मारना बंद करो!
लॉन्ग ये ने आंखें फाड़कर छत को देखा, उसके चेहरे पर भय और सदमे के भाव थे।
कुछ ही देर में लॉन्ग ये ने अपनी आंखें झपकाईं।
दो विचार अनायास ही उत्पन्न हुए।
क्या वह मरा नहीं है?
मैं कहाँ हूँ?
"आह—" यह महसूस करते हुए कि वह मरा नहीं है, लॉन्ग ये ने जल्दी से अपने शरीर को हिलाने की कोशिश की, लेकिन जैसे ही उसने शरीर को हिलाया, उसे तेज दर्द महसूस हुआ।
यह दर्द ऐसा महसूस होता था मानो मांस का कुछ हिस्सा टूटी हुई हड्डी की दरारों में फंस गया हो, और जब कोई बल लगाता था, तो हड्डी मांस को चुभने लगती थी।
इसी क्षण, पीछे से अचानक एक आवाज आई।
"लॉन्ग ये।"
लॉन्ग ये ने तुरंत आवाज के स्रोत की ओर देखा, लेकिन चूंकि उसका शरीर जमीन पर पड़ा था और वह हिल नहीं सकता था, और हिलने पर उसकी गर्दन में हड्डी तक दर्द हो रहा था, इसलिए वह केवल अंधाधुंध चिल्ला सकता था।
"कौन?"
"वहाँ कौन है?"
"बाहर आओ!"
वेन पिंग धीरे-धीरे पीछे से चलकर लॉन्ग ये के सामने खड़ा हो गया, अपने हाथों को पीठ के पीछे रखकर खड़ा रहा और अपनी आँखों में थोड़ी सी ठंडक लिए लॉन्ग ये को नीचे की ओर घूर रहा था।
यह शीतलता शत्रुतापूर्ण नहीं थी।
यह शीतलता विशुद्ध रूप से एक विचित्र उदासीनता थी।
उस परिचित चेहरे को देखकर, लोंग ये हकलाते हुए वेन पिंग का नाम बोला, "वेन... वेन पिंग... नहीं, तुम वेन यान के बेटे नहीं हो!"
क्या उसे यह विश्वास दिलाना था कि यह वेन यान का बेटा है?
असंभव!
लॉन्ग ज़ू लगभग तीस वर्षों से ही यात्रा पर बाहर थी।
भले ही वह वेन यान से मिली हो और अपने जाने के पहले ही साल में उसका एक बच्चा हो गया हो।
भले ही उनके बच्चे ने गर्भ से ही खेती करना शुरू कर दिया हो।
वेन पिंग इतना शक्तिशाली नहीं हो सकता, जो आसानी से उसकी रक्त कुल्हाड़ी को छीन ले, और एक दानव सेवक जितना शक्तिशाली कंकाल राक्षस को वश में कर ले।
इसलिए उन्होंने यह निष्कर्ष निकाला कि उनके सामने खड़े व्यक्ति की पहचान संभवतः अधिक रहस्यमय थी।
क्या वह लॉन्ग परिवार का दुश्मन हो सकता है?
सूखे मुंह से लार निगलते हुए, लॉन्ग ये ने अपने स्थिर शरीर की ओर देखा, फिर अपना सिर उठाकर वेन पिंग की ओर देखा और कहा, "तुम आखिर हो कौन?"
वेन पिंग ने जवाब दिया, "मैं, संप्रदाय का नेता, वेन पिंग हूँ!"
"पंथ प्रमुख वेन, चूंकि मैं आपके हाथों में आ गया हूँ, आप मुझे अपनी इच्छा अनुसार मार सकते हैं या मेरी खाल उतार सकते हैं। लेकिन अगर आप कार्रवाई करने की हिम्मत करते हैं, तो क्यों छुप रहे हैं? चाहे आप कितना भी छुपें, लॉन्ग परिवार आपकी असली पहचान जान ही लेगा।" लॉन्ग ये की नज़र में, वेन पिंग लॉन्ग परिवार का एक दुश्मन था जो किसी और का रूप धारण करके उसे खत्म करने की कोशिश कर रहा था।
वेन पिंग की आंखें ठंडी होकर सिकुड़ गईं और उसने ठंडे स्वर में कहा, "लॉन्ग ये, ध्यान से सुनो। इस संप्रदाय के नेता ने तुम्हें दया भाव से नहीं छोड़ा है। जिस क्षण तुमने मेरे पिता को मारने की इच्छा जताई थी, उसी क्षण से मैं तुम्हें ज़िंदा नहीं छोड़ना चाहता था। तुम्हें ज़िंदा रखना मेरी माँ का सम्मान करना है... तुम्हें शुक्रगुजार होना चाहिए कि तुम भी लॉन्ग नाम धारण करते हो!"
इतना कहकर सितु शियुनेन्ग लॉन्ग ये की ओर आगे बढ़ीं।
एक हाथ ने लॉन्ग ये की गर्दन पकड़कर उसे ऊपर उठाया और दूसरे हाथ की मुट्ठी ने लॉन्ग ये के पेट में जोरदार घूंसे मारे।
बूम!
आह~
बूम!
आह~
...
कमरे में दर्द भरी दबी हुई कराहें लगातार गूंजती रहीं।
"मारना बंद करो!"
"मारना बंद करो!"
लॉन्ग ये को लगा कि वह टूटकर बिखरने ही वाला है।
यह मृत्यु से भी अधिक दर्दनाक था।
हर एक मुक्के के साथ, न केवल उसके पेट में दर्द होता था, बल्कि सिर से लेकर पैर की उंगलियों तक उसका पूरा शरीर असहनीय दर्द से तड़प रहा था।
"रुको..." दर्द से कराहते हुए, लॉन्ग ये की पलकें झुक गईं, मानो वह बेहोश होने ही वाली हो।
वेन पिंग ने अपना हाथ उठाया और लकड़ी की ऊर्जा की एक और लहर लॉन्ग ये के शरीर में भेज दी।
लॉन्ग ये ने तुरंत अपनी शक्ति वापस पा ली।
सितु शियुनेन्ग ने लगातार लोंग ये के पेट पर मुक्के बरसाए।
बार-बार।
वेन पिंग ने लॉन्ग ये के शरीर में लकड़ी की ऊर्जा की एक दर्जन से अधिक धाराएँ भेजीं, और लॉन्ग ये दर्जनों बार पीटे जाने से लगभग बेहोश हो गया।
एक बार फिर लगभग बेहोश होने के बाद, वेन पिंग की लकड़ी की ऊर्जा से होश में आने पर, लॉन्ग ये ने वेन पिंग की ओर देखा, उसकी आँखों में तीव्र भय भरा हुआ था, "मुझे बख्श दो... जो भी तुम चाहो... मैं मान लूँगा! या... बस मुझे मरने दो... जो भी तुम चाहो... मैं तुम्हें सब कुछ दे दूँगा..."
लॉन्ग ये की नजरों में, वह कंकाल राक्षस बेपरवाही से लड़ रहा था, और उसकी युद्ध शैली ने उसे भयभीत कर दिया था।
और वेन पिंग के यातना देने के तरीके तो और भी ज्यादा भयावह थे।
वह इस तरह की यातना सहने से बेहतर मरना पसंद करेगा!
इस पर वेन पिंग ने अपना हाथ थोड़ा ऊपर उठाया, सिटु शियुनेन्ग को यातना रोकने का संकेत दिया, फिर अपने दाहिने हाथ पर मेरिडियन गेट खोला और धीरे-धीरे अपना हाथ पीछे से बढ़ाया।
उसकी हथेली में एक सफेद लौ टिमटिमा रही थी।
फिर, वेन पिंग ने अपने बाएं हाथ से रक्त कुल्हाड़ी उठाई, और ज्वाला सीधे रक्त कुल्हाड़ी की ओर झुक गई।
अगले ही क्षण, ज्वाला कुंडली मारे हुए सांप की तरह ब्लड एक्स पर चढ़ गई और उसे कसकर जकड़ लिया।
कुछ ही पलों में, रक्त कुल्हाड़ी जमीन पर लाल तरल के एक पोखर में पिघल गई।
यह देखकर लॉन्ग ये का दिल ज़ोर से धड़कने लगा!
उसका हथियार, जो इतने वर्षों से उसके साथ था, जिसे चार-घूर्ण भंवर दिव्य कारीगर ने आधे साल से अधिक समय में तैयार किया था, कुछ ही सांसों में पिघल गया।
क्या वेन पिंग इस आग का इस्तेमाल उसे भी पिघलाने के लिए करने की सोच रहा होगा?
जब लॉन्ग ये का दिल सदमे में था, तभी वेन पिंग ने कहा, "याद रखना, इसे दंड अग्नि कहते हैं। यह तुम्हें पलक झपकते ही धरती से मिटा देगी।"
बोलने के बाद, वेन पिंग ने अपना एक हाथ सीधे लॉन्ग ये की छाती पर रख दिया।
जब वेन पिंग ने अपना हाथ दोबारा हटाया, तब तक सफेद लपटें गायब हो चुकी थीं।
हालांकि, लॉन्ग ये को महसूस हुआ कि उसके शरीर में कुछ नयापन आ गया है।
इससे पहले कि वह डर पाता, वेन पिंग ने फिर कहा, "चिंता मत करो, यह चुपचाप तुम्हारे शरीर में रहेगा, मेरे आदेश की प्रतीक्षा करेगा।"
"तुम क्या करना चाहते हो?" लॉन्ग ये हैरान रह गया।
हालांकि ऐसा लगता है कि सब कुछ उसके नियंत्रण से बाहर है, फिर भी यह भावना और भी अधिक परेशान करने वाली है।
क्या इससे उसे आगे से आज्ञा मानने के लिए मजबूर किया जा रहा है?
वेन पिंग ने आगे कहा, "जब तुम स्वर्ग और पृथ्वी झील से निकलकर युद्ध के मैदान में प्रशिक्षण के लिए जाओगे, तब भी मेरे पिता तुम्हारे साथ ही रहेंगे। लॉन्ग ये, ध्यान से सुनो, अगर युद्ध के मैदान में मेरे पिता को ज़रा सी भी दुर्घटना हुई, तो—भले ही तुम अपना नाम बदलकर वेन रख लो, तुम्हारा भी वही हाल होगा जो उस रक्त कुल्हाड़ी का हुआ था!"
बोलने के तुरंत बाद, वेन पिंग ने एक और वाक्य जोड़ा।
"एक विनम्र निवेदन, कृपया इसे हटाने के लिए किसी पृथ्वी विशेषज्ञ की मदद लेने के बारे में न सोचें। यह बहुत संवेदनशील है, आग के पास रखी सूखी लकड़ी की तरह, संपर्क में आते ही तुरंत आग पकड़ लेता है।"
यह कहते हुए, वेन पिंग चुपचाप लॉन्ग ये को देखती रही और लॉन्ग ये की प्रतिक्रिया का इंतजार करने लगी।
हालांकि उनकी मुलाकात अभी-अभी हुई थी, लेकिन यह स्पष्ट था कि लॉन्ग ये मृत्यु के सामने दृढ़ और अडिग रहने वाला व्यक्ति नहीं था।
अब यह इस बात पर निर्भर करता है कि क्या जीवित रहने की उसकी इच्छा उसके आंतरिक अहंकार और वर्ग पूर्वाग्रह पर विजय प्राप्त कर सकती है।
यदि वह ऐसा कर सकता है, तो उसके पिता के अंगरक्षक का मुद्दा हल हो जाएगा।
अगर ऐसा नहीं हुआ तो उसे किसी और को ढूंढना पड़ेगा।
जिस क्षण सितु शियुनेन्ग ने लॉन्ग ये को उसकी जगह पर धकेल दिया, उसका दिल बेहद दुविधा में था।
वह शुरू में इस शादी के खिलाफ था और वेन यान को मारना चाहता था।
लेकिन अब नतीजा यह है कि उसे वेन यान की रक्षा करनी होगी।
क्या सहमत होने से वह हंसी का पात्र नहीं बन जाएगा?
लेकिन अगर वह सहमत नहीं होता है, तो उसे डर है कि वेन पिंग उसे शारीरिक और मानसिक रूप से प्रताड़ित करना जारी रखेगी।
वह इस कष्ट को सहने के बजाय मरना पसंद करेगा।
"मैं सहमत हूं!"
अंततः, लॉन्ग ये ने दांत पीसकर सहमति दे दी।
यह कितना भी हास्यास्पद क्यों न हो।
खुद पर हंसना, बस इतना ही।
वैसे भी, दूसरों को पता नहीं चलेगा।
...
भोर होते ही विशाल शहर की सड़कों और गलियों की बत्तियाँ बुझने लगीं।
महज एक रात में, आधी रात के बाद शुरू हुई लड़ाई शहर के आधे हिस्से में फैल चुकी थी।
वेन वेनेरेबल अब सौ संप्रदायों के गठबंधन के मुख्यालय में लौट आए थे, और दानव लोक में अपनी व्यक्तिगत प्रतियोगिता की तैयारी कर रहे अन्य दो स्वर्ण स्तरीय प्रमुख भी लौट आए थे।
सुबह की रोशनी में, दोनों मुख्यालय की ऊंची इमारत की खिड़की से टिके हुए थे।
खिड़की के बाईं ओर बैठे अधेड़ उम्र के व्यक्ति का नाम सुओ टोंगफांग था।
अपनी अधेड़ उम्र की उपस्थिति और मजबूत कद-काठी के बावजूद, वह वास्तव में 300 वर्ष से अधिक आयु के थे और तीन शताब्दियों तक चलने वाले भव्य समारोहों में भाग ले चुके थे।
हालांकि, हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड एक्सपर्ट बैटल से उनका यह पहला सामना था।
खिड़की के दाहिनी ओर बैठे बुजुर्ग व्यक्ति का नाम गोंग काओ था।
गोंग काओ बहुत कम ही दिखाई देते थे; यहां तक कि सौ संप्रदायों के गठबंधन के स्वर्ण स्तर के प्रमुखों ने भी उन्हें कुछ ही बार देखा था। बहुत से लोग उनके अस्तित्व के बारे में तो जानते थे, लेकिन उनका चेहरा नहीं जानते थे।
साधना के प्रति जुनून सवार होने के कारण, वह 50 साल पहले हाफ-स्टेप अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड में चले गए थे और साल में केवल एक बार ही प्रकट होते थे; बाकी समय वह गुप्त लोकों में साधना करते हुए बिताते थे।
इस समय, दोनों पूरी एकाग्रता से नीचे से आ रही एक रिपोर्ट को सुन रहे थे।
सिल्वर लेवल के एक प्रमुख अधिकारी ने कहा, "महोदय, विशाल नीलामी घर से ली बाओ मिल गया है। उसके अनुसार, युद्ध शुरू होने के बाद से वह नीलामी घर में ही रुका रहा और वहां से कभी नहीं निकला।"
वेन वेनेरेबल ने कहा, "काफी सक्षम हैं, अभी मरे नहीं हैं।"
सिल्वर लेवल प्रमुख ने उत्तर दिया, "महाराज, वह उस रहस्यमय विशेषज्ञ की सुरक्षा के कारण बच गया, जिसने उसे युद्ध को करीब से देखने का सौभाग्य प्रदान किया। उसके अनुसार, लॉन्ग परिवार के लॉन्ग ये से लड़ने वाला वह रहस्यमय विशेषज्ञ नहीं बल्कि उसका दानव सेवक था।"
"राक्षस सेवक?"
"राक्षस सेवक!"
तीनों अचंभित रह गए।
मौन गोंग काओ ने कहा, "एक अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित दानव सेवक?"
सिल्वर लेवल के प्रमुख ने सिर हिलाया और आगे कहा, "ली बाओ ने कहा कि उसने अपनी आँखों से एक ऐसा प्राणी देखा जिसमें मांस नहीं था, केवल हड्डियाँ थीं।"
"यह किस तरह का दानव है?" वेन आदरणीय ने जल्दी से सुओ टोंगफांग की ओर देखा।
तीनों में सबसे अधिक उम्र तक जीवित रहने के कारण, वह स्वाभाविक रूप से ज्ञानी और अनुभवी थे।
हालांकि, सुओ टोंगफैंग ने सिर हिलाते हुए कहा, "कभी देखा नहीं, कभी सुना नहीं। यह कोई असामान्य दानव हो सकता है... लेकिन बात ये नहीं है। असली बात तो दानव सेवक के स्वामी की है। ये कौन सा विशेषज्ञ है जो अर्ध-चरण पृथ्वी अप्रतिबंधित दानव को वश में करने में सक्षम है? क्या ये स्वर्ग और पृथ्वी झील से हैं? या फिर वांडरिंग पवेलियन से?"
सुओ टोंगफैंग ने तुरंत रजत स्तर के प्रमुख की ओर देखा।
सिल्वर लेवल के प्रमुख ने सिर हिलाते हुए कहा, "ली बाओ नीलामी घर के अंदर छिपा हुआ था, जिसकी दीवारों पर वोर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन द्वारा ऐसा उपचार किया गया था कि वह बाहर देख तो सकता था लेकिन सुन नहीं सकता था। इसलिए वह रहस्यमय विशेषज्ञ और लॉन्ग परिवार के लोगों के बीच की बातचीत नहीं सुन सका। हालांकि, ली बाओ ने कहा कि वह व्यक्ति पहली बार विशाल नीलामी घर नहीं आया था।"
'यह पहली बार नहीं है' ये शब्द सुनते ही वेन वेनेरेबल स्वयं को खड़े होने से नहीं रोक सके।
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सुओ टोंगफांग ने तुरंत चिल्लाकर कहा, "जल्दी से ली बाओ को यहाँ लाओ!"
कुछ ही देर में, ली बाओ को सौ संप्रदायों के गठबंधन के मुख्यालय ले जाया गया।
गहन पूछताछ के बाद, ली बाओ ने वेन पिंग के साथ हुई अपनी पूरी घटना को शुरू से अंत तक विस्तार से बताया।
क्योंकि उनकी बातचीत संक्षिप्त थी, इसलिए उससे कोई उपयोगी जानकारी नहीं मिल पाई।
एकमात्र सुराग वे वस्तुएं थीं जो वेन पिंग ने नीलामी घर को बेची थीं।
लेकिन वे सभी वस्तुएं पहले ही बिक चुकी थीं, और खरीदारों में हर तरह के लोग शामिल थे; उन्हें वापस पाना बेहद मुश्किल था।
यदि वे वस्तुएँ सफलतापूर्वक प्राप्त भी हो जातीं, तो भी उनका कोई विशेष मूल्य नहीं था; व्हाइट क्रिस्टल रखने वाला कोई भी व्यक्ति उन्हें किसी भी व्यावसायिक दुकान या बाजार से खरीद सकता था।
उन्हें सुराग के तौर पर इस्तेमाल करना वाकई बेतुका था।
हालांकि, सौ संप्रदायों के गठबंधन ने हार नहीं मानी; ली बाओ से पूछताछ करने के बाद, उन्होंने युद्ध के गवाहों की बड़े पैमाने पर खोज शुरू कर दी।
हजारों लोगों से एक-एक करके पूछताछ की गई।
इस परियोजना की विशालता आश्चर्यजनक थी।
इसी बीच, इस मुकाबले का नायक अपने शिष्यों को कल की व्यक्तिगत प्रतियोगिता के लिए तैयारी करने में मदद कर रहा था।
हालांकि इसे व्यक्तिगत प्रतियोगिता की तैयारी कहा जा रहा है, लेकिन इसके नियम अभी तक जारी नहीं किए गए हैं।
फिलहाल, एकमात्र ज्ञात तथ्य यह है कि प्रतियोगिता एक गुप्त क्षेत्र में फिर से आयोजित की जाएगी।
इसका नाम दानव लोक रखा गया!
आधे दिन की तैयारी के बाद, शाम को, एच लैन अंततः व्यक्तिगत प्रतियोगिता के नियमों को लेकर सराय में आई।
"पंथ प्रमुख, व्यक्तिगत प्रतियोगिता के नियम जारी कर दिए गए हैं।"
एच लैन हाथ में मैनुअल लिए हुए दौड़ता हुआ अंदर आया।
फिर उसने उत्साह से चार शब्द कहे, "यह राक्षस वध प्रतियोगिता है!"
यह स्पष्ट था कि एच लैन यह खबर सुनकर बहुत उत्साहित थी। उसकी उत्सुकता पूरी तरह संतुष्ट हो गई थी।
"मास्टर एच लैन, मुझे देखने दीजिए!" हुआई ये झटपट दौड़कर आया और एच लैन के हाथ से नियमावली लेकर वेन पिंग की ओर बढ़ते हुए उसे पढ़ने लगा।
बेशक, वेन पिंग ने इसे नहीं पढ़ा।
एच लैन की ओर निगाहें टिकाते हुए उन्होंने सीधे कहा, "विस्तार से समझाओ।"
एच लैन ने सिर हिलाकर कहा, "राक्षस वध प्रतियोगिता दस दिनों के लिए निर्धारित है। गुप्त क्षेत्र में प्रवेश करने से पहले प्रत्येक व्यक्ति को एक अंक टोकन मिलेगा, जिसे त्रि-स्पिन वर्टेक्स दिव्य कारीगर ने स्वयं बनाया है। जैसे ही राक्षस क्षेत्र में किसी राक्षस का वध किया जाएगा, यह टोकन उसे संबंधित अंकों में परिवर्तित कर देगा और उन्हें दर्ज कर लेगा। इसके अलावा, अंक टोकन केवल उसी व्यक्ति को अंक देगा जो राक्षस पर अंतिम प्रहार करेगा, और यह उपयोगकर्ता की निकटता का पता लगा सकता है, जिससे यदि कई लोग सहायता करते हैं तो राक्षस वध अंक अमान्य हो जाएंगे।"
वेन पिंग ने पूछा, "अंकों की गणना कैसे की जाती है?"
एच लैन ने उत्तर दिया, "शरीर परिष्करण क्षेत्र के समकक्ष दानवों का मूल्य 10 अंक है। निम्न गहन क्षेत्र के दानवों का मूल्य 100 अंक है। मध्य गहन क्षेत्र के दानवों का मूल्य 1000 अंक है। उच्च गहन क्षेत्र के दानवों का मूल्य 10000 अंक है। अर्ध-दिव्य गहन क्षेत्र के दानवों का मूल्य 50000 अंक है।"
वेन पिंग ने पूछा, "दिव्य गहन क्षेत्र क्यों नहीं है?"
एच लैन ने उत्तर दिया: "वर्तमान में, नए प्रतिभाशाली लोगों में, सबसे शक्तिशाली लोग केवल दिव्य गहन क्षेत्र के आधे चरण में हैं। यहां तक कि जन्मजात विसंगति नसों वाले समूह भी दिव्य गहन क्षेत्र के राक्षसों का सामना करते समय गतिरोध का सामना करते हैं, इसलिए दिव्य गहन क्षेत्र को शामिल करना अनावश्यक है।"
"अनावश्यक? ऐसा नहीं भी हो सकता है।"𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
वेन पिंग ने सहजता से लिन केवू पर नज़र डाली।
फायर रॉड और विंड्स शैक्ल्स के साथ, लिन केवू के लिए डिवाइन प्रोफाउंड दायरे का सामना करना कोई हारी हुई लड़ाई नहीं है।
आखिरकार, फायर रॉड बहुत ही अनोखी चीज है।
अमर संहार की दुनिया में एक शीर्ष स्तरीय जादुई खजाने के रूप में, यह लिन केवू को कई अनिश्चितताएं प्रदान करता है।
वर्तमान धारणा यह है कि लिन केवू इसका सही ढंग से उपयोग करता है।
वेन पिंग की बात सुनकर एच लैन का चेहरा क्षण भर के लिए सख्त हो गया, लेकिन उसने सोचा कि संप्रदाय प्रमुख शायद मज़ाक कर रहे हैं, और उसने आगे कहा, "सौ संप्रदायों का गठबंधन ऐसी स्थिति नहीं चाहता जहाँ टीमें मिलकर राक्षसों का वध करें, इसलिए यदि कोई अकेला काम करता है, तो व्यावहारिक रूप से वह दस दिनों में ज़्यादा से ज़्यादा सात या आठ राक्षसों का वध कर सकता है। जब तक कि वे अपने से कमज़ोर राक्षसों को चुनकर वध न करें, इसमें आमतौर पर बहुत समय लगता है। अंत में, प्राप्त अंक समान स्तर के राक्षसों का वध करके अर्जित अंकों से अधिक नहीं हो सकते हैं।"
"इसलिए बेहतर है कि अपने से अधिक शक्तिशाली लोगों को चुनें," वेन पिंग ने आश्चर्यपूर्वक कहा।
एच लैन एक बार फिर अचंभित रह गई।
दरअसल, वह हुआई ये और अन्य लोगों को यह याद दिलाना चाहता था कि कमजोर राक्षसों का इस्तेमाल करके अंक बटोरने के बारे में न सोचें, क्योंकि अंत में उन्हें कुछ भी हासिल नहीं होगा, जैसे बांस की टोकरी से पानी लाने की कोशिश करना।
एच लैन के अजीबोगरीब ढंग से मुस्कुराते हुए, वेन पिंग ने अपने स्टोरेज रिंग से तीन वोर्टेक्स मैप निकाले, लू जियांग और लू ज़ू की ओर देखा और कहा, "लू जियांग, लू ज़ू, तुम दोनों अभी-अभी अमर संप्रदाय में शामिल हुए हो, इसलिए इस बार आज़ादी से खेल सकते हो। अगर तुम उच्च रैंक हासिल कर लो तो और भी अच्छा है, लेकिन अगर नहीं भी कर पाते तो भी कोई बात नहीं।"
लू जियांग और लू ज़ू ने सिर हिलाया।
फिर वेन पिंग ने हुआई ये और बाकी तीनों से कहा, "तुम तीनों अलग हो। याद रखो, तुम्हारी टीम की मौजूदा रैंकिंग सौ से ऊपर है, जबकि तुम्हारी व्यक्तिगत रैंकिंग पाँच सौ से ऊपर है। लेकिन मेरी शर्त यह है कि तुम जादू का अच्छा इस्तेमाल करो और नए प्रतिभाओं की रैंकिंग में शीर्ष 100 में जगह बनाओ। ये तीन वर्टेक्स मैप मेरी तरफ से संप्रदाय नेता के तौर पर एक प्रोत्साहन हैं, और मुझे उम्मीद है कि तुम्हारी रैंकिंग मेरी इस उदारता के लायक होगी।"
तीनों वर्टेक्स मैप्स को देखकर हुआई ये और अन्य लोग बार-बार खुशी से चिल्ला उठे।
संप्रदाय का नेता कितना उदार है!
ये तीन-भंवर वाले मानचित्र हैं!
एच लैन वोर्टेक्स मैप्स से खास चौंकी नहीं, लेकिन वेन पिंग के लक्ष्य को देखकर चकित रह गई और उसने तुरंत पूछा, "पंथ प्रमुख, क्या आप सच में गंभीर हैं?"
नई प्रतिभाओं की शीर्ष 100 रैंकिंग में, वे मुख्य रूप से जन्मजात विसंगति नसों वाले ऊपरी गहन क्षेत्र के कुलीन वर्ग हैं।
कुछ लोग तो दिव्य गहन क्षेत्र के आधे चरण तक भी पहुँच चुके हैं।
यह लक्ष्य कुछ ज्यादा ही बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया लगता है।
इसके अलावा, अवास्तविक लक्ष्य की ओर प्रयास करना हमेशा अच्छी बात नहीं होती। आखिरकार, राक्षस निर्मम और क्रूर होते हैं; वे संप्रदाय के नेता की वजह से भी आपको नोंच-नोंच कर टुकड़े-टुकड़े करने से नहीं हिचकिचाएंगे।
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"आप क्या सोचते हैं?"
यह कहने के बाद, वेन पिंग ने एच लैन को बस घूर कर देखा।
इस तरह से देखे जाने के तुरंत बाद, एच लैन का दिल एक धड़कन चूक गया, उसे तुरंत एहसास हुआ कि उसने कुछ ज्यादा ही बोल दिया है।
क्या नहीं कहना चाहिए, किस पर सवाल नहीं उठाना चाहिए, यह जानने की भी एक सीमा होती है।
यह देखकर ज़ी रान ने एच लैन पर ठंडी नज़र डाली और कहा, "पंथ प्रमुख कभी भी गंभीर मामलों पर मज़ाक नहीं करते।"
एच लैन ने तुरंत सिर हिलाया।
उन्होंने पूरी ईमानदारी से माफी मांगते हुए कहा, "पंथ के नेता जी, मुझे अपनी गलती का एहसास है।"
"एच लैन, तुम गलत नहीं हो; तुम्हें अभी अमर संप्रदाय की पूरी समझ नहीं है।" वेन पिंग ने अपनी नज़रें फिर से हुआई ये और बाकी लोगों पर टिका दीं। एच लैन समय के साथ शांत हो जाता है, घर और उपलब्धियों के साथ, उसके जोशीले प्रयास स्वाभाविक रूप से काफी हद तक कम हो गए हैं। इसलिए, अमर संप्रदाय के चमत्कार देखने के बाद भी, उसके मन में अभी भी संदेह है।
इस मामले में, वह और ज़ी रान एक दूसरे से बहुत भिन्न हैं।
थ्री-स्पिन वोर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन बनने के बाद भी, ज़ी रान का जुनून उतना ही मजबूत बना हुआ है।
विपरीत परिस्थितियों में भी सुधार करने की प्रबल इच्छा।
एच लैन इससे बिल्कुल अलग है।
टू वोर्टेक्स पहुँचने के बाद, उन्होंने सबसे आरामदायक जीवन जीने का विकल्प चुना।
वेन पिंग ने सोचा कि अमर संप्रदाय में लौटने के बाद, उसे इस समस्या को हल करने की आवश्यकता पड़ सकती है।
एच लैन के जुनून को फिर से जगाने के लिए, चमत्कार करने का साहस रखें।
अन्यथा, हो सकता है कि भविष्य में वह टू-स्पिन वोर्टेक्स डिवाइन आर्टिसन पर ही रुक जाए।
"आपमें से प्रत्येक वोर्टेक्स मैप की अपनी विशेष क्षमता है; इनका उपयोग कब और कैसे करना है, इस बारे में ध्यानपूर्वक सोचें। हुआई ये और किन मो, आप दोनों जादू में निपुण हैं, इसलिए मैं आपको सहायता के लिए वोर्टेक्स मैप दे रहा हूँ, और आपसे अनुरोध करता हूँ कि आपमें से कोई एक नए प्रतिभाओं की रैंकिंग में शीर्ष 100 में स्थान प्राप्त करे। यदि आप सफल होते हैं, तो मैं आपको एक और आश्चर्य दूंगा, जो निश्चित रूप से दो-वोर्टेक्स वोर्टेक्स मैप से कम प्रभावशाली नहीं होगा।"
हुआई ये और किन मो ने खुशी से एक-दूसरे की ओर देखा।
वे दोनों संप्रदाय प्रमुख द्वारा दिए गए भंवर मानचित्रों के महत्व को जानते हैं।
इससे बेहतर की कल्पना करना वाकई मुश्किल है।
"पंथ के नेता, अगर हम दोनों शीर्ष 100 में शामिल हो जाएं तो क्या होगा?" किन मो ने संकोच से पूछा।
वेन पिंग ने उदासीनता से जवाब दिया, "तो बस सोने से पहले हाथ-मुंह धो लो, सपने सब कुछ संभव कर सकते हैं।"
किन मो ने अजीब सी हंसी हंसते हुए अपना सिर खुजलाया।
ज़ी रान और बाकी लोग हँसे बिना नहीं रह सके।
वेन पिंग ने आगे कहा, "हुआई ये, तुम्हारे वोर्टेक्स मैप की विशेष क्षमता मधुमक्खी का डंक है। यह एक सक्रिय क्षमता है; डंक लगने पर व्यक्ति अस्थायी रूप से लकवाग्रस्त हो जाएगा। स्तर जितना ऊंचा होगा, लकवा की अवधि उतनी ही कम होगी। लकवे की अधिकतम अवधि तीन घंटे है। हालांकि, इसकी एक सीमा है: इसका उपयोग प्रति घंटे केवल एक बार किया जा सकता है, इसलिए जादू के साथ संयोजन में इसका सावधानीपूर्वक उपयोग करें!"
वेन पिंग ने सोचा कि यह मधुमक्खी का डंक हुआई ये के पेट्रिफिकेशन स्किल और स्वॉर्ड कंट्रोल स्किल के साथ मिलकर काम कर सकता है, लेकिन इसका उपयोग कैसे किया जाए, यह हुआई ये पर निर्भर है।
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उन्हें केवल सटीक आंकड़े दिए गए थे।
"पंथ के नेता जी, मैं इसका इस्तेमाल सावधानी से करूंगा," हुआई ये ने सिर हिलाया।
वेन पिंग ने लिन केवू की ओर देखते हुए कहा, "केवू, तुम्हारे वोर्टेक्स मैप में द्वितीय प्रहार की विशेष क्षमता है। जब भी तुम दुश्मन पर केवल अपनी ताकत से हमला करोगे, तो यह स्वचालित रूप से एक द्वितीयक प्रहार करेगा। द्वितीयक प्रहार की शक्ति तुम्हारी पिछली शक्ति का 70% है। यह क्षमता बहुत अच्छी है; इसका सही इस्तेमाल करो, तो तुम्हारे विरोधी चौंक जाएंगे, लेकिन इसमें बहुत अधिक आध्यात्मिक शक्ति खर्च होती है। सोच समझकर इस्तेमाल करो!"
लिन केवू ने सिर हिलाया और वोर्टेक्स मैप को अपनी बाहों में थाम लिया।
अंत में, वेन पिंग ने किन मो की ओर देखते हुए कहा, "किन मो, तुम्हारे वोर्टेक्स मैप की क्षमता 'प्लस वन' है। तुम इस क्षमता को अपने स्पिरिट बॉडी, वेन टेक्निक या जादू पर लागू कर सकते हो। ये सभी एक स्तर ऊपर जा सकते हैं, उदाहरण के लिए, तुम्हारी स्पिरिट बॉडी माइनर सक्सेस है, 'प्लस वन' के साथ यह ग्रेट सक्सेस बन जाती है। इस क्षमता पर कोई प्रतिबंध नहीं है और यह ज्यादा ऊर्जा खर्च नहीं करती, जिससे किसी भी समय किसी भी स्थान पर रूपांतरण संभव है। जादू का बुद्धिमानी से उपयोग करो!"
बोलने के बाद, वेन पिंग ने तीनों की ओर देखा, और उसकी निगाहें उम्मीदों से भरी हुई थीं।
वह पहले ही काफी खून बहा चुका है; हुआई ये, किन मो, शीर्ष 100 नई प्रतिभाओं की रैंकिंग हासिल करनी ही होगी।
अन्यथा, वे कार्यों के पहले चरण को भी पास नहीं कर पाएंगे।
दूसरे स्तर, तीसरे स्तर को पूरा करने, फिर प्रतिष्ठा के चौथे स्तर तक पहुंचने और यहां तक कि दानव जाति से अधीनस्थ बलों को प्राप्त करने की बात तो छोड़ ही दीजिए, यह बिखरे हुए लोगों के सराय की तरह घूमने वाला संप्रदाय है।
यदि यह मिशन विफल हो जाता है।
उसे बहुत कुछ याद आएगा।
अमर संप्रदाय को मजबूत बनाने की योजना, स्वयं को मजबूत बनाने की योजना और यहां तक कि सभी को मजबूत बनाने की योजना धीमी पड़ जाएगी।