबारी का पहला दौर तो बस तीरों की एक साधारण बारिश थी।
लेकिन लाखों लोगों द्वारा एक साथ तीर चलाने से तीरों की बारिश इतनी भीषण हो गई कि उसके हमले में कई राक्षस गिरने लगे।
लेकिन जैसे ही एक गिरता, दूसरा तेजी से आगे बढ़ जाता।
इससे पहले एक बड़ी जीत हासिल करने के बाद, दानव जाति जीवन और मृत्यु से बेखौफ थी, और उनका एकमात्र उद्देश्य सौ संप्रदायों के गठबंधन को टुकड़े-टुकड़े करना था।
दूर से, हुआइकॉन्ग इस दृश्य को देख रहा था, दुखी था लेकिन विचलित नहीं हुआ।
उन्हें इस बात का पहले से ही अंदाजा था।
सौ संप्रदायों के गठबंधन और दानव जाति के बीच युद्ध का अंत भारी बलिदानों के साथ होना तय था।
"वह क्या है!"
शिफेंग ने अचानक सौ संप्रदायों के गठबंधन के केंद्र में स्थित दानव-हत्यारा क्रॉसबो सरणी की ओर इशारा किया।
हुआइकॉन्ग और अन्य लोगों ने तुरंत अपनी निगाहें उस ओर केंद्रित कर लीं।
हालांकि, किसी को नहीं पता था कि यह क्या था।
ज़ी रान ने याद दिलाया, "एल्डर चेन ने इस बारे में कोई जानकारी नहीं दी; शायद यह सौ संप्रदायों के गठबंधन की कोई गुप्त रणनीति है, हमें सतर्क रहना चाहिए।"
हे नियान ने बीच में कहा, "अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो ये दानव-नाशक धनुष होने चाहिए, जिनका आविष्कार बहुत पहले स्वर्ग-दर्शन घाटी की लड़ाई के दौरान भंवर दिव्य कारीगरों के एक समूह ने किया था। उच्च कोटि के दानव-नाशक धनुष एक ही वार में दानव राजा को मार सकते हैं; सौ संप्रदायों के गठबंधन द्वारा बनाए गए धनुष शायद दानव राजा को नुकसान पहुँचाने के लिए पर्याप्त न हों।"
अगर उन्हें न देखा होता, तो हे नियान शायद लगभग भूल ही गई होती।
ये वो चीजें थीं जो बहुत पहले हे मेंशन द्वारा सौ संप्रदायों के गठबंधन को बेची गई थीं।
"इन्हें नष्ट कर देना चाहिए!"
हुआइकॉन्ग की निगाहें तुरंत दानव-हत्यारे क्रॉसबो के स्थान पर टिक गईं।
हे नियान ने आगे कहा, "मैं छिपे हुए दानव राजाओं को लेकर उनका सफाया करूंगा; अगर उन्हें काम करने दिया गया तो कई दानव मारे जाएंगे।"
इतना कहकर ही ही नियान पास ही मौजूद विंग रेस ग्रेट डेमन पर सवार हो गया और उस दिशा में उड़ गया।
हे नियान के आदेश पर, वांगचुआन पर्वत श्रृंखला के जंगल में छिपे लगभग एक हजार दानव राजाओं ने अपने दानव शरीर प्रकट किए और हे नियान पर हमला कर दिया।
टाइटन विशालकाय वानर से लड़ते हुए यह देखकर, वेन वेनेरेबल ने जल्दी से चिल्लाकर कहा, "धनुषों की रक्षा करो!"
वेन वेनेरेबल को कभी उम्मीद नहीं थी कि दानव जाति ने जंगल में इतने सारे दानव राजाओं को छिपा रखा होगा।
यदि इतने सारे दानव राजा दानव-हत्यारे धनुषों तक पहुँच गए, तो उन्हें नष्ट करने के लिए एक लाख की संख्या भी शायद पर्याप्त न हो।
सौ संप्रदायों के गठबंधन के सावधानीपूर्वक किए गए गुप्त प्रयास व्यर्थ होंगे।
वेन वेनेरेबल के चिल्लाने पर, दानव-हत्या करने वाले क्रॉसबो के प्रभारी सिल्वर लेवल चीफ ने तुरंत आदेश जारी किए।
इस समय, दस हजार दानव-नाशक धनुषों ने एक साथ अपनी डोरियाँ खींच लीं।
विशालकाय राक्षस-नाशक तीरों को राक्षसों के झुंड की ओर लक्षित किया गया।
"आग!"
इस आदेश के साथ ही, पर्वत की पुकार और सागर की गर्जना जैसी ध्वनि के साथ-साथ दानव-नाशक तीरों की काली बारिश दानव जाति की भीड़ पर टूट पड़ी।
बीच में ही आक्रमण कर रहे दानव राजाओं का ध्यान तुरंत इस ओर आकर्षित हो गया।
कुछ ही सांसों के बाद, सभी दानव राजा क्रोधित हो गए।
क्योंकि दानव-नाशक तीरों की वर्षा होने के बाद, सौ मीटर के दायरे में मौजूद हर दानव को उन तीरों से मार गिराया गया।
लगभग दस हजार राक्षस, पल भर में ही नष्ट हो गए!
यह देखकर हे नियान ने जल्दी से चिल्लाकर कहा, "उन दानव-नाशक धनुषों को हर कीमत पर नष्ट करो!"
हे नियान, जो हमले का नेतृत्व कर रहा था, सौ संप्रदायों के गठबंधन के पर्वतीय दमन विशेषज्ञों की कतारों में घुस गया, जो उसका रास्ता रोक रहे थे।
लगभग एक हजार दानव राजाओं ने गर्जना करते हुए एक तरफ से दानव-नाशक धनुषों की ओर धावा बोल दिया।
चाहे वह हे नियान हो।
या फिर वे दानव राजा।
अब सबको पता है, अगर उन दानव-नाशक धनुषों से निपटा नहीं गया और वे कुछ और गोले दागते रहे, तो अनगिनत दानव नष्ट हो जाएंगे!
हालांकि, लाखों सहयोगी बलों से घिरे दानव-हत्यारे क्रॉसबो फालैंक्स के पास पहुंचना इतना आसान नहीं था।
दानव राजा शक्तिशाली थे, लेकिन एक साथ हजारों को संभाल नहीं सकते थे।
हे नियान शक्तिशाली था, लेकिन वह पल भर में अपने सामने खड़े हजारों लोगों को नहीं मार सकता था।
"अनुभवहीन!"
दानव-वध करने वाले क्रॉसबो की कमान संभाल रहे सिल्वर लेवल के प्रमुख ने हल्की सी मुस्कान के साथ दूसरी बार गोले दागने का आदेश दिया।
कुछ सांसों के बाद, पहले वाली कान फाड़ देने वाली आवाज फिर से गूंज उठी।
राक्षस-नाशक तीरों की एक और भीषण बौछार राक्षसों की सेना पर बरस पड़ी।
गर्जना की आवाज़ों के बीच, दसियों हज़ार और राक्षस, राक्षस-नाशक तीरों की वर्षा से ढेर हो गए।
यह देखकर हुआइकॉन्ग क्रोधित हो गया।
जैसे ही वह कुछ करने ही वाला था, शिफेंग ने सबसे पहले कहा, "भाई, मुझे जाने दो!"
मैं भी चलूंगा!
लॉन्ग यू ने भी जवाब दिया।
उनकी तरफ हुए भारी नुकसान ने लॉन्ग यू, शिफेंग और अन्य लोगों को, जिन्हें कमान संभालनी थी, को चैन से बैठने नहीं दिया।
अगर यह सिलसिला कुछ और दौर तक जारी रहा, तो दानव जाति के कितने लोग मारे जा सकते हैं?
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इसी क्षण, पीछे से अचानक वेन पिंग की आवाज सुनाई दी।
"अगर तुम जाओगे भी तो इससे कोई फायदा नहीं होगा; दूर से कई लोग तुम पर नजर रख रहे हैं, और अगर तुम उनके करीब जाओगे तो वे कार्रवाई करेंगे।"
हुआइकॉन्ग और बाकी लोगों ने तुरंत पीछे मुड़कर देखा।
तभी उन्होंने देखा कि वेन पिंग स्वॉर्ड कंट्रोल उनके पीछे आ गया है।
हुआइकॉन्ग ने जल्दी से कहा, "पंथ के नेता, लेकिन अगर हमने अभी उन दानव-नाशक धनुषों से निपटा नहीं, तो हमें नहीं पता कि दानव जाति के कितने और लोग मारे जाएंगे!"
"यदि आपको दानव शक्ति के उपयोग से अधिक परिचित होने के लिए समय दिया जाए, तो ऐसी चीजों से पूरी तरह बचा जा सकता है।"
वेन वेनेरेबल को यह बात अच्छी तरह से पता थी कि नई दानव जाति के लिए सबसे शक्तिशाली चीज क्या थी?
राक्षसी शरीर?𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
दैवीय तकनीकें?
नहीं, इनमें से कोई नहीं है।
सबसे शक्तिशाली है दानव शक्ति!
वेन पिंग ने आगे कहा, "मेरा आदेश मानो, सभी राक्षस अपनी दानव गोली का प्रसार करें, और दानव शक्ति से उसका मुकाबला करें।"