Chapitre 2 : La colère du Lion et le chemin vers la Solitude
Le Chambellan s'avança et trouva l'Empereur Iskander sur son chemin.
Empereur Iskander : « Chambellan, ne t'ai-je pas dit de ne jamais laisser le palais sans garde ? »
Empereur du Nord (en riant) : « Haha, Chambellan, puisses-tu vivre assez longtemps pour défier l'ordre de ton maître ! »
Empereur de l'Est : « Pourquoi ne quittes-tu pas cet assoiffé de sang pour me servir, moi ? »
Le Chambellan resta paralysé de peur devant les êtres les plus puissants de l'univers, puis dit : « Avec tout le respect dû aux Souverains de la Planète Centrale... Mon Seigneur (Iskander), il y a une affaire grave. Vous devez venir au vaisseau ; la situation dépasse l'échelle d'une simple guerre. »
Chaque Empereur monta à bord de son propre vaisseau avec son Chambellan. Le Chambellan Central murmura : « Mon Seigneur, vous devez rester calme. La nouvelle est lourde... Je suis désolé d'être celui qui doit vous l'apporter. »
Empereur Iskander : « Parle. Ne gaspille pas les mots comme un esclave ordinaire. »
Chambellan : « Il y a cinq jours, le Septième Prince est arrivé blessé. Des assassins masqués l'ont attaqué, lui causant des blessures internes et l'empoisonnant avec une toxine qui a rendu perplexes même nos meilleurs médecins. »
Empereur : « Continue ! Pourquoi bégayes-tu comme un esclave ? »
Chambellan (prenant une profonde inspiration en se disant : C'est le dernier jour de ma vie) : « Le Prince a dit : "Sauvez ma mère, elle est attaquée." »
Iskander se figea au moment où le nom de « Nadia » fut prononcé. Le Chambellan continua, tremblant : « Nous sommes allés là-bas, mais... regardez ce que j'ai trouvé. » L'Empereur visionna la vidéo, et son intention meurtrière commença à étouffer la « Terre du Savoir », forçant même l'Empereur des Démons à la ressentir et à lever ses défenses.
Chambellan : « Mon Seigneur, tout le monde périra sous la force de votre intention meurtrière. S'il vous plaît, calmez-vous... Je n'ai pas trouvé son corps. »
Empereur Iskander : « Chambellan, tais-toi... et emmène-moi vers la Planète de la Solitude ! »
Avant de partir, le Chambellan trouva les autres Empereurs attendant devant le vaisseau, et Iskander ordonna de les faire monter.
Empereur du Nord : « Mon ami, nous sommes frères d'armes ; nous enquêterons avec toi. Elle était la mère de mon gendre et une chère amie. »
Empereur de l'Est : « Elle est ma cousine, de mon propre sang. J'enquêterai avec toi. »
Empereur Iskander : « Oui, oui, je sais... taisez-vous simplement. »
Le Chambellan ordonna aux généraux de nettoyer le champ de bataille et commanda au capitaine d'ouvrir un portail vers la « Planète de la Solitude »... un voyage qui prendrait deux jours.
Un silence funéraire enveloppait la « Planète de la Solitude ». Ce n'était plus la planète dont se souvenait l'Empereur Iskander ; les mers immaculées qui faisaient la fierté de son épouse Nadia s'étaient évaporées, et les îles luxuriantes s'étaient transformées en cendres dispersées par le vent. Le vaisseau impérial atterrit au milieu des décombres de la « Tour de Nadia ». Iskander (le Lion du Centre) sortit le premier, suivi de Ned Storm-heart (Souverain de la Lance du Nord) et Li Wang (Empereur de l'Est). La terre tremblait encore, et les restes du mana sombre de Nadia entraient violemment en collision avec les traces du « Qi » brutal laissé par le chef des mercenaires.
Ned Storm-heart se tenait là, serrant sa longue lance de glace, les yeux débordant d'amertume. Nadia était sa « belle-fille » par alliance, la mère d'Edward qui avait épousé sa fille, le lien qui unissait le sang du Nord au cœur du Centre. Li Wang leva les yeux vers le ciel en feu — lui, son cousin qui avait grandi à ses côtés — et récita un poème de deuil qui résonna à travers les ruines :
> « La lumière s'est éteinte, laissant un vide immense... La tour pleure, car le destin a trahi ses salles. »
> « Ô lumière de Nadia, reste-t-il une lueur dans la distance ? ... Ou la larme de la terre pleure-t-elle au fond de l'éternité ? »
>
Iskander ne répondit pas ; au lieu de cela, il s'agenouilla et ramassa un pendentif carbonisé. Ils ne trouvèrent aucun corps, aucune trace de sang ; seulement un vide cosmique terrifiant. Est-elle morte ? Ou a-t-elle disparu dans des dimensions connues seulement du Divin ? Cette question déchirait le cœur du Lion. Soudain, les yeux d'Iskander devinrent de l'or incandescent, et il inspira, traquant l'odeur comme un prédateur. Il rugit, faisant trembler les piliers mêmes de la planète :
— « L'odeur du "Qi" corrompu de ce géant colle encore au tissu de l'espace ! Ils ne sont pas loin... ils sont dans l'amas de galaxies des mercenaires ! »
Iskander se tourna vers Ned et le Chambellan Central, parlant avec une détermination glaciale :
— « Ned... Souverain du Nord, prends le Chambellan et retourne immédiatement à la Planète Centrale. Mon fils Edward (le mari de ta fille) se noie dans son propre sang là-bas, et les traîtres l'encerclent. Va et protège-le ; le palais est devenu un nid de vipères ! »
Ned : « Mais Iskander ! Irez-vous seul affronter les armées de mercenaires ? »
Iskander (ses yeux brillant d'une terrifiante lumière dorée) : « J'irai seul. Je ferai de leurs os un pont sur lequel je marcherai vers la vérité. Va, Ned, car Edward est notre seul espoir restant ! »
Ned et le Chambellan Central partirent sur un vaisseau rapide vers la Planète Centrale pour sauver le Prince Edward. Quant à Iskander, il ordonna à son capitaine de mettre le cap vers le bastion des mercenaires, suivi de Li Wang, qui refusait de manquer cet affrontement épique. À leur arrivée aux frontières des galaxies mercenaires, ils trouvèrent des milliers de navires de guerre et de soldats alignés pour la défense. Mais Iskander n'attendit pas ses flottes ; il sortit de son vaisseau, debout dans le vide cosmique, ne portant aucune armure, seulement son orgueil.
L'« Aura du Qi Doré du Lion » commença à enfler jusqu'à éclipser les étoiles voisines. L'« Épée du Souverain » (la Lame Solaire) brillait comme une étoile dans l'espace — un cataclysme à venir. Iskander avançait pas à pas dans le vide ; chaque pas écrasait les navires proches sous la simple pression de son aura solaire. Il laissa échapper un rugissement qui secoua les sept galaxies :
— « Je suis Iskander... le Lion du Continent Central ! Où est ce chien qui a osé toucher aux vêtements de mon épouse ? Aujourd'hui, j'effacerai la race des mercenaires des annales de l'existence ! »
Le massacre commença ; un seul Empereur contre des armées de mercenaires, déchirant les flottes à mains nues, tandis que Li Wang observait de loin, réalisant que l'univers n'avait pas connu une telle rage depuis des millénaires.