Capítulo Seis: Inverno Cruel.
—¿De verdad me estás dejando ir? —preguntó Mina, por undécima vez, con un tono de incredulidad.
—Sí —respondió Rose, su sonrisa notoriamente forzada y tensa mientras respondía a la misma pregunta.
[De hecho, es la decimocuarta vez] le recordó su fiel compañera, quien no estaba menos exasperada que su amigo de toda la vida.
La sonrisa del joven príncipe se crispó aún más al escuchar aquello. Al parecer, la joven Mina no creía que realmente a él no le importase tenerla como esclava. En verdad, sí le importaba, y mucho. Si su padre o, Dios no lo quisiera, su madre se enteraba, sufriría la mirada de decepción paterna. Ya la había soportado una vez y no quería volver a pasar por eso en toda su vida.
—Pero ¿por qué? Eres un noble, ¿no se supone que a todos ustedes les gusta esclavizar chicas como yo? —preguntó Mina.
—¿Crees que necesito una esclava para satisfacer mis deseos? —respondió Rose, poniendo los ojos en blanco. Eso no solo era increíblemente ofensivo para ella misma, al verse reducida a poco más que un trozo de carne para pervertidos, sino también un insulto a su orgullo, no solo como príncipe, sino como hombre en general.
—Yo... yo no sé —gritó Mina, realmente frustrada, mientras miraba a Rose con una mezcla confusa de irritación, desconcierto y una renuente esperanza.
[¡Te dije que debimos matarla!] se quejó Desmos, con un tono de fastidio. Hubiera sido más humano y piadoso que intentar ayudarla. ¡Demonios! Si hubiera sabido que tendrían que lidiar con una crisis existencial, jamás habría sugerido bajar a las mazmorras.
"Nunca dijiste eso" replicó Rose. Maldita sea. Desmos era sádico, propenso a la violencia extrema y un consejero muy, muy violento, pero no era completamente inhumano o ajeno a la compasión.
[¡Pues lo digo ahora!] gritó Desmos de nuevo.
—Mira, yo entiendo que, por lo que has pasado, te cueste confiar, pero... —Rose intentó hablar, pero le costaba encontrar las palabras adecuadas. En ese momento, su rol era de hermano mayor, guiando y cuidando, no consolando. Ese era el trabajo de Mordred, la hermana mayor.
—Pero... —dijo Mina, que simplemente se quedó mirando al joven frente a ella. Nunca pensó que llegaría el día en que realmente podría hablar con un humano con tanta tranquilidad.
Ella no sabía qué hacer. No le gustaba el desconcierto. Después de todo, en el pasado ya había rescatado a muchas otras semihumanas encarceladas por nobles para ser esclavas o mascotas, y había matado a muchos de esos nobles. Sin embargo, este noble era muy diferente. No solo era mucho más alto que todos a quienes se había enfrentado, sino que no parecía interesado en convertirla en su esclava. Era muy desconcertante.
Como Rose había dicho, no sabía qué decir, así que optó por el silencio y continuó su camino hacia la biblioteca del castillo. Había estado trabajando allí, excepto por las veces que iba a revisar el estado de Mina.
Al llegar, empujó la puerta de madera, pesada y sólida, con una sola mano.
Después de un silencio incómodo y bastante prolongado, Mina finalmente rompió el silencio:
—Eres... un hombre extraño.
—No eres la primera que me lo dice —comentó Rose, girando ligeramente la cabeza para mirar a la joven de cabello morado detrás de él—. Y la respuesta siempre es la misma: mis padres me educaron bien —concluyó antes de volverse hacia los libros que estaba revisando.
—¿En cuál me había quedado? —se preguntó en voz baja, sin recordar qué libro había dejado sin terminar antes de ir a ver a la chica.
[Te dije que trajeras marcapáginas] se quejó Desmos, por enésima vez.
"No lo hiciste" respondió Rose mentalmente.
Encogiéndose de hombros, Rose simplemente decidió que lo mejor era empezar de nuevo. Esto, por supuesto, provocó que Desmos gritara de exasperación. Sin querer seguir escuchando las quejas de su viejo amigo, Rose se dirigió a la ventana para observar sus tierras con detenimiento.
Al examinar la situación fuera del palacio, no pudo evitar fruncir el ceño.
—¿Qué tan frío es el invierno aquí? —se preguntó. Después de todo, la vista de las casas desde arriba mostraba claramente sus tejados, y algunos tenían agujeros considerables. Un invierno así podría causar la muerte de todos por el frío.
Rose suspiró con pesadez ante la abrumadora cantidad de trabajo que tenía por delante. Se apartó de la ventana y se dejó caer en una silla para tratar de decidir qué era lo más urgente. Aunque no era invierno, los agujeros en los lechos eran un problema grave; no solo por las lluvias del verano, sino especialmente por las del otoño. De hecho, solo serían seguros durante una primavera suave.
—Pareces mucho más noble que los nobles que he conocido —dijo Mina finalmente. Miraba fijamente al joven frente a ella. No era que confiara en él, pero no estaba intentando nada con ella, y se permitió bajar la guardia un poco.
Rose simplemente entreabrió su ojo derecho para mirar a la joven a su izquierda, extrañado de que quien hasta ahora había sido una gata rabiosa se hubiera calmado ligeramente. Sin embargo, una mirada a sus piernas le reveló que sus músculos inferiores estaban tensos, listos para saltar. Era fascinante ver cómo la parte que normalmente se exhibía estaba tranquila y relajada, mientras que la parte que se suele ignorar estaba lista para correr o pelear.
—¿Conoces algo de Ciudad Sedena? —preguntó Rose con calma. Supuso que la mejor manera de conocer el territorio era preguntándole a un lugareño, y a falta de ganas de buscar a alguien en el pueblo minero, ella era la segunda mejor opción.
Naturalmente, la pregunta tomó por sorpresa a Mina. —¿No se supone que tú eres el noble de esta ciudad? ¿Por qué me preguntas algo así?
—Llegué literalmente esta mañana y no sé mucho de estas tierras, salvo lo que mi padre me dijo —explicó Rose con tranquilidad; después de todo, no había motivo para mentir.
Sin embargo, Mina abrió los ojos y miró al joven frente a ella completamente atónita. —¿Compraste este lugar sin saber nada sobre él?
Rose cerró los ojos y simplemente ignoró la burla. El fastidio era natural. —Vengo de Parnam; pedirme que sepa algo de las Badlands es básicamente pedir un milagro —dijo secamente. Incluso su padre y el mago oscuro... o el tío Zef, sabían poco o nada, y eso que ellos investigaron las tierras durante casi cinco años antes de elegir enviar un emisario.
—¿Parnam? —preguntó Mina, genuinamente confundida. Nunca había escuchado el nombre de esa ciudad.
—Está al otro lado del mar —respondió Rose.
Eso tenía sentido; había oído hablar de los nobles de allende el mar y sabía que eran muy distintos a los de Badlaans.
—Ya casi es otoño —dijo Mia, respondiendo a la pregunta inicial de Rose.
—¿Y qué pasa con el otoño? —Sabía que era la época en que su abuela descendía al inframundo para pasar seis meses con su abuelo... y cuanto menos se hablara de las quejas de Perséfone sobre su madre, que no la dejaba estar con el dios que amaba, y de lo tiránica y sobreprotectora que era, mejor. Pero dudaba mucho que eso influyera aquí.
—Es la época de la cosecha —señaló Mina. Todo el mundo sabía que se sembraba en primavera para cosechar en otoño.
—¡Eso es malo? —preguntó Rose. La cosecha siempre implicaba un festival que atraía turistas y dinero al pueblo... aunque, viéndolo en retrospectiva, este pueblo no tenía nada que ofrecer a los turistas, salvo quizás tétanos.
—Es la Fiesta de los Ladrones —dijo Mina con simpleza.
Algo que hizo que los ojos de Rose se abrieran, mirando a la joven con evidente irritación.
—¿Quieres decirme que en la única época en la que estas personas podrían ganar algo, van a venir a robarles el pan de la boca? —preguntó Rose, completamente enojado.
—Por supuesto, ¿acaso esto no sucede en Parnam? —preguntó Mina.
—No, allí no pasa... mi padre se encarga de eso —respondió Rose.
Maldita sea, su padre aplicaba la ley de mano dura; literalmente, la tasa de criminalidad había bajado a cero porque si te atrapaban, te enviaban a prisión de por vida, y en realidad vivías bien sin necesidad de robar a otros. La sociedad funcionaba de maravilla... claro, era un régimen prácticamente teocrático y absolutista, pero funcionaba.
Los ojos de Mina se abrieron de golpe al escuchar la afirmación. —¿Si Parnam es tan maravilloso, por qué viniste aquí, al peor lugar del mundo para vivir?, —inquirió con escepticismo.
Rose simplemente puso los ojos en blanco. Él no había elegido venir; era, sencillamente, el hombre de más confianza de su padre, después del tío Zef, y su progenitor no podía prescindir de su mano derecha así como así. Por eso lo había enviado a él, su hijo y heredero, con una misión que, a decir verdad, no sabía si era de estandarización o de asimilación.
—Solo háblame de lo que está sucediendo aquí, ¿quieres? —dijo Rose, sin querer hacerla sentir mal por la diferencia en sus calidades de vida.
—Muy bien —respondió Mina, asintiendo antes de limitarse a explicar a grandes rasgos lo poco que sabía sobre estas tierras.
Aparentemente, Mina no pudo describir con exactitud el tamaño del continente de Badlands, ya que carecía de mapas. Solo pudo mencionar la existencia de numerosos reinos humanos y otros tantos de hombres bestia, que persistían en guerras interminables.
A esto se sumaban los duros inviernos, caracterizados por tormentas invernales que a Rose le parecían ventiscas particularmente fuertes. Varios reinos habían sucumbido al frío y al hambre, y los pocos sobrevivientes se vieron obligados a solicitar ayuda a los otros continentes.
Esta revelación provocó una mueca en Rose. Fue un momento inoportuno para pedir ayuda, ya que, según Mina, esto había sucedido unos dieciocho años atrás. Teniendo en cuenta que él tenía diecisiete y había nacido al final de las guerras de unificación, definitivamente no fue el mejor momento para solicitar asistencia.
Volviendo al tema, la ciudad de Sedena se encontraba al pie de una de las montañas más frías del continente. Esto provocaba que el viento helado la golpeara con toda su fuerza, convirtiéndola en uno de los lugares más gélidos durante la época invernal.
[Vamos a necesitar mucha lana y leche] comentó Desmos.
—Y carbón —añadió Rose—. Maldita sea, esto iba a ser más difícil de lo que pensaba.
Fin del capítulo.