नहीं!"
एक चीख बिजली की कड़क की तरह हवा में गूंज उठी।
वेन पिंग विशाल नीलामी घर के बाहर खड़ा था, उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं बदला था, मानो वह अनजान हो।
जैसे ही भक्षक राक्षस करीब आया, लॉन्ग यू ने घबराकर चिल्लाते हुए कहा, "वेन पिंग, मेरे भाई को मारने से कुछ हासिल नहीं होगा। उसके चले जाने के बाद, मेरे पिता के सहमत होने की संभावना और भी कम है।"
किसी कारणवश, उसे ऐसा लगा कि यह कंकालनुमा प्राणी लॉन्ग ये को निगल सकता है।
अगर लॉन्ग ये की मृत्यु हो जाती है, तो यह केवल उनके पिता द्वारा उनकी बहन के वेन यान के साथ संबंध को अस्वीकार करने के बारे में नहीं होगा।
यह मामला निश्चित रूप से बदतर परिणाम की ओर अग्रसर होगा।
तब तक हालात बेकाबू हो जाएंगे।
वेन पिंग ने शांत भाव से जवाब दिया, "असहमत हैं? तो क्या हुआ?"
क्या लॉन्ग परिवार अमर संप्रदाय को नीचा नहीं देखता था?
समय मिलने पर, अमर संप्रदाय को एक ऐसी शक्ति बनाना जिसे लॉन्ग परिवार भी प्रशंसा करे, पूरी तरह से संभव है।
क्या लॉन्ग परिवार तब भी इस शादी को रोकेगा?
"पहले मेरे भाई को रिहा करो, हम आराम से बात कर सकते हैं।" वेन पिंग को अविचलित देखकर लॉन्ग यू ने समझाना जारी रखा।
वेन पिंग ने जवाब दिया, "जब वह मेरे पिता को मारने ही वाला था, तो तुमने आगे आकर 'बातचीत' क्यों नहीं की? क्या तुम्हें लगता है कि वेन पिंग से निपटना आसान है, या तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हारे लॉन्ग परिवार से डरता हूँ?"
लॉन्ग यू ने जल्दी से अपना सिर हिलाया, "नहीं, बस इसे रोक दो, मेरी बात सुनो..."
उस समय, वह विनाशकारी जानवर पिंजरे के काफी करीब पहुंच चुका था।
लॉन्ग ये ने अपनी सुन्न मुट्ठियों को कसकर भींचा और फिर उन्माद में आकर हड्डी के नुकीले पिंजरे पर ऐसे घूंसे मारे मानो वह कोई विशालकाय मानव रूपी जानवर हो। गड़गड़ाहट की आवाजें लगातार गूंजती रहीं।
लॉन्ग यू ने जो कुछ भी महसूस किया, चूंकि वह इस मामले में शामिल व्यक्ति थी, इसलिए लॉन्ग ये ने स्वाभाविक रूप से उसे और भी अधिक तीव्रता से महसूस किया।
वह कंकालनुमा राक्षस के हमले से सुरक्षित बच निकलने का दावा करने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था। सच तो यह है कि उसे खुद भी बचने का भरोसा नहीं था।
हालांकि, हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड होने के नाते, लॉन्ग ये का अपना सम्मान था। वह चुपचाप बैठकर मौत का इंतजार नहीं करेगा; बल्कि वह मौत तक लड़ेगा!
अगले ही पल, उस भक्षक राक्षस ने अपना मुंह चौड़ा खोल दिया।
पिंजरे के भीतर अचानक विनाशकारी शक्ति का विस्फोट हुआ, जो समुद्र के पानी की तरह सभी दिशाओं से उमड़कर लॉन्ग ये को लगातार संकुचित करती चली गई।
लॉन्ग ये द्वारा हड्डी के नुकीले पिंजरे पर प्रहार करने की क्रिया अचानक रुक गई, उसका पूरा शरीर सिकुड़कर एक जगह सिमट गया। उसकी आँखों में दिख रही हठधर्मिता ने उसे पूरी ताकत से विरोध करने के लिए प्रेरित किया, लेकिन कंधों को थोड़ा हिलाने के अलावा, वह इस दबाव से खुद को मुक्त नहीं कर सका।
यह किस प्रकार की शक्ति है?
यह इतना दबंग क्यों है?
लॉन्ग ये के मन में बस यही एक विचार शेष था।
कुछ सांसों के बाद, अचानक भारी दबाव प्रज्वलित होता हुआ प्रतीत हुआ, और उसके चारों ओर विस्फोट होने लगा।
पहले विस्फोट से लॉन्ग ये दर्द से कराह उठा।
तुरंत ही, उसके दिमाग में उसके गार्डों के खून के धुंध में बदल जाने के दृश्य कौंध गए, और उसके दिल में बेचैनी की एक तीव्र भावना तेजी से छा गई।
इसके बाद हुए विस्फोटों से लॉन्ग ये को असहनीय पीड़ा हुई। कई वर्षों तक साधना करके 1806वें रैंक की परिपूर्ण युद्ध शक्ति प्राप्त करने के बावजूद, यह पीड़ा उसके लिए असहनीय थी। पल भर में उसका शरीर खून से लथपथ होकर पूरी तरह से नष्ट हो गया, पहचानना असंभव था।
वह विनाशकारी जानवर जम गया, मुंह खोलकर खड़ा रहा मानो कह रहा हो, "मर नहीं रहे हो?"
फिर उसने वेन पिंग की ओर देखा, और लॉन्ग ये को कई बार घूरते हुए मानो उलझन में हो। फिर वह वापस वेन पिंग की ओर मुड़ा और लॉन्ग ये को ध्यान से देखने लगा, मानो क्षमा मांग रहा हो।
यह देखकर वेन पिंग ने मन ही मन आह भरी। स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर स्थित इस अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित योद्धा में वाकई कुछ अद्भुत कौशल थे।
ऐसा प्रतीत होता है कि अजन्मे नरक का वह विनाशकारी राक्षस उसे एक ही बार में निगल नहीं सका।
गहन चिंतन करने पर वेन पिंग को तुरंत समझ आ गया कि ऐसा क्यों हुआ।
दस बार निगलने के बाद, भक्षक राक्षस की बढ़ी हुई भक्षक शक्ति काफी कम हो जाती है, और उसमें प्रारंभिक प्रभुत्व की कमी हो जाती है।
हालांकि, भले ही लॉन्ग ये मुश्किल से बच पाया, लेकिन उसकी हालत अच्छी नहीं थी।
भक्षण शक्ति के बपतिस्मा के बाद, लॉन्ग ये का शरीर पहले ही चमड़ी रहित हो चुका था, उसका पूरा शरीर खून से लाल हो गया था, दूर से देखने पर वह एक दुष्ट रक्तरंजित व्यक्ति जैसा लग रहा था।
विशाल नीलामी घर में अपने छिपने के स्थान से इस दृश्य को देखकर, ली बाओ और अन्य लोगों को आतंक की लहरें अपने ऊपर टूटती हुई महसूस हुईं।
वेन पिंग को देखकर अचानक मेरे भीतर श्रद्धा का भाव उमड़ आया।
यह सचमुच स्वर्ग और पृथ्वी झील से परे का एक विशाल प्राणी है, जो स्वर्ग और पृथ्वी झील से भी कहीं अधिक शक्ति का प्रतिनिधित्व करता है। सौ संप्रदायों के गठबंधन के तीन अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों को भी इसके प्रति सम्मान दिखाना पड़ा, फिर भी वेन पिंग द्वारा द्वार पर बुलाए गए इस कंकालनुमा प्राणी ने उन्हें बच्चों की तरह विनम्र बना दिया।
स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर से आई शक्तियों के प्रकट होने के बाद से हजार से अधिक वर्षों में ऐसी घटना कभी नहीं घटी, और न ही किसी ने इस पर विचार करने का साहस किया।
आज की घटना निश्चित रूप से स्वर्ग और पृथ्वी झील के इतिहास में दर्ज होने योग्य थी।
और सबसे करीबी गवाह होने के नाते, वे एक सदी तक इस बात पर गर्व कर सकते थे!
इसी बीच, उस युवक की पहचान को लेकर उनके मन में जिज्ञासा बढ़ती गई।
वह आखिर कौन है?
इसी दौरान, वेन यान ने विशाल नीलामी घर में यह सब देखा।
वह अब भी आश्चर्यचकित था और उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि उसके सामने खड़ा वेन पिंग उसका पूर्व निकम्मा और आवारा बेटा था।
अब वेन यान उत्साहित थी।
"दरअसल, आपका बेटा अब वैसा नहीं रहा जैसा पहले था।"
उस समय वेन पिंग द्वारा कहे गए शब्द अचानक मन में कौंध गए और कानों में गूंजने लगे।
तब उसे समझ आया।
तब उन्हें वेन पिंग के उस समय के शब्दों का सही अर्थ समझ में आया।
"भाई!"
अचानक, लॉन्ग यू की चीख ने क्षणिक सन्नाटे को तोड़ दिया।
जैसे ही लॉन्ग यू लॉन्ग ये की ओर दौड़ने ही वाली थी, अचानक बिना चमड़ी वाले और बुरी तरह घायल लॉन्ग ये ने कहा, "मत आओ!"
लॉन्ग यू ने फिर पूछा, "भाई, क्या तुम ठीक हो?"
"मैं नहीं मरूंगा!" लॉन्ग ये ने जवाब दिया, फिर अचानक अपना सिर उठाया जिससे उसका ठंडा और खून से लथपथ चेहरा दिखाई दिया। उसने हाथ उठाया और दर्जनों मीटर दूर चुपचाप पड़ी खून से सनी विशाल कुल्हाड़ी मानो घर लौट आई हो, और उछलकर लॉन्ग ये के हाथ में आ गिरी।
उसी क्षण, लॉन्ग ये अचानक चिल्ला उठा।
"वेन पिंग!"
वेन पिंग बिना हिले-डुले खड़ी रही और बेहद शांत भाव से लॉन्ग ये को निहारती रही।
लॉन्ग ये ने मृत्यु से असंबंधित एक दुष्ट आभा बिखेरते हुए, भयंकर रूप से उपहास किया और वेन पिंग से कहा, "तुमने मुझे पूरी तरह से क्रोधित कर दिया है!"
बूम!
बूम!
बूम!
कंपन करती नस की ध्वनि गूंज उठी।
फिर, लॉन्ग ये की छाती पर चार नीले भंवर घूमने लगे।
जैसे ही फोर-वर्टेक्स डायग्राम सक्रिय हुआ, लॉन्ग ये के शरीर से अचानक एक लाल चमक निकलने लगी, जो धुएं की तरह उसके शरीर पर फैलने लगी।
उसकी आभा तेजी से बढ़ रही थी!
वेन पिंग ने कहा, "ओह... चार-भंवर आरेख।"
पहली बार फोर-वर्टेक्स डायग्राम को देखकर, वेन पिंग ने लॉन्ग ये का बारीकी से अवलोकन किया, और यह जानना चाहा कि यह डायग्राम वेन तकनीक में कितनी शक्ति जोड़ सकता है।
लेकिन यह देखकर कि लॉन्ग ये का इरादा मृत्यु बपतिस्मा को शुरू करने का नहीं था, वेन पिंग ने तुरंत सिस्टम से सहायता मांगी।
कुछ ही देर में, सिस्टम की आवाज उसके कान में सुनाई दी, "जांच के अनुसार, लॉन्ग ये की छाती पर बने चार-भंवर आरेख से उत्पन्न ध्वनि का प्रवर्धन अस्सी प्रतिशत है।"
"केवल अस्सी प्रतिशत?"
थ्री-वर्टेक्स डायग्राम में पहले से ही सत्तर प्रतिशत की वृद्धि हो चुकी थी।
चार-भंवर आरेख के लिए केवल अस्सी प्रतिशत, क्या यह थोड़ा कम नहीं है?
सिस्टम ने तुरंत जवाब दिया, "वर्टेक्स डायग्राम की गुणवत्ता अलग-अलग होती है, उच्चतम गुणवत्ता वाला डायग्राम वेन टेक्निक की शक्ति को नब्बे प्रतिशत तक बढ़ा सकता है। यह स्पष्ट है कि लॉन्ग ये द्वारा अवशोषित डायग्राम उच्च गुणवत्ता का नहीं है।"
वेन पिंग ने कहा, "ऐसा लगता है कि स्वर्ग और पृथ्वी झील के बाहर भी चार-भंवर आरेख दुर्लभ हैं। यदि ज़ी रान चार-भंवर भंवर दिव्य शिल्पकार बन सके तो..."
सिस्टम से बातचीत समाप्त करते हुए, लॉन्ग ये ने उस लाल ऊर्जा को एक प्रकाश कवच में बदल दिया, जिसने उसे पूरी तरह से घेर लिया।
"अतुलनीय हत्या की मंशा - प्रथम क्रोध क्षेत्र!"
विशाल कुल्हाड़ी के एक झटके के साथ, लॉन्ग ये एक संहारक युद्ध देवता की तरह खंडहरों के बीच खड़ा हो गया।
अव्यवस्था के सारे निशान मिट गए!
घातक इरादे से बना गोलाकार कवच, भक्षक राक्षस की घातक आभा से सूक्ष्म रूप से लड़ रहा था, लेकिन अब उसमें पहले जैसी प्रचंड शक्ति नहीं बची थी। इस बदलाव को भांपते हुए, भक्षक राक्षस ने अपना शरीर सिकोड़ लिया और एक विशाल गोले में बदल गया जो ऊंची छलांग लगाकर लॉन्ग ये की ओर तेजी से बढ़ा। लॉन्ग ये दहाड़ा और पलटवार करने के लिए अपनी कुल्हाड़ी चलाई।
पलक झपकते ही दोनों के बीच आमने-सामने की लड़ाई शुरू हो गई।
कान फाड़ देने वाली टक्कर की गूंज सुनाई दी, जिसके परिणामस्वरूप उत्पन्न झटके ने इमारत के बचे हुए कुछ शहतीरों को भी ध्वस्त कर दिया।
कुछ समय के लिए दोनों मुकाबले बराबरी पर थे।
यह दृश्य देखकर वेन पिंग ने थोड़ा आश्चर्य व्यक्त किया, "यह एक पृथ्वी स्तरीय शिरा कौशल है। इसके प्रयोग से रक्षा, शक्ति और गति तीनों में सामूहिक रूप से वृद्धि हुई है, जिसका अर्थ है कि लॉन्ग परिवार के सदस्य उतने कमजोर नहीं हैं जितने वे दिखते हैं। प्रथम क्रोध क्षेत्र में भी, इस हद तक। बाद के क्षेत्रों में, यह वृद्धि और भी अधिक हो सकती है।"
वेन पिंग के बोलते ही, लॉन्ग ये की तरफ से एक आवाज आई।
"अतुलनीय हत्या की मंशा - द्वितीय क्रोध क्षेत्र!"
बूम!
बूम!
बूम!
मेरिडियन गेट के कांपने के साथ ही, धुएं की तरह एक लाल घातक इरादा ब्लड एक्स पर चढ़ गया।
एक ही कुल्हाड़ी के वार से काम नहीं चला, जितना आसान लग रहा था। भक्षक राक्षस ने अपने हड्डीदार हाथ से इस वार को रोकने की कोशिश की, लेकिन तभी उसे रक्त कुल्हाड़ी से एक और जोरदार प्रहार का सामना करना पड़ा।
यह विचित्र शक्ति नीचे से आई!
जैसे ही ब्लड एक्स नीचे उतरा, डिवोरिंग बीस्ट के पैरों के नीचे से पत्थरों का एक ढेर फूट पड़ा, जो लगभग 30 मीटर तक फैले आकार में सामने की ओर मुड़ गया।
पत्थरों के ढेर के अचानक उभरने से भक्षक जीव उछल पड़ा, जिससे वह लड़खड़ा गया और लगभग गिर ही गया। सौभाग्य से, उस जीव के चार हाथ थे और उसने दो हाथों से खुद को संभाल लिया, लेकिन वह नीचे आ रही रक्त कुल्हाड़ी से बच नहीं सका, जिससे उसकी रीढ़ की हड्डी पर ज़ोरदार प्रहार हुआ।
दरार!
हड्डियों के टूटने की आवाज गूंज उठी।
रक्त कुल्हाड़ी से लगी चोट के कारण रीढ़ की हड्डी में फ्रैक्चर हो गया।
बेशक, यह अभी खत्म नहीं हुआ था।
नीचे स्थित पत्थरों का ढेर तेजी से ऊपर उठता रहा, जिससे भक्षक राक्षस और ऊपर उठ गया।
हालांकि इन ढेरों में रक्त कुल्हाड़ी जितनी ताकत नहीं थी, फिर भी इन्हें कम नहीं आंका जा सकता था। विशालकाय भक्षक अपना संतुलन बनाए रखने में असमर्थ रहा और एक तरफ लुढ़क कर जमीन पर गिर गया।
लॉन्ग ये का चेहरा खुशी से चमक उठा।
"अतुलनीय हत्यारा इरादा - तीसरा रोष क्षेत्र!"
"देखो मैं तुम्हारी एक-एक हड्डी को कुल्हाड़ी से काटकर टुकड़े-टुकड़े कर देता हूँ!"
पबफ्यूचर के विज्ञापन
अनराइवल्ड किलिंग इंटेंट फर्स्ट फ्यूरी दायरे से प्राप्त पूर्ण-शरीर संवर्धन केवल दस प्रतिशत था।
सेकंड फ्यूरी रियल्म का फुल-बॉडी ऑगमेंटेशन केवल बीस प्रतिशत था।
इसलिए लॉन्ग ये ने थर्ड फ्यूरी रियल्म का उपयोग करने का फैसला किया, जिससे बूस्ट को सीधे तीस प्रतिशत तक बढ़ाया जा सके!
तीस प्रतिशत की वृद्धि के साथ-साथ फोर-वॉर्टेक्स डायग्राम द्वारा बढ़ाई गई अद्वितीय हत्या की इच्छाशक्ति के कारण, उसे पूरा विश्वास था कि वह इस कंकालनुमा प्राणी की हर हड्डी को चूर-चूर कर सकता है।
वह पहले झेली गई सारी बेइज्जती का बदला लेगा!
अचानक, वेन पिंग की आवाज सुनाई दी।
"बस इतना ही है तुम्हारे पास? लगता है अगली बार मुझे तुम्हारे पति को पकड़ना पड़ेगा।"
ये शब्द सुनकर गिरा हुआ भक्षक जानवर हिंसक रूप से उछल पड़ा और वेन पिंग की ओर मुड़ गया, मानो उससे विनती कर रहा हो कि वह ऐसा न करे।
वेन पिंग की अडिग निगाह को देखकर, भक्षक पशु के भीतर मौजूद महारानी ने जल्दी से लॉन्ग ये की ओर रुख किया।
लॉन्ग ये को एक बार फिर से मजबूत होते देख, भक्षक पशु के भीतर की महारानी बेकाबू हो गई!
लॉन्ग ये में सीधे भुगतान करें!
मानो एक साथ ही डूबने का निश्चय कर लिया हो।
अच्छी मुलाकात!"
लॉन्ग ये अपनी कुल्हाड़ी लेकर आगे बढ़ा।
तीसरे क्रोध क्षेत्र की प्रबलता के तहत, लॉन्ग ये इस समय संहार के देवता की तरह था, जिसकी हत्या करने की मंशा आकाश में गूंज रही थी।
पहले की तुलना में, रक्त के रंग में हत्या करने की मंशा में मात्रात्मक परिवर्तन के अलावा, रक्त कुल्हाड़ी से जुड़ी हत्या की मंशा का उल्लेख करना भी आवश्यक है।
ब्लड एक्स के अंत में, खून के रंग का एक प्रकाश वलय दिखाई दिया!
मेरिडियन गेट के समान।
यह लगातार बहुत ही सूक्ष्म और नियमित अवस्था में कांपता रहता था।
करीब से देखने पर पता चला कि यह मेरिडियन गेट जैसा नहीं था; यह तो बस एक प्रकाश का छल्ला था।
मेरिडियन गेट के विपरीत, जो एक बाहरी वलय था जिसके भीतर एक आंतरिक वलय था, और जिसके केंद्र में एक छोटा वृत्त था।
इस रक्तमय प्रकाश के घेरे के हिलने से, जिस केंद्र में लोंग ये खड़ा था, वहां की कांपती हुई जमीन झील में उठने वाली लहरों की तरह फैल गई, और केवल पचास मीटर दूर जाकर रुक गई।
बूम!
एक जोरदार धमाके के साथ, ब्लड एक्स का सामना डिवोरिंग बीस्ट से हुआ।
इस बार, रक्त कुल्हाड़ी ने भक्षक पर हमला करने के लिए केवल पत्थर के ढेर ही नहीं खड़े किए; लॉन्ग ये के चारों ओर लगभग पचास मीटर के दायरे में, आधा मीटर ऊँचे पत्थर के ढेर खड़े हो गए। जैसे ही पत्थर के ढेरों ने भक्षक को उठाया, वे तेज़ी से चटक गए और साथ ही बिखर गए। हालाँकि बिखरने से बहुत अधिक क्षति नहीं हुई, लेकिन पत्थर के ढेरों का अचानक खड़ा होना काफी परेशानी भरा था।
इन परिस्थितियों में भक्षक दानव डटकर खड़ा नहीं रह सका।
दृढ़ रहने में असमर्थता का मतलब था और अधिक कमियां।
एक दर्जन से अधिक चालों के बावजूद, हालांकि भक्षक जानवर ने भयंकर लड़ाई लड़ी, उसकी लापरवाह युद्ध शैली में पारस्परिक विनाश की भावना थी, लेकिन तीसरे क्रोध क्षेत्र के अद्वितीय हत्या के इरादे के कारण कोई प्रभावी हमला नहीं हो सका।
जैसे-जैसे लड़ाई आगे बढ़ी, लॉन्ग ये और अधिक स्वतंत्र रूप से लड़ने लगा और दिल खोलकर हंसते हुए उसने कुल्हाड़ी के एक वार से भक्षक राक्षस को पीछे धकेल दिया: "मैंने तीस से अधिक वर्षों से युद्ध के मैदान पर प्रभुत्व जमाने के लिए इसी चाल का इस्तेमाल किया है, हजारों लोगों को बिना छुए पार कर लिया है, पर्वत दमन के उच्च क्षेत्र के लोग भी पास आने की हिम्मत नहीं करते, यहां तक कि अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित भी मेरे आसपास टिक नहीं सकता, तुम क्या हो, एक मांसहीन राक्षस?"
विनाशकारी राक्षस ने लॉन्ग ये के इन शब्दों को समझ लिया; इस दुनिया में लाए जाने पर उसे यह क्षमता प्रदान की गई थी।
फिर भी उसे लॉन्ग ये की बातों की परवाह नहीं थी; उसका मन वेन पिंग के शब्दों और वेन पिंग की निर्विवाद निगाहों से भरा हुआ था।
प्रेमी को पकड़ा नहीं जा सकता!
इस जनजाति को इसकी जरूरत है।
अमरलोक को भी इसकी जरूरत है।
इसे खुद की और भी ज्यादा जरूरत है।
यह पहले से ही तय था कि वह इस इंसान का बुलाया हुआ जानवर बन जाएगा, लेकिन उसके प्रेमी का भाग्य बदला जा सकता है!
अगले ही पल, वह दैत्य ऊंची छलांग लगाकर उछला, मानो कुछ क्षण पहले कुल्हाड़ी के वार से उसकी रीढ़ की हड्डी टूट गई हो। गेंद का रूप धारण करके वह ऊंची छलांग लगाकर नीचे गिर पड़ा।
बूम!
बूम!
बूम!
एक के बाद एक...
तीसरे क्रोध क्षेत्र की अद्वितीय हत्या की मंशा से उत्पन्न विशेष आक्रमण प्रभाव अब भक्षक जानवर को प्रभावित नहीं कर सकता था, लेकिन रक्त कुल्हाड़ी से टकराने पर उसकी सफेद हड्डियों में कई दरारें आ गईं।
लोंग ये ने शुरू में बड़े उत्साह के साथ लड़ाई की और खुशी से चिल्लाया।
लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, हालांकि उसका आध्यात्मिक शरीर मजबूत शिरा ऊर्जा के प्रभाव को बनाए रख रहा था और शक्तिशाली बल का प्रतिरोध कर रहा था, लेकिन उसमें कमजोरी के लक्षण दिखने लगे।
क्योंकि शुरुआत में उन्हें काफी चोटें आई थीं।
"मेरा एक हाथ तो पहले ही टूट चुका है, फिर भी ये मुझ पर क्यों वार कर रहा है!" कुल्हाड़ी चलाने और एक दर्जन कदम पीछे हटने के बाद, लॉन्ग ये मन ही मन बुदबुदाए बिना नहीं रह सका।
"यह तो बेहद निराशाजनक है, है ना?"
उस विनाशकारी जानवर को फिर से ऊंची छलांग लगाते देख, लॉन्ग ये की भौंहें अपने आप फड़कने लगीं।
अपने हाथ की ओर देखते हुए, बाघ का मुंह पहले से ही खून से सना हुआ था, साथ ही पसीने से भीगने के कारण झुनझुनी सी महसूस हो रही थी।
लेकिन अभी चोटों की जाँच करने का समय नहीं था, उसने रक्त कुल्हाड़ी उठाई, अपने दांत भींचे और फिर से हमला कर दिया, "देखते हैं तुम्हारी हड्डियाँ ज़्यादा मज़बूत हैं या मेरी रक्त कुल्हाड़ी!"𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
यह मांसहीन राक्षस इतना निर्दयी था कि वह रक्त कुल्हाड़ी से लगातार वार करता रहा और एक-एक करके हड्डियाँ तोड़ता रहा। जहाँ तक उसकी अपनी चोटों की बात है, उसने पहले भी इससे कहीं अधिक गंभीर चोटें झेली थीं, और इतनी गंभीर चोटों के साथ वह एक दिन और एक रात तक आसानी से लड़ सकता था।
...
सौ संप्रदायों के गठबंधन का मुख्यालय।
विशाल शहर के केंद्र में स्थित, लगभग एक हजार वर्षों से खड़ा यह स्थान, सभी साधकों के हृदयों में सर्वोच्च स्थान रखता है और सभी शक्तियों द्वारा पूजनीय है, यह कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी।
यहां घूमने-फिरने से, भले ही आप कुछ ही सांसें लें, आपको इतने अधिक पर्वतीय दमन के ऊपरी क्षेत्र के विशेषज्ञ मिल जाएंगे जितने अधिकांश लोग अपने पूरे जीवन में नहीं देख पाते।
जैसे-जैसे टीम टूर्नामेंट अपने समापन की ओर अग्रसर हो रहा है, हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस ने पिछले कुछ दिनों में आगामी व्यक्तिगत टूर्नामेंट पर चर्चा करने के लिए सभी चार-सितारा प्रभावशाली व्यक्तियों को एकत्रित किया।
एक विशाल कमरे में, जो लोग यहाँ बैठ सकते थे, वे कम से कम माउंटेन सप्रेशन दायरे के विशेषज्ञ थे। आगे की पंक्तियों में बैठे लोग कम से कम माउंटेन सप्रेशन के ऊपरी दायरे के विशेषज्ञ थे।
सफेद दाढ़ी वाला एक बुजुर्ग व्यक्ति सबके आगे खड़ा था, हाथ पीठ पीछे बांधे हुए, और उसके चेहरे पर घमंड झलक रहा था। उसकी निगाहें इधर-उधर भटक रही थीं, मानो वह किसी को खोज रहा हो, या शायद सबको देख रहा हो।
यह व्यक्ति सौ संप्रदायों के गठबंधन के तीन अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित सदस्यों में से एक था - वेन आदरणीय!
वेन वेनेरेबल ने कहा, "निजी प्रतियोगिता के लिए स्थान लॉन्ग परिवार द्वारा चुना गया है, जो नव-खोजे गए दानव लोक में स्थित है। आपको विशिष्ट नियमों की जानकारी होनी चाहिए, लेकिन वृद्ध मुझे आपको याद दिलाना होगा कि इस बार बिखरे हुए बंदरगाह के प्रभाव को हावी न होने दें। यदि संभव हो, तो मैच के दौरान उन्हें समाप्त कर दें।"
यह सुनकर सभी ने सहमति में सिर हिलाया।
चार सितारा विशालकाय प्रभाव वाले एक संप्रदाय के नेता खड़े हुए और बोले: "आदरणीय वेन, आप सही हैं। चूंकि लॉन्ग परिवार स्वर्ग और पृथ्वी झील से प्रतिभाओं को बढ़ावा देना चाहता है और उनका पोषण करना चाहता है, इसलिए हमें अपने हितों की रक्षा करनी चाहिए, और यदि बिखरे हुए झील से तथाकथित प्रतिभाओं को मारा जा सकता है, तो उन्हें मार देना चाहिए। सौ वर्षों के भव्य आयोजन के दौरान अहिंसा के ऐसे नियमों को बिखरे हुए झील से निपटने के समय संशोधित करने की आवश्यकता है, हमें संयमित नहीं रहना चाहिए।"
"पंथ प्रमुख यांग की बात सही है। चूंकि इस बार लॉन्ग परिवार ने स्वर्ग और पृथ्वी झील से प्रतिभाओं को बाहर प्रशिक्षण के लिए चुनकर द्वार खोला है, इसलिए सभी स्थान हमारे सौ संप्रदायों के गठबंधन के प्रभावशाली लोगों को मिलने चाहिए। हमें अब उनके खिलाफ एकजुट होना होगा!" चार सितारा विशाल प्रभाव वाले एक अन्य नेता ने खड़े होकर कहा।
इसके बाद, सभी प्रभावशाली लोगों ने एक-दूसरे की ओर देखा।
बेशक, पहली नजर में, सभी का ध्यान एक-दूसरे के बीच मौजूद परस्पर विरोधी शक्तियों पर केंद्रित हो गया।
दोनों पक्षों ने आपसी समझ के साथ सिर हिलाया और अस्थायी रूप से अपनी दुश्मनी को एक तरफ रख दिया।
बैनियन हानशान और ज़ियाहो ने भी एक-दूसरे की ओर देखा, फिर भी उनकी आँखों में सौहार्द का कोई भाव नहीं था; इसके बजाय, उनकी निगाहें और भी तीखी हो गईं।
"याद रखना, इस बार लॉन्ग परिवार ने प्रतिभागियों की संख्या सीमित नहीं की है, इसलिए अपने लोगों को अपनी प्रतिभा दिखाने का भरपूर मौका दो। यह अवसर दुर्लभ और अनमोल है," वेन आदरणीय ने अपने बचपन के दिनों को याद करते हुए आह भरी। अगर लॉन्ग परिवार ने उस समय यह सोचा होता और स्वर्ग और पृथ्वी झील को ऐसा मौका दिया होता, तो वह निश्चित रूप से केवल अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित ही नहीं होते।
ध्यान रहे, लॉन्ग परिवार के कुछ सदस्यों को भेजना ही पूरे स्वर्ग और पृथ्वी झील पर प्रभुत्व स्थापित करने के लिए पर्याप्त है। ऐसे शक्तिशाली वातावरण में कुछ समय तक साधना करने से, भले ही आप असाधारण रूप से प्रतिभाशाली न हों, आपकी साधना एक दिन में हज़ारों मील की प्रगति कर सकती है!
ठीक उसी क्षण, समूह के पीछे का दरवाजा खुल गया!
बूम!
दरवाजा दोनों तरफ की दीवारों से टकराकर जोर से बंद हुआ, जिससे सबका ध्यान उसकी ओर आकर्षित हो गया।
सिल्वर लेवल चीफ का चोगा पहने एक अधेड़ उम्र का आदमी जल्दी से अंदर आया और वेन वेनेरेबल से कहा, "सर, कुछ बड़ी घटना घटी है।"
"यह क्या है?"
वेन वेनेरेबल हैरान थे, उन्हें आश्चर्य हो रहा था कि उनके सिल्वर लेवल चीफ को इतनी जल्दबाजी में आने के लिए क्या प्रेरित कर सकता है।
"विशाल शहर में एक युद्ध छिड़ गया है; लॉन्ग परिवार के लॉन्ग ये और एक अज्ञात विशेषज्ञ के बीच झड़प हो रही है! यह लड़ाई लगभग एक घंटे से चल रही है।"
"क्या!"
वेन वेनेरेबल स्तब्ध रह गए।
दो हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड आपस में लड़ने लगे हैं।
विशाल शहर के बारे में क्या ख्याल है...?
यह विचार एक पल के लिए मन में आया, लेकिन संभावित नुकसानों को तुरंत नजरअंदाज कर दिया गया। उसके मन में केवल आश्चर्य का भाव ही रह गया था।
लॉन्ग ये, उसकी एक झलक मात्र से ही कोई खुद को छोटा महसूस कर सकता था—एक शक्तिशाली अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित व्यक्ति।
क्या सच में कोई उससे लड़ रहा है?
वेन वेनेरेबल दरवाजे की ओर बढ़े और चलते हुए पूछा, "क्या आपने अन्य दो स्वर्ण स्तरीय प्रमुखों को सूचित कर दिया है?"
सिल्वर लेवल चीफ ने जल्दी से जवाब दिया, "नहीं, बाकी दो गोल्डन लेवल चीफ इस समय डेमन दायरे के गुप्त क्षेत्र में हैं, लेकिन मैंने उन्हें ढूंढने के लिए लोगों को भेजा है।"
"मेरे पीछे आओ।" सदमे से उबरने के बाद, वेन वेनेरेबल ने स्वर्ण स्तर के प्रमुख का दृष्टिकोण पुनः प्राप्त किया, "हमें उन्हें रोकने के लिए जल्दी करनी होगी; अन्यथा, विशाल शहर को भारी नुकसान हो सकता है।"
लॉन्ग ये एक ऐसी शख्सियत थी जिसे हराने की हिम्मत सौ संप्रदायों के गठबंधन के स्वर्ण स्तर के तीनों प्रमुख भी नहीं कर सकते थे।
अब वह एक अन्य विशेषज्ञ से लड़ रहा है, जिससे इतना विनाश हो रहा है कि तीन सौ फीट के दायरे में सब कुछ खंडहर में तब्दील हो रहा है।
समय बीतने के साथ-साथ ये नुकसान और भी बढ़ते जाएंगे!
जैसे ही वेन आदरणीय आगे बढ़े, वे चार सितारा प्रभावशाली शक्तियाँ, चार सितारा विशालकाय शक्तियाँ स्वाभाविक रूप से अपनी जगह पर नहीं रह सकीं, वे उठ गईं और इस अभूतपूर्व युद्ध को देखने के लिए वेन आदरणीय के पीछे-पीछे चलने लगीं।
किसी शताब्दी समारोह के बजाय, वे हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञों के बीच की लड़ाई देखने के लिए अधिक उत्सुक थे।
अंतिम बार हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञों के बीच लड़ाई सौ साल पहले हुई थी, जब हंड्रेड सेक्ट्स एलायंस की तिकड़ी का एक प्रदर्शनी मैच हुआ था।
...
अब बात करते हैं वेन पिंग की।
आज की लड़ाई अपने चरम पर पहुँच चुकी थी, और वेन पिंग की निगाहें लॉन्ग ये पर नहीं बल्कि लॉन्ग यू पर टिकी हुई थीं।
वह हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड भी है।
क्या वह इसलिए मदद करेगी क्योंकि लॉन्ग ये उसका भाई है?
बेशक, वेन पिंग को लॉन्ग यू के हस्तक्षेप से अपने भक्षक पशु को होने वाले नुकसान की चिंता नहीं थी।
सिस्टम की संक्षिप्त जानकारी के अनुसार, लॉन्ग यू की क्षमताएं लॉन्ग ये के बराबर नहीं थीं, और उसके पास फोर-वर्टेक्स डायग्राम नहीं था।
आत्मा शरीरों के संबंध में, इसका उल्लेख करना उचित नहीं था, क्योंकि वे भक्षक जानवर की भक्षक शक्ति का सामना नहीं कर सकते थे।
वेन पिंग केवल इस बात पर विचार कर रही थी कि लॉन्ग यू अपनी मां के साथ खड़ी है या अपने उदासीन भाई लॉन्ग ये के साथ।
इस फैसले का असर इस बात पर पड़ेगा कि वह आगे चलकर उससे कैसे बात करेगा!
अगर वह लॉन्ग ये का साथ देती है।
तो माफ कीजिए, वेन पिंग इस रिश्तेदार को स्वीकार नहीं करना चाहता।
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इस समय, लॉन्ग यू ने अचानक वेन पिंग की ओर देखा और कहा, "वेन पिंग, पहले अपने पिता को जाने दो, इससे पहले कि लड़ाई अनजाने में उन्हें प्रभावित करे।"
"कोई ज़रूरत नहीं, मैं यहीं हूँ," वेन पिंग ने शांत भाव से उत्तर दिया।
लॉन्ग यू ने खुद को इन पांच शब्दों के आगे शक्तिहीन पाया।
क्योंकि वेन पिंग पहले ही अपनी प्रबल नियंत्रणीय शक्ति का प्रदर्शन कर चुका था।
वह इस तरह के जानवर को भी अपने वश में कर सकता था; अगर वेन पिंग के पास इससे भी अधिक शक्ति न होती, तो लॉन्ग यू को इस बात पर विश्वास नहीं होता।
लंबे मौन के बाद, लॉन्ग यू ने आखिरकार अपने सच्चे विचार व्यक्त किए, "वेन पिंग, मैं आपसे विनती कर रही हूँ, कृपया मेरे भाई को मत मारो, क्या आप ऐसा कर सकते हैं?"
"मुझे एक कारण दें।"
क्योंकि लॉन्ग यू ने लड़ाई न करने का विकल्प चुना, इसलिए उसे वरिष्ठ माना जाता था।
वेन पिंग इतनी उदासीन नहीं रह सकती थी।
लॉन्ग यू ने आगे कहा, "क्योंकि मेरे भाई ने हमारे लॉन्ग परिवार की खातिर तुम्हारे माता-पिता के एक साथ रहने का विरोध किया था। चाहे कितनी भी ताकत हो, उनके दुश्मन तो होते ही हैं। हमारा लॉन्ग परिवार भी इसका अपवाद नहीं है। लॉन्ग परिवार के नज़रिए से, मेरे भाई की मंशा अच्छी थी। लेकिन हमारे और तुम्हारे लिए, मेरे भाई ने जो किया वह गलत था। इसलिए तुम उसे सज़ा दे सकते हो, लेकिन मुझे उम्मीद है कि तुम उसे मारोगे नहीं।"
"यह कारण पर्याप्त नहीं है। लॉन्ग परिवार मेरी माँ की खुशी का बलिदान करने के बजाय खुद को मजबूत करने के बारे में क्यों नहीं सोचता?"
वेन पिंग के चेहरे पर उदासीनता का भाव झलक रहा था।