पलक झपकते ही कई दिन बीत गए, और वेन पिंग ने कई लोगों को चुनौती दी, और आखिरकार किसी ने चुनौती स्वीकार कर ली।
कुछ लोगों को तो बुराई पर विश्वास न करना ही पसंद होता है!
जिन टीमों ने चुनौती स्वीकार की, उनकी रैंकिंग कम नहीं थी, और वे जियांग संप्रदाय के कुछ प्रतिभाशाली खिलाड़ियों से भी नीचे नहीं थीं।
अगले दो दिनों में, हुआई ये और उनकी टीम ने प्रतिदिन एक लड़ाई लड़ी और हर बार जीत हासिल की। हालाँकि, आखिरी लड़ाई काफी देर तक खिंच गई। इसका कारण सिर्फ यह नहीं था कि उनके सभी पाँच प्रतिद्वंद्वी उच्च स्तरीय थे, बल्कि इसलिए भी था कि उनमें से एक पहले ही नवागंतुक रैंकिंग में शीर्ष 100 में स्थान बना चुका था।
लिन केवू द्वारा विंड्स शैक्ल्स का उपयोग करके एक प्रतिद्वंद्वी को जबरदस्ती दूर ले जाने के बाद भी, पांच बनाम चार की स्थिति में भी, प्रतिद्वंद्वी ने हठपूर्वक तब तक लड़ाई जारी रखी जब तक कि वह रुक नहीं गया।
तैरते हुए द्वीप पर, एच लैन नीचे चल रहे तीव्र मैच को देख रहा था, और अपने कानों में लहरों जैसी गूंजती हुई चीख-पुकार को पूरी तरह से नजरअंदाज कर रहा था।
वो चीखें, भले ही एच लैन के कानों तक नुकीले खंजर की तरह पहुंची हों, फिर भी उन्हें भेद नहीं सकीं।
उस समय एच लैन का दिल पूरी तरह से बेचैन था।
दोनों हाथ मुट्ठी में कसकर बंद थे, इस बात से अनभिज्ञ कि उसकी हथेलियाँ पहले से ही पसीने से तर थीं।
यह देखकर वेन पिंग ने मुस्कुराते हुए अपना सिर हिलाया।
अचानक, एच लैन ने वेन पिंग की ओर मुड़कर देखा और असहाय होकर कहा, "संप्रदाय के प्रमुख, मुझे खेद है, मेरे दोनों शिष्य हमें नीचे खींच रहे हैं।"
अगर लू जियांग और लू ज़ू मिलकर एक भी व्यक्ति को संभालने में असमर्थ नहीं होते, तो स्थिति निश्चित रूप से ऐसी नहीं होती।
वेन पिंग, न तो जल्दबाजी में और न ही अधीर होकर, शांत भाव से बोला, "लू जियांग और लू ज़ू, वर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन के मार्ग पर चल रहे हैं। यह पहले से ही सराहनीय है कि वे लू बाई का सामना कर पा रहे हैं, जो नवागंतुकों की सूची में शीर्ष 100 में स्थान रखता है। लू बाई की शक्ति पहले ही अर्ध-चरणीय दिव्य गहन क्षेत्र के अनंत स्तर तक पहुँच चुकी है, और फिलहाल गतिरोध को तोड़ने का कोई रास्ता नहीं है। यह उन पर निर्भर करता है कि वे खुद को इसके अनुकूल ढाल पाते हैं या नहीं।"
शुरुआत में, वेन पिंग ने उन्हें कई रणनीतियाँ बताईं। फॉर्मेशन को बनाए रखते हुए एक खिलाड़ी को हटाकर पाँच के मुकाबले चार की बढ़त हासिल करना उनमें से एक थी।𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
युद्धक्षेत्र में, लिन केवू और किन मो की अग्नि ड्रैगन कौशल तथा हुआई ये की तलवार नियंत्रण कौशल के समन्वित प्रयोग से, उन्होंने पर्वत दमन के उच्चतर स्तर के तीनों विरोधी योद्धाओं पर जमकर प्रहार किया। सबसे आगे खड़े होने के कारण, लिन केवू पर अत्यधिक दबाव था, क्योंकि विरोधी दिव्य दानव तलवार के भय से लगातार हुआई ये को निशाना बना रहे थे, जिससे उनका हमला और भी भयंकर हो गया था।
जैसे ही हुआई ये अपनी जादुई छड़ी निकालने ही वाला था, लिन केवू ने उसे तुरंत रोक दिया, "वरिष्ठ बहन हुआई ये, जल्दी मत करो!"
दबाव के बावजूद, लिन केवू का मानना था कि हुआई ये के पत्थर में बदलने वाले मंत्र का खुलासा करने का अभी समय नहीं आया था।
अन्यथा, हुआई ये के स्तर और पेट्रिफिकेशन स्पेल की कास्टिंग गति को देखते हुए, वह व्यक्तिगत मुकाबलों में लड़खड़ा सकता है।
हुआई ये ने अपनी जादुई छड़ी निकालने के लिए हाथ नीचे कर लिया, जिसके बाद लिन केवू ने कहा, "लू ज़ू, तैयार रहो!"
दूसरी ओर, लू बाई के हमलों को रोकने में व्यस्त लू ज़ू ने "हे" कहकर जवाब दिया।
लिन केवू ने तुरंत अपनी चाल चली, और मेरिडियन गेट से एक जोरदार स्पंदन के बाद, विंड्स शैक्ल्स को मुक्त कर दिया गया!
मोर्चे पर मौजूद कुछ ही विरोधी सैनिकों ने इस परिचित परिदृश्य को देखकर तुरंत अपनी कतारें मजबूत कर लीं और एक साथ इकट्ठा हो गए।
इस तरह, चाहे शुरुआत में किसी को भी रोका गया हो, बाकी लोग लिन केवू के खिलाफ बचाव में मदद कर सकते थे।
हालांकि, हवा लू बाई की ओर बह रही थी।
वेन टेक्निक का उपयोग करते समय पूरी तरह से असुरक्षित होने के कारण, लू बाई सीधे विंड्स शैक्ल्स के नियंत्रण में आ गया, जिससे उसकी अधूरी वेन टेक्निक रुक गई। राहत की सांस लेते हुए लू ज़ू हवा में उछली, और मेरिडियन गेट के कंपन के बीच उसके हाथ में मौजूद तलवार बर्फ के फव्वारे में बदल गई।
ध्यान से देखने पर पता चला कि तलवार अभी भी वहीं थी; बर्फ तलवार के वार से उत्पन्न एक भ्रम थी।
उड़ती हुई बर्फ हर जगह उड़ रही थी, और जब लू ज़ू ने अपना हमला वापस लिया, तो अचानक ऐसा लगा जैसे बर्फ में आंखें आ गई हों, और वह लू बाई की बजाय सीधे बाकी तीनों की ओर बढ़ गई।
गहन स्तर निम्न श्रेणी की नस तकनीक—एक तलवार हिमपात!
व्हूश—
बर्फ धीरे-धीरे गिर रही थी।
इसके बाद, सेलेस्टियल डेमन स्वॉर्ड, फायर ड्रैगन स्किल और फायर रॉड धारण किए हुए लिन केवु, सभी एक साथ मुड़ गए।
लोगों के मन में एक साथ वेन पिंग के शब्द याद आ गए—जब गतिरोध उत्पन्न हो जाए, तो एक नकली चाल चलें और एक नया लक्ष्य चुनें!
"अरे नहीं!"
तीनों ने घबराकर चिल्लाया।
लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।
तीनों रक्षात्मक मुद्रा में थे, और बर्फ पहले ही गिर चुकी थी। पलक झपकते ही, वे न तो बर्फ के तेज झोंके को रोक सकते थे और न ही लिन केवू पर हमला करने के लिए नस तकनीक का प्रयोग कर सकते थे, और न ही उस अग्नि ड्रैगन या तलवार को रोक सकते थे!
दिव्य दानव तलवार ने सबसे पहले प्रहार किया।
एक तलवार बिना एक पल रुके आर-पार हो गई।
इसके बाद लिन केवू की अग्नि छड़ी ने सीने पर प्रहार किया और ज़ोरदार प्रहार करते हुए आत्मा भक्षक मोती ने घाव से रिसते खून को तेज़ी से सोख लिया। अंत में, अग्नि ड्रैगन ने लू बाई के शरीर को जकड़ लिया और आकाश की ओर उड़ गया।
बूम!
हवा में ही अग्नि ड्रैगन एक प्रचंड गर्जना के साथ फट पड़ा।
इस जोरदार धमाके के साथ, अग्नि ड्रैगन द्वारा निर्मित प्रचंड विस्फोट सूर्य की तरह आकाश में ऊँचाई पर फैल गया। विस्फोट से प्रेरित होकर लू बाई आकाश की ओर उछल गया और चारों ओर से लपटों से घिर गया।
लगभग दर्जनों फीट की ऊंचाई पर उड़ते हुए, लू बाई भीड़ के सामने एक उल्कापिंड की तरह धरती की ओर तेजी से गिरा।
बूम!
धूल का एक बादल उठा।
आकाश में गोलाकार ज्वालाएँ धीरे-धीरे गायब हो गईं।
पूरा दर्शक वर्ग सन्नाटे में डूब गया!
फिर, मानो तूफान से पहले की शांति समाप्त हो गई हो, वह स्थान शोरगुल से गूंज उठा।
"ये... लू बाई ऐसे ही हार गया।"
"वह मरा तो नहीं है ना?"
"वह मरा नहीं है, अभी भी सांस ले रहा है, उसकी छाती अभी भी थोड़ी-थोड़ी ऊपर-नीचे हो रही है, उसे बचाया जा सकता है!"
"अगर उसे बचाया भी जा सके तो क्या? इतनी चोटों के साथ, उसका शरीर बुरी तरह जल गया है। जली हुई त्वचा की तो बात ही छोड़िए, सीने में गहरा घाव और लिन केवू का वो वार भी। उफ़, पूरी तरह ठीक होने में शायद डेढ़ साल लग जाएगा। डेढ़ साल बाद, कौन जाने बाकी प्रतिभाशाली लोग कितने ताकतवर हो जाएंगे।"
"हाँ, डेढ़ साल बाद तो सब कुछ बहुत देर हो जाएगी। लेकिन अमर संप्रदाय ने अचानक अपना रुख क्यों बदला और लू बाई पर हमला क्यों किया?"
"पांच लोगों के मुकाबले में, क्या हमें सबसे कमजोर को पहले बाहर नहीं कर देना चाहिए?"
कानाफूसी के बीच, तैरते द्वीप पर मौजूद एच लैन ने आखिरकार राहत की सांस ली।
यह स्टैंड केवल लू बाई की उपस्थिति के कारण ही कायम रह सका।
अब जबकि लू बाई की हालत बहुत नाजुक है, इस लड़ाई में जीत लगभग निश्चित है।
लू बाई के बिना, वे तीनों अमर संप्रदाय के तीनों सदस्यों और लू जियांग और लू ज़ू के सामने कुछ भी नहीं हैं।
एच लैन ने अपना सिर घुमाया और धीरे से पूछा, "पंथ प्रमुख वेन, क्या यह आपकी पूर्व नियोजित रणनीति थी?"
"मैंने उनसे लू बाई पर ध्यान केंद्रित करने के लिए बिल्कुल नहीं कहा था, आखिरकार, लू बाई की शक्ति हाफ-स्टेप डिवाइन प्रोफाउंड के बेहद करीब है।"
यह सब कहने के बाद, वेन पिंग को लिन केवू के प्रति एक निश्चित संतुष्टि का एहसास हुआ।
यह लड़का इस तरह की टीम लड़ाई के लिए बिल्कुल उपयुक्त है!
टीम युद्धों में एक कमांडर के लिए तीक्ष्ण निर्णय क्षमता और निर्णायकता आवश्यक और महत्वपूर्ण गुण हैं।
यदि अमर संप्रदाय भविष्य में नस सरणी टीम का गठन करता है, तो लिन केवू को कमांडरों में से एक बनाया जा सकता है। हालांकि नस सरणी की वर्तमान शक्ति अज्ञात है, स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर के शक्तिशाली लोगों का ध्यान इस ओर आकर्षित होने से संकेत मिलता है कि नस सरणी काफी शक्तिशाली होनी चाहिए।
बेशक, यह सब भविष्य की बातें हैं।
वेन पिंग का किसी भी चीज को जबरदस्ती बनाने का कोई इरादा नहीं था, ठीक वैसे ही जैसे साधना में, एक गुरु केवल आपको द्वार तक ले जा सकता है; अभ्यास करना व्यक्ति पर निर्भर करता है।
लिन केवू भविष्य में किस रास्ते पर चलेगा, इस बारे में वेन पिंग ज़्यादा से ज़्यादा दिशा-निर्देश ही दे सकता है।
विचार करने पर ऐसा प्रतीत हुआ कि ज़ी रान को भी जल्द ही थ्री-वोर्टेक्स वोर्टेक्स मैप का निर्माण पूरा कर लेना चाहिए।
कल रात जब पूछा गया तो पता चला कि यह काम लगभग पूरा हो चुका है।
"एच लैन, इन्हें तुम पर छोड़ देता हूँ। अंक रैंकिंग जारी होते ही, हुआई ये से मुझे संदेश भिजवा देना।" वेन पिंग जाने के लिए तैयार था और सोच रहा था कि लाइफ कोर पेंडेंट का इस्तेमाल करके अपनी किस्मत आजमाए।
शायद इससे अप्रत्याशित खुशी मिल जाए?
आखिरकार, यह तो उसके पिता के लिए ही तो है।
एच लैन ने सिर हिलाते हुए वेन पिंग को विदा किया और कहा, "निश्चिंत रहें, संप्रदाय प्रमुख!"
...
जहां तक हिडन ड्रैगन सेक्ट की बात है।
उस दिन शिया परिवार के खिलाफ जीत हासिल करने के बाद से, हर कोई खुशी के सागर में डूबा हुआ है।
इसके बाद हुए सभी टीम मैच बिना किसी अपवाद के जीत में समाप्त हुए; हालांकि विरोधियों की रैंकिंग ऊंची नहीं थी, लेकिन पांच मैचों के बाद अंक रैंकिंग की जांच करने पर, बैनियन जियांग टीम लगभग 1500वें स्थान पर थी।
टीम मैचों के लिए कुल मिलाकर 3000 से अधिक टीमें ही हैं!
हालांकि वेन मेंग और अन्य खिलाड़ियों ने एक मैच हार गए, फिर भी उनकी रैंकिंग कम नहीं थी, लगभग 2000 के आसपास थी।
बेशक, अभी कई टीमों का प्रदर्शन बाकी है, और अंतिम रैंकिंग ऊपर या नीचे जा सकती है।
कुल मिलाकर, बैनियन हानशान काफी संतुष्ट है।
अन्य शक्तियों की तुलना में, यदि वे प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते, तो वे नहीं कर सकते। बैनियन जियांग की कमजोरियों को बाद में संप्रदाय पर ही दूर किया जा सकता है।
शिया परिवार की टीम को हराने में सक्षम होना ही उनकी सबसे बड़ी खुशी है।
साथ ही, वह बैनियन जियांग के पास मौजूद साधनों से प्रसन्न है।
सौ संप्रदायों के गठबंधन ने अभी तक उसकी बेटी की झाड़ू को अवैध घोषित नहीं किया है। यदि व्यक्तिगत मुकाबले पिछली सदी की तरह ही आमने-सामने के अखाड़े में होते हैं, तो उस झाड़ू का इस्तेमाल अभी भी व्यक्तिगत मुकाबलों में किया जा सकता है।
इसके साथ, शीर्ष 100 नवागंतुक रैंकिंग में जगह बनाना कोई समस्या नहीं होगी।
अपने अधीनस्थों द्वारा लाए गए वास्तविक समय के रैंकिंग स्क्रॉल को देखते हुए, बैनियन हानशान की बातचीत अचानक बदल गई और उन्होंने अपने बगल में बैठे बू लिंग से कहा, "बू, क्या बैनियन जियांग के उस अमर संप्रदाय में शामिल होने के बारे में आपके मन में कोई नए विचार हैं? कृपया साझा करें।"
"जब बात हिडन ड्रैगन संप्रदाय की विरासत की हो, तो मैं संप्रदाय प्रमुख के निर्णयों का पालन करूंगा।"
"आगे बढ़ो! हम आपस में कुछ क्यों छिपा रहे हैं?"
बू लिंग ने सोच-विचार करते हुए कहा, "चूंकि संप्रदाय प्रमुख अब नाराज़ नहीं हैं, इसलिए सौ वर्षीय सम्मेलन समाप्त होने के बाद इस मामले को निपटाने में देर नहीं होगी। हालांकि अमर संप्रदाय का संबंध मास्टर ज़ी रान से है, लेकिन थोड़ा दबाव डालने पर यह मामला आसानी से सुलझ जाना चाहिए। भले ही बैनियन जियांग अनिच्छुक हो, लेकिन अगर अमर संप्रदाय के प्रमुख उसे निष्कासित कर दें, तो क्या वह बेशर्मी से अमर संप्रदाय से चिपकी रहेगी?"
"तो मुझे बताओ, क्या यह संभव है... कि बैनियन जियांग के सभी कौशल और वह उड़ने वाली झाड़ू उस अमर संप्रदाय से आए हों?"
Ads by Pubfuture
बैनियन हानशान ने अनुमान लगाया।
बू लिंग के विचारों को जानने के इरादे से आए बू लिंग को यह उम्मीद नहीं थी कि वह अचानक हंस पड़ेगी।
"पंथ के गुरुजी, यदि अमर संप्रदाय के पास इतनी क्षमताएँ थीं, तो वे सौ वर्षीय सभा में केवल एक मध्य गहन क्षेत्र और दो निम्न गहन क्षेत्रों के योद्धा ही क्यों लाए? और वह झाड़ू, मेरे अनुमान के अनुसार, गुरु ज़ी रान द्वारा विशेष रूप से हमारे गुप्त ड्रैगन संप्रदाय की सहायता के लिए बनाई गई थी। हालाँकि यह अवसरवादी प्रतीत हो सकता है, लेकिन यह ज़िया परिवार के लिए एक बड़ा झटका था!"
"दरअसल, एक ऐसी बात है जो आपको कभी पता नहीं चली; मास्टर ज़ी रान पिछले कुछ वर्षों से हाथों की बीमारी से पीड़ित थे और हाल ही में ठीक हुए हैं।"
"क्या?"
"मास्टर ज़ी रान ने केवल मुझे ही यह बात जानने की अनुमति दी थी, लेकिन चूंकि अब उनके हाथ की बीमारी ठीक हो गई है, इसलिए आपको बताने में कोई हर्ज नहीं है।"
"पंथ के गुरुजी, आपका मतलब है..." शुरुआती झटके के बाद, बू लिंग बैनियन हानशान के निहित अर्थ की ओर बढ़ी।
बैनियन हानशान ने उत्तर दिया, "बिल्कुल सही, मास्टर ज़ी रान को तलवारबाज़ी नहीं आती, न ही वह वर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन स्किल का उपयोग कर सकती हैं। इसलिए तलवारबाज़ी और वह उड़ने वाली झाड़ू उनका काम होने की संभावना नहीं है..."
जब बैनियन हानशान बोल रहे थे, तो उनकी नजर कभी-कभी उनके हाथ में मौजूद रीयल-टाइम रैंकिंग स्क्रॉल पर चली जाती थी।
बीच-बीच में कुछ पन्ने पलटता रहता हूँ।
इसका मकसद कोई विशेष पद या प्रतिष्ठा देखना नहीं था, बल्कि ऐसे समय में कुछ देखना उन्हें अच्छा लगता था—यह उनकी एक निजी आदत थी।
ठीक वैसे ही जैसे कुछ लोग सोचते समय खाना पसंद करते हैं।
जब वह लापरवाही से पन्ने पलट रहा था, अचानक तीन शब्द उसकी नजर में आए।
अमर संप्रदाय!
"हम्म, यह अमर संप्रदाय वास्तव में रैंकिंग में है।"
कुछ दिन पहले की बात होती तो शायद वो इसे देखकर भी ध्यान से नहीं देखता। लेकिन आज का दिन अलग था, उसके मन में कई अनसुलझे सवाल थे, और कुछ पन्ने पलटने के बाद ही उसे 'अमर संप्रदाय' शब्द दिखाई दिए।
"यह रैंकिंग दिन में एक बार अपडेट होती है, प्रति पृष्ठ पचास टीम बल... मैंने तो सिर्फ दो पृष्ठ पलटे हैं, मुझे अमर संप्रदाय कैसे दिख सकता है?"
"पंथ के नेता का क्या हुआ?"
रैंकिंग को घूरते हुए बैनियन हानशान को खुद से कुछ बुदबुदाते हुए देखकर, बू लिंग जल्दी से उसके पास गई।
"देखो!" बैनियन हानशान ने रैंकिंग सूची में अमर संप्रदाय की पंक्ति की ओर इशारा करते हुए कहा, "लू जियांग, लू ज़ू, लिन केवू, हुआई ये, किन मो, पांच लोग... पांच लड़ाइयाँ, पांच जीत, टीम प्रतियोगिता अंकों में अस्थायी रूप से 146वें स्थान पर!"
"146वां?"
बू लिंग को लगा कि संप्रदाय के नेता ने इसे गलत पढ़ा है और उसने झुककर इसे और करीब से देखने की कोशिश की।
हालांकि, रैंकिंग पर लिखे विवरण से उन्हें पता चला कि संप्रदाय के नेता ने इसे गलत नहीं पढ़ा था।
अमर संप्रदाय वास्तव में 146वां था।
बू लिंग के चेहरे पर हैरानी के भाव थे, वह कुछ बोल नहीं पा रही थी, "क्या यह... क्या यह सच है?"
हालांकि बू लिंग ने ऐसा कहा, लेकिन मन ही मन वह यह बात अच्छी तरह जानता था।
क्या यह नकली हो सकता है?
इसका निर्माण सौ संप्रदायों के गठबंधन द्वारा किया गया था, जिसमें हजारों लोग शामिल थे।
"इन पांच मुकाबलों में इस अमर संप्रदाय ने किन लोगों से लड़ाई की, इसकी जांच करने के लिए किसी को भेजो और लड़ाइयों का ब्यौरा जुटाओ। जितना विस्तृत ब्यौरा होगा, उतना अच्छा होगा।" बैनियन हानशान को लगा कि उसका अनुमान शायद गलत नहीं था, "और, मेरे लिए नियानशियांग को भी बुला लाओ, मुझे उससे कुछ सवाल पूछने हैं।"
...
सराय।
वेन पिंग कल सराय में वापस आया और उसने तुरंत ज़ी रान के कमरे के बाहर लाइफ कोर पेंडेंट का इस्तेमाल किया, और इस बार उसकी किस्मत अच्छी थी, पेंडेंट हिल गया।
हालांकि इससे कोई अप्रत्याशित खुशी नहीं मिली, लेकिन इसने सौभाग्य का मार्ग प्रशस्त किया।
इसने वोर्टेक्स मैप की गुणवत्ता को उच्चतम स्तर पर स्थिर कर दिया, जिससे इसमें सत्तर प्रतिशत की वृद्धि हुई।
अगली सुबह, ज़ी रान आखिरकार एकांतवास से बाहर आने में सफल हो गई, उसके हाथ में तीन भंवरों वाला एक उच्च गुणवत्ता वाला त्रि-भंवर मानचित्र था।
"पंथ के नेता, मिशन पूरा हुआ।"
थकी हुई निगाहों में भी ज़ी रान की आँखों में स्पष्ट उत्साह की चमक थी।
वेन पिंग इस उत्साह को समझ गई थी, यह एक वर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन का वर्टेक्स मैप्स के प्रति जुनून था।
और साथ ही एक उच्च-गुणवत्ता वाला थ्री-वॉर्टेक्स मैप बनाने का आनंद भी, क्योंकि चाहे कोई भी थ्री-स्पिन वॉर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन हो, इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि वे निश्चित रूप से एक उच्च-गुणवत्ता वाला वॉर्टेक्स मैप बना पाएंगे। आम तौर पर, लगातार कई मैप बनाने से भी एक भी उच्च-गुणवत्ता वाला मैप शायद ही बन पाए।
वेन पिंग ने कहा, "जी रान, तुमने बहुत मेहनत की है।"
बोलने के बाद, वेन पिंग ने अपना दाहिना हाथ आगे बढ़ाया और उसे ज़ी रान के कंधे पर रख दिया। चांगमो तकनीक का प्रयोग हुआ और लकड़ी की ऊर्जा की धाराएँ हथेली के माध्यम से ज़ी रान के शरीर में प्रवेश कर गईं। ज़ी रान की पहले से थकी हुई नज़रें तुरंत सुधर गईं।
कुछ ही पलों में, ज़ी रान पूरी ऊर्जा के साथ वेन पिंग के सामने खड़ी थी।
जी रान प्रसन्न होकर बोली, "धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख।"
वेन पिंग मुस्कुराया और बोला, "यह तो स्वाभाविक है, आखिर आप इसी संप्रदाय के गुरु के लिए काम कर रहे हैं। वैसे, आपका शिष्य एच लैन अमर संप्रदाय में शामिल हो गया है। मैं भविष्य में उसे आपके अधीन अमर संप्रदाय के लिए भंवर मानचित्र बनाने का काम सौंपने की योजना बना रहा हूँ, यह कैसा रहेगा?"
ज़ी रान ने उत्तर दिया, "यह एच लैन का सौभाग्य है कि उसे संप्रदाय प्रमुख की कृपा प्राप्त हुई है। जहाँ तक व्यवस्था की बात है, मैं संप्रदाय प्रमुख के निर्णयों का पूरी तरह से पालन करूँगी।"
वेन पिंग ने फिर सिर हिलाया और कहा, "फिलहाल, अमर संप्रदाय के पास भंवर कौशल को बढ़ाने का कोई तरीका नहीं है, इसलिए मैं आपको कुछ और ही दे सकता हूँ। जब आप सागर ड्रैगन पर्वत पर थे, तब आपके साथ सियान बर्ड थी, लेकिन अब सियान बर्ड सागर ड्रैगन पर्वत पर ही रह गई है। यह दर्पण तोड़ने वाली गोली आपको अर्ध-चरण पर्वत दमन क्षेत्र से पर्वत दमन क्षेत्र में प्रवेश करने में मदद करेगी।"
चूंकि वेन पिंग ने लिन केवु और बाकी तीनों को संशोधित दो-भंवर मानचित्र देने का फैसला किया था, इसलिए उसने सोचा कि उसे ज़ी रान को भी कुछ देना चाहिए। फिलहाल, संप्रदाय को आपूर्ति के लिए शिष्यों और वरिष्ठों पर निर्भर रहने का समय बीत चुका था।
सफेद क्रिस्टल की साधारण दर्पण तोड़ने वाली गोलियां, जिनकी कीमत 1000 प्रति गोली थी, वेन पिंग उन्हें अभी भी खरीद सकता था।
वेन पिंग द्वारा सौंपे गए काले बक्से को देखकर, ज़ी रान ने मुस्कुराते हुए खुशी से उसे स्वीकार किया और लगभग घुटने टेकते हुए कहा, "धन्यवाद, संप्रदाय प्रमुख, आपके पुरस्कार के लिए!"
हालांकि ज़ी रान वोर्टेक्स दाओ के प्रति गहरी आसक्त थी, फिर भी उसके अपने राज्य के संबंध में महत्वाकांक्षाएं थीं।
अगर वह और मजबूत हो सकती है, तो भला कौन ऐसा नहीं चाहेगा?
"मिरर-ब्रेकिंग पिल के इस्तेमाल का समय आप खुद तय करें।"
ज़ी रान को घुटनों के बल बैठी हुई स्थिति से सहारा देते हुए, वेन पिंग थ्री-वर्टेक्स वर्टेक्स मैप को अपने कमरे में ले गया।
कमरे में प्रवेश करने के बाद, बिना कुछ बोले, उसने वोर्टेक्स मैप में बदलाव करना शुरू कर दिया!
वोर्टेक्स मैप को गायब होते देख, वेन पिंग ने चुपचाप प्रार्थना की, और एक उच्च गुणवत्ता वाली विशेष क्षमता की उम्मीद की।
कुछ सांसों के बाद, वोर्टेक्स मैप टेबल पर फिर से दिखाई दिया।
यह पहले जैसा ही दिख रहा था।
हालांकि, सरसरी नजर डालने पर, वोर्टेक्स मैप के सूचना पैनल में एक अतिरिक्त प्रविष्टि दिखाई दी।
वेन पिंग ने मन ही मन बुदबुदाया, "घातक प्रहार... नस तकनीकों को जारी करते समय, तीन गुना वृद्धि होने की पांच प्रतिशत संभावना होती है, और दो गुना वृद्धि होने की दस प्रतिशत संभावना होती है।"
"इतना खराब भी नहीं।"
हालांकि सुधार की संभावना बहुत अधिक नहीं थी, लेकिन बहुत कम भी नहीं थी।
अधिकांश मामलों में, विरोधियों के बीच लड़ाई लंबे समय तक चलती है, और इस अवधि के दौरान यदि एक बार, या यहां तक कि दो बार भी, एक घातक हमला हो जाता है, तो यह निश्चित रूप से उसके पिता के लिए जीत सुनिश्चित कर देगा!
बेशक, वेन पिंग वास्तव में सुरक्षात्मक विशेष क्षमताओं को प्राथमिकता देता था।
उदाहरण के लिए, अजेय रक्षा की तरह।
लेकिन वेन पिंग यह भी समझती थी कि चीजें हमेशा परिपूर्ण नहीं होतीं।
वोर्टेक्स मैप को अपने हाथ में लिए हुए, वेन पिंग ने अपने पिता से मिलने और उन्हें वोर्टेक्स मैप, साधना तकनीक और सफेद क्रिस्टल सौंपने का फैसला किया।
"पिता वेन यान।" उसने ध्वनि संचार पत्थर को पुकारा, फिर चुपचाप अपने पिता के ध्वनि संचार पत्थर से जुड़ने की प्रतीक्षा की।
समय मिनट दर मिनट बीतता गया, लेकिन पूरे दिन ध्वनि संचरण पत्थर से कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली, और उसका संपर्क अनुरोध समुद्र में डूबते पत्थर जैसा महसूस हुआ।
फिर भी वेन पिंग चिंतित नहीं था, क्योंकि उसे विश्वास था कि इस समय उसके पिता जवाब देने में असमर्थ होंगे।
शाम होते-होते जाकर ध्वनि संचरण पत्थर ने आखिरकार प्रतिक्रिया दी।
"कौन?"
"पिताजी, मैं हूँ।"
"वेन पिंग?"
"जी हां, जी हां, जी हां! पिताजी, मैं आपसे मिलना चाहता हूं। मेरे पास कुछ चीजें हैं जो मैं आपको देना चाहता हूं।"
ध्वनि संचरण पत्थर अचानक फिर से शांत हो गया।
सन्नाटा ऐसा महसूस हो रहा था मानो हम ध्रुवीय रात में प्रवेश कर रहे हों।
काफी देर बाद, ध्वनि संचरण पत्थर से वेन पिंग की आवाज फिर सुनाई दी, "आज आधी रात को, विशाल नीलामी घर में मिलते हैं। मेरे पास भी तुम्हें देने के लिए कुछ चीजें हैं।"
इसके साथ ही, ध्वनि संचरण पत्थर फिर से शांत हो गया।
वेन पिंग ने मन ही मन सोचा, "मुझे सच में चिंता थी कि आप मेरी रक्षा करने के लिए मुझसे मिलने से इनकार कर देंगे।"
अगर उसके पिता ने उससे मिलने से इनकार कर दिया, तो वह यूं ही लॉन्ग परिवार के घर में घुसकर जबरदस्ती अपने पिता को सामान नहीं सौंप सकता था।
अगर इससे उसके पिता का पर्दाफाश हो जाता, तो क्या इससे मां की योजना में बाधा नहीं आती?
वह अपनी टीम पर बोझ नहीं बनना चाहता था।
अपने विचारों को एक तरफ रखते हुए, वेन पिंग ने वोर्टेक्स मैप को स्टोरेज रिंग में रखा, दरवाजा खोला और सीधे विशाल नीलामी घर की ओर चल पड़ा।
विशाल नीलामी घर में दोबारा पहुंचने पर, वेन पिंग ने अपना पहचान पत्र दिखाया और प्रवेश द्वार पर मौजूद नौकरानी से कहा, "मेरे लिए सबसे एकांत कमरा बुक करा दो।"
"आदरणीय सिल्वर लेवल अतिथि, तीसरी मंजिल के सभी कमरों को वोर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन द्वारा उपचारित किया गया है, इसलिए अंदर से कोई आवाज़ नहीं आएगी।" नौकरानी इस तरह के अनुरोधों से परिचित थी और जानती थी कि वेन पिंग को वास्तव में क्या चाहिए।
"मेरे लिए एक आरक्षित कर दीजिए; मैं किसी का इंतजार कर रहा हूँ।"
इतना कहकर वेन पिंग प्रवेश द्वार पर अविचलित खड़ी रह गई।
नौकरानी ने हल्की सी मुस्कान बिखेरी और चाय परोसने के बारे में सोचने लगी, लेकिन उसे याद आया कि नीलामी घर के प्रवेश द्वार पर चाय परोसना उचित नहीं था।
"क्या आप अंदर आकर थोड़ी देर आराम करना चाहेंगे?"
"कोई ज़रुरत नहीं है।"
वेन पिंग ने मना कर दिया।
और इसलिए, वेन पिंग आधी रात तक वहीं खड़ी रही।
इस दौरान ली बाओ कुछ बार बाहर आए, वेन पिंग से संक्षिप्त अभिवादन किया और फिर अपनी व्यस्त दिनचर्या के कारण वापस चले गए।
जैसे-जैसे रात गहरी होती गई और आधी रात का समय नजदीक आने लगा, वेन पिंग की संवेदन क्षमता ने आखिरकार अपने पिता की उपस्थिति का पता लगा लिया।
हालांकि काफी रात हो चुकी थी, फिर भी वेन यान ने खुद को कसकर लपेट लिया था।
सिर से लेकर पैर तक, केवल उसकी थोड़ी धुंधली आँखें ही दिखाई दे रही थीं; बाकी सब कुछ कपड़ों और वस्त्रों से ढका हुआ था।
पिता और पुत्र प्रवेश द्वार पर मिले, बिना कुछ बोले एक-दूसरे को देखा और फिर चुपचाप अंदर चले गए।
वेन पिंग को आखिरकार अंदर जाते देख नौकरानी ने राहत की सांस ली और जल्दी से उन्हें तीसरी मंजिल पर ले गई।
दरवाजा बंद होते ही वेन यान ने धीरे से अपने चेहरे पर से कपड़ा हटाया और जल्दी से बोला, "मैंने हाल के दिनों में तुम्हारे लिए कुछ चीजें तैयार की हैं। तुम्हारे पिता होने के नाते, हो सकता है कि मैं भविष्य में तुम्हारी मदद न कर पाऊं, इसलिए तुम्हें खुद पर निर्भर रहना होगा।"
बोलने के बाद, उसने गहरे अर्थपूर्ण भाव से वेन पिंग की ओर देखा।
फिर, वेन यान ने अपनी संग्रहण अंगूठी से नस तकनीक से युक्त एक चमकदार जेड का टुकड़ा निकाला। जेड से निकलने वाली चमक से स्पष्ट था कि यह निश्चित रूप से पीले स्तर की नस तकनीक नहीं थी।
"यह निम्न श्रेणी की गहन शिरा तकनीक है, दानव गर्जना, अत्यंत दुर्लभ। भविष्य में इसका प्रतिदिन अभ्यास करना याद रखना। यदि इसे पूर्ण सफलता और निपुणता से प्राप्त कर लिया जाए, तो यह तुम्हें पूर्वी झील के सभी शत्रुओं को परास्त करने में मदद कर सकती है।" वेन यान ने इसके बाद भंडारण वलय से सफेद क्रिस्टल निकाले।
एक टुकड़ा!
दो टुकड़े!
तीन टुकड़े!
चार टुकड़े!
पबफ्यूचर के विज्ञापन
...
कुल 21 श्वेत क्रिस्टल निकाले गए, एक थैली में रखे गए और वेन पिंग को सौंपते हुए कहा गया, "ये श्वेत क्रिस्टल मैंने शुआनसे झील में एकत्रित किए हैं। आप इनका उपयोग अमर संप्रदाय के विकास और साधना के लिए कर सकते हैं, लेकिन ध्यान रहे कि काओ शान संप्रदाय को इसकी भनक न लगे। उनकी महत्वाकांक्षा बहुत बड़ी है, और भले ही वे सौ संप्रदायों के गठबंधन के कारण अमर संप्रदाय के विरुद्ध कार्रवाई करने से बचें, लेकिन उनका लालच एक दिन प्रकट होगा और वे धीरे-धीरे अमर संप्रदाय को नष्ट कर देंगे। यदि आप वास्तव में इसे सहन नहीं कर सकते, तो अमर संप्रदाय को उन्हें सौंप दें और सौ संप्रदायों के गठबंधन में शामिल हो जाएं। हालांकि सौ संप्रदायों का गठबंधन परिपूर्ण नहीं है, न ही पूरी तरह से बुरा है, लेकिन यह आपकी सुरक्षा सुनिश्चित कर सकता है।"
वेन पिंग ने अपने हाथ में मौजूद वस्तुओं पर एक नजर डाली, मुस्कुराया और फिर फुसफुसाते हुए कहा, "सौ संप्रदायों का गठबंधन अब मुझे टुकड़ों में काटना चाहेगा।"
"क्या कहा आपने?"
वेन यान, अपने स्टोरेज रिंग से और अधिक सामान निकालते हुए, वेन पिंग की बड़बड़ाहट सुनकर मुड़ा और पूछा।
वेन पिंग मुस्कुराया और सिर हिलाते हुए बोला, "कुछ नहीं, बस खुद से बातें कर रहा था।"𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
"ओह, अभी और भी कुछ याद रखना है। हमेशा शांत रहना, चाहे तुम दूसरों से ज़्यादा ताकतवर हो, तुम्हारा गुरु कितना भी शक्तिशाली क्यों न हो, फिर भी शांत रहना। जवानी और जल्दबाज़ी में आकर लापरवाही मत करना। गुरु कुछ पल के लिए तुम्हारी रक्षा कर सकता है, जीवन भर के लिए नहीं।" इतना कहकर वेन यान ने अपने स्टोरेज रिंग से कुछ पत्र निकाले।
"ये पत्र मैंने ईस्ट लेक में अपने पुराने दोस्तों को लिखे थे, जीवन और मृत्यु के बंधन। आप इन्हें हंड्रेड सेक्ट्स अलायंस के माध्यम से भेज सकते हैं। ये दो-सितारा गुटों के मुख्य सदस्य हैं। अगर अमर संप्रदाय को कोई कठिनाई आती है, तो वे मदद करेंगे। बेशक, अमर संप्रदाय के पास कोई प्रोफाउंड रील्म संरक्षक नहीं है, लेकिन शुक्र है कि आपके पास आपके गुरु हैं, इसलिए कोई बड़ी समस्या नहीं होनी चाहिए। फिर भी, कई समस्याओं का समाधान केवल एक शक्तिशाली व्यक्ति के भरोसे नहीं किया जा सकता... इन्हें साथ ले जाइए!"
जब वह बोल रहा था, वेन यान ने पत्र उसे सौंप दिए।
जब वह उनके पास से गुजरा, तो उसकी आंखें नम थीं, और वेन पिंग की ओर उसकी निगाहों में विदाई का भाव था।
ऐसा लग रहा था जैसे विदाई हो रही हो।
वेन पिंग ने अपने पिता की वस्तुओं को लेने से इनकार नहीं किया, बल्कि उन्हें स्टोरेज रिंग में रखते हुए कहा, "पिताजी, मेरे पास आपके लिए भी कुछ है।"