हुआई ये और बाकी दोनों ने उत्सुकता से सिर हिलाया।
यह स्पष्ट था कि वे तीनों ही जाने के लिए उत्सुक थे।
बेशक, उनमें से कोई भी सिर्फ़ तमाशा देखने नहीं जा रहा था। अगर बात सिर्फ़ रोमांच की होती, तो गुप्त लोक में प्रतिभाओं के कई टूर्नामेंट ही उन्हें मोहित करने के लिए काफ़ी होते। वेन पिंग को बिना सोचे-समझे ही पता था कि वे सब एक ही चीज़ के पीछे पड़े थे।
जादुई झाड़ू!
सच कहूं तो, वेन पिंग भी इसे देखने में काफी दिलचस्पी रखती थी।
अमर संप्रदाय में जादू अभी प्रारंभिक अवस्था में था, और जादुई झाड़ू जादू की दुनिया में एक अत्यंत महत्वपूर्ण वस्तु थी। वह जादू और इस दुनिया की नस तकनीक के बीच टकराव देख चुका था, और अब तक इसका कोई प्रतिकार नहीं खोजा जा सका था।
बेशक, इसका मतलब यह नहीं था कि कोई कभी भी जादू का मुकाबला करने का तरीका नहीं खोज पाएगा। वेन पिंग को विश्वास था कि अंततः कोई न कोई इसका पता लगा ही लेगा।
जादू के बारे में क्या?
क्या यह नस संबंधी तकनीकों के सामने अप्रभावी रहेगा?
या फिर क्या वह शीघ्र ही जवाबी हमला करने का कोई रास्ता खोज लेगा?
अंततः, इस दुनिया की नस तकनीक, चाहे आप इसे किसी भी दृष्टिकोण से देखें, दुनिया के निर्माण में एक शक्तिशाली शक्ति बनी रहती है। ठीक जादू और तकनीकों की तरह।
वेन पिंग ने एक पल सोचा; उसे कुछ समय निकालकर वहां जाकर इसे देखना चाहिए, भले ही अब समय थोड़ा कम हो।
"तो चलिए हम सब जाकर देखते हैं।"
तीनों बेहद प्रसन्न होकर खिलखिला उठे।
"पंथ के नेता की जय हो!"
...
गुप्त क्षेत्र में।
नानमेन चांग और ज़िया ये चुनौती पत्र लेकर युद्ध क्षेत्र के बाहर पहले से ही मौजूद थे और प्रतीक्षा कर रहे थे।
भीड़ की निगाहों के सामने, उन्होंने एक साथ बू लैन और बैनियन शियांग को चुनौती पत्र सौंप दिए। शिया ये के चेहरे पर मुस्कान थी, लेकिन उस मुस्कान के पीछे एक तीखा वार छिपा था। नानमेन चांग का चेहरा सख्त था, मानो उसे पूरा यकीन हो कि बू लैन चुनौती स्वीकार करने की हिम्मत नहीं करेगी।
"खेलना चाहते हो?"
"ज़िया परिवार और नानमेन चांग!"
जैसे ही दोनों ने बोलना शुरू किया, वहां मौजूद दर्शक एकदम शांत हो गए, मानो सांस लेने की भी हिम्मत न कर पा रहे हों, उनकी निगाहें इस दृश्य पर टिकी हुई थीं।
क्या वे स्वीकार करेंगे?
या फिर वे स्वीकार नहीं करेंगे?
और जैसे ही कुछ पल बीते, उनके समूह में सबसे बलवान बू लैन कुछ असहज सा दिखने लगा। उसने इधर-उधर नज़र डाली, हठपूर्वक हाथ उठाने की अनिच्छा जताते हुए, उसके मन में जाने का इरादा जागने लगा।
तैरते हुए द्वीप पर, ज़ियाहो ने यह दृश्य देखा और फिर चारों ओर देख रहे हजारों लोगों को देखकर अत्यधिक प्रसन्नता महसूस की।
यही वो दृश्य था जो वो चाहता था!
हिडन ड्रैगन संप्रदाय को अपमानित होना पड़ा, वे ज़िया परिवार के सामने सिर भी नहीं उठा सके!
शियाहो ने तुरंत जोर से कहा, "अगर तुम स्वीकार करने की हिम्मत नहीं करते, तो रहने दो। हमारा शिया परिवार भी कमजोर लक्ष्यों को निचोड़ना पसंद नहीं करता!"
इस बयान पर, फोर-स्टार इन्फ्लुएंसर्स और यहां तक कि फोर-स्टार जायंट इन्फ्लुएंसर्स के कई लोग खिलखिलाकर हंस पड़े।
एक चार सितारा दिग्गज को सार्वजनिक रूप से एक आसान लक्ष्य के रूप में संदर्भित किया जा रहा है।
युद्ध क्षेत्र के बाहर, ज़ियाहोऊ की बातें सुनकर, नानमेन चांग और अन्य लोग चुनौती पत्र वापस लेने के लिए निकल पड़े। लेकिन उसी क्षण, अचानक एक हाथ बढ़ा और दो चुनौती पत्रों में से एक को छीन लिया—यह हाथ बहुत ही सुंदर और पतला था।
शिया ये रुका और हाथ की ओर देखा, चुनौती पत्र पहले ही गायब हो चुका था। जब उसने ऊपर देखा और पाया कि उसे किसने पकड़ा हुआ है, तो वह पहले तो हैरान हुआ, लेकिन फिर उसके चेहरे पर एक चंचल मुस्कान फैल गई।
"वाह—"
"तुम्हारे अंदर हिम्मत है!"
बैनियन जियांग ने एक हाथ में चुनौती पत्र को कसकर पकड़ रखा था, उसके चेहरे पर गुस्से का भाव झलक रहा था, और उसने कहा, "तुम्हारे शिया परिवार के सदस्यों से भी ज्यादा हिम्मत है तुम्हारी।"
शिया ये हंसते हुए बोली, "हिम्मत सिर्फ बातों से नहीं बनती। तुमने यह चुनौती स्वीकार कर ली है, तो अब पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं!"
बैनियन जियांग ने जवाब दिया, "हारने वाले को रोने की इजाज़त नहीं है!"
"हाहाहाहा—" ज़िया ये आसमान की ओर देखकर हँस पड़ी, "मानना पड़ेगा, तुम वाकई बहुत मज़ेदार हो। मज़ाकिया लड़कियाँ तो अतिरिक्त अंक दिलाती हैं, लेकिन ये तो जीवन-मरण की लड़ाई है। समय तय कर लो; मैं तुम्हें तैयारी के लिए काफ़ी समय दे सकती हूँ।"
"कोई ज़रूरत नहीं, हम तुरंत युद्ध क्षेत्र में प्रवेश कर सकते हैं।" बैनियन जियांग ने बिना सोचे समझे जवाब दिया।
"ठीक है।"
शिया ये ने अपना सिर हिलाया और असहाय भाव प्रदर्शित किया।
तैरते हुए द्वीप पर, इस दृश्य को देखकर, छिपे हुए ड्रैगन संप्रदाय के लोग चौंक गए और तुरंत युद्ध क्षेत्र में तैरने वाले द्वीप से नीचे उतरना चाहते थे।
बैनियन जियांग अभी भी बहुत आवेगशील थी।
कुछ उकसावों के कारण उसने जल्दबाजी में चुनौती स्वीकार कर ली।
सभी उठने ही वाले थे कि ज़ियाहो ने उन्हें रोकते हुए कहा, "जाने की कोई ज़रूरत नहीं है। एक बार चुनौती पत्र स्वीकार हो जाने पर उसे वापस नहीं किया जा सकता। यह सौ संप्रदायों के गठबंधन का नियम है! और वैसे भी, तुम्हारी इज़्ज़त पहले ही जा चुकी है, अब परवाह क्यों कर रहे हो?"
बु लिंग नीचे से देख रही थी जब ज़िया ये अपने लोगों को युद्धक्षेत्र में ले गया, और चिंतित होकर बोली, "पंथ के नेता, हमें क्या करना चाहिए? बदनामी की बात नहीं है, लेकिन अगर ज़िया परिवार के लोग गंभीर हो गए तो..."
"तलवारों और ब्लेडों की आंखें नहीं होतीं।" ज़ियाहो ने बीच में ही टोकते हुए कहा, उसकी निगाहों में हत्यारा इरादा झलक रहा था।
यह सुनकर बैनियन हानशान का चेहरा तुरंत ठंडा पड़ गया।
"अगर तुमने मेरी बेटी को नुकसान पहुंचाने की हिम्मत की, तो शताब्दी समारोह के बाद, वही दिन होगा जब हम जीवन और मृत्यु का फैसला करेंगे! शायद हमारी यंग हिडन ड्रैगन सेक्ट इस पीढ़ी में तुम्हारे ज़िया परिवार जितनी अच्छी नहीं है, लेकिन अभी हम बराबरी पर हैं!"
यह सुनकर ज़ियाहो ने कठोर शब्दों में जवाब देने के बजाय अर्थपूर्ण मुस्कान के साथ कहा, "चिंता मत करो, उसे मारने का क्या फायदा? मेरे पास इससे कहीं अधिक मनोरंजक तरीका है। वैसे भी, तुम्हारी बेटी ने शायद इसका इस्तेमाल पहले ही कर लिया है।"
"आप!"
बैनियन हानशान की बर्फीली निगाहों ने लोगों की रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी, जिससे वे भयभीत हो गए।
यह बात किसी को भी स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी कि बैनियन हानशान सचमुच गुस्से में था!
यदि सौ संप्रदायों के गठबंधन द्वारा लगाए गए प्रतिबंध न होते, तो बैनियन हानशान शायद उसी समय अपनी तलवार निकाल लेता।
...
तैरते हुए द्वीप पर।
एच लैन के साथ, वेन पिंग ने खड़े होने के लिए एक जगह ढूंढी और नीचे देखते हुए अपने आसपास के लोगों को बैनियन शियांग के बारे में बात करते हुए सुनने लगा। पास में बात कर रहे किसी व्यक्ति से पूछे बिना वह खुद को रोक नहीं पाया।
"दोस्त, हिडन ड्रैगन सेक्ट ने पहला मैच कैसे जीता?"
उस व्यक्ति ने वेन पिंग की ओर एक नजर डाली और लापरवाही से जवाब दिया, "तलवारबाजी का ऐसा तरीका जो पहले कभी नहीं देखा गया... तलवार सौ फीट तक उड़ सकती है और बर्बर दानव आत्मा के शरीर को आसानी से भेद सकती है।"
बोलने के बाद, वह दूसरों से अपनी निजी बातों के बारे में बातचीत करने लगा।
जैसे ही वेन पिंग ने पीछे मुड़कर देखा, उसने अपने बगल में बैठे हुआई ये और अन्य लोगों को आपस में बातचीत करते हुए सुना।
"यह तलवार नियंत्रण कौशल होना चाहिए, है ना?"
"क्या जूनियर सिस्टर बैनियन जियांग ने पहले मैच में केवल तलवार नियंत्रण कौशल का ही इस्तेमाल किया था?"
बातचीत के दौरान, लिन केवु ने अचानक पूछा, "पंथ प्रमुख, क्या आपको लगता है कि जूनियर सिस्टर बैनियन जियांग यह दूसरा मैच जीत सकती हैं?"
वेन पिंग ने जवाब दिया, "जीतना या हारना असल मुद्दा नहीं है। वह अमर संप्रदाय में केवल एक-दो महीने से ही है; अभी हारना शायद कोई बुरी बात नहीं है। जब तक वह साधना में कड़ी मेहनत करती रहेगी, स्वर्ग और पृथ्वी झील निश्चित रूप से उसकी साधना को नहीं रोकेगी। बेशक, हो सकता है कि ये कुछ लोग आज उसे हराने के काबिल न हों। यह इस बात पर निर्भर करता है कि वह अपने सीखे हुए ज्ञान का उपयोग कैसे करती है।"
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...
युद्ध क्षेत्र में।
जैसे-जैसे शिया ये और अन्य लोग लगातार अंदर आते गए, आसपास से जयकारे की लहरें उठती गईं, एक के बाद एक।
बेशक, इसका अधिकांश उद्देश्य माहौल को गरमाना था।
नौसिखिया युद्ध में ज़िया परिवार और हिडन ड्रैगन संप्रदाय के बीच असली टकराव शुरू हो चुका था।
ज़िया परिवार के संरक्षक ज़ियाहोउ के बेटे ज़िया ये बनाम हिडन ड्रैगन संप्रदाय संप्रदाय के नेता बैनियन हैनशान की बेटी बैनियन जियांग।
कई लोगों की नजर में, शुरुआत ही वास्तव में अंत थी।
नौ सौ से ऊपर की रैंक वाले शिया ये के दो टीम सदस्य उच्च गहन स्तर के थे; उच्च रैंक न होने के बावजूद, यह स्तर मौजूद था। इसके अलावा, मध्य गहन स्तर के भी दो सदस्य थे, जिसे एक कमजोर कड़ी माना जाता था।
लेकिन हिडन ड्रैगन सेक्ट की तुलना में, वे अभी भी अत्यधिक विलासितापूर्ण थे।
बैनियन जियांग की टीम में ऊपरी गहन क्षेत्र में केवल बू लैन ही था, और वह अभी-अभी एक भयंकर युद्ध से गुजरा था, जिससे उसका आध्यात्मिक शरीर काफी हद तक कमजोर हो गया था।
लेकिन ठीक उसी क्षण, जब बू लैन और बाकी लोग अनिच्छा से युद्ध क्षेत्र में प्रवेश करने की तैयारी कर रहे थे, बैनियन जियांग ने अपनी तलवार से उन्हें रोक दिया।
आपको प्रवेश करने की आवश्यकता नहीं है!
आपको अंदर जाने की जरूरत नहीं है!
बैनियन जियांग ने ये छह शब्द बहुत ही गंभीर स्वर में कहे।
"हम्म?" बु लैन और अन्य लोग बैनियन जियांग की इस हरकत से हैरान थे।
वह उन्हें अंदर क्यों नहीं आने दे रही थी?
बैनियन जियांग ने आगे कहा, "शिया ये और उसके लोगों ने इस समय हमें चुनौती इसलिए दी है ताकि वे न केवल हमें बदनाम कर सकें और अपनी प्रतिष्ठा वापस पा सकें, बल्कि हिडन ड्रैगन संप्रदाय को भी अपमानित कर सकें। इसलिए, मैं, बैनियन जियांग, अकेले ही जाऊंगा। आपके जाने से केवल अनावश्यक जानमाल का नुकसान होगा।"
बू लैन ने इनकार में सिर हिलाया, "नहीं, अगर हमें यह बोझ उठाना ही है, तो हम इसे साथ मिलकर उठाएंगे। आखिर, मामूली चोट से क्या फर्क पड़ता है? मुझे डर नहीं है! वैसे भी, अगर मैं मारा भी जाऊं, तो क्या हुआ? शिया परिवार के लोग पहले भी मेरे हाथों मारे जा चुके हैं। कोई बड़ी बात नहीं!"
हम इसे मिलकर सहेंगे!
पीछे खड़े तीनों ने एक साथ चिल्लाया।
तीनों ने एक साथ अपने हाथ उठाकर बैनियन जियांग की तलवार को एक तरफ हटाया और युद्ध क्षेत्र में प्रवेश किया।
...
आस-पास खड़े लोग और तैरते हुए द्वीप पर मौजूद लोग यह दृश्य देखकर समान रूप से हैरान थे। वे समझ नहीं पा रहे थे कि बैनियन जियांग क्या करने की कोशिश कर रहा था।
केवल शियाहोऊ ही ताली बजा रही थी, और उसने बैनियन हानशान के सामने बैनियन जियांग की प्रशंसा करते हुए कहा, "हानशान, आपकी बेटी काफी जिम्मेदार है। दूसरों को शामिल किए बिना अकेले ही चुनौती का सामना कर रही है। इस मामले में वह आपसे कहीं बेहतर है।"
बैनियन हानशान ने ज़ियाहोऊ के कपटपूर्ण शब्दों को सुना और भौंहें चढ़ाकर मौन धारण कर लिया।
फिर बैनियन हानशान की आवाज़ दोबारा सुनाई दी, "शुरू में तो मुझे ऐसा व्यवहार अच्छा लगा। लेकिन ज़ाहिर है, यह तुमने नहीं सीखा; तुममें यह गुण नहीं है। और न ही तुमने इसे हिडन ड्रैगन सेक्ट से सीखा है, मैं जानता हूँ वहाँ का माहौल कैसा है; वहाँ ऐसे गुणों वाले लोगों को प्रशिक्षण नहीं दिया जाता। अफ़सोस की बात है कि उसने हिडन ड्रैगन सेक्ट छोड़कर दूसरे सेक्ट में शामिल हो गई। यह ज़िम्मेदारी तो बस दिखावे की लगती है। अगर वह सच में ज़िम्मेदार होती, तो हिडन ड्रैगन सेक्ट छोड़कर दूसरे सेक्ट में शामिल नहीं होती।"
किसी अन्य स्थिति में, इसका कोई अर्थ नहीं होगा।
अच्छे पक्षी बसेरा बनाने के लिए अच्छे पेड़ चुनते हैं!
इससे ज्यादा सामान्य कुछ नहीं हो सकता।
लेकिन बैनियन जियांग, आखिरकार, बैनियन परिवार की अगली मुखिया हैं, और संभवतः हिडन ड्रैगन संप्रदाय की अगली नेता भी। उनका किसी दूसरे संप्रदाय में शामिल होना बिल्कुल अलग महत्व रखता है।
"बू, नीचे जाओ और देखो कि वह असल में क्या कर रही है।" ज़ियाहोउ ने बैनियन हानशान के दिखावे को नज़रअंदाज़ करते हुए देखना जारी रखा, उसकी निगाहें बैनियन ज़ियांग पर टिकी थीं, जो युद्ध क्षेत्र के किनारे पर बू लैन और बाकी तीनों को रोके हुए थी।
क्या यह जिम्मेदारी दिखाने का समय है?
बैनियन जियांग ने पहले जो भी किया हो, गुस्सा तो गुस्सा ही होता है, लेकिन उस समय भी वह बैनियन जियांग को लेकर चिंतित था।
आखिरकार, वही तो उसकी प्रेमिका के जीवन की एकमात्र निरंतरता थी।
एक पिता के रूप में, वह पहले मैच में मिली जीत से ही बहुत खुश थे। उन्हें न केवल ज़िया परिवार की साजिश को नाकाम करने की खुशी थी, बल्कि बैनियन जियांग की प्रगति देखकर भी उन्हें प्रसन्नता हुई।
हालांकि वह यह नहीं जानता था कि उसे तलवारबाजी किसने सिखाई थी, लेकिन इतनी अद्भुत कुशलता के साथ, उसे विश्वास था कि अगर उसे और बीस साल दिए जाएं, तो वह निश्चित रूप से स्वर्ग और पृथ्वी झील के मंच पर खूब चमकेगी।
काश बैनियन जियांग अपनी मर्जी से अमर संप्रदाय में शामिल न हुई होती, तो वह और भी ज्यादा खुश होता!
हाल ही में मिली जीत के दम पर, बैनियन जियांग को सीधे बैनियन परिवार के अगले कुलपति, या यहां तक कि हिडन ड्रैगन संप्रदाय के अगले संप्रदाय प्रमुख के रूप में पुष्टि मिल सकती थी!
...
तैरते हुए द्वीप के नीचे।
जैसे ही वे तीनों जबरदस्ती बैनियन जियांग की तलवार को युद्धक्षेत्र में ले जाने वाले थे, बैनियन जियांग अचानक कांप उठा, न केवल उनके हाथों को झटक दिया बल्कि एक तीव्र और भयानक तलवार शक्ति भी प्रकट की।
तीनों चौंक गए और सहज रूप से पीछे हट गए।
अपनी तलवार की शक्ति को मुक्त करने के बाद, बैनियन जियांग की निगाहें बू लैन की ओर मुड़ गईं और उसने एक अडिग नज़र डाली।
लेकिन फिर बैनियन जियांग ने एक शब्द भी नहीं कहा, और मुड़कर युद्ध क्षेत्र की ओर चल पड़ी, उसके हाथ में तलवार एक जीवित प्राणी की तरह हवा में उठ रही थी, उसके सिर के पास मंडरा रही थी, मानो कोई दानव प्राणी उसकी रक्षा कर रहा हो।
"बैनियन जियांग, आत्मसमर्पण करो या मर जाओ, एक चुनो!"
एक परिचित वाक्यांश धीरे-धीरे सुनाई दिया।
वक्ता ज़िया ये थे!
इस समय, ज़िया ये का धरती-पीला मेरिडियन गेट खुल चुका था, और उच्च गहन क्षेत्र और सहज विलक्षण शिरा की आभा बाहर की ओर फैल रही थी। मात्र एक व्यक्ति के सामने बैनियन ज़ियांग और यहाँ तक कि हिडन ड्रैगन संप्रदाय के सभी नए प्रतिभाशाली भी फीके पड़ गए।
ऐसा लग रहा था मानो यह सबको बता रहा हो कि ज़िया जिन मर चुका है, लेकिन ज़िया ये अभी भी मौजूद है! लेकिन हिडन ड्रैगन सेक्ट के पास कौन है?
बैनियन जियांग के चेहरे पर कोई भाव नहीं आया और उसने जवाब दिया, "मैं दोनों में से किसी को नहीं चुनती!"
इसके साथ ही, बैनियन जियांग ने इच्छाशक्ति दिखाई, और उसके सिर के ऊपर मंडराती लंबी तलवार सफेद रोशनी में परिवर्तित हो गई, और ज़िया ये की ओर बढ़ गई।
शिया ये ने न तो कोई जल्दबाजी दिखाई और न ही उसने दूसरों को हस्तक्षेप करने के लिए कहा।
टकराना!
मेरिडियन गेट से आए एक कंपन के बाद, ज़िया ये के सामने आधे आदमी की ऊंचाई का एक काला हाथ प्रकट हुआ, जो उसके बाएं हाथ की सूक्ष्म हरकतों के साथ बदल रहा था, और एक अद्वितीय हत्या का इरादा प्रदर्शित कर रहा था।
पीले स्तर की शीर्ष श्रेणी की नस संबंधी कौशल — बर्बर हथेली।
जब शिया ये ने अपनी मुट्ठी भींची, तो वह एक मुट्ठी बन गई।
जब शिया ये का हाथ खुला, तो वह हथेली बन गया।
जैसे ही बैनियन जियांग की तलवार आई, वह उससे टकराने के लिए ऊपर उठी।
बूम——
तलवार और मुक्का हवा में टकराए, जिससे हल्की धूल उड़कर चारों ओर फैल गई। फिर एक चटकने की आवाज़ सुनाई दी, और पहले शक्तिशाली दिखने वाली बर्बर हथेली अचानक चकनाचूर हो गई जहाँ बैनियन जियांग की तलवार उससे टकराई थी।
दरार!
दरार!
कुछ ही सांसों में, बैनियन जियांग की तलवार बर्बर हथेली में इंच-दर-इंच घुसने लगी।
बर्बर हथेली को भेदने का इरादा!
और इस भेदन दर पर, बर्बर हथेली का छेद होना अपरिहार्य था!
शिया ये के चेहरे पर थोड़ा सा भाव परिवर्तन आया, वह आश्चर्यचकित था लेकिन घमंड से बोला, "मैं नानमेन चांग या शिया लानशान जैसा नहीं हूँ, जो केवल बर्बर दानव आत्मा शरीर का अभ्यास करते हैं, इसलिए तुम्हारी तलवार मेरे लिए कोई खतरा नहीं है। बर्बर हथेली का अभ्यास मैंने पूर्णता स्तर तक कर लिया है!"
इसके साथ ही, ज़िया ये की नस सरणी फिर से कांप उठी।
टकराना!
मेरिडियन गेट के कंपन के साथ ही, ज़िया ये के दाहिने हाथ की ओर से अचानक एक और बर्बर हथेली निकली और तेजी से तलवार को पकड़ लिया।
शिया ये हँसते हुए बोला, "परफेक्शन दायरे में बर्बर हथेली की विस्फोटक शक्ति और मेरी जन्मजात असामान्य नस की शक्ति के बल पर, मेरी वर्तमान शक्ति कम से कम एक साधारण मेरिडियन गेट साधक के अर्ध-दिव्य गहन स्तर तक है। आपकी तलवारबाज़ी कितनी भी अद्भुत या भयानक क्यों न हो, क्या वह तीन छोटे स्तरों को पार करके मुझे नुकसान पहुँचा सकती है?"
दरअसल, एक बार जब दूसरे हाथ ने बैनियन जियांग की तलवार को पकड़ लिया, तो कभी अजेय रही वह तलवार आगे नहीं बढ़ सकी।
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लेकिन उसी क्षण, एक सफेद रोशनी अंदर आ गई।
"ध्यान रहें!"
उसके पीछे से ज़िया परिवार की ओर से एक चेतावनी आई।
शिया ये ने बर्बर हथेली की सफल पकड़ से अपना ध्यान तुरंत हटाकर दूसरी तलवार को अपनी ओर आते देखा। भयंकर तलवार की शक्ति किसी उग्र जानवर की तरह उसके चेहरे की ओर बढ़ती हुई प्रतीत हुई, जिससे उसका दिल ज़ोर से धड़कने लगा।
इस समय, ज़िया ये के पास और कोई चारा नहीं था, उसके दिमाग में केवल दो ही शब्द थे - बचो!
हालांकि, उसके शरीर की गति उसके दिमाग की गति से मेल नहीं खाती थी।
स्विश!
सफेद रोशनी ज़िया ये की बाईं बांह से गुज़री, आस्तीन को चीरते हुए, और उसके नीचे की त्वचा को भी चीरते हुए निकल गई।
तीव्र दर्द के साथ, ज़िया ये का बायां हाथ कांपने लगा, और उसके बाएं हाथ पर स्थित मेरिडियन गेट भी पीछे हट गया।
बर्बर ताड़ का पेड़ गायब हो गया।
लंबी तलवार धड़ाम से जमीन पर गिर पड़ी!
बैनियन जियांग की आवाज उसके कानों में गूंजी, "तुम केवल बर्बर दानव आत्मा शरीर की साधना नहीं करते, और मैंने कभी नहीं कहा कि मेरे पास केवल एक ही तलवार है!"
बैनियन जियांग की आवाज उसके कानों में पड़ी, "तुम बर्बर दानव आत्मा शरीर में विशेषज्ञ नहीं हो, और मैंने कभी नहीं कहा कि मेरे पास केवल एक ही तलवार है!"
"दूसरे युवा स्वामी!"
"दूसरे छोटे मालिक, क्या आप ठीक हैं?"
उसके पीछे खड़े चारों लोगों ने यह दृश्य देखा, वे आश्चर्यचकित रह गए और ज़िया ये की चोटों की जांच करने के लिए आगे बढ़े।
उन्हें इस बात की बिलकुल भी उम्मीद नहीं थी कि बैनियन जियांग तलवारबाजी की तकनीक का इस तरह इस्तेमाल कर सकता है। एक तलवार को पकड़कर तुरंत दूसरी तलवार उठा लेना—तलवारबाजी का यह कौशल पहले कभी नहीं देखा गया था!
बेशक, इन चारों के लिए तो यह बात बिल्कुल अनसुनी थी ही, साथ ही ज़िया ये ने भी इसके बारे में नहीं सुना था। चारों को अपनी ओर देखते देख उसने तुरंत हाथ उठाकर उन्हें रोका और कहा, "कुछ नहीं, बस मामूली चोट है, मुझे इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।"
तभी चारों आदमी रुके।
शिया ये ने बैनियन शियांग की ओर पीछे मुड़कर देखा, उसके चेहरे पर थोड़ी सी उग्रता थी, "बैनियन शियांग, तुमने मुझे सचमुच चौंका दिया।"
टकराना!
मेरिडियन गेट फिर से खुल गया।
इस बार ज़िया ये के मन में तलवार को नियंत्रित करने का विचार नहीं था।
आम तौर पर, जब किसी तलवारबाज़ से द्वंद्वयुद्ध किया जाता है, तो प्रतिद्वंद्वी की तलवार पर नियंत्रण करने का अर्थ होता है उसकी चालों पर नियंत्रण करना, जिससे वह कार्य करने में असमर्थ हो जाता है। यदि तलवार छीन ली जाए, तो अक्सर इससे युद्ध का सीधा परिणाम निकल जाता है, क्योंकि बिना कारण के कोई दो तलवारें नहीं रखता।
यदि कोई व्यक्ति दो तलवारें लेकर भी चलता है, तो दूसरी तलवार का इस्तेमाल करने से प्रतिद्वंद्वी को हराना मुश्किल हो जाता है, बल्कि इससे केवल वही स्थिति दोहराई जाती है जो अभी-अभी देखी गई थी।
यह व्यक्ति के स्वयं के स्वभाव से संबंधित है।
जब कोई तलवारबाज़ लंबे समय तक एक ही तलवार का अभ्यास करता है, तो वह उसमें निपुण हो जाता है, और दूसरी तलवार का अभ्यास करने के लिए उसे कुछ समय तक अभ्यास करना पड़ता है। इसका शिरा तकनीक, लोक या आध्यात्मिक शरीर से कोई संबंध नहीं है; यह सोने जैसा है, बार-बार बिस्तर बदलने से कई लोगों की नींद असहज हो जाती है।
एक तलवार जो बिल्कुल फिट बैठती है, उसे भी कड़े नियंत्रण में रखा जा सकता है, लेकिन एक ऐसे हथियार का उपयोग करके स्थिति को कैसे पलटा जा सकता है जो उतना सटीक नहीं बैठता?
लेकिन बैनियन जियांग के लिए यह सिद्धांत अस्तित्वहीन प्रतीत होता है, क्योंकि बैनियन जियांग को तलवार पकड़ने की भी आवश्यकता नहीं है।
शिया ये द्वारा अपना मेरिडियन गेट दोबारा खोलने के बाद, बैनियन जियांग ने धीमी आवाज़ में जवाब दिया, "अगर तुम लड़ना चाहते हो, तो बस लड़ो, इतनी बकवास क्यों कर रहे हो।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, उसके बगल में हवा में तैरती हुई तलवार एक बार फिर बाहर निकली।
स्विश!
सफेद रोशनी पलक झपकते ही ज़िया ये तक पहुँच गई। ज़िया ये ने बचने के लिए तेज़ी से एक तरफ कदम बढ़ाया, लेकिन तलवार की गति को कम आँका, और जैसे ही उसका शरीर एक तरफ झुका, तलवार ने उसकी बांह को चीरते हुए उसकी आस्तीन को चीर दिया और उसकी बांह को उजागर कर दिया।
शिया ये चौंक गई और जल्दी से दो कदम पीछे हट गई।
कुछ कदम पीछे हटते ही, उसके पीछे वाली तलवार ने फिर से दिशा बदल ली और दूसरे कोण से हमला किया। इस बार उसने सीधे सीने पर निशाना साधा, जीवनदायिनी बिंदु को। ज़िया ये ने तुरंत अपने हाथ ज़मीन पर रख दिए और उसकी नसों में ऊर्जा का एक ज़बरदस्त प्रवाह फूट पड़ा।
वेन क्यूई ने जमीन पर प्रहार किया, जिसके धक्के से ज़िया ये आसानी से ऊपर उठ गया, जिससे उसे उस तलवार से बचने में मदद मिली।
लेकिन जैसे ही उसके पैर जमीन पर पड़े, तलवार फिर से आ गई।
शिया ये ने झट से खुद को एक तरफ फेंक दिया, उसका पूरा शरीर जमीन पर गिर पड़ा। मुड़कर देखने पर उसने पाया कि उसके एक पैर में चोट लगी है।
हालांकि चोट गहरी नहीं थी और इससे चलने-फिरने में कोई दिक्कत नहीं हुई, फिर भी ज़िया ये को यह चोट विशेष रूप से स्पष्ट दिखाई दी।
यह उनकी शर्मिंदगी का ही प्रतिबिंब था!
तभी ज़िया ये को समझ आया कि बैनियन ज़ियांग की तलवार की गति कम से कम उच्च गहन क्षेत्र के प्रतिक्रिया समय से भी तेज़ थी। गति में उससे मुकाबला करना पूरी तरह असंभव था, क्योंकि उसे हाथ से चलाने की भी आवश्यकता नहीं थी, वह पूरी तरह एक जीवित प्राणी की तरह व्यवहार करती थी।
अपनी अनूठी, लगभग राक्षसी तीक्ष्णता के साथ, ज़िया ये ने अपने दिमाग में बनी दूसरी युद्ध रणनीति को तुरंत त्याग दिया।
इस बीच, बु लैन और युद्ध क्षेत्र के बाहर मौजूद अन्य लोगों ने इस दृश्य को बेहद शानदार माना।
अपरिहार्य हार के बावजूद, बैनियन जियांग ने खुद को साबित कर दिया।
अगर वह ज़िया ये के खिलाफ डट भी जाता, तो भी ज़िया परिवार में चार और लोग थे।
अब ज़िया ये को बार-बार धूल चटा देना; यह ऐसा काम है जो कोई भी उच्च गहन स्तर का प्राणी नहीं कर सकता, लेकिन बैनियन जियांग ने निम्न गहन स्तर की क्षमताओं से इसे कर दिखाया। इस चुनौती के संदर्भ में, बैनियन जियांग ने अपनी पूरी क्षमता का प्रदर्शन किया।
हारने पर भी कोई यह नहीं कहेगा कि बैनियन जियांग बेकार है, और न ही हिडन ड्रैगन सेक्ट की प्रतिष्ठा को ठेस पहुंचेगी।
"अद्भुत तलवारबाजी!"
"जाओ, जियांग छोटी बहन!"
बू लैन और उन चारों के जयकारे के साथ-साथ, युद्ध क्षेत्र के बाहर मौजूद दर्शक और तैरते द्वीप पर मौजूद लोग भी जयकारे लगाने लगे।
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इसके बाद, लोग बैनियन जियांग की तलवारबाजी की तकनीकों पर चर्चा करने लगे।
चार सितारा प्रभाव वाले एक पर्वत दमन विशेषज्ञ ने प्रशंसा करते हुए कहा, "बस कुछ सरल चालें, इस तलवारबाजी ने मुझे सचमुच आश्चर्यचकित कर दिया। सौ वर्षों के अभ्यास के बाद, मैंने पहली बार इतनी गहन तलवारबाजी देखी है।"
गहन लोक का एक युवक भी चर्चा में शामिल हुआ, "इस तलवार से कैसे निपटा जाए, यह सचमुच दिमाग चकरा देने वाला है। कहते हैं कि प्रत्यक्षदर्शी सब कुछ स्पष्ट रूप से देख पाते हैं, लेकिन इस बार मैं, एक प्रत्यक्षदर्शी होने के नाते, भी असमंजस में हूँ।"
"बर्बर दानव आत्मा शरीर में महान सफलता प्राप्त करने के बावजूद, यह इसे रोक नहीं सकता; अन्य आत्मा शरीरों का तो जिक्र ही नहीं किया जा सकता। नस तकनीकों का उपयोग करके उस तलवार को नियंत्रित करना, कभी सोचा भी नहीं था कि बैनियन जियांग तलवारबाजी का प्रदर्शन करने के लिए बस तलवारें बदल सकता है। यह..."
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बातचीत के बीच, शायद चर्चाओं में कुछ कम आंकलन सुनकर, बड़े भाई शिया जिन की चमक से हमेशा ढकी रहने वाली निराशा अचानक फूट पड़ी, और इस क्षण, शिया ये के चेहरे पर उपहास का कोई निशान नहीं था।
पहले वाला ज़िया ये किसी ऐसे व्यक्ति जैसा लग रहा था जो मजाक कर रहा हो और उत्तेजक बातें कर रहा हो।
वर्तमान में ज़िया ये ने ठंडी आँखों से कठोरता प्रदर्शित की, जिससे एक राक्षसी आभा का संचार हुआ।
"तुम्हारी तलवारबाज़ी कितनी भी ज़बरदस्त क्यों न हो, इससे क्या फर्क पड़ता है?" यह कहते हुए, ज़िया ये का मेरिडियन गेट हिल गया, जिससे शिरा ऊर्जा की कई लहरें बाहर की ओर फैल गईं।
एक और झटका, और अधिक लहरें।𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
जैसे ही शिरा ऊर्जा बाहर की ओर फैली, ज़िया ये की आभा में ज़बरदस्त उछाल आया और वह पल भर में चरम पर पहुँच गई। दूर से देखने पर ज़िया ये का शरीर अचानक कई गुना फैल गया, जिससे उसके पूरे शरीर की रूपरेखा बड़ी हो गई।
ज़मीन पर ज़ोरदार पैर पटकने से एक ज़ोरदार आवाज़ गूंजी, और जब उसने पैर उठाया तो उस जगह पर एक पदचिह्न बन गया। साथ ही, गरजते हुए बादल जैसी आवाज़ में किसी जानवर के रंभाने की आवाज़ आई। इस ज़ोरदार गर्जना के बाद, ज़िया ये के पीछे अचानक एक विशाल नीला बैल प्रकट हुआ।