पिताजी, मुझे आपको भी कुछ चीजें देनी हैं।"
यह कहते हुए, वेन पिंग ने गुइयुआन तकनीक, हजार छलांग, तीन-भंवर मानचित्र और दस हजार सफेद क्रिस्टल से युक्त भंडारण अंगूठी निकाली।
इस बारे में सोचते हुए, वेन पिंग ने अंदर क्या था, इसका जिक्र न करने का फैसला किया।
फिर उसने भंडारण वलय से एक तलवार निकाली, वह लॉन्ग यू तलवार थी!
खेती की तकनीक, नस तकनीक, भंवर मानचित्र और खेती के सभी संसाधन तैयार होने के बाद, केवल एक काम का हथियार ही बाकी था।
"पिताजी, इस तलवार का नाम लॉन्ग यू है, यह मेरे पास आधे साल से अधिक समय से है, अब से इसे आप अपने साथ रखें।" वेन पिंग ने लॉन्ग यू तलवार के साथ भंडारण वलय भी सौंप दिया, "इस भंडारण वलय में कुछ आवश्यक साधना सामग्री हैं, आप इसे भी ले लें।"
वेन यान ने इसे स्वीकार नहीं किया, "इसे अपने पास रखो, तुम्हें इसकी मुझसे ज्यादा जरूरत है।"
"मुझे इन चीजों की जरूरत नहीं है, जहां तक लॉन्ग यू स्वॉर्ड की बात है, मैं दूसरी ले सकता हूँ।" वेन पिंग को दूसरी लॉन्ग यू स्वॉर्ड लेने का मन नहीं था, वरना, भले ही टेन लेयर्स टॉवर से सिर्फ लॉन्ग यू स्वॉर्ड के टुकड़े ही मिलते, वेन पिंग उससे दस या आठ तलवारें प्राप्त कर सकता था।
इतना कहकर वेन पिंग ने जबरदस्ती वे चीजें अपने पिता के हाथों में थमा दीं।
ऐसी असहज स्थिति से बचने के लिए जहां उसके पिता स्टोरेज रिंग किसी और को सौंप सकते थे, वेन पिंग ने इस पर जोर देने का फैसला किया।
"पिताजी, इस भंडारण रिंग के अंदर जो चीजें हैं, कृपया उन्हें आप स्वयं उपयोग करें।"
"बच्चे, तुम इतने जिद्दी क्यों हो?"
वेन यान वेन पिंग की वस्तुएं स्वीकार नहीं करना चाहती थी।
क्योंकि उसके पास उसे देने के लिए कुछ नहीं था, इसलिए वेन यान को शर्म महसूस हुई, वह अपने बेटे से उपहार कैसे स्वीकार कर सकता था?
वह बिना सोचे-समझे ही जानता था कि उसके जाने के बाद उसके बेटे और अमर संप्रदाय की स्थिति कितनी कठिन हो जाएगी, इसलिए उसके पास इन उपहारों को स्वीकार करने का और भी कम कारण था।
अपने पिता को फिर से हिचकिचाते देख, वेन पिंग ने जल्दी से कहा, "आप पहले एक नज़र क्यों नहीं डाल लेते?"
"देखने लायक क्या है?"
बोलने के बाद, वेन यान ने अपनी चेतना को स्टोरेज रिंग तक विस्तारित किया।
सबसे पहले उसकी नजर स्वाभाविक रूप से सफेद क्रिस्टलों के पहाड़ पर पड़ी, जो आंखों को चकाचौंध कर देने वाले थे।
दूसरा थ्री-वॉर्टेक्स वॉर्टेक्स मैप था जिसमें एनोमलस वेन एट्रीब्यूट मौजूद था।
इस समय तक वेन यान पूरी तरह से स्तब्ध हो चुकी थी।
अपनी दृष्टि को चारों ओर घुमाते हुए, वेन यान ने आश्चर्य से कहा, "दस हजार सफेद क्रिस्टल!"
यह संख्या बोलते हुए, अपने सामने मौजूद सफेद क्रिस्टलों को देखते हुए, वेन यान का दिल कांप उठा। शुआनसे झील की खानों में उसने कभी इतने सारे सफेद क्रिस्टल नहीं देखे थे। इसके अलावा, जिस सफेद क्रिस्टल अयस्क की खुदाई वह कर रहा था, उससे ज़्यादा से ज़्यादा कुछ हज़ार सफेद क्रिस्टल ही निकाले जा सकते थे, और उन सभी को निकालने में कई साल लग जाते।
इस स्टोरेज रिंग में तो सचमुच बहुत सारे सफेद क्रिस्टल थे!
और उस त्रि-भंवर मानचित्र की महत्ता को भला कौन नहीं जान सकता था, क्योंकि वह दो सितारा प्रभाव वाला एक संप्रदाय नेता था।
एक वोर्टेक्स मैप की कीमत दो-सितारा प्रभाव के बराबर थी।
थ्री-वॉर्टेक्स वॉर्टेक्स मैप, जो स्वर्ग और पृथ्वी झील में एक पौराणिक वस्तु थी, केवल चार सितारा विशालकाय प्रभावशाली व्यक्तियों के पास ही हो सकती थी।
और अब इस स्टोरेज रिंग में भी एक था!
वेन यान के आश्चर्यचकित होते ही वेन पिंग ने बोलना जारी रखा, "पिताजी, एक साधना तकनीक है जिसका नाम है गुइयुआन तकनीक, उच्च स्तरीय साधना। दूसरी है उच्च स्तरीय साधना कौशल, हजार छलांग। मैंने इसकी शक्ति देखी है, यदि आप इसे पूर्णता तक साधना कर लें, तो यह बहुत अच्छा होगा। हजार छलांग को लॉन्ग यू तलवार के साथ प्रयोग करने से आपकी शक्ति में काफी वृद्धि होगी।"
वस्तुनिष्ठ रूप से देखा जाए तो, लॉन्ग यू स्वॉर्ड निश्चित रूप से सिटु शियुनेन्ग की बंदूक के बराबर शक्ति में वृद्धि लाती है।
कठोरता के मामले में, लॉन्ग यू तलवार और भी बेहतर है।
अंतर सिर्फ इतना है कि सिटु शियुनेन्ग की बंदूक मेरिडियन गेट के साथ प्रतिध्वनित हो सकती है, जबकि लॉन्ग यू स्वॉर्ड जादू के साथ संगत है।
"यह..." वेन पिंग की बात सुनकर वेन यान वहीं अवाक रह गई।
वेन पिंग मुस्कुराई और बोली, "दरअसल, आपका बेटा अब पहले जैसा नहीं रहा।"
अपने पिता के लापता होने के बाद से, वेन पिंग सबसे ज्यादा यही वाक्य कहना चाहता था, वह चाहता था कि वे देखें कि वह कितना बदल गया है।
अब वह पहले जैसा आलसी घुमक्कड़ नहीं रहा।
अब, अपनी शक्ति के बल पर, वह किसी भी चार सितारा विशालकाय शक्ति को अपने वश में कर सकता है!
"पहले जैसा नहीं, यह अच्छी बात है, आगे चलकर अपनी साधना में दृढ़ रहना।" वेन यान ने लॉन्ग यू तलवार को भंडारण वलय में रखा, फिर वलय को अपने सीने से लगा लिया, "अपने गुरु को मेरी ओर से धन्यवाद कहना, अगर मैं, वेन यान, पूर्वी झील लौटता हूँ, तो मैं निश्चित रूप से उनका बहुत आभारी रहूँगा।"
वेन पिंग को इतनी सारी बातें सामने लाते देख वेन यान को अचानक राहत मिली।
ऐसा लगता है कि ज़ुएर द्वारा उसे सौंपा गया गुरु उसकी कल्पना से कहीं अधिक शक्तिशाली है।
इतनी सारी चीजें उपलब्ध कराने में सक्षम होने के लिए, वह निश्चित रूप से चार सितारा दिग्गज प्रभाव के स्तर का नेता होना चाहिए।
वेन पिंग को थोड़ी हंसी आई और उसने कहा, "अपने गुरु को धन्यवाद?"
वेन पिंग अवाक रह गई।
अगर उसे पहले से पता होता, तो वह मास्टरपीस नहीं बनाता।
अब जब वह अपने पिता को यह साबित करना चाहता था कि वह अब अलग है, तो उसके पिता ने उस पर विश्वास नहीं किया।
वेन पिंग ने बेबसी से सिर हिलाया, हँसते हुए कहा, "ठीक है, जब मैं वापस जाऊँगा तो उनके सामने सिर झुकाकर उन्हें धन्यवाद दूँगा।"
एक वयस्क होने के बावजूद, वेन यान ने वेन पिंग को गले लगाने से खुद को नहीं रोका और उसके कंधे पर थपथपाते हुए कहा, "बच्चे, इस जुदाई के दिन, मैं आशा करता हूं कि एक दिन ऐसा आएगा जब हमारे पिता और पुत्र फिर से मिलेंगे।"
"ज़रूर होगा... और अगर नहीं हुआ तो मैं तुम्हें ढूंढ लूंगा। असल में, तुम्हारा बेटा अब काफी मजबूत हो गया है!"
वेन पिंग ने भावुक होकर अपनी भावनाएं व्यक्त कीं।
वेन यान ने उसके कंधे पर दो बार थपथपाया, उसे छोड़ा और कहा, "अपनी साधना में कड़ी मेहनत करो। देह शोधन और गहन साधना तो साधना की शुरुआत मात्र हैं। उपलब्धियों से आत्मसंतुष्टि नहीं होनी चाहिए! और मैंने जो बातें तुम्हें बताई हैं, उन्हें हमेशा याद रखना।"
"निश्चित रूप से!"
वेन पिंग ने देखा कि उसके पिता का हाथ पहले से ही दरवाजे पर था, और वह अपने दिल में जानता था कि वह उसे रोक नहीं सकता।
अगर वह उसे अपने पास नहीं रख सकता, तो वह उसके पिता को जाने देगा।
जो चीजें उसने दीं, उनसे उसके पिता निश्चित रूप से थोड़े ही समय में काफी तरक्की कर पाएंगे।
दिव्य गहनता में सहजता से प्रवेश!
...
बादलों का सागर बन रहा है।
विशाल शहर की सबसे प्रमुख इमारत होने के नाते, सौ संप्रदायों का गठबंधन आमतौर पर इसका उपयोग चार सितारा विशालकाय प्रभाव के नेताओं का स्वागत करने के लिए करता है।
हालांकि, शताब्दी समारोह शुरू होने के बाद, स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर की शक्तियां ही यहां निवास करती हैं।𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
लॉन्ग परिवार यहीं रहता है!
इस समय रात गहरी है और हवा हल्की-हल्की बह रही है। 'सी ऑफ क्लाउड्स बिल्डिंग' की चौथी मंजिल एक ऐसी जगह है जहाँ कोई दीवार नहीं है, और यह चारों ओर से जेड से तराशी गई जालीदार स्क्रीनों से घिरी हुई है। स्क्रीनों के भीतर, लाल रंग के कपड़े पहनी एक महिला मुस्कुराते हुए चेहरे वाले एक हट्टे-कट्टे युवक के साथ शतरंज खेल रही है।
लाल रंग के कपड़े पहनी महिला का नाम लॉन्ग यू है, जो लॉन्ग परिवार के वर्तमान मुखिया की चौथी बेटी है।
उस हट्टे-कट्टे आदमी का नाम लॉन्ग ये है, जो लॉन्ग परिवार के वर्तमान मुखिया का तीसरा बेटा है।
लाल रंग की पोशाक में लॉन्ग यू चंचल है, उसमें वह ठंडा घमंड बिल्कुल नहीं है जो उसने विशाल नीलामी घर में दिखाया था। हर हरकत के साथ वह अपने सामने बैठे युवक को चिढ़ाती है, "भाई, जल्दी करो, बूढ़े आदमी की तरह इतने धीरे क्यों चल रहे हो?"
पालथी मारकर बैठे लॉन्ग ये बिना कुछ बोले मुस्कुराते रहते हैं और अपनी गति से शतरंज खेलते रहते हैं। लेकिन जैसे ही शतरंज का खेल खत्म होने वाला होता है, अचानक स्क्रीन से एक आवाज़ आती है, "कमांडर, पहचान की पुष्टि हो गई है।"
लॉन्ग ये का हाथ रुक जाता है।
उसके चेहरे पर एक अजीब सा भाव उभर आता है, फिर उसके होंठों पर एक घमंडी मुस्कान आ जाती है।
"चौथी बहन, क्या तुम अपने भाई के साथ किसी को पकड़ने जाना चाहोगी?"
लॉन्ग यू तुरंत नाराज़ हो जाती है, "खेल अभी खत्म नहीं हुआ है। किसे पकड़ना है? क्या तुम्हें हारने से डर लगता है?"
"जिस व्यक्ति को मैं पकड़ना चाहता हूँ उसका नाम वेन यान है!"
"वेन... वेन यान... कौन?"
लॉन्ग यू का दिल एक पल के लिए धड़कना बंद कर देता है और खेल को जारी रखने में उसकी सारी रुचि खत्म हो जाती है।
खोज लिया गया?
असंभव।
जब से उसने वेन यान को बचाया है, तब से वह पूरी तरह से छिपा हुआ है और गुलामों के साथ रह रहा है।
लॉन्ग ये ने ठंडे लहजे में कहा, "चूंकि तुम नहीं जानते कि वेन यान कौन है, तो मेरे साथ आकर देख लो। लॉन्ग ली, तुम आगे चलो!"
इतना कहते ही, लॉन्ग ये झट से खड़ा हो जाता है, उसका मजबूत शरीर लॉन्ग यू के सामने एक दीवार की तरह खड़ा हो जाता है।
लॉन्ग यू ने उसकी ओर देखा, उसके दिल में घबराहट बढ़ने लगी।
क्या करें?
क्या करें?
नहीं, उसने इतना अच्छा प्रदर्शन किया है, उसे कैसे कोई खोज सकता है?
लॉन्ग ये आगे कहती है, "तीसरी बहन ने तुम्हें यहाँ बुलाया। यह कदम वाकई सही था। तुम्हारा स्वभाव चंचल है, तुम्हें घूमना-फिरना पसंद है और तुम कभी-कभी कुछ समय के लिए गायब हो जाते हो। वेन यान को बचाने के लिए तुम सबसे उपयुक्त व्यक्ति थे। लेकिन तुम्हारी गलती यह थी कि तुमने दया करके खनिकों को ज़िंदा छोड़ दिया। इसके अलावा, तुमने वेन यान के अभिनय कौशल को कम आँका; कोई भी आसानी से गुलाम का वेश नहीं बना सकता। कपड़े पहनने के बाद वह भले ही गुलाम जैसा लगे, लेकिन वह अपने अंदर की भावनाओं को नहीं बदल सकता। अगर तुम्हें लगा कि किसी को पता नहीं चलेगा और मैं इसे पकड़ नहीं पाऊँगी, तो तुमने अपने दूसरे भाई को कम आँका!"
"दूसरे भाई, आप क्या बात कर रहे हैं... मुझे एक शब्द भी समझ नहीं आ रहा है।" लॉन्ग यूए अजीब सी मुस्कान के साथ कहती है।
"अंत तक इनकार करते रहे?"
"अच्छा!"
"मैं ऐसा दिखावा करूँगी कि मुझे इसके बारे में पता ही नहीं है। अगर तुम नहीं आना चाहते तो कोई बात नहीं; यहीं रहो और एक कदम भी मत हटना, वरना मैं पिताजी को बता दूँगी और तुम फिर कभी घर से बाहर कदम नहीं रख पाओगे!"
तीन वाक्य बोलने के बाद, लॉन्ग ये अपने हाथ पीछे करके चला जाता है।
लॉन्ग यू अपने बालों को पकड़ती है, खुद को टूटा हुआ महसूस करती है, और जल्दी से उठकर उसके पीछे भागती है।
वह जानती है कि उसका दूसरा भाई निश्चित रूप से वेन यान को मार डालेगा!
"दूसरे भाई, मेरा इंतजार करो।"
लॉन्ग यू, लॉन्ग ये के पास पहुंच जाती है, फिर एक शब्द भी बोलने की हिम्मत नहीं करती और उसके पीछे-पीछे पश्चिम दिशा में विशाल नीलामी घर के बाहर तक चली जाती है।
संयोगवश, वेन यान बाहर निकलने ही वाली है!
लॉन्ग ये को प्रकट होते देख, वेन यान ने जल्दी से अपना सिर नीचे कर लिया और अपनी चाल थोड़ी धीमी कर दी।
उसे डर है कि बहुत तेजी से आगे बढ़ने से संदेह पैदा हो सकता है।
चलते-चलते वेन यान अपनी सांस रोक लेता है, तभी पीछे से अभिवादन की आवाज आती है, "वेन यान, क्या तुम्हें लगता है कि तुम आज जा सकते हो?"
एक चीख सुनकर वेन पिंग अनायास ही रुक जाती है।
पीछे मुड़कर, उसने अपने चेहरे से काला कपड़ा हटा दिया और अपनी निगाहें लॉन्ग ये की आंखों से मिला लीं।
जैसे ही उनकी निगाहें मिलीं, लॉन्ग ये के आसपास मौजूद लोग उसे घेर चुके थे और चाकू लेकर उस पर हमला करने के लिए तैयार थे। लॉन्ग ये उन्हें रोकने के लिए कुछ बोलना चाहता था। लेकिन तभी लॉन्ग ये ने रुकने का इशारा किया और उसके करीब आ गया।
ठंडी निगाहों से लोंग ये पूछता है, "क्या तुम जानते हो कि मैं कौन हूँ?"
"हाँ, मैं करता हूँ।" वेन यान ने अपना हेडगियर उतारते हुए जवाब दिया।
इस समय, वेन यान विशाल नीलामी घर की ओर देखने की हिम्मत नहीं कर रही है, क्योंकि उसे डर है कि लॉन्ग ये उसकी आंखों से कुछ जान सकता है।
पबफ्यूचर के विज्ञापन
साथ ही, इस बात का भी डर है कि वेन पिंग इस समय सामने आ सकती है।
वह खुद से ज्यादा वेन पिंग को लेकर चिंतित है। वेन पिंग अभी बच्चा है; उसे मरते हुए देखना उसे पागल कर देगा।
लॉन्ग ये वेन पिंग पर बिल्कुल भी दया नहीं दिखाएगा। उनके लिए, वह और ज़ुएर का बच्चा एक अभिशाप है।
ब्लैक ड्रैगन परिवार का अपमान!
लॉन्ग ये ने ठंडे लहजे में कहा, "अगर आपके पास कहने के लिए कुछ आखिरी शब्द हैं, तो उन्हें जल्दी कहिए, मैं उन्हें तीसरी बहन तक पहुंचा दूंगी।"
वेन यान ने साहसपूर्वक जवाब दिया, "मुझे वास्तव में संदेह है कि आप सचमुच ज़ुएर के भाई हैं।"
लॉन्ग यूए सदमे में चिल्लाई, "वेन यान, तुम क्या बकवास कर रहे हो!"
वेन यान आसमान की ओर देखकर हंसते हुए बोली, "क्या मैं गलत हूं? खुद से पूछो, क्या वह तुम्हारे भाई जैसा है, ज़ुएर के असली भाई जैसा? अब जब मेरा भेद खुल गया है, तो मुझे कुछ नहीं कहना; मारो या टुकड़े-टुकड़े कर दो, जैसा चाहो! लेकिन अगर आज तुम मेरी लाश को सड़क पर फेंकने का इरादा रखते हो, तो मैं यह सुनिश्चित कर दूंगी कि तलवार निकालने से पहले सब कुछ कह दिया जाए!"
वह केवल यही उम्मीद कर सकता है कि लॉन्ग ये उसे अपने साथ ले जाएगा, और यह सुनिश्चित करेगा कि वेन पिंग छिपा रहे।
इसे सहन करो, एक दिन मौका जरूर आएगा।
अगर वह अभी बाहर आ गया तो कोई मौका नहीं बचेगा।
लॉन्ग ये ने ठंडे लहजे में कहा, "हिम्मत रखो, उसे ले जाओ!"
लॉन्ग ये ने ठंडे स्वर में कहा, "काफी साहसी हो, इसे ले जाओ!"
जब यह तलवार गिरी, तो लॉन्ग ये को लगा कि यह वेन यान के लिए वास्तव में बहुत सस्ती थी।
अगर वेन यान न होती, तो लॉन्ग परिवार का वैवाहिक गठबंधन बहुत पहले ही पूरा हो गया होता। सफल होने पर, लॉन्ग परिवार को पृथ्वी अप्रतिबंधित का सहयोगी मिल जाता। इतना ही नहीं, यह पृथ्वी अप्रतिबंधित न केवल निम्न स्तर पर, बल्कि मध्य स्तर पर भी कहीं अधिक शक्तिशाली था!
वेन यान की वजह से ही लोंग ज़ू अब अपनी जान की कीमत पर भी शादी करने से इनकार करती है, उसका दिमाग केवल खुद और अपनी इच्छाओं से भरा हुआ है।
अगर जीवन केवल अपने लिए ही जिया जाए, तो जीने का उद्देश्य क्या है?
जैसे ही लॉन्ग ये ने बोलना समाप्त किया, लॉन्ग ली ने सीधे इशारा किया, और माउंटेन सप्रेशन दायरे के कई रक्षक वेन यान को लेने के लिए आगे बढ़े।
उसी क्षण अचानक एक गुस्से भरी आवाज सुनाई दी।
यह आवाज काले बादलों के भीतर शक्ति समेटती हुई गरज की तरह थी, जो हर किसी के कानों तक पहुंची, दूर से देखने वालों को चौंका दिया और लॉन्ग परिवार को क्रोधित कर दिया।
"वेन पिंग, तुम्हें मेरे पिता को मुझसे छीनने का क्या अधिकार है!"
वेन पिंग ठंडे भावों के साथ विशाल नीलामी घर से बाहर निकल गई।
उस क्षण वेन यान का दिल बहुत कड़वाहट से भरा हुआ था।
जिस बात से वह सबसे ज्यादा डरता था, वही हो गई।
वेन पिंग अब और संकोच नहीं कर सकी और आगे बढ़ गई।
दूर से वेन पिंग को देखकर दर्शक आपस में चर्चा करने लगे और अटकलें लगाने लगे कि वेन पिंग कौन है, जो लॉन्ग परिवार के मामलों में दखल देने की हिम्मत कर रहा है। यह सर्वविदित है कि लॉन्ग परिवार एक शक्तिशाली परिवार है जिसे सौ संप्रदायों के गठबंधन में सम्मानित अतिथि के रूप में स्थान दिया जाता है।
"बच्चे, क्या तुम मौत को बुला रहे हो?" लॉन्ग ये ने घमंडी अंदाज़ में वेन पिंग की ओर ठंडी नज़र से देखा और नीचे की ओर देखते हुए कहा।
वेन पिंग को देखकर ऐसा लग रहा था मानो वह किसी चींटी को देख रहा हो जिसे वह आसानी से कुचल सकता है, और उसके मन में घोर तिरस्कार का भाव था।
हजार परतों को पार करके और एक शांत बोध क्षेत्र में पहुँच जाने के बावजूद, वेन पिंग क्रोधित हुए बिना नहीं रह सकीं, "शायद तुम ही मौत को बुलाना चाहते हो! मैं, वेन पिंग, आज यहाँ हूँ; मेरे पिता को मुझसे छीनने की कोशिश करो।"
"पिता?"
लॉन्ग ये पहले तो स्तब्ध रह गया।
फिर अचानक उसे बात समझ में आ गई, गुस्से से उसकी भौहें कांपने लगीं।
"तो ठीक है!"
"तो ठीक है!"
मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम एक नाजायज संतान को जन्म दोगे!
लगातार तीन वाक्य बोलते हुए, लॉन्ग ये ने इशारा किया कि वेन पिंग को भी साथ ले जाया जाए।
वेन यान ने जल्दी से आगे कदम बढ़ाया, लॉन्ग यू तलवार निकाली और वेन पिंग के सामने खड़ा हो गया, अपने विशाल शरीर का उपयोग करके माउंटेन सप्रेशन दायरे के आने वाले रक्षकों को रोक दिया।
"लॉन्ग ये, बच्चा निर्दोष है।"
लॉन्ग ये ने निर्मम स्वर में आदेश दिया, "उन्हें एक साथ मार डालो!"
अचानक, एक सफेद रोशनी चमक उठी।
बिजली की तरह, किसी को पता भी नहीं चला कि क्या हुआ। वेन यान की ओर बढ़ रहे माउंटेन सप्रेशन के चारों गार्ड अपनी जगह पर जम गए। फिर, वे कुछ कदम लड़खड़ाए और धड़ाम से ज़मीन पर गिर पड़े।
लॉन्ग ये का चेहरा क्षण भर के लिए थम गया।
उन्हें इस तरह के दृश्य की उम्मीद नहीं थी।
पर्वत दमन के निचले क्षेत्र के चार रक्षक पल भर में मारे गए? उन्हें अपने मेरिडियन गेट्स को खोलने का भी समय नहीं मिला?
वेन पिंग की ओर दोबारा देखते हुए, उसके पीछे एक तलवार हवा में लटक रही थी, जिसकी धार से अभी भी खून टपक रहा था। तभी वेन पिंग ने वेन यान को पीछे खींचते हुए कहा, "पिताजी, आप थोड़ी देर के लिए नीलामी घर जाइए, मैं इसे संभाल लेता हूँ।"
वेन यान ने अपना सिर घुमाया, और वेन पिंग के चेहरे पर मौजूद ठंडे भावों ने एक अपरिचित आभा प्रकट की जो उसने पहले कभी नहीं देखी थी।
उन्हें अचानक एहसास हुआ कि वे अब इस बेटे को पहचान नहीं पा रहे हैं।
अगर बोलने की आवाज एक जैसी न होती तो।
अगर दोनों की शक्ल एक जैसी न होती तो।
वह यह मानने की हिम्मत नहीं करेगा कि यह उसका बेटा है।
एक ही पल में लॉन्ग परिवार के चार गार्डों को मारकर, उनकी शक्ति संभवतः माउंटेन सप्रेशन दायरे को पार कर चुकी थी!
"बच्चा..."
वेन पिंग ने जवाब दिया, "पिताजी, मैं अब वह व्यक्ति नहीं हूँ जो मैं पहले हुआ करता था। आज मैं आपको यह दिखाऊंगा।"
बोलने के बाद, वेन पिंग ने लॉन्ग ये की ओर ठंडी निगाहों से देखा।
जैसे ही उनकी निगाहें मिलीं, एक अदृश्य चिंगारी तेजी से भड़क उठी।
बूम!
बूम!
बूम!
इसके जवाब में पानी के नीले रंग के तीन मेरिडियन गेट खुल गए।
'हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड' की प्रभावशाली आभा एक तूफान की तरह फैल गई, जिससे कुछ ही कदम दूर खड़े होकर नाटक देख रहे दर्शकों के चेहरे पल भर में बदल गए। जंगल में सहमे हुए पक्षियों की तरह, वे जल्दी से सभी दिशाओं में भाग गए।
हजार मीटर की दूरी पर भी कोई रुकने की हिम्मत नहीं कर रहा था, सब लोग सतर्क और सतर्क थे।
हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड की कार्रवाई की भयावहता अकल्पनीय थी।
"मित्र, भले ही मैं तुम्हें न जानता हूँ, तुमने लॉन्ग परिवार के मामलों में गलत तरीके से दखल दिया है! तुम इसके परिणाम भुगत नहीं सकते!"
लॉन्ग ये ने ठंडी सी सांस ली, और हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड की आभा आगे बढ़ी।
उसके बगल में खड़ी लॉन्ग यू भी उस आभा के प्रभाव से कुछ कदम पीछे हट गई, हालांकि वह भी अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित थी। लॉन्ग ये की तुलना में वह काफी कमजोर थी। कुछ कदम पीछे हटने के बाद, लॉन्ग यू ने वेन पिंग की ओर देखा और बोलने में हिचकिचाई।
यह वेन पिंग अपनी बहन से काफी मिलती-जुलती है, और कुछ हद तक वेन यान जैसी भी है।
"भाई, कृपया दया कीजिए। यह आपकी भतीजी का बेटा है। क्या आप सच में भविष्य में तीसरी बहन को हर दिन रोते हुए देखने का साहस रखते हैं?"
लॉन्ग ये अविचलित रहा।
उसका प्रभाव एक विशाल पर्वत की तरह महसूस हो रहा था।
"भाई!"
जैसे ही लॉन्ग यू मदद के लिए आगे बढ़ने वाली थी, वह अचानक रुक गई।
लॉन्ग ये की आभा का सामना करते हुए, वेन पिंग नीलामी घर के प्रवेश द्वार पर बिना हिले-डुले खड़ा रहा, यहाँ तक कि उसने अपनी भौंहें भी नहीं सिकोड़ीं।
"यह..."
लॉन्ग यू को इस बात पर यकीन नहीं हो रहा था।
शायद वह भी लॉन्ग ये द्वारा उत्सर्जित जबरदस्त आभा का सामना न कर पाए।
इसी क्षण वेन पिंग ने कहा, "काफी मजा आ गया?"
बोलने के बाद, वेन पिंग ने सीधे एक जादुई छड़ी निकाल ली।
"मेरी पुकार सुनो..."
जैसे ही ये शब्द कहे गए, मौत की एक सांस अचानक हवा के साथ रुक गई, और मीलों के दायरे को कोहरे की तरह घेर लिया।
हालांकि यह आभा उतनी तीव्र नहीं थी जितनी लॉन्ग ये ने पहले उत्सर्जित की थी, फिर भी इसमें एक अनूठी विशालता थी। इसके भीतर होना मानो किसी मानव नरक में प्रवेश करने जैसा था।
दुखी।
दर्दनाक।
कठोर।
विलाप करते हुए।
और इसी तरह... उनकी गूंज चारों ओर सुनाई देती रही।
एक गर्जना के साथ, एक कंकालनुमा मरे हुए प्राणी ने मरे हुए लोगों की दुनिया से जुड़ने वाली दहलीज से बाहर कदम रखा।
लॉन्ग ये के चेहरे के भाव तुरंत बदल गए।
इस आभा ने वास्तव में उसके कठोर हृदय को, जिसने दशकों तक संघर्ष किया था, थोड़ा सा भय महसूस कराया।
वेन पिंग ने फिर कहा, "वह तुम्हारा है।"
विनाशकारी दानव आकाश की ओर दहाड़ा, उसके चारों अस्थि-कलश क्लिप की तरह फैले हुए थे। उसके पैर की एक जोरदार धमक से धरती भूकंप की तरह कांप उठी, और दर्जनों अस्थि-कांटे पिंजरे की तरह ऊपर उठ खड़े हुए, मानो लॉन्ग ये को कैद करने की कोशिश कर रहे हों।
बूम!
जैसे ही मेरिडियन गेट कांप उठा, लॉन्ग के ने तुरंत वेन टेक्निक का प्रयोग किया, जिससे जमीन से पानी का एक स्तंभ उठा और लॉन्ग ये सीधे हवा में उड़ गया। हवा में, मेरिडियन गेट एक और कंपन के साथ ऊपर उठा और लॉन्ग के के हाथ के इशारे से आसमान में नीली बारिश होने लगी।
"मृत्यु बपतिस्मा!"
नीली बारिश तीरों की बारिश की तरह बरस रही थी।
नीली बारिश से ढके घर, सड़कें, सब कुछ खंडहर में तब्दील हो गया, जिससे लोग भयभीत हो गए। हालांकि, नीली बारिश के केंद्र में मौजूद विनाशकारी राक्षस अविचलित रहा, मानो वह वसंत की बारिश में नहा रहा हो।
अचानक, भक्षक जानवर ने ऊंची छलांग लगाई, उसका शरीर तेजी से अपने मूल आकार से तीन से चार गुना अधिक बढ़ गया, फिर वह एक पहाड़ की तरह लॉन्ग ये की ओर बढ़ा, उसके चार हड्डियों वाले हाथ तीरों की बारिश की तरह लॉन्ग ये पर हमला करने लगे।
लॉन्ग ये ने तुरंत स्टोरेज रिंग से खून जैसे लाल रंग की एक विशाल कुल्हाड़ी निकाली, जो पूरे दस फीट लंबी थी, और उसे भक्षक राक्षस के हमले के खिलाफ चलाया।
बूम!
बूम!
विशाल कुल्हाड़ी के हड्डियों से बने हाथों से टकराने की आवाज़ निर्मल आकाश में गरजने जैसी थी।
हर झड़प एक हिंसक तूफान की तरह झटके पैदा करती थी, जो हर नाजुक चीज को उड़ा ले जाती और नष्ट कर देती थी।
वेन पिंग की सुरक्षा में, विशाल नीलामी घर को कोई नुकसान नहीं हुआ। नीलामी घर की खिड़की से यह सब देखते हुए, वेन यान भयभीत हो गई।
वेन पिंग की ओर दोबारा देखते हुए उसने पाया कि वेन यान वहां शांति से खड़ी थी।
वेन यान को विश्वास नहीं हो रहा था कि यह वही बेटा है जो पहले आलसी और अकुशल था।
और न ही उसे विश्वास हो रहा था कि वेन पिंग का दानव सेवक इतना शक्तिशाली हो गया है कि वह लॉन्ग परिवार के लॉन्ग ये का मुकाबला कर सके।
लॉन्ग यू के अनुसार, स्वर्ग और पृथ्वी झील में लॉन्ग ये की शक्ति बेजोड़ थी, और पृथ्वी अप्रतिबंधित क्षेत्र में वह अजेय था।
फिर वेन पिंग ने ठंडे स्वर में दोबारा चिल्लाकर कहा, "क्या मैंने तुम्हें सिर्फ खेलने के लिए बुलाया था?"
यह सुनकर, भक्षक राक्षस का शरीर अचानक रुक गया, फिर गेंद की तरह सिकुड़कर सीधे लॉन्ग ये से टकरा गया। यह देखकर लॉन्ग ये ने अपना हाथ उठाया और एक और ज़ोरदार नस तकनीक का प्रहार किया, जिसने भक्षक राक्षस के प्रभाव को रोककर उसके नीचे की हर चीज़ को नष्ट कर दिया।
टकराना!
ऐसा प्रतीत होता है मानो लॉन्ग ये ने उस विनाशकारी जानवर को सीधे जमीन पर पटक दिया हो।
उड़ती धूल के बीच, भक्षक दानव स्थिर रहा, और लॉन्ग ये ने इस अवसर का लाभ उठाते हुए एक और मृत्यु प्रस्फुटन किया। इस बार, प्रस्फुटन पहले से कहीं अधिक भयानक था, क्योंकि सेम के आकार की नीली वर्षा मुट्ठी के आकार की हो गई।
गड़गड़ाहट!
गड़गड़ाहट!
यह बारिश हजारों गर्जनाओं के एक साथ बरसने के समान थी।
"कुछ भी खास नहीं!"
जैसे ही लॉन्ग ये मुस्कुराया, उसने नीचे भक्षक राक्षस की हलचल महसूस की और देखा कि वह वेन पिंग द्वारा बताए गए पर्वत दमन क्षेत्र के चार शवों को निगल रहा था। एक-एक करके, वे एक अदृश्य पेट में समाते जा रहे थे।
चार को खा लेने के बाद, भक्षक राक्षस की अवस्था में जबरदस्त उछाल आया!
पहले की तुलना में इसकी आभा में चालीस प्रतिशत से अधिक का विस्फोट हुआ!
हालांकि, वह विनाशकारी जानवर रुका नहीं और उसने पास में ही सहायता कर रहे लॉन्ग परिवार के रक्षकों पर सीधा हमला कर दिया।
यह देखकर लॉन्ग ये को समझ नहीं आया कि भक्षक जानवर क्या कर रहा है, और उसने जल्दी से चिल्लाकर कहा, "भागो!"
लेकिन पर्वत दमन क्षेत्र अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित को कैसे मात दे सकता है!
जैसे ही विनाशकारी राक्षस पहरेदारों के पास पहुंचा, लॉन्ग ये के पास अपने ही पहरेदारों की ओर नीली बारिश को मोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
भले ही वे धूल में मिल जाएं, लेकिन वे इस राक्षस को उन्हें खा जाने नहीं दे सकते थे।𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
पबफ्यूचर के विज्ञापन
यहां तक कि सबसे उन्नत निम्न श्रेणी की नस तकनीक—मृत्यु बपतिस्मा—भी इसे स्पष्ट रूप से नुकसान नहीं पहुंचा सकी; अगर यह और अधिक निगल लेता, तो बराबरी की स्थिति बिगड़ जाती। लेकिन क्या जेड और पत्थर को जलाना वास्तव में कारगर होगा?
उस विनाशकारी राक्षस का मुंह चौड़ा खुल गया, और अचानक खून की रोशनी के कई गोले प्रकट हुए।
अप्रत्याशित रूप से, वे कुछ रक्षक खून की धुंध में बदल गए और सीधे उस भक्षक राक्षस के मुंह में समा गए।
जैसे ही रक्त की छह धुंधों को निगला गया, भक्षक राक्षस की आभा एक संतोषजनक दहाड़ के साथ एक भयावह अवस्था में पहुँच गई।
सटीक रूप से कहें तो, लगातार दस ऊर्जा निकायों का उपभोग करने के बाद, भक्षक राक्षस की शक्ति दोगुनी हो गई थी!
बूम!
विशालकाय भक्षक जानवर कुंडली मारकर दूर स्थित लॉन्ग ये की ओर आश्चर्यजनक गति से झपटा, जिससे लॉन्ग ये अप्रत्याशित रूप से चौंक गया।
कोई विकल्प न होने के कारण, उसके पास कुल्हाड़ी से इसका सामना करने के अलावा कोई चारा नहीं था!
वह रक्त कुल्हाड़ी, जो दशकों से युद्धों में उसका साथ देती रही थी, जिसने कम से कम दसियों हज़ारों का संहार किया था और कम से कम दस अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित लोगों को मार डाला था, भक्षक जानवर के संपर्क में आते ही सीधे दूर जा गिरी, और लॉन्ग ये की पकड़ से बाहर हो गई।
इसके साथ ही, लॉन्ग ये भी टक्कर के कारण कई सौ मीटर पीछे जा गिरा, दर्जनों इमारतों को भेदते हुए, ऊपर से देखने पर एक गहरी खाई दिखाई दी, जो बेहद भयावह थी। भक्षक राक्षस ने लॉन्ग ये को प्रतिक्रिया करने का मौका ही नहीं दिया, उसने ज़मीन पर पैर पटका, और हड्डी के नुकीले पिंजरे ने नवस्थिर हुए लॉन्ग ये को जकड़ लिया।
इस बार लोंग ये बच नहीं सका।
कई फीट ऊंचे हड्डी के नुकीले पिंजरे में कैद होने के बाद, भक्षक जानवर तेजी से आगे बढ़ा और एक बार फिर मानव भक्षण करने का अपना रवैया दिखाया।
System story novel