जैसे ही ज़िया ये की ठंडी निगाहें टिकीं, हरे बैल ने ज़ोर से हिनहिनाया, अपने पिछले पैर से ज़मीन को खुरचा और बैनियन जियांग की ओर दौड़ पड़ा।
बूम!
बूम!
हरे बैल ने ज़ोरदार दहाड़ लगाई, उसकी दहाड़ बिजली की गड़गड़ाहट जैसी थी।
उड़ती धूल के बीच, हरे बैल और बैनियन जियांग के बीच की दूरी तेजी से कम होती चली गई।
यह दृश्य देखकर बैनियन जियांग ने बिना किसी झिझक के तलवारबाजी का प्रयोग करते हुए तेजी से पीछे हट गई।
निम्न श्रेणी की गहन स्तर की नस तकनीक "बर्बर दानव भ्रम"।
वह जानती थी कि यह ज़िया परिवार की विरासत में मिली नसों की तकनीकों में से एक है, भले ही यह केवल निम्न श्रेणी की गहन स्तर की हो, एक स्वतंत्र विद्यालय न हो, फिर भी इसे एक विद्यालय की नसों का कौशल कहा जा सकता है, लेकिन इसकी विशिष्टता और विस्फोटक शक्ति गहन और दिव्य गहन दोनों क्षेत्रों पर गर्व से खड़ी हो सकती है।
शक्ति और विस्फोट के मामले में, स्वर्ग और पृथ्वी झील में निम्न श्रेणी की गहन स्तर की शिरा तकनीकों में, यह बर्बर दानव भ्रम सबसे शक्तिशाली था।
टकराना!
लंबी तलवार पहले से ही बैल के सिर पर थी।
इस बार बैनियन जियांग की तलवार पहले की तरह किसी भी चीज को आसानी से भेद नहीं पा रही थी। बैल के सिर में सिर्फ एक इंच अंदर फंसी बैनियन जियांग की तलवार की नोक इससे आगे नहीं जा सकती थी।
मूं—
एक बार फिर बैल की दहाड़ सुनाई दी।
बैल के खुरों की आवाज़ इतनी ज़ोरदार थी कि धरती कांप उठी।
बैनियन जियांग की तलवार से अवरुद्ध होने और आगे बढ़ने में असमर्थ होने पर, हरा बैल बेकाबू हो गया और लगातार शक्ति का विस्फोट करने लगा।
पीछे हटते हुए, बैनियन जियांग ने अपनी पूरी आध्यात्मिक शक्ति का प्रयोग किया, अपनी सारी ताकत उसमें झोंक दी। तभी कंपन करती नसों की ध्वनि सुनाई दी, बैनियन जियांग ने अपना मेरिडियन गेट खोला, एक और कंपन के साथ, मेरिडियन गेट ने तलवार में नसों की ऊर्जा का संचार करना शुरू कर दिया।
मुझे विश्वास नहीं होता कि तुम इसे लंबे समय तक सहन कर पाओगे!
यह दृश्य देखकर शिया ये के चेहरे पर अविश्वास के भाव स्पष्ट दिखाई दिए।
यह पहली बार था जब उसका सामना किसी ऐसे व्यक्ति से हुआ जो उसके बर्बर दानव भ्रम का मुकाबला कर सकता था। यह स्पष्ट रूप से केवल एक तलवार थी, फिर भी इससे हरे बैल के बराबर शक्ति का विस्फोट हुआ। सबसे अविश्वसनीय बात यह थी कि जैसे ही बैनियन जियांग ने मेरिडियन गेट खोला, तलवार के माध्यम से स्थानांतरित शक्ति और भी अधिक बढ़ गई।
चीख—
बैलों के खुरों के पीछे हटने की आवाज सुनाई दी।
विशाल हरा बैल उड़ती धूल के बीच पीछे हट गया!
"देखते हैं तुम कब तक टिक पाते हो!" ज़िया ये ने क्रोध से चिल्लाते हुए कहा और मेरिडियन गेट के ज़ोरदार कंपन के साथ, आध्यात्मिक शरीर की कमी की परवाह किए बिना, नसों में ऊर्जा का प्रवाह तेज़ी से हरे बैल में प्रवाहित किया। जैसे ही हरे बैल को नसों में ऊर्जा का भरपूर प्रवाह मिला, वह फिर से दहाड़ा जैसे उसमें एड्रेनालाईन का इंजेक्शन लगा हो, अपने विशाल शरीर को स्थिर किया और आगे बढ़ने लगा।
दोनों पक्ष एक बार फिर गतिरोध में फंस गए थे।
...
तैरते हुए द्वीप पर।
बैनियन हानशान यह दृश्य देख रही थी, मन ही मन चिंतित होकर सोच रही थी, "उसे यह तलवारबाजी किसने सिखाई?"
लगभग एक सदी की साधना के साथ, चार सितारा विशालकाय प्रभाव वाले संप्रदाय के नेता होने के बावजूद, उन्हें वास्तव में बैनियन जियांग की तलवार से भय महसूस हुआ।
इस तलवारबाज़ी कौशल के बल पर निम्न स्तर का बैनियन शियांग, स्वर्ग और पृथ्वी झील में अपनी विस्फोटक शक्ति के लिए प्रसिद्ध शिया परिवार का डटकर मुकाबला कर सकता था। शिया परिवार का यह सदस्य वर्तमान में परिवार का शीर्ष अधिकारी था! यह सचमुच अविश्वसनीय था। संभवतः स्वर्ग और पृथ्वी झील के शीर्ष तलवारबाज़ का सच्चा शिष्य भी यह उपलब्धि हासिल नहीं कर पाता।
बू लिंग यह सब देखते-देखते और भी ज्यादा चिंतित हो गया और बोला, "इतनी असाधारण तलवारबाजी! गुरु तो निश्चित रूप से पर्वत दमन उच्च क्षेत्र से ही होंगे!"
यह दृश्य देखकर और उनकी बातें सुनकर ज़ियाहोउ के चेहरे पर हल्की सी व्यंग्य की झलक दिखाई दी, फिर उसने नीचे की ओर चिल्लाते हुए कहा, "जल्दी खत्म करो!"
...
युद्धक्षेत्र में।
जब शियाहो की आवाज सुनाई दी, तो वे चारों जो निष्क्रिय खड़े होकर नाटक देख रहे थे, मानो किसी सपने से जाग रहे हों।
वे चारों एक साथ आगे बढ़े।
शुरुआत में जो एकतरफा गतिरोध बना हुआ था, वह तुरंत बदल गया।
पीछे से शोर सुनकर, ज़िया ये के होंठों पर एक शरारती मुस्कान आ गई और उसने कहा, "बैनियन ज़ियांग, तुम्हारी तलवारबाज़ी वाकई अद्भुत है। लेकिन क्या फर्क पड़ता है, आज तो तुम हार ही जाओगे, और मैंने अपना इरादा बदल लिया है... हार मान लेने से तुम ज़िंदा नहीं रह पाओगे!"
क्या मजाक!
बैनियन जियांग ने तलवारबाजी में इतनी महारत हासिल कर ली थी कि वह दो छोटे लोकों में उसके साथ आना-जाना कर सकती थी।
अन्य बातों का जिक्र किए बिना, उनकी क्षमता निर्विवाद थी। समय के साथ, भले ही ज़िया परिवार के शीर्ष 1000 खिलाड़ियों में और भी प्रतिभाशाली खिलाड़ी हों, फिर भी वे बैनियन जियांग की बराबरी नहीं कर पाएंगे। आखिरकार, बैनियन जियांग बैनियन हानशान की इकलौती संतान थीं।
आज बैनियन जियांग की क्षमता को देखते हुए, हिडन ड्रैगन सेक्ट निश्चित रूप से उसे प्रशिक्षित करने के लिए पहले की तुलना में दस गुना, सौ गुना अधिक संसाधन आवंटित करेगा।
उसे युद्धक्षेत्र छोड़ने का मौका मत दो!
शिया ये के शब्द समाप्त होते ही, चारों फैल गए और बैनियन जियांग को घेरने के लिए आगे बढ़े।𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
युद्धक्षेत्र के बाहर, बू लैन और उसके साथियों ने यह दृश्य देखा और तुरंत बैनियन जियांग को बुलाया।
"नियान जियांग, बैक अप!"
"युद्धक्षेत्र से पीछे हट जाओ, उनका इरादा जान से मारने का है।"
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कुछ देर तक जोर-जोर से चिल्लाने के बाद, बैनियन जियांग ने आखिरकार इस क्षण अपनी तलवार वापस खींच ली, और हरे बैल के साथ अपने टकराव में तलवार को त्याग दिया।
आध्यात्मिक शक्ति, आध्यात्मिक ऊर्जा और शिरा ऊर्जा के समर्थन के बिना, वह तलवार हरे बैल द्वारा पल भर में चकनाचूर हो गई। तलवार के चकनाचूर होने के बाद, हरे बैल ने मानो लंबे समय से प्रतीक्षित जीत प्राप्त कर ली हो, और फिर एक बार फिर बैनियन जियांग पर हमला कर दिया।
जिस गति से यह आगे बढ़ रहा था, ऐसा लग रहा था मानो यह बैनियन जियांग को कुचलकर मार डालेगा।
"शिया बो, बर्बर हथेली का प्रयोग करके उसकी तलवार को बांध दो। मुझे नहीं लगता कि उसके भंडारण वलय में सैकड़ों या हजारों तलवारें हैं।"
"शिया हे, तुम्हारी आत्मा ने बड़ी सफलता प्राप्त कर ली है, बस उस पर लगातार आक्रमण करते रहो। तुम केवल निम्न गहन क्षेत्र में ही हो, उसकी आत्मा अभी प्रवेश स्तर पर है, एक बार जब तुम उस तक पहुँच जाओ, तो उसे अपनी इच्छानुसार मार डालो।"
...
तुरंत ही, ज़िया ये ने आदेश देना शुरू कर दिया, और फिर हरे बैल की हरकतों का अनुसरण करते हुए, बैनियन जियांग के करीब पहुँचने लगा।
पांचों के आने का सामना करते हुए, बैनियन जियांग ने जादुई झाड़ू निकाल ली।
यह दृश्य अन्य लोगों की नजरों में आ गया, जो बैनियन जियांग के लिए चिंतित थे, उनके चेहरे असमंजस से भरे हुए थे।
इस समय, इसे क्यों हटाया जाए?
यह दृश्य देखकर शियाहोउ जोर से हंस पड़ी, "हानशान, अगर मैं गलत नहीं हूं, तो वह झाड़ू है, है ना?"
शिया परिवार हंस रहा था, जबकि हिडन ड्रैगन सेक्ट के लोग चिंतित थे, केवल बैनियन जियांग ही शांत और संयमित रहा।
बेशक, इस समय, लोगों के एक अन्य समूह के चेहरे पर एक अलग भाव था - उम्मीदों से भरा चेहरा - और वह वेन पिंग का दल था।
जैसे ही जादुई झाड़ू प्रकट हुई, बैनियन जियांग सीधे उस पर सवार हो गया, एक पैर रकाब पर रखा और दोनों हाथों से झाड़ू को कसकर पकड़ लिया।
व्हूश!
पांचों लोग, विशालकाय नीले बैल के साथ, अत्यंत गति से आगे बढ़े, जबकि बैनियन जियांग ऊपर की ओर उड़ते हुए सफेद बादलों में समा गया।
बूम!
बैनियन जियांग के आकाश में उड़ने के बाद, नीला बैल अपने कदम नहीं रोक सका और सीधे हिडन ड्रैगन संप्रदाय के एक सदस्य से टकरा गया।
दर्द भरी चीख के बाद, वह व्यक्ति कई दसियों ज़ांग दूर जा गिरा, ज़मीन पर लुढ़कता हुआ आखिरकार रुका। रुकने के बाद, वह व्यक्ति बेसुध पड़ा रहा और ज़िया ये की बेतहाशा पुकारों का कोई जवाब नहीं दिया।
क्या टक्कर के कारण उसकी मौत हो गई होगी?
शिया ये अचानक अचंभित हो गया।
इस दृश्य ने वास्तव में ज्यादा प्रतिक्रिया नहीं पैदा की, क्योंकि बैनियन जियांग के झाड़ू पर अचानक उड़ान भरने की तुलना में, अपनी ही नस तकनीक से मारा जाना काफी आम बात थी।
"अभी क्या हुआ?"
"क्या बैनियन जियांग किसी दानव पर सवार होकर आकाश में गया था?"
"क्या विंग रेस के दानवों को पहले मुकाबले में प्रतिबंधित नहीं किया गया है?"
"क्या तुम अंधे हो? क्या वह कोई दानव है? क्या तुम उसमें मौजूद दानव ऊर्जा को महसूस नहीं कर सकते? वह तो बस एक झाड़ू है।"
"एक झाड़ू?"
"एक झाड़ू की आत्मा?"
भीड़ की फुसफुसाहट के बीच, युद्धक्षेत्र के बाहर मौजूद सौ संप्रदायों के गठबंधन के नेता ने भी लोगों से नजरें मिलाने से खुद को नहीं रोका।
जैसे ही उन्होंने एक-दूसरे को देखा, तैरते द्वीप से ज़ियाहो की आवाज़ गूंजी, "यह उल्लंघन है! यह सरासर उल्लंघन है!"
युद्धक्षेत्र के बाहर, सौ संप्रदायों के गठबंधन के इस युद्धक्षेत्र के प्रबंधक ने कुछ देर सोचा और फिर उत्तर दिया, "यह उल्लंघन है या नहीं, इस पर अभी चर्चा होनी बाकी है। कम से कम, मुझे उस झाड़ू पर कोई दानव ऊर्जा महसूस नहीं हुई। दानव ऊर्जा के बिना, यह शायद किसी भंवर दिव्य कारीगर द्वारा बनाई गई वस्तु हो सकती है।"
यह जवाब सुनकर ज़ियाहो ने क्रोधित होकर कहा, "तुम पक्षपाती हो! क्या इसमें विंग रेस दानव का इस्तेमाल नहीं किया गया है? किस वर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन के पास इतनी कुशलता हो सकती है कि वह झाड़ू को पंखों से सुसज्जित कर सके?"
व्हूश!
अचानक एक आकृति नीचे उतरी।
जादुई झाड़ू पर सवार बैनियन जियांग ने तैरते द्वीप पर लाल चेहरे वाली ज़ियाहोऊ से नज़रें मिलाईं और फिर जवाब दिया, "सिर्फ इसलिए कि तुमने इसे नहीं देखा, इसका मतलब यह नहीं है कि यह मौजूद नहीं है। क्या तुमने वह तलवारबाज़ी देखी है जो मैंने अभी दिखाई?"
"शब्दों को तोड़-मरोड़ कर पेश करना और तर्क थोपना!" ज़ियाहो अवाक रह गया, खंडन करने में असमर्थ।
सच कहूं तो, उसने इसे कभी नहीं देखा था।
उसने न केवल इसे कभी देखा नहीं था, बल्कि इस पर कोई संदेह भी नहीं था।
युद्ध क्षेत्र के बाहर खड़े सुरक्षाकर्मी ने भी कहा, "इन शब्दों में दम है! फिलहाल लड़ाई जारी रहने दीजिए... नियमों के उल्लंघन के संबंध में, इसकी रिपोर्ट सिल्वर लेवल के प्रमुखों को दी जानी चाहिए ताकि वे विचार-विमर्श करने के बाद ही कोई निर्णय ले सकें।"
सौ संप्रदायों के गठबंधन के पहले युद्ध के नियमों में विंग रेस के राक्षसों को लाने पर स्पष्ट रूप से प्रतिबंध लगाया गया था, लेकिन आकाश में जाने पर कोई प्रतिबंध नहीं था।
यह कहने के बाद, सौ संप्रदायों के गठबंधन का प्रतिनिधि संभवतः घटना की रिपोर्ट करने के लिए युद्धक्षेत्र से चला गया। इसी बीच, बैनियन जियांग जादुई झाड़ू पर सवार होकर पलक झपकते ही अखाड़े का चक्कर लगाते हुए ज़िया ये और अन्य लोगों को देखकर मुस्कुराया और बोला, "युद्ध जारी है!"
यह कहते ही तलवार उठ खड़ी हुई!
व्हूश!
एक सफेद रोशनी नीचे की ओर तेजी से आई, मानो आकाश से बिजली गिर रही हो।
लेकिन उससे भी तेज़ गति से बैनियन शियांग जादुई झाड़ू पर सवार होकर नीचे उतरीं और ज़िया ये की टीम के सबसे कमज़ोर सदस्य को झट से पकड़ लिया। जब तक ज़िया ये और उनकी टीम को होश आया, तब तक वह व्यक्ति युद्धक्षेत्र से बाहर फेंक दिया गया था।𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
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इस दृश्य ने युद्ध क्षेत्र के बाहर से देख रहे पर्वतीय दमन क्षेत्र के लोगों को चौंका दिया।
"यह 'झाड़ू' वास्तव में माउंटेन सप्रेशन रियल्म विंग रेस डेमन किंग की उड़ने की गति रखती है, क्या यह कुछ ज्यादा ही अजीब नहीं है?"
"पहली बात तो यह है कि बैनियन जियांग के पास तलवारबाजी की ऐसी गहन रहस्यमयी कला है।"
"और अब वह पर्वत दमन क्षेत्र के पंख वाले दानव की उड़ने की गति से एक 'झाड़ू' निकालती है। आखिर उसका स्वामी कौन है?"
पर्वत दमन क्षेत्र के कई बड़े अधिकारी अटकलें लगाने लगे, हर व्यक्ति, हर शक्ति, यहाँ तक कि हर साधु संप्रदाय के बारे में सोचने लगे। हालाँकि, वे सचमुच हैरान रह गए।
फिर वे सभी हिडन ड्रैगन सेक्ट के सदस्यों की ओर मुड़ गए।
इस तरह से देखे जाने पर बैनियन हानशान और अन्य लोग केवल शर्मिंदा मुस्कान के साथ ही प्रतिक्रिया दे सके।
उनके सवालों का सामना करते हुए, उनके पिता होने के नाते, बैनियन हानशान केवल इतना ही कह सके कि यह एक रहस्य है, क्योंकि उस वरिष्ठ ने उन्हें उनका नाम बताने की अनुमति नहीं दी थी। वास्तव में, उनके पिता होने के नाते, उन्हें कुछ भी पता नहीं था।
लेकिन ज़ी रान के बारे में सोचते हुए, उन्हें अचानक याद आया कि ज़ी रान ने कुछ समय पहले ही ईस्ट लेक में इलाज के लिए जाने की योजना का जिक्र किया था।
ईस्ट लेक में क्या है?
उसे सिर्फ अमर संप्रदाय ही याद है!
ज़ी रान तलवार चलाना नहीं जानती!
अब बात करते हैं वेन पिंग की।
युद्धक्षेत्र में यह दृश्य देखकर, वास्तव में उसके मन में आगामी युद्ध के लिए कोई उम्मीद नहीं थी।
इस समय, वेन पिंग अमर संप्रदाय के भविष्य के बारे में सोच रहा था, जहां जल्द ही जादुई झाड़ू पर सवार शक्तिशाली व्यक्तियों का एक समूह होना चाहिए।
हालांकि जादुई झाड़ू पर सवार लोगों की उपस्थिति माउंटेन सप्रेशन दायरे के पंख वाले दानव जानवरों पर सवार लोगों जितनी प्रभावशाली नहीं हो सकती है, फिर भी यह नगण्य नहीं होगी।
हालांकि जादुई झाड़ू बनाना कठिन है, लेकिन यह पर्वत दमन क्षेत्र के पंख वाले राक्षसी जानवरों पर विजय प्राप्त करने से कहीं अधिक आसान है।
जब वह सोच रहा था, तभी उसके बगल में बैठी किन मो ने अनजाने में कहा, "ठीक है, मैं मानती हूँ कि मुझे जलन हो रही है। मुझे भी एक जादुई झाड़ू चाहिए।"
हुआई ये ने बीच में कहा, "जब हम वापस आएँगे, तो तुम और ज़्यादा पॉपकॉर्न खा सकते हो और मेहनत करते रहो, एक-दो महीने तक मेहनत करते रहो, और यकीन मानो तुम्हें एक जादुई झाड़ू मिल जाएगी।"
किन मो ने व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ कहा, "मुझे लगता है कि मुझे कोई और जादू, या यहां तक कि जादुई औषधि और ऐसी ही चीजें मिलने की अधिक संभावना है।"
"यह भी अच्छा है। जादुई झाड़ू तो बस उड़ने का एक साधन है, चाहे कुछ भी हो जाए, यह जादुई औषधि या मंत्रों से बेहतर नहीं हो सकती। मुझे लगता है कि यह उड़ने वाला 'वाहन' काफी अच्छा है।" हुआई ये ने अचानक वेन पिंग की ओर देखा, "पंथ प्रमुख, क्या इसे 'वाहन' कहते हैं?"
"जी हां," वेन पिंग ने सिर हिलाया।
जवाब देने के बाद, वेन पिंग की आगे देखने की इच्छा नहीं रही, उसने बगल में बैठी एच लैन की ओर देखा और कहा, "आज का रोमांच यहीं समाप्त करते हैं। अगर वे लड़ते रहे, तो इसमें कोई रोमांच नहीं रहेगा; माउंटेन सप्रेशन दायरे की गति ऐसी है जिसे ज़िया परिवार छू भी नहीं सकता।"
एच लैन ने अपनी आश्चर्यचकित निगाहें हटाईं, अपनी भावनाओं को शांत किया और फिर पूछा, "पंथ प्रमुख, क्या आपने अगली चुनौती के लिए टीम का चयन कर लिया है?"
वेन पिंग ने कहा, "जियांग संप्रदाय के प्रतिभाशाली व्यक्ति को हराने के बाद, हमने जो चुनौती पत्र भेजा था, उसे किसी ने स्वीकार नहीं किया है।"
एच लैन ने जवाब दिया, "तो क्या हमें इंतज़ार करना चाहिए? टीम प्रतियोगिता में चुनौतियों के लिए समय सीमा है, जो कुल मिलाकर केवल 15 दिन है। अगर हम आखिरी कुछ दिनों तक चुनौतियों को भेजने का इंतज़ार करेंगे, तो कई टीमें चुनौती के अवसरों को बर्बाद होने से बचाने के लिए उन्हें स्वीकार कर लेंगी।"
"इंतजार करने की जरूरत नहीं है। वैसे, मुझे आपसे एक काम करवाना है। और भी चुनौती पत्र तैयार करो, उन्हें दूर-दूर तक फैलाओ, क्योंकि कोई न कोई तो ऐसा होगा जिसे पता ही नहीं चलेगा कि हमने जियांग संप्रदाय को हरा दिया है।" एच लैन अभी भी आंतरिक रूप से सौ संप्रदायों के गठबंधन का हिस्सा है, यह एक पद-आधारित लाभ है जिसका उपयोग किया जाना चाहिए।
एच लैन ने सिर हिलाते हुए कहा, "जी हां, संप्रदाय प्रमुख, मैं इसे जल्द ही पूरा कर लूंगी, शायद तीस या उससे अधिक।"
बोलने के बाद, सभी लोग वहां से चले गए।
तैरते हुए द्वीप से नीचे उतरते समय, एच लैन ने अनजाने में पूछा, "पंथ के नेता, क्या वह जादुई झाड़ू हमारे गुरु ने बनाई थी?"
"जादुई झाड़ू अमर संप्रदाय की देन है।" वेन पिंग ने जवाब दिया।
"ओह—समझ गया!"
एच लैन मन ही मन हैरान रह गई।
पता चला कि सौ संप्रदायों के गठबंधन के उच्च अधिकारियों को चौंका देने वाली घटना, विशेष क्षमता वाला वह भंवर मानचित्र, कुछ भी नहीं है।
अमर संप्रदाय झाड़ू को 'पंखों' से सुसज्जित कर सकता था, जिससे उसे पर्वत दमन क्षेत्र में पंख वाले दानव राजा की गति प्राप्त हो जाती थी।
"वैसे!"
वेन पिंग अचानक रुक गई।
"पंथ के नेता, क्या बात है?" सभी लोग हैरान थे।
वेन पिंग ने हुआई ये और अन्य लोगों की ओर देखा और फिर कहा, "हुआई ये, जाओ बैनियन जियांग को ढूंढो और उसे बताओ कि जादुई झाड़ू को आसानी से किसी और को देना... इसे पाना आसान नहीं है।"
जादुई झाड़ू के चमत्कारों को देखने के बाद, लोग निश्चित रूप से इसे पाने की इच्छा रखेंगे।
विशेषकर जब यह अभी भी अनिश्चित है कि जादुई झाड़ू का प्रकट होना उल्लंघन माना जाता है या नहीं, तो इस तरह के व्यवहार होने की संभावना अधिक होती है।
अक्सर, जब लोग कोई चीज देखने के लिए उधार लेते हैं, तो अंत में वे उसे वापस नहीं करते हैं।
बैनियन जियांग अपने सीधे-सादे स्वभाव के कारण आसानी से धोखा खा जाती है।
...
टकराना!
एक अस्त-व्यस्त आकृति अचानक युद्ध क्षेत्र से बाहर निकली, उसकी छाती जमीन पर जा टकराई।
धूल उड़ी, और वह आकृति फिर से उठने लगी, उसके हाथ ज़मीन पर घिसटते हुए कुछ और दूर तक भागे और फिर रुक गए। अब उसके चेहरे पर जीवित रहने की कृतज्ञता का भाव झलक रहा था।
अंततः, वह कमजोरी से जमीन पर गिर पड़ा।
यह व्यक्ति ज़िया ये था!
शिया जिन की मृत्यु के बाद शिया परिवार की सबसे प्रतिभाशाली प्रतिभा मानी जाने वाली!
जैसे ही एक उड़ती हुई तलवार ने ज़िया ये को युद्ध क्षेत्र से बाहर धकेल दिया, ज़िया परिवार और हिडन ड्रैगन संप्रदाय के बीच नया टकराव समाप्त हो गया।
चाहे युद्ध क्षेत्र के बाहर हों या तैरते द्वीप पर मौजूद दर्शकों के बीच, हर कोई विस्मय में था। सच कहें तो, टीम प्रतियोगिता के ऐसे परिणाम की शुरुआत से किसी ने भविष्यवाणी नहीं की थी।
शिया परिवार ने 5 बनाम 1 की लड़ाई लड़ी, फिर भी मैच हार गया।
जैसे ही शिया परिवार के लोगों को ले जाया गया, चर्चा लहरों की तरह उमड़ पड़ी।
"किस वोर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन के पास इतनी कुशलता है कि वह झाड़ू को उड़ने की क्षमता प्रदान कर सकता है? सुना है कि हिडन ड्रैगन सेक्ट मास्टर ज़ी रान के विशेष रूप से करीब है, क्या यह झाड़ू मास्टर ज़ी रान के वर्षों के मौन का परिणाम हो सकती है?"
"यह कहना मुश्किल है, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि बैनियन जियांग को झाड़ू देने के पीछे का व्यक्ति निश्चित रूप से साधारण नहीं है।"
"क्या आपने गौर किया, बैनियन जियांग के तलवार चलाने के तरीके में उड़ना भी शामिल है। इन दोनों के बीच एक अनपेक्षित संबंध है।"
चर्चाओं के बीच, बैनियन जियांग अपनी जादुई झाड़ू के साथ ज़मीन पर उतरी, उसका चेहरा बेकाबू उत्साह से भरा हुआ था। उसने मुस्कुराते हुए अपनी जादुई झाड़ू को छुआ, मानो वह अपने पिता द्वारा बचपन में उपहार में दिए गए पहले पंखों वाले दानव को देख रही हो, और फिर उसे सावधानीपूर्वक अपने संग्रहण वलय में रख दिया।
उसकी निगाहें अनजाने में नानमेन चांग से मिलीं, जो युद्ध क्षेत्र के बाहर खड़ा था।
नानमेन चांग के गाल में ऐंठन हुई, उसके चेहरे का एक हिस्सा फड़क उठा और वह घबराकर मुंह फेरकर पीछे हट गया।
नानमेन चांग ने अपने बगल में खड़े लोगों से कहा, "अरे... क्या तुम लोगों को भूख लगी है?"
किसी जवाब का इंतजार किए बिना, वह जल्दी से वहां से चला गया।
खाने-पीने के बारे में विस्तार से बात करना।
आप देख सकते थे कि नानमेन चांग के जाने के बाद उसकी चाल तेज हो गई थी, क्योंकि वह चुनौती पत्र जारी नहीं करवाना चाहता था। दो साल के झंझट में पड़ना चुनौती पत्र स्वीकार करने और बेनियन जियांग द्वारा बीच हवा में ही हमला किए जाने से भी बदतर था, जैसे किसी भेड़ को बलि के लिए ले जाया जा रहा हो, यहाँ तक कि जवाबी हमला करना भी एक विलासिता थी।
अंततः, लगातार हमलों का सामना करने से व्यक्ति स्वयं ही थक जाएगा, जो धीरे-धीरे मृत्यु या असफलता की ओर ले जाएगा।
बैनियन जियांग ने अपनी निगाहें हटा लीं, उसका नानमेन चांग को रोकने का कोई इरादा नहीं था।
उसकी असली इच्छा कम से कम नए प्रतिभाओं की सूची में शीर्ष 5000 में शामिल होना थी, और उसने जादुई झाड़ू का फायदा उठाकर नवोदित प्रतियोगिता में मौजूद खामी का लाभ उठाते हुए ज़िया परिवार के ज़िया ये को हरा दिया था, जिससे वह पहले से ही बहुत संतुष्ट थी। नानमेन चांग से मुकाबला करना हो या न हो, यह उसके लिए महत्वपूर्ण नहीं था।
इस समय, उसके विचार केवल अमर संप्रदाय के अन्य लोगों के बारे में ही थे।
यह अफसोस की बात है कि बड़े भाई-बहन नई प्रतिभा प्रतियोगिता में भाग लेने नहीं आए, अन्यथा वे सबसे प्रतिभाशाली प्रतिभाएं साबित होते।
उनके पास जादुई कलाकृतियाँ हैं।
वे जादू के बारे में अधिक जानते हैं।
उन्हें तलवार चलाने के कौशल में गहरी महारत हासिल है।
और पवन गुणधर्म विसंगति नस, पवन गुणधर्म नस कौशल...
उसने मात्र एक जादुई झाड़ू से जो कुछ हासिल किया, उससे वह बहुत खुश थी, लेकिन इतनी भी नहीं कि उसे गर्व महसूस हो।
अगर यह अतीत की बात होती, अमर संप्रदाय में शामिल होने से पहले की, तो आज की घटनाएँ निश्चित रूप से उसे कई वर्षों तक गर्व महसूस करातीं।
जैसे ही वह युद्ध क्षेत्र से बाहर निकली और जयकारे लगाते लोगों से घिरी, बैनियन जियांग ने अचानक भीड़ में हुआई ये को उसकी ओर हाथ हिलाते हुए देखा। बैनियन जियांग ने झटपट कुछ बहाने बनाए और भीड़ को चीरते हुए हुआई ये की ओर बढ़ गई।
"बड़ी बहन, आप यहाँ क्यों हैं?" बैनियन जियांग दौड़कर आई और उन्हें गले लगा लिया।
आस-पास के लोग इस दृश्य को देखकर विशेष रूप से आश्चर्यचकित थे।
हुआई ये को देखकर वे सोचने पर मजबूर हो गए कि आखिर यह व्यक्ति कौन है?
केवल हिडन ड्रैगन संप्रदाय के लोगों को ही पता था कि उनके सामने खड़ा व्यक्ति वही अमर संप्रदाय का शिष्य था जिसे उन्होंने उस दिन देखा था।
बात बस इतनी सी है कि बैनियन जियांग उसे देखकर खुद को देखने की तुलना में कहीं ज्यादा खुश हुआ, ऐसा क्यों है?
हुआई ये को बोलने का समय ही नहीं मिला था कि बैनियन जियांग ने तुरंत पूछा, "वरिष्ठ बहन, चूंकि आप यहां हैं, क्या संप्रदाय प्रमुख भी साथ आए हैं?"
यदि संप्रदाय का नेता स्वयं उसका मैच देखने आए...
इसके बारे में सोचते ही वह उत्साहित हो गई।
हुआई ये ने सिर हिलाकर कहा, "पंथ के नेता देख रहे थे।"
बैनियन जियांग बेहद खुश थी, उसके दिल में जो उत्साह था वह इस मैच को जीतने से कहीं अधिक था।
इसके बाद हुआई ये ने आगे कहा, "पंथ प्रमुख ने मुझे आपसे यह याद दिलाने के लिए कहा है कि जादुई झाड़ू किसी को न दिखाएं। इसे बनाना बहुत मुश्किल था! पंथ प्रमुख के शब्दों से मुझे लगता है कि उन्हें लगता है कि किसी के कुछ बुरे इरादे हो सकते हैं।"
बैनियन जियांग ने सिर हिलाते हुए कहा, "बड़ी बहन, निश्चिंत रहें। मैं इसे आसानी से दूसरों को नहीं दिखाऊंगी।"
...
तैरता द्वीप।
बैनियन हानशान धीरे-धीरे ताली बजाकर इस अविश्वसनीय जीत का स्वागत कर रहा था।
शियाहो का चेहरा असमंजस से भरा हुआ था, साथ ही वह शिया ये को बदलते हुए भावों में बहते हुए देख रहा था, और फिर उसने सीधे अपना सिर घुमाकर अपने पीछे खड़े व्यक्ति पर गुस्से से चिल्लाते हुए कहा, "क्या इसे ही तुम पक्की जीत कहते हो, क्या यही वह जानकारी है जिसे तुमने भारी कीमत पर खरीदा है?"
"पंथ के नेता, हमें क्षमा करें!"
"पंथ के नेता को हार का सामना करना पड़ा!"
लगभग दस लोग अचानक डरकर घुटनों के बल बैठ गए।
शियाहो ने कुछ अपशब्द बुदबुदाए बिना नहीं रह सकी, फिर उसने अपने दांत पीसते हुए बैनियन हानशान की ओर देखा और कहा, "हानशान, तुम्हारे अपने तरीके हैं... तुमने उसे नई प्रतिभाओं की लड़ाई की तैयारी के लिए ये सब चीजें सीखने के लिए जल्दी भेज दिया।"
"यह आपसी है!" बैनियन हानशान ने मुट्ठी भींचते हुए दिल खोलकर हँसा।
इस हंसी के साथ ही उद्घाटन समारोह की सारी शिकायतें गायब हो गईं।
इस हंसी के साथ, ज़िया परिवार द्वारा दो बार अन्याय किए जाने का गुस्सा गायब हो गया।
इस हंसी के साथ ही बैनियन जियांग के अमर संप्रदाय में शामिल होने को लेकर जो गुस्सा था, वह भी शांत हो गया।
"पहाड़ और नदियाँ मिलती हैं, जल्दी खुश मत हो! तुम अच्छी तरह जानते हो कि बैनियन जियांग अब बैनियन परिवार का सदस्य है, न कि हिडन ड्रैगन सेक्ट का!" एक और चिढ़ाने वाली टिप्पणी करने के बाद, ज़ियाहोऊ तेज़ी से तैरते द्वीप से निकल गया।
बैनियन हानशान ने क्रोधित ज़ियाहोऊ को हर कदम पर अपने अधीनस्थों को कोसते हुए देखा और मन ही मन बेहद संतुष्ट महसूस किया। वास्तव में, हिडन ड्रैगन सेक्ट इस पीढ़ी में ज़िया परिवार के बराबर तो नहीं है, लेकिन उसके पास बैनियन ज़ियांग है।
संप्रदाय प्रमुख की पुत्री होने के नाते, इस समय जिम्मेदारी संभालना हिडन ड्रैगन संप्रदाय के लिए सौभाग्य की बात है।
अमर संप्रदाय में शामिल होने की बात पर बाद में चर्चा की जा सकती है। उनका मानना है कि अमर संप्रदाय का नेता केवल बैनियन शियांग के लिए पूरे गुप्त ड्रैगन संप्रदाय को नाराज़ नहीं करना चाहेगा। जब कुछ रियायतें देने का समय आएगा, तो मामला आसानी से सुलझ जाएगा।
इस क्षण चारों ओर से बधाई की आवाजें गूंज उठीं।
कई चार सितारा प्रभावशाली हस्तियां, चार सितारा दिग्गज प्रभावशाली हस्तियां बधाई देने आईं।
"बैनियन संप्रदाय के नेता को इस विवाद में शानदार जीत के लिए बधाई!"
"शिया परिवार की पराजय के बाद, केवल नानमेन चांग ही बचा है। नानमेन चांग आध्यात्मिक शरीर विद्या में निपुण है, वह दूसरों का मुकाबला करने में असमर्थ है और ज्यादा आगे नहीं बढ़ पाएगा। हानशान, तुमने इस बार सोने की खान पा ली है।"
"वैसे, आपकी बेटी ने अपने शिक्षक के रूप में किसे चुना?"
"हां, उसने किसे अपना शिक्षक चुना?"
"क्या वह किसी दूसरे संप्रदाय में शामिल हो गई होगी? ऐसा लगता है कि उसकी मुलाकात किसी विशेषज्ञ से हुई है!"
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आखिरी टिप्पणी ने बैनियन हानशान की आंखों को अचानक केंद्रित कर दिया, और ऐसा लगा जैसे उनके दिमाग में प्रकाश की एक चमक कौंध गई हो।
क्या आपकी मुलाकात किसी विशेषज्ञ से हुई?
बैनियन हानशान ने नीचे की ओर देखते हुए, अपनी निगाहें उस जगह पर टिका दीं जहाँ बैनियन जियांग खड़ा था।
उसके बगल में अमर संप्रदाय का एक शिष्य था जिसे उसने बहुत पहले देखा था - हुआई ये।
यह सही है!
उसे आश्चर्य हुआ कि उसने इस बारे में पहले क्यों नहीं सोचा।
इतने सारे शक्तिशाली लोगों को देखने के बाद, यहाँ तक कि स्वर्ग और पृथ्वी झील के त्रि-स्पिन वोर्टेक्स दिव्य कारीगर को गुरु के रूप में खोने के बाद भी, उनकी बेटी ने किसी अमर संप्रदाय में शामिल होने का विकल्प क्यों चुना? सतही तौर पर तो ऐसा लगता है कि उसने छिपे हुए ड्रैगन संप्रदाय की पहचान को त्याग दिया है, लेकिन इसके पीछे क्या है?
क्या वहां कुछ और गहरा रहस्य छिपा है?
एक विचार फिर से मन में आया।
ज़ी रान तलवार का इस्तेमाल नहीं करेगी।
ज़ी रान का हाथ अभी-अभी ठीक हुआ था, उड़ने वाली झाड़ू बनाना असंभव था।
क्या ऐसा हो सकता है कि मेरी बेटी के पास जो कुछ भी है, वह सब उसे ईस्ट लेक स्थित अमर संप्रदाय ने दिया हो?