जहां तक उस विनाशकारी राक्षस की बात है, हे नियान को भागने देने के बाद, उसे शर्म महसूस हुई और वह एक कोने में छिप गया, वेन पिंग का सामना करने की हिम्मत नहीं कर रहा था।
इसने अभी-अभी खुद को साबित करने का दावा किया था, लेकिन इसे बिजली की गति से करारा जवाब मिला और इसकी सारी प्रतिष्ठा धूमिल हो गई।
हालांकि, वेन पिंग ने उसे दोष नहीं दिया और उसे वापस अमरलोक ले जाने से पहले, उसने कुछ निर्देश दिए, "वापस आने के बाद, अपने पति से और सीखो। एक गलती कोई बड़ी बात नहीं है; भविष्य में तुम्हें फिर से मौका मिलेगा।"
इसका पति भक्षक जाति का राजा है, जो एक उचित अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड लेवल का है।
यदि उसमें सीखने की इच्छा है, तो वह निश्चित रूप से बहुत कुछ सीख सकती है।
फिलहाल, ज़ि रान के लिए मिरर-ब्रेकिंग पिल खरीदी गई है ताकि वह माउंटेन सप्रेशन दायरे में प्रवेश कर सके। दूसरी पिल खरीदने के लिए उन्हें एक महीने का इंतजार करना पड़ेगा। इसलिए, हाफ-स्टेप माउंटेन सप्रेशन दायरे के इस महीने के दौरान, इस डिवोरिंग बीस्ट का उपयोग करना जरूरी होगा; बेहतर होगा कि आपके पास और भी रणनीतियां हों।
"अगली बार मैं दुश्मन को फिर से भागने नहीं दूंगी," भक्षक जाति की महारानी ने शपथ ली और वह तेजी से मरे हुओं के नरक में लौट गई।
अमरलोक में लौटने पर उसने सबसे पहले स्वाभाविक रूप से अपने साथी से सलाह ली और उससे अधिक शक्तिशाली तकनीकें सीखीं।
अब, अपनी प्रतिष्ठा को पुनः प्राप्त करने के अलावा, उसके मन में एक और विचार आया: दूसरी दुनिया के लोगों को यह बताना कि विनाशकारी जाति केवल इतनी ही नहीं है; दुश्मन उसके हाथों से दूसरी बार बच नहीं सकता। वे केवल कुछ ही बार बच पाएंगे क्योंकि वह युद्ध में निपुण नहीं है।
भक्षक जाति के सच्चे कुशल सदस्य अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली होते हैं!
दूसरी ओर, वेन पिंग के सराय में लौटने के बाद, उस महान युद्ध की खबर पहले ही यहाँ फैल चुकी थी।
सबसे ज्यादा चर्चा में रहने वाली बात उस रहस्यमय विशेषज्ञ की थी जो उस दिन फिर से प्रकट हुआ था।
इस बार उन्होंने स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर विशेषज्ञों से लड़ाई की और फिर भी अपना दबदबा बनाए रखा।
यह खबर जनता तक पहुंची और वे काफी गर्व महसूस कर रहे थे।
आखिरकार, वह रहस्यमय विशेषज्ञ संभवतः स्वर्ग और पृथ्वी झील का ही कोई विशेषज्ञ है।
हेवन एंड अर्थ लेक के एक स्थानीय विशेषज्ञ द्वारा बाहर के एक विशेषज्ञ को हरा पाना उनके लिए किसी भी तरह से गौरव की बात है।
इसी बीच, वेन पिंग ने एच लैन से यह भी सुना कि सौ संप्रदायों के गठबंधन और बिखरे हुए सराय ने एक साथ गुप्त रूप से जानकारी जारी की थी, जो रहस्यमय दानव राजा की तलाश कर रहे थे।
हेवन एंड अर्थ लेक के खुफिया संगठन पूरी तरह से पागल हो रहे थे।
इस पर वेन पिंग ने बस मुस्कुरा दिया।
द डिवोरिंग बीस्ट मरे हुए लोगों के नरक का प्राणी है, अगर स्वर्ग और पृथ्वी झील के खुफिया संगठन इसका कोई सुराग ढूंढ पाते हैं, तो यह वाकई अजीब बात होगी।
"क्या तुमने मुझे सौंपा गया काम पूरा कर लिया है?" वेन पिंग को अपने मिशन की ज्यादा चिंता थी।
मिशन के दूसरे चरण में यह आवश्यक था कि एक सौ मिलियन लोगों को अमर संप्रदाय के बारे में पता चले, और यह अत्यंत आवश्यक था।
उसके पास ज्यादा समय नहीं बचा था।
एच लैन ने सिर हिलाते हुए कहा: "पंथ प्रमुख, निश्चिंत रहें, वे सभी खुफिया संगठन अपने काम के लिए भुगतान पाते हैं, पूरी तरह से भरोसेमंद हैं। सौ संप्रदाय गठबंधन का उपयोग करने के लिए, मैंने अपने गुरु के नाम का इस्तेमाल करके अपने बड़े भाई को ढूंढा है। बड़े भाई चेन शी को हमारे गुरु ने स्वयं पाला-पोसा है; वह हमारे गुरु के अनुरोध को पूरा करने के लिए पूरी तरह से समर्पित होंगे। चेन शी की गारंटी 10 दिन की है; दस दिनों के बाद, सौ संप्रदाय गठबंधन की आधी से अधिक शाखाओं को पता चल जाएगा, और यह जानकारी सभी तक फैल जाएगी, समय निकट है।"
वेन पिंग का दिल अचानक काफी शांत हो गया, "यह मामला अच्छे से सुलझ गया है। आगे भी निगरानी जारी रखें, यह मामला पूरी तरह से त्रुटिरहित होना चाहिए!"
"समझ गया... वैसे, संप्रदाय प्रमुख, क्या मैं चुपके से पता लगाकर वरिष्ठ भाई चेन शी को इन दिनों हमारे अमर संप्रदाय में शामिल होने के लिए ला सकता हूँ? एक शक्तिशाली संस्था को घर बैठे ही सब कुछ जानना ज़रूरी होता है, मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ, खुफिया संगठनों के प्रबंधन में, स्वर्ग और पृथ्वी झील में मेरे वरिष्ठ भाई से अधिक कुशल कोई नहीं है।"
"क्या वह सौ संप्रदायों के गठबंधन का एक प्रमुख सदस्य नहीं है?" सच कहूँ तो, वेन पिंग को थोड़ा लालच हुआ।
अमर संप्रदाय में किस बात की कमी है?
इसमें प्रतिभा की कमी है।
एच लैन ने उत्साह से भौंहें चढ़ाते हुए कहा, "कोई बात नहीं, मैं अपने गुरु से सारी जानकारी इकट्ठा करवा सकती हूँ, शायद सफलता मिल ही जाएगी। बड़े भाई चेन शी को सत्ता की कोई लालसा नहीं है; उनका एकमात्र प्रेम जानकारी इकट्ठा करना है, उन्हें दुनिया की हर बात जानने का आनंद मिलता है।"
वेन पिंग ने जवाब दिया: "सत्ता की लालसा नहीं है, है ना? कभी-कभी ऐसे लोगों से निपटना सबसे मुश्किल होता है। इसलिए मैं यह ज़िम्मेदारी अभी आप पर छोड़ता हूँ, निडर रहें, अगर हो सके तो सफल हों, लेकिन अगर नहीं तो कोई नुकसान नहीं। मैं ज़ी रान एल्डर को इस बारे में सूचित कर दूँगा।"
एच लैन बहुत खुश हुई और सोचने लगी: एक और बड़ा काम मिल गया!
"पंथ प्रमुख, अब मैं विदा लेता हूँ।"
"हम्म, हम्म।"
वेन पिंग ने सिर हिलाया और ऊपर की ओर जाने के लिए मुड़ गया, और एच लैन भी अपने कमरे में वापस चला गया।
लॉन्ग यू के रिकवरी रूम में एक चक्कर लगाने के बाद, वेन पिंग आराम करने के लिए अपने कमरे में लौट आया और अगली सुबह अलग-अलग सराय द्वारा भेजी गई वास्तविक समय की पॉइंट रैंकिंग लेने के लिए नीचे गया।
आंकड़ों के जारी होने का समय आज सुबह बिल्कुल सही था।
वेन पिंग ने चारों ओर नजर डाली, और शीर्ष सौ नामों में हुआई ये, किन मो, लिन केवू के नाम न मिलने पर, उसने आगे देखने में रुचि खो दी।
इसी दौरान अचानक पेई वू वहां आ गई।
वह वेन पिंग से मिलने अकेले आई थी।
अंदर प्रवेश करते ही सराय के मालिक ने जल्दी से उसका अभिवादन किया; पेई वू ने उन बिखरी हुई सरायों के कपड़े नहीं पहने थे, इसलिए उन्होंने उसे सौ संप्रदायों के गठबंधन की नंबर एक दुश्मन पेई वू के रूप में नहीं पहचाना।
पेई वू ने सराय मालिक को विदा करने के लिए हाथ हिलाया और मुस्कुराते हुए वेन पिंग के पास जाकर कहा, "संप्रदाय के नेता वेन, आप अच्छे मूड में लग रहे हैं।"
"गठबंधन नेता पेई," वेन पिंग ने जवाब दिया।
इस प्रतिक्रिया से सराय मालिक चौंक गया।
वह वेन पिंग के पिछले रिकॉर्ड के बारे में जानती थी, लेकिन चूंकि उसके सराय में सभी का स्वागत होता था, इसलिए उसने इन उलझे हुए मामलों में खुद को शामिल नहीं किया।
वेन पिंग को एलायंस लीडर पेई को पुकारते हुए सुनकर!
सवाल यह है कि हेवन एंड अर्थ लेक में कितने एलायंस लीडर पेई मौजूद हैं?
क्या इन बिखरे हुए सराय मालिकों में से केवल एक ही गठबंधन नेता नहीं है?
किसी तरह हिम्मत जुटाकर, उसने जल्दी से भूतल खाली किया और पिछवाड़े में छिप गई, क्योंकि उसे डर था कि कहीं कुछ सुनाई न दे, कहीं बाद में मुसीबत न आ जाए।
इस समय, पेई वू ने अपने हाथ में पकड़े पंखे को बंद कर दिया और बड़ी उत्सुकता से वेन पिंग की ओर देखते हुए कहा, "संप्रदाय के नेता वेन, मैं आपके लिए एक बुरी खबर और एक अच्छी खबर लाई हूँ, आप पहले कौन सी सुनना चाहेंगे?"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, ज़ी रान प्रकट हुई और दरवाजा खोलकर बाहर चली गई।
"पंथ नेता, गठबंधन नेता पेई।"
यह कहकर ज़ी रान कमरे में वापस जाने लगी।
पेई वू ने तुरंत पुकारते हुए कहा, "बिल्कुल सही, मास्टर ज़ी रान, आप भी सुनिए। मैं जो खबर लाया हूँ वह अमर संप्रदाय के बारे में है।"
"गठबंधन नेता पेई, क्या हुआ?" ज़ी रान उत्सुकता से नीचे उतरी।
ज़ी रान के नीचे आने के बाद, पेई वू ने वेन पिंग की ओर देखा, उसे कोई विकल्प न चुनते हुए देखकर वह हिचकिचाया, फिर अनिच्छा से उत्तर दिया, "चूंकि संप्रदाय के नेता वेन पहले बुरी खबर सुनना चाहते हैं, इसलिए मुझे ही बुरी खबर सुनाने दीजिए।"
"मैंने ऐसा कब कहा?" वेन पिंग अवाक रह गई।
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"पंथ प्रमुख वेन, यह महत्वपूर्ण नहीं है।" पेई वू ने एक कागज़ का टुकड़ा निकाला और वेन पिंग को देते हुए कहा, "इसमें लिखा है कि सौ संप्रदायों के गठबंधन ने कुछ दिन पहले एक गुप्त बैठक की थी और सर्वसम्मति से अमर संप्रदाय के तीन शिष्यों को दानव लोक में स्थायी रूप से रखने का निर्णय लिया था। दूसरे शब्दों में, दानव लोक में मौजूद संप्रदाय प्रमुख वेन के शिष्यों के शत्रु सर्वव्यापी राक्षसों के अलावा, सौ संप्रदायों के हजारों श्रेष्ठ योद्धा भी हैं।"
"यह..." ज़ी रान तुरंत घबरा गई।
उसे उम्मीद नहीं थी कि सौ संप्रदायों का गठबंधन वास्तव में ऐसा करेगा।
बस तीन बच्चे, है ना?
सौ संप्रदायों का एक विशाल गठबंधन था, फिर भी उनमें से कोई भी उन्हें जाने देने को तैयार नहीं था।
हजारों सौ संप्रदायों के महापुरुष लिन केवु और बाकी तीन लोगों को घेरे हुए हैं, क्या बचने का कोई रास्ता है?
ज़ी रान ने तुरंत वेन पिंग की ओर देखा और पूछा, "पंथ के नेता, हमें क्या करना चाहिए?"
वेन पिंग के चेहरे पर ज्यादा भाव नहीं बदले, उसने सहजता से जवाब दिया: "उन पर भरोसा करो, क्या वे सिर्फ कुछ ही दुश्मन नहीं हैं?"
"पंथ प्रमुख, ये तो कुछ ही नहीं, बल्कि सौ संप्रदायों के हज़ारों श्रेष्ठ शिष्य हैं। मुट्ठी भर ताकत चार हाथों से नहीं लड़ सकती, हज़ारों लोगों की तो बात ही छोड़ो!" हुआई ये, लिन केवु, किन मो—ये तीनों ही अमर संप्रदाय के प्रतिभाशाली शिष्य हैं। बस कुछ साल दे दीजिए, और ये स्वर्ग और पृथ्वी झील के किसी भी प्रतिभाशाली को कुचल सकते हैं। इस तरह दानव लोक में रणनीति बनाकर मर जाना किसी भी हालत में दुखद है।
ज़ी रान ऐसा होते हुए नहीं देखना चाहती थी।
उसे विश्वास था कि संप्रदाय का नेता भी इसे देखना नहीं चाहेगा।
लेकिन संप्रदाय के नेता को बिल्कुल भी चिंता क्यों नहीं हो रही है?
चिंता मत करो, क्या गठबंधन के नेता पेई वू ने अभी तक खुशखबरी साझा नहीं की है?"
वेन पिंग ने तुरंत पेई वू के मुस्कुराते चेहरे की ओर देखा।
पेई वू ने हंसते हुए कहा, "पंथ प्रमुख वेन, मैंने बुरी खबर तो पहले ही साझा कर दी है। आप अच्छी खबर का अनुमान क्यों नहीं लगा लेते?"
"क्या मैं भी इसमें शामिल हो जाऊं?" वेन पिंग जानती थी कि पेई वू ऐसी ही कोई चाल चलेगी।
इसे भूल जाइए, सहयोग करना ही बेहतर होगा।
पेई वू को मनगढ़ंत बातें बनाने से रोकने के लिए।
वेन पिंग ने यूं ही अनुमान लगाया, "हम्म, क्या यह बात है कि गठबंधन के नेता पेई वू की पत्नी गर्भवती हैं?"
पेई वू हंसते हुए बोली, "फिर से कोशिश करो।"
"क्या ऐसा हो सकता है कि सौ संप्रदायों का गठबंधन भंग हो रहा हो?"
"आप इसे एक और मौका क्यों नहीं देते?"
"यह बहुत मुश्किल है, मैं अब और अनुमान नहीं लगाऊंगा।" वेन पिंग ने अपना सिर घुमाकर दूसरी मंजिल की ओर देखा।
पेई वू के शब्दों ने उसे याद दिला दिया।
दानव लोक इस समय बिल्कुल भी सुरक्षित नहीं है। दानव वध प्रतियोगिता एक साजिश है; एक बार दानव जाति का ध्यान इस ओर केंद्रित हो गया, तो वहां से सम्मानजनक तरीके से निकलना मुश्किल हो जाएगा।
बाद में, मुझे लॉन्ग ये से यांग लेले, किन मो और लिन केवु की रक्षा के लिए लोगों को भेजने की आवश्यकता होगी।
यदि वे दानव वध में अपने निर्धारित लक्ष्य को सुरक्षित रूप से प्राप्त कर लेते हैं, तो वे लॉन्ग ये की योजना के बीच आसानी से पीछे हट सकते हैं।
"पंथ प्रमुख वेन, क्या आप अपने अनुमानों को थोड़ा कम सतही बना सकते हैं?" पेई वू ने ज़ी रान की ओर देखा, "वरिष्ठ ज़ी रान, आप अनुमान क्यों नहीं लगाते? अनुमान लगाइए कि मैं आपके लिए क्या खुशखबरी लाया हूँ?"
ज़ी रान ने अपने संप्रदाय के नेता की ओर देखा, थोड़ी देर सोचा और फिर कहा, "मैं अनुमान नहीं लगा सकता।"
पेई वू और भी अधिक आनंद से हंस पड़ी।
दो बार हल्की खांसी करने के बाद, पेई वू ने आत्मविश्वास से कहा, "निश्चिंत रहें, संप्रदाय प्रमुख वेन, मैंने सैन रेन इन में सभी बलों को निर्देश दिया है कि जब भी अमर संप्रदाय के किसी शिष्य को दानव लोक में कोई परेशानी हो, तो वे उसकी सहायता करें। यही खुशखबरी मैं आपके लिए लाया हूँ, क्या यह आसमान में साफ नीला आसमान देखने जैसा नहीं है?"
"धन्यवाद, गठबंधन नेता पेई।" ज़ी रान बेहद प्रसन्न थी।
सैन रेन इन के लोगों का समर्थन मिलने से दानव लोक में संप्रदाय के शिष्यों के लिए चीजें काफी आसान हो जाएंगी।
सैन रेन इन हजारों लोगों को दानव लोक में भेज रहा है, और हुआई ये, किन मो और लिन केवु की रक्षा करना पर्याप्त से अधिक होना चाहिए।
पेई वू ने मुस्कुराते हुए वेन पिंग की ओर देखा और कहा, "क्या कहते हो, संप्रदाय प्रमुख वेन?"
वेन पिंग ने अपना सिर घुमाया और कृतज्ञता से मुट्ठी जोड़कर कहा, "धन्यवाद, गठबंधन नेता पेई। तो, अब मैं आपका एहसानमंद हूँ?"
"हाहाहा—" पेई वू ने सिर हिलाया, "लेकिन चुकाने की कोई ज़रूरत नहीं है। संप्रदाय प्रमुख वेन को बस इतना याद रखना होगा कि सैन रेन इन हमेशा आपके साथ खड़ा रहेगा।"
वेन पिंग ने जवाब दिया, "आपकी सद्भावना के लिए धन्यवाद, लेकिन मुझे यह कहना ही होगा। यदि गठबंधन नेता पेई का इरादा अभी भी अमर संप्रदाय को सान रेन इन में शामिल करने का है, तो मैं आपको सलाह दूंगा कि आप इस बारे में परेशान न हों। फिलहाल, अमर संप्रदाय केवल जागीरदारों या सहयोगियों को ही स्वीकार करता है; इसका किसी भी गुट में शामिल होने का कोई इरादा नहीं है, चाहे वह सौ संप्रदायों का गठबंधन हो या सान रेन इन।"
वेन पिंग इस मामले पर समय बर्बाद नहीं करना चाहता था, इसलिए उसने सीधे-सीधे बात करने का विकल्प चुना।
इसके अलावा, वेन पिंग को किसी का एहसान लेना पसंद नहीं है।
"मुझे यही उम्मीद थी।" पेई वू के चेहरे पर एक जानी-पहचानी मुस्कान थी, मानो उसने वेन पिंग के शब्दों का पहले से ही अनुमान लगा लिया हो।
वेन पिंग ने आगे कहा, "गठबंधन नेता पेई, मेरे पास भी कुछ बुरी खबर है, क्या आप इसे सुनना चाहेंगे?"
पेई वू ने अपने पहले वाले उत्साह के बिना जवाब दिया, "कृपया, जारी रखें।"
वेन पिंग ने कहा, "राक्षस लोक में कुछ बड़ा होने वाला है, बेहतर होगा कि हम और गहराई में न जाएं।"
"हम्म?"
पेई वू अचानक असमंजस में पड़ गई।
लेकिन वेन पिंग के गंभीर चेहरे को देखकर उसके मन में संदेह के बादल छा गए।
यह जानना आवश्यक है कि दानव लोक में प्रवेश करने वाले हजारों लोगों के लिए, उपलब्ध संसाधन पर्याप्त नहीं हैं। अधिक दानवों का सामना करने और अधिक अंक अर्जित करने के लिए, गहराई में उतरना आवश्यक है।
लेकिन वेन पिंग ने ज्यादा गहराई में न जाने की सलाह दी।
"क्या संप्रदाय के नेता वेन को कोई अंदरूनी जानकारी पता है?" पेई वू ने तुरंत पूछा।
वेन पिंग ने सिर हिलाया, और आगे कुछ कहने का इरादा नहीं जताया, "मैं बस इतना ही कह सकता हूँ, चाहे गठबंधन के नेता पेई इस पर विश्वास करें या न करें... वैसे, क्या आप मेरे साथ भोजन करना चाहेंगे? इस सराय का फ्लेमिंग चिकन बहुत स्वादिष्ट है।"
"नहीं, धन्यवाद।" पेई वू को अब भूख नहीं थी।
सैन रेन इन के सभी प्रतिभाशाली छात्र दानव लोक में हैं।
यह त्रुटिरहित होना चाहिए।
अगर वेन पिंग की बातें झूठी भी हों, तो भी उसे वापस लौटना होगा और तुरंत लोगों को जांच के लिए भेजना होगा।
इतना कहकर पेई वू जाने के लिए खड़ी हो गई।
जी रान उठी और उसे दरवाजे तक ले गई।
ऊपर लौटकर, ज़ी रान जल्दी से वेन पिंग को ढूंढने के लिए दौड़ी।
पेई वू की बात करें तो, वापस आते ही उन्होंने तुरंत एक बड़ी टीम को दानव लोक से संबंधित मामलों की जांच करने का काम सौंपा, साथ ही सुरागों के लिए विभिन्न खुफिया नेटवर्क की खोज की, और सौ संप्रदायों के गठबंधन के भीतर मौजूद गुप्त एजेंट से भी संपर्क किया।
पेई वू का मानना था कि वेन पिंग बिना किसी ठोस आधार के नहीं बोलेगा।
हालांकि, हंड्रेड सेक्ट्स अलायंस के भीतर के सूत्र से संपर्क करने का अब सैन रेन इन में कई लोगों द्वारा विरोध किया जा रहा था।
आखिरकार, हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस के उच्च पदों पर किसी एजेंट को तैनात करना चुनौतीपूर्ण है, और वेन पिंग के शब्दों के उजागर होने का जोखिम सैन रेन इन के नेतृत्व के लिए अवांछनीय है।
इसके अलावा, वे सैन रेन इन के प्रतिभाशाली लोगों को दानव लोक के बाहरी इलाके में जाने देने के लिए अनिच्छुक हैं क्योंकि इससे अंक रैंकिंग और स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर साधना करने के अवसर प्रभावित होते हैं।
पिछली शताब्दी की भव्य घटना ने कई लोगों को स्वर्ग और पृथ्वी झील के किनारे कुछ समय तक अभ्यास करने की अनुमति दी, और जो लोग अभी भी जीवित हैं वे अब पर्वत दमन के ऊपरी क्षेत्र में हैं, जो स्वर्ग और पृथ्वी झील में प्रसिद्ध है।
विशेष रूप से सैन रेन इन के लिए, जो वर्तमान में सौ संप्रदायों के गठबंधन द्वारा उत्पीड़ित है, ऐसे अवसरों की सख्त जरूरत है।
चूंकि वह अधिकांश लोगों को समझाने में सफल नहीं हो सका, इसलिए पेई वू ने वेन पिंग पर कड़ी नजर रखते हुए पहले जांच करने का फैसला किया।
जैसा कि पहले बताया गया है, उन्हें विश्वास था कि वेन पिंग का बयान निराधार नहीं था!
इसी बीच, ऊपर ज़ि रान ने वेन पिंग से आकस्मिक योजनाओं पर चर्चा करने के लिए मुलाकात की। हालाँकि सैन रेन इन ने मदद करने पर सहमति जताई, लेकिन अगर मामला सचमुच जीवन और मृत्यु का हो, तो यकीनन कोई भी स्वेच्छा से सहायता नहीं करेगा।
विशेषकर तब जब सौ संप्रदायों के गठबंधन की संख्या बहुत अधिक हो।
अमर संप्रदाय के लिए एक भी हताहत होना भारी नुकसान है।
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ज़ी रान ने पूछा, "पंथ प्रमुख, क्या हमें उनका प्रशिक्षण रद्द कर देना चाहिए? टीम प्रतियोगिता ने पहले ही साबित कर दिया है कि वे स्वर्ग और पृथ्वी झील में किसी के भी समकक्ष हैं, क्या यह पर्याप्त नहीं है?"
"एल्डर ज़ी रान, उन पर भरोसा रखिए, मैंने उन्हें दानव लोक की सीमा के आसपास शिकार करने का निर्देश दिया है। इस बारे में और कुछ कहने की ज़रूरत नहीं है।" वेन पिंग ने विषय बदलते हुए कहा, "वैसे, एच लैन में एक काम है जिसमें आप मदद कर सकते हैं। उन्होंने बताया कि आपका एक शिष्य है जिसका नाम चेन शी है, वह बहुत प्रतिभाशाली है। क्या उसे अमर संप्रदाय में भर्ती करने का कोई तरीका है?"
वेन पिंग की चिंता के बावजूद इस मामले पर आगे चर्चा करने की अनिच्छा को देखते हुए, ज़ी रान ने उस पर भरोसा करने का फैसला किया।
उसे विश्वास था कि वेन पिंग अमर संप्रदाय के शिष्यों के जीवन के साथ जुआ नहीं खेलेगा।
फिर भी, संप्रदाय का नेता इतना दृढ़ निश्चयी क्यों था? क्या यह केवल हुआई ये और अन्य लोगों पर विश्वास था?
मन में दबे सवालों के साथ, ज़ी रान ने चेन शी के विषय पर बात शुरू की, "चेन शी मेरा पहला शिष्य है, मेरा चुना हुआ शिष्य। वह जानकारी जुटाने में वाकई असाधारण है; जब मुझे दिव्य सामग्रियों की आवश्यकता थी, तो उसने मुझे जानकारी दी, बताया कि किस झील में और किसके पास ऐसी वस्तुएं हैं। चूंकि संप्रदाय प्रमुख भर्ती करने के इच्छुक हैं, इसलिए मैं उन्हें मनाने की पूरी कोशिश करूंगा।"
"मैं उसे एल्डर का पद प्रदान करूँगा, और अमर संप्रदाय की साधना भूमि पूरी तरह से नि:शुल्क उपलब्ध होगी।" वेन पिंग का इरादा चेन शी से शुरू करके, अमर संप्रदाय के लिए निर्धारित सशुल्क साधना मॉडल में संशोधन करने का है।
एच लैन और ज़ी रान की सहायता से वापस लौटने पर, वोर्टेक्स मैप बनाने के बाद, एक बार वोर्टेक्स मैप की औद्योगिक श्रृंखला स्थापित हो जाने पर, भले ही सिस्टम बिक्री पर सीमाएं लगा दे, संप्रदाय को निश्चित रूप से धन की कमी नहीं होगी।
भविष्य में होने वाली खेती केवल सीमित समय के लिए ही होगी!
बोलने के तुरंत बाद, वेन पिंग को एक और बात सूझी और उसने ज़ी रान से कहा, "साथ ही, उसे अपनी प्रतिभा का पूरा इस्तेमाल करने के लिए एक अनूठा मंच प्रदान करो। उसे हवा की तरह तेज़ संचार प्रणाली का प्रबंधन करने दो, जो दूरी की परवाह न करे और भारी जानमाल के नुकसान से बचाए।"
ध्वनि संचरण पत्थर की खोज के बाद से, वेन पिंग ने एक त्वरित संचार की दुनिया बनाने का इरादा किया था, लेकिन अमर संप्रदाय में प्रबंधन प्रतिभा की कमी के कारण वह वर्तमान प्रणालीगत कार्यों में व्यस्त था।
वेन पिंग का मानना था कि सत्ता में रुचि न रखने वाले व्यक्ति को तत्काल संचार में गहरी दिलचस्पी होनी चाहिए।
पिछली रात की लड़ाई के बाद के हालात अभी भी सामने आ रहे हैं, और अधिकांश ध्यान, जो कि दानव वध प्रतियोगिता पर होना चाहिए था, अब लड़ाई के बाद बचे हुए खंडहरों पर केंद्रित है।
जिन लोगों ने भी इन खंडहरों को देखा है, वे सभी यह अनुमान लगा रहे हैं कि वह रहस्यमय और शक्तिशाली आकृति कौन हो सकती है।
क्योंकि लॉन्ग ये के जो लोग स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर से आए थे, वे उन्हें अपने मन में एक अजेय शिखर मानते थे, लेकिन अब शिखर से पहले एक और भी ऊँचा पर्वत है।
तीनों ग्रैंड चीफ के आदेश पर, चेन शी ने उसके ठिकाने का पता लगाने के लिए भारी मात्रा में जनशक्ति जुटाना शुरू कर दिया।
हालांकि, लोगों को बाहर भेजने के बाद, चेन शी ने सौ संप्रदायों के गठबंधन के खजाना मंडप में प्रवेश किया और "अजीब दानव अध्याय" की दस से अधिक मोटी पुस्तकों के पन्ने पलटे।
शाम ढलने के बाद ही चेन शी ने "अजीबोगरीब दानवों वाले अध्याय" का आखिरी खंड बंद किया।
इसी क्षण, उसने खजाना मंडप के बाहर कदमों की आहट सुनी और एक धीमी आवाज में बड़बड़ाहट सुनी, "ऐसे समय में भी वह व्यस्त नहीं है और उसके पास यहाँ आकर किताबें पढ़ने का समय है!"
धप धप धप—
कदमों की आहट तेजी से सुनाई दी।
आगंतुक एक लंबा, पतला आदमी था, जिसकी आँखों में असंतोष झलक रहा था, और वह ऐसे चल रहा था मानो हवा उसे उड़ा ले जा रही हो।
इस व्यक्ति का नाम बो लियान था।
वह सात रजत स्तरीय प्रमुखों में से एक हैं।
साथ ही, वह सौ संप्रदायों के गठबंधन के खुफिया संगठन की देखरेख करने वाला व्यक्ति भी था।
हालांकि, चूंकि वह एक गतिरोध की स्थिति में पहुंच गया था और हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड में सफलता प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा था, इसलिए इसका प्रबंधन हमेशा चेन शी और कई अधीनस्थ सदस्यों द्वारा किया जाता था।
बो लियान तेजी से चेन शी के पास पहुंची और ठंडे स्वर में बोली, "चेन शी, क्या तुम्हें पता है कि अभी कितना समय हुआ है?"
"मुझे पता है, इसीलिए तो मैं यहाँ आया हूँ।" चेन शी ने एक किताब उठाई और उसे वापस शेल्फ पर रखने के लिए खड़ी हो गई, "सर, मुझे लगता है कि केवल हड्डियों वाला दानव राजा स्वर्ग और पृथ्वी झील से नहीं आया होगा। 'अजीबोगरीब दानव अध्याय' में पिछले हज़ार वर्षों में ऐसे किसी दानव का कोई ज़िक्र नहीं है। और एक दानव शरीर को इस स्तर तक विकसित होने में सैकड़ों साल लग सकते हैं, इस दौरान उसका अदृश्य रहना असंभव है। साथ ही, अगर दानव जाति के पास ऐसा शरीर था, तो उन्होंने रक्त अनुबंध क्यों नहीं तोड़ा, मानव जाति से बदला क्यों नहीं लिया और अपने पुराने क्षेत्र पर फिर से कब्ज़ा क्यों नहीं किया? यह समझ से परे है!"
"समझ में नहीं आता... हा हा, क्या यही जवाब है तुम मुझे? मैं और वेन आदरणीय तो बस यही जानना चाहते हैं कि यह अभी विशाल शहर में कहाँ है! यह स्वर्ग और पृथ्वी झील में तो नहीं था, तो क्या कल रात का सपना था?" चेन शी के लगातार 'मुझे लगता है' वाले रवैये से बो लियान बेहद परेशान हो गया था।
चेन शी ने तुरंत जवाब दिया, "मैंने पहले ही विशाल शहर में इसके ठिकाने का पता लगाने के लिए लोगों को भेज दिया है। मुझे लगता है कि इसके बारे में अधिक जानने से हमें इसे बेहतर ढंग से ढूंढने में मदद मिलेगी।"
"तो अब आपको और जांच करने की जरूरत नहीं है; मैं यह मामला दूसरों को सौंप देता हूँ! आप जाइए और दानव लोक की दानव वध प्रतियोगिता की निगरानी कीजिए।" बो लियान ने ठंडे लहजे में कहा।
चेन शी ने आगे कहा, "वे इसे ढूंढ नहीं पाएंगे; कल रात दानव राजा का अचानक गायब हो जाना यह साबित करता है कि वह अच्छी तरह छिप सकता है। हमारे पास इतने शक्तिशाली दानव राजा को ढूंढने की क्षमता नहीं है जो छिपा रहना चाहता हो। इसके अलावा, दानव वध प्रतियोगिता में, मैंने पहले से ही लोगों को निगरानी के लिए तैनात कर रखा है, और दानव लोक में प्रवेश करने वाले प्रत्येक प्रतिभाशाली प्रतिभागी के साथ होने वाली सभी घटनाओं को रिकॉर्ड करके मुझे प्रतिदिन भेजा जाएगा; मैं रात में एक-एक करके उनकी समीक्षा करता हूं।"
"बस वही करो जो मैं कहती हूँ, बकवास बंद करो! अगर नहीं करना चाहते तो दफ़ा हो जाओ!" बो लियान ने ठंडे लहजे में कहा और जल्दी से नीचे चली गई, एक शब्द भी बोलने की इच्छा नहीं थी।
चेन शी ने अपनी निगाहें हटा लीं और भावहीनता से "अजीबोगरीब दानव अध्याय" की प्रत्येक प्रति को वापस शेल्फ पर रख दिया, जबकि पास में मौजूद एक नौकर भी मदद के लिए आ गया।
बो लियान के जाने के काफी देर बाद, नौकर ने धीमी आवाज में पूछा, "महोदय, क्या हम वास्तव में जांच करने नहीं जा रहे हैं?"
"जांच क्यों न करें? मैंने खजाना मंडप में मौजूद तीन लाख से अधिक पुस्तकों में अजीब राक्षसों के सभी रिकॉर्ड पढ़ लिए हैं; इससे कुछ भी पता नहीं चलेगा। और हाल के दशकों में, चाहे स्वर्ग और पृथ्वी झील हो, बिखरे हुए लोगों का सराय हो, या दानव जाति का इलाका हो, ऐसे राक्षसी प्राणियों के प्रकट होने की कोई सूचना नहीं मिली है... एक घंटा पहले, तीनों स्वर्ण स्तर के प्रमुखों ने राजकुमार लोंगयांग की ओर से कमांडर तियान मु से पूछताछ की, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। अगर हमें जांच करनी है, तो हमें जगह बदलनी होगी।"
"तो मैं आपके साथ चलता रहूंगा, महोदय।" नौकर को इस बात पर आश्चर्य नहीं हुआ कि चेन शी को एक घंटे पहले हुई घटना की जानकारी थी, हालांकि उसने दो घंटे चेन शी को "अजीबोगरीब दानवों का अध्याय" पढ़ते हुए देखा था।
उनके विचार में, चेन शी जो कुछ भी जानना चाहता है, वह निश्चित रूप से जान जाएगा।
"लेकिन अभी कोई जल्दी नहीं है; काफी देर हो चुकी है, और काम कभी खत्म नहीं होता। बाद में कुछ मिठाई खरीद लेना, मैं आज रात मास्टर से मिलने जाऊंगा।" "अजीबोगरीब दानवों का अध्याय" समेटते हुए चेन शी ने निर्देश दिया।
"आप मास्टर ज़ी रान से मिलने जा रहे हैं?" नौकर थोड़ा हैरान था, "क्या मास्टर ज़ी रान ने पहले ही अमर संप्रदाय के प्रति निष्ठा की शपथ नहीं ली है? अमर संप्रदाय ने सौ संप्रदायों के गठबंधन के एक रजत स्तरीय प्रमुख की हत्या कर दी थी; वे पहले से ही कट्टर दुश्मन हैं।"
"इसमें क्या है, इसका मेरे गुरु से मिलने से क्या लेना-देना है?"
"लेकिन कुछ लोग अपने स्वार्थ के लिए इस जगह को छोड़ना चाहते हैं, अगर आप अभी चले गए तो वे निश्चित रूप से परेशानी खड़ी करेंगे।"
"उन्हें परेशानी खड़ी करने दो, जो निर्दोष हैं वे निर्दोष ही रहेंगे।"
चेन शी ने उदासीनता से मुस्कुराया।
नौकर के अपनी बात पूरी करने से पहले ही चेन ज़ी ने कहा, "क्या आप जानते हैं कि मास्टर ज़ी रान मेरे लिए क्या मायने रखते हैं?"
"मां की तरह?" नौकर ने जवाब दिया।
"तुम मेरे साथ काफी समय से हो, तुम नीरस नहीं हो। बिलकुल, माँ जैसी। बचपन से ही उसने मेरा साथ दिया और मुझे हुनर सिखाए, बस अफसोस की बात है कि मैं वोर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन बनने के काबिल नहीं हूँ, इसलिए मैं सिर्फ छोटी-मोटी चीजों में ही लगा रहता हूँ।" चेन शी ने हल्के से हंसते हुए कहा, "आखिरी बार हमने तीस साल पहले साथ में खाना खाया था, और अब जब वो वास्ट सिटी छोड़ने वाली है, तो मैं उससे मिलने का मौका क्यों न लूँ?"
"ठीक है, जैसी आपकी इच्छा... आह, बात बस इतनी है कि जो लोग आमतौर पर आपको अलग रखते हैं, वे फिर से परेशानी खड़ी करना शुरू कर देंगे।" नौकर ने आह भरी।
"ओह हाँ, मैं लगभग भूल ही गया था; आज रात, मेरे टोकन को एक बार दानव लोक में ले जाओ, और अमर संप्रदाय के किन मो की देखरेख करने वाले व्यक्ति को चुपके से मार डालो। चूंकि वह मेरा आदमी था लेकिन उसने कल चुपके से किन मो के रिकॉर्ड ज़िया परिवार को भेज दिए, यह विश्वासघात है।" चेन ज़ी की आँखों में हत्या की मंशा की हल्की सी झलक दिखाई दी।
यह कहते हुए, चेन शी के मन में एक विचार आया।
क्या उसे आज रात अपने गुरु को अमर संप्रदाय के शिष्य किन मो को खतरनाक धुंध क्षेत्र में जबरन भेजे जाने के बारे में बताना चाहिए?
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वैसे भी, गुरु उसके लिए माँ के समान हैं, अमर संप्रदाय के शिष्य के साथ हुई घटना को उससे छिपाया नहीं जाना चाहिए।
...
सराय के अंदर।
ज़ी रान को वेन पिंग से निर्देश मिले और उसने चेन ज़ी से मिलने का फैसला किया, साथ ही एच लैन को चेन ज़ी की भर्ती में सहायता करने का भी निर्णय लिया।
लेकिन जैसे ही वह सराय से निकलने वाली थी, उसने देखा कि एच लैन सराय के दरवाजे पर खड़ी है।
ज़ी रान ने कहा, "एच लैन, बिल्कुल सही, मैं तुम्हारे साथ छोटी शी से मिलने चलूँगी।"
"गुरुजी, जाने की कोई ज़रूरत नहीं, वह ज़रूर आएगा। मैंने उसे कुछ दिन पहले विशाल नगर से आपके प्रस्थान के बारे में बताया था, और चेन शी भाई के साथ आपके संबंधों को देखते हुए, वह आपसे मिलने ज़रूर आएगा। उसके आने पर, हम भर्ती पर चर्चा करेंगे, सफलता की संभावना अधिक होगी। अगर हम घर-घर जाकर उसकी भर्ती करेंगे, तो उसे ज़रूर लगेगा कि अमर संप्रदाय उसके बिना नहीं रह सकता।" एच लैन ने रणनीतिक दूरदर्शिता से भरी मुस्कान दिखाई।
इन शब्दों के बाद, शाम का अंधेरा धीरे-धीरे गहराता चला गया।
एच लैन ने अचानक सड़क की ओर इशारा करते हुए कहा, "देखो, क्या भाई चेन शी का रथ अभी नहीं आ रहा है?"
एच लैन मुस्कुराई और स्वागत करने के इरादे के बिना अंदर चली गई।
फिर अपने स्वामी को स्थिर देखकर उसने जल्दी से उसे अंदर आने के लिए आमंत्रित किया।
"गुरुजी, आप बस प्रतीक्षा कीजिए, आपको उनका अभिवादन करने की कोई आवश्यकता नहीं है।" एच लैन ने जल्दी से चाय डाली और ज़ी रान को दे दी।