अगर बाहरी दुनिया को इन सब बातों के बारे में पता चल जाए, तो क्या पूरा रेड डोमेन हंगामा नहीं मचा देगा?
इस समय, अधिकांश लोगों में अमर संप्रदाय के प्रति श्रद्धा और अपनेपन की भावना विकसित हो गई।
संप्रदाय जितना मजबूत होगा, उनके लिए उतना ही अच्छा होगा।
भविष्य उज्ज्वल है!
भीड़ अमर वृक्ष वन में ज्यादा देर नहीं रुकी। प्रशंसा व्यक्त करने के बाद, वे साधना में जुट गए।
कुछ देर तक उस रोमांच को देखना ही काफी है; इसके कारण साधना में ज्यादा समय बर्बाद करने की कोई जरूरत नहीं है।
लिंग युन की उपस्थिति के कारण, जाने वालों में से, रेड लीफ संप्रदाय के कई शिष्य अपमान के कारण केवल अपना क्रोध ही पी सकते थे।
केवल ये वुपिंग ने अपना फावड़ा जमीन पर फेंक दिया और चिल्लाकर कहा, "यह तो बिलकुल ही अनुचित है!"
जैसे ही उसने कुदाल नीचे फेंकी, वेन पिंग की चेतावनी ये वुपिंग के दिमाग में कौंध गई, और उसके पास कुदाल को फिर से उठाने और अकेले में रूठने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा।
संप्रदाय प्रमुख की भावनाओं को स्थिर होते देख, रेड लीफ संप्रदाय के आसपास मौजूद शिष्यों ने राहत की सांस ली।
क्योंकि अगर संप्रदाय का नेता क्रोधित हो गया तो उन्हीं की जान जाएगी।
वे मरना नहीं चाहते!
"पंथ के नेता, अपना गुस्सा शांत करें।"
"अपने गुस्से को शांत करो।"
फिर भी, किसी ने, जो अभी भी बेचैन था, जल्दी से कुछ सांत्वना भरे शब्द कहे।
लेकिन ये वुपिंग के मन में अभी भी असंतोष था। एक बार फिर अपमानित होने के बाद, वह खुदाई करने लगी और भागने के तरीके सोचने लगी।
उसे अमर संप्रदाय की स्थिति का मोटा-मोटा अंदाजा हो गया था। जैसे ही वह पहाड़ की तलहटी तक पहुँच जाती, वह मानो अमर संप्रदाय से बाहर निकल चुकी होती। यहाँ से वह संप्रदाय दो सौ फीट से ज़्यादा दूर नहीं लग रहा था।
महज दो सौ फीट की दूरी; यहां तक कि उसका मेरिडियन गेट सील होने के बावजूद, वह कुछ ही सांसों में इसे पार कर सकती थी और अमर संप्रदाय से बच सकती थी।
हालांकि, पहाड़ से नीचे उतरने के बाद, जिन झी लू की निगाहें उस पर टिकी होंगी। उसकी वर्तमान गंभीर रूप से घायल अवस्था में, उनकी निगाहों से बचना बिल्कुल असंभव होगा।
इसलिए, सबसे अच्छा रास्ता यही था कि स्टार स्वॉर्ड पर्वत श्रृंखला में भाग जाया जाए और उसके विशाल जंगलों को पार करते हुए रेड लीफ संप्रदाय में वापस जाने के लिए एक चक्कर लगाया जाए।
हालांकि जिन झी लू की कई आंखें थीं, लेकिन स्टार स्वॉर्ड माउंटेन की गहराई में उनकी कोई आंख तो नहीं हो सकती थी, है ना?
उस समय, उसे बस विंग रेस से एक दानव को पकड़ने की जरूरत होगी जो उसे इस जगह से दूर ले जा सके।
कई दिनों के अवलोकन के बाद, ये वुपिंग ने पाया कि अमर संप्रदाय के पीछे केवल लिंगशियाओ तलवार संप्रदाय के खंडहर थे, वहां कोई नहीं था, इसलिए उसने यह निर्धारित किया कि वहां से भागना ही सबसे अच्छा रास्ता था!
अब बस यही अनिश्चितता बची थी कि क्या वाकई में लिंग युन ही उनकी रक्षा कर रहा था?
सुरक्षा कारणों से, ये वुपिंग ने कुछ और दिनों तक इंतजार करने का फैसला किया।
और यह इंतजार एक महीने तक चला!
इस महीने के दौरान, ये वुपिंग ने केवल पेड़ लगाए, उसे भागने की तैयारी करने का ज़्यादा मौका नहीं मिला। सौभाग्य से, उनकी रखवाली कर रही लिंग युन हर दिन कुछ समय के लिए बाहर जाती थी, जिससे ये वुपिंग को आसपास के इलाके का जायज़ा लेने का मौका मिल जाता था।
उसने एक बार दूर जाने की कोशिश की, तीन पहाड़ों को पार किया और अमर संप्रदाय के क्षेत्र से खुद को दूर कर लिया, फिर भी किसी ने उसे नहीं देखा और न ही उसके जाने को रोका।
उसके बाद से ये वुपिंग ने प्राथमिकता तय करना शुरू कर दिया।
या तो उसकी मृत्यु हो जाए, या उन शिष्यों की मृत्यु हो जाए, और उसने बाद वाला विकल्प चुना।
क्योंकि अगर उसकी मृत्यु हो गई, तो रेड लीफ सेक्ट का अंत हो जाएगा। यह सिर्फ कुछ दर्जन लोगों की मौत की बात नहीं होगी। हजारों लोग मारे जाएंगे, और रेड लीफ सेक्ट की हज़ार साल पुरानी नींव धराशायी हो जाएगी, इसलिए उसे यहाँ से भागना ही होगा!
पहले तो वह यूं ही जाने की योजना बना रही थी, तभी उसे अपने शिष्य फेंग जून की याद आ गई।
दूसरे मर सकते हैं, लेकिन उसे अपनी शिष्या को अपने साथ ले जाना ही होगा!
इसके बाद लौटकर, ये वुपिंग ने आज्ञाकारी रूप से कई और दिनों तक पेड़ लगाए, और तीन दिन बाद, उसने आखिरकार अपनी भागने की योजना को अंजाम देने का फैसला किया।
उस रात, लिंग युन के जाने के बाद, ये वुपिंग ने फेंग जून को गिरे हुए पेड़ों को हटाने में मदद करने के लिए बुलाया।
ये वूपिंग की चोटों को लेकर चिंतित फेंग जून ने बीच में ही कहा, "गुरुजी, अपने शिष्य को उन्हें घसीटने दीजिए; आपको आराम करना चाहिए!"
ये वुपिंग ने कृतज्ञतापूर्वक मुस्कुराते हुए कहा, "तुम्हें चुनना व्यर्थ नहीं गया।"
फेंग जून को लगा कि ये वुपिंग का इशारा उसे शिष्य के रूप में चुनने की ओर था, और उसने तुरंत खुशी से मुस्कुराते हुए कहा, "गुरुजी की आंखें मशाल की तरह हैं; मेरे जीवन का सबसे खुशी का पल वह था जब आपने मुझे शिष्य के रूप में स्वीकार किया था। दुर्भाग्य से, इन वर्षों में मैं आपकी अपेक्षाओं पर खरा नहीं उतर पाया, हमेशा दूसरों की छाया में ही रहा।"
ये वुपिंग ने लापरवाही से उसे विदा किया, आगे कुछ नहीं बोला और चुपचाप लकड़ी के लट्ठे को लकड़ियों के ढेर की ओर ले गया।
लकड़ियों का ढेर लगाने के बाद, ये वुपिंग ने जल्दी से फेंग जून का मुंह ढक दिया, उसकी हैरानी को नज़रअंदाज़ करते हुए, और उसे स्टार स्वॉर्ड पर्वत श्रृंखला के घने जंगल की ओर खींच लिया। दो पर्वत पार करने के बाद, फेंग जून अपने गुरु का इरादा समझ गया।
यह तो भागने के लिए था!
फेंग जून ने जल्दी से पूछा, "गुरुजी, क्या हम दोनों ही हैं?"
"मैं जानती हूँ कि तुम दयालु हो, लेकिन तुम्हारा स्वामी इतने सारे लोगों को नहीं बचा सकता," ये वुपिंग ने धीरे से कहा।
फेंग जून स्तब्ध रह गया, "गुरुजी, क्या आपने यह नहीं कहा था कि आप सबको अपने साथ ले जाएंगे? वे सब आप पर भरोसा करते हैं, आपको ही अपनी एकमात्र आशा मानते हैं..."
ये वुपिंग चुप रही, उसने और कुछ नहीं कहा।
लेकिन टिंग्यू पवेलियन में मौजूद वेन पिंग ने अपनी बात रखी।
"वास्तव में यहाँ एक पवित्र माँ की शिष्या है; ये वुपिंग, लोगों को पहचानने की आपकी नज़र वाकई बहुत अच्छी है," वेन पिंग हँसे बिना नहीं रह सकी और लाइव दृश्य देखती रही।
पता चला कि हर जगह एक पवित्र माँ मौजूद है।
स्वर्ग द्वारा प्रदत्त ये प्रतिभाशाली लोग संरक्षित जीवन जी रहे हैं और वास्तव में उन्हें मानव जगत की कठिनाइयों का कोई अंदाजा नहीं है, फिर भी उनमें पवित्र माता की अपार करुणा व्याप्त है।
कुछ कमी महसूस करते हुए, वेन पिंग ने तुरंत एक ध्वनि संचारण पत्थर निकाला। "शी हुआ, टिंग्यू मंडप में कुछ पॉपकॉर्न भेज दो, और जितनी जल्दी हो सके उतना अच्छा!"
पॉपकॉर्न के बिना सालाना होने वाला यह रोमांचक ड्रामा कैसे अधूरा हो सकता है?
इसी बीच, जब ये वुपिंग फेंग जून को लेकर जाने ही वाला था, तब फेंग जून ने, अपने पवित्र माता जैसे हृदय के साथ, ये वुपिंग को वापस लौटने और दूसरों को बचाने के लिए मनाने की कोशिश की।
अपने शिष्य के दयालु हृदय को जानते हुए, ये वुपिंग उसे डांटने की हिम्मत नहीं कर सकीं। इसलिए, उन्होंने उसे बेहोश कर दिया और अपनी पीठ पर लादकर गहरे पहाड़ों की ओर दौड़ पड़ीं।
जब ये वुपिंग ने देखा कि कोई उनका पीछा नहीं कर रहा है, तो उसे आश्चर्य और खुशी दोनों महसूस हुई।
उसे जरा भी अंदाजा नहीं था कि यह सारा दृश्य वेन पिंग की नजरों में कैद हो गया था।
इस समय, वेन पिंग का धैर्य खत्म हो चुका था और वह अब और नहीं देख पा रही थी।
एक दर्जन से अधिक पर्वतों को पार करने के बाद, ये वुपिंग के चेहरे पर मुस्कान खिल उठी थी, लेकिन अचानक उसके ऊपर तलवारों की वर्षा होने लगी, जिससे उसका चेहरा एकदम पीला पड़ गया। ऊपर से आती तलवारों की वर्षा से उत्पन्न भयानक ऊर्जा को महसूस करते हुए, ये वुपिंग का दिल कांप उठा।
यह शक्ति उच्चतर क्षेत्र से भी कहीं अधिक थी, यहाँ तक कि अर्ध-चरणीय दिव्य अप्रतिबंधित शक्ति से भी परे थी।
"क्या यह एक दिव्य असीमित शक्ति का भंडार है!"
ये वुपिंग चौंक गई, लेकिन जैसे ही उसके शब्द खत्म हुए, तलवारों की बारिश होने लगी।
स्विश! स्विश! स्विश!
पलक झपकते ही एक पहाड़ समतल हो गया।
वहाँ केवल तलवारों से भरा एक गड्ढा और लगभग बेजान, खून से लथपथ ये वुपिंग ही बचा था।
फेंग जून की तो बहुत पहले ही असंख्य तलवारों के नीचे दबकर मौत हो चुकी थी।
इस दृश्य को न केवल वेन पिंग देख रहा था, बल्कि पर्वत शिखर पर खड़ा तलवार दानव भी देख रहा था। जब असंख्य तलवारों का कुंड सक्रिय हुआ, तब वह वास्तव में वहाँ पहुँच गया था और उसने ये वुपिंग को असंख्य तलवारों से भेदे हुए हृदय के साथ एक हेजहॉग की तरह देखा।
कुछ ही क्षण बाद, तलवार दानव उस स्थान पर पहुँचा जहाँ ये वुपिंग पड़ी थी, उसने तलवार कुंड में लगभग मृत्यु के कगार पर पड़ी ये वुपिंग को देखा और ठंडे स्वर में आह भरी, "अमर संप्रदाय की हत्यारा सरणी स्वर्ग के निषिद्ध स्तर से नीचे की हर चीज को मार सकती है। ये वुपिंग, तुमने बचने की वह अवास्तविक आशा क्यों पाल रखी थी?"
जैसे ही तलवार दानव मुड़कर जाने ही वाला था, ये वुपिंग की कमजोर आवाज उसके कानों तक पहुंची।
"इतनी ठंड-"
ये वुपिंग की धीमी आवाज, जो किसी भी क्षण गायब हो सकती थी, ने जाने की योजना बना रहे तलवार दानव को अचानक अपने कदम रोकने पर मजबूर कर दिया।
और उसका पूरा शरीर कांप उठा!
अगर आप गौर से देखते, तो रात के आकाश के नीचे, तलवार दानव के हाथ भी कांप रहे थे।
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इस समय, तलवार दानव की वह छवि जिसे वह भूलना चाहता था लेकिन जो उसके मन में गहराई से अंकित थी, अचानक उसके सामने स्पष्ट रूप से प्रकट हो गई।
जिस महिला ने उस समय उसका दिल चुरा लिया था, वह भी इसी तरह खून के तालाब में पड़ी थी और कमजोर आवाज में फुसफुसा रही थी, "मुझे बहुत ठंड लग रही है।"
पिछली बार उसने बचा लिया था।
इस बार...𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
तलवार दानव ने मुट्ठी भींचकर दो दृढ़ कदम आगे बढ़ाए, मानो जाने वाला हो। लेकिन कुछ कदम चलने के बाद वह फिर रुक गया और तलवार कुंड में ये वुपिंग की ओर मुड़कर देखने लगा।
वह अविस्मरणीय स्मृति जिसे मिटाया नहीं जा सकता था, उसकी आँखों के सामने फिर से प्रकट हो गई।
इस समय, खून के तालाब में पड़ी ये वुपिंग को देखकर, उसे ऐसा लग रहा था मानो वह उस महिला को देख रहा हो जिससे वह बेहद प्यार करता था लेकिन उतनी ही गहराई से उसे मार डालना चाहता था।
जितना अधिक प्यार।
जितनी अधिक नफरत होगी।
इसी समय, तलवार दानव के आंतरिक संघर्ष से एक क्रिस्टलीय आंसू निकल आया, जो चुपचाप उसकी आंख के कोने से फिसलकर उसके चेहरे पर आ गिरा।
तलवार दानव ने उसे छुआ, उस दरार को देखा और वहीं स्तब्ध खड़ा रह गया।
(आज कोई तीसरा अपडेट नहीं... शुभ रात्रि, सभी को।)
सभी लोगों में से, उसी से मिलती-जुलती क्यों? अगर मैं तुम्हें बचा भी लूं, तो भी तुम बच नहीं पाओगे।"
तलवार दानव ने ठंडी आवाज में कुछ बुदबुदाया, फिर गहरी खाई में कूद गया और लगभग बेजान पड़े ये वुपिंग को उठा लिया।
वह ये वुपिंग के शरीर से बहते खून को अपने कपड़ों में भीगते हुए महसूस कर सकता था, जिससे उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे उसने रात के खाने में अपने ऊपर मांस का सूप गिरा लिया हो।
यदि भोजन के दौरान किसी ने सचमुच उसके कपड़ों पर मांस का सूप गिरा दिया, जिससे सूप उसकी त्वचा, कपड़ों और सूप के सीधे संपर्क में आ गया, तो वह निश्चित रूप से बिना किसी झिझक के अपनी तलवार निकालेगा और उस व्यक्ति की हत्या कर देगा, चाहे उसका इरादा कुछ भी हो।
वह इस बात को समझ ही नहीं पा रहा था कि इस भावना से घृणा करने के बावजूद, वह ये वुपिंग को छोड़ने के बारे में सोच भी क्यों नहीं पा रहा था।
इस क्षण, ये वुपिंग को अपने शरीर में असामान्यताओं का आभास हुआ, उसने धीरे-धीरे अपनी खून से लथपथ, खाली आँखें खोलीं, और एक साँस जितनी हल्की आवाज़ में बुदबुदाया, "क्या मैं मरने वाला हूँ?"
"जल्द ही, अगर तुम चाहो तो मैं धीरे चलूंगा, ताकि तुम रास्ते में शांति से मर सको!" तलवार दानव ने ठंडे लहजे में जवाब दिया, उसे इस बात की परवाह नहीं थी कि ये वुपिंग ने सुना या नहीं।
ये वुपिंग के शरीर में दर्दनाक कंपन और उसकी कमजोर होती सांसों को महसूस करते हुए, तलवार दानव ने अपनी गति तेज कर दी।
ये वुपिंग को अपने बिस्तर पर लिटाने के बाद, तलवार दानव ने राहत की सांस ली और शिरा ऊर्जा से ये वुपिंग के घावों को सील करना शुरू कर दिया, जिससे उसकी अंतिम सांस को जबरदस्ती कैद कर लिया गया।
फिर उसने दरवाजा धक्का देकर खोला और जाने का इरादा किया!
लेकिन वेन यान पहले ही पहुँच गई थी।
"क्या आप संप्रदाय प्रमुख से मिलने जा रहे हैं?" वेन यान ने पूछा।
तलवार दानव कुछ क्षणों के लिए स्तब्ध रह गया क्योंकि ये वुपिंग के घावों को शिरा ऊर्जा से भरते समय उसके मन में संप्रदाय प्रमुख की छवि कौंध गई। संप्रदाय प्रमुख तो सूक्ष्म जीवन तारा वर्षा को भी बचा सकते हैं, तो ये वुपिंग को बचाना तो उनके लिए कोई बड़ी बात नहीं होगी!
"पंथ का नेता..."
तलवार दानव ने समझाना शुरू किया लेकिन वेन यान ने उसे बीच में ही रोक दिया।
वेन यान ने बीच में टोकते हुए कहा, "ज्यादा कुछ कहने की जरूरत नहीं है, इस बार संप्रदाय प्रमुख तुम्हारे लिए छूट दे रहे हैं, ये वुपिंग को जाने दे रहे हैं... वैसे भी, अगर तुम उसे पसंद करते हो, तो बेझिझक आगे बढ़ो। तुम्हें खुशी की शुभकामनाएं!"
"धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख।" तलवार दानव ने जवाब दिया, फिर अचानक उसे कुछ एहसास हुआ, "संप्रदाय प्रमुख, आपने गलत समझा है, मुझे वह पसंद नहीं है!"
"तो फिर उसे अपने दम पर जीने या मरने दो।"
"मैं नहीं चाहती कि वह अभी मर जाए, क्योंकि ये वुपिंग की मरणासन्न अवस्था मुझे उस समय की याद दिलाती है जब मैं उससे पहली बार मिली थी, यहां तक कि उसके शब्द भी वैसे ही थे।"𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
तलवार दानव ने सच कहा।
"उस दृश्य को देखकर मैं समझ गया... अगर आप सचमुच उसे बचाना चाहते हैं, तो आप एल्डर ज़ी रान से संपर्क कर सकते हैं। एल्डर ज़ी रान के पास रेड लीफ सेक्ट से प्राप्त अनगिनत दिव्य सामग्रियां हैं, जो उसे जीवित रखने के लिए पर्याप्त हैं!"
वेन यान ने तलवार दानव को एक चमकदार दिशा में इंगित किया, यह जानते हुए कि उसके लिए कुछ भी करना असंभव है।
वह इतना आरामपसंद नहीं था!
असंख्य तलवारों के कुंड को सक्रिय करने के बाद ये वुपिंग को बचाने में समय व्यतीत करना, जब तक कि तलवार दानव वास्तव में ये वुपिंग को पसंद न करता हो, तभी कोई अपवाद होगा। अन्यथा, वेन यान बाहरी लोगों, विशेषकर शत्रुओं पर अपना कीमती समय बर्बाद नहीं करेगा।
तलवार दानव ने सौम्य भाव से प्रसन्नता व्यक्त की, फिर वेन यान को विदाई दी और एल्डर ज़ी रान के निवास की ओर चल पड़ा। रास्ते में उसने एल्डर ज़ी रान को आवाज़ दी, जो ये वुपिंग के छाते का अध्ययन कर रहे थे। अपना उद्देश्य बताने के बाद, ज़ी रान मुस्कुराए, तुरंत अपने कमरे में लौट आए और दिव्य सामग्रियों के ढेर में खोजबीन शुरू कर दी।
अंततः, दिव्य सामग्रियों के ढेर के बीच, उसे एक फूल मिला, एक ऐसा फूल जो मानो एक सहस्राब्दी से खून में भीगा हुआ था।
"निर्जीव फूल, जब तक तुम दिव्य अप्रतिबंधित विशेषज्ञ नहीं हो और तुम्हारे भीतर एक भी सांस बची है, यह तुम्हें नरक के मार्ग से वापस खींच सकता है।" ज़ी रान ने निर्जीव फूल से युक्त जेड बॉक्स तलवार दानव को सौंपते हुए कहा, "तलवार दानव के मुखिया, एक नायक ने एक सुंदरी को बचाया, शानदार!"
"नहीं..."
तलवार दानव अपना बचाव नहीं कर सका।
ज़ी रान ने अपनी मुस्कान बनाए रखी और दो बार दोहराया, 'मैं समझ गया,' फिर बिना किसी देरी के तलवार दानव को विदाई दी और ये वुपिंग के छाते पर अपने शोध में वापस लौट गया।
निर्जीव फूल को पकड़े हुए, तलवार दानव अचानक ये वुपिंग को बचाने में हिचकिचाया।
ये वुपिंग?
अगर उसे पेश भी किया जाए, तो भी वह स्वीकार नहीं करेगा!
वह केवल ये वुपिंग की मृत्यु नहीं चाहता था, किसी सुंदरी को बचाकर वह कोई हीरो नहीं बन रहा था!
वह, तलवार का दानव, कभी किसी सुंदरी को बचाने वाला नायक नहीं बनेगा!
अपने निवास पर लौटकर, तलवार दानव ने शिरा ऊर्जा का उपयोग करके निर्जीव फूल को हवा में लटका दिया और धीरे-धीरे उसकी औषधीय शक्ति को ये वुपिंग के शरीर में प्रवाहित किया।
ये वुपिंग का शरीर निश्चित रूप से निर्जीव फूल को सीधे ग्रहण नहीं कर सकता था, इसलिए इसके सार को धीरे-धीरे अवशोषित करना आवश्यक था।
इस समय, वेन यान छात्रावास के बाहर खड़ी होकर, तलवार दानव द्वारा ये वुपिंग को बचाने के प्रयास के दृश्य को ध्यानपूर्वक देख रही थी, "तलवार दानव, प्रेम तुम्हारी तलवार की गति को धीमा कर देगा, आशा है कि तुम फिर से नहीं गिरोगे। ये वुपिंग अमर संप्रदाय का शत्रु है!"
यदि तलवार दानव को ये वुपिंग के लिए भावनाएं विकसित हो जाती हैं, तो इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि वह पिछली गलतियों को दोहराएगा।
निःसंदेह, वेन यान तलवार दानव का समर्थक था।
उसे डर था कि ये वुपिंग नफरत को छोड़ने को तैयार नहीं है और अमर संप्रदाय के साथ मृत्यु संघर्ष करने पर अड़ा हुआ है, तलवार दानव के सामने खड़ा है।
हल्की हवा का झोंका उसके चेहरे को छूते ही, वेन यान ने अपने विचारों को इकट्ठा किया, छात्रावास क्षेत्र से बाहर निकला और अपनी साधना में वापस लौट गया।
हाल ही में कियान जून और अन्य लोगों की हत्या ने वेन यान को यह दिखा दिया कि अगर वह पृथ्वी अप्रतिबंधित क्षेत्र में आगे नहीं बढ़ता है, तो यह बुद्धिमानी नहीं होगी। कियान जून की हत्या यू देश के साथ युद्ध की शुरुआत थी। अब, अमर संप्रदाय का प्रभाव व्यापक रूप से फैल चुका है, संप्रदाय की रक्षा के लिए एक अत्यंत शक्तिशाली उपस्थिति के बिना, यह खतरनाक है।
पृथ्वी के असीमित क्षेत्र में आगे बढ़कर और फिर अजन्मे नरक में एक दिव्य असीमित अजन्मे प्राणी की खोज करके ही वर्तमान समस्या का समाधान किया जा सकता है।
वेन यान के जाने के बाद, तलवार दानव ने तीन दिनों तक लगातार निर्जीव फूल की ऊर्जा को ये वुपिंग में प्रवाहित किया, जब तक कि वह अंततः स्थिर रूप से सांस नहीं ले सकी, तब उसने रुककर निर्जीव फूल की अंतिम पंखुड़ी को ये वुपिंग के मुंह में रखने की तैयारी की।
जैसे ही वह ऐसा करने वाला था, ये वुपिंग ने अचानक धीमी सी कराह भरी और धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं। रोशनी को दोबारा देखकर और यह महसूस करके कि वह मरी नहीं है, ये वुपिंग प्रसन्न हुई और उठना चाहती थी, लेकिन खुद को हिलने-डुलने में असमर्थ पाया।
हालांकि वह जीवित थी, लेकिन वह एक जीवित लाश की तरह थी!
उसकी आंखों, होंठों और दिमाग के हिलने-डुलने के अलावा और कुछ भी संभव नहीं था।
इसी समय, एक आकृति ने उसकी आंखों के सामने रोशनी रोक दी, ये वुपिंग ने सहज रूप से आंखें सिकोड़कर उस व्यक्ति के चेहरे की ओर देखा।
हालांकि, नजरों के सामने सब कुछ धुंधला था!
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उसकी आंखें खुल तो गईं, लेकिन वह स्पष्ट रूप से देख नहीं पा रही थी।
"आप कौन हैं?"
ये वुपिंग ने कमजोर स्वर में पूछा।
तलवार दानव ने ठंडे स्वर में ये वुपिंग को देखा और फिर सख्ती से कहा, "अगर तुम मरना नहीं चाहते, तो खुद अपना मुंह खोलो, और बकवास की तो मैं तुम्हें एक ही वार में उड़ा दूंगा!"
इस समय, ये वुपिंग के मन में दो विचार कौंधे।
क्या उसने मुझे बचाया?
यह आवाज बहुत ही शानदार है!
जब वह सोच-विचार कर रही थी, ये वुपिंग ने धीरे-धीरे अपने होंठों को नियंत्रित करते हुए अपना मुंह खोला और तलवार दानव द्वारा उसके अंदर रखे गए निर्जीव फूल की पंखुड़ी को निगल लिया।
पंखुड़ी को निगलने के तुरंत बाद, ये वुपिंग ने अपने शरीर में शक्तिशाली औषधीय शक्ति का प्रवाह महसूस किया।
"धन्यवाद-"
ये वुपिंग के पीले होंठ हल्के से खुले, उसकी निगाहें उसके सामने धुंधली आकृति पर टिकी रहीं, अनायास ही सुरक्षा की भावना उत्पन्न हुई।
उसके वहां होने से उसके मन को शांति मिली!
अगले छह महीनों में, दैनिक साधना के अलावा, तलवार दानव ने अपना समय ये वुपिंग की देखभाल में बिताया।
बेशक, यह उनकी अपनी इच्छा से नहीं हुआ था।
क्योंकि ये वुपिंग बिस्तर पर सो रही थी, इसलिए उसे बाहर सोफे पर ही सोना पड़ा, जहाँ से उसे अक्सर ये वुपिंग की दर्द भरी कराहें सुनाई देती थीं। ये वुपिंग जानबूझकर ऐसा करती हुई प्रतीत होती थी; जब तक वह अंदर नहीं जाता, वह दर्द से कराहती रहती थी।
जब स्वॉर्ड डेमन अंदर गई, तो वह मुस्कुराते हुए वहीं लेटी हुई थी, बिलकुल ठीक-ठाक।
"मुझे लगता है कि तुम्हारी आत्मा का शरीर घायल नहीं हुआ है, बल्कि तुम्हारा दिमाग खराब हो गया है," तलवार दानव ऐसे क्षणों में हमेशा चिढ़ जाता था।
लेकिन ये वुपिंग ने तलवार दानव की बातें सुनते हुए अपने चेहरे पर एक प्यारी सी मुस्कान बनाए रखी। खुलकर बोलने का मौका मिलते ही ये वुपिंग तलवार दानव से बातचीत करने के लिए उत्सुक हो गई।
"क्या तुम ये सब बकवास किए बिना चुपचाप अपनी चोटों से उबर नहीं सकते!" तलवार दानव हमेशा इस समय गुस्से में बाहर निकल जाता था।
जब तलवार दानव गुस्से में बाहर निकल जाता था, तो ये वुपिंग उस पल के बारे में कल्पना करने लगती थी जब उसकी आंखें ठीक हो जाएंगी।
वह यह जानने के लिए बेताब थी कि इतने समय तक उसकी देखभाल करने वाला व्यक्ति कैसा दिखता था।
"चाहे उसका रूप-रंग कैसा भी हो, वह उस लानत तलवार दानव और उस लानत अमर संप्रदाय के नेता से कहीं अधिक सुंदर होगा!"
ये वुपिंग मुस्कुराते हुए कल्पनाओं में खोई रही।
...
जैसे-जैसे समय बीतता गया।
सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग की शुरुआत में केवल ग्यारह दिन शेष रहने पर, युन लियाओ एक संप्रदाय मिशन से वापस लौट आया।
वापस लौटने पर, युन लियाओ आखिरी बार पांचवीं दुनिया में प्रवेश करने की तैयारी कर रहा था, लेकिन अंदर जाने से पहले, वेन पिंग ने युन लियाओ को टिंग्यू मंडप में बुलाया।
युन लियाओ ने पूछा, "पंथ प्रमुख, क्या बात है?"
वेन पिंग ने कहा, "अगर कोई अप्रत्याशित घटना न हो, तो इस बार जब तुम पाँचवें लोक में प्रवेश करोगे, तो जल और पृथ्वी तृतीय स्तर की जादू साधना में निपुणता प्राप्त करने के लिए यह पर्याप्त होगा। हालांकि, तुम्हें पता ही है कि सात लोकों के दिव्य आरोहण क्रम में राक्षस और मनुष्य भी हैं; उनके दैत्य शरीर और आत्मा शरीर तुमसे कहीं अधिक शक्तिशाली हैं। इसलिए, सुरक्षा के लिए, एक जादुई झाड़ू खरीद लो, एहतियात के तौर पर।"
"पंथ के नेता, मेरे पास रक्षा जादू है," युन लियाओ ने उत्तर दिया।
वेन पिंग ने चेतावनी देते हुए कहा, "लापरवाह मत बनो; पता नहीं क्या हो जाए। रेड डोमेन में नंबर एक होना महत्वपूर्ण है, लेकिन अगर तुम्हें कुछ हो गया, तो अमर संप्रदाय को बहुत बड़ा नुकसान होगा। और मैं एक इतने सक्षम गुरु को खो दूँगा।"
"पंथ प्रमुख, मैं समझ गया। अभी हाल ही में, मियाओ यिन ने फ़िल्म देखते हुए दो जादुई झाड़ू प्राप्त किए; मैं बाद में उससे एक ले सकता हूँ।" इस समय, युन लियाओ का मन प्रसन्न हो गया, जिससे वह लाल क्षेत्र में प्रथम स्थान प्राप्त करने के लिए और भी दृढ़ संकल्पित हो गया।
संप्रदाय के नेता के लिए, अथक परिश्रम करना आवश्यक है!
अमर संप्रदाय के लिए, कर्तव्य निभाने के बाद प्राणों की आहुति देना ही सर्वथा उचित है!
"आगे बढ़ो।"
वेन पिंग ने युन लियाओ के कंधे पर थपथपाया और उसे विदा कर दिया।
यूं लियाओ को दूर भेजने के बाद, वेन पिंग ने यांग लेले को टिंग्यू मंडप में बुलाया।
सबसे बड़े भाई होने के नाते, वेन पिंग स्वाभाविक रूप से यांग लेले को निष्क्रिय नहीं छोड़ सकते थे, क्योंकि यांग लेले ने भी तृतीय स्तर की वज्र-विशेषता वाली निषिद्ध जादू विद्या में महारत हासिल कर ली थी और उनकी युद्ध शक्ति बहुत अधिक थी। हालांकि, वेन पिंग ने यांग लेले को रेड डोमेन सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग के सात डोमेनों में खुले तौर पर प्रतिस्पर्धा करने की योजना नहीं बनाई थी।
वेन पिंग ने यांग लेले को अन्य छोटे क्षेत्रों में प्रवेश कराने, वहाँ शीर्ष स्थान हासिल करने और साथ ही उसे प्रशिक्षित करने की योजना बनाई, ताकि यांग लेले आत्मचिंतन कर सके। यांग लेले की आध्यात्मिक शक्ति प्रतिभा अच्छी थी जिससे वह तेजी से प्रगति कर सकता था; हालाँकि, यांग लेले की समस्या भी इसी में निहित थी।
बहुत छोटी उम्र!
केवल 16 वर्ष की आयु।
एक बार जब कोई युवा व्यक्ति प्रारंभिक सफलता प्राप्त कर लेता है, तो वह आत्मसंतुष्ट हो जाता है।
वेन पिंग को इस समस्या के बारे में हाल ही में पता चला था, क्योंकि यांग लेले ने अनजाने में ऐसा अहंकार दिखाया था जो उसे नहीं दिखाना चाहिए था।
वह हमेशा यह मानते थे कि किसी व्यक्ति में अदम्य गर्व हो सकता है, लेकिन अहंकार शोभा नहीं देता।
यह सोचते हुए, यांग लेले की आवाज टिंग्यू पवेलियन के बाहर से आई, "शिष्य यांग लेले, संप्रदाय प्रमुख को प्रणाम! संप्रदाय प्रमुख, क्या आप वहां हैं?"
"अंदर आएं।"
वेन पिंग ने जवाब दिया।
जब यांग लेले मुस्कुराते हुए कमरे में दाखिल हुई, तो वेन पिंग ने पूछा, "आध्यात्मिक शक्ति साधना में आपकी प्रगति कैसी चल रही है?"
"पंथ के नेता, मुझे लगता है कि मुझे जल्द ही दूसरे चरण में प्रवेश कर लेना चाहिए। ज़्यादा से ज़्यादा छह महीने!" यांग लेले ने आत्मविश्वास से जवाब दिया।
"अच्छी प्रगति।" वेन पिंग ने प्रशंसा की, फिर आगे कहा, "चूंकि ऐसा है, इसलिए मेरे पास आपके लिए एक काम है।"
"पंथ के नेता, कृपया मुझे बताएं!"
यांग लेले बेहद खुश थी।
मिशन पूरे करने पर इनाम भी मिलते हैं!
वेन पिंग ने कहा, "कल तुम स्वर्ग-सहायक क्षेत्र में जाओगे और स्वर्ग-सहायक क्षेत्र के सात क्षेत्रों की दिव्य आरोहण रैंकिंग में शीर्ष स्थान प्राप्त करोगे। यदि तुम प्रथम स्थान प्राप्त करने में असफल रहे, तो अगले तीन वर्षों तक तुम सागर विचार मंडप में प्रवेश के पात्र नहीं रहोगे।"
"क्या!"
यांग लेले का चेहरा तुरंत उतर गया।
यह असफल सजा बहुत कठोर है।
तीन साल तक सी थॉट पवेलियन में प्रवेश न कर पाने का मतलब है आध्यात्मिक शक्ति के विकास को तीन साल के लिए स्थगित करना।
वेन पिंग ने गंभीरता से कहा, "कल सुबह मैं तुम्हें स्वयं स्वर्ग-सहायक क्षेत्र में छोड़ दूंगा। वहाँ पहुँचकर यह ज़ाहिर मत करना कि तुम अमर संप्रदाय के शिष्य हो। तुम्हारा नाम और तुम कहाँ से हो, इस बारे में वापस आने के बाद सोच लेना।"
"पंथ के नेता, क्या मैं अकेला जाऊंगा?"
और क्या? क्या आप अपने परिवार को भी साथ लाने की सोच रहे हैं?
वेन पिंग ने तुरंत यांग लेले की ओर देखा।
यांग लेले ने जबरदस्ती मुस्कुराया, फिर अनिच्छा से स्वीकार कर लिया।
"जाओ और तैयारी करो।" वेन पिंग ने हाथ हिलाया, टिंग्यू पवेलियन में मौजूद तंत्र ने यांग लेले को नीचे भेजा, और फिर टिंग्यू पवेलियन के तल पर यांग लेले के विलाप ने वेन पिंग के चेहरे पर मुस्कान ला दी। उसने तुरंत तंत्र का उपयोग करते हुए संदेश भेजा, "आप सबसे बड़े भाई हैं, इस बात को याद रखें!"
यांग लेले ने सिर हिलाया और तुरंत छात्रावास क्षेत्र की ओर दौड़ पड़ी।
कल रवाना होने से पहले, उसे झाओ किंग को विदाई देने और सब कुछ इकट्ठा करने के लिए जल्दी करनी होगी!
यांग लेले के जाने के बाद, वेन पिंग ने ताओ नियांग को सूचित किया कि वह उसके साथ स्वर्ग-सहायक क्षेत्र में जाने की तैयारी करे। हालाँकि, वेन पिंग ने ताओ नियांग की इस यात्रा को गुप्त रखने का निर्णय लिया क्योंकि यांग लेले को यह पता नहीं चलना चाहिए कि कोई गुप्त रूप से उसकी रक्षा कर रहा है।
"ताओ नियांग, स्वर्ग-सहायक क्षेत्र से लौटने के बाद, मैं तुम्हें मध्य क्षेत्र में प्रवेश करने में सहायता के लिए दस उच्च श्रेणी की दानव गोलियां प्रदान करूंगा।" वेन पिंग ने वादा किया।
ताओ नियांग बेहद प्रसन्न हुई और उसने तुरंत आभार व्यक्त करते हुए कहा, "धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख!"
इनाम के बारे में बात करने के बाद, वेन पिंग ने फिर से चेतावनी दी, "यांग लेले तो बस एक बच्चा है, इसलिए अगर उसकी जान को कोई खतरा नहीं है, तो उसकी मदद न करें।"
ताओ नियांग रुक गई।
वह तो बस एक बच्चा है, इसलिए उसकी मदद तभी करें जब उसकी जान को खतरा हो?
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ताओ नियांग ने वेन पिंग के विचारों के बारे में और अधिक अनुमान लगाने की हिम्मत नहीं की, तुरंत सिर हिलाकर जवाब दिया, "पंथ प्रमुख, निश्चिंत रहें, मैं तभी कार्रवाई करूंगी जब वह मृत्यु के करीब होगा!"
"तो तैयारी करो, हम कल निकलेंगे।" बातचीत समाप्त करते हुए, वेन पिंग ने ध्वनि संचरण पत्थर को एक तरफ रख दिया और सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग के लिए और क्या तैयारी करनी है, इस पर विचार करने लगी।
...
इसी बीच, रेड लीफ संप्रदाय में।
ये वुपिंग एक महीने से अधिक समय से लापता था, लेकिन यह खबर केवल संप्रदाय के शीर्ष नेतृत्व को ही पता थी।
इम्मॉर्टल डेली द्वारा ये वुपिंग के लापता होने की खबर प्रकाशित होने के कुछ ही दिनों बाद, रेड लीफ संप्रदाय के शीर्ष अधिकारियों ने घोषणा की कि संप्रदाय प्रमुख लौट आए हैं और एकांतवास में हैं तथा हाफ-स्टेप सेलेस्टियल अनरिस्ट्रिक्टेड की ओर अग्रसर हैं। इस प्रकार, पूरे संप्रदाय में उत्साह का माहौल छा गया और कोई अराजकता नहीं फैली।
सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग नजदीक आने के बावजूद, ये वुपिंग के बारे में अभी तक कोई खबर नहीं थी, जिससे कई उप संप्रदाय नेताओं में घबराहट पैदा होने लगी।
उनकी चिंता के अलावा, रेड लीफ सेक्ट के एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट भी बेहद चिंतित और क्रोधित थे। एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट ये वुपिंग की हालत को लेकर बहुत परेशान थे और उन्होंने अपने डोमेन मास्टर के शिष्य का दर्जा इस्तेमाल करते हुए ये वुपिंग की खोज में लोगों को लगाया। जब ये वुपिंग का कोई सुराग नहीं मिला, तो एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट बेहद क्रोधित हुए और उन्होंने तुरंत अमर संप्रदाय और ये वुपिंग को चोट पहुंचाने वाले तलवार दानव को भविष्य में नष्ट किए जाने वालों की सूची में डाल दिया।
इन दिनों ले किंग ने देखा कि एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट की हालत ठीक नहीं थी, वह अक्सर अन्यमनस्क रहता था, और बार-बार सलाह देता था, "एक्सट्रीम हेवन, सात डोमेन सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग शुरू होने वाली है, इस समय विचलित मत हो!"
एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट हर बार दहाड़ते हुए कहता था, "अमर संप्रदाय, यदि सात लोकों के स्वर्गीय आरोहण क्रम में मेरा सामना तुमसे हुआ, तो मैं, एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट, तुम्हें निश्चित रूप से मार डालूंगा!"
अपनी वर्तमान शक्ति के साथ, वह तलवार दानव का मुकाबला करने में असमर्थ था, इसलिए एक्सट्रीम हेवन सीलिंग हार्ट ने अपनी प्रेमिका को पहुँचाई गई चोट का बदला लेने के लिए अमर संप्रदाय के सभी शिष्यों को मारने का फैसला किया!
(सेवन डोमेन्स सेलेस्टियल एसेंशन रैंकिंग शुरू होने वाली है...)