अमर संप्रदाय के शिष्य के रूप में, क्या संप्रदाय के नेता के रूप में मेरे द्वारा कही गई बातों पर आपकी टिप्पणी आवश्यक है?"
अनादर दिखाना?
वेन पिंग की आवाज खत्म होते ही, उसके आसपास के लोग तेजी से तितर-बितर हो गए, जिससे वेन पिंग और उसके साथियों के चारों ओर लगभग तुरंत ही दस मीटर का दायरा खाली हो गया।
बैनियन हानशान और बू लिंग, चाहे स्वर्ग और पृथ्वी झील के विशाल प्रभाव के नेताओं के रूप में हों या अपनी शक्ति के कारण, दूर-दूर तक प्रसिद्ध हैं।
अब तो सचमुच कोई उनसे झगड़ा कर रहा है।
वेन पिंग की बातें सुनकर बू लिंग कुछ पल के लिए झिझकी, फिर तुरंत मुड़कर दो कदम आगे बढ़ी और वेन पिंग से कुछ दूरी पर खड़ी हो गई। पर्वत दमन के उच्चतर क्षेत्र की आभा गहरे कुएँ से पानी की तरह उमड़ पड़ी।
"अरे, तुमने अभी क्या कहा?"
"शियांग।"
वेन पिंग शांत और संयमित मुद्रा में खड़ी थी।
बाहरी लोगों की नजरों में, इस प्रभावशाली उपस्थिति के सामने, वेन पिंग एक पहाड़ की तलहटी में चलने वाले एक राहगीर की तरह छोटा सा प्रतीत होता था।
बू लिंग वही विशाल पर्वत था!
वेन पिंग की आवाज सुनकर बैनियन जियांग ने तुरंत कहा, "अंकल बू, मैं वास्तव में अमर संप्रदाय में शामिल हो गया हूँ।"
"क्या?"
बू लिंग की आभा अचानक तीव्र हो गई।
यह उछाल अचानक और अप्रत्याशित था।
इसी बीच, बैनियन हानशान ने तीखी नजर डाली।
बैनियन जियांग ने आगे कहा, "मैंने पहले सोचा था कि मैं तुम्हें बाद में बताऊंगी, लेकिन आज तुमने हद पार कर दी है। अंकल बू, तुम अपना गुस्सा दूसरों पर क्यों निकालते हो? संप्रदाय प्रमुख मुझे अच्छी तरह समझते हैं और उन्होंने जो कहा है वह मेरे भले के लिए ही है।"
"आप..."
बू लिंग क्षण भर के लिए अवाक रह गई।
बैनियन हानशान का चेहरा तुरंत उतर गया और वह बिना कुछ कहे वहां से चली गई।
हिडन ड्रैगन संप्रदाय के नेता के रूप में, यदि उनकी बेटी एक छोटे संप्रदाय में शामिल होती है और यह बात बाहर फैल जाती है, तो निश्चित रूप से उपहास का पात्र बनेगी।
खासकर इस मामले पर सार्वजनिक रूप से बात करना!
"पिता!"
बैनियन जियांग ने आवाज लगाई, फिर वेन पिंग को थोड़ा झुककर प्रणाम किया और जल्दी से अपने पिता के पीछे चल दी।
बू लिंग ने वेन पिंग की ओर मुड़कर देखा, उसकी निगाहों में तुरंत ही शत्रुता का भाव झलक रहा था, और फिर उसने कहा, "मेरे हिडन ड्रैगन सेक्ट के उत्तराधिकारी की भर्ती करने के लिए आपमें कौन सी योग्यता या गुण है?"
"यह ऐसी बात नहीं है जो मुझे तुम्हें बताने की जरूरत है, न ही तुम्हें जानने की जरूरत है," वेन पिंग ने अपनी ठंडी निगाहें बू लिंग पर टिकाते हुए कहा।
अगर बू लिंग कोई कदम उठाने का इरादा करती, तो वेन पिंग भक्षक राक्षस को छोड़ने में जरा भी संकोच नहीं करती।
आखिरकार, अमर संप्रदाय को प्रसिद्धि हासिल करनी ही थी।
यह जिस भी रूप में आए, वेन पिंग को स्वीकार्य है।
बू लिंग की भौंहें तन गईं, और अपने आसपास की बातचीत सुनकर उसने ठंडेपन से उन पर अपनी नजरें घुमाईं।
"हम फिर मिलेंगे!"
बू लिंग ने दांत पीसते हुए मुंह फेर लिया।
यह एक गंभीर मामला था; उसे तुरंत वापस जाकर संप्रदाय के नेता को सूचित करना आवश्यक था।
यहां हंगामा खड़ा करना व्यर्थ होगा, और इससे केवल हिडन ड्रैगन सेक्ट दूसरों के देखने का तमाशा बन जाएगा!
बू लिंग के चले जाने के बाद, वेन पिंग अपने सामान्य व्यवहार पर लौट आया।
मानो उसने अभी-अभी बू लिंग का सामना न किया हो।
"चलिए पहले सराय में वापस चलते हैं।"
"हाँ।"
हुआई ये ने सिर हिलाया और वेन पिंग के पीछे-पीछे चली गई।
...
इसी बीच, बैनियन हानशान एक विशालकाय वाहन पर सवार होकर अपने निवास स्थान पर वापस लौट आया।
जब बैनियन जियांग लौटीं, तो हिडन ड्रैगन संप्रदाय के लोग पहले से ही उनके छोटे संप्रदाय में शामिल होने के बारे में चर्चा कर रहे थे।
बैनियन जियांग ने शोर-शराबे को नजरअंदाज किया और सीधे अपने पिता को ढूंढने के लिए ऊपर चली गई।
हालांकि, कमरे का दरवाजा पूरी तरह से बंद था!
दरवाजा खटखटाना व्यर्थ साबित हुआ।
हिडन ड्रैगन संप्रदाय के अन्य वरिष्ठ सदस्यों ने बैनियन जियांग को सलाह दी कि पहले संप्रदाय के नेता को शांत होने दें।
बैनियन जियांग बेबस थी और उसे जाना पड़ा, वह आज्ञाकारी होकर अपने कमरे में बैठी रही और बैनियन हानशान के व्यवस्थित होने का इंतजार करती रही।
कई दिन बीत गए, उसके पिता ने उससे मिलने से इनकार कर दिया, लेकिन चुनौती भरे पत्र आते रहे। सौभाग्य से, हालांकि बैनियन हानशान बैनियन जियांग से मिलना नहीं चाहता था, लेकिन चुनौती भरा पत्र आने पर वह उससे मिलने आया।
"पिता!"
बैनियन जियांग ने पुकार लगाई, लेकिन उसकी आंखों में शर्म का कोई निशान नहीं था।
क्योंकि उसे ऐसा नहीं लगता था कि अमर संप्रदाय में शामिल होना शर्म की बात है; वास्तव में, अमर संप्रदाय में शामिल होना उसके द्वारा लिया गया अब तक का सबसे अच्छा निर्णय था।
बैनियन हानशान ने ठंडे लहजे में कहा, "ज्यादा कुछ कहने की जरूरत नहीं है, संप्रदाय का नेता ऐसा दिखावा करेगा जैसे मेरी कोई बेटी ही नहीं थी..."
फिर बैनियन हानशान ने बू लिंग से पूछा, "बू, क्या आपने चुनौती देने वालों का ध्यानपूर्वक अध्ययन किया है?"
बू लिंग ने उत्तर दिया, "अध्ययन से पता चला है कि उनकी शक्ति औसत है, और जीत की संभावना बहुत अधिक है।"
बैनियन हानशान ने कहा, "पूरी तरह से जांच-पड़ताल करो... हो सकता है कि वह आशाजनक न हो, लेकिन मेरे हिडन ड्रैगन संप्रदाय की प्रतिष्ठा को बनाए रखना जरूरी है।"
इतना कहकर वह चला गया।
बैनियन जियांग अपने पिता के जाते हुए रूप को देखती रही, वह कुछ बोलना चाहती थी लेकिन खुद को रोक रही थी।
मन ही मन सोचते हुए: चूंकि आपको लगता है कि मैं वादा नहीं कर रही हूँ, तो मैं इसे साबित कर दूंगी!
जब वह ईस्ट लेक से घर लौटी, तो गुरु ने इस परिणाम का अनुमान लगा लिया था और यह भी जानते थे कि उसके पिता की प्रतिक्रिया ऐसी ही होगी। क्योंकि गुरु उसके पिता को अच्छी तरह समझते थे। इसीलिए उसने उन्हें अमर संप्रदाय में शामिल होने के बारे में कभी नहीं बताया था।
मूल योजना यह थी कि अमर संप्रदाय के बारे में बात करने से पहले वह खुद को साबित करे।
अब जब उसके पिता को जल्दी पता चल गया है।
इसमें कोई दिक्कत नहीं है।
बू लिंग ने आह भरी और चली गई, लेकिन दरवाजे पर रुककर अचानक बोली, "शियांग, इस बार तुमने अपने पिता को सचमुच निराश किया है। क्या तुम्हें एहसास है कि तुम्हारे इस कृत्य से शिया परिवार में तुम्हारे पिता का कितना उपहास होगा और हिडन ड्रैगन संप्रदाय का कई ताकतों द्वारा उपहास किया जाएगा?"
बैनियन जियांग ने जवाब दिया, "मजाक उड़ाना? उन्हें मजाक उड़ाने का अधिकार किसने दिया?"
क्या अमर संप्रदाय को कमजोर बताकर उसका उपहास करना चाहिए?
हाहा।
अमर संप्रदाय की शक्ति सभी चार सितारा विशालकाय शक्तियों से कहीं अधिक है!
बू लिंग ने बैनियन जियांग के पश्चाताप की कमी देखी, उसके चेहरे पर गहरी निराशा झलक रही थी।
जल्द ही दोपहर हो गई, और बैनियन जियांग और उसके साथी आगामी चुनौती के लिए योजना के अनुसार गुप्त क्षेत्र में पहुंच गए।
बैनियन हानशान ने लड़ाई को करीब से देखने के बजाय तैरते हुए द्वीप पर जाकर एक दूर का स्थान चुना। क्योंकि अच्छी खबर चुपचाप नहीं फैलती, बुरी खबर तेजी से फैलती है; बैनियन हानशान को पूरा यकीन था कि ज़िया परिवार उसका मज़ाक उड़ाने आएगा।
हालांकि, दूर छिपने से भी कोई फायदा नहीं हुआ।
शिया परिवार फिर भी आया।
शियाहोऊ कई बुजुर्गों को साथ लेकर बैनियन हानशान से कुछ ही दूरी पर बैठ गया और उसे उकसाने वाले अंदाज में अभिवादन किया।
बैनियन हानशान ने इसे नजरअंदाज कर दिया और उठकर जाने की तैयारी करने लगी।
शियाहोउ हँसते हुए बोली, "अरे वाह, बैनियन शियांग तो वाकई अच्छी लड़की है। उसकी प्रतिभा तो महान नहीं है, फिर भी उसने बड़ी बेढंगी तरह से एक संप्रदाय में प्रवेश कर लिया, जिससे हमारे ग्रैंड सेक्ट लीडर का चेहरा ऐसा लग रहा है जैसे उन्होंने एक दर्जन सफेद क्रिस्टल अयस्क खो दिए हों।"
बैनियन हानशान को अभी भी जाने की इच्छा रखते हुए देखकर, ज़ियाहो ने कहा, "जाओ, जाओ... अब हिडन ड्रैगन सेक्ट के पास हमारे ज़िया परिवार से छिपने के अलावा कोई चारा नहीं है।"
"अगर बेकार की बातों से नुकसान हो सकता, शियाहोउ, तो तुम मुझे हज़ार बार मार चुके होते," बैनियन हानशान ने पलटवार करते हुए अपनी सीट पर वापस बैठ गया।
जा रहे हो?
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ऐसा करना कायरता स्वीकार करने के समान होगा, कितनी शर्मनाक बात है!
यहां रुककर, ज़ियाहोऊ को महज़ हवा की तरह समझना।
फिर हिडन ड्रैगन संप्रदाय के सभी सदस्यों ने बैनियन हानशान का अनुसरण किया, ज़िया परिवार के सदस्यों को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया और ज़िया परिवार आगे जो कुछ भी कह रहा था, उसे अनसुना कर दिया।
इस समय, ज़िया परिवार ने ऐसी हर बात कही जिससे उनके विरोधी disgusted हो जाएं।
हिडन ड्रैगन सेक्ट के सदस्यों के दिलों में गुस्सा भरा हुआ था, लेकिन वे उसे व्यक्त नहीं कर पा रहे थे।
शिया परिवार ने बैनियन हानशान को एक लकड़ी के लट्ठे की तरह व्यवहार करते और एक अजीब सी मुस्कान दिखाते हुए देखा।
वे जानते थे कि बैनियन हानशान अंदर से बहुत परेशान था।
इसके बाद, वे बैनियन हानशान को और भी अधिक कष्ट सहने देंगे।
"हानशान, मैं तुम्हें एक बात बताता हूँ। तुम्हारी छोटी बेटी को चुनौती देने वाली टीम में ज़िया परिवार के सदस्य शामिल हैं। इसी तरह, उन्हें तुम्हारे हिडन ड्रैगन सेक्ट की तलवार तकनीक के आधार पर प्रशिक्षित किया गया है, जो वर्तमान क्षेत्र का पूरी तरह से मुकाबला करने में सक्षम है।"
यह कहते हुए ज़ियाहोउ ज़ोर से हंस पड़ी।
बैनियन हानशान की आंखें जम गईं, लेकिन उनकी पहली प्रतिक्रिया ज़ियाहोउ को देखने की नहीं थी, बल्कि उनके बगल में बैठी बू लिंग को देखने की थी!
क्या यह ज़िया परिवार द्वारा बिछाया गया एक और जाल है?
बैनियन हानशान की आंखें अचानक सिकुड़ गईं, लेकिन उनकी पहली प्रतिक्रिया ज़ियाहोउ की ओर देखने की नहीं, बल्कि अपने बगल में बैठी बू लिंग की ओर देखने की थी!
क्या हम एक बार फिर ज़िया के जाल में फंस गए?
बू लिंग ने जल्दी से जवाब दिया, "पंथ प्रमुख, मैंने बैनियन जियांग की टीम को चुनौती देने वाले प्रत्येक व्यक्ति की जानकारी की सावधानीपूर्वक समीक्षा की है, और मुझे कुछ भी असामान्य नहीं मिला है।"
"जानकारी?"
शियाहोऊ की हंसी लगातार जारी थी।
इस बार, यह स्पष्ट रूप से हिडन ड्रैगन सेक्ट की भोलीपन का मजाक उड़ा रहा था।
फिर, ज़ियाहो ने दोबारा कहा, "अगर जानकारी सौ प्रतिशत सटीक होती, तो आप वह दौर कैसे हार गए?"
"आप!"
बैनियन हानशान के मन में अचानक एक विचार आया, जिससे यह संकेत मिला कि खुफिया जानकारी को दुर्भावनापूर्ण तरीके से बदला गया था।
यह जानकारी सौ संप्रदायों के गठबंधन से खरीदी गई थी, और आमतौर पर यह बहुत गलत नहीं होनी चाहिए। भले ही यह पूरी तरह सटीक न हो, फिर भी इससे किसी की शक्ति का मोटा-मोटा अनुमान लगाया जा सकता है।
एकमात्र संभावना यही है कि इसमें बदलाव किया गया हो।
शियाहो ने हंसते हुए कहा, "हानशान, तुम तो बड़े समझदार हो, तुम्हें अब तक इसके बारे में सोच लेना चाहिए था। तुम बैनियन शियांग के अंक बढ़ाने के लिए उच्च गहन क्षेत्र का उपयोग करना चाहते हो, लेकिन मैं, शियाहो, तुम्हारी इच्छा कैसे पूरी कर सकता हूँ?"
...
युद्ध क्षेत्र के भीतर।
बैनियन जियांग और चार अन्य लोग युद्ध के मैदान में दाखिल हुए।
सौ मीटर की दूरी पर, उनके प्रतिद्वंद्वी—प्राचीन चंद्रमा मंडप की टीम—उनका इंतजार कर रही थी।
प्राचीन चंद्र मंडप स्वर्ग और पृथ्वी झील में कोई असाधारण शक्ति नहीं थी, बल्कि केवल एक साधारण चार-सितारा प्रभाव था।
हर लिहाज से यह बैनियन जियांग की टीम से हीन थी—भले ही उनकी संरचना समान थी, जिसमें ऊपरी और निचले दोनों क्षेत्रों के सदस्य शामिल थे।
प्राचीन चंद्र मंडप के उच्च गहन क्षेत्र के नेता ने अचानक अपना मेरिडियन गेट खोला, और पृथ्वी-पीली शिरा ऊर्जा बाहर की ओर फैल गई।
फिर, पृथ्वी के पीले रंग की शिरा ऊर्जा अचानक पीछे हट गई और उच्च गहन क्षेत्र के व्यक्ति के शरीर से जुड़ गई।
बर्बर दानव आत्मा का शरीर—पुनः प्रकट हुआ!
"शिया लानशान, कृपया मुझे ज्ञान दीजिए!" बर्बर दानव आत्मा शरीर को सक्रिय करने के बाद, शिया लानशान ने बैनियन जियांग की ओर मुट्ठी तान दी।
"बर्बर दानव आत्मा शरीर को बड़ी सफलता मिली!"
हिडन ड्रैगन सेक्ट की टीम का नेतृत्व कर रहा अपर प्रोफाउंड दायरे का तलवारबाज युवक तुरंत चौंक गया।
उसके सामने खड़ा व्यक्ति उस प्रतिद्वंद्वी से मिलता-जुलता था जिसने सिस्टर वेन मेंग और उनकी टीम को हराया था।
कम से कम लोक और आध्यात्मिक शरीर में तो!
उसके और वेन मेंग के बीच पहले से ही काफी अंतर था, और अब उसका सामना ज़िया परिवार के ऐसे व्यक्ति से हुआ जो हिडन ड्रैगन सेक्ट की तलवार तकनीक के वर्तमान स्तर का सटीक रूप से मुकाबला कर सकता था।
जीतने की संभावना तो और भी अनिश्चित थी!
लेकिन तीर तो निकल चुका था, अब पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं था!
तलवार चलाने वाले युवक ने कहा, "हालात अप्रत्याशित हैं, लेकिन फिर भी संभाले जा सकते हैं। शियांग, तुम सब पहले पीछे हट जाओ और मुझसे दस फुट की दूरी बनाए रखो। मुझे उसे परखने दो। मैं उसे पहले ही गिरा दूंगा!"
डरना?
बेशक, वह डरेगा नहीं!
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, पतली तलवार म्यान से बाहर निकाल ली गई।
जैसे ही लंबी तलवार म्यान से बाहर निकली, युवक का मेरिडियन गेट अनायास ही खुल गया।
टकराना!
स्वर्णिम शिरा ऊर्जा मेरिडियन गेट से होकर युवक के हाथ में मौजूद चमकदार लंबी तलवार में प्रवाहित हुई और उसे घेर लिया। अधिक सटीक रूप से कहें तो, स्वर्णिम शिरा ऊर्जा ने लंबी तलवार को और भी तेज और मजबूत बना दिया।
"बड़े भाई बू लैन, सावधान रहें।" बैनियन जियांग ने पीछे हटने से पहले सलाह दी और अपने साथियों के साथ कहा, "सभी सावधान रहें, उन चारों पर नज़र रखें। अगर वे बड़े भाई बू लैन की लड़ाई में दखल देते हैं, तो हम भी शामिल हो जाएंगे।"
"समझा।"
अन्य तीनों ने एक साथ अपने मेरिडियन गेट खोल दिए, युद्ध के लिए तैयार।
इस समय, बू लैन और शिया लैनशान पहले से ही युद्ध में लगे हुए थे।
बु लैन की तलवार सीधी थी, वेन मेंग के विपरीत जो जमीन को माध्यम बनाकर विभिन्न नस तकनीकों का प्रयोग करता था। बु लैन की तलवार नस तकनीकों से लैस होकर सीधे नीचे की ओर वार करती थी, जिससे ज़िया लैनशान के साथ उसका करीबी मुकाबला शुरू हो गया।
टकराना!
बू लैन की तलवार बार-बार झूलते हुए मुक्के की ओर वार करती रही, लेकिन हर बार जब वह सुनहरी नस क्यूई से टकराती तो विक्षेपित हो जाती।
यह कारगर न देखकर, बू लैन दो कदम पीछे हट गया, और उसका मेरिडियन गेट कांपने लगा, उसने कहा, "शिया लैनशान, यह चाल आजमाओ!"
इसके साथ ही, बू लैन की तलवार की गति अचानक बहुत बढ़ गई!
व्हूश व्हूश व्हूश—
पलक झपकते ही, बू लैन ने ज़िया लैनशान पर तीस बार वार किया।
प्रत्येक वार से प्रबल तलवार शक्ति का उत्सर्जन हो रहा था, और तलवार शक्ति और आभा का प्रत्येक अंश एक ब्लेड की तरह था, जो ज़िया लानशान की ओर बढ़ रहा था। तीस वारों के बाद, वे सभी ज़िया लानशान के शरीर के विभिन्न भागों पर लगे।
टकराना!
धूल उठी—
घनी धूल के बीच शिया लानशान अचानक दस कदम से अधिक पीछे हट गया, और अपने शरीर को स्थिर करने के लिए लड़खड़ा गया।
उसके हाथ में मौजूद वेन ची शील्ड एक जोरदार आवाज के साथ चकनाचूर हो गई।
टकराना!
यह देखकर बैनियन हानशान ने तुरंत राहत की सांस ली।
"हालाँकि आर्बिट्ररी सेबर केवल एक पीले स्तर की शीर्ष श्रेणी की नस कौशल है, फिर भी बू लैन ने इसके साथ महान सफलता के क्षेत्र तक पहुँचने में कामयाबी हासिल की, और पलक झपकते ही तीस बार वार किए। वाकई उल्लेखनीय!"
बू लिंग ने जल्दी से कहा, "पंथ प्रमुख, बू लैन की मनमाना कृपाण वास्तव में पूर्णता के स्तर पर है। सौ संप्रदायों के गठबंधन को भी इसका पता नहीं चला। इस युद्ध का परिणाम अभी भी अनिश्चित है!"
"वास्तव में!"
बैनियन हानशान ने आखिरकार लंबे समय बाद मुस्कुराहट दिखाई।
क्या किसी के पास गुप्त क्षमताएं नहीं हो सकतीं?
यदि आर्बिट्ररी सेबर को पूर्ण रूप से निपुण बना लिया जाए, तो कुछ मायनों में, इसकी विनाशकारी शक्ति प्रोफाउंड सीक्रेट लोअर ग्रेड वेन टेक्निक की मामूली सफलता से कम नहीं है।
इन परिस्थितियों में, येलो लेवल टॉप-ग्रेड वेन स्किल की स्टेमिना खपत प्रोफाउंड सीक्रेट लोअर ग्रेड वेन टेक्निक की तुलना में कम होती है।
लगातार चलने वाले युद्ध में किसी प्रकार का भय नहीं होता!
वेन मेंग और ज़िया परिवार के बीच हुई मुठभेड़ के दौरान उत्पन्न हुई स्थिति के बारे में चिंता करने की कोई आवश्यकता नहीं है!
"प्रशंसा के लिए धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख!"
बू लिंग ने बोलना समाप्त किया और ज़ियाहो की ओर देखा।
बेफिक्र होकर ज़ियाहो ने हंसते हुए कहा, "यह तो बस एक ही चाल में बढ़त हासिल करना है, अभी तो बस शुरुआत हुई है..."
"हाहा!" युद्धक्षेत्र के भीतर, ज़िया लानशान, ज़ियाहोउ की तरह, क्रोधित होने के बजाय हँस पड़ी।
स्थिर होने के बाद, उसने सुन्नपन दूर करने के लिए अपनी बाहों को ज़ोर से हिलाया। मेरिडियन गेट फिर से कांप उठा, और गेट के कंपन के साथ ही ज़िया लानशान के पीछे से एक बर्बर बैल प्रकट हुआ।
बैल का शरीर कुछ मीटर लंबा था, और उसके सींग एक मीटर लंबे थे। जैसे ही ज़िया लानशान ने एक कदम आगे बढ़ाया, बैल ने भी उसके पीछे-पीछे कदम बढ़ाते हुए ज़ोरदार कदमों की आवाज़ की, मानो वह प्रेत कोई जीवित प्राणी हो।
"तुमने प्रोफाउंड लेवल वेन टेक्निक का अभ्यास नहीं किया है, है ना? वैसे, नौसिखियों की सूची में तुम्हारी दो हज़ार से ज़्यादा की रैंक है, तो तुम्हें प्रोफाउंड सीक्रेट लोअर ग्रेड वेन टेक्निक का अभ्यास करने का विशेषाधिकार क्यों मिलेगा?" ज़िया लानशान के होंठों पर आत्मविश्वास भरी मुस्कान आ गई।
एक ठंडी, निर्भीक सी आवाज़ ने कहा, "तो क्या हुआ, येलो लेवल टॉप-ग्रेड वेन स्किल भी तुम्हें मार गिरा सकती है!"
"अनुभवहीन!"
टकराना!
इतना कहकर ज़िया लानशान ने एक कदम आगे बढ़ाया।
इस तेज आवाज के साथ, ज़िया लानशान ने ऊंची छलांग लगाई और फिर उल्कापिंड की तरह बू लान की ओर तेजी से नीचे गिरी।
बू लैन ने तुरंत अपनी तलवार एक तरफ खींच ली, और फिर तीस बार वार करते हुए, दिखने में नकली बैल के सींगों पर प्रहार किया।
धड़ाम!
धड़ाम!
टकराव की आवाज़ों से ज़िया लानशान बिल्कुल अप्रभावित रही, और पहले की भयंकर तलवार शक्ति और आभा क्षीण हो गई। तलवार शक्ति और आभा को दूर करने के बाद, ज़िया लानशान सीधे बू लान की ओर बढ़ी।
अब उनके बीच की दूरी केवल बीस मीटर थी।
अपर प्रोफाउंड दायरे के लिए, इसे दूरी नहीं माना जाता था।
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जीत हासिल करने के लिए बीस मीटर की दूरी से मिला एक ही मौका काफी था।𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
इसलिए, बू लैन के पास जवाबी हमला करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था!
उसकी तलवार ने फिर प्रहार किया, लेकिन इस बार, तीस वारों के बाद, पहले की तरह सीधे ज़िया लानशान पर हमला नहीं किया। इसके बजाय, तलवार की आभा और इरादे के बाद, यह अचानक तीस से एक बिंदु पर केंद्रित हो गई।
यह एक बिंदु तलवार की तरह तीव्र था।
यह एक बिंदु तलवार की आभा जैसा था।
लेकिन इससे उत्पन्न होने वाली अनुभूति पिछली तीस बार की चोटों की तुलना में कहीं अधिक प्रबल थी।
बू लैन ने क्रोधित होकर चिल्लाते हुए कहा, "नीच बदमाश, तलवार का सामना कर!"
मनमानी कृपाण!
पूर्णता का क्षेत्र!
शिया लानशान के बर्बर दानव आत्मा शरीर का प्रतिकार!
"पूर्णता?"
शिया लानशान की आंखें अचानक सिकुड़ गईं।
पूर्णता?"
शिया लानशान की आंखें अचानक सिकुड़ गईं।
जैसे ही उसने प्रतिक्रिया दी, आर्बिट्ररी सेबर की शक्ति, तीस वारों को एक में समेटकर, सीधे उसकी ओर आ गिरी। इतनी नज़दीकी दूरी और शक्ति की तीव्र गति के कारण, ज़िया लानशान के लिए इससे बचना असंभव था।
कोई और विकल्प न होने पर उसने गुस्से में दहाड़ मारी।
उसके पीछे खड़े बैल ने अपना सींग उठाया और उसके लंबे सींग सीधे तलवार की धार से टकरा गए।
बैल ने रंभाने की कोई आवाज नहीं निकाली, फिर भी आसपास के लोगों को ऐसा महसूस हुआ जैसे उनके कानों में रंभाने की आवाज सुनाई दी हो।
"बैल ने अपना मुंह नहीं खोला; वह आवाज कैसे निकाल सकता है?"
किसी के चौंका देने वाले उद्गार के बीच, तलवार का इरादा सींगों से टकरा गया।
टकराना!
बिजली कड़कने जैसी आवाज गूंजी।
इसके बाद, ची की एक शक्तिशाली लहर आसपास के क्षेत्र में फैल गई, जिससे बैनियन जियांग और अन्य लोग, भले ही वे दूर थे, हवा में उड़ गए और अपना संतुलन बनाए रखने के लिए संघर्ष करने लगे।
युद्ध के केंद्र में, एक ही वार के बाद, बू लैन तेजी से आगे बढ़ी और सीधे ज़िया लैनशान की ओर बढ़ गई।
मेरिडियन गेट एक जोरदार धमाके के साथ कांप उठा, क्योंकि मनमानी कृपाण के पूर्णता क्षेत्र ने बैल की आभासी छाया पर लगातार प्रहार किया। ज़िया लानशान भी बार-बार दहाड़ रही थी, बू लान की कृपाण से लगातार टकरा रही थी, जिससे उत्पन्न ध्वनि और ऊर्जा की लहरें मन की स्थिति को प्रभावित कर रही थीं।
यह कल्पना करना मुश्किल है कि यह लड़ाई बीस वर्ष की आयु के दो युवकों द्वारा शुरू की गई है।
युद्धक्षेत्र के बाहर, तैरते हुए द्वीप पर, कई अधेड़ उम्र के पुरुष, जो चालीस वर्ष की आयु के बाद ही उच्च गहन क्षेत्र तक पहुँचे थे, बार-बार विलाप करते रहे।
वाकई प्रतिभाशाली लोग, वाकई प्रशंसनीय!
तैरते हुए द्वीप पर अचानक बहस छिड़ गई।
"इस पीढ़ी में ज़िया परिवार असाधारण रूप से शक्तिशाली है। आम तौर पर, चार सितारा विशाल प्रभाव वाला परिवार नानमेन चांग जैसे तीन या चार प्रतिभाशाली व्यक्तियों को जन्म देता है, तो वह पहले से ही मजबूत माना जाता है, लेकिन ज़िया परिवार की इस पीढ़ी ने सात से आठ प्रतिभाशाली व्यक्तियों को जन्म दिया है। यह संख्या दोगुनी है!"
"भले ही ज़िया परिवार हिडन ड्रैगन सेक्ट को कमजोर न कर रहा हो, फिर भी नौसिखियों की रैंकिंग में हिडन ड्रैगन सेक्ट ज़िया परिवार से मुकाबला नहीं कर सकता। हिडन ड्रैगन सेक्ट के पास केवल वेन मेंग ही है।"
"ऐसा लगता है कि दोनों परिवारों के बीच की प्रतिद्वंद्विता एक या दो सौ साल से अधिक समय तक नहीं चलेगी और जल्द ही समाप्त हो जाएगी।"
"लगभग, शायद उतना भी समय नहीं लगेगा। जब बैनियन जियांग और वेन मेंग की पीढ़ी आएगी, तो वे निश्चित रूप से ज़िया परिवार का मुकाबला नहीं कर पाएंगे। इतने संसाधनों के बावजूद, बैनियन जियांग अभी केवल निम्न गहन क्षेत्र में है, और ऐसा लगता है कि वह एक छोटे से संप्रदाय में शामिल हो गया है।"
"हमें इसके बारे में पता है। उस दिन इसे देखने वालों से मिली अफवाहों के अनुसार, ऐसा लगता है कि यह एक ऐसा संप्रदाय है जिसके बारे में किसी ने पहले कभी नहीं सुना है।"
इन चर्चाओं के बाद, बैनियन हानशान का चेहरा फिर से ठंडा पड़ गया, मानो कोई लाल-गर्म लोहा अचानक बर्फीले पानी में डूब गया हो।
फिर भी, चर्चा करने वाले सभी लोग चार सितारा प्रभावशाली या चार सितारा दिग्गज प्रभावशाली व्यक्तियों से थे। बैनियन हानशान के रूप में उनकी प्रतिष्ठा अधिक से अधिक विस्मयकारी है, भय नहीं। इन लोगों के मुंह बंद होने का नाम ही नहीं है।
शियाहो ने बैनियन हानशान की ओर देखा और मुस्कुराते हुए कहा, "हालांकि मुझे उम्मीद नहीं थी कि बू लैन पीले स्तर की शीर्ष श्रेणी की नस कौशल को पूर्णता तक पहुंचा सकती है, हानशान, तुम्हें आत्मसमर्पण कर देना चाहिए। इस पीढ़ी में हम बराबर के हैं। लेकिन बैनियन जियांग की पीढ़ी में, तुम किससे लड़ोगे? तुम्हारी बेटी ने तुमसे कहीं बेहतर दूरदर्शिता दिखाई, उसने शुरुआती दौर में ही दूसरे संप्रदाय में शामिल होकर, छिपे हुए ड्रैगन संप्रदाय के पतन में उसका साथ नहीं दिया। क्या यह एक तरह की बुद्धिमत्ता नहीं है?"
"सिटु शियुनेन्ग तो मर ही चुका है; बेहतर होगा कि तुम इस सदी तक टिके रहो," बैनियन हानशान ने ठंडे लहजे में जवाब दिया।
शियाहो ने बेपरवाह मुस्कान के साथ कहा, "शायद आपको पता न हो, लेकिन शिया परिवार सितु शियुनेन्ग पर निर्भर रहने के युग से बहुत आगे निकल चुका है। अब हम केवल सहयोग पर निर्भर हैं। वह मेरी मदद करता है, मैं उसकी, दोनों को लाभ होता है। उसकी मृत्यु हो गई, और भले ही हमारे पास कुछ चीजों की कमी हो, शिया परिवार की शक्ति अभी भी बरकरार है। इसके विपरीत, आपको सावधान रहना चाहिए; उनके परिपक्व होने का इंतजार किए बिना क्रोधित न हों..."
ये कहते हुए ज़ियाहोऊ कुछ बार हँसी।
तैरते हुए द्वीप के ऊपर हंसी की गूंज लगातार सुनाई दे रही थी।
इस समय, बैनियन हानशान ने कुर्सी के दोनों सिरों को कसकर पकड़ लिया, और उसके चेहरे की मांसपेशियां फड़कने लगीं।
फिर भी बैनियन हैनशान नहीं फूटा।
वह इंतजार कर रहा है।
शिया जी को साजिश और रणनीति खेलना पसंद है, है ना?
अगर बू लैन जीत जाती है।
आज गर्व का प्रदर्शन करने का दिन हो सकता है।
समय धीरे-धीरे बीतता जा रहा है, पहले यह पांच लोगों की टीम का मैच था, अब यह एक द्वंद्वयुद्ध है।
क्योंकि इस टीम मैच का नतीजा या तो बू लैन की जीत पर निर्भर करेगा या शिया लैनशान की जीत पर।
उनकी संख्या लगातार कम होती जा रही है; ज़िया लानशान की योजनाबद्ध युद्ध रणनीति अब कारगर नहीं रही। इस युद्ध को समाप्त करने के लिए केवल यही विकल्प है कि कोई उनकी घातक कमजोरी उजागर करे या फिर प्रतिद्वंदी की घातक कमजोरी का फायदा उठाया जाए।
दोनों पक्षों ने कई खामियों का फायदा उठाया है, फिर भी एक पक्ष की खामी के कारण, लाभ एक बार फिर बराबरी पर आ जाएगा।
इस प्रकार, कर्मचारियों की कमी लगभग बराबर बनी हुई है।
यह तरीका सही नहीं लगा, यह देखकर ज़िया लानशान ने तुरंत अपने पीछे खड़े चारों लोगों से चिल्लाकर कहा, "तुम चारों, उसे परेशान करो!"
"यहाँ हम आए!"
प्राचीन चंद्र मंडप के चारों लोगों ने तुरंत जवाब दिया।
टकराना!
टकराना!
...
चारों मेरिडियन गेट एक साथ कंपन करने लगे।
उन चारों ने एक साथ वेन टेक्निक्स का इस्तेमाल करते हुए बू लैन पर हमला किया।
किसी ने शिरा ऊर्जा से संघनित एक विशाल तीर छोड़ा, जैसे ही वह ऊपर की ओर गया, दस फुट के दायरे में तीरों की भीषण वर्षा होने लगी।
चुआ!
चुआ!
किसी ने एक दर्जन तलवारों की आभाएं निकालीं और बु लैन को निशाना बनाते हुए तीरों की बौछार में उग्रता से हमला कर दिया।
अन्य लोग सीधे पास आकर एक विशाल पत्थर का हथौड़ा उठाने लगे, जिसे बहुत ऊपर उठाया गया और फिर जोर से नीचे पटक दिया गया।
बू लैन बार-बार चकमा देती रही; हालांकि वह बच निकली, लेकिन इससे ज़िया लैनशान को हमला करने का मौका मिल गया और वह तेज़ी से आगे बढ़ी। बैल के खुर ने उसकी छाती पर प्रहार किया, जिससे वह दस फीट पीछे जा गिरी और ज़मीन पर अपनी तलवार टिकाकर खुद को संभाला।
"तुम जाओ और उन्हें रोक दो।"
बू लैन ने तुरंत कहा।
हालांकि ये हमले दर्दनाक या खुजलीदार नहीं थे, फिर भी लगातार झनझनाहट बनी रही; किसी को भी अपने कानों के आसपास लगातार भिनभिनाहट सुनना पसंद नहीं होता। झुंझलाहट के अलावा, अगर इससे किसी का मूड खराब हो जाए, तो इसके परिणाम अकल्पनीय हो सकते हैं।
हिडन ड्रैगन संप्रदाय के तीनों ने जवाब देते हुए अपनी तलवारें निकालीं, जिनकी नोकें जमीन को छू रही थीं, और क्रोधित होकर हत्या का इरादा प्रकट करते हुए, प्राचीन चंद्रमा मंडप के चारों की ओर तेजी से बढ़े।
हालांकि, एक व्यक्ति पर इसका कोई असर नहीं हुआ!
वह बैनियन जियांग था!
"उसको क्या हूआ है?"
"क्या वह बुरी तरह डर गई होगी?"
देखने वालों ने या तो हंस दिया या गलतफहमी व्यक्त की।
हिडन ड्रैगन सेक्ट के अन्य तीन लोग पहले से ही प्राचीन मून पवेलियन के तीन लोगों के साथ उलझे हुए थे, बैनियन जियांग अभी भी गतिहीन खड़ा था, जिससे पहले से ही हैरान लोग अब और भी भ्रमित हो गए थे।
क्या उसे नहीं पता कि क्या करना है?
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या फिर क्या वह सचमुच बहुत डरी हुई है?
"वह अभी तक क्यों नहीं गई?"
जल्दी जाओ, मदद करो!
हिडन ड्रैगन संप्रदाय की उसकी सहेलियों ने धीमी आवाज़ में उसे प्रोत्साहित किया।
इसी क्षण, बैनियन जियांग ने अपनी भंडारण अंगूठी से एक तलवार निकाली।
ऐसे माहौल में जहां हिडन ड्रैगन सेक्ट में हर कोई कृपाण का इस्तेमाल करता है और तलवारबाजी का कौशल रखता है, बैनियन जियांग ने अप्रत्याशित रूप से तलवार निकाल ली!
यह तलवार तीन फीट लंबी है!
पतला और तेज!
बैनियन जियांग के हाथों में यह बेहद उपयुक्त प्रतीत हो रहा था।
अगर हिडन ड्रैगन सेक्ट से जुड़ाव न होता, तो कोई भी बैनियन जियांग को तलवारबाजी का अभ्यासी मानने के बजाय तलवार साधना करने वाला ही समझता।
फिर लंबी तलवार को बाहर निकाला गया।
हवा में तैरना!